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　　正厅内，齐颜独坐主位、下面坐着五位晋州学子，五人的眼中流露着兴奋和敬重，正襟危坐，聆听齐颜的教诲。

　　齐颜端起茶盏呷了一口，缓缓道：“会考既已尘埃落定，诸君也不必太过沉浸过去，一切结果还要看殿试。在殿试中文压天下学子，博得三鼎甲，方不负十年寒窗之苦，不过一甲竞争激烈还需要些许运气，若能位列二甲博得进士出身，历练个三五年也有望在朝中一展拳脚。”

　　堂下之人皆虚心受教，开口称是。

　　齐颜又继续说道：“不过……以朝廷目前的情况来看，若是被点到三甲怕是一时半刻也没有合适的空缺，可能要被派到地方去、或者留在京中做一名‘释褐’，等待举荐和出缺。”

　　所谓“释褐”是指在琼林宴上名次靠后的考生，朝廷一时间没有足够的空缺安置，就会赐一个释褐的身份，可以留在京中将自己的文章投递到有举荐权的朝臣府上，等待伯乐。

　　不过由于科举每三年一次，应届释褐的身份也只能维持三年，若是在三年内还没能某得一官半职，多半要回到故里到官学去做一名教书先生，释褐对于所有杀入殿试的学子来说，都是最糟糕的结局……

　　五名考生中有两名的文采一般，模样也不出挑，听了齐颜的话心里直打鼓，说道：“好在吾等出自先生门下，若是不幸被点了‘释褐’，万望先生提携一二。”

　　齐颜扫了二人一眼，面色一凛，冷冷道：“殿试还未开始，二位就生出了这样的心思，不如及早打道回府。”

　　161

　　潘安惆怅满头霜

　　二人慌忙起身告罪：“先生恕罪；我二人一时失言，还请先生莫要放在心上。”

　　“子言兄说得对，学生再不敢有这样的心思了。”

　　齐颜摆了摆手；示意二人坐下，继续说道：“你们记好了，殿试就是文人的战场；要时刻怀着破釜沉舟的勇气；不到放榜的那一刻，不要轻言放弃。”

　　五人神情为之一振；不自觉地挺起了胸膛。

　　齐颜：“在你们之前来拜访的所有晋州学子；我说的都是一样的话。也是我作为过来人的肺腑之言，不过除此之外我还要对晋州学子多说几句。”

　　五人全神贯注地看着齐颜；等待指点。

　　齐颜足足停了几个呼吸，才继续说道：“纵然诸君总不出门；也该知晓天下事。如今朝廷外有连年降下的天灾；内里也并非太平。甘冒不韪说句万不该讲的话……近几年不少国策都暴露了弊端，百姓深受其苦。陛下近几年身体不好，虽有垂帘听政但五皇子殿下监国已有五年；许多事情碍于身份不好修正；可一直拖下去危害的是社稷根本。再则……太尉陆权虽然称病休朝有几年了，但我渭国的兵符却一直握在他的手里，纵观这天下半数以上的将军皆出自太尉府；更别提各地的总兵；节度使了；长此以往绝非好事。”

　　有几人忍不住咽了一口口水；脸都吓白了。今日的谈话内容若是传出去，他们几个都脱不了干系……

　　齐颜环顾一周：“若有害怕的就自己退出去吧；本官以人格担保若是事情不小心传出去，一定会竭尽全力保其性命。”

　　五人交换了眼神，虽然眼中还有怯意，却没有一个人起身离开。

　　齐颜满意地点了点头：“你们也不必太害怕，这些事情既然我能想到，以陛下的高瞻远瞩也一定洞悉到了。不过是陛下这几年身体不好，这些事又盘根错节牵扯太广，暂时没有名头提上议程，不过按照本官的分析，此次殿试很可能就是一个机会，也是诸君的机会。”

　　齐颜：“殿试的题目是陛下亲自出的，本官也不知道是什么，不过若让我押题，大抵脱不开我说的这几件事儿，你们回去好好准备。即便这次殿试没出，有所准备总是好的。朝廷正值新旧交替之际，会试的考题也是事先请示过陛下的。我斗胆推测陛下也准备着手新政事宜，到时候朝中会空出许多职位，对汝等来说是一次天赐良机。”

　　齐颜最后的一番话，彻底点燃了五位考生的心中的血性，他们寒窗苦读十数载，初出茅庐涉世未深，一腔热血无处挥洒，会试登榜更是激发了这一切，齐颜的话不过是推波助澜罢了。

　　至于她说得话有多大逆不道，谁还会在乎呢？

　　晋州府一荣俱荣，一损俱损、就算真的有人想走偏门告发了这一切，齐颜也不怕。

　　朝廷虽未易主，南宫静女已经成了幕后的统治者，再加上南宫让的那道圣旨，这些学子想撼动齐颜无异于蚍蜉撼树。

　　齐颜正是深谙这一点，才敢说出这些话。不过她不是盲目地播撒“激进”的种子，这五人的文章她都看过，也曾接触过，变革是来自于他们骨子里的。

　　曾几何时，齐颜只是一个政治生涯基本终结的内臣驸马。七年后，她一步步爬上高位，位极人臣、待到这批学子在朝堂上站稳脚跟，她便是翻手为云覆手为雨的权臣。

　　也就是她与南宫静女正式开战的时候了。

　　堂下五人见齐颜有些出神，以为是她招待了几批学子已经累了，各自使了个眼色，起身告辞。

　　齐颜点了点头，端起茶盏以表送客，待到人都走光，她疲倦地揉了揉眉心，来到书房亲自写了一封拜帖交给钱通。

　　请帖是写给苏州学子柳予安的，就是那个美得不似人间客的少年郎，不过他的文章中规中矩，在齐颜的操控下会试的名次并不好，按照常理柳予安是没有资格被主考官特别接见的，不过由于他会考中使用的蜡烛被人做了手脚，齐颜觉得值得挖掘一番，才特别写了一封拜帖。

　　每一名考生的下榻之处在礼部都有备案，钱通并没有费太多功夫就找到了柳予安的临时住所。

　　“笃笃笃。”

　　“何人？！”

　　钱通：“小人钱通，家主乃吏部尚书，上讳齐大人。敢问苏州柳公子可下榻此处？特有请帖一封。”

　　不肖片刻，随着一阵重物挪动的声响传来，门闩拉开、柳予安拉开了门。

　　见到本尊钱源瞪大了眼睛，柳予安穿着一袭柳绿色的长衫，腰间系着一条白色的腰带，勒出盈盈一握的腰身、单薄的肩膀边是柔和的弧度，修长的胳膊隐于碧色的广袖中。

　　不过月余光景，柳予安整个人瘦了一圈不止，原先的袍子穿在身上稍显松垮，三千青丝一丝不苟地盘在头顶，被一枚白石发箍捆住。

　　一副弱柳之姿，羸弱之态。

　　钱通第一次见到齐颜的时候也曾被对方的容貌惊艳到，不过更多的是那双异目，淡然的神态，以及横在左脸颊上违和的伤疤。

　　柳予安所带来的视觉冲击与前者全然不同，如果齐颜给人的惊艳来自于她的气质，柳予安则纯粹来自容貌之美。

　　钱通年少，心性不稳。脸颊“腾”地一下红了个彻底，支吾道：“柳公子在么？”

　　柳予安的神色中透出淡淡的疲惫，见到钱通如此，不自觉地蹙起眉，不过想到钱通来自齐府，隐忍未发。

　　柳予安：“在下正是柳予安。”

　　钱通别开眼，拱手道：“小人适才失态，还望公子莫要放在心上，这封是家主给公子的请帖。”

　　刘予安的脸色少霁，请帖措辞委婉，全无高位者的口吻。里面说等柳予安得空，请他到城南齐府一聚。

　　虽然只有两行字，但字体兼并颜柳之风，笔锋遒劲、力透纸背，让同样写了一手好字的柳予安也自愧弗如。

　　钱通：“既然请帖送到，小人就回府复命了，公子请留步。”

　　柳予安：“请留步！”

　　钱通：“公子可有话要让小人带去？”

　　柳予安想了想自己的境遇，回道：“齐大人请帖上说，小可若得闲可随时拜访，不如就现在吧。”

　　钱通看了看暮色四合的天色，抬起手臂比划了一个请的姿势：“公子先请。”

　　钱通是骑马来的，他为柳予安租了一辆马车，先行飞马回府回报。

　　齐颜听到这个消息后挑了挑眉，不过很快想通了其中的关节：看来柳予安得罪的那个人，分量不轻。

　　就连柳予安会试登榜都不足以让对方罢手，恐怕不是一般的世家子弟。

　　齐颜命人准备了酒席，等柳予安来了直接请他去了膳堂，屏退左右。

　　齐颜见柳予安一进门就一副欲言又止的模样，佯装不觉。先动了筷：“不必拘谨，畅快享用。”

　　柳予安：“是。”说着提起酒壶就要为齐颜斟酒。

　　齐颜抬手虚挡了一下：“酒是给你准备的，本官从不饮酒。”

　　柳予安坐了回去：“如此……学生也以茶代酒吧。”

　　齐颜：“请便。”

　　齐颜自顾自地吃着，柳予安却鲜有动筷，直到见齐颜吃得差不多了，柳予安将筷子按在桌上，起身端平了手臂对着齐颜恭恭敬敬地行了一个尊礼：“求大人救我！”

　　齐颜：“可是无芯蜡烛的那件事还没平息吗？”

　　柳予安没想到齐颜毫无推诿就接了自己的话，心中更感动了：“大人明鉴，学生已被逼到绝路……求大人施以援手。”

　　齐颜：“走吧，随本官到书房来。”

　　二人来到书房，柳予安忍不住好奇偷偷打量一番，在齐颜的书架最上一层看到了一排小猪木雕，不明白这种童趣的玩意儿怎么会出现在这位大人的书房里。

　　齐颜：“坐吧，说说究竟发生了什么事，本官也想知道是谁有这么大的胆子能把手伸到会考考院里来。”

　　柳予安重重地叹了一声：“说起来，一切都是学生这张脸惹的祸……”

　　原来，柳予安自幼就长了一副魅惑众生的妖孽相，好在是男儿身也算平安长大了。在柳予安十三岁开蒙进学的那年与其他的学子一同住在考院里，曾经受到过当地名门望族家的公子的觊觎，柳予安说得很委婉，但从他那羞辱的表情上来看，这段经历怕是没有那么轻描淡写。

　　柳予安虽然男生女相，但性格十分刚烈竟状告到了府衙，寒门出身的柳予安并不是对方的对手，流言蜚语一度甚嚣尘上，无奈只好到苏州舅舅家借住，从此以后柳予安就万分小心，防男防女的长到了今天。

　　好不容易一路过关斩将考到入会试，却在考试前不久再次被人当街调戏，幸亏那次他与同窗数人结伴而行，少年人义字当头竭尽全力保护柳予安，才没有被人掳到府中去。

　　162

　　凉透萧萧一梦中

　　柳予安：“本来学生以为那人不过是京城的地痞流氓；可是会考前那人竟打探到了学生的住所，命人带话来接我入府。学生抵死不从并搬出秀才的身份要状告应天府，才把传话的下人打发了。后来就出了无芯蜡烛的事情；幸得大人借明珠三日。以为会考中榜，那人不会来了，谁知前几日那人又放话来；说学生会考的名次靠后；殿试定会落榜，不如跟了他……荣华富贵唾手可得。还说……今夜要派人来抬学生入府。”

　　齐颜：“你可知这位……是谁？”

　　柳予安“扑通”一声跪在了齐颜面前：“学生原本是不知道的；他的家奴最后一次来传话的时候透了他的身份；是……六皇子南宫烈！”

　　齐颜“哦”了一声，便没了下文。

　　柳予安银牙暗咬；眼中划过一丝不甘：“学生这副皮囊是爹娘给的，若是让学生选宁愿相貌普通；本以为博得功名傍身日后也能活得顺意些；万没想到居然惹到了大人物。学生人微言轻，家中高堂尚在不敢硬抗。就算真的告到府衙，府尹一听到对方的身份怕是要给学生定一个以卑告尊的罪名；先让学生在钉板上滚几遭……学生虽然长了这样一张脸；却是货真价实的男儿身，从未想过以身侍人，求大人救上一救！”

　　平心而论；这个答案让齐颜稍有些失望；她还以为可以从柳予安的身上扯出朝廷某位重臣；没想到是南宫烈。

　　想想也是：结合对方以往的行径；能做出此等色令智昏的事情也不足为奇。

　　不过，除掉六皇子南宫烈还没有提到齐颜的日程上来；而且这样一个污点满满的皇子，根本不需要齐颜收集什么证据。

　　齐颜不动声色，却在暗自权衡。

　　目前还不确定殿试会不会交给南宫静女，如果是南宫让亲自主持，凭柳予安那特别的瘦金体和这张魅惑众生的脸……金榜题名的可能性很大。

　　齐颜：“这件事倒真是六殿下的行事作风。”

　　柳予安抬起头，目露希冀。

　　齐颜：“本官不能给你什么保证，不过我可以答应你，等下次见到蓁蓁殿下和她提一提。”

　　上次闹得如此不愉快，想来南宫静女近期不会传召自己了，能借着这个由头见上对方一面也好，齐颜如是想着。

　　柳予安大喜过望，天下谁人不知蓁蓁殿下的尊贵？若是能让她亲自出面游说一番，自己也就安全了。

　　柳予安：“大人涌泉之恩，学生生当衔环，死亦结草。”

　　想到能和南宫静女小聚，齐颜的心情也明媚了不少，说道：“在此之前六殿下怕是不会善罢甘休，若不嫌弃你就先住在厢房吧，等待本官禀明蓁蓁殿下再行定夺。”

　　……

　　就这样柳予安在齐颜的私宅住下了，而齐颜不知道的是：这件事当天夜里就传到了南宫静女的耳朵里。

　　并非南宫静女有意在齐颜的私宅安插眼线，而是经历了驸马府失火的事情，她不得不加强对齐颜的保护，正好因为失火齐颜自己打发掉了一批家奴，南宫静女便让陈传嗣到御林军挑了一批身手好的，为他们做了全新的身份命他们到齐颜的私宅去执行秘密任务。

　　尽管齐颜在人员的甄别上万分小心，也敌不过南宫静女的人海战术，最终还是有两个御林军成功进入了齐颜的私宅。

　　这两位御林军在宫中任职多年，过度解读了南宫静女的命令，于是才有了将柳予安的事情上报的后话。

　　原本门可罗雀的齐府因为有了晋州学子打头阵，两日后其他地方的学子也带着文章和礼物登门拜访了。

　　齐颜终日忙碌于应付这些学子，一天下来感觉比在晋州担任太守时巡防郡县还要累。

　　夜里，齐颜洗漱完毕一头扎到床上，身体虽然极度疲惫，大脑却是前所未有的清醒。

　　她盯着头顶的一束垂下的穗子发呆，思绪飘远。

　　不知过了多久，一声悠悠的叹息传了出来。

　　经过长达七年的布局和隐忍，复仇之路终于走上了正轨，一切似乎都朝着齐颜的预期发展着，甚至要比她设想的还要好。

　　快乐是有的，只是这份快乐并不纯粹，里面夹杂着一丝压抑和沉重，苦涩和纠结。

　　在齐颜的计划中并没有想过南宫静女会走上女帝的这一条路，按照她之前的部署渭国会随着南宫让的离世而终结，绝无二世的可能。

　　一想到在不久的将来自己会借助南宫静女的信任，去做推翻她的事，齐颜就感觉胸口压着一块沉重的大石，快要窒息了。

　　“唉……”

　　齐颜抬起手，摸了摸横在左脸颊已经淡化不少的疤痕，回忆起南宫静女扑到自己怀中痛哭的模样竟有些恍惚。

　　时间真的是一个神奇的东西，谁也不知道明天会发生什么事情。

　　十七年前她从没想过草原会灭亡，今日她也想不到当年那样一个女孩，会一步步走上女帝之路。

　　齐颜更是想不到，被渭国害得家破人亡的自己，竟然会对仇人之女起了私心……

　　齐颜深吸了一口气，抬起手按在了胸口。衣服下面的撑犁皇族的图腾已经变为一片狰狞的烫伤，就像她的心，扭曲而丑陋。

　　齐颜缓缓地闭上了眼睛，问出了一个她一直以来都逃避，不愿面对的问题。

　　自己真的希望南宫静女死么？

　　如果真的到了那天，自己真的能在对方的注视下，笑着说出一切的真相，然后亲手用匕首刺穿对方的胸膛么？

　　齐颜的表情有些痛苦，她知道自己又开始逃避了。

　　最终，齐颜也没能得出一个答案，一想到那个画面便会心痛难当。

　　不知道什么时候齐颜迷迷糊糊地睡着了，谁知梦中竟然也是这幅画面，原本肃穆威严的朝堂一片破败，尸体随处可见，奏折和御笔散落一地，南宫静女穿着一袭帝王朝服傲然独立在御阶之上。

　　齐颜则穿着一袭素色长衫，踏着粘稠的血液，迈过不知名的尸体，一步步向南宫静女走去。

　　齐颜急出了一头汗，想要阻止梦中的自己走上御阶，因为她知道接下来会发生什么。

　　可是梦境却脱离了她的控制，梦中的自己带着笑容走向了南宫静女。

　　南宫静女的视线一直定在齐颜的身上，帝王朝冠那十二束珠串随着晃动，发出清脆的碰撞声。

　　随着脚步的移动，齐颜终于来到了南宫静女的身前，二人对视良久，梦中的南宫静女的表情有些模糊，齐