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　　于是，重新将孙三段装回囚车，撤了绞刑机，保安大队严密押送囚车回城。围观的百姓，先是大感失望，纷纷骂娘，后又纭纭猜测，到底是什么重大原因，会让一个都站到了绞刑架下的死囚，从刑场上活着回去？
　　作者有话要说：作者的榜单任务已完成，所以暂且休息两三天。


☆、劫囚芦苇荡

　　围看绞刑的百姓，见孙三段要被押回城里的监狱，往下没戏看了，遂一哄而散。
　　马拉着囚车，颠晃在回城的土路上。押车的保安队员，总共有四十名，加上水润壤的贴身侍卫，也不下五十人了，分前后两拨押护着囚车，水润壤骑马走在前面。
　　平府城外有片旱苇荡，原是老护城河的旧河道，河水涸竭后，就大片大片地生长着一人多高的旱芦苇，看去满眼飘絮飞白，半天都银素起来。孙三段的囚车，过了这片夹路的芦苇荡，就可以进平府城了。
　　水润壤骑马在前，才进入夹路的芦苇荡，就看见一只鸟儿，受惊般从芦苇丛中飞起，飞向别处去了。临阵无数的水润壤，心中立时警惕起来，回头刚想吩咐押车的保安队小心，芦苇荡中突然响起一声尖利的唿哨，顿时从芦苇荡中，跃出数十骑人马，马上的汉子，人手一把轻薄锋利的雪亮马刀。保安队和侍卫，虽然持有极具杀伤力的枪支，毕竟距离太近，那些骤然从芦苇荡中冲出来的劲骑，纵马一跃就到了眼前，随之穿插到了他们中间。保安队傻眼了，一次只能发射一颗子弹的步枪，没距离也没间隙发放，再加上这群平日养尊处优的保安队，本就是一帮中看不中用的熊包，面对严重的突发状况，一个个只有挨宰的份儿，谁还去护囚车，自己保命都来不及。
　　冲出的人马中，一个留着寸发剑眉朗目身材挺拔的男子，显然是个头领，他骑着一匹青灰斑驳的大马，只一个纵跃，就直接扑到了孙三段的囚车前，用马刀斫砍囚笼，每一刀都会砍断一根小碗口粗的实木。拉囚车的马受惊乱跑，寸发男子利索地左右两刀，削落它身上的套绳架轭，那马脱离囚车撒蹄跑开。寸发男子接着砍囚笼。
　　孙三段在倾翻于地的囚笼中吓坏了：“好汉爷饶命！”
　　寸发男子看看孙三段，并没有停下手中的马刀：“告什么饶，我是来救你的。”
　　孙三段看那寸发男子并不认识，试探地问：“你是张大帅派来的？”
　　男子随便应了孙三段一声儿，这乱马践踏刀落血涌的危急场合，哪个有心搭理这不着紧的问话。
　　水润壤的贴身侍卫还算训练有素，一见半路杀出不明人马，谁也不去管那囚车里的孙三段，全涌来保护水润壤。水润壤已经看出那些人不是冲自己来的，他们要劫囚车。在不知道《蜀中水经注》的下落前，孙三段不算什么，谁爱劫去就劫去，可既然知道了《蜀中水经注》在孙三段手里，孙三段的价值就非同小可了，自己意在必得《蜀中水经注》，决不能让孙三段落在任何人手中。
　　当侍卫争涌过来护卫水润壤时，水润壤气急败坏地斥骂他们：“蠢材，他们是冲着孙三段来的，快去保护孙三段，决不能让人劫走！”
　　侍卫就又转回去保护孙三段，只水小泉留下来保护着水润壤。那些半路杀出来的人马，实在强悍勇猛，侍卫和保安队的人，根本就不是对手，被人家冲撞了个七零八落。
　　寸发男子砍开囚笼，伸手拉出孙三段，见旁边有匹主人已被砍下地的空骑，顺手牵住马缰绳，大声喝令孙三段：“骑上马去。”
　　孙三段虽然不知道寸发男子是敌是友，只要他能逃出水润壤的掌握，就火烧眉毛——只顾眼前了。孙三段慌慌张张爬上马背，任由寸发男子牵制着他的坐骑，驰离劫持现场。
　　水润壤手里持有短枪，也开枪撂下几个打劫的人，终因双方混成一团，对方的马刀又凶狠，他连连遇险，仅仅能自保，哪里有暇顾及孙三段是否被劫持。
　　打劫的人，见寸发男子已经得手带走孙三段，呼啦啦一阵旋风样，跟着狂卷而去。
　　水润壤不甘心就这样丢失了孙三段，立马催逼着保安队去追那拔人马。那些活着的保安队员，一个个扮起了赖皮狗，哼哼哈哈装伤叫痛，挤挤挨挨谁也不敢去追。水润壤也明白这些残兵败卒，即使追上去也是送死，他们哪是人家的对手。水润壤不得已，整治了败溃之兵，垂头丧气进城，思忖进了城再另计较。
　　寸发男子一举成功，顺利劫持下孙三段，心里非常高兴，在前面牵制着孙三段的马缰绳，两骑狂奔了一段路程，眼看后面没有保安队的人追上来，才放心缓下马步，等待部下赶上来。
　　后面的人马赶上来，寸发男子收拢了部下，查点下人数，见死伤无几，颇觉满意，正要带人向西方走，孙三段看方向不是去自己家古麻镇，心里惶惑，问仍然牵制着他马的寸发男子：“你们要带我去哪儿？”
　　寸发男子的语气，让孙三段分不清他是敌是友：“到了那儿就知道了。”
　　忽然，一个女子的声音，清清楚楚地传到了每一个人的耳中：“聂雷，你不能带走孙三段。”
　　在场的人看清状况后，都吃了一惊，去路的正前方，凭空多出一个骑黑马的白衣小女子，谁也不清楚她是怎么出现在那儿的。路边有座看瓜人搭下的窝棚，也许白衣女子就是从那后面转出来的。
　　叫聂雷的寸发男子，看到白衣女子后，脸上神色一震，向白衣女子说：“咱们不是说好了，姓孙的谁先得手谁带走，你我不能使用螳螂捕蝉黄雀在后的计谋。”
　　白衣女子就是江湖上传说中的白小白，白家独步天下的缩骨术传承人。孙三段被拉到刑台上时，白小白就站在台下密集的百姓中，意欲从刑场上劫走孙三段。白小白很快就发现，想劫走孙三段的，不仅仅是她自己一人，还有聂雷。白小白看到聂雷也在百姓中挤着，而且还是挤在刑台的最前面。
　　聂雷这个人，一般人不认识，但白小白认识，何止认识那么简单。三年前，聂雷行刺辫帅张勋未遂，被擒入狱择日行刑，国民党的开国元勋黄兴，秘托白小白救人。白小白遂用缩骨术进入监狱，将聂雷救了出来。所以，聂雷欠着白小白一个天大的人情，两人虽然党派不同，聂雷但凡遇上白小白，决不肯与白小白争锋，尽最大可能地避让。
　　聂雷当时布置了手下，也站在围观绞刑的百姓中，他一看见白小白，就知道两人在图谋一个孙三段，这事要麻烦。要是平日，他不待白小白开口，就会主动撤离避让，给白小白方便，甚或帮白小白的忙，决不会跟白小白抢同一个东西，可今天事关《蜀中水经注》的归属，就不得不跟白小白争一争了。白小白也不想拿以前的人情为难聂雷，两人说好谁有本事，谁就劫走孙三段，双方互不抢功。当然，他们在说这些话时，身边的百姓是听不懂的。
　　因为芦苇荡离老刑场很近，聂雷的人马一开始就埋伏在里面，伺机劫人。聂雷见水润壤意外地问出了《蜀中水经注》的下落，要将孙三段带回监狱，就决定在他们经过芦苇荡时动手。白小白那时想自己没有明火持杖打劫的优势，孙三段重新被押回监狱里，倒方便自己下手，因此，她没打算半路劫人。聂雷顺利劫下孙三段，白小白不干了，所以现出身来，要拦截下孙三段。
　　白小白睨一眼聂雷：“聂雷，我是说过谁先得手谁就带走姓孙的话，可我也不能白来一趟呵，总得给我个机会吧。”
　　聂雷笑着说：“白姑娘，人，我真的不能给你留下，你要是取我的命，我倒是可以给你。”
　　白小白淡淡地说：“你的命现在哪有孙三段值钱，我也不要你拱手相让，还照我们先前说的，谁在本事谁就带走孙三段。”
　　聂雷严肃起脸子：“事关大局，恕聂某不能念个人私恩。”
　　白小白手里圈握着一条样式奇怪的黑色软鞭，丝毫没有让开去路的意思：“你要是能从我的身边过去，就由你把人带走。”
　　聂雷还没有说话，他的一个长着络腮胡子的剽悍部下不耐烦了，对方不就是一个弱小的女子嘛，哪有这么多说废话跟她磨，他一提马缰绳，照直向白小白冲了过去。聂雷还没有来得及制止他，白小白已经一鞭甩伤了冲过来的马的前腿，那马双腿跌跪地上，马上的络腮胡子，一头栽到了马的前面。
　　聂雷的其他部下，大是不服气，争涌着放马过去。白小白抡圆长鞭，向四面八方甩去，鞭法诡异刁钻，如灵蛇狂舞。尤其是那长鞭，一丈多长，乌金细丝绞缠而成，上面布满尖锐的细小倒刺，每一鞭甩出，倒刺就骤然炸开，沾上皮肉，就会刷拉下肉丝血沫，而且鞭声非常凄异，听得人毛骨悚然。聂雷的部下，很快就领略到了白小白鞭法的奇绝，在长鞭的舒卷袭击下，凡着了这鞭抽的，无不血肉横飞，手中的马刀又是短兵器，更落下风。这些人避之唯恐不及，哪敢近前。
　　聂雷带马过去，眼见白小白的长鞭挟着凌厉的风声横扫过来，在马背上身子后仰，以一个“铁板桥”招式躲过长鞭，同时掷出手中的马刀。白小白的黑马，被破空掷来的马刀一刀削去脑袋，没头的身子，竟然还能向前跑了几步，才轰然倒地。白小白猝不及防，人也跟着摔倒地上，恰好跌到了络腮胡子的面前。络腮胡子见机不可失，举起手中马刀，砍向白小白。白小白听身后兵器袭来，就地一滚，虽然躲过了致命的一刀，还是被马刀砍伤了肩膀。
　　络腮胡子还想跟着再补一刀，聂雷厉声喝住他：“找死，还不快走！”
　　白小白已将长鞭递交左手，络腮胡子再靠近一步，就甩出长鞭绞套住他的脖子，只需一拉，人头就可落地。
　　络腮胡子闻声住手，聂雷冲白小白抱抱双拳：“白姑娘，得罪了，容我日后赔罪。”
　　聂雷说完，带领部下，挟裹着孙三段，尘土飞扬地从白小白的身边驰过去。
　　


☆、再见白小白

　　去老刑场绞孙三段的新闻，燕云林及时听到了，他对水润壤这样招摇示众的做法，颇觉不以为然，这纯粹在没事找事。燕子丹年轻，好奇心强，一再请示父亲要去看看稀罕。燕云林本想不允许燕子丹出去，后来想到中午时白小白进了平府城监狱，下午水润壤就要刑绞孙三段，这中间必有什么重大关系，干脆让燕子丹去看看情况也好，说不定能寻到点什么异常线索。为什么燕云林不亲自去老刑场？燕云林不想有事没事就见到水润壤，两亲家做得实在尴尬。
　　燕云林这么一琢磨，就放出了燕子丹。燕子丹其实没兴趣看什么绞人，她要出去找机会见到水天然。所以，当水润壤在老刑场想着法儿折磨孙三段时，燕子丹正在将军胡同的水府里，跟水天然幽会。
　　因为要用绞刑机处死孙三段，平府城里的百姓，有一多半跑往城外的老刑场，看洋玩意儿是怎么杀人去了，以致一座平府城，都显得寂寥冷清起来。东关将军胡同龙槐树下的水府大门，紧紧地闭着，门首一侧，竖着个一人高的石质背背猴拴马桩。那时，平府城内的大户门口，多有拴马桩，就连小户人家，也有这东西。大户多用来拴乘骑，农耕人家则用来方便系挽具的骡马。大户的拴马桩雕刻得精致些，像在桩头雕刻出背背猴、狮子什么的，小户的拴马桩，有时干脆就是根只凿穿了一个系孔的粗糙石柱子。背背猴拴马桩，就是在桩头上雕刻出两只背对着背的小猴子，取其吉利的谐音“辈辈候”，主旺家升官。
　　燕子丹从自己家里出来后，没有直接去将军胡同，而是背道而驰地绕了一条大街，确定后面燕福没有跟随着，才拐向将军胡同。燕子丹之所以这么大费周折，是怕送自己出门的燕福，看出她出门去看水天然的动机。
　　水府厚重的朱红大木门，冷森森地关闭着。燕子丹把白马系在背背猴拴马桩上，快步走上台阶，毫不迟疑地伸手拍打兽吞门环，决定了的事，她才不想在大门外徘徊逡巡，白白浪费掉宝贵的时间。
　　自从机灵鬼三儿死后，水府上应门的差事，就交给了一个精明细碎的老妈子。老妈子姓刘，五十多岁，人称刘妈，原是水天然的奶娘，水天然的妈妈蓝氏，为了防门仔细，后面又没有什么事，就把刘妈指派到了门上，平常也清闲些。水润壤知道燕子丹的性别后，没有把这一惊人秘密告诉蓝氏，怕她心病加重越发身子不好。水润壤不说，水天然就更不向妈妈说破，燕子丹的真实身份，目前也就水润壤、水天然和燕云林夫妇知道。
　　在燕子丹的急促拍门下，刘妈不满地打开大门：“谁呀，敲这么急，报丧也没这样等不及的。”门开后，见外面站着燕子丹，刘妈立马就笑眯了两眼，“姑爷好稀罕，这两天怎么也不登门了？水小姐也不知怎么了，看什么都烦，骂得那些小丫头手脚都没地儿撂了，连我的老脸也不给了，幸好我在门上，没在她眼皮子下惹她不顺眼。姑爷快进去给她平平气吧，谁知道她中了哪门子邪，心里窝火得都冒出烟来了。”
　　燕子丹也不跟刘妈搭话，快步如风地直入后院水天然的闺房。水天然正在书案上俯身写毛笔字，想借此分散心中的郁闷。水天然上女子新学堂时，教授她书法课的，是著名的行草大家傅小山。傅小山的行草书法，堪称时下一绝，当代没人能出其右。水天然是傅小山的爱徒，写字的功夫自然非同一般，再加上她天性亲近书法，写出的行草，极是流逸俊秀，只是少有人知道罢了。
　　刘妈没有给燕子丹回报，再说燕子丹走得远比她快，人家小夫妻间也不用她多嘴舌，见燕子丹直入后院去了，她就走开了。
　　燕子丹掀帘走进闺房，见水天然正背着自己悬腕写字，近前自后揽腰抱住水天然，嘴唇吻在水天然的脖颈上，声音软糯糯地问：“然儿写什么呢？”
　　水天然冷不防被人抱住，先是吓了一跳，见是自己日夜思念的燕子丹，眼中瞬时漫溢出一层水雾，丢开狼毫，侧脸问燕子丹：“你怎么来了？”
　　燕子丹看水天然扭头问话时，刚好把嘴唇送上来，一刻也不想耽搁，有些急乱有些鲁莽地吸吻住水天然的香唇。燕子丹太想念水天然唇舌间微凉略甜的味道了，一经再次尝到，贪心骤炽，不由狠狠地吸吮，迫使水天然只得任由软舌被燕子丹吸纳进口腔里一通乱咂。水天然感到燕子丹的身子紧紧地贴住她，像是有所渴求却又不知如何释放。水天然顿觉头脑有点眩晕，身子跟着软了，再站不住。
　　燕子丹向上提抱着水天然，正想把她抱携到床上去，就听门外极不合时宜地响起刘妈的声音：“姑爷，我给你送茶来了。”
　　水天然猛一激灵，一把推开燕子丹，身子也能站直了。两人倏忽分开，燕子丹苦恼地说：“这刘妈来的还真是时候。”
　　刘妈送来两杯热茶，见小夫妻的神情有点异样，忙退了出去。
　　水天然这才有暇问燕子丹：“今天怎么突然上门来了？”
　　燕子丹想起父亲交待的事：“我是借口去老刑场看新刑具，才被放出来的，这时候，孙三段大概也快被绞死了吧，我得快点赶到老刑场看一眼去，否则没话向我父亲交待。”说完向外就走，也不拖泥带水地作小儿女情态。
　　水天然担心燕子丹没看到现场回去受燕云林责骂，心里虽然千般不舍，还是将燕子丹送到大门口，目送燕子丹上马而去，才怅然若失地转回闺房，一个人红着脸，细细回想刚才发生在这房内的情景。
　　燕子丹策马直奔城外的老刑场，她不仅没有看到刑场上的好戏，连白小白跟聂雷的精彩过招也错过了。那时水润壤已经进城，百姓也都惊散。燕子丹驭马跑过芦苇荡，望见老刑场那儿空荡荡的，看样子绞刑已经执行完毕，懊悔自己还是来晚了。
　　燕子丹正想带转马头回城，忽然看见白小白右手捂着左肩膀，缓步而来，肩膀已被鲜血浸透，而且鲜血还在向渗流。燕子丹愣住了：这不是那奇异的白衣女子吗？怎么受伤了？看样子还伤得不轻。
　　白小白当然也看到了燕子丹，但她视而不见地要从燕子丹的身边走过去。燕子丹于心不忍，跳下马拦住白小白的去路：“你受伤了，我这儿有上好的金创止血药。”燕子丹说着，从衣袋里拿出一个小小的扁瓷瓶。习武的人难免跌打损伤，燕家有绝好的金创止血药，燕子丹平常身上总带着一小瓶备用，没想到这时派上用场了。
　　看白小白不说话，燕子丹也不等她答应与否，伸手就要检验白小白肩膀上的伤口。白小白拿开捂着左肩膀的右手，方便燕子丹给她解开衣领露出肩膀。肩膀上的伤口翻裂着，看起来很吓人，倒没有伤及筋骨。燕子丹将一小瓶的药粉，全洒到了伤口上，再用自己雪白的汗巾儿，把伤口包扎起来。燕子丹做着这些时，白小白一直看着燕子丹微笑。可能因为失血的缘故，白小白的脸色更白了，连唇角