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　　　　郑府的一角，寄居在郑府的路知远心神不宁的等待着，路惜芙一边与他说话，一边陪着他。

　　　　就这般，过了许久，外头突然响起爆竹声，紧接着就有管事的前来通知，路知远松了一口气，到了外头，妹夫郑祥已是在笑着帮他放赏钱。看到路知远出来，这些报喜人涌来贺喜，路知远问起，得知自己中了三等。

　　　　虽然只是三等，但毕竟还是中了举，再加上妹妹嫁入郑府，眼看着郑大夫就要出仕吏部，就算日后无法在功名上更进一步，弄一个官帽也是十拿九稳的事，自是眉开眼笑。

　　　　又问道：“不知乙榜头名，解元是哪位？”

　　　　报喜人笑道：“说起来，正是路举人您的同乡……”

　　　　路知远一时又沉默了下来！

　　　　同一时间，铜州知军甘家，甘烈在家中走来走去，心情烦躁，等了许久，外头始终没有炮竹声响起，一直到了中午，终是没有动静，最终只能狠狠的甩着桌上杯碗，下人们知道公子脾气暴躁，此时自也不敢打搅。

　　　　铜州城中，各个郡汇聚而来的秀才有上千之多，此时此刻，绝大多数的人都是黯然的，那一座座青楼、一艘艘花船的小姐们也已经准备好安慰他们受伤的心灵。

　　　　其中一艘来自岳湖的花船上，艺名秦红韵的女子慵懒的伸伸懒腰，前去抄榜的青绾已经回来，将抄来的本州今秋乙榜名单呈了上来。

　　　　每个洲的州试，中举的名额都是限死的，如京城，如靠近京城的大州，名额能够上百，如一些偏远州郡，每场举人的名额不过就是十几二十人。铜州算是中等州府，朝廷给的名额有六十名。

　　　　秦红韵摊开名单，一眼看到最顶端的解元之名，讶道：“是他？”

　　　　落佩湖边，宁小梦继续踱着步子，忽见远处一群人一窝蜂的冲来，在他们身后卷起滚滚尘土。她睁大眼睛，看着这些人冲到她的面前，一片哄然：“宁解元可是住在这里？”“宁解元可在？”……

　　　　“等一下等一下，”小梦叫道，“这里没有叫做宁解元的，我哥哥叫宁江……”

　　　　众人笑道：“那不就是宁解元么？”“乙榜头名宁江老爷！”“恭喜恭喜！”……

　　　　“我哥哥是解元？”小梦兴奋的跳脚，紧接着就往院子里冲，众人自是跟着拥了进去。

　　　　此时，宁江刚起来未久，还在院中拿着杯子漱口刷牙，忽的大家就都涌了进来，贺喜的，讨赏银的，七嘴八舌，他叫道：“等一下等一下！”……

　　　　***

　　　　科举中，最为重要的两个榜，一个是殿试放出的进士榜，又称甲榜，一个是州试放出的举人榜，唤作乙榜。

　　　　进士榜自不用说，洞房花烛夜，金榜题名时，这“金榜”就是甲榜，因为是天子钦点，以黄榜放出，固又称作“金榜”，榜上的“三鼎甲”直接进入翰林院，而哪怕只是列在三甲，放到地方上，也大多都能从知府、同知那一级别做起。

　　　　举人榜则基本保住了，就算将来没有能够更上层楼，也至少有个官身，能够当个知县、学官，将来也未尝没有机会做到同知，当然，还要再继续往上爬那就不是一件容易的事了。

　　　　甲榜和乙榜，是科举中的两个龙门，至于其它的，如会试、府试等，都只是跳过这两个龙门的台阶。

　　　　也正因此，合称“两榜”的甲榜和乙榜，乃是整个科举的重中之重。

　　　　乙榜头名，便是“解元”！

　　　　哥哥不但中了举，而且更是中了解元，小梦自是高兴得不断跳脚，租宅院给他们的院子主人，早已在外头放着鞭炮，噼噼啪啪的，亮光闪动，租用他们屋子的秀才不但中了举，更是乙榜头名的解元，以后不愁这宅院没有学子抢着住。

　　　　远处花船上的姑娘们，也都在往这边看来，此时才知道州试的头名竟然离她们如此之近，早知道昨晚贴钱也要请他上船留宿。

　　　　小梦开心的发放着彩头，众人又自发的帮着在院门张灯结彩，好不热闹。

　　　　下午时分，唐虞书院的教授、学事也纷纷前来贺喜，虽说他们并没有教上宁江什么，但解元是从州学里出来的，总是让整个书院也跟着沾光。

　　　　似这般，哄哄闹闹，直到天黑后安静下来，小梦的兴奋依旧没有衰减，宁江也拿她无法。

　　　　天黑后，兄妹两人在院中热着小酒，小梦也喝了一些，脸红红的，道：“哥哥，你现在可是‘老爷’了，嘻嘻。”但凡考上举人，不管年纪大小，有没有取妻生子，都可以称作“老爷”。

　　　　宁江拿书卷敲她头：“不过是举人罢了，就有那么值得开心么？”

　　　　小梦道：“嘻嘻！”中了举人，哥哥就可以上京去吃长公主了。

　　　　因为一直都在担心着，不知道哥哥能不能中举，小梦昨晚根本没有睡好，今天又忙碌了一天，此刻多喝了些酒，不知不觉就东倒西歪了，以至于宁江不得不把她背到她的房间，扶她上床睡去。

　　　　从妹妹的屋中走出，他立在院中，看着天上星辰，再过几天就是中秋，天上的银盘已是椭圆。外头的落雁湖，有琴乐与歌声传来，唱的居然是由绮梦编曲的“天接云涛连晓雾”。

　　　　他负着双手，让那水一般的阳光洒在自己身上。

　　　　接下来，可以上京去找绮梦了，所以得先想好来……清蒸还是红烧？

　　　　天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞；彷佛梦魂归帝所，闻天语，殷勤问我归何处……我报路长嗟日暮，学诗谩有惊人句；九万里风鹏正举，风休住，蓬舟吹取三山去……

　　　　***

　　　　第二日一早，按着规矩，此次州试上了乙榜的新举人，全都在府衙聚集，由铜州太守姬成化领着，入府拜圣。

　　　　宁江自然是排在第一位，天人感应之后，大量文气灌入他的眉心祖窍，文曲印府进一步开拓，至此，才算是真正有了用处。

　　　　第一位拜圣的举人，能够得到最多的文气，后面跟着的会依次衰减，到了三等，所得文气比起解元来，已是差了许多，但是再差，也要远远高于秀才。

　　　　到了中午，太守姬成化便在府中设宴，宴请众位新举人，六十名新举人按在名次入座，宁江自然是坐在最上席。

　　　　席宴过后，新举人们开始互相走动，而一些离省城较远的举人，也开始准备归家，好在中秋时与家人团圆。

　　　　其实，在以前，州试的时间都是定在八月底，后来改在九月初，朝廷虽然没有说明原因，不过宁江猜想，其中一个目的大约也是让这些举人们没有太多抱团的时间，毕竟按着“同乡之谊”结成的派系，往往是朝堂中党争的重要组成部分。

　　　　将放榜的时间放在中秋前，大多数的新举人在彼此聚集个两天后，就不得不赶回家与家人团聚。

　　　　当然，也有许多人便连中秋也不打算回家，流连于风月场所。

　　　　对于宁江来说，倒是没有这样的问题，毕竟，他唯一的亲人就在身边，不存在团不团圆的问题，不过一来，富贵不还乡，犹如锦衣夜行，二来，留在这里，势必要与其他举人相互走动，不然人人怕是都会说他孤僻，而他又不想有那么多的应酬，已是干脆还是先回乡的好。

　　　　回到临江郡后，满城轰动，知府典宏亲自率众来迎，对于宁江来说，也算是“受宠若惊”了。

　　　　与他一同归来的同榜举人路知远、郁成益虽然知道，自己只是跟着沾光，知府大人真正迎接的是宁江这个解元，但与宁江一同被大家众星拱月一般簇拥着，亦是与有荣焉。

　　　　当日午间，典宏便与当地的几位乡绅，一同在酒楼宴请了几位新举人。

　　　　酒中，典宏道：“当日宁贤侄推了本官国子学的举荐，本官还担心你是自信过甚，没想到转头你就中了个解元回来，十六岁的解元，至少在铜州，应当是第一个了。”

　　　　众人纷纷恭贺，宁江拱手道：“全赖大人与诸位的福荫！”

　　　　典宏笑道：“不敢当，绝不敢当。”

　　　　郡城里的宴席结束之后，宁江回到高锁县，自然也是轰动全城。

　　　　本县的秀才考中解元，原本就是了不起的事，更何况还是本县四大家族之一的家主，即便是为了前来讨好，也非得“轰动”不可。

　　　　其他三个大家族，自是连着请宁江前去做客，这个是推脱不了的应酬，宁江自也无法。

　　　　中秋前一日的傍晚，一辆马车停在了岳湖湖边。

　　　　宁江下了马车，看着前方多出的大坑，此刻，整个遮镇都已消失，遮镇所在的位置，成为了圆形的湖坑，与岳湖连在一起，湖水灌入，一片污浊。

　　　　单是看着这番景象，就已经知道，三个月前的那场天灾，是如何的惊人。而他更是确定，在他的前一世里，绝对没有发生这样的事。

　　　　这真的是天灾吗？还是**？他在那沉思着！

　　　　日历就这般翻过了一页，终于到了今年的中秋……

　　　　***

　　　　京城某处——

　　　　“姑娘，姑娘，那宁江……在铜州让他妹妹给你送请诗的宁江宁才子，在铜州府中了解元了。”一个声音清脆的响起。

　　　　“那个……和我又有什么相干？”慵慵懒懒的女子声音，轻柔的响起。

　　　　“他喜欢你啊，他给姑娘你写了情诗，情诗啊……”

　　　　“去去去，就你话多！”那女子红着脸儿，将鹦鹉般多嘴的丫鬟赶走。

　　　　将丫鬟赶走后，女子斜倚着高楼的栏杆，抬头看着天上的明月。皎月如镜，让远远近近的楼阁、圆林犹如覆上了冰霜，银白的一片，如同雪一般的铺开。

　　　　抬头看着那孤悬的圆月，与满空的星辰，她轻轻的念着：“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东；身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通……宁江！！！”

　　　　唉！！！

　　　　她轻轻的叹息着。

　　　　你可知道，我是一个不祥的人？

　　　　她张开双手，在月下轻轻的舞动着，轻柔，美丽，又将双手合起，捧着那一鞠月色，露出欣喜的表情。

　　　　千里之外的县城，一个身穿精美褙子的少女捧着脸盆，脸盆里装着水，倒映着天上那美丽的圆月。

　　　　“哥哥，你看你看，嫦娥仙子在月亮里跳舞。”她兴奋的说道。

　　　　少年好笑的跟在她的身后，心想这么大了，妹妹怎的还跟孩子一样？你这样子，让我怎么把你培养成天下第一高手？

　　　　嫦娥仙子啊！！！他抬起头来，看着那散出月华的银盘，心中想起了，那个总说自己不祥的女人。

　　　　绮梦，明月楼高……莫独倚啊……

第60章　九月飞雪

　　　　中秋过后，九月底。

　　　　今年的气候显得有些反常，作为长河以南的高锁县，才到九月，天气就变得极是寒冷，然后下起了雪。

　　　　也幸好，不管怎么说也到了九月，虽然这场雪下的早，但原本也就是天气转冷的时节，如果是在六月下雪，怕是有人会说“必有大冤”了。

　　　　菜市口处，人山人海，人群分开，一辆囚车被推了进来，无数蔬菜、果皮往关在囚车里的囚犯扔去。

　　　　囚车打了开来，两名衙役将穿着肮脏的白衣的囚犯拖下，强迫他在众人的围观中跪下。高台上，新任知县看看天色，离午时三刻还有一点时间，不过这天也的确是冷，这才是九月底，如果是在北方也就算了，高锁县勉强也算是江南了。

　　　　雪花一片片的飘下，虽然因为是白天，无法在地上堆积，却也让许多孩子变得兴奋，两名孩子要往人群中钻，被他们的母亲硬是拖了回去。

　　　　忽的，人群中的一角，气势散出，众人纷纷散了开来，一个少年提着食盒，慢慢走入。他虽只有一人，然而文气发散，普通老百姓自是不敢挡在他的面前。

　　　　一名衙役迎了上去，少年轻轻的说了几句，那衙役跑到台上，将少年的请求告诉新任知县。很快，那知县就点了点头，他虽是地方父母官，但也不过就是个举人，那少年已是解元，又是本地大族的族长，他是无论如何也不能得罪。

　　　　那少年自然就是宁江，他一步一步来到那青年囚犯身前。青年囚犯双手反绑跪在地上，背上插着长长的木牌，衣服上写了一个大大的“囚”字，在他的身后，长着在这雪天中裸着上身，持着大刀的刽子手，刽子手头扎红巾，身子粗壮，胸膛尽是胸毛。

　　　　宁江在囚犯面前蹲了下来，把食盒打开，端出里头的红烧肉，用筷子夹了一块：“来，吃一点吧，吃一点，好上路，到了地底下，做个饱死鬼。”

　　　　那囚犯抬起头来，颤颤抖抖，哭着：“葵儿不是我杀的，葵儿真不是我杀的。”

　　　　宁江安慰他：“我知道！我知道！”

　　　　这青年自然就是宁一诚，他虽是去年犯事，当时曹剀定为了安住宁江的心，也为了撇清自己和宁济父子的关系，将宁一诚的罪定性极重，直接判处死刑，不过大周王朝的死刑，需要一层层的上报，知县最高只能判到“斩监侯”，也就是来年秋分、经过朝廷审核之后行刑。

　　　　与“斩监侯”相对的则是“斩立决”，不需经过朝核，当年秋天就可以问斩，但那已是超出了知县定罪的权限。

　　　　另一边，一个女人哭得死去话来，却被衙役拦着无法过来，那女人正是宁一诚的母亲，宁济去年被判发配西岭，结果还没有到西岭就暴毙而死，他的两个小妾也悄悄改嫁，正妻一度沦为乞丐，还是小梦心中同情，瞒着宁江悄悄接济了一些。

　　　　“别哭，别哭！”宁江将红烧肉挟到宁一诚口中，“没关系的，十八年后，又是一条好汉。到了阴曹地府，看到葵儿，跟她好好的做一对同命鸳鸯，你放心，以后你娘，我会让人好好的照顾的，你就安安心心的去吧！”

　　　　宁一诚一边流着泪，一边哽咽着将肉嚼下。去年夏天，还以为自己能够成为宁家的少族长，谁知道转眼之间家破人亡，反而是宁江成为了解元归来，衣锦还乡，大出风头。葵儿不是我杀的，葵儿真不是我杀的……他在心中无数次的呼喊，然而纵然泪都流干，此刻也已无人在乎。

　　　　将宁一诚喂饱，宁江提着食盒，长叹一声，转身离去，流下了几滴鳄鱼的眼泪。台上，有人叫道：“午时三刻已到！”

　　　　新任知县拿起写了“斩”字的令牌往下一扔，旁边一人摘下囚犯背上写着罪名的木牌，刽子手高举大刀，刀光在阳光下闪了一闪，一刀挥下，热血在宁江身后涌出，溅洒了一地。被衙役拦住的女人一声尖叫，昏厥在地。

　　　　宁江走在回家的路上，抬头看看漫天飘下的雪花，今年的雪下得真是早啊……难道有冤？

　　　　***

　　　　接下来的几天里，宁江一边准备着上京的事宜，一边以请教学问为名，拜会典宏，同时拐弯抹角的向典宏打探夏天在岳湖出现的那只怪物的后续。

　　　　因为宁江原本就是本郡人士，对发生在岳湖上的天灾会好奇，也是很正常的事，典宏只有没怀疑他，低声说道：“你莫要告诉他人，那只怪物，在押往铜州大牢后，原本是要递送京城，朝廷也派人前来查看，然而不知怎的，那一日在水牢中，那怪物无缘无故的就已死去，只剩下了一身骸骨，身上的血肉就像是被腐蚀了一般，谁也不知道发生了什么事。”

　　　　尸体腐烂，只剩下了骸骨？

　　　　宁江一个错愕，难道是……阿骨兵？

　　　　莫非这件事会与拜火教的萧菩萨哥有关？

　　　　那日晚边，宁江站在岳湖边，抬头看着星空，试图整理出上一世里，与拜火教“女尊”萧菩萨哥有关的线索，结果发现，对于这个女人，他可以说一无所知。

　　　　他唯一知道的就是，这个女人野心勃勃，猛查刺的“阿骨兵”，就是以这个女人的神秘邪术练成，每一个都近乎刀枪不入，在蛮族侵略中原的战争中，几乎如入无人之境，而没一个被杀掉的阿骨兵，都是血肉腐蚀，只剩下一堆骨头。

　　　　然而在元魔皇出现之后，这个名为萧菩萨哥的女人，也就此消失，再没有出现过，谁也不知道她去了哪里。宁江的一生中，与这个女人并没有任何的交织，对于阿骨兵与协助蛮族侵略华夏的拜火教，也没有怎么在意过，只是典宏提到的那怪物的死状，让他直接想起了曾经听说过的阿骨兵。

　　　　难道，那个怪物跟萧菩萨哥和拜火教有关？

　　　　但就算是那极其神秘，据说从来没有人真正见过她的萧菩萨哥，恐怕也不可能弄出“天降陨石”这种，在另一个世界的历史上只有刘秀这种位面之子才能够做到的事。

　　　　岳湖的这场天灾，就像是挡在他所知道的、上一世的历史车轮前的石子，他隐隐的觉察到，历史的车轮已经开始偏离了方向，但却不知道它到底是往哪个方向偏转，除了暗自警惕，自也做不了其它事。

　　　　***

　　　　在打探完那个天降怪物后，宁江原本便已准备上京。

　　　　不过他又暂时留了下来，因为他发现，妹妹在武道上的修为，已经到了重