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　　“……”一直站在旁边没说话的叶彻见到来人，不由低呼出声。
　　“儿臣见过父皇、母后。”皇太子几人在晋皇不远处停住步伐，一同躬身行礼。
　　“臣参见陛下，见过皇后。”叶臻不紧不慢躬身，随同身后众人向帝后行礼。
　　宁悠没有看来人，垂目握紧五指。
　　是啊，冬儿不过是上千宫女中的一个，死了，于这些人而言不过是件不值得争吵的小事。倘若今天死的是自己呢？在众多皇子公主中，死了一个公主，大概也不是什么大事吧。她想着，不由紧紧咬住嘴唇，抬眸看向十一公主宁琳。
　　如果死的是她呢？
　　宁悠霍然起身，她要看看，如果被众人宠爱着的公主落入水中，这些人是否还是这样默然不语！
　　凭什么冬儿的性命就是低贱，甚至不值得为此争吵！凭什么这些杀人凶手，还能笑得这么开心！
　　“这是宁悠公主？”一个温润的声音陡然响起，接着一件锦衣覆盖在宁悠肩头，将她湿透的全身罩住，同时也挡在她和十一公主之间。那声音继续道：“身上怎么湿透了，莫要着凉了。”
　　宁悠愕然抬眸，对方浅笑的俊颜就这样映入她的眼帘。
　　“小彻，你怎么让自己的未婚妻湿着身子站在这里。”叶臻瞟了眼被自己这话震住的弟弟，稍稍挑眉：“你怎么也湿透了。”
　　叶彻完全被自家那句“未婚妻”给震住，愣了半响，倏然反应过来，指着同样茫然的宁悠大声道：“她什么时候成我未婚妻了？”
　　“半个时辰前，我已在殿上为你请婚，陛下同意将十二公主指婚于你，还不快谢恩。”叶臻瞄了眼弟弟，微微眯眼。
　　叶彻突觉得后背有些刺疼，记起上次挨的军板，连忙躬身向晋皇谢恩。心中一万个不乐意。
　　他才十三岁，才不要怎么早就有未婚妻……即使要，那也不能是眼前这个凶丫头！在叶彻的心里，宁悠已经被打上了“凶丫头”三字印记。
　　晋皇打量了眼叶彻，笑着道：“叶小公子真是一表人才，假以时日，必定又是国家栋梁。”
　　“谢陛下夸奖，只是臣弟和宁悠公主这样面见圣颜，实为不妥，请陛下容微臣带二人先行退下。”叶臻躬身，语气不说有多恭敬，却也听不出丝毫不妥。
　　荷花池旁静了片刻。
　　公主还未下嫁，以叶臻的口吻，俨然是将宁悠当成了自家弟媳。
　　十一公主扫过叶彻，最后将目光停留在叶臻脸上。
　　年仅二十的淮清王叶臻，不仅长得俊美，且战功赫赫，是晋都众千金眼里的梦中英雄。今日一见……果真，英雄俊美。


第4章　为什么选她
　　宁悠讶然看着站在眼前的叶臻。
　　刚才要不是他挡着，宁琳定会被她推下水里。他这话，可是在为自己撑腰？宁悠下意识瞅了眼旁边的叶彻，发现他也正瞅着自己，精致的小脸与他兄长有五分相似，瞪大的双眼与那俊美的容颜极为不符，显得幼稚可爱。
　　这人就是自己的未婚夫？一个登徒子。这样想着，她也有些不满这门亲事了。想来，叶小公子也是不满的，他那气鼓鼓的腮帮已说明一切。
　　历代淮清王皆防守晋国北方，麾下十万淮清铁骑兵占据晋国骑兵总数的二分之一，即使晋皇也要礼让三分。
　　能有淮清王当靠山，这门亲事，似乎还不错。宁悠垂目，掩下眸中的冷锐。
　　“也对，宁悠浑身都湿透了，还是快些回宫换身衣物。”晋皇摆手，算是同意叶臻的告退。
　　“谢陛下。”叶臻弯腰再次行礼，瞟了眼地上死去的宫女，在宁悠耳边轻声道：“放心，这里我会处理的，公主还是先回去换身衣物。”
　　宁悠看了眼冬儿的尸首，抬眸一一扫过今日在场的所有人，紧了紧身上淮清王的外袍，垂首跟着他退出人群。少顷，几人完全出了荷花宛，宁悠突然停住脚步。
　　“公主怎么了，可是不舒服？”叶臻回眸看向宁悠，神情关切不似作假。
　　“今日多谢王爷。”宁悠屈膝行礼，将披在身上的外袍脱下奉还：“后面的路我会走，就不劳王爷和小公子亲送。”
　　叶彻撇了撇嘴，扭头看向别处，权当没有看见她。
　　叶臻接过外袍道：“公主要是在宫里缺任何东西，只要一句话，在下定当奉上。至于今日……”他认真地看着宁悠，轻轻吐出几字：“我相信好人会有好报。”话点到为止，叶臻不再多说，道了声告退，便带着叶彻和两个亲卫离开。
　　好人有好报，那么恶人呢？
　　宁悠听明白了他的话，只是，她不懂。
　　为什么淮清王会为弟弟请婚，而对象是自己这个不受宠的公主？为什么不是更受晋皇喜爱的十一公主？如果硬要找原因，她唯一想的的是——早已逝去的母后，晋皇的原配。
　　和宁悠一样疑惑的还有不少人。
　　“哥，为什么我要娶那凶巴巴的丫头。”叶彻与叶臻并排而行，语气非常不满。
　　“凶巴巴？”叶臻想了下，认真回道：“我觉得宁悠公主恬静文雅，哪有你说的凶巴巴。”
　　叶彻哼了声，想起自己竟然被一个不会武功的少女给踹到，心里的气更重了几分：“我救了她，她却踹我一脚，不是凶是什么！”
　　“她有踹你？那一定是你先做了什么不对的事。”叶臻看着自家弟弟，完全偏袒另一人：“明天进宫向宁悠公主赔罪。”
　　叶彻“啊”了声，突然想起宁悠踹自己之前似乎……自己确实做了什么那丫头才骂自己登徒子。叶小公子拧眉想着当时做了什么，一时忽略了的后半句——明天进宫赔罪。
　　“想起自己哪儿做错了？”叶臻挑眉，这个弟弟向来喜欢闯祸。
　　“呀，我记起秦上尉今天布置的功课还没做完……”话未落音，叶小公子身形一晃，跑远了。
　　叶臻看着跑远了的叶彻，语气慢悠：“这小子的轻功似乎又有长进了。”
　　“是啊，小公子的轻功确实越来越好了。”叶凡笑着点头。单比轻功，只怕淮清王府没谁能比得过叶彻。
　　第二天，清晨。
　　清和宫内。
　　宁悠自睡梦中醒来，耳边依稀有嘈杂的声音传入。她不满地皱了皱眉，将头扭进被子里面。过了片刻，她蓦地起身。
　　“冬儿！”宁悠叫出口后，猛然记起冬儿在昨天就已经死去。这个清冷的小宫殿里，如今只剩自己一人了。
　　院子外面的声音还在继续，似乎有不少人在屋檐下走来走去。宁悠扯过放在床头的衣物换上，怒气冲冲从屋里出来。
　　她倒要看看是那个家伙将她吵醒！她已经受够宫里这些人了！
　　“那盆栽就摆在那儿，对，别笨手笨脚的！”清和宫干净的小院子里，有穿深蓝色管事服的太监站在院子中间指手划脚，摆布宫人将器皿盆栽等物品搬进院落。“哐”的一声，房门在身后打开。管事太监身子一哆嗦，赶忙回过头。
　　宁悠站在门口，冷眼看着他。
　　“哟，公主殿下醒了。”管事太监一见宁悠，立刻堆上笑脸巴结过来：“公主您看，这些盆栽都是这些天新开的，那些器皿和陶瓷都是这个月新采购的……”太监指着从外面搬进来的东西，笑得肥胖的脸上都快要看不见眼睛了。
　　宁悠认得他。
　　这太监是专门负责皇宫采购的大管事，姓赵，是皇宫里出了名的势利眼，捧高踩低最为在行，以前宁悠没少遭他的冷落和白眼。
　　“赵公公这是做什么？”宁悠沉下脸来。不愧是皇宫出名的势利眼，想来昨天在荷花宛的事情已经被他得知，此刻是专程过来献殷勤。毕竟，淮清王不是他一个小小的管事太监得罪的起的。
　　“诶呀，公主哪儿的话。杂家这不是看清和宫的院子太过清冷，专门叫人搬来公主殿下可能用得着的东西，多加些盆栽，这院子看起来也就没那么冷清了。”赵太监呵呵笑着，搓了搓手，像是想起什么，突然提高声音朝门口喊道：“风荷、清荷你们两个站在那做什么，还不快过来伺候公主梳洗更衣。”
　　听到叫唤的宫女应了声，赶忙从门口奔来。
　　“公主，您看，这是已经调教好的宫女，昨天冬儿之事小人也感到难过。但这两侍女绝对不会比冬儿差半分，要是不满……”
　　“闭嘴！”宁悠面色一冷，赵太监立即不敢再说。“你……”她指了指其中一个宫女，“进来帮我梳头。”语罢，不再理会垂头站立的太监转身进了房间。
　　宁悠坐在梳妆台前，任由宫女摆弄自己的头发。她看着镜中的自己，略微有些失神。


第5章　跪得诚恳
　　宁悠坐在梳妆台前，任由宫女摆弄自己的头发。她看着镜中的自己，略微有些失神。少女白皙精美的容颜有几分漠然，秀挺俊俏的眉眼如画中神笔，整个人看来精神而淡漠。忽而，不知道怎么地，那镜中少女仿佛成了个人。
　　那人比自己要年长几岁，美眸比之繁星，秀眉比之远黛，靓丽得让人移不开目光。
　　宁悠吓了一跳，眨眼认真看去。镜中之人笑着，红唇轻启，似说着什么，傲然的神情与眸中的自信是那样熟悉，仿佛……仿佛就是自己。
　　她猛地站了起来。
　　“公主殿下！”宫女被她突来的动作吓到，拿着梳子小心翼翼地看着她。
　　宁悠再次提神看去，镜中少女满脸惊魂未定，却是自己的摸样。
　　“没事……你继续，速度快点。”宁悠再次坐回原位。这次，镜中没有出现奇怪的现象。
　　等宫女为宁悠挽好秀发，时间已经过去半刻钟。这个时辰如果是平时早就到了知仪宫听姑姑们讲课了。
　　但今天，宁悠一点也不着急。
　　被她们任意拿捏了这么久，是否该到她反击的时刻了？镜中的少女微微勾了勾嘴角，露出一抹浅笑。
　　梳洗完毕，宁悠不紧不慢地带着两名新收的宫女出了清和宫，才走了不远就遇到迎面而来的叶彻。
　　叶小公子这次穿了件月牙白的锦衣，若不是面容稚气未脱，身高不及成人，看起来倒也算是翩翩公子，但绝不是那种温润如玉的公子。
　　“你在这儿做什么？”宁悠奇怪地挑了挑眉。
　　叶彻的声音绝算不上愉悦：“当然是等你。”
　　“等我？”宁悠有些不解：“等我做什么？”
　　“还不是昨天，我哥叫我来……”叶彻将“赔罪”二字吞下肚里，赶紧向前两步靠近她，改口道：“我哥叫我来问问你，这宫里可有人欺负你。”
　　宁悠看着他，心道：淮清王即使要替自己出面，也不应该要他来……难道因为他是我未婚夫？
　　她眨了下眼，仔细打量眼前的男孩。视线从上到下，再从下到上，终于发现哪儿不对劲——这未婚夫竟然比自己还要矮上那么一点？
　　叶彻觉得她看自己的眼神有些怪异，视线一直在自己的头顶来回……等等，头顶？他后退两步，微仰首，看到对面之人细碎的刘海。至于头顶，他还看不到。
　　这凶巴巴的丫头竟然比自己还要高！
　　这个认知令叶小公子十分不爽。
　　“有人欺负我，你是不是就会替我报仇？无论以前还是现在。”宁悠问道。她突然想到一个整治知仪宫李姑姑的方法。
　　“当然。”叶小公子点头。
　　“那好，我先告诉你一个经常欺负我的人，不过，仇，我喜欢自己报，你只要在适当的时刻出现就好。”
　　“好，欺负你的是谁！”叶彻来了兴趣，一时忘了刚才发现的不愉快之事。
　　知仪宫。
　　负责管教十二公主的李姑姑拿着戒尺站在宫门口。
　　她在一个时辰前就派宫女去十二公主住的清和宫问过了，那里的宫人说宁悠公主早就来了。可现在过去一个多时辰，却连个人影都没见着。李姑姑打定主意，等宁悠一出现就要她好看。不能让她以为有淮清王这颗大树，就可以无视宫中的规矩！
　　就在李姑姑想着要怎么惩罚宁悠时，宁悠终于慢慢悠悠地自小路尽头行来，边走边和身边两位宫女说笑。
　　李姑姑冷冷看着宁悠靠近，语调阴阳怪气：“十二公主，您还真准……”
　　“大胆！”不等李姑姑说完，宁悠身边的宫女大声喝断她的话语：“见到公主殿下还不行礼！”这是今天赵太监新送来的侍女，也就是早上替宁悠梳头的风荷。
　　李姑姑没料到竟然有宫女对她大喝，不由拧紧眉头看去，正待开口就听宁悠笑道：“姑姑竟然称我为公主，那就是说还认同我作为宫中主子之一的身份。既然认同我的身份……”她的声音冷了下来，“那还不见礼。”
　　宁悠虽是个不受宠的公主，但确是宫中主子之一。
　　李姑姑无奈，只得跪地行礼：“婢子见过公主殿下。”
　　宁悠笑着点头，身子不动，声音十分可亲：“姑姑快快请起。”
　　李姑姑起身，面色冷得不能再冷，语调比开始时还要怪异：“十二公主莫以为有淮清王给你撑腰就可不顾宫中礼法，莫非以为淮清王能够大过皇后殿下！”她看着眼前的宁悠，心中冷笑：丫头还是太嫩，以为有淮清王撑腰就可横行宫中，待会看我怎么修理你！
　　“不顾礼法？”宁悠看着她，唇边笑意浅浅，“李姑姑这话的意思，可是指责本公主命你见礼？还是姑姑暗指，宫人这样欺负主子是受皇后殿下的指示？”
　　李姑姑没料到向来文静好欺负的十二公主会这般回答。“当然不是！”她急忙否认，要是让皇后背上虐待非己出公主的骂名，自己就是有十条命也不够用。她原本的意思不过是提醒宁悠，她有皇后撑腰。不想一时口快竟被对方捉住病句，李姑姑暗自惊心。
　　这十二公主何时变得这般灵巧？
　　宁悠可没有打算就这样放过她。“李姑姑……”她笑着提醒：“你大概忘了本公主乃是晋皇与嫡皇后唯一的女儿，晋国最高贵的公主殿下。”
　　“婢子，不敢忘……”李姑姑这回学乖了。
　　“不敢忘？那好……”宁悠冷冷一笑，“现在，本公主命令你，给我跪下！”
　　李姑姑身形一僵，暗道不好，急忙对不远处的小宫女使了个眼色。
　　那宫女会意，偷偷从侧边溜走。
　　宁悠自然注意到了她的小动作。但她既然要玩，就会有所准备，那宫女走不出知仪宫的范畴！
　　“刚才说不敢忘，现在却敢违抗命令？”
　　李姑姑还想硬撑，张嘴欲辩。陡然，双腿一疼，膝关节像被人卸了般疼痛，疼得她“哎哟”一声跪了下去。而她选的地方极为差劲，膝盖一跪下去，满地碎石陷进肉里疼得她再次大叫出声。
　　宁悠看着跪在自己身前的李姑姑，奇怪地挑了挑眉。这下跪的动作也太诚恳了些，她看着都觉得痛，莫非……视线往来时的小路瞥了瞥。


第6章　比试书法
　　叶彻手中着几块小石子，站在树影下好整以暇地看着跪地想站身又使不上力的李姑姑。精致的脸蛋挂着坏笑，仿佛在思考要不要再多丢几块石头过去。
　　“十二公主可别得寸进尺，先皇后去世一年有余，现在中宫之主乃是皇后殿下。”李姑姑双手按地，想要站起来，奈何疼得要命，根本使不上力。不仅脚上使不出力，连手臂也有些酸软。
　　宁悠回过神来继续对着李姑姑，“你的意思是，嫡皇后去世，我的身份就不是嫡公主？不知这是条规矩出自何处？莫非李姑姑自认有资格编改我国礼法！”
　　编改礼法，这条罪名可大了。
　　李姑姑急忙辩解：“小人可没这么说。”
　　“那就是说我嫡公主的身份仍在？”
　　“是，是……”李姑姑疼得满头大汗，顾不得宁悠说的话。
　　“很好，既然认同本公主的身份。那本公主惩治个把既不听话，又敢跟主子顶嘴的宫人也算是权责之内。”宁悠浅浅一笑，看了眼天上的太阳，自语道：“今天的日头看起来还真烈，想来待会会更热吧。哦，刚才忘了说……”她瞟了眼差点在地的李姑姑，吐字清晰：“你就跪到晚饭结束在起来吧。”
　　李姑姑这跪的位置可真不凑巧，等太阳一烈，只怕连脚下的小碎石都会被晒得滚烫。现在才上午，跪倒晚饭结束，不知这明天能否走路？
　　宁悠对她跪的地方十分满意，扭头对站在不远处的叶彻道：“叶公子，要进知仪宫看看吗？我正好还要上习字课。”
　　叶公子！李姑姑一惊，顾不得疼痛，抬头望去。
　　叶彻就站在离她们不远的地方，手中有一下没一下地着小石子，看样子似乎在哪儿看了很久的戏。
　　“乐意之至。”叶小公子咧嘴笑开，看也不看李姑姑，直径同宁悠往知仪宫内行去。
　　将李姑姑等人留在身后，宁悠脚步轻快起来，瞟了眼身旁叶彻手中的小石子，好奇道：“刚才你是怎么让李姑姑跪下的，那一下可真重。”
　　“嘿嘿……”叶彻笑着，将手中石子丢高又接住，“本公子要让一个刁奴跪下，自然简单得很，而且还保准即使有人来扶她都不一定能起来。不过，对于这种刁奴要是在我家，直接军棍伺候，哪用这般废话。”
　　宁悠没