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　　　　也正因此，以往一些与宁江显得隔阂的学子，见了他的面后，也多会拱一拱手，打声招呼，而在一节以诗赋为主旨的课程上，授课的经师更是将“天接云涛连晓雾”与“昨夜星辰昨夜风”，一句一句的剖析开来，解构出许多发人深省的内涵，以至于宁江自己都听得一愣一愣的。

　　　　不过对于宁江来说，他对这些，已经没有太多的关心，一方面，他要继续备战秋闱，虽然拥有足够的信心，但是对他来说，这毕竟是不可以输掉的战役，从某种角度来说，整个大周王朝的命运，可以说都牵系于他一人身上。

　　　　而另一方面，他仍然在探听着，于岳湖发生的那场天灾的细节。

　　　　那一日，城门口，日头当空，一股股热气在干燥的地面冒起。宁江与许多老百姓，在街道的两边拥挤着。

　　　　等了一会儿，车轮轱辘的声音传来，一名武将带着一队兵甲，押着一辆囚车进入城中。

　　　　那囚车，是以精铁铸成，车中所囚的，是一个捆满铁索的怪物，那怪物额上长着双角，双目大如牛睛，浑身漆黑，犹如黑铁一般。虽然在此之前，众人也已听说了在那陨星天将之夜，岳湖出现怪物的消息，但是真的看到这只怪物时，许多人仍然倒吸了一口凉气。

　　　　蓦地，那怪物双目一瞪，瞪着人群中的某人，怒吼，咆哮，锁链被它拉得嘭嘭作响。

　　　　那充满杀气的吼声，吓得一些孩子妇人哭了出来。

　　　　宁江在慌乱的人群中负着双手，冷冷的看着这笼中咆哮的怪物。

　　　　他觉得……或者说他很确定……这怪物是在瞪着他！！！

　　　　在他的上一世里根本不曾出现过的天灾，在他的上一世里从来没有出现过的怪物……连他也不知道，这到底意味着什么。

　　　　他啪的一声，打开折扇，左手负后，转身离去。

　　　　虽然，他已经隐隐的觉察到，历史的车轮，正在往他所不知道的方向偏离，而岳湖天灾、天将怪物，很可能不过是其中的小小插曲，谁也不知道，以后到底还会再发生一些什么。

　　　　但是无所谓了，车来将挡，水来土掩。

　　　　只是，连他也没有想到，在他还没有多少准备的情况下，第一个考验，出人意料的降临了……

　　　　***

　　　　节气已经到了“大暑”，天气热到了极点，走在路上，远方的山岭，都像是被路面腾出的热气扭曲了。

　　　　金乌高高的挂在天空，继续肆虐着大地，远处的田地间，农夫挥洒汗水，开凿着引水的沟渠，一颗树下，一名老乞丐带着他的孙女，衣衫褴褛，端着肮脏的破碗向路过的每一个人乞讨，女孩坐在老乞丐的身边，无神的看着铺在树荫下的阳光。

　　　　崆山上那满山的枫叶，此时还是淡淡的褐色，一眼看去，整个崆山恍若鼓起的土包，崆山脚下的书院，此起彼落的读书声，俱都显得无精打采，夏日炎炎正好眠，如此燥热的天气，也的确不是读书的好日子。

　　　　宁江沿着一排黄色的高墙倒下的阴影，往前走去。

　　　　在他的前方，是唐虞书院里，已经被废弃的一座旧楼，旧楼外的一角，站立着一个人，一身劲装，头戴幞头。

　　　　宁江上前，拱了拱手：“赵捕头，好久不见！”

　　　　此人竟然是原高锁县捕头赵宏。

　　　　赵宏看着他，双目一瞪，忽的喝道：“宁江，曹知县在哪里？”

　　　　宁江面不改色：“曹知县？曹大人失踪已有数月，小生又如何会知道他在何处？”

　　　　赵宏冷笑道：“宁江，你隐瞒也是无用，我早已知道，曹大人是被你所害。”

　　　　“赵捕头，你莫要血口喷人，”宁江冷笑道，“我可是有功名在身的人，你这般蓄意污蔑，若是官司打到官府，你拿不出证据，定教你吃不了兜着走。”

　　　　赵宏阴阴的道：“你当我真的没有证据么？”

　　　　宁江立在那里，静静的看着他。

　　　　赵宏冷笑一声，声音压低：“姓宁的，你就算瞒着我也是无用，不过你放心，我也不打算把你的事抖出去，只是曹大人对我总是不错，他就这般走了，连带着我的捕头也没了……哼哼，你难道不得补偿补偿？”语气中充满的威胁。

　　　　宁江却是往他身后的旧墙快速扫了一眼，心中嘲弄……

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第55张　涛天文气

　　　　赵宏说宁江害得他失了捕头之职，这话并没有错。

　　　　在大周王朝，有官，有吏，一般来说，吏的地位低下，有民户轮流当差，又或是子承父业，世代为吏。

　　　　但是赵宏这种，实际上并不是吏胥，而更多的是“幕僚”。

　　　　因为大周王朝异地为官的规定，一切官员在上任之时，为了避免被当地吏胥欺骗，便会带上一些自己信得过的人，担任师爷又或捕头等重要职务，薪水则从自己的俸银里出，朝廷在给地方官的俸银中，也会将这一块的支出考虑进去。

　　　　这些自己聘请，用来管束又或镇压当地吏胥的师爷和捕头、文书、护卫，要么是落第的秀才，要么是“白道”中的武者，为之效力的官员在哪里上任，他们便跟到哪里，而聘用他们的官员对他们通常亦是以礼相待。

　　　　赵宏就是这样一种性质。

　　　　虽然如此，宁江却是绝不相信赵宏能够拿出他害死曹剀定的证据，道理很简单，人为财死，鸟为食亡，曹剀定绝不可能将小隋侯宫的事告诉赵宏，而那天夜里，曹剀定、左良鹏等四人登上小鹦鹉洲的事，更不可能有其他人知道。

　　　　在这种情况下，赵宏再怎么怀疑他，也拿不出真正的线索来，只因为心中有鬼的曹剀定，自己就不可能留下线索。

　　　　现在的赵宏，不过是以话术逼迫、诱惑宁江“收买”他，一旦宁江中计，藏在墙后的人便会将宁江的话全都听了去。而且可以肯定的是，藏在墙后的必定是一个身份尊贵的人，上了公堂，单是他的话就可以作为证据。

　　　　宁江淡淡的道：“赵捕头，你这般污蔑我，看来我也没有什么话好跟你说了，我们这便到公堂走一遭，曹大人的失踪与我无任何关系，你要有证据只管拿出，看看到时官府是定我谋害之罪，还是定你讹诈之罪。”

　　　　转身就要离去。

　　　　赵宏怒道：“宁江，你莫要不知好歹，我给你这个机会，你自己非要错过，到时莫怪我鱼死网破。”

　　　　宁江继续冷笑，赵宏声厉内荏，恰恰证明他根本没有证据。虽然从某种程度上，赵宏既然会怀疑到他，那就必定是抓到了某些线索。

　　　　赵宏哼声道：“宁江，我不但知道曹大人是你所害，更可以确定，你家的丫鬟小葵，是被你妹妹所杀。”

　　　　宁江道：“是么？”

　　　　赵宏阴阴的道：“当日，我们之所以未想到这点，只是因为不知道你妹妹学过武，自然不认为她能够做到，但她如果练有内力……”

　　　　宁江转身，嘲弄地道：“那你怎么解释，那么多人看着宁一诚从小葵的尸体是爬起？”

　　　　赵宏盯着他：“宁一诚的确是意图不轨，但不轨与杀人是两回事，宁一诚当时并不知道小葵已死……”

　　　　“趴在一具尸体上做那种事，却不知道那人已死？”宁江看着赵宏，又惊又疑，“赵捕头，你如此处心积虑的去为宁一诚开脱，你……难道是被宁一诚收买了？”

　　　　赵宏怒道：“你说什么？”

　　　　宁江低声道：“曹大人的失踪跟我全无关系，你明明没有任何线索，却一心想要栽赃在我身上。宁一诚杀人辱尸，人证物证不知多少，你反过来如此为他开脱，说他无罪……”

　　　　赵宏火道：“我没有说他无罪，只是……”

　　　　宁江惨笑道：“当日宁济父子污我害我，你身为捕头，不见你出来为我兄妹说半句话，反帮着他们一同欺瞒曹大人，现在曹大人无故失踪，你反变成正义的使者，无论如何要把污水泼在我身上，去帮宁一诚洗涮‘冤情’，罢了，罢了，你不就是想讹我钱吗？我给你就是。”

　　　　赵宏又气又怒，他本是想用出其不意的话术，让宁江自己露出破绽，没有想到宁江三句两句，反栽成他为了帮宁一诚脱罪有意栽赃。而他虽然知道这家伙只是在装，却是拿他全无办法。

　　　　现在回想一下，这少年的心机，竟是深不可测，从他去岁面对着家产几乎被夺的绝境，一步一步翻盘，到曹大人莫名其妙的失踪，仿佛所有的事全都在他的操控之中，偏偏无人能够找出半点证据。他快速的往身后旧墙看了一眼，照这般下去，只怕墙后的那位大人也难以再相信他。

　　　　他强吞下这口气，往后缩了缩，抱拳道：“原来曹大人的失踪，真的与公子无关，看来是我弄错了，抱歉！”深深的鞠了一躬。

　　　　宁江心中快速动念……他认输得如此之快，既未继续争论，也未恼羞成怒……此人必有后手。

　　　　表面上舒了一口气，抱了抱拳：“我知赵捕头因曹大人的失踪，心中急躁，绝不错过一点线索，但此时真的跟我没有任何关系。”说完之后，转身离开。

　　　　在他身后，赵宏慢慢的让了开来，就在这时，一股惊人的气势如同洪流一般冲向宁江，这一瞬间，仿佛天为之昏，地为之暗，日月山川为之变色。受到波及的唐虞书院里，所有人都停止了喧哗，连夏日的蝉鸣在这一刻都停止了鸣叫。

　　　　那惊人的气势，犹如天上星君下凡，噉雷发声，震撼五岳，直击宁江魂魄，一个声音随之威严响起：“宁江，曹剀定曹大人可是为你所害？”

　　　　如此强大的气势，在战场上，直可让千军万马为之惊惧，而此刻，它如同海水一般压迫着宁江，在这般强大的威势下，换作其它人，心惊胆战之下，怕是什么事都已说出。

　　　　宁江却是缓缓回过头来，一字一顿的道：“不、是！”

　　　　天地间一片安静，静得连一根针掉落在地都可以听到。

　　　　宁江拱了拱手，就这般，往远处走去。

　　　　旧墙之后，依旧沉默。过了一会，一个声音低沉而又平淡的想起：“冠玉，依你看来，此子有未说谎？”

　　　　说话的，竟然是宋俊哲之父——河项郡王！！！

　　　　此刻，河项郡王坐在墙后的高背椅上，锦衣高冠，身后战立着两名内家高手。在他面前，立着一位年近三十的男子，此人却是前两届的状元郎，姓阎，名冠玉，文气涛天，才学过人，点金榜，入翰林。

　　　　在儒家天下，一名进士便已可当得万人敌，状元为三甲之首，科举之巅峰。前届状元阎冠玉，上届状元雷景明，都是有望在后年的泰山封禅中主持“祭圣”的当世英杰，此刻，为了证明宁江的害官嫌疑，河项郡王竟是将前届状元请了过来，由此可知他对此事的重视。

　　　　阎冠玉拱手道：“此子应当并未说谎！”他乃是状元出身，文气远比普通进士要强，而宁江不过就是一个小小秀才，与他之间，有着举人、贡生这两个巨大差距，纵然宁江有所准备，在他的强大气势下，他相信宁江也无法在他的气势压迫下，有所隐瞒。

　　　　虽然在那一刻，他的心中也稍有一些疑惑，只因为刚才的宁江，在他的气势冲击下，并没有如他所料的那般惊慌失措，似是颇为镇定。

　　　　但从另一角度来看，这岂非也是心中无愧的表现？

　　　　他无论如何也不相信，这少年区区一介秀才，能够在他倾全力的气势冲击下说谎。而从另一方面，为了这一点小事，便特意将他这堂堂状元请来，在他看来，也实在是杀鸡用了牛刀……不过是一个秀才罢了，这点事也要请动状元出马，这让他们这屈指可数，每百年不过三十多位的状元如何忙得过来？

　　　　河项郡王看向已经进来的赵宏：“赵捕头，你怎么看？”

　　　　赵宏急道：“宁江那小子在说谎，此子狡诈……”

　　　　阎冠玉负手冷笑道：“赵捕头是在怀疑我的能力么？”

　　　　赵宏滞了一滞，拱手鞠躬，连称“不敢”。要知道，每一位状元都是直接入翰林院、能够时时与天子接触的精英，出将入相，前途不可限量。

　　　　河项郡王为了此事，竟然请了一位状元郎过来相助，已经是大出他的意料，他却是无论如何不敢质疑这样的一位状元公。

　　　　河项郡王起身，淡淡的道：“赵捕头，你所举告之事，原本就并无证据，此刻已有阎状元证明那宁江并未说谎。那宁江是有功名的人，你无凭无据诬告于他，我念你心悬你家知县下落，不愿放过任何一个线索，也算忠义，暂不追究，下不为例。”

　　　　赵宏赶紧拜倒：“小民知错，请王爷恕罪。”心中知道，河项郡王已经不会再管这事，毕竟曹剀定不过是个举人出身的小小知县，对河项郡王来说，做到这一步怕是都嫌浪费时间，如果不是他与郡王府里的一位护卫有旧，请他代为牵线，以他的身份，连郡王的面都难以见到。

　　　　河项郡王也没有再说话，就这般与阎冠玉一同，领着那两名近卫高手，离此地而去……

　　　　***

　　　　宁江走在路上，低头沉思。

　　　　刚才那股文气气势惊人，即便是典宏、褒老这等寻常进士都无法比得，至少也是一位探花，甚至有可能是位状元。

　　　　他倒是没有想到，为了追查曹剀定的下落，在明明没有足够线索的情况下，赵宏竟然能够请到一位探花、榜眼、状元“三鼎甲”级别的精英来帮他，如果不是宁江意志坚定，再加上这些日子在炼魄上，一刻也不曾松懈，暗中又有准备，猝不及防下，怕是已经着了道。

　　　　不，以赵宏的地位，绝无可能请到一位“三鼎甲”级别的精英，所以重点在于，墙后的另一位“大人”到底是谁。

　　　　但是，不管是谁，宁江都不认为，那人还会继续追究此事，说到底，曹剀定不过是一名举人，一名知县，而且也没有证据证明他真的遇害，不过是“失踪”罢了。

　　　　倒是赵宏，原本就是江湖中人，万一血性一起，倒是有可能做出鱼死网破的事。虽然宁江分析之后，觉得可能性也不大，但多少还是要防备一些。

　　　　大署过后，天气更加的炎热，然后，慢慢的就进了七月。

　　　　七夕这天，宁江带着妹妹，到外头游玩了一整天，到了夜里，兄妹两人一同看着天上的牛郎星与织女星。

　　　　到了七月中旬，火星开始西移，天气却依旧处于热浪之中，完全看不到转凉的迹象。

　　　　西南方龙炎湖周遭的暴乱，在强行镇压下已经平息，然而已经出现的旱灾，让百姓的日子变得艰难。朝廷从各地调派米粮前去赈灾，然后，几处米仓一夜之间失火。

　　　　日子就这般一天一天的翻过，不知不觉，就进入了八月。

　　　　此刻的小梦，于“璇玑剑舞”，已经练成了“琴芳兰凋茂熙阳”与“琴清流楚激弦商”，正在练它的第三式“秦王怀土眷旧乡”。

　　　　崆山上的枫叶，开始慢慢的变红，从远处看去，犹如燃起的新火。游客增加了许多，然而上山的学子反而越来越稀少，只因为，九月的秋闱已经迫在眉睫，所有人都在加倍的用功。

　　　　毕竟，对于许多人来说，州试是一个坎，只要过了这个坎，以后哪怕中不了进士，稍微走点关系又或等个几年，也能补个地方官员。

　　　　当然，对于真正拥有大志向的学子来说，州试只是一个台阶，一个通往真正的龙门的台阶。

　　　　百子晋的日子，依旧很不好过，不管是在书院，还是在郑府。

　　　　虽然如此，但他显然没有任何的放弃。在众人的冷眼中，他以超凡的毅力，一步一步追赶着其他人，学问日益精进。

第56章　州试前夕

　　　　宁江也曾到郑府，探望百子晋的祖母冯老夫人。

　　　　此时的冯老夫人，身体已经越来越不好，尤其是八月初摔了一跤后，甚至已是难以下床。

　　　　对于冯老夫人的那场意外，百子晋并没有多谈，只是眉宇间有愤愤之色，看来并不是普通的意外，只是，既然百子晋没有说，宁江自然也就没有多问，有些事情，他帮不上忙。

　　　　看到了宁江，冯老夫人却很是感激。

　　　　孙儿在郑府里受到的这些冷遇、遭到的这些冷眼，她又如何不知？回想起以前百家还风光的时候，那时候的郑安，还没有升至光禄大夫，对百家是如何的讨好与亲近，不过是短短的几年间，人是而物非。

　　　　反而是宁江，明明与她百家没有任何的交情，却时常尽心帮助，更是在功课上时常指点她的孙儿。

　　　　“晋儿，做人最难的不是锦上添花，而是雪中送炭，”那天晚上，冯老夫人告诫着她的孙儿，“不管你将来能不能有出息，宁公子在你最落魄的时候帮了你，这是我们欠他的恩情，我观宁公子，将来是有大成就的人，但是，这份恩情，不管你将来能不能还得上他，我们总要记在心里，这是我们百家做人的本分。”

　　　　“奶奶，孙儿知道的！”百子晋为祖母洗着脚，说道