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　　穆言心里有了一个人选，于是问桃红道：“在这府里，大太太的敌手是谁？”
　　桃红不假思索，立刻道：“自然是陈姨娘？”
　　穆言又道：“那你觉得陈姨娘为人如何？”
　　桃红愣了一下，继而又撇嘴道：“陈姨娘那点子心思不都写在了脸上吗？她仗着咱们老爷宠爱，自然是想掌权夺利，想事事压大太太一头，至于为人……奴婢实在不敢恭维。”
　　穆言笑了，道：“所以，你觉得借用陈姨娘之手除掉秦妈妈，如何？”
　　“陈姨娘之手？”桃红心下一惊，立刻道：“您难道要与陈姨娘为伍？”
　　其实前世陈姨娘就曾拉拢过穆言，想让穆言为她所用。
　　但穆言向来看不上陈姨娘为人，于是三番五次委婉拒之，最后陈姨娘便也死心不再理会她了。
　　穆言轻笑：“有何不可？”
　　桃红惊惧，摆手道：“不行啊姑娘，那陈姨娘狼子野心，府里人哪一个看不出来？您与她为伍无异于与虎谋皮，实在不妥当。”
　　“与虎谋皮，若谋的好，也能获利，不是吗？何况陈姨娘真的是虎吗？我看未必。”穆言低低一笑，半眯眼睛意味深长道：“陈姨娘最大的弱点便是她那一双儿女……”
　　桃红眨了眨眼睛琢磨着穆言话中的意思，忽然悟了一般的笑了起来，点头道：“奴婢懂了。”
　　“嗯，那就好。”穆言捻了捻衣袖，心里开始暗暗筹谋。
　　这次必须一击即中才行，若是给了秦妈妈反扑的余地，那么以后不好过日子的便是她和桃红了。
　　五日后穆青要来拿走绣活，而穆青的死对头又是穆晓和穆蕊……
　　看来这个契机，就在她们三人身上。


第四章　告状
　　穆言伸手唤桃红，在她耳侧悄悄说了几句话，桃红点了点头，小声道：“您放心，奴婢一定办的妥妥的。”
　　穆言道：“好，只是千万别叫人察觉，把自己摘的干干净净，知道了吗？”
　　桃红嗯了一声，又举荐道：“姑娘您若用人，绿芜也可用，她与奴婢住在一个屋里，又与奴婢是同时入的穆府，向来关系很好。而且她为人小心谨慎，也不胡乱结党，府中更无亲眷，清白的很。”
　　穆言眼下确实需要人手，而她方才为绿芜解围，也是看准了绿芜与桃红交好这一点，希望她将来能为自己所用。
　　她点头，微微沉吟道：“那你便问问她，可愿忠心与我，若是愿意，从此以后我便认定她是我的人了，必会时时维护。”
　　桃红嗯道：“奴婢今晚上问她。”又顺手替穆言倒了一盏热茶，才转身出去干活。
　　穆言看着茶碗凝神许久，前世她实在过的太苦，也太懦弱，这一世她无论如何都不能再走前世的老路，任人宰割。
　　她轻捏手指看向窗外，窗下一株银杏，树叶黄的真是好看，恍如耀眼烈阳一般，充满了希望……
　　彼时，秦妈妈却悄悄去了穆大太太住的芷秋院。
　　穆大太太正端坐在榻上喝茶，一面让大丫鬟彩月给她念重阳节给各家备下的礼单。
　　穆大太太是燕京陆家女，燕京陆家也是百年大族，祖上曾是开国功臣，爵位至候，到了穆大太太这一代，她父亲从科甲出身，一路平步青云，如今是正三品通政史。
　　穆大太太刚嫁到穆家时，连怀三胎都未能活下来，她心情郁郁，差点为此自杀，后来抱来了穆言做为招子女，终于如愿平安生下一对龙凤胎，之后又接连生了两个儿子，四个孩子傍身，穆老太太格外疼她。
　　秦妈妈小心翼翼上前行了礼。
　　穆大太太看都不看她一眼，只是侧着身子冲彩月摆手道：“给大姑奶奶家的礼单再添一对赤金镯子，其余就按照单子上的办吧。”
　　彩月应了声是，恭恭敬敬行了礼，退了出去。
　　穆大太太等彩月退下，这才扬手道：“你起来吧。”
　　秦妈妈一脸谄笑的起身看着穆大太太。
　　穆大太太虽已年过三十，但是保养得当，肌肤白皙光滑，看不出丝毫岁月痕迹。她端盏喝茶，虽一句话不多说，但是那种当家主母的凌厉高贵气势，让人肃然起敬。
　　秦妈妈搜肠刮肚的说了一句讨好的话：“太太气色很好……”
　　穆大太太听多了这种话，也懒得听，一扬臂膀道：“好听话就甭说了，可是穆言那丫头有事？”
　　秦妈妈一阵尴尬，老脸一红咳嗽两声，才左右张望一番，小声道：“正是，她病了一场，似乎脾气大了不少。”
　　穆大太太皱眉：“怎么说？”
　　秦妈妈就凑近了，添油加醋的把方才她与穆言之间发生的事情说与了穆大太太，一面恨声道：“她明知道我是您派过去的人，她还言语不知道收敛，说什么要当主子之类的话。”
　　秦妈妈一面说一面偷偷去看穆大太太的脸色，果然见她脸色一沉。
　　她心下欢喜，越发胡编乱造道：“她还说当不当主子以后就知道了，说等她当了主子，一定要我们好看……”
　　穆大太太听到这里登时一巴掌拍在檀木炕几上，冷声道：“好大的胆子，竟这么快就想上位当主子，就想爬到我头上去……”
　　秦妈妈就在边上煽风点火道：“可不是，她那样的家世，如何配的上咱们大公子，况且她还比大公子大了一岁呢，真是不知深浅。”
　　这也是穆大太太的一块心病。
　　穆大太太一手支在炕几上，轻轻捏着眉心。
　　当年她连着怀了三个孩子都胎死腹中，她为此郁郁寡欢，整天以泪洗面，后来找了个道姑给打了一卦，那道姑说她这是恶鬼偷子，要她抱养一个生在七月初一辰时二刻的女孩子养在家里，但是一旦她生子，这个女孩子就要嫁给她的儿子，生女就要跟着过去为媵女。
　　当初她也只是抱着试试看的心态找了这样一个女孩子养在家里，可没想到的是，她才抱来这个女孩子，两个月后她就真的有孕了，而且还平安生下了一对龙凤胎。
　　而双胎头一个出来的是儿子，如此，她便要让自己的大儿子娶了穆言。
　　可穆言家世实在寒酸。
　　穆言生父叫江德，是个粗人。
　　江家祖上几代都是佃户，到了他父亲这一代稍微好了些，攒了基业开了间小茶馆。
　　可是区区一个开茶馆的，如何能配得上他们这样的钟鼎之家？
　　况且世族大家，儿女结亲都讲究门当户对，要缔结两姓之好，将来也能互相帮助，扩大彼此利益。
　　她的儿子是他们这一府的嫡长孙，怎能娶了这样一个没有任何根基的女人为妻？
　　若真结成这门亲事，无异于在毁她儿子的前程，所以，她绝不能让穆言嫁给她儿子。
　　穆大太太捏着眉心，沉声道：“你去吧，明日一早你再来我这里一趟，我有东西给你，到时候，我会替你出气的。”
　　秦妈妈屁颠屁颠的应了声是，心满意足的去了。
　　而穆大太太则马上招来了心腹孙妈妈，孙妈妈是她从陆家带来的人，穆大太太凡事都十分信赖与她。
　　她将秦妈妈说的事情说与了孙妈妈，问道：“你怎么看？你觉得那穆言是不是按捺不住要当主母了？她会不会对我的阳儿下手去勾引他？”
　　穆大太太一脸紧张。
　　孙妈妈眼珠子一转，沉吟道：“言姑娘今年已经及笄，而咱们少爷才十三，老太太说要等到他十五就给他娶了言姑娘过门，算算时间还有最多两年……”
　　“是啊，最多两年时间。”穆大太太烦躁的捏着手中帕子，道：“我的阳儿什么都不懂，他根本就不知道娶了这样一个女人将来会很惨。”又磨着后槽牙道：“陈姨娘那贱妇的儿子今年也十岁了，我真怕他儿子将来娶到一个可助她的儿媳妇，到时候我的阳儿还能有活路吗？”
　　男人一辈子是要靠自己的本事吃饭，可是有时候本事根本就比不上各种复杂的人脉，或许别人一句话的事情，就能抵过你十年的努力。
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第五章　盘算
　　穆大太太深知人脉有多重要，因此，要他的儿子依约娶了穆言，那是万万做不到的事情。
　　捏指许久，她终于狠下决心，冷着目光小声问孙妈妈道：“前几年给徐姨娘备下的那一贴安神药，你可还留有方子？”
　　孙妈妈神色一紧，手指捏紧了袖口，连指尖都沁出了汗珠子，她声音艰涩道：“太太是要用那安神药对付穆言？”
　　穆大太太蹙了蹙眉，却又很快平静，沉声道：“不是要对付她，我只是不想我的阳儿毁在她手里头罢了，阳儿的婚事我自有打算。”稍微一顿，又道：“再说，我也不是要她的性命……”
　　孙妈妈道：“奴婢懂了，您是想找个说辞赶她走？”
　　穆大太太叹一口，伸手揉了揉眉心，低低道：“毕竟她到我们家以后，我确实养活了好几个孩子，不管是不是她这个招子女起了作用，我心里都念了她一份情。”
　　“只是感激归感激，却不能与我阳儿的前程相提并论……”
　　孙嬷嬷点头，道：“您说的对，大少爷的前程才最是要紧。”
　　穆大太太半眯着眼睛再深深吸一口气，道：“等赶走了她，我也会对她家人做出补偿的，她做了这么多年的穆家人，也不能让她吃亏。”
　　孙妈妈点了点头，沉沉道：“那……您是要奴婢准备药石？”
　　穆大太太嗯了一声，揉着太阳穴道：“从明日起，让秦妈妈日日给她熬汤药送过去，就说是补药。”
　　孙妈妈应了一声，方悄悄去了。
　　…………
　　夜里，竹笙苑里一片安宁。
　　自打穆言与秦妈妈对峙过后，这院子便安宁了许多。
　　穆言给了那四个二等丫鬟考虑的时间，这一整天也不去使唤她们，凡事只叫桃红和绿芜去做。
　　秦妈妈心里憋着气，自然也懒得伺候穆言。
　　穆言知她不服气，也不用她服侍。
　　秋风烈烈，穆言坐在灯下细细的绣一朵出水芙蓉，桃红和绿芜伺候在一侧专门盘绣线。
　　穆青为人十分挑剔，若穆言交给她的绣活针脚有一丝丝的不完美，她都会大发雷霆。
　　穆言不愿与她起不必要的争执，因此每次接下绣活，都会用十分的心思去绣。
　　白绢上芙蓉花绣的针脚均匀，配色清新脱俗，一看便是上品。
　　房中灯光有些发暗，桃红怕伤了穆言的眼睛，赶紧起身去添灯油。
　　然而拿起油葫芦，桃红却皱起了眉头。
　　尚未到月底，这油葫芦里的灯油就差不多用干净了。
　　桃红轻轻叹气。
　　穆言抬头看她一眼，心中明了，淡淡道：“不够便不够吧，明儿找些用剩下的蜡烛头，也能熬一阵子。”
　　桃红蹙眉道：“可这个月才过了十几天，按理这一葫芦灯油怎么也不会用完的。”
　　穆言勾唇冷笑一声，捏着针线道：“这种事情在我的竹笙院里又不是一次两次了，人软被人欺，更被那些恬不知耻的鸡鸣狗盗之辈惦记。”
　　绿芜才投靠了穆言，本不敢多加言语，如今听到穆言说出这些话，心中也气，皱着眉头犹犹豫豫道：“奴婢知道……知道是谁偷了灯油。”
　　桃红急忙追问谁？”
　　绿芜看一眼穆言，见穆言并未阻拦她，她才垂着眸子低低说道：“那日我干活的时候，亲眼瞧见夏香偷了一葫芦灯油，然后掩在袖里去了。”
　　桃红急了，问道：“那你为何不早些告诉姑娘？”
　　绿芜一脸惭愧之色，起身跪倒在地上，自责道：“姑娘，奴婢应该早些告诉您这些事情的，可是……可是那夏香的姑母是三太太身边的人……”
　　穆言摇了摇头，看着绿芜静静道：“怪不得你，你也不过是在这府里混口饭吃，讨个生活罢了，你孤苦一个人，如何能得罪得起这些人？”她扬臂道：“我不怪你，你起来吧。”
　　绿芜心中更加惭愧，唯有重重伏地磕头，磕完了三个头，她才起身，红着眼睛道：“自此后，若是奴婢再遇到此事，奴婢一定第一时间告诉您。”
　　穆言重重呼出一口气，抬眼看着绿芜和桃红，一字一句道：“记住，在这府上，你们不管遇到何事，先要自保，唯有保全自己，才能维护我。”
　　二人重重点头。
　　一夜无话。
　　第二天早起，穆言仍旧没有唤秦妈妈，梳妆打扮这些活全都让桃红和绿芜做了。
　　秦妈妈见她不唤，也懒得动弹，捏着衣袖得意洋洋的站在院子里晒太阳。
　　夏香秋香她们有样学样，四个人立在一起晒太阳侃大山，就是不进去服侍穆言。
　　穆言冷眼看着，只让桃红和绿芜不必去理会她们。
　　至于灯油一事，穆言只字未提。
　　梳妆打扮好，穆言看着窗外一片金黄晨光铺在窗上，开口问道：“我有五六日没去给老太太请安了吧？”
　　自打她病了，穆老太太便取消了她的晨昏定省，只让她安心养病。
　　今日，她也该去穆老太太那里应个卯了。
　　桃红道：“有六日了。”
　　“嗯。”
　　穆言缓缓起身，伸手捏一捏鬓角一朵素银珠花，淡声道：“随我去德安苑，我去给老太太请安。”
　　“可您的身子？”桃红满脸担心。
　　穆言摇头：“无碍，走吧。”
　　桃红与绿芜相视一眼，只好陪着穆言往德安苑去。
　　出了房门，秦妈妈似笑非笑的上前一福道：“姑娘这是上那儿去啊？”
　　穆言斜斜看她一眼，丢下三个字：“德安苑。”
　　秦妈妈眼珠子一转，赶紧跟了上去。
　　她是这一房的管事妈妈，穆言要去给老太太请安，怎能少了她陪着。该做戏还是要做戏的，她可不想在老太太面前留下什么不好的印象。
　　况且她也不知道穆言会在穆老太太面前说什么话，万一公趁她不在告她一状，那岂不是吃了哑巴亏？
　　穆言见她跟上，心中鄙视，口中却道：“妈妈也要去给老太太请安？”
　　秦妈妈扁了扁嘴，不情不愿道：“总要陪着姑娘去的。”
　　穆言心中冷哼，口中客气道：“如此，便有劳妈妈了。”
　　秦妈妈撇了撇嘴，再未说话。
　　一行人一路顺着游廊，花园到了南边的院子。
　　这南边的院子布局更是精妙，周边有一处竹园，更有四季鲜花，还引了一池活水，池水碧绿，上面飘着几片残荷，远远看去颇有意境。


第六章　请安
　　穆言轻步慢行。
　　秦妈妈似是嫌弃她走的太慢，半路上拐弯抹角的催促了好几次。
　　穆言只装不懂，迎风与桃红绿芜折花戏鱼，轻笑淡语。
　　秦妈妈恨得牙根痒痒，却也无计可施。
　　才进德安苑院中，就听见满屋子清脆笑声，似是十分热闹。
　　而守在正房门口的几个丫鬟却冷淡淡的看着穆言，十分敷衍的行了礼，叫了一声：“姑娘。”
　　穆言知道这些人都瞧不上她，她也不以为然，淡淡点了点头，桃红适时的替她挑起帘子，她才提着裙角跨了进去。
　　穆老太太正在东次间用早膳，桌上摆着鹑子羹，鹅炖掌汤齑，一碟子蒸花糕，还有四样精致时蔬小菜，穆青和穆大太太也在。
　　穆青似是在讲笑话，逗的穆老太太和一众丫鬟妈妈笑逐颜开。
　　穆言一进去，笑声就立刻停下了。
　　穆青还皱了皱眉鼻子，狠狠瞪了她一眼。
　　穆言恍如未见，迎上去朝着穆老太太屈膝行礼。
　　穆老太太是盛京慕容氏家嫡长女，慕容氏祖上也是开国元勋，袭了侯爵三代，到了穆老太太父亲这一代，虽然也承袭了祖上侯爵位，然而朝廷变革太快，皇上推行新政，各种权利也分的很快，慕容一族所掌控的军权被朝廷新起势力瓜分，只留了个空架子给慕容家。
　　如今的慕容家，早已今非昔比，不复当年盛世，只徒有虚名罢了，并无什么实质权利。
　　穆老太太嫁进穆家，共生养二女三子。
　　如今已到了花甲之年，子孙绕膝，也算天年欢乐。
　　只是穆家老太爷很早就仙游了，她一个妇道人家独自撑起这个家，确实十分辛苦，如今享受天伦，虽精神看上去很好，但是一张脸却风霜满面，鬓角如雪，十分老态。
　　好在她很会穿衣打扮，今日穿了一身宝蓝色茧绸绣大牡丹的对襟袄子，下身是赤褐色莲纹底子的马面裙，大气华贵，加上手腕上一串赤红玛瑙手串，更显富贵，头上那一支赤金莲花头步摇又为她减龄不少。
　　穆老太太看了穆言一眼，神情很是疏离，淡淡道：“免了，起来吧。”
　　前世穆老太太待穆言就十分冷淡疏离，穆言对她也无十分深厚感情，脸面上能过去便可。
　　穆言道谢起身。
　　穆老太太就随口问道：“身子好些了？”
　　穆言垂眉嗯了一声，低低道：“托老太太的福，好多了。”
　　“嗯，那就好。”穆老太太看了她一眼，便不再多问。
　　倒是穆大太太问了一句：“吃过饭了没？”
　　穆言客气的回了一句吃了，之后便垂眉伺候在一旁。
　　穆老太太也用不着她伺候，摆手道：“你身子不好