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　　　　众人凝神屏息呆呆地望着这似乎是卸开外壳的巨型电脑。梅丽低声说：“真像芝麻开门一般神奇，我不明白。”
　　　　“这是星人无疑了，他理解我的意思。6是个奇特的数字：1＋2＋3等于6，1×2×3也等于6，别的数字没有这特点。懂得这个的必定是文明生物。我在向他表示，我们不是嗜血的野兽，不是带来战争而是带来文明。星人接受了，解开自我保护的铠甲，并敞开了心扉。”
　　　　大家都惊叹不已。等了片刻，米兰特耐不住了，说：“光亮开肚皮算什么，他该有点表示才对。”
　　　　“别急呀，他连我们有没有视听器官都还没弄清呢。数学和姿态语言都只能表达很抽象的意思，他一定在寻找彼此都能理解的交谈方式。得给他时间。”
　　　　过了一会，星人慢慢伸出一条蛇形的软棍子，头端像鱼鳃，有许多蠕动着的皱褶。教授紧张地思考着，喃喃自语：“什么意思？皱褶的地方面积比较大，面积大有什么用？可以容纳更多的传感器？哦，接触交换信息。对，他要握手！”
　　　　米兰特不愿放过首次和外星人握手的荣耀，忙说，“让我先来，好吗？”
　　　　“等一等。”汉密尔顿手忙脚乱地从包里扯出一面联合国旗帜铺在星人跟前，这是原本准备留在星上的领地标志，“好了，梅丽，请你摄下两个星球代表握手的历史镜头。开始！”接着他高声唱起了《地球，宇宙的骄傲》。
　　　　米兰特挺挺胸，抬手去抚平头发，却摸到头盔上的天线。于是她战战兢兢地伸出双手踏步上前，忍住恶心紧紧去握那只教人发腻的手。
　　　　教授不满地咕噜着：“唉，简直像是巫婆跳神。”他猛地想起这也要被录下来，便不作声了。
　　　　米兰特兴奋地叫道：“他向我传递信息了！我感知了他要说的话！”
　　　　教授欣喜道：“别松手！他说什么？”
　　　　“他说，他感知了贮在我大脑中的一切。他说，我们的思维方式是初级的，但还是愿意在这个层次上和我们谈一会儿。”
　　　　　　　　五、与星人的对话
　　　　大家让鲁文基先和星人对话。教授决定先了解一下这位星人的生物学特征。他让米兰特传递他的问题：“星人先生，你的演化达到了哪一阶段？是动物还是机器？”
　　　　米兰特立即转译了星人的回答：“我不是动物或植物，也不是机器。我是能量与智慧的有机结合体，这是生物进化接近极限的形式。宇宙中最根本的物质就是能量，能量的最高级形式是智慧，我是二者结合的生物。”
　　　　“一切生物的进化都将按这方向发展吗？”
　　　　“都沿着消耗最少能量产生最高智慧的方向发展。宇宙逐渐衰老，能量终将耗尽，唯有这样的适者可以生存。我的母星系就是这样。”
　　　　“你会衰老、死亡吗？”
　　　　“我的智能足以使我按照需要改变自己的基因，能够修复衰老损坏的器件。我能无限期地生存下去，直到宇宙消亡。”
　　　　“你是有性生物还是无性生物？如何繁衍后代？”
　　　　“低级生物才需要以繁衍后代来延续物种，才需要取得新的基因来改进自身后代。我是与天地同寿的，那些都不需要了。我们没有性别。”
　　　　“你好像没有肢体，怎样进行运动呢？”
　　　　“我不需要运动。机械运动耗能太多，你们的肌肉夺取了大脑太多的能量。思维活动逐渐取代机械运动，这是进化的一条法则。”
　　　　“从我们的认识来看，不能运动的生物是很难在生存竞争中获胜的。比如，我现在打算伤害你……”
　　　　“我能用心力控制或者毁灭任何生物。如果我需要位移，可以用时空交换法则来完成。”
　　　　“时间怎样在实际上交换空间？时空方程上有个虚数，我没法把它弄掉。”
　　　　星人沉默片刻后回答：“你的智力不能理解。”
　　　　“还有个问题。你怎样进行新陈代谢？我猜你的消化器官已经退化了。”
　　　　“我吸收空间的辐射和元素，利用星光合成所需要的有机化合物。”
　　　　梅丽等教授问完了，也通过米兰特传递问题：“星人先生，你的生物构造主要是碳元素吗？在我们世界上一切生命物质都是由碳和氢组成的。”
　　　　“在我的母星系中，生命主要是硅和氢组成的。硅和碳性质非常相似，都能和4个氢结合成四面体，也能和氧连成长链。但硅比碳更好，硅本身就是一个二极管，也是一个光电池，这对发展智能十分有利。你们世界的电脑，只有很小一部分担任信息处理工作，我身体的每一部分都是一台电脑，都与中枢联网，所以我的智能比你们高得无法比拟。我讲得不太深吧？”
　　　　“讲得非常好，星人先生。既然你已集中了宇宙间的最高智慧，那么你还思考些什么呢？”
　　　　“思维是没有终极的。我现在和你在说话，同时也在思考许多事情。我在思考当宇宙消亡的时候，智慧将如何留存下来。宇宙将会再生的。”
　　　　“宇宙是怎样再生的呢？”
　　　　“你走得太远了。宇宙是10维的，4维空间生物的思维无法理解宇宙的起源和循环。”
　　　　汉密尔顿急于了解星人的社会性质，便捣了捣梅丽。博士会意，接着发问：“这星球上想必还有你的同类？”
　　　　“没有。一群生物挤在一起争夺有限的资源是愚蠢的。宇宙中行星多的是，所有资源都应得到充分的利用。”
　　　　这个行星上显然不存在社会。
　　　　“那么你们彼此间没有任何接触了？”
　　　　“不，我们的思维波是联网的。实际上，这是一个跨星系的最高层的思维网络，我只是其中的一个神经细胞。”星人停了一停，“它反馈给我们一些最高决策信息——主要是如何干预宇宙的行为，比如加速或减慢某一恒星的燃烧过程。”
　　　　汉密尔顿吃惊了：“你怎样做到这一点呢？”
　　　　“很简单。你知道，你的跳跃可以改变行星的运行。这个力量很微弱，但经过一万年后结果就显现出来了。”
　　　　“你寻求其它的外星文明吗？向地球发出过呼叫信息吗？你们大约需要新成员加入你们的思维俱乐部？”
　　　　“我不寻求星际文明联系，所有星系的生物都在以各自的方式演化。过早地介入一种高层次思维会造成混乱，强加一种新模式无异于奴役，或引起战争。这不必要也不明智。”
　　　　“你的思维完全是理性的，星人先生。”
　　　　“是这样。我们不需依赖社会协作而生存，感情是无用的东西，它早已退化了。”
　　　　这时火星已移到火山口上空，红光投射到星人身上。星人说：“我该开始充电了。谈话到此结束。”
　　　　教授忙问：“明天我们可以再谈一次吗？”
　　　　“我不想在无意义的事上消耗我的能量。”星人的叶片逐渐合拢，重新成为一座沉默冰冷的金字塔。
　　　　　　　　六、诡谲的C_2H_5OH
　　　　归途中每个人都满心喜悦。米兰特说：“这次我们可说是超载而归了。”汉密尔顿说：“星人的论点够地球上的人争论上1000年的！但我想他不无道理。”梅丽却摇摇头说：“星人世界那么冷酷无情又无所不知，真叫人害怕！”
　　　　等他们回到飞船时，没料到等着他们的是一场灾难。一进舱便见波罗摊开手脚躺在地上直翻白眼，呕吐得身上地上一片狼藉，马修蹲在旁边守着他。博士问：“你把他打成这个样？”
　　　　“你看不出这头猪猡是醉了？我没碰他一根手指头！”
　　　　“就喝了那几口，又过了大半天，还醉成这样？”汉密尔顿怀疑道，“你没灌他什么杀虫药吧？”
　　　　“胡说八道！这一切和我毫不相干。”
　　　　“肯定不对头。我要鉴定一下。”汉密尔顿用枪抵住马修把他推到储物间里反锁上，“搞清楚了才能放你出来。”
　　　　“我来鉴定一下。”梅丽是医科毕业生，她在波罗手指上扎出一滴血放进磁共振筒里，仔细观察后说，“不是毒物。看这曲线，这个峰是羟基，这两个是CH_2和CH_3，组合起来是C_2H_5OH。这是酒精分子，他是急性酒精中毒。”
　　　　汉密尔顿不解地问：“他只喝那么一点怎么会醉成这样？看来马修后来又有心灌了他。”
　　　　梅丽说：“恐怕问题不在这里。我们走之前波罗实际上已经醉了。他究竟喝了什么呢？我亲眼所见，他往杯里倒的是我喝过的那瓶汽水。”
　　　　米兰特警觉地问：“杯子？哪只杯子？”
　　　　“还在那儿。他从你工作台上拿的。”
　　　　“天哪，这纸杯是我用来装水清洗那颗小化石的——博士捡的种子化石。问题也许出在这儿，化石上沾有什么细菌了？”
　　　　“我们来重复一遍看看。”梅丽取了只未用过的纸杯，打开一瓶汽水往里倒了半杯。汽水泛了一阵泡，以后就停止了。米兰特从试管中夹出小化石放进杯里。几分钟后汽水又重新冒起泡来，愈来愈多像沸腾一般。“汽水的二氧化碳刚才都冒光了，现在怎么又冒气泡？”梅丽点燃一条纸捻，吹掉明火，把带着火星儿的捻子移到杯口上边，纸捻噗地又着了，火头还特别旺。“氧气！是氧气！”
　　　　气泡渐渐少了。与此同时众人都闻到溢出的一股浓烈酒气，异口同声喊道：“酒精！”
　　　　梅丽取出一滴，重新用磁共振检测后说：“没错，是C_2H_5OH。准是化石上有酵母菌，酿出酒来了！”
　　　　汉密尔顿说：“不会吧。酿酒得用糖，汽水只是二氧化碳和水，不含糖。”
　　　　梅丽争辩道：“正好嘛，四份二氧化碳加六份水，恰好组成两份C_2H_5OH，并释出氧气。汽水第二次冒泡就是氧气，这一点都不差。”
　　　　“化石是先经过紫外线消毒的，不会留下细菌。没有细菌，是谁在把它组合成酒精的呢？”
　　　　教授这时插话了：“不是细菌。酿酒有个发酵过程，不会这么快出酒。你们都忽略了一个问题：波罗喝下去的即使是纯酒精，也仅仅是那么一点点，为什么至今不但不清醒过来反而愈醉愈厉害？这说明他血液中的酒精非但没有减少而且还愈变愈多，呈几何级数增加！”
　　　　众人目瞪口呆不知所措，教授接着说：“为什么会这样？只有一个解释：波罗喝下的酒精分子在不断地复制自己，它用血液里的二氧化碳和水源源不断地复制出第二代的自身来。”
　　　　梅丽怯怯地问：“教授，你是说这种酒精分子是一种生物？”
　　　　“正是。能从外界获取物质组成新的自身，这是生命的特征之一。显然小化石上沾有这种有生命的酒精分子并且被波罗喝下去了。酒精分子结构非常简单，简单到紫外线不能破坏它。我认为这是一种本行星上的原始生命。”教授陶醉在自己的发现中，滔滔不绝发挥起来，“宇宙间的物质变化是无穷的，因而形成的生命形式也是无限的。虽然，酒精分子如何自我复制的奥秘我们还不明白，但是对它的存在我并不感到奇怪。人类的最大悲哀就是总爱戴上自己习惯的有色眼镜去看待整个世界！”
　　　　梅丽忽然想起，米兰特在鸟巢别墅给教授看的岩样成分报告中，就已有发现酒精分子的记录。她赶忙把话岔开：“教授，先看看波罗先生该怎么办罢，耽误太久他会死的。”
　　　　“正是。先把他弄上床去，把马修放出来。”
　　　　米兰特一边清除地上的污物，一边问：“我们有没有醒酒药？给波罗用点。”
　　　　梅丽说：“没用，醒酒药不能制止酒精的产生。别的药也不行。”
　　　　“如果没法想，只好再去找星人问一下。”
　　　　汉密尔顿想了想，说：“恐怕他不肯再见我们，不过去试试也好。梅丽留下来照顾波罗，教授跑不快也别去了。其他人跟我走。”
　　　　　　　　七、“我们陷入了黑洞！”
　　　　汉密尔顿在星人叶片上叩了六下，没有反应。米兰特又试了两次，仍毫无动静。
　　　　博士束手无策，焦虑地说：“他分明是不理睬了，问问教授有法子没有。”
　　　　米兰特在无线电里向教授报告情况后，说：“如果你也没法，我们只好回来了。”
　　　　教授考虑了一阵，回答：“再试一次，这回要这样敲：先一下，再两下，然后再敲出123。”
　　　　“1，2，123——这是什么意思？”
　　　　“他手不伸出来，只好再用数学语言——我们陷入困境，求援。”
　　　　“我一点不明白。”米兰特不再多问，依照吩咐做了。果然，星人叶片徐徐张开，米兰特慌忙一把抓住了他的手：“星人先生，我的同伴血液里混进了这星球上的活酒精，救救他吧！”
　　　　“我不了解人类解剖结构和代谢模式——在你脑中我读不到这些，爱莫能助。”
　　　　梅丽在无线电中听见了，忙喊道：“米兰特！告诉星人我头脑中有那些知识，我赶来好吗？”
　　　　星人却冷冷地回答：“我正在思考更重要的事。”
　　　　梅丽急了：“那么，请你从酒精着手好了。他的机体未受损伤，能弄掉那些酒精就行。”
　　　　星人沉默一下说：“用脱水法，从酒精中剥去一个水分子，使它变成乙烯。你们有化学实验室吗？”
　　　　米兰特是化学师，马上回答：“有一些分析试剂。”
　　　　“配制一些催化剂，酒精有两个氢原子，很容易剥下来。配方很简单，你记下来。”星人口述完配方之后没再说话，就合起了叶片。
　　　　他们回到飞船的时候，波罗已经清醒过来，大家心中的石头都放下了。汉密尔顿说：“我们此行的收获已经远远超过所期望的了。我们会见了超级的星人，看到了宇宙后期生物演化的模式，又带回一种新形式的原始生物，我想我们得到的够多了。我打算明天做准备工作，后天就启程返航，大家有什么意见吗？”
　　　　经过种种惊险和波折，自然没有人想再留下来继续冒险了。
　　　　这时，米兰特觉得还有个没破解的谜团，便问：“教授，那1，2，123，究竟是什么意思，为何能表示求救？”
　　　　“123是个黑洞。陷入黑洞还不危急吗？”
　　　　“怎么会是个黑洞？”
　　　　“1，2，是一种计算方法。按这种方法去算，任何一个长数字算到后来总是得出123，再也挣脱不掉。”
　　　　“星人怎么知道你要他用这种方法去算？”
　　　　“先敲1和2，便是告诉他要按单、双数来算。”
　　　　“你算给我们看看？”
　　　　“可以，给我一个任意数字。”
　　　　“现在是8月16日，2点。就用8162这个数好了。”
　　　　“好。8162中有3个双数，1个单数，总共是4个数字，即314。”
　　　　“不错。”
　　　　“314里又有1个双数，2个单数，总共3个数。你看，这不是123么？不论多大的数，按这种方法算到最后总是落入123，黑洞。”
　　　　汉密尔顿大笑道：“真古怪！来，给教授再来两只荷包蛋，补补他耗去的脑力。”
　　　　梅丽笑道：“真正古怪的是，教授吃得比我还要少。”
　　　　　　　　何舒·图