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　　　　忠婶说：“夫人，我觉老爷很喜欢小孩儿，每次在外面看到别人家的孩子，老爷都会低头摸摸。”

　　　　“是啊，可惜我肚子不争气，这么久也不见怀上一男半女，唉只怕将来老爷怨我。”巧玉的睫毛垂下来，脸上挂满了伤感。

　　　　“夫人莫要伤心，你还年轻，将来定会给刘家生下满堂儿女。”

　　　　“忠婶就不要安慰我了，这几年来郎中的药也吃遍了，四处的寺庙也求过了，仍是不见好，没用的。对了，你今天找我可有何办法？”

　　　　“夫人，你何不试着给老爷纳一房妾？将来妾室生下的孩子同样喊你作娘，既给老爷延了后，也让外人觉得夫人宽容仁义。”

　　　　“这个其实我也有想过，也试探过老爷，被老爷一口回绝，我便不好再开口了。”巧玉落寞道。

　　　　忠婶说：“夫人，这个交给刘忠去办，让刘忠去劝说一下老爷。”

　　　　“好，忠婶，那就拜托你和忠叔了，只要能给刘家延后，怎么样我都成。”

　　　　忠婶握着巧玉的手：“夫人，您高义啊！真难得有如此心胸的夫人呐！我这就叫刘忠去劝说老爷。”

　　　　忠婶一走，屏儿端着果盘走过来，她四下里看了看，对巧玉说道：“小姐，翠儿不在您身边伺候着，到哪偷懒去了？”

　　　　巧玉知这丫鬟向来体贴自己，笑答道：“我使她到后院去监督婆子们绣花去了。”

　　　　“小姐，那忠婶的话我刚才在廊下都听到了，这婆子安的什么心？小姐与姑爷才成亲多久？就怂恿着小姐同意姑爷纳妾，哪里有把小姐放在眼里？”屏儿愤愤不平道。

　　　　“屏儿莫胡说，此事是我先提的，我自觉嫁过来几年未能给老爷生个孩子愧疚得很，寻思着该给老爷纳一房妾，让府里添丁添口的也热闹些。”巧玉阻止屏儿继续说。

　　　　“小姐，我替您委屈，是姑爷有这意思吗？此事要是让咱们家老爷知道了，准气得不行，非打上门来不可。”

　　　　“行了行了，莫越说越不象话了，姑爷还不知道呢，只是我这么与忠婶一提，你别多话了，我心里自有分寸。”巧玉拿起一块梨，用食指戳着屏儿脑门道：“走吧，老爷明天要到乡下去，去看看必须准备些什么。”说完起身朝卧房走，屏儿端着果盘跟在后头。

　　　　大清早刘勋来到前厅吩咐刘忠道：“忠叔，你去套一下马车，我们今天去张庄看看今年的收成如何。”

　　　　“好嘞，老爷。”忠叔应声退下，去准备下乡之事去了。

　　　　一路上忠叔坐在前头赶着马车，刘勋坐在车里，掀起帘子欣赏着道路两旁的景色。

　　　　今日是个大晴天，天空蓝得一丝云彩都没有，仿佛一块蓝莹莹的绸缎般闪耀着太阳的光芒，刘勋虽说如今已是一家之主、一府老爷，掌管着诺大家产，但是内心还无时不刻处处透露出读书人那股儒雅与脱俗，常常与同窗们到郊外小聚，吟诗作对、下棋弹琴，颇有雅兴。

　　　　忠叔抬着鞭子指指道路两边的田地：“老爷您看，这些全是咱们家良田，当年老太爷带着我一去买下的，当时可是花了大价钱从孙财主手上买来的呀。”

　　　　刘勋抬眼往去点点头说：“恩，是的，从小听父亲说了，当时孙财主死活不肯卖，最后还是念了父亲曾有过恩于他家才肯放手的啊。”

第4章　初识秀儿（）　
忠叔慢悠悠的赶着马车，张庄离县城1公里，一天来回时间足够，老爷是个读书人，喜欢一路悠哉悠哉的赏着美景。』文』Ω学Δ迷．．到达张庄的时候已快到晌午了，张庄的佃户头张老大与刘老太爷颇有交情，每次刘府来人都是张老大招待的。

　　　　忠叔把马车赶至张老大家，张老大年近五旬，身强体壮，一看就知是个庄稼好把式。此刻他正在院内劈柴，看到老爷和管家来了赶忙起身：“哟，老爷、忠叔，今日您来怎不提前稍个信儿，我好去庄头接您二位呀。”

　　　　“不必了，农忙时节你也忙的，我也就是随便来看看。”刘勋一向对佃农很谦和，因为刘老太爷在世时常教诲说佃农就是刘家的衣食父母，善待佃农就是善待自己。所以性情宽厚的刘勋一直秉承老太爷这一家训。

　　　　张老大把刘勋和忠叔迎进堂屋，边走边冲着西屋喊：“秀她娘，快，倒茶来，老爷来了！”

　　　　“哎！来了来了！”张老大婆娘张婶在西屋应声。

　　　　刘勋进屋落座后，张婶端着茶进来，必恭必敬的递了一碗给刘勋：“老爷，请喝茶。”转身又递了一碗给忠叔，然后抱着茶盘说：“老爷稍坐会儿，我去做饭。”说完退出去了。

　　　　刘勋主仆三个正在聊着，院门外传来一串清脆的笑声：“娘，我回来了！今天做什么好吃的呀？”

　　　　刘勋举目往外望去，只见进来一位身形婀娜的姑娘，大概十七八岁的模样，生得玲珑清秀，双眼含笑的正准备朝堂屋走来。

　　　　“好一位标志秀美的女子啊！”刘勋看得目不转睛，心中暗暗叹到。妻子巧玉已是城里数一数二的大美人了，可这乡下姑娘与巧玉的美完全不同，是那种让人心旷神怡之美，象一块质朴的白玉一般。

　　　　忠叔注意着老爷的这一串神态，心里突然有了个念头。

　　　　张老大站起来走向堂屋门口：“秀，你回来了？快来见过老爷和忠叔。”

　　　　这位被叫做秀的姑娘进来对着刘勋道了个万福，羞涩的站在一旁。忠叔问：“张老大，这是你闺女呀？”

　　　　张老大：“是，是。”

　　　　“以前我每次来你家怎么没见过侄女儿呀？”忠叔又问道。

　　　　“孩子一直在庄西头陪我老母居住，伺候奶奶，您每回到我们庄子来孩子都凑巧没有过来。”

　　　　忠叔说：“哦，难怪今天才见呢。侄女今年多大了？找婆家了吗？”

　　　　张老大叹了一口气说：“今年十八了，还没呢，隔壁几个村的媒婆都快把门槛踏破了，死丫头性子执拗，死活不同意，眼界高着呢，也不看看自己啥出身。唉，愁着呢，都是被老母给宠坏的。”

　　　　“我才不愿意嫁那些粗人俗人，我要一辈子陪着爹娘。”秀俏皮的扬扬下巴说道。

　　　　“死丫头，跟先生学了几天字就看不惯庄户人了？都成老姑娘了还在嘴硬，快去厨房帮你娘做饭去。”张老大把秀推出堂屋。

　　　　从张秀进来到出去，刘勋的眼睛始终跟着张秀转，张秀出去后他还时不时往院子里瞧着，心不在焉的喝着茶。这一切全被忠叔看在眼里。

　　　　午饭虽算不上丰盛，但绝对是刘勋有生以来吃得最合胃口的一次，乡下虽然粗茶淡饭，但是对于日日华服美食的刘勋来说，自是别有一番风味。

　　　　刘勋上座、忠叔和张老大在左右两边下坐着，秀站在一旁给三人添酒添菜。刘勋更是胃口大开，两眼总是撇向端着酒壶站在旁边的秀。每次秀倒酒时，他都假装无意的轻轻碰碰秀的手背，秀并未察觉他是有意，反倒以为是自己不小心，因此微微点头羞郝的笑笑，满脸歉疚。

　　　　饭后小坐了一会儿，忠叔提醒刘勋说：“老爷，时候不早了，我们该去田间看看了，回头还要赶回城呢。”

　　　　“哦，好，好，那么，这便去吧。”刘勋不舍的把目光从秀身上移开，朝院门走去。

　　　　张老大在前面领着路，带着他们往刘家的田间走，微风徐徐，田里稻浪滚滚，这是刘勋从小跟着父亲下乡最爱看的秋天景象。田里忙活的人们老远看到了都喊着：“老爷，您来啦！”、“老爷，您慢着点儿，田埂小不好走。”刘勋心里满是激动。

　　　　刘府对佃户们一向仁厚，租子从不过份，也从不苛刻对待佃户，佃户们谁家红白喜事、结婚育儿，刘府都会让管家去送一份礼以表心意。因此佃户们对老太爷和老爷也敬爱有加，从未有拖欠过租子的现象，刘府每年也无需象其他庄子土财主似的派大拨的家丁打手去催收，佃户们都会自觉交租。

　　　　回城的时候太阳已经偏西了，斜阳照在马车上金黄金黄的耀眼。忠叔在前头赶着车，刘勋在车里闭目养神，满脑子全是张秀银铃般的笑声和面容，那窈窕的身姿在脑海里总也挥不去。

　　　　主仆二人都沉默了会儿，还是忠叔先打破了寂静：“老爷，您看张老大的闺女秀怎样？”

　　　　刘勋睁开眼说道：“挺好的呀，清秀水灵的姑娘，怎了？”

　　　　想到老爷生前的嘱托，忠叔硬着头皮说：“老爷，您和夫人成亲都三年了，膝下还没有一男半女，您该纳妾了。”

　　　　说完忠叔立刻就后悔，觉得自己说得太突然，万一老爷没有纳妾的心思，那自己岂不是要被老爷责怪嘛？可是既然话已出口，如同泼出去的水无法收回，那就干脆跟老爷一次把话说明，反正迟早也得跟老爷说的。

　　　　“这事儿别提了，我和夫人还年轻，自从夫人嫁过来贤良端淑，没有对不起咱刘家的地方，我不想让夫人伤心。”刘勋果然阻止他说下去。

　　　　“老爷，俗话说‘不孝有三，无后为大’，老太爷生前也说过，刘家几代单传，老爷需为刘家香火着想啊。何况大户人家三妻四妾也是正常的，可以多为刘家生儿育女，人丁兴旺啊。老爷，夫人那边也愿意呐。”忠叔仍然小心翼翼的劝说着。

　　　　“你几时听说夫人愿意？”刘勋差异道。

　　　　“我那口子前些日子跟夫人说了那么一嘴，夫人没有反对，还表示支持老爷纳一房小妾，夫人是大家闺秀，明事理之人，她是不会反对的。”

　　　　刘勋沉默了一会儿道：“此事以后再说吧，回去不要跟夫人说什么，别给夫人添烦恼。”

　　　　“是是。”忠叔明白老爷怕他跟夫人透露今天见到张家姑娘的事儿，嘴上应着不提，但心里盘算着要如何告诉夫人。通过这几年来对夫人的了解，他知道夫人是个明大义、识大体之人，此事务必要夫人出面才成。

　　　　回府时已经天黑，巧玉和翠儿已经等在大门口迎接，刘勋下了车携着巧玉的手进门。忠叔到马圈里把马安顿好回到自个儿屋里，忠婶已经热好了饭菜等着。忠婶拧了一把湿毛巾递给忠叔，忠叔擦了把脸，与老伴坐下来吃饭。

　　　　“老头子，怎样？路上有没有跟老爷提起那事儿？”忠婶夹了一筷子菜给忠叔问道。

　　　　“有提有提，不但提了，今天还见到了一位非常合适的姑娘。”忠叔兴奋的说。

　　　　“是哪家姑娘？人品相貌如何？”忠婶问。

　　　　“样貌那是没得说，在咱们县里恐怕除了夫人就是这位姑娘貌美了。张庄张老大家的闺女，生得如花似玉，能言能说，是个聪明伶俐的主儿，关键是还识字儿，咱老爷就喜欢识文断字之人。”忠叔学着老爷平时读书的模样摇头晃脑的形容起来。

　　　　“那老爷同意啦？张老大家也同意吗？”忠婶急切的问。

　　　　忠叔立即面露为难之色：“老爷没同意，他说以后再说。张老大那边还不知情，我还未将此事告知张老大。我感觉老爷也喜欢那姑娘，眼下关键老爷是怕夫人不同意，所以才推脱。毕竟是结夫妻，夫人又没有不端行为，老爷对夫人敬爱有加，他也怕提出纳妾会伤了夫人的心，如果此事夫人能出面那就好办了。”

　　　　“那行，老爷那边你也盯一盯，夫人这边我来去说。”忠婶边吃边说。

　　　　“但就是难为夫人了，唉！”忠叔叹道。

第5章　巧玉劝夫（）　
廊檐下的两只画眉鸟儿唧唧喳喳唱着小曲儿，天井上方的天空湛蓝湛蓝的，清新没有一丝风，今日是个好天气，鸟儿的歌唱令人神清气爽。文Δ学迷．．

　　　　刘府的花园很大，且相当的精致，说到精致当然是花园里的亭台与荷花池了，据说当初修见园子时老太爷从三百里外的州府请来的能工巧匠建的。工钱高不打紧，关键是石材和木料全是南方运来的，据说是因为少爷小时候喜欢花鸟，老太爷才特意建造这个别致的花园让少爷每天能在里面开心的玩耍。

　　　　忠婶一大早绕过花园来到夫人巧玉房门口等候，每日夫人的髻都是忠婶一手盘好，忠婶手巧，会编好多夫人喜欢的髻，连夫人的贴身丫鬟翠儿都自叹不如。

　　　　巧玉起来了，翠儿端着热水进屋，老爷不在屋里，老爷向来有早起到前厅喝茶的习惯。忠婶和翠儿伺候着夫人洗脸梳头。忠婶看着镜子里的巧玉说：“夫人，您还是刚嫁到府里时的模样，一直这么美，全府上下的丫头们私下里都赞夫人美呢。”

　　　　巧玉抚着左耳畔的青丝笑了笑，屏儿捂着嘴轻笑了一声：“那是，我们小姐是咱们县里第一美人，做姑娘时城里各家的公子少爷们都托媒前去提亲呢，老夫人谁家都相不中，唯独看中了咱们刘府少爷。”

　　　　“死丫头，就你话多，嘴快手懒。”巧玉轻打了一下翠儿的胳膊阻止翠儿往下说。

　　　　忠婶对翠儿说：“翠儿，你先下去把水倒了，再去厨房看看老爷和夫人的早饭好了没有。”

　　　　“好咧。”翠儿端着洗脸水出去了。

　　　　看着四下里没人，忠婶压低声音对夫人说：“夫人，帮老爷纳妾的事有眉目了，刘忠回来说有家姑娘极合适。”

　　　　巧玉侧起脸问道：“是吗？快说说，是哪家的姑娘？”

　　　　“就是张庄张老大家的闺女，今年一十八岁，长得相当俊秀，老爷也见过了，对那姑娘似有意。”

　　　　“张老大家只有一个独生闺女，人家肯把女儿嫁过来做妾？”巧玉疑惑道。

　　　　“这个应该没问题，咱们县谁不知刘府家大业大，老爷又是那么的英俊，刘府行善积德方圆百里无人不知，如此良善之人谁不爱慕？张老大是咱家的佃户，女儿嫁进来吃香的喝辣的，他们老两口老了也不用愁了。夫人尽管放心，只要老爷夫人同意了，我就差人使吴媒婆去说媒，保证能成。”

　　　　巧玉心里一阵酸楚，她其实最不希望刘勋再纳别的女人，她希望此生刘勋心里只有她一个。可是自己结婚多年未有生育，刘勋不但没有嫌弃她，反而对她一如既往的好，更让她心生愧疚。刘家两代单传，万一自己连个闺女都生不出来，那自己的罪过可就大了，不能到了刘勋这辈儿把香火给断了。因此她没有理由阻止丈夫纳妾，自己是读过书的大家闺秀，必须通情达理，不能象个鼠肚鸡肠的小户人家女儿，应该高兴的为丈夫张罗纳妾之事。

　　　　回过神她又问：“老爷可有与忠叔说什么？”

　　　　忠婶答道：“我那口子回来说老爷似乎喜欢那丫头，但是却并未同意纳妾之事，老爷说他不能对不起夫人，不能让夫人伤心。”

　　　　巧玉心里一阵感动，原来老爷心里确实是有自己的，那自己更应该主动为刘家着想，不能只顾着自己了。

　　　　“这事儿不急，我先和老爷商量妥当，到时你再和忠叔去办。”巧玉微笑道。

　　　　早饭后，巧玉问刘勋：“老爷今日可有事？”

　　　　刘勋道：“想到南街布庄去看看，已经有三四日未曾过去，今日有一批新进的绸缎到，要去看看货色。”

　　　　“好的，老爷放心去看吧。”巧玉笑着点点头。

　　　　“夫人有事？”

　　　　“没有，随便问问。”巧玉欲言又止，微微笑着答道。

　　　　“好，若是夫人没什么事我先到柜上去，中午你就自己吃饭，晚上我回来陪你吃，好吗？我先走了。”刘勋轻轻拍着巧玉的手温柔地笑着说，转身招呼着忠叔往大门口走去。

　　　　看着丈夫出去的背影，巧玉心里说不出什么滋味，内心有丝丝的隐隐痛感。老实说，自她嫁到刘府以来，丈夫与她相敬如宾，平日里两人闲暇时在花园里下棋、弹琴，兴致来时出个对子考考对方。她知道刘勋是爱她的，而她的心里也只有刘勋、只有这个家。如果这个家真的又娶进一个女人来，她真不知自己是否能容得下另一个女人与自己成为一家人。可是，万一真是自己不能生育，若是不同意丈夫纳妾，那自己不是成了刘家的罪人了么？这样的矛盾心情扰得巧玉这两日寝食难安。

　　　　刘家在城里最繁华的南街有一家布庄，这是刘老太爷当年迁到本县时买下的四家铺子之一，铺面很大，是由五间铺面连成的。掌柜钱亨是刘老太爷一手培养的，对刘家的忠心绝不亚于忠叔。

　　　　刘老太爷在世时从不用担心他们中会有人贪墨柜上的钱财、从不用担心他们谁会谎报帐目，精明的老太爷心中的帐明白着呢，这些掌柜全是他私下里观察考核许久后定下来的，老太爷想得远，栽培几位信得过的掌柜就是为了在自己百年后这些产业能继续光大。

　　　　刘勋绝对得了父亲的真传，从小就聪明，看书能一目十行、过目不忘，读书做画样样精通，最让刘老太爷欣慰的是这个儿子对生意天生精通，每次带着小刘勋到柜上去，他都能把布匹和粮食、药材的进价售价记得清清楚楚，一手算盘更是打得非常好，能赶得上钱大掌柜。这也是刘老太爷对儿子最放心的地方。