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　　集彩坊是极富盛名的胭脂香料行，名头比合香居大得多，东西自然不俗。
　　元初一却笑道：“我原也不知道自己会喜欢，只是有人送了就收着，没想到这味道一闻就放不下了。”
　　戚步君闻言扬了扬他好看的眉稍，“小真送的？”
　　“就是我上次和你说的那个朋友，他是合香居的人。”元初一端起精巧的茶杯抿了一口茶水，又道：“对了五叔，你是什么时候调查的何家？很详细。”
　　戚步君微微恍了下神，不过很快又凝起目光，随意地说：“上次听你提过，就顺便让人去查了，何家的生意不错，值得投资，不过……”他轻轻地叹了一声，“没想到赌场那边会发生那种事，我看二哥暂时不会有心思去谈这个了。”
　　元初一笑了，“五叔有所不知，公公已经决定了与萧家谈判，待此事平息后，便借此机会退出江湖，专心做正行生意。”
　　戚步君端着茶杯的手颤了一下，他抬眼，半晌才开口，“二哥真的这么决定？”
　　元初一点点头，笑吟吟地道：“我也没想到公公会这么决定，不过这对叶家是好事，我们做正当生意，五叔也就不必闲赋在家了。”
　　戚步君微微地点了下头，垂下眼，他轻笑，“只怕到那时，我还是一样……无所事事。”
　　元初一奇怪地看着他，“为什么？难道五叔不喜欢做生意？”
　　戚步君摇摇头，勾着唇角慢慢道：“一时感叹而己，我只是没想到二哥会有如此决定，还以为……他会趁机一举将萧家击垮。”说到这里，他又稍有恍惚，低低地叹了一句，“二哥……老了。”
　　元初一偏了偏头，“什么？”
　　戚步君笑笑，移开话题，“你来找我有事？”
　　“就是谢谢你的册子。”元初一努力压下心中别扭的感觉，其实她听清了戚步君的叹息，可她不明白，听戚步君的意思，倒像是对老爷子的决定有所失望似的。
　　“这样的小事也值得一谢？”戚步君笑着站起身，踱到凭栏处，动了动钓杆，却总是不如意似的，连挪了几处位置，最后干脆放弃，将钓杆收了起来。
　　元初一走到他身边去，看着收起的钓杆笑道：“赶明儿我让人多放些鱼到湖里给五叔钓，省得只能钓到水草。”
　　戚步君低下头，见弯弯的鱼钩上果然缠着几片细小的水草，不由失笑，“下杆前想得很好，可收杆时，总会有些意外。”他缓缓说着，湖面微风徐徐，曳动他墨色的发稍与雪白的衣摆，他站在那，宁静而悠然。
　　元初一眨了眨眼睛，“五叔这句话，似乎大有深意。”
　　“何来深意？期许与现实的差别，我们每天都在经历。”戚步君唇边含笑，侧过脸看着她，“初一，你嫁给小真之前，有想过自己的将来吗？”
　　这句话问得突兀，却又切实地击在元初一心上，她想了想，脸上笑容消失了些，“我有想过。”上辈子的她的确想过，这辈子的她，没机会想。
　　“那现在呢？”戚步君盯着她的面容，“意外吗？”
　　“我……不知道。”所有的事似乎都已偏离了原来的预定，包括叶真想与她和离。元初一苦笑着迎上戚步君清澈的眼睛，“我只知道，若我再选一次，我仍会嫁给他。”
　　戚步君动了动唇，良久，蕴在嗓中的话终于问出口，“就算你事先知道……他的喜好？”
　　元初一的眼睛微微睁大了些，叶真的事并非什么绝密的事，只要稍稍留心，就会察觉异样，所以就算戚步君知道，也不是什么奇怪的事，元初一只是没想到，他会这么直言不讳地问出来。
　　思考半天，元初一扯开一抹愁怅却坚定的笑容，“是，就算我知道，我还是会嫁给他！”
　　戚步君看着她，久久才难掩诧异地问：“为什么？”
　　元初一轻轻吐了口气，悠悠一笑，“我有我的原因。”
　　元初一言到即止，戚步君不再追问，他重新将目光投到湖水之上，望着一池碧波随风层叠，心中浮现的却是那不同于男装时的亭亭纤姿，微微侧头，便见柳眉如黛，秀目长睫，一张白净的脸庞无嗔无喜，说不出的温柔婉约，端庄秀丽。
　　良久，他轻笑，清朗的嗓音中揉和了微微的沙哑，“如果重来一次，我也希望你嫁给小真，这样……”
　　呢喃的话语轻轻吐出，不待元初一捕捉，已散于柔和的湖风之中。
　　第四十章　前事终为何（一）
　　更新时间2011…2…25　19：45：34　　字数：4976
　　元初一心情低落地回到揽月居，脑子里一直盘旋着戚步君刚刚的问题，她没撒谎，如果再来一次，她依旧会嫁给叶真，然后……
　　她居然想到了然后。
　　然后她想怎样？这个问题她想了无数次，始终没有结果。
　　“少夫人。”梅香将已经凉了的汤又热了一遍，端上来，“还有一些汤，不如给五老爷送去？”
　　元初一心不在焉地点点头，“下午再熬一些，等公公他们回来喝。”
　　梅香应了一声就去了，这一去，迟迟未归，元初一起先没有在意，直到过了将近一个时辰，梅香还不见踪影，便觉得有点蹊跷，叫了个小丫头出去找，不想那小丫头才出门，就撞上慌慌张张跑回来的梅香。
　　梅香气喘吁吁的，脸色也不太好，见了元初一慌忙地将她拉进屋里，关上门，又确认了门外没人，才以极低的声音说：“少夫人，不好了，婢子听到了要命的事。”
　　元初一皱皱眉，走到桌前坐下，“怎么了？”
　　梅香咽了下口水，张了张嘴，却又好像不知该从哪里说起，元初一见她的样子实在慌乱，便指了指身旁的凳子，“坐下说。”
　　梅香便坐下，仔细想了半天，才说：“婢子刚刚不是去给五老爷送汤么……”
　　“是一个时辰以前。”元初一提醒她，“你送到哪去了送这么久？”
　　“就是清漪院，”梅香急急地道：“本来婢子把汤送过去后就回来了，不过进院前想到托盘忘了拿回来，就回去取，五老爷身边的乐儿说不如把汤盅一齐带回来，省得再跑一趟，可她手里有活，婢子就自己去小厨房折汤盅，后来五老爷回来了，把乐儿她们都谴出院去，婢子那时还在小厨房里，就听到五老爷和叶家小姐在院子里说话……”
　　“谁？”元初一问完才反应过来梅香说的应该是叶瑾娘，因为梅香是跟着自己从娘家出来的，所以始终叫不惯叶瑾娘为小姐。
　　她点了点头，示意梅香继续说，梅香吐出口气，“少夫人，婢子下面说的句句是亲耳听到，可不是婢子乱说的。”
　　元初一微诧，梅香虽然平时叽叽喳喳的，但事情轻重她分得很清楚，眼下她如此郑重，定然不是寻常的小事，“你只管说就是。”
　　梅香便道：“叶家小姐说她见到了少夫人与五老爷在湖边说话，她说瞧五老爷的样子，分明……”梅香瞄了一眼元初一，抿了抿唇，“分是明对少夫人有意，她让五老爷以后不要接近少夫人。”
　　元初一半天才反应过来，莫名其妙地失笑，“她怀疑五叔对我有意，然后去警告五叔？”要不是以前听过叶瑾娘编排自己，元初一绝对无法相信这是真的，不过这大小姐对叶家的声誉果然上心，没边没影的事也能发作一番。
　　梅香点点头，又看了看门口，转过身来颇为神秘地道：“她说五老爷对少夫人有意的时候，五老爷并未否认。”
　　元初一眨了眨眼，微有些意外，不过想到她与戚步君早已不知被编排了多少次，难道每次都要解释？便又释然，“然后呢？叶瑾娘又说了什么？”
　　梅香的声音压得更低了，“她说如果五老爷不听劝告，她不敢保证少夫人会不会像巧荷一样。”
　　“巧荷？”元初一想了想，“是谁？”
　　“巧荷是叶家小姐以前的贴身丫头。”梅香缩了缩脖子，“乐儿说是少夫人进门前一年的事，巧荷勾搭家丁，叶家小姐要将她赶出门去，后来她自知羞耻，投湖自尽了。”
　　元初一眯了眯眼，仔细想了想劝说与投湖间的联系，难道叶瑾娘是在说，她会将“勾搭”戚步君的自己赶出门去吗？
　　“少夫人，你说叶家小姐会不会害你？”
　　元初一抬眼，“为什么这么说？”
　　“五老爷让叶家小姐不要乱来，叶家小姐说，五老爷当初不要她，她以后也不会让五老爷要任何女人！”梅香说到这里，脸上现出极为难言之色，“少夫人，那叶家小姐对五老爷……”
　　元初一抬手止住梅香的话，慢慢起身，心中震惊至极。
　　对了，这就说得通了，如果叶瑾娘对戚步君有意……那一切就都有了理由，包括她恨戚步君为她寻生子之方，包括她对自己的敌意，还包括投湖的巧荷。
　　如果巧荷真是羞而投湖，叶瑾娘绝不会在此时提出，她说出这件事唯一的原因，是因为她对这件事有决定权——她对巧荷的死有决定权。
　　元初一突然打了个冷战，眼前浮起一双温柔如水的眼睛，上辈子正是这双眼睛盯着她走完最后一程。
　　“还……有吗？”元初一好不容易才消化了这个消息，回头看向梅香。
　　梅香想了想，摇摇头，“五老爷好像还说了什么香囊，不过说得不清不楚的，他们之间的气氛很僵，多数时间都没有说话，后来五老爷有事走了，叶小姐也走了，婢子才敢出来。”
　　元初一微微沉吟，“你那时在厨房的事，只有乐儿一人知道？”
　　梅香点点头，“婢子已求她保密了，她不知道五老爷和叶小姐在谈什么，所以也没太在意。”
　　“越不在意的事，越容易顺口说出去。”元初一倒不怕戚步君知道梅香听到了他们的话，而是怕这件事传到叶瑾娘耳朵里，那梅香的日子可不好过了，好在叶瑾娘不会在合庆园逗留太久，只消挺过这阵就行。
　　“这段时间你多去找找乐儿，给她送些礼物，礼不要重，让她明白你是为什么谢她就行了。”知道了原因，才能更好地保密。
　　梅香应道：“婢子知道了。少夫人，那您怎么办？五老爷对少夫人一直不错，要是叶家小姐因此对付少夫人……”
　　“我总不能因为这种事就与五叔生疏。”元初一哼了一声，“真是无聊，外面的人传也就罢了，回到家里也不消停！”
　　梅香扁扁嘴，“其实这也不能怪叶家小姐，五老爷对少夫人确实很好，比二公子还好，唉，如果少夫人当初嫁的是五老爷就好了。”
　　元初一不在意地轻笑，“世上哪有那么多‘如果’。”说罢她微有恍惚，一会才道：“今天说的事以后再不要提了。”
　　“婢子晓得。”梅香长长地呼出口气，站起身，突然拍了自己脑袋一下，“托盘和汤盅又忘了拿回来！”
　　元初一无奈，摆摆手让她去了。
　　又过一会，有小丫头进来通知元初一，老爷子回来了，与叶真在大厅，让大家出去共用晚餐。
　　看看天色，果然已经有些暗了，元初一便收拾整装，去了大厅。
　　她赶到的时候老爷子、叶真和唐氏都在，老爷子正与叶真说着什么，叶真听得十分认真，看着老爷子从眼角到眉稍透出的欣喜宽慰，元初一大感诧异，叶真到底发生了什么事，会有如此改变？
　　“初一，你来了。”叶真站起身来，待元初一入座后才又坐下，笑着说：“做生意真不容易，以前辛苦你了。”
　　“你才知道！”老爷子大笑，“不过你总算没教爹失望，这一切，是初一的功劳。”
　　元初一淡淡一笑，“是公公教导有方，初一不敢居功。”
　　老爷子的心情极好，他抚了抚胡子看向叶真，“一直以来最让我困扰的有两件事，第一件总算是实现了，第二件，你也别让我等得太久。”
　　叶真唇角噙着笑意，“爹放心，在与萧家和谈之后，我的事，一定会给爹一个交待。”
　　老爷子立时大笑，元初一的心情却怎么也好不起来，她知道老爷子指的第二件事是什么，但她无法像老爷子那样乐观，叶真的话，很有歧意。
　　“与萧家的和谈……”元初一微有些分心，“已经定下了？”
　　老爷子点了点头，“这几天主要在忙这件事，十天之后，萧家会派人出来和谈。”
　　元初一心里始终在意叶真的话，不是心思地笑了笑，“我能帮上什么忙吗？”
　　叶真摇摇头，“初一，以前你承担得太多，应该过一些更平静安稳的日子。”
　　这样的话让元初一尤其不安，她盯上叶真散发着光彩着双眸，想看清那里面装着的是什么，怔忡之际，听老爷子道：“真儿说得不错，初一，你以后就安心在家做贤妻良母罢。”
　　贤妻良母……元初一品味着这几个字，再看叶真轻松解脱的样子，一种莫名的失意渐渐笼上心头，她几乎是无意识地开口，“叶真，你想与公公交代的事……是指的和离吗？”
　　叶真当场愣住，老爷子也愣了一下，“谁要和离？”
　　叶真定定地看着元初一，没有说话，元初一也没有说话的意思，回望过去。
　　等不到答案的老爷子终于大怒，“初一！把话说清楚！你想与真儿和离？”
　　元初一垂眸，正想开口，门口传来“咦”的一声。回过头，叶瑾娘站在那里，惊诧得几乎忘了维护自己的柔弱形象。
　　元初一现在对叶瑾娘没有丁点好感，所以只是一瞥即收。叶瑾娘轻轻柔柔地来到席间，坐到唐氏身边，笑道：“二嫂……居然想要和离吗？”
　　元初一看了看她，没有言语。
　　叶瑾娘笑笑，好像全不在意，转向唐氏道：“罗姨娘的身子还不大好，今天不能来了。”
　　唐氏的注意都在元初一和叶真身上，对此仅是微一点头，又与叶真道：“真儿，她说的是不是真的？”
　　叶真微微叹了一声，笑道：“初一从来都没说过要与我和离，你们紧张什么。以前我的确有些不对的想法，不过现在我已经答应爹会接手生意，爹，我这个决心下得还不够？”
　　“你们……”老爷子面上犹带怒色，但叶真的话显然起了作用，他不满地冷哼一声，“以后少想那些乱七八糟的事情！”
　　唐氏也舒了口气，双手合十道：“家合万事兴，这个道理你们应该明白。”
　　叶真笑着答应，元初一的心却为叶真这番似是而非的说辞沉得更深。
　　“娘说得对。”叶瑾娘笑吟吟地开口，一双眼睛像蕴了一汪清泉，她轻捂着胸口，“刚刚听二嫂那么说，真是吓我一跳，还以为外面说的是真的，以为二嫂要与二哥和离，然后再嫁给五叔呢。”
　　这番话一出，席间当即鸦雀无声，待老爷子反过神来，勃然大怒，“这是谁说的混帐话！”
　　叶瑾娘慌乱地朝唐氏身边缩了缩身子，略带委屈地说：“传了有一阵了，还说五叔给了二嫂什么定情信物，二嫂一直带在身上……”
　　老爷子还待发怒，唐氏搂着叶瑾娘的肩膀急道：“这又不是瑾娘说的，你朝她发什么火！”
　　老爷子一拍桌子，“这么荒堂的事她居然相信！我怎能不生气！”
　　叶瑾娘抿了抿唇，水汪汪的眼睛悄悄瞥向叶真，轻声说：“二哥，真不是我说的，可是二嫂真的每天都带着那香囊……”
　　香囊？元初一扬了扬眉，她还以为叶瑾娘指的“信物”是那套珍珠银壶，怎会误以为是香囊？
　　老爷子闻言看向元初一，语气不善地问：“什么香囊？”
　　元初一盯着叶瑾娘看了一会，静静地扯下腰间香囊，放到桌上，“是这个吗？”她问叶瑾娘。
　　见到那个香囊，叶瑾娘的眼中分明闪过一些什么，元初一不知那是什么，只知道那绝非什么好意。
　　叶瑾娘小兔一般躲在唐氏身边，大为委屈地道：“是瑾娘不好，二嫂不要生气，都是因为香囊含义深厚，瑾娘误会了，细细想来，五叔常给我们带些东西，送二嫂一个香囊也没什么。”
　　她不解释还好，她一解释，老爷子的脸色又是连变，元初一缓缓地舒了口气，“公公，这香囊是合香居的产品，我们合作在即，所以他们的管事便送过来让我赏玩。如果有人不信……”她转向叶瑾娘，“可以马上请韩公子过府对质。”
　　闻言，叶瑾娘脸色有了些微妙的变化，她立时低下头去伏在唐氏身侧，“对不起，娘，是瑾娘误信小人了。”
　　唐氏安慰地拍拍她，淡淡地道：“既是男子送的，便不应带在身上，这么以讹传讹，止不定还会传出什么。”
　　老爷子冷哼一声，猛地伸手抓过香囊用力一扯，香囊立时分为两片，一些粉末状的香料飞散出来，顿时满室馨香。
　　叶真皱了皱眉，“爹，市井传言，何必这么生气，那位韩公子我也认得，他送这件东西给初一，不过是想更好地合作而己。”
　　老爷子将破掉的香囊丢到地上，站起身来，冷声道：“初一，以前你在赌场，难免有些流言蜚语，但今后，我不希望再听到什么不该有的传闻。”
　　元初一坐在那里，面无表情地听着，一动不动。
　　老爷子说完便甩手而