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　　在捕役打方伯的时候，他故意飞暗器直接杀死了方伯，让方伯的死更进一步膈应孟鹤棠与唐幼一的关系。
　　接着，他再利。诱杨长林与他里应外合坑害他，不让他从杨府脱身，所以，昨晚他就被关在了杨府地窖，并往里面放了两次毒气，意欲让他不省人事。
　　半个时辰前，他还以为自己赢定了。
　　然而当他的手下通知他，孟鹤棠在郊外出现，带着他们武桑人的高官纵马赶来时，北条橘男方知，他败了。
　　原来杨长林一直都在假意和自己合作，孟鹤棠根本未被关着，关在里面的人，全是他的同僚。
　　因幽闭时间过长，他的同僚几乎死了一半。
　　北条悔恨之下，也不由惊叹孟鹤棠这招足够狠绝毒辣。
　　孟鹤棠知道他们武桑人在北翰杀人，是不会被治多大罪。除非他杀害的是他们自己武桑人。所以他连夜去都城请来驻扎在北翰的武桑高官，让他们来给他治罪。
　　他果真是输在不够孟鹤棠阴险狠辣。
　　但是，他不甘心。
　　就算要败，他也不愿轻易束手就擒。
　　“不！我能！”北条将唐幼一紧紧抱住，愤怒和不甘令他浑身颤抖。
　　从出生到现在，北条橘男从来都是人中之龙，事事顺心。任何想得到的东西，通过一番努力便能得到，没有遇过多大的挫折，像今日这种狼狈无力的情况更是从未有过。
　　他不能接受自己败给一个无耻之徒。
　　北条咬牙切齿，拉着她奔向栓在外面的马：“我现在就把你带走，带到他永远都找不到的地方！他并不知道外面在这里，就算知道，我也不信他能追上！我不会就此认输的！”
　　听到这话，唐幼一心中一直的疑惑得到了解答。
　　北条橘男并非完全因为喜欢自己，才固执地不肯放手。是他的好胜心，令他无法放手。他不能释怀自己败给一个他鄙视的人。
　　“追上？你方才不是说，他在杨府家宴吗？”
　　北条蓦然一怔，别开狼狈的视线：“废话少说！跟我走！”扛起她就要上马。
　　“北条。”她并无反抗，连声音都和方才一样，平静中透着疏冷：“你根本逃不掉的，还不如想点其他办法。”
　　北条假装没听见，将她带上马后便开始极速驰骋。
　　看北条如此慌张的样子，显然，孟鹤棠真的很快就能追上来。
　　可她一点也不想见到他。
　　若是非要见面，就让她看看他追悔莫及的样子吧。
　　“北条，我有一个又快又有效果的方法，让你不仅能立刻赢了他，且永远不会被他翻盘……”
　　北条立刻缓下驰骋，怔忪看着她的发顶，心跳加速。
　　“真有这样的方法？”
　　他整个人沉浸在欣喜之中，没有发觉唐幼一的手摸向了袖中。
　　“让我告诉你，这个方法……”


第84章　生死难料
　　除夕夜；　夜幕半落的崇延，家家户户却已烛火通明；　街上一个人都没有；　只有雪在无声飞舞，静谧安详地几乎能听见雪花飘落的声音。
　　轰隆隆……
　　凌乱的马蹄声；　夹杂着高高低低的呼喝；　自街道尽头由远及近涌来，踏碎了除夕夜的安详。马匹一过，原本银白无暇的地面；　眨眼变得肮脏湿乱。
　　在屋内吃年夜饭的居民纷纷挑窗，惊恐张望；　以为突发战争；　或是盗匪进城。仔细一看；　才看清是崇延官兵。
　　他们在城内各处来回穿梭，敲开每户人家的门；　查问可见过一青年武桑人与一娇小妇人；　又叮嘱关好门户；　不要让不明人物入门。
　　很快大家就知晓了。城西一位最近传言甚多的寡妇；　在未时被武桑近卫督掳走了。
　　这位近卫督，经查证正是椒柏酒案件主犯。
　　而今日，他又亲手将自己的十二位同僚幽禁毒害，罪恶滔天，惊动了都城的武桑高官，连夜赶到崇延捉拿问罪。
　　他们已在第一时间；　于方圆三十公里内布下天罗地网，地毯式地搜寻。然而，天都要黑了，整整一个时辰过去，仍旧一无所获。
　　被掳寡妇的姑姑，刚巧在今日得知怀了身孕，喜事没来得及告诉侄女，却得到这个噩耗。
　　家家户户都在团圆欢喜，那妇人却在寒冷的风雪中徘徊落泪，乞求上天施与怜悯，让侄女平安回家。
　　平日街坊们多少顾及着教养和谨言，如今发生这样的大事，在惊恐猎奇交织之下，靠着零碎消息，滋生各种恶意猜测，认为那寡妇是咎由自取。
　　前两日就已传言武桑人带她到荒郊野外欲行荒。淫。恐怕传言不虚，这武桑人食髓知味了，连逃命都要将她一起带走。
　　要怪，就怪你自己太艳丽，太好欺，谁让你不好好做你的寡妇，不好好做你的掌柜，反倒跑去和蛮横的武桑人出双入对。
　　不作践你作践谁。
　　如今如你所愿，可怜你怀着身孕的亲人替你担忧，整个崇延被搅得不得安宁，要在本该温馨的除夕里，听你骇人听闻的事。
　　不会有人发自内心的同情你。
　　风雪，愈发大了。
　　从只留下肮脏脚印的街道上荡过去，好似要将世间所有不该停留的东西辗碎带走。
　　呼呼发出的声音，如孤独的歌姬在唱她生命里的最后一曲，企图在冷漠而繁华的人世间留下点什么。
　　然而，这风雪又是无力的。连轻飘飘悬挂在屋檐下的灯笼都吹不下来，里面小小的蝇火也不能吹熄。
　　反倒将灯笼吹得似一颗颗笑得前仰后合的脑袋，那忽明忽灭的火光，是人们在极致的欢笑时，眼中肆意的光彩。
　　肆意嘲笑着风的无能。
　　终于，在夜幕落下之前，有人在城郊一山涧上，发现了近卫督的坐骑。
　　高大的骏马立在谷底的一道狭窄山涧上，在弯头安静地舔舐着冰凉溪水。这马不知呆在这里多久了，要不是有人听见马匹的响鼻声，恐怕不会那么快发觉它的存在。
　　马鞍上没有人，只有一滩半干的血迹。量不小，把马鞍旁的鬃毛浇得透透的，湿湿黏黏一大片，顺着马肚子往下淌出一道道血痕。
　　有人在这马上流了很多血。
　　且是徒然发生，如泉涌下，才会在马肚子上出现这样，道道浓重的血痕。
　　借着火把的火光，钟静看了眼马上的血迹，皱眉问身旁的侍卫：“孟公子看了怎么说？”
　　那侍卫怔忪摇摇头：“他什么都没说，看了几眼就走了。”
　　钟静即飞身上马：“往什么方向。”
　　“往坟冢地的停尸房去了。”
　　墨蓝的山间，一匹烈马在风雪中如电驰过，与后面跟随的数匹马拉开长长的距离。
　　马上之人风尘仆仆，脸上身上裹地严严实实，仅一双眼睛露在外面。
　　他不知在风雪中穿行了多久，面巾衣帽迎风的那面，已凝结一层薄薄冰霜，长长的眼睫末端缀着晶莹白霜，将眼眶里面的血瞳，衬得异常骇人。
　　身后追随的衙兵，显然追得很吃力，朝他急喊。
　　“孟公子！坟冢那边找过了！”
　　前方的人置若未闻，马匹眨眼消失在山道的转角。
　　后面很快来了人马，从旁急速奔过，给不知所措的衙兵丢下一句：“别废话！仔细再找一遍！”奋力往前方追赶。
　　孟鹤棠没有走多远，在停尸房附近下了马，当钟静赶上来时，他就立在停尸房里面，举着火把，低头看面前的一具尸体。
　　钟静急奔过来：“鹤棠！找到线索了吗？”可一看那尸体，诧然一惊：“这不是……方伯？”
　　孟鹤棠头脸围着头巾，披风的帽子搭在头上，手上火把的火光，将他高大微弯的身躯，照得如同一尊诡异压抑的雕像。
　　“方伯怎么会死了？”钟静焦躁不安向四周张望：“鹤棠，我们不是应该围绕那匹马寻找踪迹吗？”
　　孟鹤棠异常沉默冷淡，又裹得严严实实，看不透此时他究竟想什么。
　　转身出去的时候，火光只照到一双低垂的眉眼。
　　“她来过这儿。”
　　钟静没反应过来，他已重新上马，纵马而去。
　　他的声音冷漠，紧绷，倒是沉稳，镇定。就像他驭马的动作，虽急，却稳。
　　这是事情发生以来，钟静刚见上孟鹤棠。
　　这几天崇延发生的事，钟静两夫妇不甚清楚，因为他们沉浸在怀上宝宝的喜悦之中。
　　下午夫妇俩来到唐宅，发现宅门虚掩，里面没人，也没往坏处去想。
　　直到侍从赶来，告诉他们府衙突然下令闭城，那位武桑近卫督犯了大案，还掳走了二少夫人的侄女。钟静火急火燎去找孟鹤棠，得知孟鹤棠一个时辰前刚从都城回来，而闭城这样大的举措，还是孟鹤棠的建议，在匆忙将武桑高官送入城后，便直接出城寻人。
　　突然发生这样的大事，钟静与其他人一样，因对个中缘由不甚清楚，体会便模糊彷徨，摸不透事情究竟严重到什么程度。
　　他们心里焦灼，但相信幼一会安然无恙。
　　因为有孟鹤棠在。
　　从来就没有事能难倒他，这回肯定也是。
　　此时见着他，发现他并不慌张，更是令钟静心里又安定了两分。
　　他就知道，都过了一个时辰多了，孟鹤棠肯定已将事情掌控，跟着他的脚步定能找到幼一。
　　“现在我们去哪儿？”钟静驭马跟在他后面：“你是不是已经知道他在哪儿了？”
　　孟鹤棠没有回答。
　　钟静紧盯他的背影，眉头慢慢紧皱。
　　事情似乎不是他想的那么乐观。
　　这时，天空传来一声巨响，已擦黑的山间蓦然一亮，宛如雷电在上空急速闪过。
　　附近有人家放焰火了。还能听见他们的欢声笑语。
　　并不密集，笑声也并不响亮，只是，这么一闪一黑中，令本就有些紧绷的气氛变得有些魔幻古怪，叫人无所适从。
　　这时，前方纵马的人倏地勒马，动作太突然，马匹前蹄高扬，嘶声长鸣。
　　尖锐的嘶叫与焰火爆破的巨响相交叠，竟如同尖刀从耳朵穿刺而过，脑袋猝不及防一凉，呈现一瞬的空白。
　　钟静见他突然勒马，下意识以为是看到前方路上有什么，一边凝目去看，一边揪着心忙问：“怎么了？看到什么了？”
　　可路上什么都没有，四周也没任何异样。
　　钟静额上已冒了冷汗，身下的马匹打着响鼻，四蹄在孟鹤棠身旁打着圈。第一次知道自己原来这样胆小。
　　“究竟怎么了？”
　　他望向孟鹤棠，发现他正高高仰着头，不知在看什么。
　　有一刹那，钟静几乎没勇气抬起头。但还是屏息随他一同往上看。
　　碰——
　　又是一阵焰火的巨响。
　　这一次的焰火火力并不亮，但足以照亮他们头上方的东西。
　　也足以照亮孟鹤棠那双，惊惧大睁的血瞳。
　　钟静只见他们头顶上方，一根从山壁上歪歪斜出的树干上，垂挂着一个软软长长的物体。
　　钟静瞠目抽气。是一个人横挂在上面！
　　啪！
　　孟鹤棠扔下火把，飞身上去，落在了树干上。
　　在忽明忽暗的光线下，从下方看上去，根本看不真物体大小。
　　有孟鹤棠这么站上去，便发现相较于人来说，那物体太过单薄。又见孟鹤棠俯身一捞，轻轻松松将东西捞起才知。
　　原来是一件披风。
　　钟静摸了摸差点没了的心脏。方才，真吓得浑身血液都凝固了。
　　“吓死了……”钟静庆幸地松一口气，抬头对上面的孟鹤棠喊：“拿下来看看，是不是幼一……”声音戛然而止。
　　只见单膝蹲在上面的男人，不知何时将头脸的布巾拉开，露出了一张如丧考妣，泪痕满面的脸。
　　原来他已艰忍许久，一直不允许自己松懈，不允许自己浪费时间去悲伤害怕，保持坚韧冷静地寻幼一。
　　只是，在这一悲一恐又一喜之中，那根紧绷的线便断了。
　　所有强压下去的不安，自责，心痛，都自崩裂坍塌的心头尽数迸出。才会在眨眼功夫，便哭得涕泗横流。
　　他捧着那件披风，把脸深深埋进去，高大的身躯如被大雪压弯的枝条，脆弱无助地弯俯下去，一阵阵困兽般的呜咽声，弥漫四周。
　　看到这里，钟静才真实体会他对唐幼一的感情深度。
　　钟静看过孟鹤棠许多面，见过他的桀骜不驯，凉薄寡情，和深不可测，唯独没看过他感情浓厚的一面。
　　原来是未到情难自制的时候。
　　只是，这样的深爱要等到生死难料的时候才痛悟追悔，未免太过唏嘘。
　　随着夜深，燃放焰火的人越来越多，天空如同白昼。
　　孟鹤棠拿着唐幼一的披风，调转马头，往来路奔回，召集附近的官兵随他到山谷下处搜寻，借着光亮，果然很快在一条干涸的溪河找到了北条橘男的尸身。
　　他全身只有一个伤口，便是腹上的一个血窟窿。
　　这伤口皮肤不平整，看起来是用钝器戳的，口子并不大，只有一个指头宽。可这钝器却不短，贯穿了他的腹背。
　　钟静与孟鹤棠举着火把蹲在尸体旁察看。
　　“会是什么钝器呢……树枝吗？可那刺入身体也是需要些力气的，幼一不可能那么大力。”钟静疑惑道：“就算有，北条武力又不差，怎会任她这么戳下去？”
　　孟鹤棠已将脸面露出，眉眼凝重：“杨长林说，午时他从杨府出来时，与他们搏斗时落了伤，伤的应该就是腹部这里。幼一定是知道了他这里有伤，所以用稍尖锐的东西捅这里是做得到的。”
　　钟静微讶：“可惜那东西太小，不能一击毙命，或许当时情况危急，容不得她选择……”他将视线放回北条身上：“尸体半僵，看来死了最多一个多时辰，也就是闭城那时他还没死，一直躲在这附近。”
　　“就是不知幼一动手之后是立刻逃脱了，还是直到他断了气才逃脱……”钟静蹙眉望住嘴唇紧抿的孟鹤棠：“但这也过了至少有一个时辰了，照理说，她逃脱之后便是找人求救……可至今下落不明……会不会是北条还有其他同党？”
　　孟鹤棠腮帮紧绷，眸底布满血丝，但声音听起来是平稳的。
　　“北条没有同党，倒似幼一有人相助。可若是如此，也很矛盾，帮她的人理应第一时间带她回城……若非，便是较坏的两种情况。一是北条从一开始就对幼一下了死手。二是幼一确实逃脱了。可根据马上的血迹来看，不似来自于北条腹上……”
　　说到后面，声音徒然不稳。
　　他迅速止声。
　　举拳抵住自己发颤的嘴唇，下颌紧绷，喉结发颤，在极力克制着自己的悲伤。
　　钟静拍拍他的肩，想安慰他，他幅度极小地摇头，表示自己没问题，深吸口气，坚持将话说下去。
　　“……所以，幼一将他刺伤之后，便从他手上逃脱了，只是身上有伤，倒在了不知哪里……”
　　声音是恢复了些平稳，却不知自己这样强忍，模样并没显得多镇定。
　　他的鼻翼在翕动，那倔强不肯凝成珠的泪水，充斥着潮红的眼眶，呼吸短促破碎，说的话也是断断续续。
　　“抑或，她清醒着，因为害怕被北条找到，所以躲到了一个很难被人发现的地方……那里，必是又黑，又静，又冷的地方……”说到这里，他已耗尽了艰忍，泪水终于还是落了下来。
　　他无声偏开头，不让人看到他狼狈的脆弱。
　　但从钟静的角度，还是能看到泪水顺着他的下巴，簌簌滴下，滴在北条摊开在地上的手上，发出哒哒落雨的细微声响。
　　看他如斯痛苦，钟静也不禁红了眼眶，用力拍拍他的肩膀，不知该如何安慰他，只能起身不去看他，让他自行调整。
　　“那方才为何改变搜索方向，让他们去反方向找幼一？”
　　孟鹤棠很快撑身而起：“那披风，是幼一逃脱之后，北条挂上去扰乱我们的伎俩，为了不让我们找到幼一逃跑的准确方向。”
　　然而，不知是他的决策出错，还是上天就是要惩罚孟鹤棠，直到第二天夜幕降下，他们仍旧没有找到唐幼一，甚至连一点新线索都不再有。
　　寻了两天一夜的衙兵们，陆陆续续不再搜寻，只剩钟府的十几位侍卫，以及孟鹤棠的一些江湖友人还在继续苦苦寻找。
　　最后，到了第七日，连钟府都不再派人搜救，唐来音重病不起，孟鹤棠不知去向，崇延人都言这唐寡妇绝对是死透了。
　　自此，有生记掌柜唐幼一，似凭空消失，再没出现过。
　　作者有话要说：　　我还以为会和隔壁《施主请吃》里的孟鹤棠故事对不上，没想到写着写着，居然对的极准……不由背脊一凉。


第85章　麒麟书肆开张了
　　麒麟书堂；　一匹骏马来到了门外。马上之人利落下马，走到门前敲了敲；　无人回应。
　　如此反复两次；　里头仍旧安静。
　　“这书堂没开了。”一街坊走过，对敲门的人道。
　　男子朝那街坊和熙拱手：“不知里头夫子可还在这儿住？”
　　“没住了；　今日都惊蛰了；　整整一个月没见过孟夫子。”街坊脸上闪过一丝讥讽：“有人说巴上了杨府，住到里面去了。”说完便走了。
　　男子眉头微蹙，回头望住门楣匾额的金漆大字；　轻叹：“