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　　潘西急匆匆噔噔下楼，向老人问好。霍普夫人很高兴地与他交谈，而另一边的艾里克瞠目结舌到难以形容。
　　潘西长长的栗色长发被草草束起，垂肩，有少数几缕散落在胸前，看起来潇洒肆意；眼尾上挑，褐色眼睛中闪着浓浓的笑意。而他一身艾里克的麻瓜旧服，手执一柄棕绿色魔杖，分明是一个活脱脱的帅气少年，没有半分阴柔之气。
　　“你是潘西吧，我听着名字还以为是个女孩呢。”霍普夫人笑着拉着潘西的手说。
　　潘西眼睛微眯，随即微笑道：“父母起的名字，哪里能挑剔呢？”
　　“的确，”霍普夫人点头了然，【男孩起女孩名也好养活。】她小声嘟囔这艾里克听不懂的话，却让潘西瞳孔一缩。
　　【中国的确有这样的传统。】潘西又笑着对霍普夫人说道，意料之中看到老人眼中的惊喜。
　　【我在国外带这么久，很少有见说中国话这么标准的！】霍普夫人激动地抓住潘西的手，继续碎碎念。
　　潘西和霍普夫人交谈得很顺利，深有相见恨晚之感。在谈话结束后还请他去他们家做客尝中国菜。
　　‘托潘西的福，可以吃上一顿中国大餐了。’艾里克心中想着，撇嘴不置一词。
　　“你要去哪儿？”潘西揉揉眼模糊地问，裹着被子伸了个懒腰。
　　天还没亮，艾里克已经穿戴整齐，头戴顶厚厚的手工针织帽，背了个小绿包。
　　“去买圣诞礼物，我忘记了。你吩咐皮皮把家里装点一下，今天晚上去霍普夫人家吃晚餐，烤鸭什么的就不要准备了，茶点要多些。你没事可以去霍普家，两位老人会很欢迎的……有什么要我带的吗？”艾里克打开窗户问道。
　　“有什么有意思的帮我带份就好……”潘西爬起来翻找床边的包裹，“她怎么把什么都带来了？围巾﹑香水﹑双面镜……”他嗤笑一声，嫌恶地将双面镜用两个手指捏起来仍至窗外。他又抬头道：“帮我带一瓶最好的麻瓜洗发水……要去油的……应该不算失礼吧。”
　　艾里克点头表示知道，打开门出去。
　　圣诞节的当晚，一顿中国大餐。
　　霍普夫人在霍普先生收拾碗碟时领两人上楼。她打开最里边的一扇门，两人猛然一惊。
　　这个房间里整个就是一片红海。
　　墙上密密麻麻挂着各式各样的中国结，房间两侧的架子上也有很多。有小如戒指式样的，还有大的整面墙。
　　“这里面没有一个重样的吧。”潘西的声音在寂静无声的房间里响起，甚是清晰。
　　“是啊，我没事的时候总是喜欢研究新式样，”霍普夫人点头道，“因为中国结代表的就是一种赞颂与幸福，编织者和被送予者都会被祝福。”
　　她接着走到架子里边，打开最上面的抽屉。她拿出两个银绿交织的中国结，递过来道：“因为潘西突然来了，所以我就又做了一个。艾里克信中说你们学院的代表色是银绿，所以颜色改了一下，”她看到潘西略带迟疑的神色，微笑着说，“颜色什么的并不重要，而是中国结里的心意。”
　　两人收下后，霍普夫人又从抽屉里拿出一件衣服，递给艾里克：“你开学前我给你做的那件上衣开了个口子，这是补的那件。”
　　“一定要穿吗？”艾里克面色难看地接过来，仰起头眼巴巴问道。
　　“必须穿！”霍普夫人严肃地说，随即意味深长地一笑，“这可是【奶奶】的一片心意啊，小艾里怎么能拒绝我这个可怜老人的要求呢？”
　　纠结着将中国结挂到哪里好的潘西收到霍普夫人的一个眼色一愣，扑到艾里克身上扒着要看：“是什么？是什么？让我看……噗！”
　　“怎么了？”艾里克疑惑地看着潘西爆笑的样子，眨眨眼，“虽然我总觉得这个样式很怪异，但也没有很可笑啊。”
　　潘西紧紧捏着手里的中国结，努力忍住笑，心中尖叫：‘不带这么恶趣味大啊啊啊！那是肚兜啊肚兜！难道艾里克之前一直穿着它？多么悲催的孩子啊啊！霍普夫人我崇拜你！那上边还绣着年年有余，桃花瓣飘？’

　　寻找　密室

　　第十六章
　　圣诞节过后，艾里克和潘西告别霍普夫人回到学校。
　　新学期并没有多少变化，只除了艾里克和弗林特出入图书馆的次数越来越多，教授布置的论文越来越长外。
　　“艾里克？”
　　“怎么？”艾里克揉揉太阳穴，继续埋头写论文。
　　“你看起来精神不太好……我是说……你也许应该放松一下？”弗林特转着羽毛笔小声地问道。
　　艾里克满不在乎地摆摆手：“这样的进度到二年级就可以全面接受魔咒系统练习，”他抬头看一眼弗林特，眨眨眼，“我只是晚上有些睡不好罢了，早晨起来头总痛。小毛病而已。”
　　“可你的成绩，除了魔药课外，都是O（杰出），”弗林特眼睛被头发遮住，看不清是什么神色，“而院长的课所有人都是A（合格）。”
　　艾里克笑笑，站起来抱着书说：“离宵禁时间还有半小时，平斯夫人已经过来了。”
　　二月十四日，艾里克早早离开了粉红色的大厅，企图到图书馆。
　　却没想到在半路被堵住。
　　“什么事？”艾里克问旁边的两个斯莱特林一年级生。
　　“是波特被告白了。”对方言简意赅地说道。
　　艾里克点头，知道事情不是那么简单，依仗身材瘦小，很快便挤了进去。看到里面的场景，他了然一笑。
　　是波特和德拉科又起冲突了。
　　艾里克站在一旁津津有味地看戏，却发现人群的对面有个女孩表情很奇怪，是那个韦斯莱家的小女儿。她惊恐地看向波特……不对，是他手里的那本日记。
　　艾里克眨眨眼，却在看清波特手里的本子时愣住了——
　　这是……
　　等人群散开他走过去，拾起地上的一片叶子，怔怔出神。
　　“不会错的。”
　　复活节假期，二年级选课令潘西手忙脚乱，艾里克已经很久没好好和他说说话了。
　　就在第二天，又发生了一起攻击事件，被害者是赫敏·格兰杰。艾里克对她有印象，经常在图书馆碰到她。
　　当天，艾里克从弗林特那里得知了校长被罢免的消息，是马尔福起的头。
　　是因为蛇怪的事而急于表明立场吗？
　　他对那晚被审问的事记得不清楚，记忆很混乱，但他仍可以推断，热巧克力里加的是吐真剂。不知是不是有意的，在他遇到蛇怪的前一星期，斯内普教授曾教他熬制过这个药剂。
　　虽然自己明白那也是情势所迫，唆使蛇怪攻击非纯血者的罪名太大了，但感情上对这位校长还是有些抵触。
　　所以在听到这个消息，艾里克并没有表达什么幸灾乐祸的评论感想。但不知为什么，心里总有些闷闷的。
　　是有什么事要发生了吗？
　　夏天很快到来，但艾里克的睡眠质量却越来越差。
　　“艾里克，我给你的那个药剂秘方还没有用吗？”潘西担心地看着艾里克的两个浓浓黑眼圈。
　　艾里克无奈地摇头。
　　“弗林特家的一个老秘方也被我找出来了，但也没有用。”弗林特在一旁插话，面露忧色，“斯内普教授教了他无梦药剂，现在他每天三瓶才可以入睡。”
　　潘西合上扇子，欲言又止：“现在快考试了，图书馆人会很多。你自己学的课程也差不多了，这些天就不要太努力，好好休息。”临走前，他斟酌再三，还是将想说的话说了出来：“虽然我不知道你是为什么，但我很理解你的这种心情。我只希望你量力而行，毕竟你还只是个一年级生，你才十一岁。不要给自己太多压力。”
　　第二天，艾里克在天还没亮就出门了。
　　他又一次从梦中惊醒，记不得内容，浑身是汗，那滋味真不好受，尤其是连续几个月如此。他现在的心情很差，只想快点到天文台上吹吹风。
　　身上的披风在奔跑中飒飒响，衣摆卷起，挟着几片树叶飘扬。
　　树叶？
　　艾里克暴躁的心立刻冷静下来，他弯腰拾起绿色的叶子，微微眯起眼睛。
　　‘现在是月末，应该还会有。’
　　艾里克向前处寻去，在不远处又拾到一片。叶脉有些发黄。
　　循着叶子，他到了一楼的女盥洗室门口。
　　踌躇片刻，艾里克还是决定进去，天没亮，应该没人。
　　他轻手轻脚地走进去，突然听见好像有人在说话。似乎是蛇的嘶嘶叫嚣声，那阴冷的感觉让他身体微微一颤。过了一会儿，没有了声响。
　　艾里克走过去，找到了很多水龙头旁，一个粗大的管子。他捏紧魔杖，最终决定走进去。
　　“我劝你还是不要进去！”一声尖利的女声让艾里克跳起来，却原来是个浮在半空的幽灵。
　　“……桃金娘？”艾里克好不容易从记忆中翻出来这个被当做笑谈的幽灵。
　　桃金娘似乎在想着什么，高声尖叫着俯冲下来穿过艾里克的身体。浑身的阴冷感让他又是一颤。
　　“我突然又改主意了！”桃金娘神经质地咯咯笑着趴在他的脸前，“这样就有人陪我了。哈哈，小帅哥！”她用手虚抚了下艾里克的脸，又突然回身尖叫着冲上了天花板不见了。
　　艾里克咽了口口水，立刻钻进了身后的水管。他后脚刚落，身后的亮光便消失了。不禁心中暗暗捏把汗，如果晚一点，就进不去了。
　　艾里克向前跨了一步，却没想到是个滑腻腻的斜坡，身体向前一倾，头了栽下去。他急忙蜷缩著身子，于是整个人顺着水管滚了下去。头部隐隐作痛，艾里克咬着牙紧紧抱住身体，终于在最后飞出去落地之前，昏了过去。
　　醒来时，周身一片昏暗。艾里克有些摸不着头脑，他打了个哈欠，惬意地伸了个懒腰。好久没有睡得这么舒服了。感慨中，他拿出魔杖挥了一下：“荧光闪烁！”
　　面前的是石壁。
　　转过身，艾里克吸了口凉气。仔细看后，他松开右手，举高魔杖细细看。是蛇蜕，这么大，蛇怪的吧。这可是好材料！
　　但他又想到了之前发现的叶子，还是离开寻找路口。都发黄了，也不知道有没有事。
　　艾里克顺着隧道口转了一个又一个弯，在他考虑是不是找错的时候，终于发现了一堵高高的石墙立在前路，上面刻着两个互相交缠的蛇，它们的眼睛是绿宝石，晶晶闪亮。
　　‘怎么打开？’
　　艾里克摇摇头，想不出办法。一低头，又发现了一片枯黄的残叶。已经到这种地步了！他手微微颤抖，脑子更乱了。
　　忽然，他听到了微弱的响声，似乎是在来路。
　　艾里克心中暗喜，熄灭魔杖小心地靠在隧道转弯另一侧的墙壁上。
　　过了一会儿，有微弱的闪光走近，是哈利·波特！
　　他瞳孔微缩，没有出声。
　　波特因为看到了墙壁上的蛇而没有注意到黑暗处的艾里克，他踌躇了一会儿，张口发出了嘶嘶声。
　　艾里克又是一惊，握紧魔杖悄悄走进对方。
　　两条蛇分开了，一条路出现在前方，艾里克轻手轻脚地跟在波特身后。这个光线昏暗的房间有着许多刻着大蛇互相缠绕的石柱。穿过石柱，有一座和房间一样高的雕像。
　　艾里克躲在石柱后面，仰起头看那雕像的脸。｛那是一张老态龙钟的、猴子般的脸，一把稀稀拉拉的长胡须，几乎一直拖到石头刻成的巫师长袍的下摆上，两只灰乎乎的大脚板站在房间光滑的地板上。在那两只脚之间，脸朝下躺着一个穿黑色长袍的小身影，头发红得像火焰一般。｝
　　波特冲了过去，企图唤醒金妮。这时，艾里克发现前方的石柱旁出现了一个人影，模糊不清，但正渐渐向实体方向转化。
　　“他不会醒了。”那个影子轻轻地说，让波特吓了一跳。两个人都没注意到艾里克，于是他悄悄在黑暗里走近雕像另一侧，小心不让光亮照在自己身上，接近石壁，拾起了一本不起眼的黑皮笔记。他欣喜地掀开，里面掉下片片枯黄的叶子，落了一地。
　　没有？
　　“谁在那里？”和波特正说话的，自称汤姆的男孩忽然朝向这边呼喊。
　　艾里克上前一步，现出身影。
　　“艾里克·瑟斯！”波特惊叫。
　　艾里克惊讶地眨眨眼，对波特笑笑：“原来救世主竟然会记得我的名字！”他抬起头看向已经完全实体化的汤姆，执起魔杖对着他，道：“汤姆·里德尔，你到底是谁？”

　　密室之战　Tree

　　第十七章
　　“艾里克·瑟斯？”英俊少年勾唇微笑，打量着艾里克说，“我知道你。一年级最杰出的模范生，出身贫寒，父母不明，但聪明好学，智勇双全。还是年级长。”
　　他上前一步，伸出双手：“我们是多么的相像，你就像五十年前的我。”
　　艾里克的手紧了紧，最后还是放下魔杖。
　　自称汤姆的少年上前一步，望进艾里克的黑色眼眸，柔声蛊惑道：“我懂你的眼神，那里充满了对力量的渴求，对爱的期盼，对权势的胜券在握，对所有人的轻蔑嘲讽；你也是个斯莱特林，我们是志同道合的，”他抬高双手举到艾里克身前，“来吧，归顺于我，我会带你……”
　　“艾里克，不要相信他！”波特大声打断了汤姆的话，“他刚才说，他操纵了金妮……袭击了赫敏和科林！”
　　艾里克回过身来冷冷地瞪了一眼波特，生硬地回答道：“我当然也听到了。”
　　汤姆洋洋得意地笑起来，笑声在波特听来尤为刺耳。
　　“你还不明白吗，波特？”他止住笑，从口袋里抽出波特的魔杖，在空中划着写了个闪闪发亮的名字：Tom　Marvolo　Riddle。
　　然后他把魔杖一挥，字母自动调换位置，变成了：I　Am　Lord　Voldemorte。
　　“看见了吗？我就是伏地魔！”汤姆又笑起来，“这事情还不明了吗？斯莱特林的优秀人才，都是我伏地魔的手下！你难道还期望着艾里克会选择与整个斯莱特林为敌吗？”说话间，他又转移视线看着艾里克，似乎想从他的脸上看出些什么。
　　但艾里克听完后什么也没说，只是走上去站在汤姆身后，拿起魔杖对着波特。
　　汤姆又尖利地大笑起来。
　　“不——艾里克，你不是这样的人！赫敏和我说过……”波特似乎不敢置信地看着艾里克。
　　“是什么让圣人波特以为我——一个斯莱特林，会站在你那边？”艾里克扬扬下巴，脸带厌恶地说道：“我受够了你们那些所谓正义的说法！为什么我是斯莱特林就要受到不公平的歧视？我们斯莱特林，崇尚强者。所以，”他瞟一眼前方的汤姆，“强者才是我的选择。”
　　“一切都结束了，波特，”汤姆手中把玩着波特的魔杖，轻声说道，“我是一段记忆，现在能够站在这里，而且是实体化，你知道这意味着什么吗？”他斜一眼僵在原地的波特，压低声音阴沉地说：“意味着，我现在——就可以杀死你！”
　　“可是我又改主意了，”汤姆话锋一转，露出温柔的笑容，“我想看着你被蛇怪活活咬死。为了生存下去，我真是太辛苦了。”
　　他从口袋里掏出什么，张开五指，洋洋洒洒落了一地，笑嘻嘻道：“这个小东西可真不听话，竟然想吃掉我呢！可惜被我反扑了，”
　　波特发现是一地的枯黄残叶。
　　汤姆正要说话，却不知从什么地方传来的音乐声。
　　艾里克猛地转过身去，意料之中的，从半空中突然出现了曾经和他很亲昵的那只凤凰。它的爪子上抓着一顶破帽子——是分院帽！
　　艾里克觉得那只凤凰似乎歪头看了他一眼。接着凤凰径直飞向波特，爪子松开扔下了帽子，停在波特肩头继续瞧着他。
　　凤凰不安地张开爪子扇了几下翅膀，艾里克感到它似乎想飞到这来。于是艾里克在汤姆身后无声地摇摇头，向它眨眨眼。下一刻，凤凰就老老实实坐在波特肩头，直直盯住汤姆。
　　“是一只凤凰……”汤姆咬牙切齿地说道，又将目光转向凤凰扔下的帽子“是学校那顶破分院帽。哈哈——”他洋洋得意笑起来：“这就是邓布利多送给他的保护人的东西！一只会唱歌的鸟和一顶破帽子！”
　　艾里克盯着地上的叶子，握紧了拳头。他又抬头看了眼前方对峙的汤姆和波特，无声地笑起来。
　　突然，艾里克身前的汤姆身形似乎一颤，接着他听到汤姆不动声色地说：“我等不及了，哈利·波特，让我们来比试一下吧。”
　　汤姆瞄了眼凤凰和分院帽，不屑地走开。他停到那座雕像前，张开嘴巴，发出嘶嘶的声音。
　　艾里克没听懂，但他觉得波特听懂了，因为他的表情更僵了。
　　接着，那座巨大石雕的嘴张开了，越来越大，最后成了一个巨大黑洞。
　　艾里克感到熟悉的危机感袭上心头，让他挪不动脚步。
　　趁场面混乱，汤姆和波特都没有看这里，艾里克急忙上前扒着地上厚厚的枯叶，终于，有半片叶子还是绿色的。他激动地将这片叶子塞进口袋，正欲起身，却只觉眼前一片浓