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　　周文启摇了摇头：“眼下恐怕只能委屈宁儿暂住西厢房了，好在这屋子原本就是给她准备的。这丁怀远是个厉害人物，稍有不慎我们就会露出马脚，到时候还不知是福是祸。”
　　“老爷，你说这丁怀远起了疑心？他是敌非友？”柳玉湖到底是个女人，考虑问题还是非白即黑。
　　“也不是，只是丁怀远这人心思太深，也是个非池中物的厉害角色，但这些跟我们无关。能做到互不干涉，各走各的道是最好的。”周文启心事重重，但他不能事事都说给柳玉湖听。说了也只是徒增她担忧，没有必要。
　　“那就好，那就好，我们去看看宁儿吧。”柳玉湖信周文启，他说的就是对的。
　　“好。”
　　周文启夫妇进门时，宥宁已经醒了，伤势还好。人起先是昏迷，后面却是睡着了。这是她对疼痛的一种自我催眠本事。
　　众人陪宥宁说了会，周文启遣散众人，让宥宁好生养着，就留下佳宁照顾。
　　“絮儿，你跟爹来一下。”周文启叫住了正往后院走的絮宁。
　　絮宁深吸了一口气，应了声是，心里却一再说服自己：有的话千万不能跟爹说，一定要先跟宥宁说。
　　自今天事情发生以后，宥宁在她心里的位置调了头，取代了她父亲的地位，荣升为第一信任人。
　　絮宁老实乖巧，周文启问什么她答什么，抹去了一些细枝末叶。周文启见问不出来什么，就让她回房歇着了。
　　西厢房分南北，南边平常无人进出。宥宁进来得太匆忙，还来不及整理，直到这会人都散净，丫鬟婆子们才开始收拾擦洗。
　　“二小姐，这是不是李公子落下的东西。”一绯红群袄丫鬟敲门进了屋。
　　佳宁接过一看，是根齐眉棒，她低笑出声：“哟呵，一根棍子还值得弄个名儿啊。”
　　“是李少威的？”宥宁怕疼，现在醒了更睡不着，还不如说说话分分神。
　　“恩，不过这刻的字还挺不错的啊，你看看。”佳宁把刻字的地方凑到宥宁眼前。
　　“咦，这字很眼熟啊。”宥宁紧锁眉头，信息快速搜索中。
　　“你们经常碰面，见过不足为奇啊。”佳宁倒不在意。
　　电光石火之中，宥宁低呼了一声，是了，一定是。一激动，拉扯着受伤的肩，疼得她哎哟一声。
　　“这是怎么了？”
　　“二姐，你帮把取个东西。就在靠窗书桌左下抽屉里，蓝布包的，快些去，拜托了。”宥宁催促着二姐，这事一刻都不能耽搁。
　　佳宁没敢耽搁，当即出了门。


第18章　
　　宥宁刚吃完午饭，捕头吴应才就找上门来。事情有两件：一是石河子镇购买布料之事，老板人已经在衙门等着了，二是石河子衙门有人来了，也在衙门等着。
　　“恩，那就赶紧走吧。”伤筋动骨一百天，宥宁这才休息了一天，但这两件事都是大事，非去不可。
　　幸好这只手打了绷带，挂脖子上丑是丑了点，起码不会二次受伤。
　　这二人刚出周府，丁怀远就到了。
　　“你怎么来了？有事？”周宥宁暗暗叹了口气，不是整日闲得长毛么？怎么她一受伤，事就接二连三的来？
　　“看来吴捕头已经说过了。”丁怀远垂着眼睑，袖子一动盖住了左手，莫名的疏离和敌意。
　　吴应才福至心灵，似乎明白了点什么，找了个借口匆匆离去。走了一半才发觉连访客是何人都忘记向周大人禀告，不过不要紧，丁大人会说的。
　　“那我们走吧。”宥宁出声招呼。两人离得近，袖子紧紧依偎在一起，风都吹不散它们。
　　宥宁不知为何就想起了那句爱情金句：袖子也可以亲亲。面上不由得一热，突然口渴得很。
　　丁怀远愉悦了很多，就喜欢宥宁害羞的模样。他率先上了马车，伸出手来牵宥宁。
　　宥宁抬头看了一眼，伸出右手，丁怀远没有犹豫，稳稳握住。
　　他不由得心神一摇，手掌犹如握住一匹上等的丝绸，又软又细，却比丝绸上等，这手有热度。
　　俩人并不说话，车内气氛出奇的融洽。
　　一进衙门，就看见一胖子站在衙内。一身绸缎华服，腰带都快被肚子挤到胸口了，手上的黄金亮瞎人狗眼。
　　“这是怡红楼。。。。。。”丁怀远话还没说完，那胖子已经奔了过来，眼睛都笑得眯成一条缝了：“草民见过大人。”
　　宥宁顿了顿，谁也没跟她这人叫什么。
　　“杨老板，你好，我是桃源县县丞，丁怀远。”丁怀远轻易替宥宁解了围，他没想到吴应才这事都没说。
　　“见过丁大人，草民杨子义，是石河子怡红楼的掌柜。”这胖子边走边自我介绍，这县令看着面善，实则不好对付，丁怀远就更不简单。
　　杨子义一开口，宥宁就察觉了他商人特有的精明和老道，不好对付。更何况现在她在明杨子义在暗。她失算了，没提前摸清怡红楼的底。
　　“杨老板，请坐。”宥宁招呼杨子义刚落座，就有人端了茶水进来，是方晋。
　　宥宁微不可见地皱了皱眉，李少威难道察觉自己已经发现了？
　　丁怀远手中的毛笔嘎吱一声，差点断成两截。
　　宥宁三人看了过去，丁怀远皮笑肉不笑：“手滑了。”
　　“杨老板，您有什么条件和要求？”宥宁抖了下袖子，开始谈生意。她深知自己没有做生意的经验，单刀直入是最好的办法。
　　杨子义微微一愣，立马缓了过来：“周大人太客气了，我今天来啊，不单单是为了布的事，还受人之托有话带给大人您。”
　　石河子除了云瑶，再无熟识之人。
　　宥宁蓦然想起丁怀远那日说的玩笑话“云瑶姑娘看上你了”。那天天很好，风也好，布也卖出去了，俩人并排骑着马，慢慢悠悠。
　　杨子义豆般大的小眼睛精光直冒，看来这县令大人春心动了，那这事就好办了。
　　“大人，这布云瑶最最喜欢。”杨子义边说，宥宁边点头，丁怀远磨着后牙槽。
　　“云瑶托我问大人，您这布料以后方不方便只卖我这一家？价钱好商量。”杨子义摸着羊胡子，丁怀远在想这胡子怎么拔才最爽。
　　想做独家经营？这里面有利有弊，利就是有布不愁卖，但弊大过利，一旦交易达成，以后他们的命运还是被别人掌握。
　　正在宥宁为难之际，丁怀远敲了敲桌子，宥宁见状连忙起身：“杨老板，您稍坐片刻，我去去就来。”
　　二人出了后堂。丁怀远今天很不对劲，说话阴冷，眼神薄凉，但他带来的好消息，让宥宁没心思在意这些。
　　丁怀远真的太厉害了。上次去石河子一趟，不但摸清了杨子义的底，还摸了他几个对手。
　　末了丁怀远告诉宥宁，那几个人也在来的路上。
　　宥宁原先的紧张一扫而空，抬起右手当胸捶了他一拳：“你这人，这么重要的情报居然不早点同我商量。啊，吴叔，你吩咐厨房加几个菜，晚上我们一起吃饭。”
　　待他们二人回转，瞧着宥宁神色，杨子义心中暗呼不妙。
　　“杨老板您是个懂布的行家。我们的布在设计、出布、上色，不是吹牛，无论哪样都是一流，我们缺的只是一个时机，让人发现的时机。杨老板您就是这个时机，我周某心中明白，独家销售可以，但只能一年。以后如有机会继续合作，我会给杨老板让利。”宥宁稳住笑意，直截了当说了个清楚。
　　杨子义一楞，这人果然不如表面那般好说话：“大人厉害，草民佩服。布料我看过，确实是上乘，但正如大人所言，酒再好也怕巷子深。”
　　他摸过周宥宁的底，那天过后，桃源县再没有去接触过其他人。
　　宥宁微微一笑：“杨老板是诚心想做生意，那周某也如实相告，张老板，李老板这几位都在来桃源县的路上，不出意料的话，还有半个时辰，张老板就会先到。杨老板可以等张老板来了再做决定也不齿。”
　　杨子义心里一惊，这事居然没查到。
　　他很快衡量了一下，只要云瑶夺得此次花魁，这些布料销量势必大增，这笔生意怎么算都不吃亏，至于样式总是可以偷学了去。
　　再说这花魁年年有。
　　杨子义打了个哈哈：“好说好说，就按大人说的来，只是小老儿还有一个不情之请。”
　　“杨老板但说无妨。”
　　“一年之后，每年提供两个花色供我们独家出售就好。”
　　丁怀远冲她点了点头，宥宁沉思了片刻，看着杨子义摇了摇头：“杨老板，实在是抱歉，这个条件我无法应承，做生意贵在诚信和公平。为表诚意，第一年我会让四成的利给您，以后每年我会返利给您，你卖得越多，我给您返利越多。”
　　宥宁拿笔写写画画，推了过来：“杨老板，这是我粗略写的契约，您可以考虑看看。”
　　杨子义仔细盘算了一番，当即拍板：“好，我们现在就签。大人，云瑶说有几匹布料，让我今日带回去。”
　　宥宁交代一衙役回去取布，又让丁怀远起草契约。
　　杨子义拿出一张货单和定金。
　　契约修改再三，一式两份，三人均签字按手印，契约双方各持一份，连此次订货也写了契约。
　　杨子义带着布料和契约心满意足地离开了。
　　“大人，是不是累了？”吴应才进来说话，“石河子衙门的那位还侯着在。”
　　宥宁睁开眼睛：“吴叔，快快请人进来。”
　　要命，谈完生意居然把同僚给忘了。
　　“是你？”宥宁脱口而出。
　　坐在一旁的丁怀远脸色一沉：这个孔雀似的男人是谁？


第19章　
　　“周大人，我们见过？”刘宗海松松垮垮坐在椅子上，翘着二郎腿，一副公子哥模样。
　　宥宁真不怀疑，如果给他点支烟，他绝对是那种会把烟圈朝漂亮姑娘熟练喷出去的老流！氓。
　　“没有。”宥宁在石河子那时是女装，可到底相貌五官没变，而鸿运客栈掌柜又实诚，一五一十描述得仔仔细细，加上刘宗海拿着画像研究多日，总而言之宥宁相貌早已烂熟于心。
　　刘宗海这次来桃源县除了公务，还有私人原因，找到当时报案的宁儿姑娘。
　　看到宥宁，刘宗海没想到这事巧得这么顺。宁儿姑娘应该就是周大人家的，这俩眉眼太像了，像一个模子刻出来的。
　　“许是在梦里见过。”刘宗海把板凳往前挪了挪，离宥宁近了几分。他双肘撑住膝盖，直勾勾看着周宥宁。
　　刘宗海桃花眼，漂亮而多情。这么专注起来，眼睛里反而透着股认真劲。
　　这一招，姑娘们很受用。浪荡子一旦认真起来，魅力会直线飙升，只可惜他面前的是周宥宁。
　　虽说宥宁内心坦荡、丝毫不在意，架不住一旁的某人酸意正浓，心里狠劲直冒：这人到底招惹了多少人？是锁在屋里好还是藏在口袋里好？
　　“不知刘大人此次前来所谓何事？”宥宁把话头茬了过去，她不想任何人误会。
　　“这。。。。。。”刘宗海扫视了一圈，不再开口。
　　“丁大人，你们几个先去忙，有事叫你们。”宥宁丢了个眼色，几人起身离开。
　　丁怀远走到门口，回头冷冷看了刘宗海一眼。
　　刘宗海不以为然地耸了耸肩，刻意用肩膀撞了撞宥宁：“大人，你可有娶亲？”
　　门框被捏碎了一角。
　　宥宁往后挪了挪，躲开刘宗海：“现在可以说了。”
　　刘宗海神色变得严肃起来，吊儿郎当的模样像张面具被揭去。他取出怀里密封好的文书，小心拆开。
　　宥宁接了过去看完，倒吸了一口凉气。
　　闭塞的桃源县居然一点也不桃源，打劫贡品？杀人越货？
　　宥宁捏着眉头，靠在椅背上，这如何是好？
　　“这线索是从哪儿追来的？可靠么？人证物证呢？这是人命关天的事，你可不能随意拉了人去填空缺啊。”宥宁从没有听到一点风声。
　　风声已经不是重点了，重点是她爹、衙门这些人到底知不知道，参没参与？
　　还有李少威，他因何而来？什么身份？来桃源县的目的又是什么？
　　那丁怀远是不是也有问题？
　　宥宁发觉自己似乎立在了危险之中，无人可信，她头更大了。
　　“周大人，周大人。。。。。。”刘宗海唤回了魂游太空的宥宁。
　　“大人可是想到了什么要紧的事？”
　　宥宁心神一震，这刘宗海的洞察力太厉害了。
　　她声音一低，生怕被人听见会笑话她一样：“我这肩膀实在是太疼了，刚才抽空偷了个懒，休息了一下，刘大人莫怪。”
　　刘宗海哑然失笑，有趣，有趣，不按常理出牌，他喜欢。
　　“大人劳苦，桃源县有您这样的县令是百姓的福分。”
　　“可我有这样的百姓，是我的不幸啊。现在辞职还来得及吗？年关难过，古人诚不欺我。”宥宁长叹了一声。
　　刘宗海楞了一下，突然爆笑出声，人差点跌下椅子：“大人，这恐怕不得行啊，谁接的案子谁解决。”
　　这么直率又不做作的官员实在太合他心了。
　　宥宁皱着眉眼，悄声问：“那我能不能先吃个饭？忙了一下午，实在是太饿了。刘大人要不嫌弃，一起吃？”
　　“那恭敬不如从命，刘某就不客气了，宥宁兄。”
　　啊咧，我就是假客气一下，宥宁抬头望天，总觉得自己这事做错了。
　　事实再一次证明，人的直觉有多可怕。
　　二人刚出后堂，方晋就过来了：“大人，正好，饭菜已经上桌了。”
　　“多谢，我突然很饿了。”刘宗海接了一句，“这位方兄弟，饭桌在哪儿？”
　　方晋木了一下，抬手指了指，刘宗海道了声谢，大步走了过去。
　　宥宁头顶一片乌鸦飞过，连忙跟上。
　　还是慢了一步，等宥宁和方晋过去时，刘宗海已经入了席，坐在丁怀远旁边的旁边，两人中间是吴应才。
　　老吴起身：“大人，您坐这儿吧。”
　　刘宗海一屁股挪了过去：“周大人，来，坐这儿，这个位置好。丁大人，我挨着你坐，不介意吧？”
　　丁怀远眼皮子都不抬：“恩。”
　　周宥宁拍了拍方晋：“你坐哪儿去。”
　　丁怀远抬起眼皮子扫了过去，宥宁身边的少威埋头狂吃，目不斜视。
　　“吃，吃。”吴应才忙招呼众人，大家这才动了筷子。
　　一顿饭艰难吃完。宥宁表示以后坚决不跟这帮人一起吃饭，刘宗海太聒噪，丁怀远太阴沉，其他人太尴尬，一顿饭吃得消化不良。
　　“大人，您这是回家？”刘宗海追在后头。
　　“不，你有事？”宥宁一口回绝，不能掉进刘宗海挖的坑，这人极善于挖坑。
　　“这样啊，那我陪你一起去？”刘宗海百折不挠。
　　“不，我自己去就好，你去不方便。”
　　“喔，懂了，私会女人是吧？”刘宗海奸笑了一声，一副你懂我懂大家是男人都懂的表情。
　　宥宁郁结于心，顺了口气，露出一个假笑：“恩。”
　　“那我去府上等你？”
　　“不用，有事明天衙门说。”宥宁再次毫无余地地给拒绝了。
　　“大人难道忍心看我流落街头？我身无分文，举目无亲，在这儿也只有大人可倚仗了。”刘宗海面露凄惨之色。
　　宥宁心中冷笑，一群戏精。
　　“我家不方便。对了，丁大人，你那屋有空房吧，挪一间给他住，记好账，日后直接凭这个去石河子县衙报账，我给你签字作证。”宥宁说完，头也不回地走了。
　　丁怀远轻笑一声，那股阴鸷散去了不少。
　　刘宗海故作镇定，抖了抖衣裳：“那有劳丁大人。”
　　“客气。”
　　屋内沉闷气氛一扫而空。
　　“对了，丁大人，你现在同他们商量哪些地方适合做布坊，明天一早我们去看看，小打小闹的已经不太合适了。”宥宁走到门口又交代了一句。
　　“是。”众人又回了内堂。
　　宥宁出了县衙，上了马车，直奔永宁巷而去。
　　永宁巷做豆腐是出了名的好。不过今晚宥宁不是去买豆腐的。
　　下了马车，顺着巷子拐了几个弯，停在一方朱红窄门前。宥宁抬手敲了三下，两短一长。
　　片刻，门吱呀一声开了，是婉儿。
　　“大人，快些进来。”婉儿探头左右张望了一下，才重新关上门。
　　婉儿沏了茶，放在宥宁手边，自己坐在宥宁对面矮凳上：“大人怎么这么晚过来了？胳膊伤可要小心注意些才是。”
　　这婉儿模样生得极其清秀，声音清亮，全然没有了昨天茶楼那股子又媚又娇的情态。
　　“昨天没来得及来看，你可还好？”里屋传来一阵咳嗽，一连数声，一声比一声重，“伯父可好些了？”
　　婉儿摇了摇头，愁色满面：“大夫说，没什么日子了。”
　　宥宁一时找不到该怎么安慰，空气沉重了起来。
　　婉儿强笑欢笑，打破这沉寂：“大人，没事，该来的总是要来。只是大人的恩情婉儿无以为报，大人若不嫌弃，婉儿愿为奴为婢服侍大人。”
　　宥宁连忙起身扶起她：“万万不可，屋里两老人都够你忙的了。听说你绣工了不得，我们这马上要开布庄，