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　　浮生君、姜言蹊和徐紫珠已经内定，所以只剩下两个参赛名额。
　　面对小姑娘好奇探究的目光，谢容景不自然地别过视线，“我才不炼香呢！萧怀瑾都说了这溪水水质好，我拿回去洗脸不行呀？对皮肤好着呢！”
　　苏酒挑了挑眉，不明白他为什么反应这么激烈。
　　吃烤鱼时，萧廷琛在小姑娘身边坐了，似是随意提起，“倭国枕香馆，经营香道长达数百年，培养出来的年轻人在后来都成为了名动天下的香道大师，水平不可小觑。这次来访，并不是小酒儿随意制作几味合香，就可以随便应付过去的。”
　　苏酒小口小口咬着烤鱼，认真听讲。
　　“任何事情都有它的道，比如儒家讲究仁爱，墨家讲究非攻，法家讲究秩序，这些都是道，制香一事也不例外。小酒儿，你可有认真想过，你的香道是什么？”
　　“我的香道？”
　　小姑娘迷茫。
　　她只知道制作出来的香粉、香丸好闻就行了，并不知道这东西还讲究什么道。
　　思虑良久，她摇摇头，“小哥哥，我没有道。”
　　少年摸了摸她的小脑袋，“那么，你现在可以好好考虑，你要走的那一条‘道’，究竟是什么。”
　　轻舟小船沿着河流，一路过绵延青山，往金陵城而去。
　　这一年春天，万物复苏。
　　苏酒九岁，萧廷琛十六岁。


第289章　回府
　　三人游山玩水，一路途径很多城池。
　　苏酒仿佛游学的小书生，跟着萧廷琛见识了很多名山大川、古迹遗址。
　　小姑娘觉得自己的心胸都豁达不少。
　　回到金陵城，已是半个月之后。
　　刚踏进降鹤汀花厅，萧渝已经闻讯赶来。
　　他虎着脸，“好你个苏小酒，你跑出去这么久，连爹都不要了吗？！”
　　“爹！”
　　小姑娘眉眼弯起，大步奔向他的怀抱。
　　萧渝虎着的脸，在她奔来时瞬间化作笑颜。
　　他把小姑娘抱起来，“如果不是漕帮的人帮你报平安，你爹爹我都要杀去姑苏了！怎么样，姑苏好不好玩？”
　　小姑娘欢喜地点点头，宝贝般捧出几件东西，“爹，这是女儿沿途给你买的礼物，有姑苏的三白酒，阳羡的贡茶，惠山的小泥人玩偶！都是我精挑细选的，你瞧瞧喜不喜欢？”
　　“自然是喜欢的。”萧渝摸了摸她的脑袋，“我的小酒这么懂事，也不知道将来谁有福气娶你过门。”
　　“爹，我还小，不急着嫁人。”
　　男人笑了笑，“年幼是很好的事情，不必承担太多的责任，可以尽情的玩耍和学本领。爹爹已经帮你在金陵女学报过名，你在家休息两日，就能去上学了。”
　　“谢谢爹爹！”
　　看着自家女儿甜甜的笑颜，萧渝想起什么，又道：“再过两日，爹爹就要出海做生意，恐怕有一段时间不能回来。如果有人欺负小酒，你就去找萧廷琛。”
　　虽然他现在非常不待见萧廷琛，但平心而论，整座府里，也只有他有能力护住小酒。
　　苏酒乖巧点头，“对了爹爹，我刚刚进降鹤汀时，看见小厮把花圃挖了，爹爹是想在院子里种别的花吗？”
　　萧渝意味深长地笑了笑，没说话。
　　另一边，萧廷琛也去见了自己父亲。
　　萧源得知他没有上京赶考，气得吹胡子瞪眼，抄起棍子就要揍他！
　　李氏在旁边假模假样地拉架，笑劝道：“怀瑾的心思怕是不在科举上，毕竟也是十六岁的人了，身边没个通房丫头，夜里哪能静得下心好好读书——”
　　“闭嘴！”
　　萧源吼了她一嗓子。
　　他在书案后坐了，冷声道：“怀瑾，你好好跟为父说，为何不肯上京赶考？！果然是想女人的缘故吗？”
　　萧廷琛笑吟吟立在书房，拱手道：“回禀父亲，乃是因为司空院长与孩儿谈过今年科举的缘故。
　　“先生说，今年的主考官是当朝丞相，父亲也知朝中南北派系相争厉害，丞相又是北人，所以先生断定今年科考前三甲，绝不会有一个南人。孩儿立志要夺第一名，前三甲后面的名次，孩儿看不上眼。”
　　坦坦荡荡的一番话，令萧源立即对他另眼相看。
　　他爽朗大笑，赞道：“不愧是我儿子，这份心胸气度，不可小觑！你今年也才十六岁，三年后再参加科举，也是可以的。”
　　轻描淡写的几句话，就把这件大事给揭过了。
　　李氏一口血憋在胸口。
　　她觉得如果今天没参加科举的是她的德儿，萧源能剐下德儿一层皮！
　　可换成萧廷琛，这个男人竟然就这么轻易放过他了！
　　而且，萧廷琛这小崽子居心叵测，这等关乎科考机密的事情，竟然不告诉她的德儿！
　　德儿这趟入京，岂不是要白跑一趟？！
　　她有点不甘心，试探道：“夫君，那给怀瑾定亲的事……”


第290章　成全
　　“定亲、定亲，定什么亲？！”
　　萧源看见她就不高兴，“你以为人人都跟你儿子似的猴急？！怀瑾才十六岁，急什么急！”
　　李氏脸皮发烫，没敢再说。
　　萧廷琛离开书房，轻车熟路地去降鹤汀找苏酒。
　　刚踏进院门，就瞧见小厮们正挖开角落的花圃。
　　他来到檐下，问道：“这是做什么？”
　　白露福了一礼，“回公子话，三老爷说，要在院子里种一株樟树。”
　　少年一挑眉尖。
　　他们这里有女儿的人家，会在女儿出生时，在院子里种上一株香樟树。
　　等女儿十五岁及笄出嫁，就请夫家砍了那株香樟树做成衣柜，安置在新房。
　　成亲时，在香樟木衣柜里藏进丝绸，衣柜丝绸，谐音长相厮守，寓意着夫妻美满、恩恩爱爱。
　　萧廷琛盯着那株香樟树。
　　这树看起来秀致葱郁，大约已有九个年头，应是三叔从别处移植过来的。
　　他这便宜老爹，当的倒也费心。
　　这么想着，唇角不觉轻轻勾起。
　　白露蹙了蹙眉尖，莫名觉得五公子看着那棵树的表情相当炽热，仿佛要把那棵树砍了似的……
　　萧廷琛笑呵呵收回视线，刚跨进门槛，还未来得及跟萧渝、苏酒打招呼，外面就奔进来一个小丫头，满脸焦急地大喊：
　　“不好啦、不好啦！谢家大少带着咱们家大小姐跪在了府门口，老太太气得不轻，正拿着拐杖要去揍他们呢！”
　　萧渝立即抬步往外走。
　　他知晓他娘憎恨谢家，可他和谢荣致还有生意上的往来，不说其他，他只求他娘不要在明面上把事情搞得太难看。
　　更何况，他觉得谢荣致是金陵城里为数不多的好男儿。
　　若不是小酒年纪小，他都想把小酒说给谢荣致呢！
　　萧廷琛与苏酒也跟着去了。
　　乌衣巷里居住的都是世家大族，大族之争，鲜少有人敢出来看热闹。
　　因此除了萧家和谢家的人，在场的几乎没有外人。
　　萧老太太因为娘家遭到重创，连着在床上躺了半个月。
　　身体刚好点儿，就听说孙女跟着谢荣致胡闹，长跪府外不起，一定要嫁到谢家才罢休。
　　花甲之年的老人，头戴抹额，正月间还白胖红润的脸，已经消瘦不少。
　　她坐在圈椅上，苦口婆心地劝萧佩兰，“兰儿，谢家的男人到底哪里好，值得你为他跪在这里？！”
　　萧佩兰与谢荣致十指相扣，啜泣抬头，“祖母……”
　　“你如果还认我这个祖母，就赶紧回家！与一个男人跪在家门口，成何体统？！”
　　萧佩兰看向身侧的男儿，杏眼中皆是深情，“祖母从前教导我，女儿家虽比不得男孩子坚毅，但也必须学会勇敢。我与致已经许下诺言，此生不弃，生死不离！这，就是我的勇气！”
　　蕙质兰心的少女，生来温柔。
　　她没有野心，也学不会残酷。
　　曾在深闺里研读经史子集，也曾坐在绣楼里一针一线刺绣光阴。
　　心地比乌衣巷的青砖还要干净，性情比秦淮河的流水更加温柔。
　　爱上一个人，心里眼里，便就只剩下那个人。
　　谢荣致凝视着她。
　　四目相对，皆是情意。
　　良久，两人不约而同地磕头：
　　“求祖母成全！”
　　“求老太太成全！”


第291章　舞阳
　　老太太一口气提不上来。
　　她扶住额头，被嬷嬷喂了几颗清心丸，才勉强缓过来。
　　她看着萧佩兰，浑浊的眼睛里饱含愤怒与无奈，“兰儿，我只问你一句，若我今日死在这里，你是不是仍旧要嫁给谢荣致？！”
　　少女泪光盈盈，“祖母？”
　　老太太怒声：“你是我唯一放在身边养大的孙女，你的女红刺绣、琴棋书画，全是我亲自教导。对你的培养，我自问无愧于心！而你现在为了个男人忤逆我的话，兰儿，这就是你的孝道吗？！我倒要瞧瞧，我的性命跟这个男人之间，你萧佩兰要怎么选！来人，拿刀来！”
　　服侍她的嬷嬷们纷纷跪下劝阻，还有侍女哭着拉住萧佩兰的衣袖苦劝，“大小姐，你就放过老太太吧！世上那么多好男儿，又何必非得吊死在一棵树上？！”
　　萧佩兰泪如雨下。
　　祖母的那些话，于她而言，字字诛心。
　　她选择祖母，就等同背叛爱情。
　　选择致，就等同丢弃孝道。
　　其实真正为难的从来都不是祖母，而是她啊！
　　就在这时，人群忽然让开一条路。
　　拄着拐杖的老人，被小厮搀扶着蹒跚而来。
　　他年近古稀，穿深蓝缎面儒袍，沉静温和的气质，与谢荣致如出一辙。
　　随着他到来，老太太猛然从圈椅上站起！
　　她怒目而视，指着他骂道：“你怎么来了？！你怎么有脸来见我？！”
　　老人笑容温和，“过来看看我的孙儿。阿樨，几十年了，你这脾气，也该改改了。我家荣致与你的孙女多般配，你为何就不肯点头应下这门婚事？若还是因为当年那件事，我已经与你道过歉了不是？”
　　老太太却只是冷笑，“我曾发过誓，此生都不会再见你。谢和，除非巷尾的月桂树重新开花，否则，我绝对，绝对不会同意这门亲事！”
　　说完，面无表情地带着仆妇们进了府邸。
　　谢家老爷子站在府门前，无言轻叹。
　　片刻后，他亲自扶起谢荣致和萧佩兰，声音里含着浓浓的歉意，“好孩子，委屈你们了……”
　　“祖父，当年究竟发生了什么，叫萧老太太这么恨咱们家？”谢容景好奇地凑过来。
　　谢家老爷子望向巷子尽头的月桂树。
　　上百年的桂树，虽然枝干仍旧庞大，但叶片早就落尽，已不知枯死了多少年。
　　往事浮上心头，他叹息着摇了摇头。
　　……
　　萧佩兰被嬷嬷们带回了萧府，人群也渐渐散尽，只剩下谢荣致倔强地跪在府门外。
　　初春的阳光，带着些微寒意。
　　乌衣巷口，有人撑红伞而来。
　　是个十岁的小姑娘，肌肤透着病态的苍白，容貌却格外精致可爱。
　　她走到谢荣致身边，嗓音轻灵，“大哥哥。”
　　谢荣致抬头，笑道：“原来是小舞阳，你不在府里养病，跑到这里做什么？”
　　来者正是赵家的大小姐，赵舞阳。
　　她自幼生有怪病，皮肤不能接触阳光，所以很少出现在人前。
　　而且性格也相当孤僻，认识谢荣致纯属一场意外。
　　小姑娘在他身边蹲下，把小红伞往他那边靠了靠，“大哥哥，我娘从姑苏回来，说你抢了顾家的媳妇。”
　　谢荣致摸了摸她的小脑袋，“从今往后，她不再是顾家的媳妇。小舞阳，兰儿会成为大哥哥的妻子。”
　　“大哥哥喜欢那个姐姐吗？”
　　“嗯，非常喜欢！就算她祖母拿十八般刑具伺候我，我也还是喜欢她！”
　　谢荣致承认得大大方方，眼睛里都是笑。
　　赵舞阳眯了眯眼。
　　她很快起身，“大哥哥，我娘不让我出门太久，我该回家了。”
　　谢荣致应了好，又叮嘱她路上小心。
　　穿红衣裳的小姑娘，撑一把红绸伞，独自行走在乌衣巷中。
　　她低头，从宽袖里抓出一只活蹦乱跳的小鸟。
　　“小鸟啊小鸟，我听说大哥哥受伤了，才想着把你送给他解闷。可是他如今喜欢别的姑娘了，你的存在，就是多余的呀！”
　　伞下，
　　尚还稚嫩的小手，
　　毫不怜惜地捏死了鸟儿！
　　她扔掉鸟儿的尸体，活蹦乱跳地离开了乌衣巷。
　　十岁的小女孩儿，满脸天真烂漫。
　　小红伞在她手中旋转着，
　　把所有的阳光和温暖隔绝在外。
　　宝宝们明天见。


第292章　陈年旧事
　　苏酒随萧廷琛去明德院，好奇问道：“小哥哥，我也很想知道当年究竟发生了什么。”
　　两人在梅树下的石桌边坐了，少年慢悠悠斟了一杯茶，“据我所知，当年谢家老爷子与祖母乃是情人。”
　　“情人？！”
　　“当年祖母正是二八芳华，来金陵城探亲时，恰巧在宴席上撞见了谢家老爷子。两人一见钟情，可惜祖母当时已有婚约在身，无奈之下，谢家老爷子撺掇她私奔。”
　　“后来呢？”
　　“后来，他们约定在乌衣巷尾的月桂树下见面，再一起逃走。只是，谢老爷子失约了。”
　　苏酒吃惊，“那祖母一定非常伤心。”
　　“祖母在桂花树下枯等一整夜，最后等来的，却是一封断情信。少女尚未萌芽的爱情，就此掐灭，她也终于死心嫁入了萧家。”
　　少年浅斟慢饮，姿态闲适。
　　苏酒却是惊讶不已。
　　她以为祖母是个非常严肃认真的人，没想到，她竟然也曾离经叛道过……
　　小姑娘暗生敬佩，又道：“因为谢家老爷子失约，所以祖母才觉得谢家的男人都不靠谱。大姐姐与谢荣致的婚事，才会被她百般阻挠。”
　　萧廷琛笑眯眯望向她，“所以呢，小酒儿可得记牢了，这谢家的男人，没一个靠谱。”
　　“卧槽萧怀瑾，老子半日没听墙角，你就在小酒面前诋毁我！真是其心可诛，其心可诛！”
　　熟悉嗓音响起，苏酒望向墙头，不出意外，谢容景正蹲在上面。
　　“谢哥哥，”她嗓音甜甜，“你放心，我是不会信他的！”
　　萧廷琛：“……”
　　好嘛，他养了小姑娘这么久，她的胳膊肘却变着法儿地往外拐，真是养不熟的小白眼狼！
　　谢容景笑逐颜开，“乖小酒，我就知道你向着我！”
　　“谢哥哥，你兄长现在怎么样了？祖母说须得那株百年月桂树重新开花，才允许他娶大姐姐，可我觉得，这很难呢。”
　　“是很难，那棵月桂树，打从我出生起就枯萎了，怕是早就枯死了……”谢容景面露忧伤，“我大哥情路坎坷，真不容易。”
　　苏酒想了想，建议道：“不如请个花匠过去瞧瞧，也许树根还是活的呢？”
　　“我祖父已经派花匠过去看了，现在还不知道结果。”少年托腮，“苏小酒，你是不是快要去女学读书了？”
　　小姑娘点点头，眼眸里含着期待，“我爹说，在家休息两日就可以去读书了。”
　　谢容景不舍，温声道：“女学就在金陵书院隔壁，你放心，我会翻墙去看你的，还会给你带好吃的！”
　　两人温言细语，萧廷琛面无表情地把脸转到旁边。
　　少年觉得有点儿手痒。
　　突然很想杀人呢。
　　……
　　因为萧老太太不肯松口，萧佩兰和谢荣致的婚事就这么耽搁了下来。
　　而苏酒也没有在府中久留，送萧渝离开金陵城出海做生意后，就背上小书箱，乘坐马车去女学念书。
　　与她一道上学的，还有萧静姝、萧凤娴和萧惠然。
　　四姐妹下了马车，萧凤娴朝不远处招招手，“紫珠。”
　　她的闺中密友，竟是徐紫珠。
　　萧静姝要去给夫子帮忙，所以先一步离开。
　　而萧惠然也有自己的小圈子，抛下苏酒就跑了。
　　苏酒背着小书箱孤零零站在女学门口，正不知如何是好，忽有人从背后撞了上来。
　　她转身，一个与她年纪相当的小姑娘，手里拿着只古怪的黄铜尺，正捂着脑袋，满脸惊诧地瞅她。
　　苏酒记得她。
　　当初书院大比时，这小姑娘代表女学参加对联比赛，才华不亚于男子，非常厉害。
　　好像唤作周宝锦。
　　她礼貌地对周宝锦点点头。
　　周宝锦立即笑了，亲亲热热地挽住她的手臂，“你是萧家的五姑娘？拜年时我在萧府远远见过你呢！我告诉你哦，我自幼修习道法，早上出门前，我掐指那么一算，算出我今儿必定能交到好朋友。到了书院以后，我就取出这只寻龙尺，朝人群里那么一指，它果然把我带到了你身边！可见，你就是我命定的好朋友！”
　　苏酒满头雾水。
　　这小姑娘什么情况？
　　周宝锦仍旧开开心心的，“小酒，我先去趟溷轩，你在这儿等我，我马上回来！”
　　她走后，她的侍女歉意地朝苏酒福了福身……


第293章　开学测验
　　侍婢歉意地福了福身：
　　“我家小姐就是这种性子，什么自幼修习道法，她连《易经》都没读完呢。但她崇慕道家，做