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灯草仍一如既往，每天晚上都要打半个时辰的蜡芯，然后宿在老砖屋里。白天也很少跟伍太他们在一起，一个人在镇里镇外转。伍太几次有事找她商量，她也不肯拢场。

一转一转，灯草就转上了铜古巷后面的石山。站在石山顶，能隐约望见远处的洪江城。灯草的心里就有了怅然的感觉。那是她的故乡。她的父母兄妹都被日本人杀死在城里，她被伍太他们救出去后，再也没有回去过。

灯草在石山顶站了许久，一直到黄昏镇上陆续冒起炊烟，她才下了石山，走进六排屋。

伍太和瘦个子他们在禾堂上玩骨牌。见了灯草，伍太就把前面的骨牌哗啦一推，离桌走过来。

灯草说：“你们倒有闲心玩牌。”

伍太偏偏脑壳，在灯草脸上望一儿，心想，菜花虽然大腿大臀大腰大胸，但菜花的面相却无论如何没灯草姣好。

“站在石山顶上就望得见洪江城。”灯草说：“日本人怕是不会再到这个偏远的古马镇来了。”

伍太的目光停在灯草脸上，说：“日本人不来不是更好么？”

灯草狠狠地瞪一眼伍太，心上窜了火。她咬咬牙，硬梆梆地说道：“日本人不来当然更好，日本人不来，你多么逍遥，天天晚上好跟肥猪一样的菜花快活。”

伍太只是不声。

灯草一扭腰身，往外走去，在身后甩下一串毒话：“你们在这里呆着吧，把你们的尸身都烂到古马镇。我一个人走。”

灯草的毒话钻进伍太耳里，伍太浑身的不自在。桌旁玩牌的人没谁理会伍太，仍在高声喧闹着，把牌搅得劈哩啪啦响。伍太三两步走过去，将桌子猛地一掀，一桌牌哗哗哗全都撒到地上，得满禾堂都是。

玩牌人的嬉笑便僵住在脸上。

伍太背了手，转身咚咚走过禾堂，跨进屋里，将门哐地关上了。

瘦个子他们你望望我，我望望你，掩住嘴巴，不敢出声。

天顾大病了一场。他那瘦长的身影更瘦更长了。他每天都要去铜古巷槽井上接一竹筒泉水来熬峒茶，然后慢慢品，品出许多滋味。镇上人说，不是这茶水吊着天顾的命，他恐怕早就没了。

伍太他们踏进天顾的门槛时，天顾的茶罐刚刚离火。天顾给自己的紫砂茶壶灌了半壶，再给伍太他们一人筛了一小杯。

伍太望望天顾那瘦瘦长长的身影，低头抿了一口茶水。便感觉气脉贯通，全身舒泰。到古马镇一个多月了，只听人说过天顾的茶绝，还从未见识过。这一尝，才知道真的名不虚传。伍太常喝菜花的茶水，原以为那样的茶水就算上乘了，想不到与天顾的茶水一比，根本就不在一个档次上。

伍太又在茶杯上抿一口，说：“敢问先生，古马镇与洪江城最近的路程有多远？”

天顾说：“春天以来这场雨下了好久了。”

伍太说：“从水路去洪江城大概最快吧？”

天顾说：“槽井上泉水都变了味。”

伍太说：“我们如果从水路突然攻进洪江城，是否能把日本人赶跑？”

天顾说：“古马桥真不抵事，大水一冲就冲掉了。”

伍太迷惑地望一眼天顾，这家伙怎么了？你问东，他答西，牛马不对马嘴。其他人也感到诧异，天顾在床上三天三晚不下地，病后这两天也最多去铜古巷里打一筒泉水，他怎么就知道古马河发大水，把古马桥给冲走了呢？

“那群孩子不听话，不肯到学堂里来上学，却满镇地疯窜。真是造孽。”天顾说，“我好久没病了。那年娃儿们不肯归学堂，古马河大水冲走了古马桥，我大病一场，结果日本人进了镇，杀了不少人。”

伍太他们不懂天顾话里的意思。他们觉得天顾是乱弹琴，胡说八道。一伙人站起身，把杯里的茶水全都灌进喉咙里，然后拍拍屁股，走出门，走进雨后初晴的光影里。

只见河上的水没全退，水面宽阔了许多。那座古马桥早被前天晚上的大水冲得无踪无影。伍太他们开始分头行动，把镇上人家屋里收藏的干爽的木条全搜出来，搬到了河滩上。又拿来了斧头、篾缆，把木条推进水里，砰砰砰扎起木排来。

一天多时间，一架又长又宽的大木排就扎成了。大家爬到排上用用力，那木排显得十分扎实，而且浮力很足。

晚上，伍太请菜花做了最美味的肉菜，煮了最醇的酒，弟兄们痛饮了一番。伍太向大伙宣布，明天开排离镇，杀向洪江。

大伙雀跃起来。他们在古马镇闷了这么长的时间，实在憋不住了。

夜里伍太不再让菜花进他的房。明天就要离开古马镇，到洪江城里去与日本人拼命，他不想把精力耗费在一个女人身上。没菜花在一旁，伍太的意念不免又会跑到另一个女人那里。他陡地生出一份渴念，想跟灯草呆上阵，哪怕是半个时辰也好。灯草的影子于是悠悠地向他飘过来，像一根游丝，将他缠住。忽而又化作一阵风，从他身边飘走了，飘得无影无踪。

过一阵子，伍太又想起天顾，他实在有些奇异，话语神秘。伍太不明白天顾不回答他的问题，却莫名其妙说槽井里的泉水变了味，说娃儿在外疯窜不肯归学堂，说大水冲走古马桥。伍太弄不懂这与他有什么关系，弄不懂天顾干嘛要跟他唠叨这些凤马牛不相及的东西。

弄不懂，伍太的脑子里便一片模糊。模糊中，隐约听见一个声音：“伍太，还、还给、我……还、还、给、给、我……”

还给你？你是谁？还给你什么？伍太感到很奇怪。伍太四处张望，却并不见说话的人。伍太想，是风声吧？大概是听见风声，误认为是有人说话了。

可俄顷那声音又含含混混在伍太耳边响将起来。

伍太说：“你是什么人？”

那声音只是说：“还、还给、给、我……”

“你干嘛不站出来？”

“还、给、给我？”

“我欠你什么？”

“还给我，还、还、给、我……”

伍太东瞧瞧，西望望，眼前一片漆黑，什么也没看见。

但那声音还在什么地方阴阳怪气地荡漾着。

伍太用力把眼睛睁大，这才在黑暗里看见了两道影子。但那影子似乎很遥远，虚虚无无的。

只有那影子的声音就是清晰的。

逐渐，那影子一晃一晃，便晃到离伍太不太远的地方。伍太不觉毛骨悚然了，额头上渗出了冷汗。

伍太看见那是一双苍白的手。

那手没有人，鬼鬼祟祟在黑暗中悬荡着。刚才的声音正是从那手上发出来的。那手上似乎有一张似有似无的嘴巴，正一开一合，发出那个千遍一律的怪音：“还、还、还给、给、我……”

伍太后退几步，脑壳在墙壁上磕了一下，身上不住地颤抖。但伍太还是麻起胆子，朝那手叫道：“还你什么？到底要还你什么？”

那双手还是那句话。

伍太怒了，从身上抽出枪，吼道：“你滚开滚开，我枪杀了你！”

那双手就呼地荡过来，把伍太的枪砍到地上，然后左右开弓，在伍太脸上扇起来。奇怪的是那手掌仿佛长了牙齿，在伍太脸上扇一掌，就要狠狠地撕咬一下，疼得伍太什么钻着心一样。

最后伍太撕心裂肺地惨嚎一声，醒了。赶忙去摸自己的脸，幸好没有异样。

“娘的！”伍太咕噜一句，复又沉沉地睡过去。

可没过多久，那双手又出现了，又像刚才那样又吼又闹，来扇伍太的耳光。这么折腾了三四次，搅得伍太一夜睡不好。最后那次，那双手不去扇伍太的耳光，却以极迅的动作往伍太的裆里捞去，伍太躲避不及，惊跳起来。这一跳，伍太就跳到了床下。眼睛一睁，外面已经大亮。而他的床前真的搁着一双惨白的手。

伍太见那双手真如梦中一样，那样狰狞可恶。伍太心有余悸，不知是醒了，还是仍然在梦中，半天不敢接近那双手。

其实那双手已经开始腐烂了。手臂那头露着的骨茬露在外面，像个锣槌。

伍太他们没有如期开排离开古马镇。

这天早上伍太打开房门时，瘦个子几个人已经守在门口。他们见伍太，都吓了一跳。伍太脸色寡白，眼睛里布满血丝丝，眼神呆滞，惊恐未散。一条彪形大汉忽然像散了架似的，歪歪斜斜，失去了神采。

瘦个子几个人赶忙过来扶住伍太，将他扶回床上。

瘦个子他们当然也看到了地上那双手。

伍太语无伦次地向瘦个子他们叙述了那个怪梦。伍太说那梦怪还不算怪，怪的是梦里那双手竟然真真切切就摆在他的床前。

瘦个子把那双手抓到手上瞧瞧，扔到了屋角。站了一会儿，瘦个子又略有所思地走过去，把那双手拣了起来，说：“这是一双握惯了刀柄和手枪的手。”

瘦子还说：“伍队长，您没忘那个日本小队长的残尸吧，您叫我们把他的脑袋找到，合到了他的脖子上，可他的一双手我们一直没有找到。”

伍太木然点了点头。

瘦个子说：“这双手就是小队长身上的。”

伍太说：“既然我们已满足了小队长的要求，把他的头安到了他脖子上，他这双手怎么还老是纠缠住我不放呢？”

瘦个子想想，问太：“小队长的双手只说要你还给它，但还给它什么并没说，是吧？”

伍太说又点点头。

瘦个子说：“我们上一趟镇外那个山坳，把这双手放回到小队长的残尸上。”

一行人来到山坳上，把土穴掘开。一股腐臭味立即腾过来。那些乱七八糟的尸体变成了黑色，但腐烂程度却并不深。小队长的脑壳还稳稳地扣在他脖子上。

瘦个子爬进穴里。一边说：“我曾经问过镇上的先生天顾，他说这个山坳是镇上的风水宝地，尸体葬在这里很耐腐。镇人曾在这里埋过人，但那家人接着出了大乱子，整个镇子都被闹得鸡犬不宁。据说地仙事先说过，人埋到这里后，如果后人是大贵大富的命，就可成龙登金銮宝殿，否则就要出大差错。那家人果然害怕起来，起出尸体，改葬到了别处。自此，镇上人自知没福份消受这块风水宝地，再不敢往这里葬。”

瘦个子一边说，一边把那双手送到小队长的臂膀上。小队长的尸体终于完整了。

爬出墓穴后，瘦个子招呼其他人掩土。大家正要动手，瘦个子又摇摇手，说声“慢着”，复爬进穴里，扯开小队长身上那沾满黄土的黄裤。

小队长的裆上一无所有，空空如也，只留着已不太清晰的刀痕。

瘦个子抬起头，望了望站在穴外的伍太。伍太一脸的惊愕。

一旁的人都也感到奇怪。

回镇的路人，瘦个子走在伍太的后面，说：“伍队长，你梦中小队长那双怪手要朝你要的，恐怕就是那个东西了。”

菜花破着喉咙骂巴掌：“成天不归屋，从早到晚窜尸闹魂，看我放你的脚筋！”

巴掌把菜花的骂声当做耳边风，跟着他那几个蟹兵吓将从屋前溜到屋后，不一会儿就不见踪影了。

灯草刚好从天顾屋里来。天顾要她赶快离开古马镇，这地方不是久留之地。但不能跟伍太一起走，伍太一脸的不祥。灯草对天顾的话将信将疑，心里却有一种什么预感，这预感好像已被天顾说破。

这么稀里糊涂地想着，灯草耳边就响起菜花的诅咒声。灯草立住脚，皱了一下眉头，便进了菜花的屋。

菜花正在弯腰折一叠衣服。菜花折得好认真，折一件，还要用手掌在衣服上抚一抚，把皱折处抚平。菜花其实是那号挺讲究的女人，吃的，喝的，用的，穿的，都清理得干干净净，整整齐齐。

灯草就在那叠衣服里看见一件特殊的男人的衣服。

见灯草进了屋，菜花赶忙车转身，给灯草搬凳让坐。还筛了上午才熬的茶，递给灯草。

灯草喝一口茶水，喉咙滋润了许多。声音也圆润了许多。说：“菜花，你是个好女人。没有你，我们是拿不下古马镇的。”

菜花没吱声，只顾折衣服。

灯草说：“也难为你了，缠住日本小队长，让他……放松了警惕，我们才有了机会。”灯草本是要说“让他遭踏”或“作践”这样的话的，却说不出口。灯草自己也是女人。何况菜花是为了镇上人，为了他们能顺利歼灭日本鬼子，拿下古马镇。事实上，若不是菜花缠住日本小队长，伍太他们是根本没法接近古马镇的。灯草心想，她当时之所以要往日本人裆里放枪，也是因为她同情菜花的遭遇，要为她泄恨。

这时灯草看见菜花眼里的泪水无声地掉到她前面的那叠衣服上。

灯草心上一酸。但灯草还是恨恨心，把要说的话说给了菜花。灯草说：“可你不该报复伍太呀。伍太现在可惨了，他从来就不是这个样子。他原来可是个顶天立地的男子汉。”

菜花折好最后一件衣服，转过身来，眼望着灯草。她眼里晶莹地转着泪水，说：“都是伍太出的馊主意，不然我怎么会跟日本小队长……”

停停，菜花又说道：“为这，天顾跟我分开了，巴掌从山上回来，也恨我恨得咬牙切齿。别看巴掌才十余岁，他心眼多着了。”

灯草久久不能言语。

最后灯草把茶杯放到桌上，立起身，准备离去。灯草感到头有些晕眩。她仿佛是在自言自语：“这是前世的冤孽啊！”

伍太离开古马镇的时候，他那伙人马有一半以上没跟他走。

因为伍太杀了瘦个子。

伍太把账都算在了瘦个子身上。瘦个子太精明了，发生在伍太身上的怪事，瘦个子似乎都知道来因去果。伍太不明白这是为什么，他只可能设想这一切都是瘦个子所为。

所以伍太毫不犹豫就杀了瘦个子。

其实开头伍太并没这么去理解。是后来瘦个子又给伍太找了日本小队长裆里那个丢失了的东西，伍太才突然萌发了杀机。

伍太他们从镇外的山坳上回来后，伍太就让瘦个子他们去找小队长那个东西。在山坳上的尸穴里，瘦个子扯开小队长的裤裆，发现那东西已经不在，伍太就认可了瘦个子的说法，觉得梦中那双手要他还的就是这个东西了。

瘦个子他们从伍太的房间里开始搜寻。他们吸取前次寻找小队长的头的经验，将伍太的被褥翻过来，翻过去，把床铺草都一根根清理了一遍。接着搜了六排屋的每个角落，以及铜古巷和整个镇子。结果一无所获。

到了傍晚，瘦个子才空着手回到六排屋。这时他们听见一个女人的声音。

女人是菜花。菜花拿着一件洗净迭好的衣服，款款走进伍太的房间。

伍太背对着门口，面壁而立。他心绪麻乱，好像没察觉菜花的到来。

“队长，的衣服洗干净了。”菜花说着，把伍太的衣服放到零乱的床上。菜花在床前停了停，想把床上乱堆着的被褥和草整理一下。

这时瘦个子一步跨进了门槛。

在门外，瘦个子就看见了菜花手上的衣服。他过去把衣服拿到手上，对伍太说：“队长，这衣服是您的么？”

伍太这时才转过身来。他望望衣服，又望望瘦个子和菜花，最后把目光停到瘦个子手里那件衣服上。他有些莫名其妙。伍太莫名其妙了一阵，似是而非地点了点头。

瘦个子低头在衣服上瞄了一阵。那是件浅灰色的衣服，已经打了补钉，领口和袖口处磨起了毛，显出白边。瞄一阵，瘦个子把衣服抖开了。然后瘦个子把手伸进衣服口袋里。

瘦个子就这样抓了一把东西出来。

这正是男人裆中之物。

不过瘦个子手中这物已经有些枯干萎缩，看得出从人身上脱离下来好一段时间了。

一旁的人，包括伍太和菜花，都一脸的惊异之色。他们怎么也想不到，伍太梦中那双手逼他偿还的东西，竟会藏在菜花洗过的伍太的衣服里。

伍太对瘦个子怀疑起来。伍太想，为什么唯有瘦个子什么都晓得呢？这中间是不是有什么蹊跷？

这天傍晚，伍太要瘦个子他们再一次掘开镇外山坳上的穴地。瘦个子又爬进穴里，把那物放回到小队长裆里。

只是伍太没等瘦个子爬出穴来，就抽出枪，朝他的脑壳勾了一下扳机。

瘦个子跟日本人永远躺在了一起。

众人感到震惊，为瘦个子的死。瘦个子多年跟随伍太，出生入死，没倒在日本人的枪口下，却被伍太一枪结果了。

有人便立即离开伍太，躲起来，没跟他离开古马镇，上排。

连灯草也不在排上。

镇上人说灯草沿原来他们进镇的旱路出了山。还说那批没跟伍太走的人跟了灯草，他们要重新组织人马，另立山头。

天顾好久没到石山下的槽井里接泉水熬峒茶了。天顾觉出泉水里的异味，这异味跟前不久那回的怪味有些相似。

镇上人也隐约体味出了这股异味。但他们照常去槽井里打水，不像天顾熬茶这般讲究。

接下去的日子便如这异味样，模模糊糊，说不清，道不明。镇上人只管过着，没谁去认真理会这日子的好坏。

倒是镇上的娃儿都自觉地归了学堂，每天去老砖屋里等候天顾上课。其中数巴掌最为积极，他再不玩那把小匕首，总是第一个推开门，跨进老砖屋。

可天顾却不再到学堂里去。

天顾说，镇上一连出了那么多的事，已经大祸临头，给娃儿教再多的学问也不顶用。当初想