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　　宋明礼刻意弯了弯唇角，心中五味杂陈，不知做何言语。
　　倒是刘靖升心头曲曲绕绕，猛然又蹦出个后患来，仍旧有些不安，道：“姑娘，今日与你相见，才觉出之前对你有所误会，还望你不要介意。只是姑娘施恩不图报，那位吴大叔又如何能保证？”
　　阿媛苦笑道：“我叔前些日子遭逢意外，人已不在了，所以你们不用担心。”
　　阿媛今日出来卖糕，没有穿上那身孝衣。她这话一出，两人都觉得难以置信，这才多少时日，竟又出了这等意料之外的状况。
　　“你说真的？！”刘靖升脱口而出，“出了什么事？”
　　阿媛叹了口气，点了点头，“他不小心磕到头，走了。是意外。”
　　阿媛想到那日起了争执的原因还是由宋明礼开始的，不觉心头千回百转，只是这些缘故只能永远埋在自己心头了。
　　刘靖升看阿媛的样子不像说谎，再者，也该不会有人拿这等事说谎。他心中竟有些雀跃，有道是恶人有恶报嘛！只是他面上却不敢如此，却又怕自己忍不住，只得用扇面将自己的脸遮去几分。
　　宋明礼心弦一颤，除了觉得出乎意料，还又忧到，她如今孤身一人，如何安然存于这世道？他半晌，才悠悠吐出了几个字，“阿媛，你……节哀。”
　　阿媛点点头，算是应了，心下却道，他不愧是读书人，任何时候都能恪守含蓄有礼的风度，只是那颗真实的心里想的是什么，她却从来无法洞察的。
　　曾经这个人也是叫她动过几分心思的，如今看来，他不过尔耳。又或许，自己根本没有资格评价他，毕竟对于他的了解，太过浅显。
　　忽而想到一事，阿媛又道：“我知道我叔这一年来还断断续续问宋秀才你要过钱，我来时只记得带上这十两，别的钱却一时未想起。”
　　阿媛故意做出不好意思的样子，其实她并不是忘记了，而是那七两银子并不是小数目，且必是早就被吴有德挥霍掉了，她可不打算替吴有德去还。
　　虽说宋明礼失了这么大数目的银子到底与自己有脱不开的联系，但若不是他自己太过懦弱，也不至于此。他被讹诈，他自己也有莫大的责任，她实不可能为了他和吴有德去把整个锅背了。
　　宋明礼这次却没有思忖良久，脱口便道：“不用，不用还了。我刚才便说过，阿媛姑娘于我有恩，我还没有答谢。吴大叔欠下的银子，怎能由阿媛姑娘来还。再说，再说这银子也不是吴大叔欠我的，倒是我欠上……欠上阿媛姑娘的。在南安村得阿媛姑娘照料，这区区几两银子，不足以报答，怎还能让你相还？”
　　她是无依无靠的人了，而自己今后与她没有丝毫瓜葛，既已不能助她，又如何能再占据她的钱财。
　　阿媛对于这答案很满意，其实她也料到宋明礼会这么说，因为那十两银子他恐怕都没想过要回，这七两的事情更为久远，他只怕更不在意了。能与她彻底撇清，只怕宋明礼已经非常满足了。
　　刘靖升也很是乐意宋明礼这么说，当断既断，若回头又为区区几两银子生出变故，实不划算。
　　“既然宋秀才这么说，我便做一回小人，这七两银子便当做你报答了我的恩情了，今后我们两不相欠。”阿媛洒然笑道：“祝宋秀才……还有刘秀才，早日金榜题名。”
　　刘靖升呵呵一笑，“承你贵言！”心想今日撕了婚约，又拿回十两银子，明礼怎么着也是不亏了。
　　而宋明礼看着阿媛，踯躅难言。
　　阿媛未再说什么，转身朝码头行去。
　　宋明礼看着她背影，虽是欲说还休的样子，可终究是没有再叫住她。
　　半晌，刘靖升欲返回书院，却看宋明礼竟一个人默默朝码头行去，那神情……莫不是他看错了？为何竟有些失魂落魄的意味。他赶忙也追了上去。
　　瑜枫码头一带总是船只穿行，人流如梭，阿媛此刻已踏上了载客的乌篷船，船夫一撑篙子，船便倏地离了岸，徐徐间已行出几丈。只有悠悠的船歌，飘荡在水汽氤氲的微风中。
　　宋明礼和刘靖升走到码头时，客船已经行得远了，阿媛的身影模糊在满座的乘客里。
　　这时，码头来了艘大船，载满货物的大船。这大船已完全挡住了视线，什么也看不到了，可宋明礼仍旧呆呆的站在那里，连往岸上搬货的人差点撞到他也浑然不觉。
　　还好刘靖升出手拉了他一把，才堪堪避过。刘靖升看着宋明礼，一时竟不愿打搅他，心道，明礼对这位姑娘应该是动过真情的吧？
　　动过真情吗？宋明礼此刻也在拷打自己饱受煎熬的心。
　　动过的吧，否则吴大叔让自己做出承诺的时候，为何他想也不想就写下了婚书？还以为吴大叔提到钱财，只是和他开个玩笑，而愿把女儿许给他，才是真的。他涉世未深，怎会相信真的会有人拿救助的恩情和女儿的清白相逼呢？
　　直到他发现山上那个热情的吴大叔原来是个无耻之徒，那他的女儿又到底是个怎样的人呢？
　　即使她与她的父亲不同，但她毕竟只是个抛头露面做小买卖的村姑。
　　他真的要找这个一个岳父和这样一个妻子吗？
　　答案早就了然于胸，可今日彻底断去，为何心里不觉得开怀，反而隐隐作痛？
　　大抵自己如刘兄所言，当真是个太过优柔的人吧。
　　……
　　……
　　整个春天早已悄然离去，立夏一过，荫荫夏木里的蚊虫不知不觉多了起来。
　　阳光从温柔变得略显焦灼，虽然人感觉不再那么清爽，却很是适合晒些东西。
　　石寡妇将厚厚的床单被褥挂满了整个院子，其实应等到出了小暑，梅雨彻底过去，阳光至盛至烈时，才有人家开始晒这些厚重的物事。一般在这个时节，大家更多是晒晒豆子晒晒菜。不过石寡妇向来是个爱洁净的人，又爱早做准备。
　　江南一带的梅雨通常都是在芒种和夏至两个节气内出现，小暑前后结束。但也有些年份，梅雨会在芒种之前来临，雨期能绵延四五十天。
　　石寡妇就是怕遇到这种早梅雨，阴雨天气已经够让她不舒服的，如果被褥还是潮湿的，她夜里根本无法安眠，因而她早已习惯了立夏之后就开始晒被褥，出了梅雨，再晒上一次。
　　于是这天午后颜青竹来到石寡妇家的时候，就被满院子的床单被褥挡住了视线。若不是石寡妇拉着他进去，他都有些难辨方向了。
　　“青竹啊，干嘛午后来？嫌婶子家的饭菜不好吃呀？”石寡妇笑道，一面接了他带来的两条鱼，一面端了茶水给他。
　　颜青竹喝了口水，忙道：“哪会嫌弃婶子做的东西，只是最近忙着做些山水画伞，工艺更复杂些，少了时间往这边跑了。否则婶子倒要烦我日日来蹭饭了。”
　　颜青竹说着，目光开始不自觉往四处扫。石寡妇看了，不由呵呵笑起来，“阿媛去后山了。”
　　哦，也是，平常她早该出来跟自己打招呼了。颜青竹这么想着，没注意到石寡妇打趣的眼神。
　　不过……颜青竹忍不住又问：“她怎么一个人去后山？万一……”
　　石寡妇道：“她去采薄荷了，放心，带着小狼呢。”
　　颜青竹默然地点点头，想起之前几次，还是有些担忧。
　　本来打算送完东西，见着人了就走。如今却必须找点什么由头多留一阵，于是颜青竹又像往常很多次一样，径直往柴筐那边去了。
　　石寡妇早已习惯了颜青竹一来就找活儿干，他虽是看着精瘦，做事儿的时候却像头壮牛，有使不完的劲儿。
　　石寡妇搬了一个坛子坐到开始砍柴的颜青竹旁边。
　　坛子里装着春天时阿媛做的梅干菜，石寡妇找了簸箕，将它们翻出来晾晒。

☆、第26章

　　“青竹；　婶子看你跟阿媛这阵子越来越亲近，心里可高兴了。你们两个孩子在我面前不用避嫌；　老婆子也是过来人！”石寡妇一边翻弄着梅干菜，一边笑道。
　　颜青竹咧嘴笑了笑；　没有答话，继续挥动斧头。
　　他自己当然是没什么不好意思的，自从阿媛去镇上还了钱；　与宋明礼彻底没了瓜葛后；　他心中便把阿媛由从前的意中人进而当做未过门的妻子看待；　觉得与她亲近是理所当然的，可阿媛毕竟是个脸皮薄的女孩子；　又是念过书的人，她希望他守礼些；　他也十分理解。因而两人在石寡妇面前与之前相处并无差异；　只有独处时，才会忍不住稍亲昵些。
　　石寡妇觉得二人关系大有进展，也不是私窥了什么，而是作为过来人，很快便能从两人眉梢眼角掩不住的喜色中发现端倪。
　　石寡妇这会儿突然停下了手，认真问道：“青竹；　你莫怪婶子多问一句；　你跟阿媛打算什么时候成亲啦？你们俩；　年纪可都不小了。”
　　颜青竹这次没有回避；　也停下提斧的动作；　马上便应道：“我们商量过了，等她孝期一过，我们便成亲。”他面上带着笑意，心中不可谓不期盼的。
　　“孝期？”石寡妇站起身来，拍了拍手上的菜渣，“是多久的孝期？”
　　颜青竹道：“阿媛说，给吴大叔守足百日。”
　　石寡妇拍拍胸口，舒了口气，“吓死我了，还以为你说孝期三年。”
　　颜青竹看到石寡妇紧张的样子，也禁不住笑了起来，心道，若真是三年，只怕自己要化作望妻石了。好在百日之期，并不远了。
　　石寡妇复又坐下，将簸箕中的菜平平铺开，想了想，劝道：“要我说呀！现在就该成亲！那个吴有德是个什么混蛋，村里人都是知道的。阿媛又不是他亲生女儿，何必要给他守孝啊？再说咱们村没有那么多讲究，还是开枝散叶要紧。”
　　石寡妇自顾自说着，也不管颜青竹有没有听进去，自己倒咯咯笑个不停，边笑边道：“哎呀，等你们有了孩子，老婆子帮忙给你们带带。老婆子虽没有孩子，倒是一下又得了孙子！”
　　颜青竹见她这般上心，心中甚是感动。但既然两人早定好了时日，那倒不必非要提前的，就算不是为了吴有德做足表面功夫，他也希望在剩下的时间里多存些钱，好叫她嫁过来以后日子过得更舒心些。
　　那些山水画伞，一批批地做下去，他能赚不少钱了。等赚了钱，首要的，便是将家里的床换了，添一张更舒适柔软的大床。嗯……还要给她添一个妆台才好。
　　颜青竹想着，嘴角不由勾起一个甜蜜的弧度。
　　……
　　午后的山林虽然温度上升了不少，但比起田间地头，这里常常有浓荫遮蔽，仍然清凉得多。
　　薄荷长得更为茂盛了，不过阿媛每株只摘了顶头的两三片，那里最为鲜嫩。
　　很快已摘满了一小筐，阿媛颠了颠，将小竹筐系在腰上，满意地笑了笑。
　　“小狼——小狼——，我们回去了！”
　　随着阿媛的唤声，一条黄毛小狗从山坡大石头后面钻了出来，摇着小尾巴，顺着曲折的泥巴石子小路蹦哒蹦哒地跑了过来。
　　“嘴里叼着什么呢？”阿媛弯下腰，帮小狼拍了拍身上的皮毛，小狼大概也感觉到身上厚重的泥土味儿，使劲儿甩了甩身子，尘土都溅到阿媛身上了。
　　阿媛忙着退后几步，嗔怒道：“小狗崽子！”
　　换成平时，小狼听了阿媛骂它，必是要撒娇地叫上两声，哄主人欢心的。可如今它嘴里叼着东西，那是再也舍不得张开嘴了。
　　“叼着什么呢？”阿媛这才仔细往它嘴里看，“鸡腿？这后山哪里来的熟鸡腿？你在哪户人家偷的？”竟然在进山的时候她都没发现么？
　　阿媛作势要打它，小狼赶忙甩着屁股跑到了一边，嘴里仍是不肯放开那鸡腿，只嗷嗷地发出声音，眼里满是委屈。
　　阿媛知道逼问一条狗是没有用的，只想着回头去问问，哪家丢了鸡腿，赔些东西给人家。小村小户的，邻里之间还是得好生处着。
　　“早知道你这么顽，就不带你出来了！”阿媛见它跑开了，不解气，随手拾起一个小石子朝小狼扔过去，倒也不是真的想打它，就是想唬唬它。
　　“下次再敢偷别家东西，我就让石婶子把你炖了吃！”
　　小狼似乎听懂了什么意思，赶忙将嘴里啃着的鸡腿吐了出来，巴巴地跑到主人这边来，伏到她脚下一脸温顺委屈的样子。
　　“好啦！走啦！以后不许再这样。”阿媛伸脚轻轻蹬了蹬小狼，搂着腰间的竹筐朝回去的方向走了。
　　小狼感觉到主人的语气缓和下来，马上讨好地汪汪叫了两声，又趁主人不注意，悄悄叼起刚才为表忠心吐出的鸡腿，屁颠屁颠地跟到阿媛身后。
　　阿媛回头见到小狼跑两步，停下啃两口的馋样，忍不住摇了摇头。
　　平时也没有刻薄这条狗的饮食，它怎么就能馋成这样呢？
　　回头得问问青竹哥，这狗在之前的人家到底是怎么养的。
　　快要走出树林子了，透过树叶的阳光不再是星星点点，头顶上的阳光越来越亮。
　　“小狼，还没吃完吗？走快点啦！”阿媛发觉身后很久都没有小狼磨蹭的响动，回身催促道。
　　原地等了一会儿，又叫了几声，仍旧没见小狼出现。阿媛伸手擦了擦汗，无可奈何，打算返回去找小狼。
　　才走出几步，旁边一棵大树后面猛然窜出一个高大的人影来——
　　他又换了身衣服，他每次出现都没穿过重复的衣服一般，看来他家里确实不是普通的村户。
　　可惜，他每次离开的时候，衣服总被他自己弄得很脏。
　　这个顽皮的傻子，他到底是怎么做到每次都能不知不觉跟上她的？
　　“媳妇儿……媳妇儿。”傻子笑得有些腼腆，叫得有些小声，站的也有些远，不过他还是很真诚的样子，即使他为了这声“媳妇儿”没少磕碰。
　　阿媛只是对于傻子的突然出现有些惊诧，但对于这个人本身，她其实已经没有那么恐惧了。
　　从春到夏的这段时日，这个傻子可没少以稀奇古怪的方式出现在她视线里。
　　有时候，她在院子里做活儿，他叫媳妇儿的声音就伴着悠悠的蝉鸣压抑着传来。她循着声音抬头，他正趴在那不算矮的墙头上看着她笑。小狼听到他的声音，很敬业地吠了起来，石寡妇赶忙推门而出，于是他吓得掉下墙去。石寡妇提着扫帚追出去，他已经摸着发疼的屁股奋力跑远了。
　　有过几次这样的经历，他好像学聪明了。所以后来他不再出现在石寡妇家墙头，他似乎观察到了她在何时出门，他在路上等着。可是因为阿媛出门带着小狼，他怕极了那种犬吠，于是他总是说不上几句话就狼狈地消失了。
　　不过，有一次他竟是跑出一段距离，又捂着耳朵往回跑。小狼叫得很凶，他不敢靠近。他扔了一个东西过来，阿媛接住——一个用狗尾草和各种美丽野花扎成的花环。
　　“坏了，坏了！”他很委屈地说着。
　　阿媛低头看看，明白了他的意思。有几朵花被捏得有些蔫了，大概他刚才慌着逃跑，没得注意。
　　“没关系。”阿媛也不知道自己怎么想也不想就回答了他。
　　傻子笑了，很开心的笑，露出他雪白又整齐的牙齿，很好看。
　　可是，小狼凶狠的叫，再次催促了他匆忙消失。
　　那次以后，他很久没有出现，阿媛实在想不到今日会在后山这里再次碰到他。
　　小狼也在这时从树林里冒了出来，它的鸡腿已经啃完了，它如果是个人的话，一定是一副志得意满的样子。
　　奇怪的是，他从傻子身边跑过，竟然没有叫一声。
　　傻子憨憨地笑，伸手从怀里摸出一个油纸包住的东西。
　　“媳妇儿，给你的。”他兴冲冲向前走了几步，突然想到什么，又退回了原地，只是仍旧伸着手，眼里是满满的期盼。
　　阿媛楞了楞，终于敌不过那纯粹的眼神，上前接过了那个纸包。
　　傻子咧着嘴，眼眯成了一条线。
　　油纸上显现着一片片透明的油斑，阿媛打开了看，里面是只炸得金亮的鸡腿。
　　阿媛很快扫了小狼一眼。
　　看来这个傻子也不全然是个傻子，他和这条狗肯定通过美味的食物达成了某种协议。
　　傻子许久没有出现，只因他在想办法与这条狗磨合而已。
　　“你叫什么名字？……哪里来的？……为什么老跟着我？”阿媛尽量问得很轻很慢，她希望傻子能听懂她的意思。
　　石寡妇对傻子是深恶痛绝，颜青竹则是担心阿媛的安全，而阿媛，她觉得傻子并不是个讨厌的人。
　　傻子眨眨眼，想了一会儿，掰着指头数着，一个一个道：“闰生。闰生。”
　　“……东溪村。”
　　“你是我媳妇。”
　　阿媛大概明白了，“你叫闰生，你家住在东溪村？”东溪村是个与南安村相邻的村子，却比南安村富庶一些。
　　闰生点点头。
　　“那……为啥说，我是你媳妇儿？”
　　闰生想也没想，立马道：“你就是我媳妇儿！”干脆得不容人质疑。
　　阿媛默默叹了口气，问一个傻子，那一定是白问。他欢喜把谁当媳妇儿，那谁就是他媳妇儿。
　　阿媛将鸡腿包好，塞到闰生手里，“