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　　山东德州。
　　李景隆别的本事没有，若论跑路却无人能与之相当，带着数万残兵不出半月就抵了德州，惶然入城。
　　入了城却又整日忧心忡忡，两次败战损兵百万，这战罪可天大了去。就算皇帝肯饶他，那老脸被丢到十八层地狱下去的黄子澄却哪里肯？是以盘亘在德州也不敢回朝，又听闻燕军正在追来，急得成天在城楼上团团转。
　　过得数日平安带兵也回到了城上，径自登堂入室，说有好消息报奏都督。李景隆哪里还高兴得起来，随便敷衍了平安跟着他去了囚室。平安推开门躬身请李景隆进入，又神秘兮兮关了门才带他顺着幽暗的楼梯走下。
　　李景隆意兴阑珊地踱下囚室，一眼看到那刑架上吊着个人，蓬发披面全身血痕累叠，已不成人形了。平安带着他走至那人面前，两把拨开那人面上乱发，说道：“末将所说有价值的俘虏，就是他。”
　　李景隆凑上去细细辨认了一番，才隐约认出是朱棣身边的人。只是他面上污渍血渍交错，着实叫人难认。所幸早前他跟着燕王在京都一年多，李景隆也是见过他几次的。“就是那个叫做——马三保的？”
　　“都督好眼力。”平安伸手到旁边的水桶里舀了一瓢水，举到那人头顶，又一手揪住了他后脑发根将他脸仰起，冷笑着任水哗然淋在他脸上。
　　李景隆不由错愕：“你是如何擒得他的？”
　　平安一手扔了水瓢，俯首凝神看他睫羽瞬忽着，缓缓醒转过来。“这小子那日潜入我们营地来放火，却并不知道粮仓中藏有火药。正跟我们的守兵打斗时火药库爆炸了，他避之不及给炸伤了，昏倒在营地里，才被末将手下的人捆了来。如此，可真是天助都督。”
　　三保浑身全无知觉，意识模糊，只听得耳边有人窃窃私语，眼皮沉重却怎么也睁不开。身体似乎是被束缚住了，两手高高吊于头顶，而身躯无力低垂，将那手腕扯得似要断裂。他拼力摇了摇头，勉强才拼回一丝神志。下巴被一只手擒住抬高了，仰对的视线首先触碰到的，是俯首凑近的一张脸。
　　恍惚不知身在何处。直到那人冷冷一笑热气呼在他脸上：“醒了？”
　　下意识地要扭头避开，却被用力掐住了不让他动弹。消耗殆尽的体力让他身体绵软地跪在地上，全靠了捆绑吊住手腕的绳子才不至于倒下。他厌恶地抽了抽眉宇，双眼直直望住平安。“有种的……就杀了我……”
　　这倔强的模样惹得平安笑意更深，飞起一脚狠狠踢在他胸口，看着他脸侧到一边几乎又昏死过去，口中鲜血喷涌不由得意大笑：“瞧瞧，这就是燕王殿下最爱看的倔强样子了吧？”然身后李景隆看了厌烦也没兴致，催促道：“不过是燕王身边的随侍，还是赶紧杀了干净。留着——也没什么用处。”
　　“都督有所不知——”平安终于罢了手，转身去跟李景隆说话。“末将十多年前跟随燕王镇守大漠东胜城，对这人的事却是知根知底的。都督可知当时军中传言，燕王宠爱随侍太监马三保，到了何种地步？”
　　李景隆一愣，却是未曾想到这一层去。“如何？”
　　“日日同进同出，同食同榻，宠爱粘腻恩赏有度。这马三保的地位，可只在燕王一人之下了。都督怎么能说，这人留着没用呢？”
　　“那么——你欲何为？”
　　“眼下燕王正率兵赶来，若德州再失，他就能直奔济南了。此城进可攻京都，退可守北平，要是被他得了，都督与我就算不战死，皇上也绝饶不了我们。所以——我们就写信告诉燕王，这个人在我们手里，让他带兵来城下谈判。”平安将手往桶中洗净，目露冷光，从怀中掏出一粒药丸，慢慢走至三保面前。“到时候，我们就把这个马三保吊在城楼上，让弓手拿箭对着。燕王若是不谈，就当面射杀了他；若是他谈，我们一早在城下两边做下埋伏，正好将燕军包抄。前有坚城后有围堵，我倒要看看这燕王还能如何插翅飞出生天了！”
　　说毕一手捏开了三保下颚，将药丸塞了进去。李景隆略略一惊：“你给他吃的什么？”
　　“都督放心吧，这马三保功夫了得，不给他吃了这化功散，只怕他折腾出什么变数来。”
　　李景隆这才点了点头，转念一想似乎想到了什么，犹疑道：“不过燕王素来强悍刚硬，只怕不会轻易就范。我们虽有人质在手，他若狠心自己一箭射死了马三保，我们这布局岂不是白费了？”
　　“哈哈哈！”平安却是仰首大笑，“以我对燕王的了解，换了别人，他不是不可能这么做。但是都督不要小觑了眼前这人，这个人，绝对非同寻常。若是——燕王真的狠心杀了他，所谓伤心蚀骨，到时候都督就看着，那能征善战的燕王殿下会有什么漂亮脸色给你看！反正我们埋伏下好，只要他来城下就等着前后夹攻了他，马三保死不死，又有什么干系呢？”
　　平安躬身请李景隆上城楼，又吩咐守卫把门看严实了。李景隆思来想去似乎这也是唯一诱敌之法，也不禁开怀起来。燕王朱棣，总要叫你也尝一次失败的滋味吧！
　　与此同时，在与燕王行军方向平行的路线上，山东参政铁铉一路收编流军，组织军队前往济南。
　　五月末沉郁的天际，乌云层层压顶，预示着即将到来的逆世之战。
　　作者有话要说：JUDY啊，很桑心是不是呢？可是某啖抬头一看文案的第一句，，，，，，心里的魔鬼马上战胜了天使。。。。


☆、（五十九）

　　囚室在城楼最低的地下室，围墙高筑不透一丝亮光。唯有四个角落上点了长明灯，微若的火光在地上投射出，被吊在刑架上的那人的影子。灰扑扑地如一滩水渍。李景隆和平安已经离开，暗道上方的铁门哐然砸上的声音弹射到囚室里，听得人心头狠狠一颤，几乎可以听出那道门是如何厚实牢固，绝不是眼下这身上仅余的力量可以轻易闯破。
　　平安强行喂下的化功散更加剧了肢体的无力感，急速流失的内息犹如硬生生扯开他身上唯一的屏障和加护，伤口的剧痛便如潮水般涌来致使三保终于抵不过煎熬，低低的□从绞紧的唇边流泻出来。
　　很痛。战场搏斗时刀剑的伤，火药炸裂时被灼的伤，绑回来在囚室内被鞭的伤，方才平安那拼力一脚踢在胸口的伤，每一处都似将他生生撕裂。可是，却顾及不上了。
　　没能回去，那个人，一定很担心吧？可是这两人正筹谋着要设计引诱他前来再埋伏歼灭，必须要告诉他内情才行。没了功力，想要从这里逃出去的确困难，然而天明平安就会派人去送信，不出三五天信就会到他手里了。时间紧迫，无论如何只得试上一试了。
　　用来拘禁他的刑架上，扣住手腕的是两枚分置相连的铁环，中间用一枚细铁环套住。铁环贴合紧致地箍在手上，上下两头边沿扁薄而粗糙。长时间的吊挂使得手腕深深陷入，被铁环钝利的边沿来回摩擦切割，几乎要将手腕卡断。三保屏息缓了口气，忍住剧痛将身体挺直一些，用力转动着手腕，将那切口再深入地切进去。
　　只要断开一只手，就可以打开这个禁缚了吧！只要可以出去，舍弃掉一只手，又算得上什么！
　　这一转动，原本就血肉模糊重复扯开又愈结的伤口顿时血流如注，漫过铁环顺着被吊起的手臂绕行滑下，粘腻而温热，却带着令人作呕的冲鼻冷腥。剧烈的痛楚让三保极力地绷直了身子，几乎再度昏死过去。他张开了唇大口大口喘息，喉咙间呼出抑制不住的痛吟。强行忍了许久，才又拼回微弱神志，咬了咬牙，再狠狠一扭！
　　空荡荡的囚室阴暗潮湿，散发着难闻的气味。三保顷刻又是血流满身却仍是拼命地将手腕往铁环上撞去，只听得愈来愈沉重难抑的急促喘息，如泛滥而起的浪潮，一波一波地冲撞在厚实的青砖墙上。
　　未几，忽而听得楼梯上方传来人声。
　　“做什么呢？”
　　“将军吩咐小的给下面的犯人送碗水，说是别让他死绝了。”
　　紧接着门上的锁被哗啦打开的声音，极轻的脚步声便沿着楼梯哒哒走下来了。三保一惊，只得停止了动作，低垂下头去假作昏迷不醒。
　　那送水的小卒下来闻得囚室内阴潮血腥之气，嫌恶地捏了鼻子走至三保面前。真是倒霉啊，刚吃过饭就摊上这种差事！他嘴里唧唧咕咕叨着，看犯人还是昏迷的更是火冒，居然还要他喂给他吃！然而想到平安关照若是他死了，他们也都要跟着倒霉只好拧着头上去一手捏开了他的嘴巴，一股脑儿地把水灌了进去。
　　做完了就直接把碗扔进水桶，不耐烦地拍了拍手掌。一时只感觉手上粘腻难受，就着灯火凑近细细一看，不由娘咧就大叫了一声。尚算机警的小卒赶紧冲上前去查看犯人，这才发觉他手腕被磨得几近断裂，血汩汩地流了一地。
　　小卒大叫了一声急冲冲上去找报告平安，若是这个人死了，可别连累了他们一并受罚！
　　听得来人慌张离去，三保慢慢睁开了眼睛，又紧紧闭上了。居然，还是被发现了！
　　平安闻讯匆匆赶下来，手提一柄大刀劈手就是一刀砍在刑架的铁链上。铁链应声而断一下子断开了吊挂的拉力，三保全身无力只得顺着从那刑架上滚落，狼狈地扑倒在平安脚下。平安面目盛怒劈手又是一刀削断了束缚在他手腕上的铁环，一把扔了刀蹲下去看他。
　　三保喘气不止被他拎住衣襟，嘴角却是微嘲一笑。“怎么，还不舍得杀了我？”
　　见他果然是醒着，平安嘴角冷冷一拧，面容几近扭曲。“你想死？”因为不想连累燕王陷阵，所以想一死以保全了他？当小卒慌张来报时，平安就已想到了这一层，这才怒不可遏直冲冲赶了过来。若真被他死了，他全盘计划不都泡汤了！
　　他倏地站起了身子冲着三保的腹部就是一脚。“你想死！爷叫你死个够！我让你寻死——让你寻死！”
　　武将发狠地将加护包铁的战靴一脚接一脚踢在他腹部胸部，间或踩踏在他背上极力碾动，那狂怒发狠的模样直像是要活活将他给拆了。三保本就虚弱已极，被他横竖死命地踢了一阵，出气多进气少，便蜷缩在地上再没了声息。他口角鼻端的血几乎是止不住地涌出，整个身子只剩了微微抽搐，不多时便彻底放松下来了。
　　“将军息怒！若真把他打死了，只怕燕王不依不饶全力攻城，到时候我们没有筹码在手，可没有万全的胜算啊！”平安身后都指挥使盛庸忙上前将他劝住，再这么打下去可真把人打死了。
　　平安被他一拉，这才停下了施暴，亦已是气喘吁吁。“带军医来给他医治，别让他死绝了！”他张狂着面目冷冷睨了地上的人一眼，转身即往城楼上走去。快走至门口时又顿了一下，转身来望着那快死的人道：“你若是再敢寻死，我就找十几二十个军士来侍候你，好叫你死个痛快。”
　　德州以北两百里地，数十万人马浩浩汤汤如长龙盘亘，向德州挺进。此时暮色将近，张玉命全军驻营休整一夜，等天明再行军直奔德州。
　　王狗儿帐里帐外进进出出忙乎了半天，才把燕王安顿好了，抹着额角出帐来缓口气。远远看得朱能从前头又折回来了，王狗儿忙迎上去拉着他离朱棣的营帐远开几步。朱能见他这样，皱眉道：“王爷睡下了？今天精神可好一些？”
　　随侍愁眉不展地摇了摇头，轻声道：“还是那样，饭食也没心思吃。这两天吃的东西，加起来还不够两顿的。”
　　才刚答了一句，就听得帐内传来隐隐约约咳嗽声。王狗儿眼眶一热，喋喋道：“将军您听听，这哪儿是好的迹象？王爷这次为了故人思病，眼看着人瘦了一圈，军医那儿药也用了不少却就是不见好。依我看，这是心病难医啊！”
　　咳嗽声断断续续，听着极为吃力。朱能亦是揪了眉道：“你别多心，王爷会好起来的。多给他几日，自然就振作了。”
　　“哎。”王狗儿躬身应着，回头跟朱棣说声去火头那儿取药，跟着朱能一并往营帐后方走去。“将军您天天还是派人去白沟河那儿周边村庄打听，可有什么消息没？”
　　问着，朱能却许久没答话。走过了两座营帐，才长长叹了口气。“没有。该问的都问过了，没有任何进展。我本来觉得，三保不会那么容易死，或许是被人救了也不一定。难道，是我的直觉错了么？”
　　这口气隐伤难掩，王狗儿又是心思灵动之人，自然是听得出来那抹遗恨。他抹了抹眼角，说道：“王爷心里可不也是这样想的，就盼着那人哪天还能活生生地在眼前看着。若真是日复一日都不得回应，那种不肯死心不肯甘心又不得不接受的绝望，怎不是生生煎熬折磨？连我看了心里都堵得难过，何况是王爷——”
　　“只是如今战事一日比一日吃紧，我也只是担心王爷的身体撑不住。平日里你好生劝他多吃些东西，千万别倒下了。”
　　“哎。”王狗儿低声应着，两人一时又无话。朱能去找张玉商议战局之事，便与王狗儿分头走了。王狗儿到火头处等了一刻，拿了刚煎出来的新药，匆匆地往回走。正走了一半突然听得后营边地里有吆喝声，似乎是有乡民闯了进来，正遭驱赶。本不欲理会的，却隐约听得那人高呼“有人给燕王殿下传信，接马三保回营”之类言语，心里不由一动，折身就走了回去。
　　被守军拦下的正是一位乡民，尚年轻，尚算聪明也不跟守卫冲突，只是徘徊在营地外高声呼喊。王狗儿命人将他带进来，询问了一些话，他却只从兜里摸出一封信，说要亲呈燕王殿下。此人不知来路哪里能信，王狗儿叫他先拿信来看了，一看落款也不敢怠慢，匆匆领他把信交给了朱棣。
　　朱能张玉闻讯也都赶了过来。朱棣病了多天脸色不甚好看，披衣看了信，那攫住信纸的手却突然有力地握紧了。他目光炯炯盯住王狗儿朱能张玉几人，一字一句道：“他还活着！”
　　几日来那彻骨锥心之痛直如锈钝的锯齿在他心上来来回回拉锯撕磨，一想起那人便觉连呼吸都是痛的，痛得让人肢体冰冷头晕目眩。然此时，那酷刑一般的桎梏只在看到他尚在人间时便彻底粉碎了，再没有什么能令他感觉受缚。
　　朱能看过了信，疑虑道：“若李景隆真有诚心与我们谈和的，又岂会拿了三保做人质？何况这战事本是王爷与朝廷的纠葛，却哪里是李景隆能自作主张的？”
　　张玉也道：“正是这样。李景隆不过受命于君主，他要做的只是尽力杀灭我军，又何来谈判一说？”
　　朱棣闻言点了点头，冷道：“他要谈，本王就跟他谈。反正我军本就要去德州，这是顺其自然的事情。本王要三保，也要德州城！他李景隆耍什么花招，尽管来好了。”
　　回头吩咐张玉传令狼师，又叫朱能督促涿州都司运出的火炮先往德州。“到时候十几门大炮对着他，本王倒要看李景隆还有什么花招！”
　　作者有话要说：这个不算极限，厚？这章亲们没看见，厚？


☆、（六十）

　　两日之后，燕王率大军直逼德州城下，不避南军锋芒直接在城下数里处扎营驻军，声势之大来势之猛唬得李景隆在城楼上团团转，不停地问平安，光凭一个马三保，真能挡得住十数万人马么？
　　平安陪着他在城上了望巡视，听闻哨探来报燕军扎营于城下，不由大喜。“都督，我们本来就是要让燕王率军前来，再派人突袭他军队后翼。如今他自己把营地都搬到城下来了，到时候我们就以其人之道，让前去后围包抄的两队军也去他营地里放一把火！到时候趁着混乱给他来个夹攻，管叫他有来无回！灭燕之功，当成于此役！”
　　李景隆下意识清了清紧涩的喉咙，点了点头。无论如何，这是他最后一次机会了，决不能输！
　　城头有哨探急奔而来，一叠声“报”伴着脚步飞掠扑到李景隆面前。“禀都督，燕王带领大军正逼近城下，只差三里了！燕军阵前运来的，共有十八门火炮！”
　　李景隆脚下一软，几乎踉跄地撞在城砖上。他扭头望着平安，一句话都说不出来。平安亦看似底气不足，咬牙道：“来人！给我把那个囚犯吊到城门上去！燕王的火炮要轰，先轰死了他再说！”两名士卒应声而去，平安顿了顿，对李景隆道：“都督放心，只要这里能撑上两个时辰，我们派去突袭的人马到位之后，这仗还有的打！”
　　事已至此李景隆也无话可说，前两次的失败已令他信心俱丧，如今手上军士只剩了不足二十万，还能有什么奇迹，他也不再相信。
　　不出两个时辰，燕王已率军到了城下。朱棣此番是首当其冲立马于前军阵前，策马直冲城楼之下，近得他抬眼一望，李景隆已觉后背冷汗淋漓了。他身后黑压压一片方阵席地铺展，一眼望不到尽头。朱棣挥了挥手，十八门火炮一里一距工整地对准了城楼，黑洞洞的炮口仿佛一只只冷冷注视的死神之眼