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　　李氏这才闭了嘴，心里总归过不去，因此见了面，就先来探苏婆子的口气。苏婆子知道大虎这个媳妇儿心眼多，便笑道：“大虎说的原不差，都是一家子，分那么青白反倒生分了。”李氏一听苏婆子这么说，心里才放下了。
　　


☆、买门面三家初次通南北

　　“哟！这是明薇采薇吧！这才几年不见，竟都是大闺女的样儿了。”明薇拉着采薇蹲身行礼喊了声舅母。
　　采薇过了年才九岁，明薇十一，大栓也十一，却生的早，是二月里的生日，比明薇大上几月，两人便称呼一声表哥。
　　大栓是个小名，因李氏这个孩子得的有些晚，前面原有一个没留住，大栓生下来便起了这么个小名，取个拴住的谐音，大名叫刘兆文。
　　大栓原是个活泼好动的性子，虽送进了私塾，却不大喜欢念书，抽了空便跑出去玩，他娘管不了他，大虎也常不在家，便更是放了他的性子。
　　这一回带了她娘俩过来，大虎也是想让大栓跟着采薇，兄妹两个一起念书识字，也有个伴儿，免得四处淘气惹祸。
　　大虎媳妇儿李氏娶的近便，邻村便是娘家，李氏有两个姐姐一个兄弟，两个姐姐嫁的远了，轻易也不回娘家，李氏便跟她兄弟走的亲近，她兄弟生了两个丫头两个小子，小子都还小，两个丫头也跟明薇采薇这般大，大栓跟两个表妹也时常一处里玩耍。
　　可那两个舅家的表妹却是地道的乡下丫头，哪及的上明薇采薇，其实明薇采薇两个，前些年也是见过的，只不过那时年纪小，都不大记得了，如今这一见，大栓只觉得，两个表妹漂亮的不似个真人，倒像那过年时，娘买了贴在墙上那些画中的女孩儿一样，不禁有些不好意思上来，只憋红了一张脸，嗫嚅了声：“表妹。”便不说话了。
　　李氏不禁道：“可真是杵窝子，就知道在家里头淘气，见了两个表妹倒成了闷葫芦，连句整话都不会说了。”
　　刘氏揽过来抱在怀里道：“我们大栓是个老实孩子呢，你总数落他作甚，以后跟你两个妹妹一处，不用如此拘谨着。”
　　采薇却歪着头打量她娘怀里这个愣头小子，要说长的憨头憨脑的也不算太差，就是看着有些土气，忽然想起她舅说要把自己娶回家去，不是给这小子当媳妇儿吧！
　　大虎指着采薇道：“大栓，以后你要跟你妹妹多学学是正经，你妹妹也没上过私塾，写的字比先生还好呢，你总说爹不懂，这会儿爹给你寻了懂的，以后看你还怎么糊弄我跟你娘。”
　　大栓扫了眼采薇，低下头不说话，苏婆子道：“大过年的，总说孩子干啥？”又对刘氏道：“你还尽管在这里坐着，大虎一家子远道来，指定还没吃饭呢，还不赶紧去做几个菜，再烫些酒，也好让大虎暖暖
　　身子。”
　　刘氏道：“可不吗，倒是忘了这个。”刚要起身，却听采薇道：“娘坐着跟舅舅舅妈说话吧，我跟姐姐去做饭。”刘氏笑着点点头。
　　李氏倒是愣了愣，原是瞧着大栓这俩表妹养的娇嫩，不想也拾的起这些家常活计，有心瞧一瞧，便道：“我坐了一路，这会儿可再也坐不住了，我去外面瞧两个丫头做饭去。”
　　如今冬底下，便挪了在外间屋里做饭，李氏一出来，就见明薇在底下烧火，采薇腰间围了个旧的蓝布围裙，正立在锅台边上，用铲子炒鸡蛋呢。
　　小小的人，动作却很利落，李氏真有些讶异，即便她不想也得承认，大姑姐家这两个丫头，的确被她兄弟那两个强多了。
　　有时候，连刘氏都不大明白自己的二丫头，要说针线上连碰都不碰，却会做饭，家常炒几个菜都很拿的出手，厨事上，比明薇更精通些，且颇喜下厨，每次她下厨，采薇都跟在旁边打下手，后来更是自己亲自上了。
　　难得采薇喜欢，刘氏便也大胆的交给她做，倒做的是模是样儿，久而久之，倒成了刘氏的一个好帮手，刘氏心里也颇安慰，毕竟就下厨这一向，将来婆家是挑不出理去的了。
　　其实采薇真没想这么多，她就是单纯的喜欢吃，以前上大学时，弄个电磁炉，她都能自己烙葱油饼吃，何况这古代的农家饭，不过就是炖，煮，至多炒个鸡蛋便了不得了，对采薇来说完全没有技术含量。
　　明都说她做的饭好吃呢，不过就是多放了些油，不过还得背着她奶，不然要被叨叨死的，采薇手里的铲子翻了几个过子，把黄橙橙的鸡蛋盛在碗里，放在锅台边上，就着炒鸡蛋的油锅，放了葱进去炝锅，把切好的白菜倒入锅中煸炒的差不多，才把炖好的肉倒进去，兑了些肉汤，盖上盖，不大会儿一股浓浓的肉香，就从锅沿上漂了出来。
　　端在炕桌上，扑鼻子的香气，勾人馋虫，大虎夹了一块道：“这定是我们采薇炖的肉吧！”苏婆子道：“可是就是她，不知哪里来的这些道道，炖出来肉倒是香，只不过费的油也多，是个喜欢吃的馋丫头，不然哪会想出这些奇巧的法子来，成日里竟琢磨这些事，正经的针线绣活儿一点儿不学，将来可怎么办哦！”苏婆子习惯性唠叨起来。
　　李氏笑道：“亲家这话说的，我瞧着采薇心灵手巧，又读书识字，将来还不知会寻个怎样如意的婆家呢，哪轮到到您老发愁呢。”
　　这话苏婆子听着顺心，虽嘴里时常数落采薇，心里面，苏婆子也是偏着小孙女的，这丫头嘴甜，心灵，想不疼她都不行。
　　善长一早跟刘氏说了大虎一家要过来的事儿，刘氏早把原先善学住的南屋收拾了出来，让大虎两口子住进去，大栓就先安排在苏婆子屋里，小孩子家的也不妨事，横竖等房子盖起来就松快了。
　　大虎跟苏善长急着去瞧铺面，第二日便进城去寻赵鹏，路上苏善长跟大虎说了采薇跟他说的主意，大虎也觉得这是个难得的好法子。
　　跟赵鹏到了地方一瞧，倒是比想象的还要好些，上下两层的木质的小楼，了没几年，原先又是个卖古董瓷器的铺子，开的时候又不长，连窗户纸门帘子都不用换，只略收拾就能开张。
　　善长给了赵鹏订金，说等掌柜的回来，寻中人把房产地契过了名字就成了，两人家来，开始商议着谁去南边。
　　这一回却不同往常，不能两人都去，这边的铺子要留下人张罗，南边还要跟种茶的那家人谈入伙的事宜，两人商议了几天，最后决定还是苏善长南下，大虎留在这里找伙计收拾铺面，一应世俗应酬的事情，大虎比善长更合适。
　　商量妥了就等着那个门面的掌柜回来，那掌柜的正月二十才到，给清了银子，房产地契过名字的时候，却只能过一个人的名，苏善长说：就过在大虎名下，大虎也没推辞，反正两人也不分彼此，谁的名儿都是两人一起的买卖。
　　出了正月，一开河，赶着第一拨船，苏善长便南下了，苏善长这一路还有些忐忑，怎么说有点儿空手套白狼之嫌，若是人家不同意，该当如何……
　　他进茶的这家，姓邹，当家的男人叫皱兴，家里的茶田不多，偏养着四个小子，最大的也才八岁，上面还有个病老爹，成天吃药，采茶制茶赚的些钱，不过将将够过日子，赶上年景不好的时候，过日子都不够。
　　苏善长跟大虎一脑袋扎在他家，这两回买卖赚的钱，竟是比以前几年都多，因此一见苏善长又来了，一家子都很欢喜。
　　待善长把自己的主意说了，皱兴便说要跟自己婆娘商议一下，回屋跟他媳妇儿一说，他媳妇儿道：“这茉莉熏的茶，原也没指望着怎样，却不想让他买了去，竟赚了钱，咱们横竖也不不掏银子，那茶是现成的，去年收了秋茶熏的那些还在西边屋里隔着呢，等新茶下来，这些老茶谁还要，既是他要，便给他，入他那买卖的伙，以后他赚的银钱便
　　有咱家一份，这是个稳赚不赔的买卖，为什么不应。”
　　皱兴道：“这个我却知道，只是南北毕竟隔着大老远，他若是赚了跟咱们说没赚，咱们能怎样。”
　　他媳妇儿叹道：“若那样，只说咱家运气差了，我瞧着这两个人不像那油滑之人，反正至多就是赔上那些陈茶，算起来也没多少损失，若真成了，可就是咱家一大进项，以后吃穿可就不愁了。”
　　皱兴也觉得这是个没什么大坏处的买卖，便应了善长，不过家里那祖传的方子却推说不知道放了哪里，让善长下次过来办货的时候，再找给他。
　　善长心里明白，这定是皱兴的小心机，想他家年年熏茶，哪会需要什么方子，早就烂熟的记在心里了，只不过怕他坑骗，才留了一手。
　　善长却也不点破，以后的日子长了，自然就彼此信任，这头一回，人家谨慎些也无可厚非，，商量妥了，善长把那些剩下的茶装上了一船，便即刻回转，一路顺畅，到了家时，正好是三月初……
　　


☆、走亲戚采薇再见杜少卿

　　这一船茶有大半都是要给那些京城老主顾的，因不知道开张以后的买卖如何，只留下了几挑子，放到定兴县的铺子里卖，其余扔搁在车上，过两日，由善长直接运进京去。
　　苏善长回来的时候，大虎已把铺子都归置妥当，伙计是原先古董店里使唤的，叫王宝财，也是个外乡人，大虎瞧着人机灵就留下了。
　　善长这边茶一到，却又多了个问题，茶有了，还没字号呢，依着善长，花点儿银钱请个老先生起个顺当的字号也就是了，大虎却道：“何用这样麻烦，咱家里不现有个小先生吗？”伸手一指那边写大字的采薇：“让二丫头起一个便是了。”
　　苏婆子忙摇头：“胡闹，你们这是正经买卖，她一个小孩子家，纵然识了几个字，能有几天，哪会起什么字号，岂不让人笑话，不成，不成。”刘氏也说：“还是寻个先生的好。”采薇也点头如捣蒜，别的行，这个字号她可真不会起。
　　被大虎这样一提，善长心里倒动了动，或是苏家的运气到了，这丫头生就一张金口，说什么应什么，南边这趟儿跟皱兴谈入伙，也甚为顺利，倒是想再借借她这福气，便道：“采薇，你就想一个来吧，横竖咱们自家的买卖，谁笑话让他们笑去。”
　　采薇傻眼，可她舅舅跟爹非让她想一个，说好歹不论，她也没法儿再说什么，绞尽脑汁想了几天也没想出来，就跟她舅舅说，这趟进城想先去铺子里看看。
　　她舅舅一听二话没说，把她抱上骡车就进城了，这是采薇第二回进城，上次还是腊月里天寒地冻的，现已是初春，一路上和风习习，分外舒爽。
　　到了地儿，大虎把她抱下车，她一侧头，看见那边墨香斋的字号，不禁乐了，真正是冤家路窄，这买卖开到一块儿去了。
　　墨香斋那个伙计手里拿着把大扫帚正在门前扫地，一边瞧着旁边的动静，要说这定兴县是个小县城，南北东西都算上也没多大，这条街又是整个城里最闹热的街，那边市集都是些散着做买卖的，这边却都是体面的买卖字。
　　墨香斋隔壁是个药铺，再往那边是个首饰铺子，然后就是原来这个卖古董的门面，这家卖古董的开了还没一年，就干不下去了，年前就关门不干了，他那个门面后面挎着个小院，地儿敞亮些，原先听说首饰铺子的邱掌柜要赁过来没成事儿，人家不赁只想卖。
　　还没出正月呢，就见着来了人，开始里外上下的收拾，可收拾到了三月也没见着
　　挂字号，墨香斋的掌柜就让他家伙计二喜跟王宝财扫听。
　　王宝财跟二喜是老相识，就跟他说是要开茶叶铺子，掌柜的有两个，一个姓刘，一个姓苏，后来大虎也提着些茶叶左邻右舍的挨家拜访了。
　　不过墨香斋的掌柜根本没把刘大虎跟上次那个苏采联系到一块儿去，因此这会儿那二喜一眼看见采薇，真吓了一大跳，手里的扫帚都扔了，扭身就跑进了铺子里去。
　　刘大虎却道：“那是墨香斋的伙计二喜，平常最喜说话的，今儿倒不知抽了什么邪风，也不过来打招呼。”
　　苏采薇不禁失笑，估摸是怕她管他掌柜的要那方澄泥砚呢，赶着回去报信了，王宝财把牲口栓好，车上的东西搬进去安置妥当，看了看采薇，眼里有些纳闷，他知道刘掌柜家有个小子，现如今十一了，苏掌柜家却只两个丫头，可这个年纪瞧着该没有十岁，不像刘掌柜的儿子，一时倒猜不出是什么人。
　　采薇一双眼睛在他身上咕噜噜转了几圈，心说舅舅倒是寻了个好伙计，就凭他明明心里疑惑却没莽撞瞎认就能看出来，这是个能按住性子的伙计，看上去不过十五六的年纪，机灵却不失稳重。
　　刘大虎道：“宝财，这是我外甥女儿，来城里走亲戚的。”王宝财一愣，知道是苏掌柜家的姑娘，忙喊了声：“二姑娘。”苏采薇却招招手小声道：“回头那边墨香斋的伙计若是问你，你别说我是什么二姑娘，只说叫苏采就是了，记得了。”“是，记得了。”虽好奇，王宝财还是应了。
　　苏采薇这才看了看四周，茶叶罐子都摆在柜台后的架子上了，分门别类写着名字，其实也没什么别的，都是茉莉花茶，另外有一些绿茶什么搭配着，避免太单调，莫一看上倒很过得去。
　　一进来就有一股茶香迎鼻，沁人心脾，从楼梯哪儿出去，后面是个小院，院子不大，却围了一个小花圃，也没种花，却种了几竿竹子，如今都反了青，一竿一竿青翠欲滴的，有了这几竿竹子，倒显得这小院分外幽静起来。
　　她舅舅道：“宝财，明儿把这几竿竹子砍了，种这些不能吃不能用的作甚，开春了，回头在这儿种上点儿茄子，那边翻了土，种一架子豆角。”
　　王宝财答应了一声，苏采薇忙道：“舅舅先别忙，这几竿竹子就留着吧！我正好想出了个字号，就叫竹茗茶庄，书上说，竹解心虚，茶性清淡，竹又被视为君子，而诗人又说茶有君子性，所谓竹无俗韵，茗有奇
　　香，不正和了咱们的茉莉花茶。”
　　刘大虎挠挠头道：“采薇，你舅舅可是个大字不识一个的粗人，你这又是诗又是词的，舅舅哪里听的明白，不过，你说的这个名儿倒好，就把你这两句诗，也刻成对子贴在门两边，倒应景。”扭头对王宝财道：“可听见了，这竹子便留着吧。”说着，又回过头跟采薇问道：”采薇啊！那边的豆角还种不？”采薇笑道：“种豆角不如种些葫芦，旁边便是市集，也不指望着吃菜，我听奶说，葫芦镇宅招财，咱们做买卖种葫芦岂不合适。”
　　刘大虎眼睛一亮，镇宅招财，这个正对他心思，扭头去吩咐宝财，宝财望着这位今儿猜来的二姑娘有些发傻，别看年纪小，又是乡下丫头，可这位二姑娘竟是满嘴诗词，说的头头是道，比原先掌柜家上了几年学的少爷还出息，且他算看出来了，这位二姑娘在掌柜的心里举足轻重，说句话就管用，如今才不到十岁就这样，将来还不知怎样厉害。
　　从这儿以后对苏采薇的话也着实上心起来，以至后来采薇嫁使唤的顺手，嫁了也把他带了去，这是后话暂且不提。
　　说起来，采薇这一趟还真不是来逛的，出了正月，赵氏便让下人来接了一次，正赶上，那几日采薇着了寒，有些发热，便没来。
　　前儿赵氏又让赵鹏过来跟大虎说，若是丫头身子好利落了，便接来，过了年两家走动的越发亲近，刘氏和苏婆子不好再推，便让采薇来了。
　　刘大虎让宝财去县衙送了信，不大会儿功夫，跟他一块儿回来一个挺干净的婆子，见了采薇忙着行礼道：“这就是二姑娘吧！可让我们家夫人惦记坏了，给二姑娘请安。”
　　采薇想着这定是那赵氏跟前的人，忙笑着说了声：“大娘安好。”这婆子是个少年守寡的，婆家姓柳，众人便称一声柳大娘，柳大娘是赵氏以前主家里干粗活使唤的婆子，赵氏当丫头那阵子，得了她的恩，后来嫁进杜家，那边主家说给个陪嫁的婆子，她便要了柳大娘，这么些年过来，如今在杜府早已混出了体面。
　　这些迎来送往的事儿，本来用不着她，是赵氏今儿说：“那虽是个心灵的丫头，毕竟不大，身边又没爹娘跟着，差了底下的人去接，恐吓着她，你去跑一趟吧！”
　　那日采薇父女来走亲戚的时候，柳大娘正好家去，倒是没见着，只听太太时常说好，心里并不怎样信，她也是打乡下来了，乡下那些孩子成年累月见不着个生人，哪一个上得了大台面，若是
　　见了人，脑袋都恨不得扎进脖子里去。
　　可这见了采薇，倒真有些讶异；穿的很平常，一身青布夹袄裤，虽是半旧的却干净平整，头发总在一起，用块方巾包了，倒是一个最平常的乡下小子打扮，却生的极白净，且不认生，虽是头一回见，举手投足却落落大方，单论她这应对，就不像个贫家小户的孩子，比那些大户人家的公子少爷们还更从容些，怨不得夫人总说，却是个难得的。
　　柳大娘扶着采薇上了门外的软轿，她跟在轿外步行，两边就隔了一条街，很是近便，轿子停在杜府