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上做工，收入绝不会比耕种少。你说那时候他们还算不算是农人？若是户籍混杂，人的迁徙相对自由，农人，商人，匠人又何来高低之分？”
　　宋明礼瞪大了眼睛，显然从未想过刘靖升说的事情，半晌，他忽而一笑，肯定道：“不会，绝不会有你说的这种事。农人明知道自己的地位比匠人商人高，又怎会放弃田地去做比自己低贱的人？如果真的废除丁税，摊丁入亩，朝廷定会鼓励开垦荒地，降低荒地的赋税。贫农可去开垦荒地，只要多耕种，自会充盈收益。数千年来，我中原王朝皆是推行农本商末的政策，岂能有你说的这种情况出现，实在可笑。”
　　刘靖升笑道：“是啊，可笑，就当我胡言乱语了吧。”他向来不是一个要与人论个你死我活的倨傲者，不过他忽而想到什么，竟有些凝重起来，正色道：“明礼，我们今天说过的这些话，忘了就好，未来的事情不可知，以我们目前的身份也左右不了。你就算推崇曹秦盟，也别忘了他现在已无官身，能不能被朝廷再度启用可说不清。毕竟改税法要威胁很多士族的利益，多少人可恨着曹秦盟呢。咱们这次是去赶考，可不像在书院里能高谈阔论，莫被有心人抓住了把柄。”
　　宋明礼点点头，知道刘靖升是真心为自己好，想到刚才自己与他争执，蓦地有些后悔，心里又回荡起他说的，我们目前的身份，什么也左右不了。是啊，什么都左右不了，寒窗苦读，就算一朝得中，没有根基，没有人脉，你又能如何？
　　宋明礼被引出满腹心事，想到刚直不阿的曹秦盟竟是那般结局，自己也颇有怀才不遇，报国无门之感。
　　刘靖升怕他被刚才的话题搞得心情不佳，影响应考，便笑道：“别想那些有的没的了，还记得我前阵子跟你说的那卷观风题吗？我爹托关系从京城搞到一份。策论那里我们得好好看看，我还有问题要请教你呢。”
　　宋明礼压下心事一笑，接过了刘靖升递过来的试题。
　　车马悠悠，踏过微微泛黄的草地，不知不觉就行了半日。车夫有些疲惫，又将旱烟燃了起来。小厮知道接连赶车的辛苦，也不阻止他，只是把车帘子紧了紧，怕那烟味飘进车厢里，扰了少爷和少爷朋友探讨的雅趣。
　　听到车厢内不时传来笑声，小厮方松了口气。
　　夕阳微斜，路边有灿漫的野菊，微红的枫叶，早开的金桂蔓延一路芬芳。马蹄哒哒，成为这初秋静景中唯一一抹翻飞的灵动。
　　……
　　转眼已至八月十四，午间，阿媛照例是在百工村，瞧着颜青竹在自己苦口婆心的提醒下，终于细嚼慢咽吃完了一顿饭。
　　阿媛将碗筷收了起来，认真和颜青竹商量起一件事。
　　“明日就是中秋了，我在想，今年定是来不及了，往后家里可置一个烤炉，明年我也试着做些月饼卖。最近好多人来问卖不卖月饼呢，你说这是多少生意？除了烤月饼，有个烤炉还可以做其他花样的糕点，现在家里做的这些，都是蒸制或煎炸的，就怕做来做去，给人吃腻了。”
　　颜青竹觉得这事可行，便道：“行，回头你再琢磨琢磨做成什么样的，百工村这里匠人多，定有会做烤炉的。”
　　阿媛应下，颜青竹又笑道：“到时候是不是还可以给做点烤鸡，烤鸭，烤鱼吃？”
　　阿媛笑着捏了捏他的嘴，“就知道吃！”
　　两人欢笑打闹着，阿媛斜眼瞥到有几个人正在前方小路上行走着。深怕人家看到了，以为他们为人轻薄，便停了下来。
　　侧头去看，却发现小路上是几个乡野汉子，阿媛每日都来这里，一下便认出他们不是这里的匠人。
　　待走得更近了，阿媛竟发现这些人似乎是冲自己和颜青竹走过来的，面上还颇为不善，难道是来找麻烦的？
　　阿媛蓦地心里一紧，与颜青竹对视了一眼。
　　颜青竹侧头轻声道：“别怕，你先进屋去。”
　　阿媛道：“我不怕，周围都是认识的人，喊一声不怕没人帮忙。”
　　颜青竹点点头，仍旧把她护在身后。
　　那几个乡野汉子已大步流星地走进了他们的院子，明明看到草地上都晾满了伞，带头一人仍旧多余地问了一句，“你是伞匠？”语气生冷。
　　颜青竹也冷冷的回了一句，“不错。”
　　那带头人哼笑了一声，上前跨了一步，后面几个人也抱起臂膀，一脸凶煞。
　　带头人道：“你在这里私自建作坊，违了我们伞帮百年来的规矩！”

☆、第57章

　　颜青竹冷笑一声；　“我又不是伞帮的人，我在这里建作坊；　一不占耕地；　二不占私产；　连官府都不管，伞帮来管我？”
　　带头人挑挑眉毛；　“你小子姓颜？你爹是颜本益？”
　　阿媛心道；　看来这些人是有备而来；　连青竹哥的身份都打听得一清二楚。
　　不等颜青竹回答；　带头人道：“你爹是伞帮的人；　你自然也是伞帮的人。咱们匠人都是一代传一代的手艺，你敢说你不是伞帮人？真是忤逆！”
　　听到此处；　颜青竹捏紧了拳头；　强自压下怒火；　寒声道：“我爹当年乃是被迫入了伞帮，伞帮偷师学艺在先，背信弃义在后。我爹早就不属于伞帮；　我就更与你们伞帮没有关系。”
　　带头人目光一凛；　“你敢说出这等疯言疯语！我告诉你；　一日入得伞帮；　没有帮主首肯；　哪能轻易就退出了。你现在仍是我们伞帮的人，当受我们差遣！”
　　站在后面的人也道：“就是！你私自在这里建作坊，按照帮规；　当罚钱五百文！”
　　“不错！不交罚款，我们就拆了你的作坊！”
　　“按帮规罚你，天经地义！”
　　阿媛蓦地感到一丝好笑，说来说去，原来就是为了五百文钱。这个所谓伞帮，看着气势汹汹，内里到底是有多寒酸落魄，连五百文也要敲诈。
　　颜青竹道：“好，你们要按伞帮的规矩罚我，那就先让你们的帮主亲自来找我。如果帮主说我该认罚，我就把罚钱亲手交给帮主。”
　　他这么一说，几个汉子倒愣怔了。半晌，终有一人走到带头人旁边道：“姜大哥就是我们的头儿，你把钱交给他就行。”
　　众人纷纷附和。
　　颜青竹向带头人道：“哦？姜大哥您就是帮主？”
　　带头人蓦地有些脸红，“不是……我不是帮主。”又咬咬牙，鼓足气道：“你少废话，把钱交给我就行。帮主哪有那么多时间找你一个小伞匠。”
　　颜青竹道：“那可不行，要交我就交给帮主。你们是伞帮什么人？我凭什么交给你们？”
　　几个汉子都捏紧了拳头，怒不可遏。
　　阿媛心想，要是他们敢动手，她就马上叫喊起来，正在这时，却见王山泉与几个附近的匠人都拿着锄头，锤子，火钳等工具赶了过来。看来这些汉子闹出的动静太大，附近的匠人都被惊动了。
　　顿时，颜青竹的作坊前站满了人。
　　“怎么了？要帮忙吗？”带头的王山泉急切道，又瞥了瞥几个像铁柱般立在那里的汉子。
　　颜青竹笑笑，“王大叔，你们泥瓦匠有没有什么帮派组织，不许你在这里私建作坊？”
　　王山泉一听就明白，这是遇到吃烂钱的人了，他道：“老子十多岁就入了行，从没听说过这等事！”
　　颜青竹又问旁边拿着锤子的徐铁匠，“徐大叔，你呢？”
　　徐铁匠随意地挥了挥手中的铁锤，“我只听说过茶帮，盐帮，马帮，老子一个打铁的，哪有什么帮派。”
　　颜青竹没再一一问下去，看向那带头人，道：“你听见了？人家都是无帮无派的。你们说你们是伞帮，让我怎么相信？还是叫你们帮主亲自过来说吧！”
　　那几个汉子见颜青竹有帮手，一时不敢发作，带头人道：“好你小子，我们走着瞧！”撂完狠话，便带着一干人匆忙离开了。
　　王山泉等人看着他们走远，忙问颜青竹具体情况，等颜青竹将事情讲完，众人皆说这帮人太过猖獗，只怕不会就此罢休。
　　王山泉道：“谁在自己行当里没遇到过仗势欺人的事儿？这正是我们抱团取暖的时候。下次再遇到这种事，咱们还一起过来，叫更多人！”
　　众人纷纷应是。
　　一来，大家都是百工村的人，互帮互助的情意理应有，二来，若百工村里的匠人被外面的人欺负到头上，甚至被拆了作坊，那便有了他们这群人都好相欺的印象。
　　镇上不好立足，每个百工村的匠人都很珍惜这里和平共处的局面，帮颜青竹，也就是帮他们自己。
　　颜青竹与阿媛一一向他们道谢，众人方拿了家伙离开。
　　这天中午，阿媛在百工村多待了一个时辰才回去。心里担心那些人会再找上门来。还是颜青竹宽慰了她几次，她才顾念着家里的生意，离开了。
　　晚间，两人在家里吃过饭，在洗碗刷碟的空档，阿媛就忍不住问道：“若是他们再找上你，怎么办？”
　　正在烧热水的颜青竹赶忙走过来，搂住了她，“别担心。那些人成不了气候，百工村那么多人，还怕对付不了他们？”
　　“那他们真是伞帮的吗？公公以前是伞帮的？”阿媛问。以前她听颜青竹几次提到过伞帮，可若没发生今天的事，她从没打算过细问。
　　她知道，匠人行当里是有类似的组织的，一些有门路的匠人会成为工头，带领其他匠人去做活儿，也会从其他匠人身上抽取回扣。
　　但帮派的话，应是有很多规矩要遵守的，也不是随随便便一个匠人就能加入，有的甚至会搞出歃血为盟这种郑重其事的仪式。工头可以有很多个，而帮主肯定是只有一个的。
　　阿媛印象中，镇上还没有哪个行当有过这么雄厚的势力，厉害到能成立帮派。
　　颜青竹撇撇嘴，不屑道：“说真也真，说假也假。”
　　“别卖关子了！”阿媛急道。
　　颜青竹方道：“你别急，这事说来话长。”
　　说罢，便悠悠道来，“我家不是汐州本地的，是潭州迁过来的。我爹在潭州也是匠户，我祖父母早逝，只有我爹这根独苗。当时匠户是不允许置地置田的，因而匠籍的管理比农籍松懈。我爹听说汐州这边多雨，又富庶，想着一个人在潭州也过得穷困，便跟着一个同乡过来闯荡。
　　汐州这里傍着大运河，机会确实多，我爹来了几年，小有积蓄，便娶了我娘，在南安村那处山脚下修了个小房子住下，之后便有了我。我爹技艺好，在镇上有了口碑，那时的伞帮便找了过来。我爹独自做工，有时候也会遇到人家欺负，心想入了伞帮，能得庇佑也好。
　　当时还交了几钱银子才入得进去。哪知这伞帮**不堪，入前入后不是一个嘴脸，在外受了气不仅没人管，在帮里还有人明目张胆偷学我爹的手艺。我爹不甘心再受伞帮管制驱使，便卖了山下的房子，带着我和我娘搬到了南安村。”
　　阿媛皱眉，“没想到你们是这么来到南安村的，从来没听你提过呢。看来，我们这些外来户，都有不为人知的经历呢。”
　　颜青竹点头道：“当时的伞帮已是靠骗取帮众的入帮费度日，没想到十多年过去了，如今的情况更加不堪。刚才那几个人，竟没一个是伞匠，就算是伞帮的，也不过是打着旗号来讹人的。”
　　“你怎么知道他们没一个是伞匠？”阿媛好奇道。
　　颜青竹笑笑，摊开自己的双手，“看手就知道啊。”
　　阿媛吸吸鼻子，又补充道：“他们身上也没有桐油味儿。”
　　“猫鼻子。”颜青竹捏了捏她小巧的鼻子，又道，“伞帮确实是存在的，也曾经盛极一时。你可知，如今我送伞的那几家伞行，老板都是当年伞帮的匠人呢。”
　　阿媛有些惊讶，“你是说，柳老爷……付老板……他们当年都是伞帮的人？”
　　颜青竹道：“不错。我爹是没赶上好时候，他入伞帮的时候，伞帮刚好经历了一次分裂。柳老爷，付老板这样的人，他们不甘心只做能糊口的匠人，便凑了本钱在镇上买了铺子，做了商人。剩下的伞匠是不屑如此的，他们继续做工，他们的希望是有了钱，能有办法置田做农人，而不是商人。”
　　阿媛感慨道：“那是十多二十年以前啊，剩下的人有这种想法并不奇怪，哪怕在今天，朝廷已把匠户，商户，农户都列做良籍，一些人也还抱着从前的想法。比如，南安村的人就是这种想法。”
　　颜青竹叹了口气，抿唇道：“可是，一念之差，之后的生活便是千差万别。”
　　阿媛也甚认同，“是啊，付老板如今在镇上有两处宅院了，柳家更是镇上首屈一指的富户。那些留在伞帮的人，后来恐怕并不好过吧？”
　　颜青竹道：“有一部分人，后来也退出了伞帮，但他们没有本钱，只能去做工，所以……可能就是在付老板，柳老爷这样先离开的人的作坊里做工。还有一部分人，后来存够了钱，也托到关系改了户籍，买了田地，做了农人。或者，像王山泉这样，娶了农家女，自然就做了农人。剩下的人，留在伞帮，就做了吃烂钱的那一类。我只是没想到，伞帮十多年了，还在变本加厉做这种事。”
　　阿媛忽而想到什么，道：“我记得你说过，张平和黄力就是伞帮的？今天这些人找上门来，不会和他们两个有关系吧？”
　　颜青竹想想，道：“这个不好说。倒是那个张平有按时把钱送到监市铺，我每月都有去拿的。”
　　阿媛道：“他表面上赔你钱，那是他惹不起监市铺。背地里却找了伞帮来对付你，这不是没有可能。”
　　颜青竹听她这么说，也有了几分怀疑，却又不想她太担心，便不再接这话题，只一再宽慰她。
　　第二日，中秋节。颜青竹本打算与阿媛一起回南安村，与石寡妇共同过节。
　　阿媛却担心那帮人又找上门来，中秋节百工村有很多伞匠都会回家，一旦他们二人离开了，作坊又没有人帮忙照看，出了意外他们可赶不回来。
　　颜青竹觉得，那些人倒不至于大过节的找上门来，但怕阿媛担心，便答应了她今日先不回南安村。
　　中午，阿媛送饭，见半日过去，仍旧没发生什么事，便安下心来。
　　颜青竹打开食盒，见食盒里除了饭菜，还放着一个金黄的酥皮月饼。
　　“你做的？”颜青竹笑问。
　　阿媛白了他一眼，“都知道家里没烤炉，还问？明年你才能吃到我做的。”
　　颜青竹咬了一口，忙道：“太甜了，不如家里那个豆沙馅好吃。还好只带了一个，否则我腻得吃不完了。”
　　阿媛嘻嘻一笑，“有了对比，终于知道我做的好了吧？”
　　“娘子做的一直是最好的。”颜青竹笑道，“不过我粗心了，忘记让你多带些过来。昨天那几个匠人来帮忙，我们还没有谢过人家。”
　　阿媛轻哼了一声，“不用等你说，我来时都送过了，你这个是剩下的。”
　　颜青竹委屈地抓了抓后脑勺，“原来我吃人家剩的呀？”
　　阿媛故作得意地笑着，又问：“对了，我送月饼给王大叔的时候，看到他在旁边盖新房，两个女儿也过来帮忙了。是要一起住过来吗？”
　　颜青竹点头道：“邱氏要把两个女儿嫁出去，两姐妹不愿意，就来投奔王大叔了。王大叔还想把小蛟也接过来，但邱氏死活不同意。”
　　阿媛并不觉得意外，“邱氏从来把女儿当草，把儿子当宝。她如今被休，恐怕就指望着儿子长大了孝敬她，怎么可能把儿子给王山泉？”
　　“你说的对，倒是那个孩子还小，要是一直跟着邱氏，只怕长大了就是个没出息的祸害。王大叔要抢回儿子，还得多加努力。”颜青竹道。
　　二人谈笑着，时间不觉流逝。阿媛担心作坊这里出事，推说家里那处今日没什么生意，大家都买月饼去了。
　　颜青竹知她心思，也不点破。这日直到收工，仍旧风平浪静，阿媛方放下心来。
　　回到家中，颜青竹将厅堂里的八仙小桌搬到天井处。阿媛沏了壶香气四溢好茶，又端了盘酥松甜软的月饼。夫妻二人相对而坐，望月闲谈，倒也自在。
　　直到过去五日，伞坊那边也再没有人找麻烦，阿媛便彻底放心了。大抵那些伞帮的人欺善怕恶，见到百工村人多势众，不敢来犯。
　　因着中秋节未陪石寡妇共度，二人心中有些歉意，这日便买了些东西，打算前去南安村。
　　却是不巧，正打算出门，焦三柱带着秀儿上门了。
　　二人带着一捆茶篓，抱着一卷布匹。茶篓是焦三柱编的，他父亲从前就是做这个手艺的，焦三柱趁着空闲编了十几个，想让颜青竹帮忙找找买家。至于布匹，是石寡妇托焦三柱带来的，也是帮忙找买家。
　　秀儿也从包袱里掏出几样绣品，阿媛见了，不由感叹，原来秀儿的绣功这般好，比起她娘也差不了多少了，当下便对秀儿多了几分相亲之意。
　　于是这日便不好的再提上山的事情，颜青竹带着焦三柱去了收购茶篓的地方，阿媛与秀儿去布庄问了布价，又带着秀儿去了柳巧娘从前常去的一家绣庄。
　　绣庄的老板见是