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　　这话问的实在不近人情，不过姜仲行听了倒没觉得心凉，只是点头道，“还有些，下午应该能整理完毕。”
　　“嗯，那就好。”安江点点头，没什么多余的话，转身就走了。
　　可姜仲行却是心里越发笃定，来到盛京遇到的这一系列的事，从做冷板凳到整理卷宗，只怕真的是对他们的考验。
　　压下心头的想法，接下来几日，姜仲行没有特意表现，仍旧是按部就班来吏部报到。
　　整理卷宗的任务完成了，安大人派人来验收，与姜仲行一同的几人都没作声，还悄悄打量他，生怕他跳出来邀功。
　　可姜仲行不傻，既然知道了背后有人考验他们，那他们谁做多谁做少，谁用心谁懈怠，自然有人看在眼里。
　　无需他多说什么，更别提主动邀功了。
　　姜仲行表现得越发沉稳谦虚，就越是入了安江的眼。
　　说起安江，这人在吏部仿佛不大显眼，甚至因为他年轻，并没有多少人觉得他有多大份量。
　　可只有安江自己和吏部尚书知道，安江是当今陛下插在吏部的一个重要的耳目，朝中许多官员的升迁贬谪，其实都和安江的进言有关。
　　换而言之，他是陛下放在吏部的一双眼睛，用来挑选官吏的眼睛。
　　安江被周文帝诏进宫里，在偏殿等了片刻，才被小太监领着去面圣。
　　经过正殿的拐角时，迎面同对面走来的顾忠青相遇，两人对了对眼，安江口吻随意打了个招呼，“顾大人。”
　　顾忠青自认资历比安江高的对，两人从前同在工部做过同僚，当时仗着自己年纪大，倚老卖老，可人安江压根不吃这一套，到现在，顾忠青都还颇为看不惯安江。
　　他忿忿哼了一句，甩了袖子走开了。
　　安江倒是觉得无所谓，顾忠青除了年纪大一点，还真没什么可在他面前摆架子的本事。
　　他掀起嘴角，漫不经心笑了一下，施施然跟着小太监进了大殿。
　　……
　　却说宫里的事情，外人不得而知。
　　而姜锦鱼这边，倒是尤小姐又来串门了。
　　似乎是昨日的拜访很是顺利，尤小姐显得底气十足，比起从前，倒是自信了不少，含蓄笑道：“唐夫人说，想办法让我爹爹进礼部。我娘倒是觉得麻烦姑姑不好，可我姑姑是真心为我们好，说都是一家人，那么客气做什么。”
　　姜锦鱼边分了块千层酥糕，边点头道：“这是好事啊，礼部挺好的。”
　　尤小姐听得心里美滋滋的，想到自家马上就能从这驿馆搬出去了，而姜家却还不知道什么时候才能安顿下来，心里充满了隐隐的优越感。
　　这时，小桃喜滋滋推门进来，满脸喜意道，“姑娘，少爷从书院回来了。”
　　因着这回春闱，姜宣打算下场一试，故而早早便去了盛京一所书院，平日里都不大回来。
　　难得能见到阿兄，姜锦鱼也很高兴，转头看见仍坐着的尤小姐，便道，“尤小姐，我阿兄回来了，我便不同你聊了，下回我再请你来做客。”
　　尤小姐起身回了隔壁，回屋后同贴身丫鬟道：“也不知姜小姐那阿兄有多出色，还特意赶我回来，仿佛是怕我赖上一样。”
　　丫鬟伺候她已久，自然知晓主子性情，立马讨好道：“是啊，姜小姐生得倒是好，可惜乡下来的姑娘，到底不比小姐您有见识。”
　　这话尤小姐听了很满意，面上倒不想显得自己背后说人坏话，慢悠悠道：“这也不能怪她，这出身么，也不是自己能决定的。”
　　隔壁尤小姐主仆说的兴致勃勃，这边姜锦鱼也忙换了身衣裳，出去迎自家阿兄去了。
　　小桃去开门，然后便见阿兄姜宣进来了，姜锦鱼刚笑盈盈喊了一句“阿兄”。
　　就瞧见了姜宣身后跟着进来的青年。
　　微微怔了一下，姜锦鱼正犹豫着要不要避开，她如今年岁渐长，尤其是及笈后，更是不好随便见外男。
　　乍一见到陌生男子，即便青年生得十分俊朗，便是静静立着，都犹如青松苍竹，她第一个想法便是避开。
　　姜宣见她疑惑的神色，轻笑了一下，悄悄让开身子，冲着背后的青年道。
　　“我说什么来着，绵绵必是把你忘了，这回可是你输了。”
　　青年神色冷然，眉目冷峻，对着姜家兄妹二人，倒是难得的好脾气，露出无奈的神色，“宣弟神机妙算，是我输了。”
　　两人说话如此熟稔，姜锦鱼使劲儿盯着青年的脸看，脑海里渐渐遗忘了的脸，突然便清晰了起来。
　　她脸上透出一抹薄红，软绵绵瞪了一眼自家阿兄，嗔怪道，“哪有哥哥你这样的，看妹妹的笑话。”
　　然后，便不理姜宣，径直朝青年福福身子，俏皮的语气带了丝亲昵，“方才没认出顾哥哥，是妹妹的错，给顾哥哥赔罪了。”
　　顾衍也没打算责怪小姑娘，见她给自己赔罪，反倒轻咳一下，大度道，“不怪你，我也没认出妹妹。”
　　三人坐下说了近况，才知道，原来顾衍先前在夏县念书，姜家人搬走之后，他与姜宣二人结伴去了锦州府求学，大约三年前，顾衍被顾老太太一封家书给唤回了盛京。
　　如今姜宣也来了盛京，巧的很，两人又在书院遇到了。
　　顾衍冷心冷情，对着姜家兄妹倒是好脾气，他极少开口，大多时候只是坐着，听姜锦鱼说着益县的风俗。
　　等到听到姜锦鱼及笈的事情，顾衍端茶的手一顿，然后又漫不经心喝茶。
　　何氏回来后，见了顾衍也是高兴，倒是隔壁的尤夫人，听到这边仿佛是在待客的动静，还派婆子过来偷偷打听。
　　见过何氏，顾衍便告辞了，回到顾家，一进门，便吩咐书童过来，正色吩咐了他几句。
　　书童领命出去，赶忙去顾衍的私库领了银钱，带着银子跑了出去。
　　书童走了，顾衍又去了一趟书房，在书桌前站了一会儿，拿起笔。
　　待他放下笔的时候，已经是到了晚饭的饭点了，本打算随意用些算了，哪知老太太那里来了人。
　　嬷嬷福福身子道，“老太太请您过去用饭。哥儿难得回来，老太太可盼了许久了，就请了您过去，没旁的碍眼的。”
　　这话说的用心良苦，顾衍与继母不合，说起来，也不能算不合，是继母单方面怕顾衍出息了，抢了她儿子的东西，故而时时针对他。
　　顾老太太也知道，才让嬷嬷这样传话。
　　顾衍点头答应，稍微收拾了下，便去了老太太那里。
　　顾老太太挺疼这个孙子，见他来了，满面喜色。
　　等菜上了，顾老太太又是拼命给他夹菜。
　　对于这个孙子，顾老太太总是觉得自家亏欠他，当年顾叶两家的恩怨，本就是他们顾家不厚道。
　　可她当时不过是个寡妇，上门闹事全是族里那些叔伯们的主意，她就是想拦，也压根拦不住。
　　后来顾衍的娘病死之后，顾老太太深觉后悔，才把顾衍接到身边亲自扶养。
　　可就算如此，祖孙的关系也有些微妙。
　　但比起顾忠青同顾衍之间的疏离，顾老太太好歹还同他说得上话。
　　吃了饭，顾衍没久留，陪着老太太说了会儿话，便回了自己的院子。
　　见孙子走了，顾老太太幽幽叹气，唤来嬷嬷，“你上回说，胡氏私下在给衍哥儿相看对象，后来可打听到了什么？”
　　嬷嬷为难附耳过去说了几句，顾老太太听罢面色发白，气的手直颤，拍着桌子。
　　“你去把忠青给我叫来！我到要问问他，胡氏这样做，他还管不管了！难不成衍哥儿就不是他的亲儿子了？！”
　　嬷嬷正要出去。
　　“等等。”顾老太太又喊住了她，“先别去，容我想想。”
　　容她想想，压着儿子骂胡氏一通，压根什么作用都起不了，反倒让胡氏那妇人埋怨上衍哥儿。
　　倒不如她先把人给定下来，逼着儿子答应，她亲自上门定亲，定亲、彩礼……都由她来主持，省得胡氏从中作梗。
　　只是，想是这么想，老太太多年没有出去走动了，一时间想要挑个好的，都觉得为难。
　　只能按下心思，从长计议。


第44章　算计
　　高门多阴私；　即便是顾家这样，在盛京算不得多显赫的门第；　都各怀鬼胎。
　　相比较起来；　倒是姜家的日子过得舒服多了。
　　何氏挑了半来个月，总算是把宅子定下来了，宅子不大，可一家人加钱妈妈等人住，倒是刚刚好。
　　付了银钱，把宅子的地契和房契拿到手后，姜家便打算从驿馆搬出去了。
　　搬家那天，刚好是休沐的日子；　姜家在这边搬家；　隔壁的尤夫人和尤小姐就出来打量了。
　　尤夫人平日见姜家一家子并不如何花钱，连一日三餐也吃的驿馆厨房；　还以为姜家手里没什么银子。
　　乍一看姜家这样阔气；　掏了银子；　买了宅子，心里暗暗咋舌的同时，又口气微酸的道，“姜太太；　你们买那宅子，费了不少钱吧？”
　　盛京地贵，可何氏不是个糊涂人，也是寻摸了十来个宅子；　才相中了这个，若是说吃亏的话，是绝对没有的。反倒是他们占了些便宜。
　　面对尤夫人的打探，何氏微微回头笑了下，并不多说，只“嗯”了一句。
　　尤夫人挑挑眉，见何氏还瞒着她，心里冷哼了一句，暗道，姜家必是当了冤大头，才会这样瞒着。
　　以己度人，她若是捡了大便宜，便是不能直白显摆，暗地里也得透一两句，哪会像何氏这样三缄其口。
　　这么想，尤夫人心里舒服多了，慢悠悠，语气带了丝显摆的道，“唉，这官职总该定下来了吧，我估计着我家老爷，会去礼部。听说礼部很是不错，我一个妇道人家，也不知道个什么，就是听别人都这么说，我就信了。姜夫人，你家老爷会去哪里，你可知道些什么？”
　　相公官场上的事情，何氏是从来不打听的，她只管着把家里照顾好了，故而只是摇摇头，“我不大清楚。”
　　当家主母在那头聊着，尤小姐便拉着姜锦鱼说话，道，“姜妹妹，你若是安顿好了，记得给我递帖子，我也去看看你。我在盛京只有你一个姐妹，咱们可不能生分了。”
　　尤小姐这人吧，性子中有坏的一面，可不得不说，她这人挺热情，热情得旁人难以招架。
　　姜锦鱼答应下来，又听尤小姐说起尤老爷的官职，母女俩的口气，出奇得一致，仿佛是觉得姜家可怜的不行了，姜仲行肯定是要被分到那些最没油水，且最不体面的位置上去了。
　　面对尤小姐的“关心”，姜锦鱼只好笑笑，三两句话把人打发走了。
　　回头一看，何氏刚好也把尤夫人劝走了，母女俩个相视一笑。
　　姜家的新宅子在合雅路上，周围的环境很不错，院子中间有个不小的池塘，后院还有一大片空地。
　　姜锦鱼一眼便相中了那些空地，打算等天气再暖一些，就可以撒些中药种子了。
　　第二日，姜仲行便去吏部，继续坐冷板凳，等着吏部分派职务，何氏和姜锦鱼两个，则在家里收拾着。
　　等到了傍晚的时候，却见姜仲行喜气洋洋的回来了，面上带着笑。
　　他一进门，姜锦鱼便端了水，不等别人问，姜仲行便迫不及待与妻女分享好消息了。
　　一个多月的冷板凳坐下来，他们同批在吏部等待分派的官员，官职终于定下来了。
　　大部分都被分到六部之外，尤大人倒是如尤夫人所言，被分到了礼部。
　　至于姜仲行，则被留在了吏部。
　　吏部主管官员任免，实权很大，在六部中地位都算居前列的，且受陛下重视，是个难得的好地方。
　　姜仲行说罢，又谦虚道，“不过，我官职并不算高，正七品而已。”
　　姜锦鱼却是很高兴的道，“爹爹这是说的什么话，爹爹先前在益县的时候，是九品，如今连升两级，是好事。我们今晚可要好好庆贺一番。”
　　何氏也是这样说，立即就让钱妈妈拿了钱，出去买酒买肉了。
　　家里人好生庆贺一回，连石叔钱妈妈等人都高兴不已，老爷官职定下来了，且是个很好的去处，这就等于他们在盛京扎了根，彻底安顿下来了。
　　过了几日，姜宣又要回书院去了，差不多再有一个月的样子，就要春闱了。
　　因着姜仲行如今在盛京做官，作为儿子的姜宣，便可以在原籍和盛京中选择，若是想回原籍锦州府参加春闱，也并无不可。
　　不过姜宣自己拿了主意，还是留在盛京参加春闱，虽说盛京才子多，竞争也大了，可能出头的机会也大，对他而言，算是有利有弊吧。
　　回书院那日，姜宣提早了几日，便同顾衍约好了时间。出发那一日，便见顾衍带着书童来了。
　　他一面是来同姜宣一道回书院的，一面又顺路来给姜锦鱼补及笄礼的。
　　姜宣听了，心里微微惊讶，他与顾衍二人算是结交多年，倒是看不出来，顾衍对自家妹妹这样上心。转念一想，毕竟是幼时好友，兴许是惦记着那时候的旧情吧。
　　不仅姜宣没多想，连一向很忌讳男子接近女儿的姜仲行，也是乐呵呵的，还拍着顾衍的肩膀，道“贤侄太客气了。”
　　姜锦鱼被喊出来收礼，也是收的不明不白。
　　及笄礼不过是小事，姜家人都没如何放在心上，倒是被旁的有心人看在了眼里。
　　顾家正宅里。
　　顾忠青的继妻胡氏拨弄着算盘，琢磨着如何从中公昧些银子，最近女儿又在喊着要买新首饰，儿子的婚事也该相看起来，她只觉得手里的银子不够花，把主意打到中公的头上了。
　　胡氏的心腹全嬷嬷进来，全嬷嬷是胡氏的奶嬷嬷，很得胡氏的信任，有些不好让外人知晓的事情，胡氏都是交给全嬷嬷。
　　全嬷嬷进了，附耳过去道：“上回大少爷回来，支了些银子。您不是让我打听打听，用到哪儿去了麽？”
　　“嗯，怎么？可打听来了？”胡氏打起了精神，这前头叶氏生的继子，一直是她的心头大患。
　　顾家不似那些大家族，有多深厚的底蕴，顾忠青这些年当官不温不火的，并无太多进项，只靠着那些年攒下来的铺子过日子。而顾家儿子辈的几人，如前头叶氏生的顾衍、胡氏生的顾轩，还有个庶子顾酉，这几人可都是要成亲生子的，到时候又是一大笔开销。
　　胡氏主持中馈多年，一心觉得，顾家所有的钱财、铺子、进项，全都是她儿子顾轩的。这么些年枕头风吹下来，也成功让顾忠青，彻底与前头叶氏生的儿子疏离了，如今顾忠青最看重的，便是顾轩。
　　可顾衍到底居长，又是嫡子，家里老太太也偏着她，胡氏只怕这继子若是出息了，往后这顾家落到谁手里，可就不一定了。
　　故而，她私下派了全嬷嬷盯着继子院里的动静，好在这么些年下来，继子并无什么出色的地方，也只堪堪得了个秀才而已，还是在夏县那样的地方得的，听说在书院念书也就尔尔，并不自家儿子强多少。
　　全嬷嬷了解主子的心意，忙道：“我儿子回来说，大少爷的书童支了银子，去了一趟蝶雅轩。”
　　蝶雅轩是盛京有名的首饰庄子，里头的首饰既精致又大气。
　　就是一点，贵的让人觉得肉疼。就是胡氏这样的当家夫人，也难得进蝶雅轩。
　　胡氏愤愤道：“好啊，倩儿问我要蝶雅轩的头面，我都没应下来。我那好继子，倒是大手大脚，也不知老太太那里私下悄悄补贴了多少！”
　　胡氏眼皮浅，老太太手里的银子，她自然也惦记着，可惜这么些年，老太太并不待见她，她就是惦记，也是白惦记。
　　全嬷嬷见主子这样，怕她头脑一热，跑去老夫人那里闹事，反倒得不偿失，委婉提醒胡氏，“夫人，大少爷又未成亲，买女子用的头面做什么？怕是有什么用处。”
　　“你是说……”胡氏冷静下来，琢磨了一会儿，喜上眉梢，“你是说，顾衍怕是被什么姑娘给迷住了？也对，他那样的人，平日里连口都不开，哑巴似的，连我送去的娇俏丫鬟，他都眼皮子不掀一下。这样眼巴巴拿了头面去送人，定是被迷住了！”
　　胡氏越想越高兴，巴不得继子被那个勾栏里的狐媚子勾了心神，连念书都没心思念，若是闹到老太太跟前，让老太太厌弃了继子，这才最好！
　　胡氏迫不及待问：“可知道那头面送去哪里了？”
　　全嬷嬷是个齐全人，顾衍送礼也没瞒着，倒是被她打听出来了，道，“送到了个七品小官家中，听闻那家姓姜，先前在个外地做官，刚调到盛京来，家里有个姑娘。”
　　“七品小官……”胡氏冷不丁笑了起来，摇头嘲讽道：“我还以为他眼界多高呢，被个七品小官女儿迷了心窍。那姑娘颜色如何？
　　“那家也是刚来盛京，那姑娘似乎没出过门，没打听出来。”全嬷嬷摇头道。
　　胡氏摆摆手，“算了，没打听出来就算了。区区七品小官，盛京随便伸手一拦，都有十来个。这样的人家，顾衍可真够不挑的。”
　　“夫人，大少爷的妻室身份越低，对咱们而言，就越是好事。”全嬷嬷提点道，然后委婉劝她，“您先前找的那几个，身份是低了