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　　果然，端静扫了眼牌坊，记住了县名，就一马当先地往里进。
　　原以为来路荒凉，谁知道更荒凉的在尽头。
　　街道空无一人，两边的屋舍忽出忽进，忽大忽小，忽正忽斜，排列得漫不经心，好似谁打乱过却没有整好。行了数丈，仍不见人，偶闻几声犬吠，不及辩明方向，便隐没在这些如鬼屋般幽静的旧屋后。
　　宣净沉不住气：“这是鬼村吗？”
　　衙役们吓了一跳：“当然不是，千万不能这么说！万一开罪了他们……”
　　宣净问：“开罪了谁？”
　　衙役们不约而同地闭了嘴。
　　宣净扯着嗓子喊：“嫂子！”
　　端静瞬间出现在他们中间。
　　衙役们：“……”
　　南兰县原本是南兰村，村人擅长编织柳条，在岭西一带小有名气。后来，岭西与沧澜在边境产生摩擦，沧澜悍然出兵，拿下了岭西边陲三城，使边境退至南兰村。
　　为了防范沧澜，南兰由村升县，修筑城墙。然而，不等城墙完工，沧澜便派人偷袭。一夜之间，村民被屠杀殆尽。
　　为免岭西再遭劫难，岭西总督向皇帝陈情，放弃已丢失的三城，与沧澜和谈。沧澜应允。
　　考虑到南兰县四面空旷，易攻难守，总督干脆将城防回缩。自此，南兰县就成了爹不疼、娘不爱、丢了不心疼、捡来还碍眼的存在。
　　听完衙役的解释，宣府众人脸色奇差无比。
　　宣冲吃惊地问宣统：“真的假的？沧澜小国竟然吞了我们三座城池？”
　　宣统叹气：“平福、原州、归苏三城，一向是各族混居之地，不受朝廷辖制。三城丢失，皇上虽然愤怒，却不心疼。彼时，国库空虚，朝中大臣不想破财，都暗暗支持岭西总督的提议。只是，屠县之事却是头一回听说。”
　　宣冲说：“怪不得县里一点人气都没有。”
　　衙役说：“据说南兰县被屠之后，那些冤魂就一直在县内徘徊，不肯下地府。总督和知府请过好几批和尚道士来这里念经超度，都是无功而返。”
　　端静听得津津有味：“什么叫无功而返？难道这里还闹鬼？”
　　与她说话，衙役有些发憷，立刻放低了姿态：“谁说不是呢。选定城防之前，总督也考虑过南兰县，还派了一支军队来此驻扎，谁知没多久，这支军队就失踪了。总督不信邪，又派了几支，全都不翼而飞。这才有了南兰县闹鬼的传闻。为了超度冤魂，总督将衡山、泰山、华山、普陀山、五台山有名气的出家人都请了个遍，可最后，到这里的人还是不断地失踪。”
　　端静说：“所以，我们很快也会失踪咯？”
　　不管内心多么期盼，衙役们都不会傻得说出来。
　　他们统统表示宣家吉人自有天相，一定会逢凶化吉。
　　事到如今，也没有其他的路可走。被流放的人，非赦不能离开。从今往后，宣府世世代代都要在这片土地上繁衍生息。
　　宣府几个大老爷们还在纠结，女眷们已经开始关心起民生大事。
　　“我们在哪里落脚？”
　　“附近可有市集？”
　　“县衙在何处？”
　　“……”
　　七嘴八舌的，问得衙役晕头转向。好不容易才说清楚。
　　南兰名为县，实为村。因而没有县长，只有保正，且手下人数稀缺，只有七十来户，正经说起来，也就是个大保长。
　　这七十来户有的是当地恶棍，被送到这里改造，有的是当年屠杀中逃过一劫的本地人，不忍离乡，还有的和宣府一样，是被流放的。他们都住在新街，离此不远。
　　流放到此的人都可以从保正那里领差事。
　　种地、建屋、打铁、经商都可。本金可以预支，等有了收入再还上。
　　听衙役一番解说，宛氏等人都放下心来。
　　麻雀虽小，五脏俱全，以后的日子也许艰苦，却不是过不下去。
　　衙役将他们送到新街，介绍给了保正。
　　保正是当地人，年过花甲，依旧精神矍铄，看人时，双目炯炯有神，精光外露。不过，他对宣府众人十分客气，登记完毕后，立刻安排住所。
　　他说：“这里的新屋都是几个工匠建好了准备卖的，我也不好擅自分配。倒有几间旧屋，已是无主之物，你们若不嫌弃，暂且住下，等以后建了新房再换。”流放的人，多是抄了家的，自然不能指望身上还有财物。因此他说得很委婉。
　　宛氏手里捏着廖辉临走前给宣统的银票，心里倒有几分底气：“那就有劳你带我们瞧一瞧。”
　　衙役见保正与他们接上了头，纷纷表示要回去复命。
　　保正看天色将晚，苦劝他们留下来歇息一晚，都被无情地拒绝了。看着他们匆匆离去对的脚步，保正感动地说：“多么尽忠职守啊。”
　　宣府众人：“……”知道真相的我们，大牙都快笑得掉下来。

　　☆、路上不太平（十）

　　保正先领着他们看旧屋。
　　端静一听“房”啊“屋”的就激动，脚步不自觉地轻盈起来，几个跨步，就从最后跑到最前，连保正都越过去。
　　保正原本怕她走错路，谁知每次转弯的时候，她好似背后长了眼睛，不等保正出口提醒，就自发地转了回来。
　　铺着稀疏碎石的泥土路一路延伸到一座外墙斑驳的四合院门口。
　　保正正要掏钥匙，就见端静拽了下锁，锁掉了。
　　……
　　端静手里抓着罪证，笑容尴尬：“我，我只是拉一拉。”
　　保正倒是好脾气，默默地收起了怀里的钥匙：“不打紧，本就是坏的。”
　　端静看到宣凝瞪了自己一眼，悄悄地将步子往后挪了挪。
　　保正推开门往里走。
　　院子里斜立一棵老槐树，有两人合抱之粗，怒张的枝叶延伸到正方上头，如茂密的绿伞，在这片破败颓废的天地里，遮出一片如水般沉静的荫凉。
　　东厢房的门坏了，西厢房缺了窗纸，倒座房里充斥着奇怪的腥臭味，一进去就尘灰扑面。正房稍能落脚，但里头那张楠木拔步床只剩下了挂面横眉与床柱，床板不翼而飞。
　　保正从角落里拖出一张凳子，吹去面上的灰尘，递给扶着老太太的宛氏：“歇歇脚。”
　　那灰尘不知积了多久，哪能一吹干净，老太太吃了一路的苦，倒是不讲究这些，一屁股坐下，嘴中道谢不止。
　　宛氏、柳氏与宣绣看了一圈房子，三人面面相觑，都犯了难，显然保正已经将当地最好的旧屋介绍给他们了，只是，再怎么凑合也挤不下宣府上下这么多人口。
　　保正很有眼色：“边上还有两间小屋子，不如这边宽敞，但凑合凑合，也能住下十几个人。再有的，就远点儿，隔着两条街，也有两间并排的房子，只是里面什么都没有，仅够挡风遮雨的。”
　　柳氏说：“来的路上，我瞧着边上还锁着两座崭新的房子，是新盖的屋子吗？”
　　保正踌躇了一下，说：“那房子一间是我预备给长子娶媳时的婚房，一间是我儿好友的房子。去年两人都考上了秀才，搬到城里去了，这才空了下来。我儿的这间倒可暂时租借给各位，不过我儿好友的房子临走前是托了我找人卖出去的，我可不好擅自做主。”
　　宛氏心里有了数，将保正拉到一边，询问房子的价钱。
　　保正有意交好，先带着她们去那两间房子里转了一圈，才透了底：自个儿的那间要了五十两，他好友的那间要了七十两，加起来一百二十两。
　　宛氏几人都很是心动，知道这价钱委实不高，奈何，囊中羞涩。
　　廖辉临走前给了二十两，只够个零头。
　　宛氏看着疲倦的家人，心中盘算着，先厚着脸皮将两间房子租下来，所谓人多力量大，赚钱也快，想来不久就能将钱还上了。
　　正想着，袖子突然被扯了一下。
　　她回头，就见端静对自己挤眉弄眼。
　　端静将人拉到一边，默默地摸出一沓银票给她。
　　看着银票上的数字，宛氏眼睛顿时直了：“你哪来那么多钱？”
　　足足有三万两之巨！
　　端静小声说：“嫁妆。”
　　嫁妆不该是抬进宣府又被抄走的那些吗？
　　宛氏不留神将疑问问出口。
　　“值钱的我都变卖了。”这是师公教她的。万一新郎不合心意，拿起家当，说走就走。端静转了转眼珠，“都换成银票藏在怀里。”她不在抄家的名单上，并没有人搜身。
　　可怜的孩子，一定是怕嫁妆给娘家换了。
　　宛氏想了想，抽了一张一百两：“这是娘借的，其他的你收着。总有用到的时候。”
　　端静执意将钱给她。
　　宛氏不肯收。
　　两人退让了几次，端静以肉眼难及地速度将银票塞进了宛氏的衣襟里，略带得意地说：“婆婆，你推不过我的。”
　　宛氏：“……”
　　宛氏哭笑不得：“这是你的嫁妆，你傍身之物，全给了我，你以后怎么过？”
　　端静幽幽地说：“我留了一千两。”万一洞房不如预期，她还是能……
　　想到那样结果，心突然纠结起来，仿佛看到宣凝扭着小手绢恋恋不舍的样子。
　　如果，如果真的那样的话，自己是不是应该礼貌地问一问，宣凝愿不愿意跟自己一块儿走？
　　宛氏看着真诚的儿媳妇，无声地叹了口气。这么傻的孩子，也亏得落在自己家里，换了别人家，还不知道被怎么欺负利用呢。越是这样，自己越是不能占便宜。
　　正要婉拒，就听身后冒出个声音：“娘，收着吧。”
　　宛氏回头刮了他一眼：“你……”就不怕别人说你吃软饭吗？
　　宣凝无言地回望：他不是已经吃了一路了吗？
　　宛氏：“……”
　　端静没理会两母子诡异的氛围，见宛氏没有再推拒，就是收下了，快快乐乐地在新房子钻来钻去，美滋滋地想：房子有了，“洞”还远吗？
　　两间新屋，两间旧屋，总算将所有人都安置下了。
　　老太太带着宣绣母女、宣统夫妻一间，宣统夫妻带着宣净、宣冲、宣凝与端静一间，身边各带着几个贴身伺候的。其余的下人都住在两间旧屋里。挤是挤了些，但比起一路的风餐露宿，已经是天上地下。
　　歇了一晚，宛氏、柳氏与宣绣便开始指挥下人添置家什。
　　端静看着其他人忙得团团转，自己也是着急上火。虽然住在一个屋，但是她睡床，宣凝睡桌椅。且他每日早出晚归，回来倒头就睡，连好好说一句话的时间都没有，更不要说约定好的洞房了。
　　看来，软的不行只能来硬的了。
　　这一日，宣凝又一大早出去，大晚上回来。一进门就看到端静大马金刀地坐着，手边摆着剑，朦胧的睡意顿时被抛到九霄云外。
　　“还没睡？”宣凝一只脚在门槛里，一只脚在门槛外，摆出进可攻，退可守的架势。
　　端静努力地挤出微笑：“进来。”
　　宣凝眼珠子一转：“我突然想起回来的时候，爹让我去他屋一趟。”
　　端静脚尖倏然一点，人已经扑到门口，不等对方反应，就将宣凝拎进屋子甩到床上，顺手还关上了门！
　　宣凝：“……”遥想当年，他对老爹夸下海口，要娶个比他娘还贤惠美丽的妻子……如今，就是不知天高地厚的报应啊。
　　端静见他委屈，自己更委屈，嘴巴情不自禁地就撅起来：“说好的。”
　　宣凝扬眉：“嗯？”
　　端静见他还装傻，怒了。一下子跳上床，双腿岔开，跪坐在他身上，愤愤地说：“说好要洞房的！”
　　

　　☆、小镇不太平（一）

　　“咕噜。”
　　端静听到一声巨响的吞咽口水声，稀奇地看着脸色通红的宣凝。
　　宣凝目光游移，就是不敢往近在咫尺的两座高峰上瞄，心虚气短地说：“你先起来。”
　　端静低下头，胸抵住他的胸，脸几乎要贴上了他的脸。一开口，气吐幽兰：“夫君，我们洞房吧。”
　　宣凝侧过头，深吸了口气，正想好好说话，就见她仰起上半身，自言自语着低头往身｜下摸索：“什么东西鼓起来了？”
　　……
　　“你一个姑娘家的，怎么一点都不知羞耻？！”宣凝羞怒交加地推开她坐起来，双腿一蜷，人就缩在了床角。
　　端静有些疑惑地盯着宣凝的下半｜身看：“刚才……”
　　“没有刚才！”宣凝飞快地打断。
　　“好吧，那我们说说现在。”端静手搭在自己的腰带上，犹豫着问，“是你解还是我解？”
　　宣凝看着烛光下，端静那双白皙小手停留的位置，一阵口干舌燥，心中的天平左摇右晃。一头是干脆放弃抵抗，顺水推舟，今夜就洞房，一头是他的愧疚。当初的喜堂缺了新郎，也没有拜堂，他欠了她一个圆满的婚礼。娘说过，成亲是少女最幸福的时刻，一定要郑重相待。
　　“我解咯？”
　　脆生生的声音打断他的思绪。宣凝一抬眼，就看到端静已经解开了腰带。
　　“等等。”宣凝别开脸，“娘正在筹备婚礼，我们七天后拜堂成亲！再洞房！”说着，飞快地从床上跳下来，往榻上一跳，掀起被子就要躺下睡觉。
　　端静茫然地问：“我们不是成过亲了吗？”
　　宣凝抬头瞪他：“但是没有拜堂。”
　　端静说：“我不介意啊。”
　　“……”宣凝磨着牙齿，“我介意。”
　　端静不甘心地跑到榻边，戳了戳裹成一团的被子：“那我们先洞房再拜堂？”
　　宣凝突然坐起来：“你为什么这么急着洞房？”
　　“啊？”
　　“你是不是有什么事瞒着我？”
　　“呃。”
　　宣凝凑过去，盯着她的眼睛：“什么事？”
　　咦？
　　他的……眼睛好漂亮。
　　黑漆漆的，像是一颗掉进雪堆里的黑珍珠。尤其是生气的时候，黑得越发明亮，好像还带着水泽，泛着浅浅的光。
　　她忍不住伸手去戳，被宣凝一把抓住了手腕。
　　宣凝看着她痴迷的神色，双颊刚褪去的热度重新爬了上来，被握住手腕的细腻触感像火钳子一样，一路烫到心里，手指不自禁地轻轻地摩挲了一下。意识到自己在做什么，又赶忙松开了手：“说不出理由的话，就七天后再洞……成亲。”
　　说罢又躺下了。
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　　端静戳戳被子，戳戳被子，又戳戳被子……戳得有点困，叹了口气，回床睡觉。
　　过了会儿，被子微微松开了一角，宣凝扭头看床的方向，床上一动不动，好似睡着了。
　　他皱着眉头，正在思索她急着洞房的缘由，就见床上一动，端静伸出脑袋看他：“随时可以反悔哦。”
　　“我、不！”宣凝撩被过头。
　　哼，既然不肯说，那管它什么原因！宣凝闷在被子里愤愤地想：干脆七天后光拜堂不洞房，急死她！
　　端静这几日帮忙很积极，爬高爬低地布置喜堂，生怕别人看不出她的急迫。
　　宣凌与宣准开始还打趣她，都溃败于她的落落大方中。
　　这还不够，端静还跑去问宛氏，如果喜堂提早布置完成，能不能提早成亲，逗得宛氏花枝乱颤，挨了宣统好几个白眼。
　　宛氏抓着她的手，小声说：“女孩子家家，不能让男人看出自己的心思。不管你多喜欢对方，都要矜持一些，让他们上杆子稀罕你。这样他们才会把你捧在手心，当心肝宝贝。”
　　端静对自家儿子之心，天地可鉴，日月可表，完全不需要担心，宛氏反倒可怜她长辈不在身边，性子又太过单纯，不自觉地有些偏心起她来。
　　端静苦恼地说：“可是他一点儿都不急。”
　　宛氏忍不住又笑起来：“谁说他不急的。没看他日日夜夜地往外跑，到处搜刮好东西当聘礼，还让他婶婶出面给你置办嫁妆呢。”
　　端静说：“那还能快些吗？”
　　宛氏抓着她的手，安慰道：“统共不过四五日的工夫，我还嫌准备不及呢。要我说，准备个两三年都不嫌久的，家具最好是请了工匠来家里打，现在这东拼西凑的，总是不成样子。”她叹了口气，“好在一家人在一起，日子总能越过越好，东西也能慢慢地置办起来。”
　　端静被她一阵劝说，无功而返。掰着手指头算算，好似的确没几天了，只好歇了心思。
　　每月逢三，南兰县便有墟市。
　　附近村庄的贩夫们挑着担儿，从四面八方聚集长源街，瓜果蔬菜、小吃零嘴、文具玩意等货物摆得琳琅满目。
　　宣家自然不能错过，连宣老太太也坐不住了，由宛氏、柳氏搀着上街。
　　街上热闹。
　　吆喝声、打闹声、讨价还价声，如繁荣之歌，听得宣老太太眉开眼笑。
　　她说：“光看这日，也不比那京城差了。”
　　这话自然是夸张的。
　　且不说街道狭窄简陋，凹凸不平，只是那货物，若放到了京城，大多的东西老百姓连瞟都是懒得瞟。
　　只是历经沧桑的众人都有着劫后余生的喜悦，颇能感同身受。
　　他们在看货，却有不少人在看他们。
　　宣家军驻守北疆，宣家骁勇善战的忠义之名却天下皆闻。
　　那些人起初默默地看着，等宣准问了煎饼的价，反被送了两个后，就有不少人笑嘻嘻地凑上来送东西。