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　　齐颜按着双膝垂下头，用哀伤的口吻回道：“从前是臣不知轻重失了本分，今后定会谨言慎行。”

　　南宫静女气的蹬了小案一脚，上面的瓷器震荡发声：“你这是什么话？本宫何时苛待过你？”

　　齐颜缓缓地抬起头，欲言又止。

　　南宫静女看到齐颜左脸上那条醒目的疤痕什么脾气都没了，主动坐到齐颜身边，柔声问道：“父皇说什么了？”

　　齐颜转过头，用略带警惕的目光看着南宫静女：“殿下真的没有告诉父皇？”

　　南宫静女秀眉微蹙，这样的目光令她很不适：“你不相信本宫？”

　　齐颜盯着小案上的茶具喃喃说道：“父皇都知道了，连我见过白石的事情也知道了……父皇让我认清楚自己的身份，再胆敢做不知轻重的事情……休怪他无情。”

　　南宫静女听到倒吸了一口凉气，握住齐颜按在膝盖上的拳头，紧张的说道：“本宫真的什么都没说！”

　　齐颜沉默了良久，用只有她们两个人能听清的声音说道：“景嘉元年晋州爆发时疫，那年臣不过十岁。眼睁睁的看着族中亲人在绝望中死去，看着感染疫症的人被集中关在一个房子里，夜里回荡的都是他们痛苦的哀嚎。但凡被关进去的人没有一个能活着出来，最后被一把大火连同屋子一起烧光……臣是死过一次的人了，我这双眼睛……”

　　南宫静女抓过齐颜的手捧在胸前：“不会的，本宫不会让你死的。”

　　齐颜承受着良心的鞭挞，逼迫自己直视对方的眸子：“殿下没有告诉父皇，那会是谁呢？”

　　回到蓁蓁公主府，秋菊迎了上来：“参见殿下，驸马爷。”

　　南宫静女扫了一眼：“春桃呢？”

　　秋菊回道：“春桃到驸马爷的私宅去收账本了。上个月不在京城没能去收，今日正巧得空便一起收了。”

　　南宫静女冷笑：“早不去晚不去。偏偏这个时候去？”

　　秋菊心头一跳，瞥见自家殿下眉宇间带着怒意，又将目光投向驸马。可齐颜早已整理好情绪，一派淡漠表情。

　　秋菊收回目光，斟酌着说道：“上个月府中积压了不少事物，今日殿下和驸马爷入宫不用奴婢们伺候，这才让春桃去了，估么着一会儿就回来了。”

　　“驸马你先回去休息吧，你随本宫来。”

　　“是。”

　　南宫静女带着秋菊回了正殿，将一众丫鬟尽数遣退。

　　一刻钟后秋菊红着眼睛从正殿出来，来到公主府门前。

　　春桃回府看到是秋菊守在门口，惊愕的问道：“你怎么守在这儿？殿下要回来了？”

　　秋菊拿出手绢擦了擦眼泪：“殿下在正殿呢，叫你过去。”

　　春桃大惊：“好好的怎么哭了？”

　　秋菊咬了咬嘴唇：“殿下发了大脾气，一会儿你可千万收敛些，别顶嘴了。否则……”秋菊没有说下去，她知道这次谁也保不住春桃了。

　　到底是二十几年的姐妹情谊，秋菊陪着春桃到了正殿，只是没有一同进去。

　　不一会儿里面便传出了南宫静女的呵斥声，秋菊默默的擦眼泪，又听到春桃的哭喊：“没做过就是没做过，殿下不能什么屎盆子都往奴婢身上扣，奴婢担待不起！”

　　瓷器破碎的声响传来，春桃撞开了殿门哭着跑开了。

　　秋菊入殿，见南宫静女胸口起伏，气的不轻、地上是一副摔碎的茶盏。

　　她俯身去捡，却听到南宫静女决然的说道：“你立刻去把春桃的身契找出来，再到府库去取二百两银子一并交给她，雇辆马车让她今日就离开公主府。”

　　且不论春桃是否真的做过告密之事，就刚刚的顶撞就足够治罪的了。

　　南宫静女却还是给了春桃一份不错的安排：还她自由身。

　　二百两银子也足够春桃置业安家，暗度余生了。

　　067

　　好一副铁石心肠

　　齐颜独自来到书房；如释重负的出了一口气。

　　可不知为何；她隐隐有些不安之感；仔细思索良久却找不到原因……

　　秋菊点了二百两纹银寻了一个匣子包好，又将自己的体己钱拿出一部分装到荷包里；一并捧在怀中向春桃的房间走去。

　　“笃笃笃。”

　　“春桃？你在里面吗？”

　　“……进来吧。”

　　秋菊进了房间，见春桃正坐在床边抹眼泪。好不容易止住的泪水再次决堤，她将匣子放在桌上坐到床边：“匣子里是二百两纹银连同你的身契……”

　　啜泣声戛然而止，春桃直勾勾的盯着秋菊：“你说什么？”

　　秋菊抹了抹眼泪：“殿下恩典，放你自由身；还给了你一笔安家的盘缠。对咱们这种家生儿的奴才来说；已经是做梦都不敢想的恩典了。”

　　春桃仍旧直勾勾的盯着秋菊，那双红肿的杏眼里看不出悲喜：“你说殿下打发我走？”

　　秋菊牵起春桃的手；犹豫良久轻声道：“塞翁失马焉知非福；你的脾气出去也好；免得以后出大乱子。到了地方带个口信儿来；让我知道你平安。”

　　春桃呢喃道：“我没做过吃里扒外嚼舌根的事儿；我若是做了就让我生大疔；从里到外烂透了！”

　　秋菊连忙捂住了春桃的嘴，眼泪汩汩流下；哀伤的说道：“殿下如今长大了；已经是大婚立府能独当一面的殿下了。我早都和你说过，不能拿从前那套去对待殿下。她是咱们的主子，咱们敬她，爱她、都好！就是不能再管着她；你偏当耳旁风。你以为……”秋菊没有说完，春桃却难得的顿悟了。

　　她苦笑一声：原来，殿下是烦自己了。

　　是啊，她如今长大了。

　　有了威仪，再也不是从前那个粉雕玉琢的奶团子，吃饭都要由自己喂的小人儿了……

　　春桃笑了，眼泪大颗大颗的往下掉，原来是自己失了身份。

　　可自己呀，总是觉得殿下还小呢。

　　怕她受伤，担心她生病、絮絮叨叨了这么多年，终于招人烦了。

　　“秋菊姐姐。”

　　“我在呢。”

　　“我想自己待一会儿。”

　　“好，我去给你找辆跑长途的马车……”

　　“多谢了。”

　　春桃来到桌前，打开钱袋将里面的碎银子和几样首饰通通倒在桌上，又打开匣子：里面的银元宝码的整整齐齐，上面放着一张已经有些泛黄的纸。

　　纸上写了自己的生辰八字，落的是前朝的款儿，还有自己的小手印……

　　只要拿着这份身契到官府去，就可以消掉自己奴籍，以后就是个有身份的人了。

　　春桃却笑了起来，将无数家生奴才梦寐以求的文书撕了个稀巴烂……

　　秋菊叫了一辆宽敞的马车，车夫也是在官府备过案，专门走长途的老实人。

　　她又到大灶上为春桃准备了足够的干粮和水，找了两床全新的棉被，若干衣裳命人搬到马车上，忙活了一个多时辰总算得了。

　　秋菊本想最后请示南宫静女一次，看看主子是否改变了心意，可走到正殿门口又折了回来。

　　春桃的性子已经不适合继续待在公主府了，虽然她们三人有一起长大的情分在。但主子就是主子，怎么会允许一个奴才凌驾在自己之上？对自己的事情指手画脚的？

　　春桃离府并不是这一件事造成的，如果真是这样，自己也应该和春桃一起被打发了才对……

　　归根结底是殿下在心底已经厌烦了春桃，趁着殿下还念着几分昔日的情谊，对春桃来说已经是最好的结局了。

　　想通这里，秋菊擦干眼泪向春桃的院子走去。

　　“笃笃笃。”

　　“春桃，马车已经备好了，是时候了……”

　　里面却没有应答，秋菊又唤了几声便抬手推门，发现门从里面被锁住了。

　　“春桃，你别闹脾气了。快开门……”

　　无法，秋菊只好找来丁家，将房间的门撞开。

　　一声撕心裂肺的哀嚎一直穿到偏院。

　　齐颜正在案前练字“啪嗒”一声，一滴墨汁脱离笔尖坠到了宣纸上，落在刚写好的“忠孝仁义礼智信”上。

　　“忠”字被墨色浸染，失了字形。

　　齐颜的心头一跳，后知后觉的明白了：自己的不安从何而来。

　　她丢下毛笔冲出了书房，向春桃的房间跑去。

　　秋菊受不住打击昏了过去，家丁手忙脚乱的将人抬到了院子里。

　　春桃的房门大开，几名家丁守在门口，一副惊恐又不知所措的模样。

　　“出什么事了？”

　　家丁跪到齐颜面前：“回驸马爷，春桃上吊了。”

　　齐颜的身体晃了晃，向门口走去。

　　春桃上吊了，用的是她腰间的那条土黄色的腰带，悬在正对着房门的那根主梁上。

　　齐颜站到门口，映入眼帘的是一双有些旧了的绣花鞋，鞋尖冲着地面，两个脚踝软绵绵的。

　　地上散落着白花花的银子和碎纸屑，齐颜抓住门框缓缓地抬起了头。

　　春桃的面皮酱紫，舌头吐出、双眼暴突、正死死的盯着齐颜。

　　齐颜抓着门框，心口一窒。

　　春桃死了，悬梁自尽。

　　在出府的最后一刻，用这样的方式拒绝了南宫静女的“恩典”，用自己的生命喊冤，亦证明了自己的忠烈。

　　齐颜收回目光，抓着门框的手指隐隐发痛，变得冰冷。

　　这一刻，她终于明白了：当她选择踏上这条复仇路起，就注定了要踏过无数人的鲜血和尸体。

　　在手刃仇人之前，她需要杀死不知多少如春桃这样无辜的人，即便不必亲自动手，却依旧会有无数人要因她而死。

　　就好比这件事：她从未想过害死春桃。只想让她和秋菊离开南宫静女，她相信以南宫静女宽厚心慈的性子，定会给这两人一个好归宿。

　　她机关算尽，自命聪明、却忘了人性是永远算不透的东西。

　　她步步为营，自以为十拿九稳、却从没想过春桃并不是一颗棋子，她也是一个有血有肉有感情的人。

　　她没有亲手杀死春桃，却用自以为高明的伎俩活活的将人给逼死了。

　　春桃的那双绣花鞋边沾了些泥土，在她死前的最后一刻，仍在不辞辛劳的为了这个公主府奔波着。

　　齐颜盯着鞋子上的凤尾花绣样出神：“复仇”从来都不是两个单薄的字眼。

　　这是用鲜血与生命来谱写，以堆尸成山去造就的罪恶和冤孽。

　　“找两个人把春桃放下来，抬秋菊下去休息。殿下那边我亲自去禀报。”

　　“是。”

　　四五个家丁强忍着心中的惧怕进了春桃的房间，在心中默默告罪祈祷，闭着眼睛抱住了春桃的尸体。

　　春桃的尸体被放到地上，齐颜迈过门槛进了屋子。

　　一位家丁正颤抖着手为春桃“瞑目”却被齐颜叫停：“我来吧。”

　　“驸马爷，这种晦气的事还是让奴才来吧……”

　　齐颜挤开家丁蹲到春桃身边，按开她的嘴巴将舌头送了回去，又按上了她的眼睛，在眼皮上揉了几下，春桃才得以“瞑目”。

　　春桃的尸首还没有凉透，触手仍有余温。

　　如果不是这酱紫色的面皮，还以为她只是睡着了。

　　闭上眼睛的春桃挤出了眼眶里的最后几滴眼泪。家丁们见了纷纷惊呼着向后退去，生怕春桃诈尸。

　　唯有齐颜还蹲在春桃身边，从袖中取出白色的绢帕抖开，盖住了春桃的遗容。

　　做完了这一切，齐颜默然的离开了春桃的房间。

　　她知道，自己再也没有回头路了。

　　春桃的死必将会成为楔在她与南宫静女之间的一根刺，即便南宫静女不会怀疑自己、即便她过些时日与自己恢复如初，可这根刺会永远的钉在她们中间。

　　就像春桃的死一样，不可逆转、无法修复。

　　要么是自己走到最后，将南宫静女杀死。

　　要么是拖到东窗事发那天，自己万劫不复。

　　没有回头路了。

　　不，应该说：从乞颜阿古拉沦为亡国遗孤的那一刻，就注定了没有回头路了。

　　齐颜洗过手来到正殿，门口的丫鬟深深地打了一个万福：“参见驸马爷。”

　　齐颜第一次没有事先通报，推开了正殿的门。

　　南宫静女正要发火却看到进来的人是齐颜，放下了手中的茶盏：“是你啊。”

　　“殿下。”

　　南宫静女轻叹一声：“春桃走了么？”

　　“春桃她……”

　　“是不是又闹了？随她去！本宫这次定要把她打发了！”

　　“殿下。”

　　南宫静女似乎察觉到了什么，站起了身：“出什么事了？”

　　“春桃她……自尽了。”

　　在来的路上齐颜本以为自己是无法面对南宫静女的，自己一定不敢看她的眼睛，甚至会露出心虚的破绽。

　　可事实是：她平静的禀报了春桃的死讯，泰然的注视着南宫静女，甚至连表情都没有变化。

　　从前的“动摇”难道只是错觉么？

　　原来自己的良心早就黑透了，刀枪不入犹如铁石。

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　　依照渭国的风俗和规矩，像春桃这种连姓氏都没有的家生儿，又是这种不清不楚的死法，是不能停尸的。

　　不仅如此，还要将她的头发散开遮住容貌，再在口中塞满米糠。为的是避免污了主家风水的刁奴到阎王那里说主家的坏话。

　　即便是主家心慈最多也是赏一副草席，命人在天黑的时候丢到乱葬岗也就罢了。

　　南宫静女不仅为春桃准备了一副棺材，还命人给她换了寿衣、准备简单的殉葬品，灵柩就停在春桃的院子里命府中下人们吊唁。

　　这份于理不合的“恩宠”，却无一人出言反对。每个人都在执行着南宫静女的命令。

　　府中唯一一个胆敢“忤逆”南宫静女的人，已经不在了。

　　068

　　血海深仇死不休

　　三日后春桃出殡了；是秋菊操持的。

　　南宫静女到最后也没见春桃一面。

　　那日；她听到消息匆匆赶来；可到了院子外面便停住了脚步，怎么也不肯再进。

　　齐颜在南宫静女身边等候片刻；默默的牵起她的手：“殿下，我们回去吧。”

　　南宫静女默然不语，任凭齐颜拉着她离开了。

　　停尸的那几天，春桃身份低微又是自缢身亡，南宫静女不来自然是情理之中；况且春桃的身后事如此隆重已算是滔天的恩典。

　　春桃就这样走了；静悄悄的离开了公主府。

　　那座小院被南宫静女封了起来，秋菊也搬到了其他地方去住。

　　南宫让听说以后；还请了几位高人来为蓁蓁公主府做了一场法事。

　　自春桃死后；府中所有人都能感觉到：殿下比从前安静了；笑容也少了。

　　齐颜依旧如从前一样；每日晨起去给南宫静女请安；二人一同用过早膳再到书房去读书。

　　可齐颜却感觉到南宫静在躲自己；甚至开始找一些理由不上课。

　　南宫静女并未出言责怪过齐颜，却在用这种无声的方式拒绝与她共处。

　　渐渐地；齐颜也品出了滋味；除了请安照旧其他的都停了。

　　齐颜选择在自己的偏院独自用膳，尽量不出现在南宫静女的眼前。

　　又过了几天，府中的下人们也看出了端倪：如胶似漆的二人突然间就闹“僵”了。

　　南宫静女也不知道自己为何如此，她害怕看见齐颜不是因为责怪她。

　　而是……

　　每次看到齐颜她都会想起春桃；想起曾经她们主仆三人在一起的日子。

　　她还没有坦然的接受春桃以如此方式离开了自己，夜深人静时南宫静女也会愧疚的想着：齐颜会明白自己的心情吧？请再给她一些时间……

　　景嘉九年五月二十五，南宫让长女琼华公主于京中诞下麟儿。

　　十日后，洛北传来捷报：夷州，青州两座被异族人侵占的城池均已夺回，北泾国余孽乞颜阿古拉的部队被冲散，镇北将军上官武率领大军追剿。

　　南宫让龙心大悦，为外孙赐名：上官福。

　　陆权依旧在汤泉养病，这次领兵的人选最后定了陆权的内弟丁仪，他与儿子丁奉山率三十万大军开赴洛北。

　　但南宫让又下了一道耐人寻味的圣旨：大军带到洛北后，交由镇北将军全权统领，丁家父子只在上官武手下做了两个裨将……

　　大捷的战报从洛水边的驿站始发，由十六路传令官手持令旗口中高喊“大捷”一路喊到京城。

　　渭国的百姓很快得知朝廷打了胜仗的消息，家家户户张灯结彩；民心高涨。

　　但渭国百姓不知道的是，叛军首领“乞颜阿古拉”所率领的大军曾一度杀到了洛水河畔……

　　这也是他们之所以会这么快溃败的原因，南宫让在洛北建造了九州八十一个郡县。

　　将原本广袤平坦的草原钉成了数个小块，乞颜阿古拉将队伍拉的太长，可以说是深入敌后，但中间的城池却并没有尽数占领。上官武的大军一到这些草原人腹背受敌