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　　“3651万。”苏对自己的债务非常清楚。
　　嘎吱！随着刺耳的噪音，上尉手上正在加工的一个零件报废了。
　　科提斯停下了手中的工作，认真地看了看苏，忽然咧嘴一笑，露出两排雪白的牙齿：“好小子，有本事啊，居然能从那女人手里弄出那么多钱来！我当年向她要30块去买酒都不行。男人做到你这个地步，也是一种境界。”
　　苏苦笑，并不介意上尉话语中略微的讽刺。上尉救过他的命，他能够感受到那种真正的善意。
　　“我需要钱。”苏强调了一次。
　　“好吧，小子，钱！一名暗黑龙骑应该怎么赚钱呢？给你的手册上应该写得很清楚了，出任务，抓变异生物，收集资源。还有没写在手册上的一条，就是向你的家族去要钱。当然了，你好象没有家族。从你未来的族长、帕瑟芬妮那个女人那里，应该也榨不出任何油水了。或者你可以考虑去鬼街当只鸭子，凭你的长相应该可以在那里挂上头牌。那些上了年纪的老女人会为你发疯的，她们肯定愿意出至少1000块一个晚上，如果你告诉她们你干翻了法布雷加斯家里40多个男人的话，说不定还能多得两百。你看，你这样只要干个十年，就能还上这笔钱了。”在机床轰鸣声中，上尉一边滔滔不绝传授着赚钱之道，一边将一个个大小不一的零件加工出来。
　　苏安静地听着，并没有去纠正上尉把小数点移错了一位的错误。
　　“其实这些都是屁话！你如果按这种方式去赚钱，那你这辈子也别想还上这笔债。想要赚钱，你要先看看那些真正的有钱人，比如说那些家族，他们的钱是怎么来的。真正赚钱的方式，是战争！你要开拓领地，去探索广阔的未知世界，然后用掠夺回来的资源和女人去换取更多的战争资源，再去占领更多的领土。然后才是真正赚大钱的部分：巩固你的地盘，并且自己开发资源。如果你的地盘足够大，占有的资源足够多，那么你就具备了建立一个属于自己家族的条件。当然，一头孤狼是做不到这些的。你必须去找同伴，然后是属于自己的扈从，再来是建立只忠于你一个人的军队。最后用这支军队去做你想做的任何事！”
　　上尉一口气说完了这些，然后从旁边铁架上取下一块枪身部件，用绒布将枪身上涂抹的黄油擦去，随后把散乱堆在一起的零件卡卡察察地安在了枪身上。那粗得仿佛钢钎般的十指在组装枪械时却是说不出的灵巧，而且带着赏心悦目的韵律。
　　前后不到一分钟，上尉组装出一枝粗犷狰狞的步枪，从外型上看有些和巴雷特类似。他将步枪扔给了苏，说：“小子，拿着，这东西应该挺适合你的。当然，它的性能肯定比不上新时代的东西，不过这家伙最大的好处就是不要钱。”
　　苏抚摸着手中的步枪，沉稳厚重的枪身让他感觉到非常的舒服。无需任何校准设备，仅仅是随便看了几眼，苏就知道这枝步枪的准星异常的精准，精准到了他也看不出任何误差的地步。上尉完全没有图纸，也未借助特殊的工具，就凭着一台精度并不怎么样的老式机床，自己动手加工了一堆零件，居然就能做出这样一枝枪来。仅仅凭借着这门手艺，上尉就应该过得比现在好上个百八十倍的。
　　但是看着留着钢针般短发的上尉，苏知道，上尉的脾气就象他的长相一样又黑又硬，不管是什么人，恐怕都很难让上尉动手做枪。况且在如今的时代，暗黑龙骑中也没有什么人会使用这种纯机械构造的枪械。
　　上尉又在旁边一个大箱子里翻腾了几下，扔给苏两盒子弹，说：“这算是送你的。你走吧，小子，我要去找个火爆的妞一起喝喝酒、谈谈人生和理想了。记住，在外面的荒野里，只有狼群才能创造奇迹。”
　　章二十八　秋在，冬来
　　离开D90兵营时，苏终于明白了暗黑龙骑扈从的含义。
　　作为血腥议会最主要的对外武力机构，暗黑龙骑的战力其实是个体与扈从的总和。如果拥有众多扈从并且扈从职业搭配合理的话，暗黑龙骑本人的战力就显得并不是那么重要了。当然，所有的事情都是相对的，如果龙骑个人武力超过了一定限度，比如说达到高级校官甚至是将军的级别，那么低阶扈从的数量就变得无关紧要了。
　　其实每一个暗黑龙骑都是一支独立的部队，互相之间松散的隶属关系最大限度地保证了他们的行动自由，主要是保证在建军和掠夺资源时受到最小牵制。暗黑龙骑的收入主要是掠夺以及完成议会和总部的任务，而这些任务，大多数也和掠夺和驱逐有关。
　　松散的结构还能够使得那些联系并不紧密，甚至是互相敌视的家族有加入龙骑，在同一面旗帜下奋战的可能性。内战是被严格禁止的，但是在生存特别严酷，资源争夺最为激烈的边缘地区，一切的制度和模式都会变得可以变通。如果在边界区域的战斗中，一名龙骑被另一名龙骑歼灭，那么总部有可能会对此保持沉默，假如这种行为被视为一种有益的内部自我淘汰、自我更新的话。
　　在暗黑龙骑看似松散的结构下，实际上隐藏着无以复加的侵略性。一个个龙骑率领着自己的扈从前赴后继，从各个方向上扩展着血腥议会的领土。他们中不断有人陨落，有人受到削弱，但也有人因为战争而变得更加强大。他们用掠夺或者占据的资源向总部交换更多更先进的武器装备，获得更多核心科技的使用权，并且雇佣或者掠夺更多的扈从，然后带着更加强大的军队杀向未知的远方。
　　再进一步的龙骑会建立起自己的领地，并且设立私人医院、研究所以及兵工厂，这样就不必向总部交换中低阶的技术，在节省了大量资源的同时，也可以发展出自己专属的装备甚至是各种能力，从而在体系中取得更多话语权。
　　绝大多数时候，龙骑私人所属的设施和机构是与家族息息相关的，这些机构多半是由家族出资设立，然后转入龙骑私人名下，所有的产出与技术成果则由龙骑与家族分享。
　　苏距离建立自己的设施当然隔着千山万水，他现在甚至连一套完整的私人作战装备都买不起，除了上尉送的步枪，他身上的现款最多够买一把手枪和相应的弹药。他虽然有了一辆帕瑟芬妮送的越野车，但是根本就没有购买油料的钱，更不要说雇佣司机了。苏实在是没有开车的天份，他甚至都在考虑，自己是不是索性注射一支灵能域驾驶专精能力药剂，好跳过这段痛苦的适应过程。
　　在向暗黑龙骑总部走去的路上，苏脑海里一直盘旋着一个念头，自己的扈从在哪里？
　　一名龙骑的扈从只有在总部注册后，才算是真正的扈从。扈从必须对龙骑绝对忠诚，并且随时要有为龙骑牺牲的准备。作为回报，扈从的家人、装备、生活以及个人能力进阶所需的一切费用都由龙骑承担。但是扈从是没有丝毫人身自由的，并且要一直为龙骑服务到退休，或者是被转让给另一位龙骑为止。其实如果扣除丰厚异常的报酬，所谓扈从，其地位和奴隶也差不多。
　　作为龙骑战斗力的重要部分，以及龙骑制度的核心，扈从的背叛是绝对禁止的行为。一旦扈从背叛，龙骑总部就有可能介入，对背叛者加以处理。
　　而另一个处理背叛者更加专业的机构，就是审判所。
　　扈从的来源多种多样，最常见的就是来自于家族旁支的贫寒子弟，其次是那些需要一个稳定生活来源的人，毕竟成为扈从比当雇佣军还是要幸运得多。而且雇佣军的敌人，经常是率领着大批扈从的龙骑。最后，奴隶、掠夺者乃至破产者都可能成为扈从。
　　在旧时代，这种近乎蓄奴的扈从制度会被视为极端的残忍、充斥着血腥，乃至于泯灭人性。但是以苏的荒野经验看来，能够成为扈从的人们，无疑是生活在天堂。他们有足够的食物，有干净的水，甚至还可以洗澡。至于战斗中阵亡的危险，其实并不算很重要的问题，荒野中的人们没有几个能够确定自己是否能活过明天。能够成为暗黑龙骑的扈从，就意味着脱离了荒野，从此进入了真正的文明世界。
　　当然，由于豢养扈从所付出的高昂代价，没有一个暗黑龙骑会轻易收扈从，特别是提交总部注册的扈从。龙骑选择扈从的标准主要是潜力和技能，当然，为了维护和某些特殊漂亮的女人或者是男人之间的关系，偶尔也会有暗黑龙骑选择普通人作为扈从。潜力是需要培养的，特别是那些具备发展到高阶能力潜质的扈从，会消耗掉龙骑大量的资源。一般来说，有雄厚资源支撑的龙骑会首选潜力高的扈从，而相对来说穷一些的龙骑更注重现有技能和职业的合理搭配。
　　苏是个例外，可能在有史以来的新龙骑中，他都是最穷的一个，而且这个纪录看起来很长一段时间内都不会被打破。
　　暗黑龙骑总部已经出现在视线里，苏仍在不断思索着自己的扈从来源，暂时看来一无所得。况且不管什么样的扈从，光是一万一人的注册费他就交不起。
　　管他呢！先出一两个小任务，凑齐装备经费再说。苏的性格其实很阳光，他习惯于将还没有能力去解决的事情放在心底，只专注于眼前能够办到的。而眼下第一件事，就是熟悉暗黑龙骑的任务体系，先赚点启动资金。
　　龙骑的任务大厅设置于总部旁边的一栋独立的建筑物中，里面有三十间单独的房间，每间都有一套任务发布与承接系统。房间的私密性是得到保证的，对于成员还不超过千人的暗黑龙骑来说，这些房间数量已经足够了。实际上只有士兵级别的暗黑龙骑才会使用这里，所有尉官以上的龙骑都拥有自己的私人系统，可以直接联通总部的网络，在那里接受或者是发布任务。当然，售价超过10万的私人系统对于少尉阶来说非常昂贵，但正常情况下绝不是负担不起。
　　苏到达任务大厅时，天色刚刚微亮。一直到午饭时间，他才从里面出来。龙骑的中央网络就如同浩瀚的大海，里面蕴含了太多太多的知识。在这知识的汪洋面前，苏就如一个朝圣的信徒，用一颗虔诚和敬畏的心仰望着这文明的奇迹。
　　少尉的权限能够看到的东西其实不多，但对于从未接触过真正新时代高端技术与文明的苏来说，已经是太多了。他首先了解的，就是这个世界的现状究竟是什么样子。
　　在地图上，暗黑龙骑核心控制区域不过是龙城周围200多公里，这个范围里已经过了有效的开发和重建，初步恢复了一些人类旧时代的面貌。再远的区域就是大片所谓的灰色地带，就是附近有暗黑龙骑活动，并且建立起一些补给点的区域。灰色区域之外，则是红色区域，这代表了当地有激烈的抵抗，或者是非常危险的变异生物存在，又或者是因为某些不可公开原因而有龙骑阵亡的区域。红色之外，则是黑色区域，那是只知道地形地貌，再没有其他资料，目前仍属于未知的区域。
　　龙骑的控制区域并不是圆形的，而是不规则地向外扩张，有些地方已经深入大陆超过500公里，而另外一些方向，几乎出了核心控制区就是黑色的未知地带。这也可以理解，对于不足千名的龙骑来说，想要控制住超过几十万平方公里的广阔地域实在是难了一些。而且扩张的步伐严重受到了资源数量的制约，燃料、能源、食物和水的供应非常有限，并且运输得越远成本就越高。
　　至于各个家族，主要的产业几乎都集中在核心控制区内，在荒野中他们更多的是以代理人和公司的面貌出现。毕竟对于重要的工厂和研究设施来说，安全是最主要的考虑。核心控制区不光有安全保障，而且各类资源的交易和获得也要方便得多。
　　让苏有些意外的是，N958所处的区域，包括南方的大片草原，居然都是黑色的未知区域。从距离上看，那里离龙城并不算太远。萨拉托加被标注了出来，但是仍是放在黑色区域内。下面有一个小小的标注，显示这是为了追捕苏，卢瑟中尉曾经率领过龙骑探查过这片区域而得的有关资讯，不过没有在那里建立任何的补给点。
　　N958以北，从地形上看应该散布着大量的小镇和城市，但是那里是一片茫茫的黑暗，不知出于什么考虑，暗黑龙骑始终没有向那个方向探索。最近十年以来，龙骑的重点方向一直是延着海岸线向东南方向迈进，完全没有考虑过西北方向。
　　曾经穿越过草原的苏知道，那里有众多的原生变异生物，其中不少是龙骑数据库中未曾记载的。这些生物样本可以卖上不错的价格，初始价格从3000至数万不等，视研究价值还可能有所追加。几乎没有任何一个龙骑会看上这点小钱，可是对苏来说，这就是巨款。
　　从某种意义上来说，苏现在其实比许多龙骑都要富有，至少体内现在还有27个进化点，而且身体的基础素质又提高了大约三成。如果单以力量指标衡量，在不动用任何力量加成的情况下，苏最初卧推力量是150公斤，而现在至少是220公斤。
　　苏决定先去一次N958，沿途再收集一些变异生物的样本。N958这样一个深入黑色区域的基地，可谓价值无限。上一次苏仅仅是粗略了解了一些基地的运作原理和基本功能，这一次他计划仔细研究基地的使用，所能够发挥的功能，以及维持最起码的运转需要的资源。
　　苏决定今晚就出发。通过基础课程，他现在知道了有一样东西叫作利息，不管是哪种水平的利息，如果乘以他债务的巨大基数，都会是个让人喘不过气来的数字，所以时间就意味着金钱。
　　惟一遗憾的是，在离开龙城前不能见一见帕瑟芬妮，这个让苏难以评价的债主。
　　就在苏要离开时，屏幕上忽然闪过一行讯息：十分钟后请到我的办公室来一下。落款是帕瑟芬妮。
　　苏心中渐渐泛起喜悦，就如平静的海面上泛出细细的泡沫。他拿出内置身份识别芯片的龙骑徽章，在屏幕上一触，关闭了自己的帐号。然后他在原地安静地坐了一会，才离开了任务中心，向总部大楼走去。
　　此时帕瑟芬妮没有在自己的办公室里，而是坐在七楼约什·摩根将军的办公桌前，姿态端庄优雅，恰到好处。她轻轻晃动着手中的咖啡杯，让里面闪耀着丝缎光芒的香浓液体划出柔和的浅浅的漩涡，恍若她脸颊上若隐若现的酒窝。
　　办公桌后的老人放下了手中的咖啡杯，满意地叹了口气，靠在椅背上的身体完全放松下来。他看着帕瑟芬妮，鹰般的面容上挂着不太相称的温和笑容，说：“如果你想为前几天我的帐号被入侵的事件道歉的话，好象诚意并不是太够。”
　　帕瑟芬妮扬起了脸，很有些坏的笑了笑，然后堆起一个惊讶的表情，刻意用尖细明快如小女孩般的声调说：“啊！您的帐号被入侵了吗？这可是件大事！那个家伙的技术看起来非常厉害，我压根都没发觉有人入侵过我们系统呢！”
　　摩根将军先是愕然，然后无奈地耸了耸肩，一脸的苦笑。他不是没有预料过帕瑟芬妮会装作什么都不知道，事实上，她肯定会这样做的。问题是她在装无辜的时候还带着那么明显的坏笑，明显就是个最不敬业的演员。老人可是非常清楚的，帕瑟芬妮的演技绝对是大师水准。
　　这只能说明帕瑟芬妮对他一点尊重都没有。
　　老人只觉得有些头痛，在摆明了要耍无赖的帕瑟芬妮面前，他所有的后续敲诈计划都无法实施了。老人其实很享受现在的生活，完全不需要动脑，只要安心的享受咖啡和偶尔出现的阳光，并且找些余兴节目就好了。最近让老人认为值得关注的事情一下子多了起来，他正愉悦地感觉到人生实在是处处充满乐趣。不过过于写意的生活也不好，那就是老人并没有准备任何后备计划，所以一时间不知道该如何对付帕瑟芬妮，虽然，她是出了名的难缠。
　　老人还不想认输，他微眯着一双鹰眼，看着安然坐在对面的帕瑟芬妮，寻找她的破绽。
　　帕瑟芬妮安安稳稳地坐着，一点不让地和老人对视，甚至于还嫣然一笑，与那端庄高雅的仪态揉合展示，刹那间的风情，早将老人的女助手比到了重重辐射云之外去。
　　在老人看来，帕瑟芬妮身体正处于极度疲倦当中，并且生命反应十分黯淡，说明她暗中的伤势还在恶化着。而且老人非常清楚她现在的财务状况，也知道她的私人医院已经因为欠缺经费处在关闭的边缘。可是眼前的她却比过往任何时候都要美丽，都要神采飞扬，而且脸上蒙着一层隐约的光辉。帕瑟芬妮的每一次微笑，都是发自内心的高兴。
　　老人让自己坐得更舒服一些，微笑着说：“你最近变得更加美丽了，真是让人感慨造物主的奇迹。”
　　帕瑟芬妮又是妩媚一笑，然后很有些厚颜无耻地回答：“我何时不美丽过？”
　　窗外忽然射进来一束阳光，落在帕瑟芬妮的身上，在她苍灰色的发梢镀上了层层耀动的金