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　　榴花咳咳几声爬起来，满面泪痕，“太太，奴婢猪油蒙了心，求太太开恩，别让老爷砍我的头啊！”
　　赵瑀被她弄得一头雾水，轻喝道：“你先闭嘴。”
　　她转头问李诫，“到底怎么了？”
　　李诫点点桌子上的封信，“榴花写的，托北上走镖的捎到京城去。”
　　赵瑀更是诧异，“她往京城赵家捎信我是知道的，都是写给她老子娘的，我并没有制止，还允她跟着我的信一起经由驿站寄，她为什么偷偷的……”
　　李诫哗啦啦晃着手里的信，慢悠悠道：“许是不想让你知道吧。”
　　榴花哭得更厉害了。
　　赵瑀一愣，没有拆信，“榴花，我从不拆你的信，你信里写的什么如此心虚？”
　　榴花只是一个劲儿磕头，呜呜咽咽道：“小姐，奴婢打小伺候您，满心满眼都您，您看到看不到的，奴婢都替您提前想了，奴婢就算办错了，也是为您好啊。”
　　赵瑀摇头叹道：“如今我最听不得‘为你好’这种话，一个两个都说为我好，最终也是为你们自己好罢了！”
　　李诫冷笑道：“别听她胡说八道，你看看信，就知道她为何如此害怕。”微！信！公！众！号：糖！铺！不！打！烊
　　赵瑀稍稍停顿了下，拆开了信。
　　看过之后，她的脸色变得极为难看，一张俏脸气得煞白，冷笑道：“怪不得你要偷着寄信，以小人之心度君子之腹，你自己做了心虚事，担忧我暗地拆了你的信，坏了你的好事！”
　　这信不是寄给赵家的，是给温钧竹的。
　　榴花在信里说，小姐其实对温公子芳心暗许，奈何已经许人，李家姑爷为人霸道蛮狠，一言不和就要打杀人，小姐实在不敢提和离的事。先前不想耽误温公子的前程，所以狠心拒绝，如今她十分的后悔，如有可能，还请温公子伸出援手，救小姐于水火之中。小姐说了，今后做妾，哪怕是当外室，都愿意服侍温公子。
　　李诫看赵瑀脸色不对，忙安慰道：“不值得为这贱婢恼火，气坏了身子不值得。”
　　赵瑀好半天才缓和过来，苍白着脸说：“我没事，擎得住。”
　　她看着榴花，声音里没有一丝感情，“榴花，你在赵家的时候便一力劝我保住温家的亲事，我能猜到几分你对温钧竹有意，可你不能因你一己私欲便搬弄是非，颠倒黑白，败坏我的名誉！你想过没有，这封信若到了温钧竹手上，会引起什么后果？我和老爷的感情就全然被你毁了！”
　　“离京的时候你乞求跟着我，我本以为你是老太太安排在我身边的眼线，现在想来不是的。”赵瑀冷然笑了下，“离间我和老爷的感情，撺掇着我去勾搭温钧竹才是你最终的目的吧？”
　　榴花哇地哭了出来，“小姐，我错了，我不该乱讲话，求您饶了我吧，我一定老老实实伺候您和老爷，绝无二心！”
　　“我如何还敢用你？”
　　李诫故作阴森一笑：“老爷我正愁没银子花，这么水灵的大姑娘，一定值不少钱。”
　　榴花当即就懵了，脑子里冒出无数个可能，顿时抖如筛糠，哆嗦着嘴唇告饶道：“别卖我，我、我给老爷当通房丫头还不成吗？”
　　这句话几乎惊呆了屋里所有人，赵瑀错愕到表情都不自然了，蔓儿已是几乎笑出声来。
　　李诫无声笑了笑，“就你？你是有多大脸？老爷我根本看不上你！蔓儿，叫上粗使仆妇，把她关到柴房，明天我再发落她，捆结实点儿！”
　　榴花被拖走了，赵瑀愣了半晌，自失一笑，“我果然欠缺得很，竟放任她捅出这个大篓子。”
　　“我一直派人盯着她呢。”李诫笑道，“她今天一出门，我的人就盯上她了，当场拿住她。只是我也没想到她居然是给温钧竹写信，蔓儿读信的时候，我气得差点把门板踢坏了。”
　　“明天赶紧发卖了吧，我是再也不想见到她了。”
　　“不行，好容易让我等到她一个错处，当然不能发卖了事，这太便宜她。”李诫笑得很得意，“我要用她传点消息出去。”
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第48章　
　　利用榴花传消息？赵瑀微睨一眼挨身的李诫，“别卖关子，你知道我猜不到的。”
　　她语气中不经意流露出的娇嗔，让李诫一阵心头急跳，喃喃道：“我要卖地。”
　　赵瑀低头寻思片刻，似乎明白点儿什么，因笑道：“可需要我做什么？”
　　李诫抬手一指库房的方向，“若有人来送礼，只管放心大胆收下。”
　　知他说的是顽笑话，赵瑀并未放在心上。
　　夜色愈发浓郁，李诫看了一眼墙角的壶漏，立起身来，将赵瑀大衣裳的领口紧了紧，“别因一个不相干的人坏了自己的心情，今儿可是你的生辰呢。本来我想明天再审她的，结果没压住火。”
　　他目光里含着愧疚，“还把你给吵起来了，怎么样，头还疼吗？我不该劝你吃酒的。”
　　“睡了一觉，好多了。”方才的怒火消散后，至此赵瑀又感动又欣慰，“你没信榴花的胡话，我很高兴，我果真没有看错你。”
　　李诫眉头轻挑一下，“她那些话也就骗鬼吧，这许多时日下来，我早已明白……明白你的脾性，你是绝对不会做什么妾的。”
　　他本想说早已明白你的心，但话到嘴边却含糊起来，竟有种心怯的感觉。
　　赵瑀没觉察到他的小心思，立起身道：“都快子时了，明早卯时就要上衙门，你赶紧回房歇息吧。”
　　李诫面上显出几分迟疑，终是摸出个小锦盒，递到赵瑀手里，“喏，给你的，差点忘了，还没过子时，倒也不算晚。等没人了再打开看，看过不许笑啊。”
　　锦盒表面还带着他的体温，也不知他在怀里捂了多久。
　　他给得随随便便的，语气中却含着几分紧张，偷瞄过来的眼神更是明晃晃的期待。
　　赵瑀特别好奇盒子里是什么。
　　但他不让现在看，只好忍了。
　　二人回到正房歇下，李诫仍躺在外侧。
　　因刚睡醒一觉，赵瑀此时全无困意，怕影响到李诫休息，连身也不敢翻，直挺挺躺着，直到他睡熟了，才略活动活动腿脚。
　　按捺不住心中的好奇，她悄悄坐起身，极其艰难地从李诫身上翻过去。
　　锦盒就放在桌子上，她没有燃灯，凭记忆找到，又一路在黑暗中摸索着走到外间。
　　烛光亮起来，她轻轻打开了盒子。
　　是两个小泥人，胖嘟嘟的男娃娃和女娃娃，做工并不精致，甚至可以说粗糙，歪歪扭扭的，像是刚入门的学徒做的，这样的东西，市面上绝对不会摆出来卖。
　　赵瑀却笑起来，她知道这定是李诫亲手所做，她甚至能想象到他对着一团泥巴束手无策的窘迫样。
　　他成天到晚的忙，别看前衙和內衙就隔着几道门，他白天很少回来，午饭都是送到签押房，甚至有时候他连饭也顾不上吃。
　　这几日他回来都是躺倒就睡。
　　他竟能腾出空来专门给自己捏泥人！
　　男娃娃手里还拿着一朵花，赵瑀辨认了半天，依稀觉得像梧桐花。
　　是了，定是梧桐花。
　　夜深人静的时候，她推窗一看，他就坐在梧桐树间，手里拈着梧桐花，笑吟吟地递给她，“喜欢吗？”
　　一树花开璀璨，也不抵他半点的光彩。
　　赵瑀双手垫着下巴趴在桌子上，点点男娃娃的头，越看越觉可爱。
　　第二天，经过李诫授意，榴花的信顺顺利利地寄走了。
　　没几日就是腊八，一进腊八便是年，家家户户都忙了起来，走在街道上，咣咣当当剁砧板的声音不绝于耳。
　　与此同时，县府的粥棚也搭好了。
　　李诫将粥棚搭在县郊的娘娘庙，距离城门不足十里地。
　　娘娘庙早就没了香火供奉，年久失修，大殿的顶子都破了个大窟窿。
　　娘娘庙早就没了香火供奉，年久失修，正殿的顶子都破了个大窟窿，围墙也早破败得不成样子。
　　李诫干脆着人把围墙拆了，重新补了房顶，用厚毡布绕着庙宇围了块空地出来，足能容纳四五百人。正殿里整整齐齐摞着七八十袋袋粮食，殿门口架着六口大锅，东偏殿里堆放着一垛垛柴火。
　　西边搭了一溜儿的草棚子，虽不是特别的御寒，至少可以避风遮雪，供讨粥的人们歇息。
　　县衙从粮库拨了粮，李诫和赵瑀也自掏腰包捐了粮食，上峰带头，下头自然要跟风，各级官吏也多多少少捐了钱粮。
　　李诫将城内数得着的大户都召集到衙门，先是说了一通爱民之心的话，接着眉飞色舞描述一番某年某月某地饥民造反，“人饿极了什么都做得出来，只一人带头，顷刻就有数百人跟从，砸粮店、抢大户，到后来连不是饥民的人都掺和进去，打砸抢杀，浑水摸鱼，那就是民乱啊！”
　　他语重心长道：“谁的钱都不是大风刮来的，我知道你们手头也不宽裕，可不能因心疼几个钱，招致杀身之祸。临县已经有冻死饿死的人了，我听说咱这里也有，不安抚好这些人，保不齐哪日就出乱子。还不如给他们点吃的，渡过严冬，等明年开，春天暖和了就好了”
　　在座人一听，心里哪还有不明白的，这是县太爷伸着手要粮食，不给不行啊。
　　是以，李诫又筹来两百石粮食。
　　有了这些粮，李诫就有了底气，他让捕头王五带着三班衙役，敲锣打鼓，走街串巷，到处宣传濠州县城粥棚施粥的事。
　　如此一来，来粥棚讨粥的人越来越多，到了年根儿下，竟经聚集了千人之多。
　　新任的郑县丞便委婉地提醒上峰，“大人心怀百姓，施粥是好事，但城外聚集的流民太多，不止咱们县，还有附近几个县的人也往这边跑，其中人员复杂，咱们的人手又有限，这样下去容易生事。”
　　李诫点头赞道：“老郑说得没错，的确是个隐患，这样，咱们去粥棚瞧瞧。”
　　小年这天，他二人轻车从简，来到娘娘庙粥棚场外。
　　彼时快到饭点儿，空地上乱哄哄的都是人，一个个蓬头垢面，拿着破碗等开棚施粥，王五站在高台子上声嘶力竭地指挥人们排队，衙役们分散四周，呼喝着人群。
　　草棚子下头坐着几十个人，老的少的男的女的，看样子是一家子一家子的，但是他们却不上前排队，只眼巴巴地盯着。
　　李诫觉得奇怪，便上前问道：“为何不去？每顿是有定量的，去晚了就没了。”
　　一个满脸褶皱的老妇人眯着眼睛瞧了他半天，答道：“我们外地的，抢不过也不敢抢，等他们吃过了再去。”
　　“您是打哪里来？”
　　“河南那边。”
　　“家乡遭灾了吗，跑这么远来。”
　　“可不是，”老妇说着说着，就开始哭，“一场大水把房子地全淹了，我们只能出来逃荒，京城直隶都不让去，只能往南走，我的小孙女都饿死了。眼看儿媳妇也不成了，一听说濠州这里施粥，我们就赶紧过来，苍天有眼，赶上一个青天大老爷，给口饭吃，好歹算活过来了。”
　　李诫沉默半晌，问道：“以后你们有什么打算？粥棚不会总开着，你们总不能一直讨饭。”
　　老妇抹着眼泪说道：“谁也不想讨饭，我们都是本分的庄稼人，只要有块地，就能活下去。”
　　郑县丞插嘴道：“大水早下去了吧，你们为什么不回乡？”
　　有人便答道：“回去就抓壮丁修河堤，日日修月月修，又不给钱，白白耽误了地里的活，谁愿意回去。”
　　李诫摆手不让郑县丞继续问下去，这是他们当地的政事，外地官员多说无益。
　　“我记得朝廷下过政令，垦荒的田地，头三年可以不交税赋，六年以后归垦荒者。”李诫望着郑县丞，“老郑，可有此事？”
　　“有的，但是咱们这里……”
　　“真的吗？”老妇眼神发亮，打断了郑县丞的话，“此话当真？那我们找块荒地种，地就归我们了？”
　　郑县丞怔楞了下，看看李诫，吞吞吐吐说：“按律例来说是这样的。”
　　李诫立马大笑几声，“老太太，听见没，我们这位是正儿八经的官老爷，县衙的郑大人，他说的话断没有错的。诶，你们还愣着干什么啊，人家可给你们指了条活路，还不赶紧给他磕头！”
　　草棚子下头的流民登时炸开了锅，一窝蜂似地涌上来，磕头的磕头，道谢的道谢，还有人喊着要给他立长生牌。
　　把个郑县丞弄了个大红脸，便是明知不妥也说不出来了。
　　又有人问道：“大人行行好，告诉我们濠州附近哪里有荒地吧。”
　　哪里有？濠州有荒地吗？郑县丞是从外地调过来的，对濠州还不甚了解，一时脑子不够转了。
　　李诫一拍他肩膀，“郑大人，拿鱼鳞册对对，如果有无主的荒地，指给他们。”
　　他无不感慨道：“老郑啊，你这可是拯救百姓于水火之中啊，你就是他们心中的活菩萨啊，你就是读书人的榜样、为官者的楷模啊。”
　　下头的流民又是一阵感激涕零。
　　谁都爱听恭维话，郑县丞不禁有些飘飘然，意气上头，拍着胸脯子将这帮流民的安置问题揽了下来。
　　等回到家冷静下来，郑县丞一琢磨，不对啊，明明是李大人说起荒地的事，怎么成我说的了？
　　但事情都揽下来了，那些流离失所的人也都认准了他，此时推诿也推不掉了。
　　郑县丞抹了一把冷汗，暗自祈求，李大人，你可千万别给我下套啊。
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第49章　
　　李诫对于粥棚一事抓得很紧，一日两次施粥，要求立筷不倒，责令王五将衙役分成两班，日夜巡逻，约束流民以防生变。
　　若下头办事的杂役敷衍了事，他当即就是一顿板子。
　　他表现得极为强势，一番霹雳举措下来，今冬濠州县城里乞丐少了很多，路边几乎不见冻饿而死的人，这可以说是十几年来从没有过的事。
　　刘铭提议李诫写一份折子——如此当然算一项政绩。
　　他的意思很简单，干活要干在明处！
　　李诫不屑这些小心机，但想想自己接下来可能面临的困局，还是让刘铭写了一份花团锦簇的奏折，自己照着抄了一遍送到府衙。
　　他本没放在心上，毕竟这份折子能不能递交御前还做不得准。
　　巡抚大人知道李诫是晋王爷的人，自然不会无故扣押他的奏折，况且这也说明他治下有方。是以巡抚不但原本转递，自己也写了折子称许李诫。
　　朝廷对此大为赞赏，并写在邸报上，明发各级衙门，着实让李诫风光了一把。
　　李诫收到邸报时，是正月十五，早就开印十来天了。
　　刘铭比李诫还兴奋，拿着邸报看了又看，喜滋滋道：“东翁啊，你升官指日可待，等你做了封疆大吏，别忘了给我谋个一官半职。”
　　李诫也笑着说：“等你帮我解决手头这个棘手事，再谈封疆大吏吧。——你听着，如果郑县丞来找你，但凡涉及到私瞒土地，你一概推做不知。”
　　“老郑为那几个流民忙得焦头烂额的，真的跑到田间地头对着鱼鳞册一块一块找荒地去了。”刘明摇头道，“他是个较真儿的老实人，但不是个傻子，我估计他没几天就能看出你给他下套。”
　　“随他，过后我给他赔罪。今儿个十五，这个年就算过去了，京城的人差不多该出趟远门。”李诫踱到窗外，望着外头似阴似晴的天空，长叹一声，“我也在赌啊。”
　　刘铭也沉默了。
　　院外一阵脚步霍霍，衙役在门口道：“大人，葛员外求见。”
　　“请进来。”
　　须臾，葛员外挑帘进来，刚要行礼，便被李诫扶住，“你我不用见外，坐，喝茶。啧，发生什么事了，看你脸红得跟猴屁股似的。”
　　刘铭已躲到后头的隔间，此时屋里只他二人。
　　葛员外满脸通红，急得不知怎样说才好，喘了好半天，才道：“都快火上房了，大人，我是实在没办法，只能求您！”
　　说着，他连连作揖。
　　李诫眼中是了然的笑意，嘴上却说：“你倒是把话说清楚我才好帮你。”
　　“大人，我庄子上来了几个刁民，随便圈了块地方，就说是他们的地，赶也赶不走，你说我急不急？”
　　李诫登时大怒，“岂有此理，简直没有王法了！你叫你的家丁、佃户，把那几个人扭送到衙门，我替你做主！”
　　葛员外先是一喜，后又小心翼翼道：“其中牵扯到郑大人……您要不要事先和他通个气儿？”
　　李诫一愣，反问道：“关老郑什么事？难道刁民是他家亲戚？”
　　“不不不！