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　　便是杜云萝擅长观察人神色，也不该……
　　莫不是他们两个，私底下见过了？
　　吴老太君看了周氏一眼，周氏缓缓摇了摇头，她没有听穆连潇提过，穆连潇身边的小厮也没有来回过。
　　这事体，回头多少还是要问一句的。
　　虽然周氏私心里以为，两人已经订了亲，只要不僭越了，私底下说过几句话也不是什么打紧的事体。
　　吴老太君在意的也不是那些迂腐规矩，而是事体一是一，二是二，当长辈的希望心中有数，多余的指手画脚，她一把年纪了才不操那个心呢。
　　真要论规矩……
　　吴老太君深深看了周氏一眼，周氏与穆元策是真正的青梅竹马，两家定亲后也没怎么避嫌过，关系远比穆连诚与蒋玉暖亲近，要是她讲究那些，还能让周氏进门掌家？
　　婆媳两人心中透亮，嘴上也不盯着这事儿深究，又仔细看了看花瓜，让人收好，给穆连潇送去。
　　穆连潇刚刚练完功。
　　定远侯府是将门，老侯爷在时，就对子弟多加要求，这七月盛夏，穆连潇也没有刻意避开日头，一个多时辰练下来，身上早叫汗水浸透了，原本扎起来有些宽松的裤腿都黏在了身上。
　　他光着膀子，顺手抄起了院子里的水桶，走到水缸旁打了水，一连浇了几桶。
　　练武之人的线条轮廓很是紧实，而当他把水桶放下，喷张的肌肉又收了回去，背部线条重新变得修长且匀称。
　　穆连潇甩了甩头，水珠沿着棱角分明的脸滑落，他抬手随意抹了一把，听见身后脚步声，他敏锐地转过了身。
　　“世子爷，”来人是他的小厮，手中捧着一只锦盒，笑道，“内院里老太君让人送来的，说是杜家那儿送来的花瓜。”
　　花瓜？
　　穆连潇愣了愣，待想到今儿个是七夕，他的脸不由就是一烫，也亏得他不是细皮嫩肉的白面书生，又刚叫太阳晒了许久，没有叫外人看出端倪来。
　　偏过头清了清嗓子，穆连潇掩饰住尴尬，道：“你放书房里吧，我先去换身衣服。”
　　待收拾妥当，走进书房时，穆连潇一眼就看到了那只锦盒。
　　七夕送花瓜是惯例，只是不知道，杜家那位五姑娘会送个什么样的花瓜来。
　　打开锦盒，穆连潇看着那龙舟模样，不禁怔住了，这分明……
　　良久，才放下盖子，取出那龙舟，细细看那花瓜。
　　简单却大气的龙舟，顶层的大鼓与擂鼓的人又是那般清楚明了，穆连潇凑到眼前看了，那人扎起了袍子下摆，撸起了袖子，明晃晃的就是他自己。
　　莫非，端午那时，她在岸边看着他？
　　若不然，怎么会雕刻出这样的花瓜来？
　　想到杜云萝已经见过他了，而他却连对方是高是矮、是胖是瘦都不晓得，穆连潇多少有些可惜。
　　要早知那日他在岸上，便是他自个儿抽不出身，也要叫身边的几个小厮远远去望一眼。
　　长了茧子的指腹拂过那龙舟，穆连潇徐徐吐了一口气。
　　两家刚开始议亲时，他是不知道的，要不是安冉县主那一席话，他根本不晓得家里正在商议他的婚事了。
　　京中流言四起，穆连潇内心里对受了无妄之灾的杜云萝多少有些愧疚，待石夫人来转述杜家的意思时，他才帮着说了几句话。
　　父母之命媒妁之言，既然家里长辈都选了杜云萝，他又已经连累了人家，总不能真的叫人家委屈了吧。
　　说不上满意亦或是不满意，仅仅只是不想委屈了她。
　　可现在看着这只龙舟，穆连潇脑海之中冒出了一个念头，他想知道，这个把他雕刻得栩栩如生的杜云萝，到底是个怎么样的人。
　　他要娶的妻子，到底是个怎么样的人。
　　花瓜不易保存，没过几日就会坏了，若是玉质木质的，定能摆上许久。
　　穆连潇很是可惜，但他清楚雕刻花瓜与雕玉石木头不同，以一个闺阁姑娘的手劲儿，只怕是不成的，但要请旁人依着这龙舟来雕，他又觉得没什么意思。
　　毕竟，要是亲手雕的，才是心意。
　　这般一想，心中倒是存了个念头，待杜云萝生辰时，他倒是可以雕些东西送她，只是不晓得她的模样，不知道什么东西衬她。
　　要是能知道就好了……
　　这般心灵手巧的姑娘，笑起来一定是甜甜的。
　　月上柳梢。
　　杜云瑛炸的巧果也送到了莲福苑里。
　　两只拜月的玉兔活泼可爱，最叫夏老太太喜欢的是一只荷花篮，不仅那篮子是炸出来的，里头的各式花卉也是巧果。
　　兰芝简单数了数，笑着道：“老太太您看，这里头十一二种花，各个都不同哩，三姑娘当真是蕙质兰心。”
　　夏老太太爱花草，叫兰芝捧上来一个个瞧了：“这是桃花，这是芍药，这个是牡丹，还有鸢尾……”
　　苗氏坐在一旁抿茶，喜笑颜开。
　　自家姑娘长脸，可是比什么都要紧的。
　　夏老太太数完了，又夸赞了几句，这才让姑娘们都散了。
　　姐妹四人结伴往园子里去，前后都有丫鬟婆子掌灯笼，倒是不昏暗。
　　亭子里备下了茶酒果子，又点了香炉，几人一道对着那织女星拜了拜，这才落了座。
　　杜云茹说笑了几句，慢慢就有些低落下去。
　　杜云萝瞧在眼里，伸手握住了姐姐的手：“怎么了？”
　　“我只是想，”杜云茹的声音幽幽的，“这是我在府里的最后一个七夕了……”
　　此言一出，连杜云瑛和杜云诺都沉默了。
　　离杜云茹出阁，也就一个多月了而已。
　　便是平日里心中总有小九九，这个时候，倒也生不出那些心思来了，纷纷安慰了杜云茹几句。
　　杜云茹也就是一时感慨，赶忙收敛了心神，又寻了些有趣的话题，几人说说笑笑的，直到夜深时，才各自散了。
　　七夕是姑娘们的七夕，对于当家太太的苗氏，每年七月最最要紧的还是中元节。
　　隔日里训示时，苗氏又耳提面命了一番，确定一切有条不紊后，才算了放了心。
　　
　　第49章　慈母
　　
　　婆子娘子们各自忙碌去了。
　　苗氏坐在花厅里，闭着眼睛凝神，泉茵捧了一盏热茶上来，苗氏才睁开眸子，慢条斯理地吹了吹，抿了一口。
　　无论是盛夏亦或是隆冬，苗氏都喜好热茶，一口咽下，只觉得心肝肺都舒畅了。
　　沈长根家的匆匆进来，福身道：“太太，前头来禀，四爷回来了。”
　　苗氏的眉头微微一蹙，放下茶盏：“云荻回来了？”
　　“刚刚入了府。”
　　苗氏闻言就站起了身，准备往前头去。
　　泉茵上前扶住了她，劝道：“太太，昨夜里您歇得就不踏实，这会儿好不容易能得了空，不如再坐一会儿。四爷院子里，万事都是准备妥当的，您不用担心。”
　　苗氏嗤笑一声：“这点儿疲乏算什么？云荻可是老太爷的心尖尖，少走这一趟，回头还不晓得会传出些什么话来了呢。”
　　沈长根家的赶紧宽慰了几句，冲泉茵摇了摇头。
　　泉茵垂下头，心中多少有些不平。
　　三房那儿，一个个都是老太爷、老太太的心尖尖，轮到他们二房的爷与姑娘，就生生落了人家一头。
　　想到自家太太这几日辛苦，泉茵撇了撇嘴。
　　三房那里是又不出力又得好处，便宜占足了，自然不会再胡言乱语，偏偏就是四房那里，廖氏那张嘴呀……
　　见苗氏由沈长根家的扶着去了，泉茵暗暗握紧了拳头，出了花厅，寻了个当值的小丫鬟，吩咐道：“四爷回来了，你赶紧去清晖园里报一声，三太太定是等着的。”
　　那小丫鬟应了，小跑着到了清晖园，可她平素里都没什么机会在主子跟前说话，对三房的主子们更是一丁点儿也不熟悉，四处张望了一番，见个和蔼婆子从倒座房里出来，便迎了上去。
　　那婆子听闻是杜云荻回来了，面上一喜，让水月将那小丫鬟接了进去。
　　东稍间里，甄氏斜斜靠坐在榻子上，有一下没一下地摇着象牙柄绘仕女团扇，杜云萝和杜云茹坐在桌边，面前摆了两个冰碗，一面吃着一面与甄氏说话。
　　水月打了帘子进来，笑盈盈道：“太太，四爷回府了。”
　　甄氏晓得杜云荻是这几日间就能回来，日夜都数着日子，一听消息，欢喜道：“当真回来了？”
　　“回三太太话，四爷是回来了。”小丫鬟虽没有结巴，声音却是发着抖的。
　　甄氏全然不在意，让水月抓了把铜钱赏了。
　　杜云萝搁下手中冰碗，掏出帕子擦了嘴，道：“你是哪儿当差的？瞧着怪眼生的，二伯娘怎么叫你来跑腿呀。”
　　“奴婢岁儿，是在议事花厅外头伺候的，”岁月见杜云萝亲切，手中又捧着一把赏钱，胆儿稍稍大了些，“二太太议完事，前头就来禀四爷回府了，二太太急忙去了，泉茵姐姐说，三太太这里定然惦记着，让奴婢来报一声。”
　　“难怪眼生。”杜云萝颔首。
　　岁儿见里头无事了，便退了出去。
　　“我去前头瞧瞧。”甄氏一心都挂着儿子，坐不住了，唤了人手要去前院帮儿子收拾。
　　“母亲，四哥已经回来了，还能不往您这儿来？您先且等等，让四哥先去给祖父、祖母磕了头。”杜云萝抬声道。
　　甄氏正打着帘子要出去，听了这话，不由就顿住了脚步，偏转过头看向两个女儿。
　　杜云茹睨了杜云萝一眼，亦朝甄氏颔首：“母亲，妹妹说得在理，您可别耽搁了四哥去莲福苑里请安。祖父那儿……”
　　杜公甫那儿……
　　甄氏怔了怔，心下一紧。
　　慈母多败儿，这是杜公甫挂在嘴边的话。
　　她刚刚叫欢喜冲昏了头，差点都忘了公爹最忌讳的事体了。
　　若是急匆匆去了前院，她少不得拖着杜云荻说几句话，就算没有耽搁很长的时间，叫杜公甫晓得了，一炷香的工夫都能看得跟半个时辰一般厉害了。
　　甄氏退回来两步，坐回到榻子上：“还是你们两个记得清楚。行了，我就不去了，让赵嬷嬷走一趟吧。”
　　杜云茹笑道：“前头有二伯娘帮衬着，母亲不用担心。”
　　杜云萝亦顺着说了几句，心中却是想着，若这事体由一个稳重又得力的仆妇来回，会如何开口？
　　“三太太，四爷刚刚回府了，二太太晓得您惦记着，让奴婢来与您报个信，您且耐心等等，待四爷去给老太爷、老太太磕头之后，就来给您磕头了。”
　　脑海之中，浮现出的是沈长根家的的模样，若是她，定然是笑容满面地说出这么一番话来的。
　　而岁儿……
　　让甄氏心急出错，惹了杜公甫的不满，杜云萝内心深处，不觉得这是苗氏的主意。
　　苗氏不是一个这么无聊的人，这等手段不会用也不屑用。
　　那便是泉茵？
　　反正成与不成，与苗氏，与泉茵都没什么坏处，无本买卖，倒是可以一试。
　　杜云萝心思转了三转，耳边听着甄氏与杜云茹轻柔的说话声，抬起手按了按眉心。
　　也许，只是凑巧而已。
　　怕是她舒心日子过久了，反倒是浑身不习惯了，一丁点儿怪异的地方，都忍不住要多想多猜。
　　这一等，便等了一个多时辰。
　　赵嬷嬷先回来了，禀道：“四爷去了莲福苑里，奴婢带人把前头院子收拾了，太太放心。”
　　甄氏缓缓点了头。
　　又等了会儿，甄氏不住看着西洋钟，道：“怎么这般久？”
　　杜云茹劝道：“四弟半年没回来了，指不定祖父正考校他功课呢。母亲您又不是不知道，祖父如今最喜欢指点兄弟们功课了。”
　　杜公甫的骨子里不是官宦脾气，而是读书人。
　　几个孙儿里头，杜云荻寄托了他极大的希望，因而才会在发现杜云荻有天分后，带在身边亲自教养，又怕他成了井底之蛙，送去了历山书院。
　　这一个月来，杜公甫教书育人的心思再次萌芽，正是热情高涨的时候，遇到个好学生，自然是要指点一番的。
　　真是也清楚这一点，又瞟了一眼西洋钟，道：“罢了，最迟晚饭前也就回来了。水月，让厨房里准备些云荻喜欢吃的，晚上多加两个菜。”
　　水月笑着去了。
　　刚出了正屋，就见一少年身影从外头进来，水月眼睛一亮，赶紧转身回了东稍间里：“太太，四爷来了！”
　　
　　第50章　兄长
　　
　　甄氏闻言，蹭得站了起来，理了理鬓发和衣摆，一面问，一面往外头走：“水月，你看看我这一身还妥当吗？气色好不好？“水月替甄氏打了帘子，笑着答道：“太太，您放心，瞧着可精神了。”
　　杜云萝把主仆二人的话听了个清楚，不由扑哧笑了：“这哪里是哥哥回来，不晓得的，还当是父亲回来了呢。”
　　甄氏已经出去了，自然没听见这话。
　　杜云茹偏转过头，想板着脸训杜云萝说话不着边际，可想到甄氏的样子，也绷不住脸了，在妹妹背上捶了两下：“又浑说！四弟孝顺着呢，他一人在外求学，若是家中长辈身体不适，他又不在跟前，他心底里可过不去了。哪里像你，小没良心的，也不晓得体恤母亲心情，还尽说昏话。”
　　杜云萝抬眸，刚要反驳说自己才不是没良心的，猛得想起从前，她的眸子倏然暗了下去。
　　她可不就是一个没良心，不懂体恤长辈的人吗？
　　以至于甄氏病故后，在灵堂之上，从来都是笑容待人的杜云荻扬手甩了她一个巴掌，狠狠的。
　　自那次之后，她就没有见过杜云荻。
　　一转眼，已然二十几年过去，一转眼，已然回到了闺阁之中。
　　“你呀！”杜云茹见自己几句话把杜云萝说得发懵了，到底是心疼幼妹，挽了她的手，半拉半拖地将她往外头带，“不是惦记着四弟给你捎了什么好东西吗？赶紧去瞧瞧。”
　　姐妹两人出了正屋，一眼瞧见杜云荻跪在地上，扑通扑通就是三个响头，水月和赵嬷嬷一道，都没将他扶起来。
　　甄氏红着眼睛受了礼，这才拥住了杜云荻，搂着道：“你这孩子！跟娘瞎讲究什么？便是真要磕头，等进了屋子垫了蒲团再磕也不迟，真是实心眼的，还嗑得这般重，让娘瞧瞧，这额头都破皮了。”
　　甄氏心疼坏了，又不敢下手去揉，只能吹气。
　　杜云荻已经十五岁了，可偏偏甄氏待他还似待小孩子一般，这般又是哄又是吹的，让他不禁涨红了脸。
　　余光瞥见杜云茹和杜云萝站在后头抿唇直笑，杜云荻赶忙冲她们挤眉弄眼求救。
　　“母亲，四哥才回来，这外头太阳大，我们快回屋里吧，屋里才凉快。”杜云萝娇娇道。
　　甄氏一怔，转眸间叫日头晃了眼，这才猛一阵点头：“囡囡说得对，云荻，快随娘亲进屋去。”
　　杜云荻站起身，顺手掸了掸衣摆，经过姐妹身边时，他突然伸手捏住杜云萝的脸颊。
　　杜云萝睁大眼睛瞪着他，脸颊被捏住了，说话声音都变得与平时不同了：“四哥你做什么！亏我还帮你呢！”
　　“我就说你怎么会好心肠了，”杜云荻笑得开怀，“原来是惦记着屋里有冰盆凉快，不肯陪我在外头晒太阳。”
　　说罢，听甄氏在里头催了一声，杜云荻才松了手，抬步进去了。
　　杜云萝揉了揉脸颊，低低道：“狗咬吕洞宾。”
　　她是想到从前事，心中愧疚不已，见杜云荻求救，这才赶紧帮了忙，哪里知道，好心没好报。
　　杜云茹笑完了眼：“谁让你总爱看四弟笑话。”
　　闻言，杜云萝眨巴眨巴眼睛，继而也笑了起来。
　　从前的她，岂不就是那样的，仗着杜云茹和杜云荻疼她，就躲在一旁扮鬼脸看笑话，偏偏她又没有什么坏心思，叫人气也不是笑也不是。
　　杜云荻今日是头一回遇见重生后的杜云萝，自不知道这几个月来她的变化，只当她还与从前一样，才会打趣她。
　　可打趣她，又有什么不好的？
　　对杜云萝来说，只要不是像从前那样，杜云荻恨她恨到甩她耳刮子，便是好的了。
　　甄氏让杜云荻在桌边坐下，仔仔细细打量了一番，叹道：“高了，也瘦了。”
　　杜云荻正处在身形拔高的时候，甄氏不过半年不见儿子，就觉得他变化颇多。
　　杜云茹揽着甄氏，道：“母亲，四弟不是瘦了，是结实了。”
　　见杜云茹冲他眨眼，杜云荻会意，伸出了胳膊：“大姐说得对，春天里，书院里新来了一个教骑射的师父，平日里也教我们强身健体，山长说，身子不好，便是满腹经纶也发挥不出来，叫我们跟着好好学。儿子听着有礼，就认真练了，您看，这不是有些成效了吗？母亲，您捏捏，当真是结实了。”
　　这番话落在甄氏耳朵里，心里暖暖的，她何尝不知道，杜云荻是怕她担忧在宽慰她，但见儿子说得不似作假，便也伸手轻轻捏了捏，果真不像从前软绵绵的，不由颔首：“是不错。”
　　说到了书院，甄氏少不得多问了几句学业和生活。
　　杜云荻一一答了，又道：“母亲，儿子听说，祖父这阵子经常往东宫去？”
　　历山书院的学