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“我的意思是，”他说，身体微微摇晃，“在那样的爆炸中，我们还能幸存下来吗？”

“不。”阿瑟咕哝道。他用双肘撑起身体，但这样似乎很难使他的处境有所改善。于是，他再次瘫在地上。

“不，”崔莉恩说，一边站起身来。

“根本不可能。”。那是赞福德·毕博布鲁克斯在努力尝试着说话。

“我肯定是没能括下来，”他说，“我已经完全是个死人了。‘轰’的一声巨响，就这样。”

“是啊，全都得多谢你，”福特说，“我们连一点儿机会都没有。我们一定已经被炸成了碎片，残肢断腿到处都是。”

“是啊。”赞福德哼哼着、挣扎着，朝自己的双脚移动过去。

“如果女士和先生们想来点儿喝的……”那团绿影说。它一直不耐烦地盘旋在他们身旁。

“‘砰’，这么一声，”赞福德继续说道，“我们一瞬间就化成了分子！嘿！福特，”他说，他辨认出了围绕在他身边的那些正在缓慢凝同的影子中的一个，“你有过那种体验吗，你的一生在你面前一闪而过？”

”你也有那种体验吗？”福特说，“你的整个一生？”

“是的，”赞福德说，“最起码我认为那是我的一辈子。你知道的，我的脑子在我的头骨以外度过了很多时间。”

他环顾自己周围，只见缥缈的各种影子最终变成了固定的形状，不再模糊，不再不具形态地游移不定了。

“那么”他说。

“那么什么？”福特说。

“那么我们就在这里了，”赞福德犹豫地说，“躺着，死了”

“站着。”崔莉恩纠正他说。

“哦，站着，死了，”赞福德继续道，“在这个荒凉的……”

“餐馆。”阿瑟·邓特说，他已经接触到了自己的双脚，并且惊讶地发觉，自己现在居然能看清楚了。更准确地说，使他感到惊讶的并不是他能看见，而是他所看见的景物。

“我们就在这里，”赞福德固执地继续说道，“站着，死了，在这个荒凉的……”

“五星级——”崔莉恩说。

“餐馆。”赞槁德作出了结论。

“这太古怪了，不是吗，”福特说。

“嗯，是啊。”

“而且有华丽的吊灯。”崔莉恩说。

他们迷惑地看着四周。

“不大像来世，”阿瑟说，“倒更像一场招待宴会。”

实际上，这些吊灯显得有点儿俗艳，挂在低矮的拱形天花板上。如果在一个完美的宇宙中，这种天花板是不会描绘上这样特别的深绿松石色阴影的；即使这样做了，也不会又用隐蔽射灯打出的高光加以突出。然而，这并不是一个完美的宇宙，这一点又得到了进一步证明：大理石地板上镶嵌着的交叉眼腈图案，以及足有八十码长的大理石面吧台前部的设计风格。这个足有八十码长的大理石面吧台前部由差不多两万块来自心宿二的蜥蜴皮镶嵌缝制而成，尽管这两万只蜥蜴是那么需要这些皮来覆盖自己的躯体。

穿着时髦的家伙在吧台前随意闲逛，或者放松地坐在酒吧区内随处放置的颜色艳丽、能把身体完全裹住的座位上。一个年轻的维尔哈格星官员和他年轻而叉兴致勃勃的绿色女伴穿过吧台远端那些巨大的黑玻璃门，走进光彩夺目的餐馆主体部分。

阿瑟身后是一扇被窗帘遮住的巨大凸窗。他撩起窗帘的一个角，看到的是一片荒凉阴沉的景象：灰暗、坑坑洼洼、满目凄惨。要是在普通环境里，这样的景象会让阿瑟不寒而栗。然而，这里不是普通环境。在这里是另一种东西使他血液冻结，使他后背直起鸡皮疙瘩，好像皮肤想从后背爬上头顶，再从头顶挣脱，彻底离开他。是这里的天空……

一个服务生走过来，礼貌地把窗帘放回远处。

“一切都很好，先生。”他说。

赞福德的眼光闪动了一下。

“嘿，等一等，死了的伙计们。”他说，“嗯，我想我们忽略了到这地方以来最重要的一句话，非常重要。某个人说了某句话，而我们忽略了。”

阿瑟总算可以不理会刚才见到的那番景象了，他如释重负。

他说：“我倒是说过，这像是一场宴会。”

“是的…难道你不希望自己压根儿没说过这句话吗？”赞福德说，“福特？”

“我说过这里很古怪。”

“是的，说得极其正确，般其无意义。也许这里是……”

“也许，”那个绿色斑点现在已经变成了一个穿着黑色制服的瘦小的绿色侍者，他打断他们说，“也许诸位可以点过饮料之后，再接着讨论这个问题”

“饮料！”赞福德叫了起来，“就是这个！看见了吗，如果不保持警觉的话，你们就会漏掉这么重要的话。”

“完全正确，先生。”侍者耐着性子说，“如果这位女士和先生们想在晚餐之前喝点儿什么的话”

“晚餐！”赞福德充满激情地叫道，“听着，小绿人，以我的肠胃的名义，哪怕仅仅只为了这一个主意，我也会把你带回家，整晚拥抱你。”

侍者则下定决心，绝不偏离自己回家的方向。“宇宙尽头餐馆将竭尽全力使您满意。”他的话里充满感情。“哦，”他说，“你们这儿都提供些什么饮料呢？”这个侍者笑了一声。有礼貌的小个子侍者都是这种笑法。“哦，”他说，“我想这位先生也许误会了我的意思。”“噢，我希望没有。”这个侍者咳了一声。福特喘息着。

“我们的客人常常因为时间旅行而感到有点儿不适，”他说“所以，如果允许我推荐——”

“时间旅行？”赞福德说。

“时间旅行？”福特说。

“时间旅行。”崔莉恩说。

“你的意思是说这不是来世？”阿瑟问。

这个侍者已经快用尽他作为一个有礼貌的小个子侍者的全部本领了，马上就会进人他的另外一个角色，一个抿紧嘴唇挖苦人的小个子侍者。

“来世，先生，”他说，“不，先生。”

“我们没有死？”阿瑟又问。

这个侍者抿紧了嘴唇。

“啊哈，哈，”他说，“先生您显然还活着，否则我是不会试图为您提供服务的。”

赞福德用两只手臂拍打着自己的两个前额，同时用一条大腿拍打着另外一条。这种非凡姿势是不可能描述出来的：

“嘿，伙计们，”他说，“这太疯狂了。我们做到了。我们终于来到了我们要去的地方。这里是‘天尽头’！”

”天尽头！”福特说。

“是的，先生，”侍者啪嗒一声撂下他的耐性，“这里就是‘天尽头’——宇宙尽头餐馆。”

“什么的尽头？”阿瑟问。

“宇宙。”侍者又重复了一遍，非常清楚而且毫无必要地使用了强调语气。

“宇宙什么时候会到尽头，”阿瑟又问。

“过几分钟，先生。”侍者说。他深吸了一口气。其实他根本不需要这么做，因为他的身体是靠绑在他腿上的一个小型静脉注射装置中的几种特殊气体来维持生存的。不过，无论你的新陈代谢属于哪种类型，总有一些时候，你还是需要深吸一口气的。

“等你们几位最后拿定主意决定要饮料的时候，”他说，“我再给各位引座。”

赞福德的两张脸分别狂躁地咧嘴笑了笑，然后他从容地走到吧台前，把里面的大部分酒买了回来。

第十五章

宇宙尽头餐馆是整个餐蚀业历史上最非凡的商业冒险之一。它建在破碎的废墟上，它将建在破碎的也就是说，今后，等它建成的时候其实它的的确确已经——

时间旅行中遇到的主要问题之一，并非你碰巧变成了你自己的父亲或者母亲。其实，对一个思想开明、适应性强的家庭来说，变成你自己的父亲或母亲这种问题不难解决。改变历史进程这样的问题同样容易解决——历史进程不会改变，因为它就像一块拼板一样，各部分早就拼好了，契台得严丝合缝。所有重要的改变都早巳发生了，你能改变的只不过是一些小细节而已。到头来，历史进程自会料理好自己，把一切安排得妥妥贴贴的。

主要的问题其实很简单，只是一个语法问题。这方面主要的学术著作是—一唐，史崔特门擞内尔博士的《时间旅行者的1001种时态构成手册》。比方说，某件事本来应该在过去发生在你身上。为了避开这件事，你通过时间旅行向前跳跃了两天。那么，应该用什么时态描述这件事呢，这本书就会告诉你。这件事的时态会有许多变化，变化依据就是：你是基于你目前所处的自然时间点来谈论这件事，还是基于将来的将来的一个时问点，或是将来的过去的一个时间点。如果你在谈论这件事的同时正进行一次时间旅行－－从一个时间段跳跃到另一个时间段，试罔变成你自己的母亲或者父亲——那么，它的时态还会更加复杂化。。

攻读这部学术专著的大部分读者都会读到论述“将来半条件性修饰亚倒装变格过去式虚拟语气意向性时态”的章节，此后才会放弃自己的努力。所以，这本书的再版本中，这一章节之前都是空白，以节约印刷成本。

《银河系漫游指南》轻巧地跳过了这一纠缠不清的学术性抽象概念，只是蜻蜒点水地提了一句：“将来完成时”这个术语因为被发现不可能存在，所以已经被抛弃掉了。

言归正传：

宇宙尽头餐馆是整个餐饮业历史上最非凡的商业冒险之一。

它建在一颗最终将被毁灭的行星的废墟上，这颗行星被（将会被）包裹在一个巨大的时间泡里，并且在时间中向前凸出，到达宇宙尽头的那一刻，也就是宇宙尽头餐馆存在的那一刻。

许多人会说，这不可能。

在它里面，客人们在餐桌旁找到（将已经找到）自己的位子，一边享用（已经将享用）丰盛的食物，一边看着（正在将已经看着】整个宇宙在他们周围爆炸。

许多人会说，这同样不可能。

你可以到（当时已经将已经到）你喜欢的任何位子上去，而不用预先（在当时以后的之前）订座，因为你可以在回到你自己的时间后（你可以已经预订了，在已经正在已经回到自己的时间后）追溯预订，就像以前预订过一样。

许多人今后的现在会认定，这绝对不可能。你能够碰见全部时空内存在的全部人口中那些最迷人的代表人物，并和他们共餐（已经将已经碰见并且已经正在其同进餐）

这一点目前同样将被认定是不町能的，

只要你喜欢，你可以无限次地造访这家餐馆（已经将造访重新正在造访）诸如此类——欲了解进一步的时态修正，请参考唐·史崔特门兴内尔博士的著作），只不过需要确保永远不要碰见你自己，因为那种情形通常都会引起十分尴尬的局面。

怀疑者们会说，即使有关这家餐馆的其他情况是真的（其实不是），这一点显然也是不可能的。你所需要做的，仅仅是在你自己账户。这样，当你来到时间尽头时，复合利率的运作就将意味着你的巨额餐费已经付过了。

许多人已经声称，这不仅不可能，而且荒诞无稽。这也就是为什么巴斯塔布隆星系的广告经理们会打出这样的标语：“如果你今天早上已经做了六件不可能的事，为什么不去‘天尽头’——宇宙尽头餐馆——吃顿早餐，给这一切来个大总结呢？”

第十六章

酒吧里。赞福德很快就变得像蝾螈一样疲倦。他的两个脑袋碰到一起，两张睑上的笑容也变得不一致起来。他实在是高兴坏了

“赞福德，”福特说，“趁你现在还能说清楚话，你能告诉我到底发生了什么吗？你曾经去过哪儿？我们又曾经去过哪儿？虽然这只是件小事，我想搞清楚。”

赞福德左边的那个脑袋清醒过来，留下右边那个进一步沉人醉酒的朦胧中。

“是的，”他说，“我出去遛了一大罔。他们希望我去寻找那个统治宇宙的人，但是我根本不想和他碰面。那个家伙肯定不会做饭。”

这番话是他右边的脑袋说出来的，左边的脑袋看着右边的脑袋，然后点了点头。

“没错。”它说，“再来一杯吧。”

福特又喝下一杯泛银河系含漱爆破药，这种饮料被形容为行凶抢劫行为的酒精等价物——昂贵，而且对脑袋有害：管他的，福特决定，他其实并不是真的很在意。

“听着，福特，”赞福德说，“一切顺利，太平无事。”

“你是说一切都在控制之中。”

“不，”赞福德说，“我的意思不是说一切都在控制之中，那样就不酷了，如果你想奇書網知道到底发生了什么，咱们这么说吧，整件事都揣在我的衣兜里。这样说行吗？”

福特耸丁耸肩

赞福德格格笑着回到他的酒杯前。泡沫超过了玻璃杯的边缘，开始流到吧台的大理石桌面上。

一个长相粗野的太空吉普赛人走到他们身旁，冲他们拉起了电于小提琴，直到赞福德给了他一大笔钱，他才满意地离开了。

这个吉普赛人叉走到坐在吧台另一段的阿瑟和崔莉恩面前。

“我不知道这是什么地方，”阿瑟说，“但我觉得这儿让人毛骨悚然。”

“再来一杯吧，”崔莉恩说，“好好享受一下：”

“这两件事是相互排斥的，”阿瑟说，“你到底想让我做哪一件‘”

“可怜的阿瑟，你并不是真的打算这么悲观地生活下去，对吗？”

“你管这叫生活？”

“听上去，你开始像马文了”

“马文是我所知道的最清醒的思想者。你觉得我们把这个小提琴手打发走如何？”

这时，侍者走了过来。

“你们的餐桌已经准备好了，”他说。

从外面看——虽然这种情形从来没有发生过——这家餐馆就像一个闪闪发光的巨大海星，趴在一块被遗忘的礁石上，在它的每只手臂的位置上，座落着洒吧、厨房，用来维持它所处星球的整个结构及其衰变部分的力场发生器，还有时间涡轮机。后者控制着这一切，在宇宙终结这条重要分界线两边缓慢地来回移动，往它的中心位置座落着乒大的金色穹顶，大得几乎像一个完整的星球。这就是赞福德、福特、阿瑟和崔莉恩现在正准备进去的地方。

起码有足足五吨的闪光物质已经在他们之前进入了这个空间，覆盖了看得见的每一寸表面，其余不可见的表面之所以是不可见的，因为它们早已被覆上了宝石、来自桑特拉金斯的珍贵贝壳、金叶子，马赛克瓷砖、蜥蜗皮，以及上百万种无法识别的饰物和装潢。玻璃耀眼，银器发光，金子闪烁，而阿瑟·邓特则瞪大了眼。

“哇，”赞福德说，“过瘾。”

“简直不可思议！”阿瑟有点儿喘不过气来，“这些人！这些……家伙！”

“这些‘家伙’，”福特长官轻声说，“其实都是人。”

“这些人……”阿瑟重新说道，“这些……另外的……家伙……”

“这些灯……”崔莉恩说。

“这些桌子……”阿瑟说。

“这些衣服……”崔莉思又说。

侍者听在耳朵里，觉得他们活像一群管家。

“宇宙尽头餐馆很受欢迎，”赞福德说着，摇摇晃晃地穿过密集的桌子……其中一些是大理石的，一些是上等红木的，还有一些甚至是白金制成的。每张桌旁都罔坐着一伙奇怪的生物，一边聊天，一边研究菜谱。

“人们喜欢盛装打扮，到这里就餐，”赞福德继续说，“所以这儿的场面才会这么隆重。”

这些桌子围绕着一个中心舞台散开，形成一个巨大的圆形。舞台上，一支小型乐队正在演奏轻音乐。阿瑟估计，这里起码有上千张桌子。其间点缀着播曳的棕榈、咝咝作响的喷泉、奇形怪状的雕塑，简而言之，就是所有那些不遗余力地希望给人留下自己在装满上不遗余力的印象的餐馆所常用的一切装备。阿瑟四下张望着，目的多半是希望能看到有人在用美国运通卡付账。

赞福德突然间歪向福特，而福特反过来也歪向了赞福德了。

“哇。”赞福德说。

“过瘾。”福特说。

“你知道，我那位曾祖父一定强化了那台电脑的功能。”赞福德说，“我叫它把我们带到最近的能够吃上东西的地方，而它居然把我们送到了宇宙尽头。记得提醒我对它好点儿——等哪天我们冉见到它的时候。”

他停顿了一下。

“嘿，每个人都在这儿。曾经是个人物的每个人。”

“曾经是？”阿瑟问。

“在宇宙尽头，你必须大量使用过去时态。”赞福德说，“你知道，因为每件事都已经过去了。嗨，伙计们，”他冲旁边的一伙活像巨型鬣蜥的生物打了个招呼，“过去近来过得怎么样？”

“这家伙是赞福德·毕博布鲁克斯吗，”一只鬣蜥问另外一只。

“我想是吧。”第二只鬣蜥回答说。

“那么，值得为这个吃块饼干。”第一只鬣蜥说。

“生活，真够怪的。”第二只鬣蜥说。

“怪也是你自己过出来的。”第一只说，然后他们便又恢复了沉默。他们在等待着宇宙中最壮观的表演。

“嘿，赞福德。”福特说，一边来抓他的胳膊。由于泛银河系含漱爆破药的作用，他有点儿迷糊了。他晃动着伸出一根手