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　　小花结结巴巴说：“是、是我的……姐姐，还给我吧。”
　　莲心摁住乔兰伸出去的手，满脸的疑惑，“小花，这银子你哪儿得来的？”
　　“我自己攒下来的。”
　　“你才五百文的月钱，怎么攒得下？”
　　“我、我，”小花着慌了，下意识扭头就往后罩房跑。
　　莲心喝一声：“抓住她！”
　　乔兰二话不说撒腿就追，她比小花强壮，没一会儿就把她拽了回来。
　　小花一边挣扎一边喊姐姐。
　　房门微开，一个人影闪了下，随即隐去。
　　小花被押到了正院。
　　任凭赵瑀怎么问，小花只是哭，一个字也不说。
　　周氏被她哭得心烦，厉声骂道：“千防万防，家贼难防，咱后院人少，保不齐她是从哪儿偷的。今儿敢偷碎银子，明儿就敢偷金子，照我说直接卖了得了！”
　　小花顿时脸白得像窗户纸，连磕头求饶也忘了。
　　赵瑀身子有些乏力，便道：“先关到柴房里，明天再审。”
　　周氏加了一句，“不许给吃的喝的，明儿个再不说，举盆冷水风地里站着，看她说不说！”
　　立即有婆子进来，堵嘴扭胳膊把小花拖了出去。
　　赵瑀叹了一声，“这点儿银子压根儿不算什么，可她就是不说来历，倒让人生疑。”
　　周氏神情跃跃欲试，几乎是摩拳擦掌，“儿媳妇你安心养胎，院子里的事情交给我，任凭她是谁，也别想翻出花儿来！”
　　夜色渐浓，李诫还在前衙议事，赵瑀等不及先睡了。
　　正房的灯熄了，周氏的院子还亮着灯。
　　影影绰绰中，木梨顺着墙角溜到院前，思量再三，鼓足勇气敲响了门。
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第86章　
　　周氏还没歇息，听到小丫鬟禀报木梨求见，当即说道：“给我打出去！我可是五品同知的亲娘，岂是什么阿猫阿狗想见就能见的。”
　　小丫鬟刚要退下，又被周氏唤回来，“且等等。”
　　周氏拧眉暗暗思索半晌，心下已有了主意，遂吩咐道：“你就说我正在沐浴，让她去夹道小门等着，待我洗好了再传她进来。”
　　院门口的木梨听了小丫鬟传话，暗喜不已。
　　毕竟心虚，她瞧见妹妹被带走，也不敢和莲心乔兰两个掰扯，且她笃信小花不会出卖自己，所以她当时没露面，想着找救兵求情。
　　她先去外院找曹无离，但曹无离和恩公在议事，她进不去前衙，只能折返。
　　但又不能不顾小花的死活，她便想到了老太太。
　　还好，老太太答应见她，这说明什么？
　　这说明老太太并不是完全信任太太的，没准和她预想的一样，二人之间有矛盾！
　　婆媳从来就是天敌。
　　她要好好利用这次机会，彻底翻身。
　　木梨笑起来，一副志满意得的模样。
　　小丫鬟莫名其妙地看着木梨，心道这人是不是傻？在冷飕飕的交道里，吃冷风挨冻，怎么还笑得心满意足？
　　木梨根本没注意到小丫鬟异样的目光，她完全沉浸在自己的幻想中。
　　她心里已经想好了说辞，必能打动老太太，只要得了老太太的欢心，她就能把太太一点一点地踩在脚下。
　　她似乎看到，太太跪在自己面前，苦苦哀求自己饶命的样子。
　　而恩公就像当初救自己时那般，挡在自己身前，冷冷地对太太说，“不知好歹的东西，我真是眼瞎娶了你！”
　　一阵恶寒袭来，李诫狠狠打了个喷嚏。
　　曹无离问道：“大人是不是受寒了？这两天还会有雨，天越来越凉，您当心别生病，要不然我一个人可扛不住庄王世子。”
　　李诫揉揉鼻子，吸了几下，“就是突然觉得冷，还有点儿恶心。没事，我回去喝碗姜汤就好了——说修堤的正事，按你的意见，黄河中游种草种树，下游要疏浚河道，加固加高堤坝，尽量让水流更急……种草种树的道理我明白了，可为什么要让咱这里的水速变快呢？”
　　曹无离解释道：“黄河沙子多，水流一缓，沙子沉下来，河槽就会增高，极容易漫过堤坝。如果水流快了，沙子就能随着走，而且水流还能冲刷河床，久而久之，河槽变深，水位就会下降。”
　　李诫已然听懂了，用力拍着曹无离的肩膀，大笑道：“好！好！这个治河方案好，就按你的提议办。要银子要人的事包在我身上，你尽管放心大胆的干，干好了，我定会保举你。也别怕什么庄王世子，老爷我自有法子压他。”
　　曹无离笑得有几分腼腆，“多谢大人提拔。那个……木梨姑娘也说我这个法子好来着，我觉得她是个有见识的姑娘，如果可以的话，大人能不能派她和我一起去曹州？”
　　李诫一怔，反问道：“你事先和她提过修堤的方案？”
　　“是，我后晌去瞧她，她问我最近忙什么，我就说了。”曹无离颇有些沾沾自喜，“木梨姑娘不看人相貌，只看人才学，她还夸我是古今天下第一治河能人。”
　　李诫似笑非笑地看了他一眼，“哦，咱们为了弄清楚曹州河段的实际情况，风里来雨里去，在生死边缘打了多少个滚儿？人家夸你两句你就什么都说了，你倒是大方！”
　　曹无离小心分辩了一句，“木梨姑娘又不是外人……”
　　“曹先生，你有真才实学，今后必有你的造化。”李诫语重心长地说，“男人光宗耀祖凭的是真本事不是看脸，你没必要因自己的相貌低人一等。往后你发达了，面临的诱惑更多，你若把不住，趁早死了做官这条心。”
　　曹无离的耳根微微发红，默不作声地点点头。
　　“时辰不早了，你回去歇着，后日一早我派人护送你去曹州，这次绝对不能再私自跑回来了！”
　　李诫打发走曹无离，背着手立在窗前，默默思索良久，终是不放心，将曹无离的提议一五一十，连写带画地写了封密折，连夜送了出去。
　　看看壶漏，已是三更天，深秋的夜风很凉，空中又飘起了濛濛细雨，就是李诫也觉得有点儿冷。
　　此时他分外想念热乎乎的被窝，还有又柔又软的赵瑀。
　　阴冷的天气里，盖着棉被，抱着媳妇儿，简直不要太惬意！
　　李诫加快脚步一路往回赶，路过周氏的院门时，隐约听见旁边夹道里有人跺脚。
　　再听，却没了声响。
　　他以为自己听错了，也没在意，扭脸就回了正院。
　　可怜夹道的木梨，快要被冻僵了。
　　那小丫鬟走后，就再也没来过。
　　夜风寒凉，木梨耐不住，跑去打听老太太沐浴完没有。
　　看门的婆子告诉她，“老太太既让你等着，你就老实等着，问什么问，难不成还有主子迁就下人的份儿？”
　　她无法，只得站在夹道里继续等，
　　到了三更，她觉得不对劲，想走又不敢走，生怕被揪住把柄——老太太究竟没发话让她回去。
　　她知道，如果自己就这么走了，老太太这扇门就再也敲不开了。
　　秋雨淅淅沥沥地下着，木梨无处可避雨，就偷偷跑到院门屋檐下窝着，又冷又饿又困，不多会儿迷迷糊糊睡着了。
　　雨停了，晨阳升起来，周氏习惯早起，听说木梨竟还在门口候着，心下也是诧异，“看不出这个女的还挺有韧劲儿，把她叫进来，我倒要看看这是个什么货色。”
　　木梨终于见到老太太了，但一夜冻饿，刘海打着绺儿贴在脑门上，嘴唇惨白，抱着胳膊缩着脖子，浑身哆哆嗦嗦，腿脚僵硬，磕头都差点没磕下去。
　　周氏皱起了眉头，“大早晨的，一副晦气样。”
　　木梨大惊，忙半垂着头，努力让自己看起来低眉顺眼，乖巧听话，“奴婢失仪，求老太太责罚。”
　　呦，还挺会说话！周氏眼珠一转，换了个笑模样，“算啦，就当为我大孙子积德，我不罚你。说起来我让你等了一夜，你怨不怨我呀？”
　　木梨使劲摇头，“奴婢知道老太太心善，绝不是苛待下人的主子。只因太太不喜奴婢，她现在又怀着小少爷，老太太为了一家和睦，才故意给奴婢冷脸看。”
　　周氏心里暗骂一声，你算个什么东西，跑到我这里挑拨离间！
　　但她脸上还是和蔼的笑容，“唉，还是你懂我，起来吧，那个谁，给她端碗热水。木梨啊，你非要见我，是不是因为你妹妹的事？”
　　木梨顿时落下泪来，哭泣道：“是，奴婢听说起因是一块碎银子……求老太太明察，那银子是奴婢给妹妹的，是奴婢偷着做私活攒下的钱，妹妹怕太太怪罪，才不敢说。”
　　周氏奇道：“你为什么要做私活？”
　　木梨苦笑一声，“月钱太少，妹妹正在长身子，我还要给她攒赎身银子、攒嫁妆，奴婢也是没办法。”
　　周氏问她，“这样啊，那太太为什么不喜你？”
　　“奴婢说不好，许是因为老爷曾经救过奴婢，因这一份情在，又因太太正在孕中，怕老爷有别的心思。您知道的，凡是有点体面的大家族，太太、少奶奶有孕，都会给自家男人预备通房、妾室，以免无人伺候。”
　　说完，木梨偷偷抬眼看了看周氏。
　　周氏差点一口啐到她脸上，好个臭不要脸的，这是上赶着给我儿子当小老婆来了！我呸，还明里暗里说我儿媳妇小心眼儿，哼，我去你个大家族！想拿老娘当枪使，也得瞧你有么有那本事！
　　她心里将木梨骂了个狗血淋头，脸上却笑嘻嘻的，“难得你有心，我这里恰好缺人手，你愿意过来伺候我吗？”
　　木梨欣喜若狂，扑通一声跪下，连连叩头道：“多谢老太太！多谢老太太！奴婢一定尽心尽力服侍您。”
　　周氏笑道：“去换身衣服就来我这里，还有你妹妹，也放了，我却不好再让她进来，还让她干原来的差事。”
　　能进老太太的院子，这一夜的罪没白受！眼见离心愿又进一步，木梨高兴之余，已无暇顾及妹妹，欢天喜地就走了。
　　看着她的背影，周氏精神抖擞：贱婢，看老娘不折腾死你！
　　消息没一会儿就传到了正院。
　　莲心一个字没拉，将周氏和木梨的对话学了一遍。
　　李诫左手端着碗，右手拿着勺，正哄着赵瑀多吃一口饭，闻言讶然道：“娘这是要干什么？”
　　赵瑀噗嗤一笑，“娘这是帮我呢，把人拘在眼皮底下，不怕她再跑过来作妖。”
　　“你就那么相信我娘？”
　　“你犯傻了？莲心知道得这么清楚，肯定是出自娘的授意，她是让我安心呢。”
　　李诫笑道：“其实我娘也是多此一举——你还能没法子治一个奴婢？”
　　“话不是这么说的。”赵瑀挥手让莲心退下，斜睨李诫一眼，“娘初来乍到，还没融入兖州府的贵妇圈子，没什么应酬，出门也少。偏她又爱热闹，这几日我看她有点提不起劲儿来，就想给她找事情做做，正巧木梨就送上门来了。”
　　“还有，在外人看，娘的出身不高，而我好歹也算个官宦人家的女儿，难免有些‘东风压倒西风’的感觉。咱们自家人都不计较这个，但人多口杂，说得多了，我怕娘心里起疙瘩。”
　　李诫马上明白了赵瑀的小心思，“你放手内院的权，让娘过当家的瘾，她心里一舒坦，自然不信别人的闲话。瑀儿，你当真是体贴。”
　　赵瑀笑道：“还是因为娘真心疼我，我才敢彻底撒手不管。”
　　“也是因为你真心敬重娘，娘才那么疼你。”李诫搂着媳妇感慨道，“我命真好，多少男人头疼的后院起火，在我这里竟然是火星都不见一点。”
　　他二人夫妻你侬我侬，木梨此刻却是叫苦不迭，她没料到伺候老太太竟然是这样的伺候法子。
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第87章　
　　世间最折磨人的是什么？
　　对木梨来说，不是疼痛，不是劳累，不是屈辱，是你想睡觉，困得要死却不让你睡觉！
　　她来的当天，周氏就说院子里人多太吵，把几个三等丫鬟、粗使婆子打发到赵瑀那里，身边只留一个小丫鬟。
　　赵瑀过意不去，特地将莲心派过来，但莲心什么也不干，没事就坐在廊下晒太阳。
　　院子里洒扫浆洗的活计就成了木梨的。
　　做就做吧，她并不介意表现自己的顺从和能干，于是咬牙忍了。
　　到了晚上，周氏借口看她亲近，让她上夜。
　　木梨很高兴，以为和老太太的关系能更进一步。
　　哪知这一晚上老太太就没消停过。
　　她刚躺下，就听老太太要茶喝，倒了茶，却说凉，木梨只好重新泡茶，再端过去，老太太刚喝一口就喷她脸上了，“这么烫！你想烫死我？”
　　木梨脸也顾不得擦，忙把茶壶放在凉水里冰着，好容易不凉不烫了，这位老太太又说晚上喝茶睡不着，要喝白开水。
　　终于伺候老太太喝了水，木梨打着哈欠，又是刚刚躺下，老太太又叫，“腿疼，给我捶捶腿。”
　　木梨只能趿着鞋，跪在脚踏上给老太太捶腿。
　　一捶就到了天亮。
　　老太太折腾一宿补觉去了，木梨可不行，满院子的活计都等她一人干呢。
　　连着几天熬下来，木梨面色发白，眼圈发青，双颊凹陷，嘴唇爆皮，脚步虚浮，曾经称得上清秀可人的小女子，生生被揉搓成三分不像人，七分倒像鬼的模样。
　　就算木梨再傻，此时也知道自己被老太太耍了！
　　她恨得几乎咬碎一口牙，但骑虎难下，她没了退路，也不能让人揪住错处，只能打碎牙齿和血吞。
　　她还抱有一丝幻想，恩公总会到老太太院子里请安，说不定看见她的模样，会再一次怜悯她。
　　毕竟恩公是个心肠柔软的男人，见不得羸弱的女子受苦受难。
　　可不知为何，她一次也没碰到过李诫。
　　周氏冷眼旁观，回头就当笑话一样说给赵瑀，“我真不知这人脑子是不是缺根弦，她这时候还做梦爬床，你说她哪儿来的那么大的脸！”
　　赵瑀也纳闷不已，李诫明白拒了她，为什么她还执迷不悟？她就那么笃定李诫会看上她？
　　“唉，终究是个麻烦，还是尽早打发她们姐俩出府的好。”赵瑀叹了一口气，“就怕她再找曹先生说三道四，如果曹先生和老爷生隙，反而不美。”
　　“不如趁着曹先生不在，卖得远远的，再随便编个谎话哄他，让他找不到不就得啦。”
　　“……不太好。”赵瑀不同意，“救了她反而不好发卖她，而且不能哄骗曹先生——这会让老爷的诚信大打折扣。”
　　周氏皱起了眉头，“这也不行，那也不行，顾忌的也太多了吧！怎么官越大反而越憋屈？”
　　赵瑀忙安抚道：“所以说‘官身不自由’，官越大，权力就越大，就越不能随心所欲由着性子来。那木梨……且再等等看吧，她如果要动外脑筋，这么多双眼睛盯着，肯定会露出狐狸尾巴来，到时候证据确凿，也让别人挑不出错来！”
　　“我这几日也看明白了，木梨就是个不撞南墙不回头，撞了南墙，把墙拆了也要一条路走到黑的人！”周氏感慨道，“这人太偏执，都快走火入魔了，我得想个法子赶紧打发她……别担心，肯定不会出岔子。”
　　周氏的法子简单明了，直接和木梨说：“听说你以前也是好人家的姑娘，为了报我儿子的救命之恩，才自卖为奴。我们李家家规是施恩不图报，这纯属我儿子做的不对。所以，我就替他做主了，今天就放你出府。”
　　木梨没想到忍气吞声许多天，结果换来这么个结果，当即跪下苦求不出府，把他爹卖她那套说辞又讲了一遍。
　　周氏闻言乐了，拍手笑道：“这好办，常言说的好，在家从父，出嫁从夫，你嫁了人，你爹还能拿你怎么样？救人救到底，干脆我给你保一门婚事——你看曹无离怎么样？”
　　木梨大惊，头摇得和拨浪鼓差不多，“不，不……老太太，奴婢对曹先生无意。”
　　“诶——你别不好意思了，瞒不过我的，你们往来已久，他总跑到后罩房找你，而你也总收他东西，对不对？后院里多少人都看见过，郎有情妾有意，这事就这么定了！”
　　这突如其来的亲事彻底砸懵了木梨，一时间痴楞当地，连自己怎么出来的都不知道。
　　被欺骗、被耍弄，一种说不出的愤怒和不甘涌上来，在她的胸膛里掀起惊天巨浪。她觉得自己就像戏台子上的花旦，卖力地演着戏，以为能感动台下的看客，谁知人家只把自己当个丑角！
　　周氏凭什么一句话定自己的去留？赵瑀都不敢。
　　因为她是恩公的娘，她的话恩公都得听！