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　　“哎……”南宫静女长叹一声，迈着疲惫的步子继续前行。

　　过继这条路，似乎行不通啊，难道……自己真的要与其他男子生下一个男孩才行么？

　　南宫静女的嘴角抖了抖，露出了一抹苦涩的笑容：若是自己能早点知道阿古拉乃是女子……自己当初还会答应父皇继承大统么？

　　这一路，自己失去了这么多，手足凋零殆尽，自己也是数次置身险境，好不容易才登上帝位，做了这旷古烁今的第一位女帝，到底是为了什么呢？

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　　这夜，南宫静女又拎了一坛酒到了齐颜哪儿，谷若兰习惯早睡，齐颜正在夜明珠前看书。

　　南宫静女直径进了寝殿，齐颜起身相迎：“参见陛下。”

　　南宫静女淡淡道：“陪我喝一杯吧。”

　　此时已经过了晚膳的时辰，桌上也只有两碟糕点可以勉强用作下酒，齐颜皱了皱眉，不着痕迹地打量着南宫静女，努力地想从对方的脸上读出些信息，可惜后者隐藏得很好，端着一副淡然的表情佯装不知，任凭齐颜打量。

　　齐颜没看出什么，只好问道：“陛下……怎么又饮？”

　　南宫静女：“想饮就饮了，好不容易当了皇帝，享受几分自在有什么不可以？”

　　齐颜：“自然可以，臣为陛下斟酒。”

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　　齐颜并未做任何劝阻，南宫静女没喊停，她便不住地斟酒，南宫静女的酒量似乎也恢复了一些，很快一坛酒便见了底，南宫静女才略微显出些醉意。

　　齐颜将最后一点儿酒倒入杯中：“陛下，这是最后一杯了。”

　　南宫静女“嗯”了一声，捏起半满的酒杯摇了摇，突然笑了起来。

　　不等齐颜说话，便将杯中酒一饮而尽。

　　放下酒杯，一阵眩晕之感袭来，南宫静女用一只手撑着桌面，扶额闭目。

　　齐颜：“陛下醉了，臣去给陛下熬一碗醒酒汤吧。”

　　南宫静女：“不必了，拿东西费功夫，别麻烦了。”

　　齐颜：“这酒后劲绵柔，明日晨起该头痛了。”

　　南宫静女抓住齐颜的手：“我说不用就不用！”

　　齐颜：“……是。”

　　南宫静女叹了一声，松开齐颜的手，喃喃道：“对不起，不该对你发脾气。”

　　齐颜：“陛下可是遇到了什么烦心事？”

　　南宫静女张了张嘴，这一次，纵然有一肚子的委屈和苦闷却也不能和眼前之人诉说了。她的身体不好，心思又窄，若是自己说出来，说不定会加重她的病情，那是自己万万不想看到的。

　　南宫静女：“今夜，我留在你这儿可好？”

　　齐颜：“好。”

　　齐颜翻身去将床铺铺好，回来扶南宫静女就寝。

　　酒的后劲儿上来，南宫静女站立不稳，齐颜只好半抱半扶，揽住南宫静女的腰身慢慢往床的方向挪。

　　齐颜看着南宫静女，看着她红扑扑的脸颊和迷离的眸子，闻着淡淡的酒气，心情沉重起来。

　　即便南宫静女不说，即便自己没能瞧出什么端倪，猜也能猜到怀中之人又遇到了烦心事，而且是那种一时间难以消化，难以处置的烦心事。

　　齐颜只恨自己不能像当初一样为南宫静女分忧，眼睁睁地看着她为了这天下操劳，唯一排解之法便是一坛酒，齐颜便愈发痛恨自己的无能。

　　南宫静女：“你在看什么？”

　　齐颜：“……自然是在看陛下。”

　　南宫静女顶着心中的阵阵酸痛，露出灿烂的笑容，可是……这笑容落在齐颜的眼中，愈发让人心疼。

　　南宫静女反手抱住了齐颜，将额头抵在了齐颜的肩膀上，隐去了脸上的表情，看似调笑般问道：“若是……朕一不小心成了亡国之君，该当如何？”

　　齐颜立刻想到或许是朝廷遇到了什么问题，轻抚南宫静女的三千青丝，柔声宽慰道：“不会的，陛下励精图治，勤政爱民，一定不会是亡国之君。”

　　南宫静女在齐颜的怀中蹭了蹭，缓缓地闭上了眼睛。

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　　这夜，南宫静女拉着齐颜，要了自己。

　　一连数日，南宫静女夜夜宿在齐颜这边，不过每日晨起都穿好朝服，孤身离去……

　　只是离开后的南宫静女却并未去朝堂，而是独自回到了甘泉宫，闭门不出。

　　齐颜以为南宫静女每日都早早去上朝了，真实情况是：女帝陛下已经停朝十日了。

　　朝臣们也知道是什么原因，不过却没有人打算就此退步，他们每日都来，然后在侯政厅接到内侍宣布停朝的圣旨，将写了恳请女帝以国本为重，早日册立皇夫的折子递上去，再三五成群地离开。

　　所以，南宫静女虽然逃开了朝堂，却并没有逃开朝臣们的逼迫，自她登基以来，事必躬亲批阅奏折之事从不下放三省，如今这件事却成了套在她心头最沉重的枷锁。

　　每日看着堆积如山的奏折，南宫静女心里是抵触的，但她担心会错漏其他内容的奏折，耐着性子一篇一篇翻开，然后便一次次受伤。

　　在女帝停朝的第十五日，中书省左右仆射连同六部尚书出现在了甘泉宫，以左右仆射为首，跪了一地。

　　恭请女帝临朝，国事为重。

　　南宫静女只好重新回到了朝堂上，可是朝臣们根本没有“吸取教训”似乎是吃了秤砣铁了心，继续劝谏女帝早日册立皇夫……

　　这一个月，是南宫静女人生最漫长的一个月……可是，她和齐颜是不可能有孩子的。

　　若是让她舍弃齐颜再嫁他人，南宫静女死也不愿。

　　终于，这份无处言说的压力爆发了……南宫静女当庭训斥了中书省左仆射陆伯言，还罚了他三年的俸禄，勒令闭门思过一个月。

　　朝臣们见女帝陛下动了真怒，消停了。

　　承启三年·金秋十月。

　　今年对朝廷来说是非常重要的一年，自天下大赦，减免赋税以来，这是朝廷恢复税收的第一年，是否能充盈国库就看这个秋了。

　　户部，大司农的人手早早就派到了各地，与各地府衙一起监督税收，好消息也总算传来，各地呈报到户部的税收陆续汇总，国库充盈了不少。

　　就在南宫静女觉得终于有一件好事儿让自己松口气的时候，另一份奏报落到了南宫静女的御案上……

　　臣洛南节度使卢兴万死叩报陛下，承启三年九月初三，于洛川南岸临时驻扎军中爆发瘟疫，起初只是一个营的士兵四肢乏力，上吐下泻、军医看过后诊断为水土不服，然又过三日，病症全面爆发。

　　至提笔时，军中将士因瘟疫死伤过半，八成丧失一战之力，请陛下定夺。

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　　南宫静女看完奏折震惊不已，这洛南节度使是南宫静女新设立的一支地方军队，说是洛南节度使但主要管辖的只有一支部队，驻扎在洛川之南，共计八万人。

　　是当初吉雅回到洛北之后，南宫静女派到洛南边上策应吉雅的一支铁骑，吉雅成功当上北九州节度使以后，南宫静女听取了齐颜的建议将这支部队变成了常驻军，主要是为了抵御齐颜的那位结义兄弟杀过洛川……

　　这支部队出事，南宫静女只感觉到背后冒出丝丝凉意，她立刻命人拿来了临近几日所有的奏折，发现洛南地区毗邻这支部队的所有郡县呈上的折子几乎都是丰收，没有任何一个州府提到过有疫情。

　　若是……地方州府隐瞒不报也不是不可能，但今年特殊，朝廷早早就派了人手到各地，所以呈上来的奏折都是两份，一份是当地府衙的，另一份是朝廷派过去的官员的。

　　南宫静女带着满心的狐疑和惊愕再次翻看奏折，确认自己并没有错漏，洛川以南所有的郡县皆是丰收，没有任何疫情的消息。

　　难道说……这场疫情只是在军中？这怎么可能呢？军队虽然人口相对集中，但是卫生条件相对较好，又临近水源，怎么会有瘟疫？

　　南宫静女的心中警铃大作，要知道如今已是十月，虽然秋老虎还盘踞在京城，但洛川河畔已经能算是深秋了，毕竟按照往常的惯例，洛北十一月就会下雪，洛川以南的几个郡县也晚不了几日，如此时令根本不可能爆发大规模的瘟疫啊！

　　难道说……？

　　284

　　诉衷肠泾渭之约

　　南宫静女的直觉非常不好；这支军队不仅敏感，而且目前这个阶段非常特殊，再过两个月洛川就要冰封，原本的天堑会因季节的原因变成一马平川，再失去这道八万人的部队做震慑；洛北若是真有什么，后果不堪设想。

　　朝廷才刚刚缓息过来；好不容易稳住了幽州大将军王；洛北绝对不能再出事了。

　　南宫静女不由得在心中叹了一声，难道真的是自己的德行不够么？自从自己登基以来，内忧外患似乎一刻也没有停过；自己是得到了皇位；可是却一直在失去……

　　失去自由，失去快乐，失去亲人……真不知道今后的自己还能留下什么。

　　朝臣们见女帝面色阴郁坐在高位；便知这份奏报并非吉报，纷纷禁声等待。

　　南宫静女想了想，说道：“诸位卿家可还有本？”

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　　南宫静女：“若无本便退朝吧，户部；兵部；工部；太尉留下，其他人散了吧。”

　　众人：“吾皇万岁万岁万万岁。”

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　　待众人陆续离开，南宫静女命人关上了朝堂的大门；十六名内侍合力才能将一双门板合上，随着“砰”的一声，朝堂内的光线暗了不少，南宫静女将奏折交给身旁内侍：“你把这份奏折交给几位卿家传阅，你也退下吧，守在门口，没有朕的吩咐大殿三十步之内不留人伺候。”

　　内侍躬身称是，双手接过奏折先交给官阶最高的太尉公羊槐，然后退到小门从侯政厅绕出了朝堂。

　　公羊槐看完了奏章以后心下大骇，将奏折传给了另外几人，南宫静女等了一会儿，见奏折已经传阅了一遍，低声道：“奏报所言，几位怎么看？”

　　户部尚书最先想到的是民生问题，率先出列回道：“启奏陛下，臣主张应封锁军队，就近派遣郎中到军队内医治，且要做好预防瘟疫扩散。”

　　南宫静女“嗯”了一声，又将目光投向了兵部尚书秦德的身上，她想听一听这位齐颜昔日的门生是否能说出不同的见解。

　　秦德感受到女帝的目光，垂首顺肩思索了一阵后，出列答道：“启奏陛下，臣以为‘反常必有妖’这个月份洛北已是深秋，气候已经很冷了，并非瘟疫应该爆发的月份。况且按照从前的类似事件来看……军队的驻扎地很少会发生瘟疫，纵然是真的发生，也不会在这么短的时间内泛滥肆虐成如此程度。是以，臣怀疑……这件事的真实性。”

　　工部侍郎：“臣以为，兹事体大，料洛南节度使也不敢欺君，奏报所言该当属实。”

　　秦德：“我的意思并非洛南节度使言中掺假，而是……或许这并不是瘟疫。”

　　公羊槐：“启奏陛下，臣以为几位大人所言都有道理，且不论瘟疫是否属实，做好防范手段都是重中之重，至于知否属实……臣建议陛下应即可指派钦差，率领御医团队赶赴洛南，一探究竟，再做定夺。”

　　南宫静女点了点头，心中甚慰，虽然从自己登基以来天灾人祸不断，好在上天并未做绝，还有这么一帮忠心耿耿，才智超群的朝臣辅佐自己：“户部这次秋收收上来多少银子？”

　　户部尚书：“启奏陛下，若老臣没有记错，截止到昨日户部一共收到各地税银合计三百一十五万两，粮食一百八十五万石，绢布三千五百匹；实际金额照比这个数字只多不少，还有一些偏远郡县的税银在进京的路上，陛下登基这三年虽有天灾作祟，好在陛下圣明，减免了全国各地的赋税，令百姓休养生息，历时三年终见成效，今年的税收非常可观，随着淮南陆续恢复，明年的税收会更上一层楼！”

　　南宫静女：“目前民间的米价是多少？”

　　户部尚书不假思索地回道：“回陛下，京城京畿地带的米价要八百文每石，淮阳，浙广，闽南等鱼米之乡的米价要便宜些，大概四百文每石，其余郡县在六百文左右。”

　　南宫静女对这位户部尚书非常满意，想了想回道：“国库内可有余粮？”

　　户部尚书：“不算今年的进项，国库囤积粮在三百五十万石左右，足够朝廷的开销。”

　　南宫静女：“如此，将这今年的新米充盈国库用作储备，再从粮仓中调拨二百万石发放到京城京畿地带的皇字号米庄，价格按照每石六百文售卖，朕再拨给你四十万两白银，你到淮南去给朕买上一百万石粮食回来。”

　　户部尚书沉吟片刻，回道：“陛下……陛下这一手低买高卖虽然是生钱的法子，但是以京城的位置来看，此去粮食产地路途较远，这一路上算上人员口粮，牲口的嚼头，一来一返基本上就没有收益了。”

　　南宫静女轻笑道：“朕省得，若是这个法子能发家，想必天下早就没有穷人了。只是国库中的粮食储备都是三年以上的陈米了，再存放下去怕是要发霉生虫，不如放出去一部分让百姓们也享受一些实惠，虽然是陈米，但价格相对便宜也不算与民争利，而淮南刚刚遭灾，百姓们置办家当需要的不是大米而是银子，朝廷拿出一部分银子来收米，即解决了国库的储备，也能让淮南的百姓减轻压力。”

　　户部尚书听完，恍然大悟，目露敬佩：“陛下高瞻远瞩，为国为民，老臣钦佩不已。”

　　南宫静女：“工部。”

　　工部尚书：“臣在。”

　　南宫静女：“朕且问你，若朕要在洛川之南修建一道绵延百里甚至是千里的防御工事，需要多少银子？”

　　工部尚书愣了愣，谨慎地答道：“启奏陛下……具体数字臣也不好估量，需要回到工部后让人具体算算，不过即便是有银子……此事也绝非朝夕可成，至少今年是不行了。现下已是十月，臣带人赶去洛南至少也需要一个月的时间，届时洛南入冬降雪，大地结冰，一旦有了冻土任何工事也难以修建，而且工事不仅要考虑天时，更要结合地利。这洛川这几年虽然尚算太平，但几乎每隔几年就要泛滥一次，臣担心没等工事修好……洛川一旦泛滥就会让之前所有的努力付诸东流，依臣遇见……陛下还是不要浪费银子为妙。”

　　南宫静女听了以后心口有些堵，又对公羊槐说道：“朕……点拨给你五万大军并一队御医给你，你是否有信心守住洛南至少一个冬天？”

　　公羊槐：“陛下的意思是？”

　　南宫静女：“我担心洛川一旦冰封，草原人会借助天时挥军南下，防范一手总是好的。”

　　公羊槐一撩官袍下摆，跪到地上：“臣定当拼尽全力，誓死捍卫洛南之安！”

　　南宫静女：“朕不要你身先士卒，更不要你出兵作战，只要你借助地利守护好洛南直到洛川解冻，草原人凶猛，军营内又有瘟疫作祟，不易开战。朝廷现在也没有那么多银子支撑一场持久战，你要做的就是死守，万一有战事，不能让草原人踏过洛川一步，做得到么？”

　　公羊槐：“臣愿一试！”

　　南宫静女：“好。”

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　　离了朝，正是晌午，南宫静女命人到御膳房端了几样齐颜喜欢的菜式，南宫静女拎着食盒来到了半边禁地。

　　来的也是巧，禁宫这边谷若兰正好蒸好了米饭，正准备炒几道小菜就能开饭了。

　　南宫静女将食盒放到桌上：“若兰妹子不用忙了，朕正好带了菜过来，可以开饭了。”

　　谷若兰的脸色微变，她虽然做了齐颜的义妹，但自知身份，不敢和南宫静女同桌共食。

　　谷若兰：“多谢陛下，民女这就去把米饭端来，只是……我早上多吃了几碗粥，现在还不饿，陛下和大哥先吃吧。”

　　未等南宫静女开口，齐颜便说道：“也好，留菜给你。”

　　谷若兰如释重负，感激地看了齐颜一眼，退了出去。

　　南宫静女：“若兰妹子很怕我？”

　　齐颜笑道：“帝王之威何人不惧？随她去吧，让她自在些也好。”

　　南宫静女看着齐颜，心中暗自庆幸：自从登基以来，自己尚且还不觉得有什么，可是自己身边的人无时无刻不用实际的行动告诉自己“一切已经不同了”，南宫静女是几乎没有架子的，从前当公主的时候也曾和秋菊春桃她们同桌吃饭，人多热闹些自己的胃口也会好一些。

　　可是自从登基之后，能大大方方陪着自己吃饭的人，就只有齐颜了。

　　南宫静女很感激齐颜，这人虽然一直在称呼上拘泥着，但在面对自己的时候，那份自然之感让南宫静女倍感珍贵。

　　齐颜将菜从食盒中端出来，先取了空盘子，干净竹箸一样分出一些，正好凑成一盘，又盛了满满一碗米饭，对南宫静女笑了笑：“陛下稍等片刻。”