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　　杜云萝甚至不敢细细去想，彼时那外室和相好的内心是何等的煎熬和痛苦，身心都苦不堪言。
　　被逼到了那个地步，难怪要挥着剪子伤人了。
　　皇太后捏着手中的瓷杯，面如冰霜：“此话当真？嘉柔，你又是怎么知道的？”
　　“我说的都是实话，”穆连慧一字一字道，“晋环与我闹，我就想弄明白她到底在闹什么，才使人去打听了。
　　晋环当时在侯夫人跟前大骂姚八，屋里院子里的丫鬟婆子们都听见了，我这才有了这样的消息。
　　原本，兴安伯府不说，平阳侯夫人也不说，我这个八竿子打不着的人更加不会说出来。
　　只是……
　　我如今撇不开了。
　　我成了那个在背地里使坏，害了姚八的人了。
　　晋环与我不睦，以后还不知道会出什么话来编排我，他们闹起来了，一定要把我拖在里头，那我只好把话说说明白。
　　姚八是行事不端，被那外室刺死的。”
　　“好一个兴安伯府！”皇太后重重拍了拍几子，“竟然养出这么一个、一个……”
　　皇太后骂不出口了，那些话，实在难听。
　　她摆了摆手，叹道：“这都是些什么乌七八糟的！
　　公候伯府，全朝不少，靠得都是祖上的功绩，哀家和圣上不求户户都成器，能对得起朝廷、对得起祖宗，能读些圣贤书，知道如何做人做事，就这么点要求，还……
　　还养得这么纨绔！
　　今儿个说到这里了，哀家也就再说几句。
　　不单单是兴安伯府，景国公府出身的，也就叶毓之一个能上台面的，安冉这几年稍稍有点儿样子，可余下的那两个，嫡女是叫瑾之吧？就中元那一日，出城去放河灯，险些把孙家的七娘给推下水了。
　　这事儿孙家是不与景国公府追究，可这像话吗？
　　七娘是定了亲的，真落了水，出点事儿，以后怎么办？
　　还有前刑部尚书的外孙儿，为了个烟花女子和人在东大街上打架，这事儿都传到哀家这儿来了，哀家真不知道，这儿到底是慈宁宫呢，还是街口的茶楼，整日里都听些混账事！”
　　皇太后越说越不满意，一句“子孙无德”挂在嘴边。
　　杜云萝听着听着，突然察觉出一丝味道来。
　　慈宁宫对勋贵们的意见似乎有些大……
　　杜云萝虽然有前世的记忆，但寡居之后，她对外头的事情并不关心，唯一知道的，也就是安冉的婆家、原本就只传五代的恩荣伯府在十几年后就被削爵抄家。
　　那其他勋贵们呢？
　　皇太后的不满意，一定也是圣上的不满意。
　　圣上在位时，皇太子登基后，京中的公候伯府，到底起了多少风浪？
　　皇太后说得有些乏了，叹道：“嘉柔，就因为你们姑嫂不合，她就怪上你了？”
　　“总比怪她自己，她心里能舒坦些。”穆连慧浅浅笑了笑，“人都是如此的。”
　　皇太后微微颔首：“这倒是句实在话。”
　　穆连慧又道：“不说旁的事儿，晋尚就是死在外室手中的，晋环与我又没有深仇大恨，就为了姑嫂不睦，我怎么会这么害她。”
　　皇太后若有所思。
　　杜云萝快速瞟了穆连慧一眼，说谎的穆连慧面不改色。
　　她和晋环的确没有深仇大恨，不过是几句谩骂和当时的一个巴掌而已，与穆连慧曾经受到过的屈辱相比，根本不值得一提。
　　可是，晋环是穆连慧计策里一颗重要的棋子，她需要把晋环放在棋盘的那个位子上。
　　与恨无关。
　　仅仅是开路而已。
　　
　　第640章　留痕
　　
　　从慈宁宫出来的时候，云层压低，似是很快就要下雨的样子。
　　杜云萝和穆连慧一前一后走着，谁也没有主动说话，气氛算不上和睦，但也不至于剑拔弩张。
　　直到了宫门外，穆连慧唤了杜云萝一声，原本想说些什么，终是叫倾盆而下的大雨阻了。
　　她摇了摇头，浅浅笑道：“不说了，回去了。”
　　夏日的雷雨来得及，去得也及，等杜云萝回到定远侯府的时候，天已然晴了。
　　杜云萝去了柏节堂里。
　　吴老太君今日的精神比前阵子好些，坐在窗边的榻子上，让秋叶摇着蒲扇。
　　“下雨好，总算没那么闷了。”吴老太君眯着眼道。
　　秋叶抿唇，手上不停，嘴上道：“可惜停得太快了，要是再下久一些，夜里都能凉快些。”
　　吴老太君沉默着，望着从屋檐落下的水珠，见杜云萝从外头进来，她低声喃喃道：“是啊，要下得久，才能彻底去了闷气。”
　　杜云萝挑帘进去，笑盈盈问了安。
　　秋叶起身行礼，又请了杜云萝坐下，让人去小厨房里端一碗梅子汤来。
　　杜云萝柔声与吴老太君道：“刚从慈宁宫里回来，乡君看起来还不错，皇太后问了几句。”
　　“无端端添出这些是非了，”吴老太君皱眉，“还不把自己摘干净。”
　　杜云萝一怔，只听前半句，她以为老太君是在说姚八和晋环添事，后半句一出，老太君是在说穆连慧无疑。
　　吴老太君的心中认定了穆连慧牵扯其中。
　　为什么？
　　吴老太君知道的明明只是穆元谋和练氏谋害穆连康、又要谋害她的子嗣一事，为什么老太君连穆连慧都质疑上了？
　　当年穆连慧年幼，按说吴老太君不会把那些错事算在穆连慧的头上。
　　仅仅只凭着穆连慧今生“阴阳怪气”、说话不中听，就认为她会对晋环用此招数吗？
　　这是老人的智慧，还是吴老太君知道了一些什么？
　　杜云萝不敢笃定，又不能直截了当问吴老太君，只能暂且按在心头，道：“晋环就是胡乱说话，没有实证，她和乡君姑嫂不睦，这是人人知道的，只听她几句话，慈宁宫里不会信的。”
　　吴老太君苦笑，她想说，但凡做过的事情，只要有心去搜寻，总会有踪迹的。
　　风过留声，雁过留痕。
　　可最终，这句话她没有出口。
　　穆连潇回到韶熙园里时，杜云萝正坐在罗汉床上出神。
　　“云萝，”穆连潇叫了她一声，见她怔怔抬头，不由笑了起来，“延哥儿和允哥儿呢？”
　　杜云萝笑着答道：“延哥儿说要看显哥儿，去了兰语院了，允哥儿在母亲那里。”
　　穆连潇颔首，进去简单梳洗了一番，又出来陪杜云萝说话。
　　杜云萝说了慈宁宫里的事情：“皇太后不太高兴，似是这些日子乌七八糟的事儿太多了。”
　　“中元节里出些差池，说出去不好听。”
　　这回中元节也是够折腾的了。
　　姚八死在了胭脂胡同里，孙七娘又险些被叶瑾之推下了水，这些事情一样接一样传到慈宁宫里，皇太后如何高兴得起来？
　　偏偏又是中元，中元出事，极其不详。
　　杜云萝是有亲身体会的，那年中元，杜云诺烧了头发，杜云瑛为了救她上了手，若是在平日里还好些，顶多就是不看四周状况，被牵连了，但到底是姐妹连心，做姐姐的仁厚，还能得几句好话。
　　只可惜，那是中元。
　　杜云瑛议了一半的亲，再也没有下文了。
　　孙七娘是皇后娘娘的嫡亲外甥女，出身显贵，但也逃脱不了流言，况且，能与孙家做姻亲的人家，肯定也是门当户对。
　　人言可畏。
　　“我只是觉得，皇太后的不满没有那么简单。”杜云萝斟酌着说了心里的想法，“今儿个当着面挑剔了两家，之前对镇国公府上也颇为不满，或者说，对于很多公候伯府、簪缨世家，皇太后都不大满意。”
　　皇太后的意思，恐怕正是圣上的意思。
　　穆连潇领会的杜云萝的话，眉宇紧皱：“我只当圣上要对蜀地动手，莫非圣上连京中的勋贵，都要一并拖下水去？”
　　“已经对蜀地动手了？”杜云萝睁大了眼睛。
　　穆连潇也不瞒着杜云萝，细细与他道：“就前两日的事儿。
　　国子监祭酒宋大人的一篇文章，被圣上批成狗屁不通，礼部尚书王大人的文章，圣上说他年纪大了，糊涂了，写出来的东西前言不对后语，没有年轻时的三成水准。
　　宋大人掌着国子监，礼部又主管科举，圣上骂他们会耽误人才，发了好大一通脾气。
　　最后定了让国子监和礼部的官员每人交一篇文章，圣上亲自断一断，哪些是人才，哪些是庸才。”
　　杜云萝诧异极了。
　　别看国子监祭酒的官位不高，却是极其受尊重的官职，国子监更是天下学子的向往，眼下圣上这么一批，不说宋大人的乌纱帽，国子监上上下下都要饱受质疑。
　　再加上主管科举的礼部尚书被说成是老糊涂，这些年落榜的考生，岂不是就要热闹了？
　　杜怀礼就任礼部右侍郎，杜云萝自然不担心自家父亲的才学和文章，只是不清楚，为什么突然就……
　　“这事情为何会与蜀地相关？”杜云萝不解。
　　穆连潇解释道：“礼部仪制清吏司郎中涂大人，出身姜城涂家。”
　　姜城涂家，正是南妍县主点名道姓，确定与瑞王相勾结的蜀地世家。
　　“仅仅只为了一个郎中？”杜云萝抿唇，“未免兴师动众。”
　　“不止，国子监里还有，”穆连潇的手指勾着杜云萝的手，道，“圣上想动的是太保高大人，宋大人正是高大人的门生，高大人主考的几届春闱，圣上都会重新断一断，其中有不少蜀地进士。”
　　杜云萝的面色一白，身子微微一僵。
　　太保高渊高大人。
　　这个名字，是深深刻在杜云萝的心中的。
　　前世，施仕人正是以文章打动了高渊，成了高渊的孙女婿，从此平步青云，一路高升。
　　今生，施仕人自然是没有了这样的机缘，而高渊，也成了圣上想要铲除的钉子。
　　
　　第641章　文章
　　
　　国子监和礼部的日子不太舒坦，人人都提心吊胆，即便是对自己的才学颇有信心的官员，也不敢说文章一定能入得了圣上的眼。
　　都是在官场上打滚了多年的老人了，又有哪个会看不出，圣上这是在借题发挥。
　　圣上要寻的不完全是才学上的不足。
　　官员清楚，学子们未必想得通其中关节，加上有心人鼓动，就闹着说前几次的春闱有舞弊、打压人才的事情。
　　这几日里，闹得沸沸扬扬的。
　　京城衙门都出动了几回，抓了几个领头的，偏偏就有许多一根筋的书生，自诩高洁，一定要继续闹下去。
　　云栖坐在茶楼上，底下大堂里书生们义愤填膺的声音过大，连楼上雅间里都一清二楚。
　　九溪听了几句，扑哧就笑了起来：“就他们那点儿水平，别说是进士了，我都没闹懂，他们是怎么成了举人的。”
　　云栖也听见了，摇头道：“你该说，揣摩不了圣上的意思，他们即便是中了进士，也没法步步高升。”
　　疏影低头喝茶，闻言才抬起头，淡淡道：“要是没有爷的指点，你们能明白圣上此番到底是为何？”
　　九溪摸了摸鼻子，当然是不懂的。
　　云栖机灵，笑道：“所以我们不是进士也不是举人，我们只是爷身边的小厮，只要弄明白爷在想什么就行了。”
　　这话说得再有道理不过，疏影无言以对。
　　九溪在一旁笑得快要趴在了桌上。
　　三人闹归闹，等听见外头脚步声，便赶紧都闭了嘴。
　　鸣柳推开了雅间的门，穆连潇快步进来。
　　桌上摆着一壶放凉的水，穆连潇对着壶口一饮而尽，而后才在椅子上坐下，目光从几个亲随身上略过。
　　云栖上前一步，低声道：“果真如爷所料，那位涂大人真的是去寻人了，最后寻到了施仕人头上，那个施仕人，爷不知还有没有印象？那年望梅园里乡君设宴，施仕人的妹妹来赴过宴。”
　　穆连潇原本对施仕人这个名字没有多少记忆了，提起望梅园的事情，才稍稍回忆起一些来。
　　姜城涂家出身的礼部郎中涂大人，是永安二十一年开恩科时中榜的，没等缺就进了礼部，可他并不是一个文采出众之人。
　　当时春闱时写的文章，穆连潇听杜怀礼说，水准相当一般。
　　可偏偏，这个人中榜了。
　　圣上要考察官员文章，涂大人着急了。
　　穆连潇猜他会病急乱投医，没想到真的叫他猜中了。
　　这几天，云栖一直使人盯着涂大人，总算是寻到了根据。
　　涂大人找了施仕人。
　　施仕人两榜不中，这些年一面在书院里给先生帮忙，一面抄些书籍换些银钱，他写的一手好字，在京中文房铺子里也是小有名气的。
　　虽不是进士，却也是实实在在的举人，能得举人老爷抄写的书籍给幼童开蒙，对不少有些闲钱的人家来说，也算是好兆头。
　　毕竟，进士老爷们几乎不可能做这种营生。
　　对施仕人来说，这也是没有办法里的办法。
　　施莲儿入了恩荣伯府，日子一点也不好过，别说是给施仕人添助力，很多从前的同窗，为了这一桩事儿，反倒是疏远了施仕人。
　　墙倒众人推，原本还能以同窗之谊与京中的公子们往来的施仕人，慢慢就不再受欢迎了。
　　涂大人寻施仕人的时候，说了不少好话。
　　他出银子，请施仕人帮着做一篇文章。
　　涂大人告诉施仕人，他之前就觉得奇怪，他和施仕人同在永安二十一年参加春闱，他看过施仕人的文章，在他的心中，施仕人就算不能殿试上获圣上青睐，中个进士应当是不在话下的。
　　可施仕人连续两年都未中。
　　现今看来，的确是有主考的问题。
　　涂大人说得好听，称此事神不知鬼不觉，施仕人出文章，他出银子，正好彼此得利。
　　再说来年开春又是春闱了，圣上今年狠狠抓了一把科举，来年说不定会亲自参阅考生的卷子，不如施仕人趁着这次机会，提前试一试他的水平能不能受到圣上喜爱。
　　“他们两个谈妥了？”穆连潇问云栖。
　　云栖点头：“谈妥了。”
　　穆连潇勾了勾唇角，涂大人既然自己挖坑往里头跳，那他也就不拦着了。
　　“去找施仕人，让他掂量掂量。”穆连潇吩咐道。
　　云栖应了。
　　施仕人哪里还需要掂量，事情已然败露，他没有靠山，白的都能说成黑的，何况他的确与涂大人勾结了。
　　云栖没把施仕人送到衙门里，让他继续替涂大人写文章，只是要写的是他在历山书院里写过、并和其他学子的文章一起被山长整理成册的文章，然后一字不差地交给涂大人。
　　低人一头，又无脱身之法，施仕人也就照办了。
　　涂大人拿了文章回去，亲手抄写了一份，交到了圣上口中老迈的尚书王大人手中，与其他礼部官员的文章一起，一并送到了御书房。
　　御书房里，圣上正与穆连潇下棋。
　　黑白棋子交错，粗看旗鼓相当，圣上翻着手中棋子，叹道：“这一两年也不见你研究棋艺，却进步不少，再过两三年，朕就不是你的对手了。”
　　穆连潇浅浅笑了：“去岳家拜访的时候，经常与祖父、岳父大人下棋。”
　　“与杜公甫下棋？难怪了。”圣上哈哈大笑起来，“那只老狐狸的棋，不好应付，一个不小心，就被他占了大片河山。”
　　见内侍捧了文章进来，圣上便把棋子丢回棋篓里，起身走到大案边：“来看看文章，就从你岳父大人的看起吧。”
　　圣上说完，抽出了杜怀礼的折子。
　　篇幅不长，一展开就到了头，仔细品读，就觉得其中意味颇妙。
　　圣上速速看了一遍，赞了一声“好”，舍不得放下，又来回品读了两遍，道：“不愧是杜公甫教出来的，不说杜怀礼，杜怀让的文章也极好，还有你的舅爷，年纪轻轻，水平不差。
　　得一个好的先生，就是不一样。
　　要不是杜公甫伤了腿，年纪又大了，朕可不会让他歇在家里，去给朕管国子监也好。
　　看看现在这个祭酒，写出来的文章，朕才十岁的皇太孙都比他强多了！”
　　穆连潇垂眸站在一旁，唇角不自觉露了笑容。
　　夸的是他的岳家，就像是在夸他一样。
　　等回去之后告诉杜云萝，她一定也会高兴的。
　　
　　第642章　兄弟
　　
　　圣上不舍地放下了杜怀礼的文章：“可惜，杜公甫年纪大了，打理国子监，只怕他身子骨吃不消。不过，能替朕把皇太孙教教好，就是大功劳一件了，皇太孙小时候实在太过淘气，这两年倒是好些了。”
　　内侍赶忙笑着道：“皇太孙以前是还小，等年纪再长些，一定能不负圣上所望。”
　　这话听得在理。
　　圣上点了点头，半是打趣半是羡慕地与穆连潇道：“阿潇，朕跟你说，你家那两个小子，以后跟着杜公甫读书可以，不许让他们下场科举，都成了文官了，还怎么给朕守江山？”
　　穆连潇连声道着“不敢”，换来圣上哈哈大笑。
　　圣上笑够了，有把心思放回了那些文章上。
　　他一连看了几篇，时而皱眉，时而沉思，看得十分认真。
　　穆连潇站在一旁，静静候着。
　　圣上放下一篇，目光落在下一本折子