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　　工厂区周围那一大片一大片密密麻麻的帐蓬区，则以最直观的方式表现出有多少人在依靠着钢铁之门生活。
　　苏并不想打破这些人的生活，然而和钢铁之门的战争也不可能停止。所以他先是派人将施奈德的尸体送回了钢铁之门，并且限定了时间要求钢铁之门投降。虽然损折了大半的武装力量，可是依然拥有近千名武装战士和十几架动力机甲的钢铁之门却不肯投降。在感佩于这里的人们坚定意志之余，在夜色之下，苏孤身一人进入了钢铁之门。
　　当天色再次亮起，钢铁之门的战士们忽然发现，所有的首领都变成了尸体。
　　接下来的事情就变得简单了很多，维克多带着沉沦之刃的部队赶到了钢铁之门，并且开始接管这里的一切。那些铁血的战士们或许会对外来者的苏非常抵触，但对沉沦之刃就要容易接纳许多。在生命威胁和失去了全部首领的情况下，他们终于放下了武器。
　　五人委员会的成员都精于管理，但是想要占领钢铁之门这样的庞然大物，依然花去了将近一周的时间。
　　维克多将钢铁之门的战士打散，分别编入自己的部队里，同时从沉沦之刃中抽调了一批精锐战士交给了丽。这批战士算是赠与，是属于苏的核心武装。
　　在看到钢铁之门全部首领的尸体时，其实五人委员会所有成员的脸色都很不好看。他们本以为自己很清楚高阶能力的威力，但是在看到这些摆放整齐的尸体时，所有人才明白，他们依然低估了苏。既然苏能在一夜之间，在防卫森严的城市中杀光钢铁之门的高层，那么同样多的时间，清理掉五人委员会也不会难到哪里去。
　　在占领钢铁之门的过程中，从克兰城传来了消息，表示了全面合作的意愿，在合理的价格上，所有类型的药剂，包括道格拉斯还没有完全研究成功的试用型药剂，都可以优先出售。这等于是变相的投降，但保留了一定的独立地位，免得象钢铁之门那样被连根拔起。生化技术最重要的资产就是人，这和依靠资源设备的钢铁之门完全不同。苏需要的是大量药剂，而不是城市和人口，克兰城的妥协当然是最好的结果。
　　或许在这场一边倒的战争中，最大的利益者并不是苏，而是维克多和他的沉沦之刃。在整个大湖西域，苏都是一个外来者，而且时间太短，短到没法让更多的人来了解畏惧的地步。维克多看准了这一点，成为苏在整个区域的代理人。而苏打下的地盘都交由维克多来管理。
　　不同于钢铁之门的厚重黑沉，也不象午夜城的轻浮喧嚣，克兰城干净、整洁，一丝不苟，但又有些诡异的阴冷。克兰城只有不到两万人，是三座城邦中规模最小的一个。城里的居民几乎都在为生化实验室服务，有直接的，也有间接的。
　　克兰生化实验室座落于城市的最东端，说是实验室，其实是一整片占地一平方公里的建筑群。里面包括中央实验室和十几个分科实验室，以及超过十个的生化工厂，有近五百名研究员在这里研究着各式各样的药剂。这些研究员中，一大半是进行各类基础研究，比如说人及其它变异生物的基因研究。这里已经形成了完整的体系，研究与生产销售一体化运作，又有足够的武力维护自身的安全。从整个克兰城的布局，就可以看出创始人道格拉斯博士的智慧。
　　最近十年中，克兰城完善的产业结构开始发力，研究出的基因改造药剂无数是品种还是质量都在稳步提升。如果再有十年，相信道格拉斯博士一定会研究出八阶的配方药剂，甚至连九阶能力配方也不是全无可能。当然，前提是道格拉斯博士还能够活到那个时候。
　　谁也不知道道格拉斯博士的具体年纪，只知道他是从旧时代过来的人，完整地经历过那场改变了整个人类历史的战争。
　　博士的居所是一座位于生化基地东北角，通体闪耀着幻异蓝光、充满幻想风格的建筑。此时夜幕低垂，刚刚结束了一天工作的道格拉斯博士缓步走在宽而厚的地毯上，在长长走廊的尽头，是他最喜欢呆的起居厅。
　　博士穿着充满复古气息的长袍，头顶已经接近全凸，只剩下周边一圈稀疏花白的长发，长长的白须则一直垂到了腹部。博士的脸上刻满了深深的皱纹，每条纹路都充满了岁月的气息，但这个风烛残年的老人却有一双精莹润泽的眼睛，清亮得宛如少年。
　　老人安然走到走廊的尽头，伸手推开了起居厅的房门，然后微微皱眉，看着安然坐在原本属于他的沙发中两个人。
　　抛开突然出现在这里的用心不谈，坐在沙发中的一男一女两个年轻人都让道格拉斯有惊艳的感觉。经历上百年的岁月，道格拉斯完全可以称得上是阅人无数，但是看到淡金碎发的年轻男人，和苍灰长发的少女，老人胸膛中那颗年轻而有力的心脏却不由自主地加快了跳动。
　　做为研究人类基因超过八十年的大师，道格拉斯曾经无数次地想象过完美的人类应该是什么样子。甚至在他超过一百岁后，也依旧会不由自主地想象。但是人类本身的想象力还是有着局限，每次想象的结果都让道格拉斯有这样或者是那样不满意的地方。
　　但是在推开门的瞬间，道格拉斯终于看到了完美的人类，也知道了为何在过往悠长的岁月中，自己始终想象不出真正完美的人类。
　　那是因为，从苏和梅迪尔丽身上散发出来的，是非人的气息。
　　年轻的男人站了起来，微笑着问候：“道格拉斯博士，很抱歉这么晚还来打扰你。”
　　“没关系。你一定是苏吧？”道格拉斯拖动着沉重的身体，坐到了苏对面的沙发里。狭长而闪亮的双眼凝视着苏，几乎掩饰不住里面近乎于狂热的目光。老人的目光反复在苏和梅迪尔丽之间游走，反复几次之后，才开口说：“我想你应该看到了合作协议，对协议的内容还满意吗？你既然来到了克兰城，看到了这里的情况，应该明白我这个老头子对权势没有什么兴趣，只是希望能够不受打扰的研究，以及在我死后，这个实验室仍然可以有序地运行下去。”
　　苏身体微微前倾，依旧保持着迷人的微笑，说：“我明白，也对合作协议很满意。其实在看到克兰城之后，我知道只有在您的管理下，克兰城才能真正发挥它的作用。我这次来，是想了解一下有关寒冰王座的事。我听说，在整个大湖西域，只有您了解寒冰王座。”
　　“寒冰王座？”道格拉斯的眼中闪过一抹异样的光芒，缓缓地说：“看起来，我必须得回答这个问题了。”
　　“是的。”苏的声音一向柔和，但现在，谁也不会怀疑他的决心。
　　“那好吧，寒冰王座……还真是一个让人怀念的名字啊！”道格拉斯站了起来，给自己倒了一小杯酒，站在壁炉边，声音渐渐低缓，似乎已经沉浸到旧日的回忆之中：“有一些人曾经听说过寒冰王座的名字，他们或者以为这是一个地名，或者认为这是一个组织……但其实，寒冰王座是一个计划！”
　　“计划？”这是苏没有想到的答案。
　　“是的，一个绝密的项目计划，寒冰王座就是这个计划的代号。我只知道，这个项目是关于某种超时代生体兵器的研制，具体的内容就不清楚了。在那个时代，这一项目是整个联邦最高机密之一。而那时的我还很年轻，是罗切斯特博士的学生。在战争前的十年，博士就已经是站在时代最前沿的生物、基因、哲学、化学和数学权威，领导着多项联邦的绝密工程。虽然是博士的学生，但是一年下来，我能够见到博士的次数也是少得可怜。在有限的几次见面中，博士曾经提到过寒冰王座计划，只是说到它的时候，博士似乎很不高兴，甚至……甚至还有些畏惧！”
　　“那么现在，您能告诉我这个项目在哪里吗？”苏问。他可不想在上千公里的广大区域内漫无目的的寻找。
　　道格拉斯走到墙壁上挂着的旧时代联邦地图前，伸手在一个地方一点，说：“项目的地点就在这里。不过战争爆发后，高山和海洋都成为人类无法通行的禁域，这个地方也就被封闭起来。这么多年过去了，谁也不知道那里究竟发生了什么。你确定要去吗？”
　　苏看着博士手指的地方，那是一个城市，在山脉的西边，依山面海，机场、港口、一条沿着海岸线的铁路将它和大陆其它部分连接起来。正象博士所说的，战争发生后，山脉和大海都成为人类无法通行的绝域，铁路早已不再运行，就算有机车，经过数十年的侵蚀，铁轨也已不堪使用。任何未知的区域都意味着无法估量的风险，既然寒冰王座项目的方向是制造生体兵器，那么数十年封闭之后，谁也不知道那里究竟发生了什么。至少有一种可能，就是项目相关人员一直存活繁衍，直到现在。就象血腥议会几大家族的前身，就是依靠避难基地存活下来的旧时代大家族。
　　在潘多拉提到寒冰王座的时候，苏心中就隐约浮上一种感觉，但是这感觉随即就消失了，苏还来不及体会。当道格拉斯解释寒冰王座计划的时候，同样的感觉再次浮现，但是清晰了很多，几乎就要让苏捕捉到了。但在它消散后没有多久，道格拉斯指出地图上的位置时，那种感觉重新在苏的心中升了起来，而且非常的清晰和强烈。
　　那是……呼唤和恐惧。
　　诱惑的呼唤和极具传透力的恐惧在苏的脑海中交织在一起，让他的脸色刹那间苍白了一下。不过苏掩饰得很好，并没有让道格拉斯发现这一点。
　　苏已经隐隐地感觉到，这个世界上似乎相关联的事物之间，都有着种种无法言喻的联系。但这些联系深藏在万事万物的背后，人们察知它们的方法只能是依靠直觉，因此并不准确。在将感知能力提升到八阶以后，苏才开始意识到有形世界背后的种种联系，但是这种感觉，只是从无到有的过程，距离了解还有无限遥远的距离。为了生成极速突进，苏将所获得的进化点全部投入到格斗域内，也由此发现，其它领域的能力对于感知世界背后的联系也有帮助。比如格斗域提升的就是清晰，使已被感知到的联系更加清晰。灵能域提升空间，类法术提升时间，而神秘学则似乎没有什么影响。
　　所以现在，苏已经可以确定，寒冰王座和自己肯定有些关联。但究竟有什么关联，要去看过了才能知道。
　　这个时候，苏忽然感觉到身边传来一丝微弱的波动，他侧头一望，发现梅迪尔丽脸色苍白，身体微微地颤动着，瞳孔中的蓝色甚至有溃散的迹象。他立刻扶住了摇摇欲坠的少女，问：“怎么了？”
　　梅迪尔丽很快从未知状况中恢复，摇了摇头，有些虚弱地说：“现在没事了。只是不知为什么，刚才很不舒服。”
　　看到梅迪尔丽已经恢复，苏终于放下心来，就向道格拉斯博士告辞。
　　“等一等，年轻人！”道格拉斯博士叫住了苏，问：“能不能告诉我，你的能力是几阶？我很不喜欢钢铁之门那群家伙，但是知道，他们当中至少有好几个七阶的家伙。”
　　苏想了想，说：“八阶。”他并不打算将具体的领域和能力说出来。知道了一个能力者的能力，也就能够布置相应的战术，苏和博士之间距离相互信任，显然还有相当长的一段距离。
　　道格拉斯叹了口气，喃喃地说：“八阶……八阶就能无声无息地杀掉钢铁之门的全部高层？看来七阶和八阶能力之间的差距，的确不是能够简单用位阶来解释的。难怪总有人说，八阶就是分界线，一步跨过，就是天堂。”
　　对于道格拉斯的感慨，苏本身也是认可的。暗黑龙骑的能力列表中，每一个八阶能力都具有非常可怖的威力，远非七阶能力可比，正因如此，八至十阶能力都被称为圣阶，以示区别。而在圣阶之上，听说甚至还有十一阶能力的存在！只是苏从来没有听说过谁拥有这类只应属于神话中诸神的能力。
　　不过八阶能力虽然威力巨大，却也没到可以随意杀戮七阶能力者的地步。之所以能够在一夜之间灭掉钢铁之门的全部首领，是因为苏拥有的空间探测和极速突进即使在所有八阶中也属于极为罕见的强力能力，同时拥有这两项能力的苏，已经具备了和普通的九阶能力者正面抗衡的能力。
　　苏忽然想起，以目前看到的克兰城庞大、完整并且严密的研究体系，为什么这么多年都没能研制出八阶能力？道格拉斯可是已经推导出了包含九阶能力的基因图谱，按理说绝不应该连一个八阶能力都研究不出来，至少也应该搞出一个试用剂型出来了。既然心里面有这个疑惑，苏就顺便问了，但并没有指望道格拉斯会回答。
　　道格拉斯沉吟了一下，说：“这个问题并不奇怪。如果只是想要八阶能力的话，其实并不算困难。在我的私人实验室收藏柜里，已经有了几支八阶能力的配方药剂，但是我并不想把它们公布出来。八阶能力的确是条分界线，这一步跨过去，并不一定是天堂，也有可能是地狱！”
　　“地狱？”苏凝神倾听着。能够一手缔造出克兰城的道格拉斯拥有着时代罕见的智慧，他可不会危言耸听。
　　“谁都知道八阶能力威力巨大，但正因如此，它们对人类身体和基因的改变也远远超过了七阶以下的能力。事实上，这种改变已经剧烈到开始影响人类自身生存的地步。我们都知道能力者的后代，拥有天赋能力的可能性比普通人要高出很多。而那些拥有了八阶能力的人，他的后代生下来就会拥有能力！这其实意味着，在经过十几代，甚至可能只有几代传承之后，我们所看到的人类将再也不是旧时代意义上的人类，它们，已经不能称之为人。我之所以没有对外发布八阶能力配方，就是希望继续改变和完善它们。我的理想很简单，就是创造出不会影响人类基因传承的八阶能力。”
　　道格拉斯的声音低沉而和缓，却让人无法怀疑其中深藏的梦想和决心。但是他苦笑了一下，说：“可惜我的能力有限，进展十分缓慢。几十年下来，在对基因遗传存在有限影响的前提下，也只研制出强化的七阶能力。距离真正的八阶，还有非常遥远的距离。”
　　说到这里，老人深深地叹了口气，脸上浮起回忆和崇敬的神情，说：“如果由老师来主持这个项目，或许早就突破到九阶了。我的老师，他才是跨越前后几个时代的天才！”
　　从克兰城出来的时候，依旧是深夜。苏和梅迪尔丽并肩在荒寂无人的原野上走着，放眼望去，天空中是低垂的辐射云，四野除了荒野和处处废墟，就再也看不到一个人影，甚至连一个游动的生物都没有。只有在天地的尽头，那道巍峨而沉默的山脉，似乎在凝视着苏，等待着他的到来。
　　苏眯起眼睛，环视天地，一时间竟有些错觉，似乎整个世界上，就只剩下了他和梅迪尔丽两个活着的人。
　　巨大的寂寞如潮水般袭来，顷刻间就淹没了苏的意识。在他的感知世界里，除了寒冷、寂静和孤独外，再无其它。他看到梅迪尔丽就在身边，但却无法从她身上感觉到任何的生机，似乎再过一刻，她就会立刻死去。而且尸体都不会留下来，会在意识无法捕捉的瞬间化成灰尘，与整个世界融合在一起。
　　这是一个已经死去的世界，没有水，也没有生命，有的只是裸露的岩石、呼啸的飓风、狂暴的能量，以及变动幅度可以达到几百度的昼夜温差。
　　这个世界里，还有苏。
　　苏身体猛然一颤，如同从噩梦中醒来，瞬间回到了现实。
　　梅迪尔丽是真实的，而且她的身体里蕴含着恐怖的生命气息。夜虽然很安静，可是依然有许多细小的声响交织在一起。许许多多微小生命正在土层之下挣扎着、战斗着、繁衍着，努力在这个对待一切生命体同样严酷的环境中生存。即使是不到一厘米的小虫，即使它深藏在十几米深的地下，也瞒不过苏的感知。
　　当苏全力展开感知能力时，世界的真实容貌终于展现在他面前。这是一个喧嚣的、动荡的、生机勃勃的世界。无数生命正在以惊人的速度改变和进化，无处不在的辐射甚至成为一些不为人知的奇妙物种的能量来源。如果不从人类的角度来思考，那么就会发现这个世界或许并不比旧时代差多少，同样的生机勃勃，却更加有活力，每一个生命体都在燃烧自己，以求得到进化的机会。这是燃烧着的世界。
　　虽然是看着如此富于生机的世界，但是苏的心依旧停留在刚才的世界中，冰冷而寂静，一片死气。
　　这个时候，梅迪尔丽悄悄的握住了苏的手。她的手虽然冰冷，但却比苏心中的世界要温暖得多，也将他的意识重新拉回到这个世界。
　　“好些了吗？”她问。
　　“稍有些不舒服，现在已经没事了。”
　　与驻扎在钢铁之门的扈从们会合后，经过几天的准备，苏和梅迪尔丽就踏上了找寻寒冰王座的征程。三名扈从都被