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　　坐在末端有个好处，青筝的视线在上边流转，夹杂在人群里不容易被人发现。
　　但是，也有例外。
　　青筝正要把探究的视线收回时，无意间撞入一双墨色沉沉的双眸之中。
　　因为相隔甚远，青筝并不确定这位位高权重的宰辅大人是否真的在看自己，直到宰辅大人挑起一丝意味深长的笑意，举起酒杯对自己遥遥一举。青筝心头一下涌上一股被盯上的异样感。
　　一直习惯于处于暗处盯着他人，没想到有一天自己会先一步暴露在对手的视野里。青筝假意未看见宰辅大人的举杯，重新垂下头端详酒杯里自己的影子，掩下心底的一丝不适应。
　　果然是来到都城后，操之过急了么？
　　身边阮霜出声提醒：“小姐，安定侯府有人过来了。”
　　青筝整理好情绪，见之前常跟在安定侯夫人身边的婢女悄行过来。因为周围都是婢女走动取物，她倒也不引人注目。婢女低声唤了声青筝，道：“我家夫人想告诉小姐一声，府里最近事不多，侯爷托小姐定制的首饰安心打制便是。”
　　青筝温柔一笑，望向已经重新入座的安定侯，微点了点头。
　　好在南既明赶回得及时，古香兰还在我们手中。
　　御台上，今上举着酒杯起身，丝竹之声停了下来。今上满意道：“今日是中秋佳节，众爱卿不必拘礼。朕在这里，美酒一杯敬苍天日月，佑我朝江山百姓盛景连绵。”
　　无论是后宫妃嫔，还是前朝臣子亲眷，全部都哗啦啦跪了一地，高声齐呼：“今上圣明！”
　　青筝随众流跪在尾端，偷眼向上望去。今上满脸自得，很享受这种万人朝拜的场面。可乌压压一片脑袋里，宰辅大人只是立在群臣之前，稍稍躬了躬身子，却仍让人感到桀骜。
　　今上并未在意宰辅大人跪不跪，挥手示意众人起来。丝竹之声更盛。
　　今上又赏赐了杯美酒给玉妃，让位宫女端了过去。玉妃在周围扫射而来嫉妒羡慕的眼光中，稳稳端起酒杯，与今上隔空相对，一饮而尽。
　　玉妃像是饮了不少酒，脸颊发红，温婉端庄之间添了几分媚色，引来不少目光。
　　忽然，玉妃身形微晃，软软地倚在贴身宫女腰间，惹得直性子的德妃笑语：“你们别灌玉妃妹妹酒了，人家都醉成这样了，今上可要心疼了。”
　　众妃嫔视线被牵引得聚在醉美人玉妃身上，正要调笑几句，只见玉妃突然一口鲜血喷出，在华美的稠裙上染出点点梅花，惊得众妃嫔尖叫起来。
　　今上脸色一沉，大步跨过来搂住玉妃，冷声下令：“传御医！御林军封殿，禁止出入！”
　　五皇子最为惊慌，搀住玉妃，大喊“母妃”，可玉妃已经两眼紧闭，一声未应。饶是镇静过人的青筝都不由得站起了身子，张望过去。
　　怎么回事？谁下的毒手？
　　在御台上乱成一片的时候，青筝脑海里飞速运转起来。玉妃近日恩宠日盛，难免引来嫉恨，更有五皇子傍身，不排除挡着谁的路的可能。可是，五皇子尚未及冠，头上还有两位年长的皇子，就是再着急也不应该选玉妃下手啊？
　　除非，栽赃陷害高位的妃子！
　　青筝目光在吓得乱作一团的低位妃嫔中挨个扫视，根本看不出什么可疑之处。五皇子这时却望了过来，满眼是祈求。青筝霎那间明白五皇子的所求：筝姐姐，救救我母妃！
　　青筝拧眉思索片刻，对五皇子做了个口型。五皇子立马双膝跪地，朝今上猛磕头：“父皇，求您救救母妃！母妃吃过的膳食酒水，连同过手这些吃食的宫女太监，通通允许儿臣亲自看管！”
　　今上哪里不明白五皇子的潜台词，下意识看向宰辅大人，谁知宰辅大人却望着宴席末端，并未分给自己一丝注意力。今上也顺着方向望去，只见一片跪着的人群，根本猜不到宰辅大人在看什么。
　　“好。你母妃这件事由你监督，德妃查办。”
　　谁知五皇子并不让步：“儿臣斗胆恳求父皇，此事由儿臣查办，父皇监督，才能洗清所有人嫌疑，抓出藏在皇宫里的祸害。”
　　五皇子最后一句话意有所指，令今上立马想到了太宁湖刺客，沉吟片刻道：“依你所言，着一品镖骑冒将军拨一支队伍协助你。有何阻碍直接呈上来！”
　　青筝眉尾一挑，五皇子接到稍微提示立马上道。
　　毕竟玉妃吐血之前喝了一杯从今上案上赐下的美酒。


第65章　
　　好好的中秋宴；被这一变故搞得兵荒马乱。加之又听闻开宴前宫门出现的黑衣人，今上大为光火，当场怒斥宫门值守的人；接连贬了几位将领，赋予冒将军手下一支队伍的特权，直接出入后宫协助五皇子，直至查到下毒之人为止。
　　五皇子严密看守膳食酒水和宫女太监；就差没和这些东西睡同一间屋子了。大理寺卿派来的寺丞在五皇子的一眼不错下；战战兢兢地挨个查验膳食酒水，把结果在肚子里翻来覆去了几百遍才回禀了结果。
　　“所有的膳食酒水都查验过了。有毒的只有原来盛着桂花酿的酒杯。”
　　寺丞跪在地上，头也不敢抬，许久都没有听见五皇子吭声。屋子里的人都知道那杯桂花酿正是今上赐予玉妃娘娘的酒盏。玉妃娘娘这是替今上受罪了。
　　刚回宫不久的五皇子年未及冠；在朝堂上未领差事；虽然是今上新宠；但出现在众人视线里的次数并不多。底下的人还未摸清楚他的脾气；五皇子就已经出手了。
　　在寺丞查验的同时；五皇子吩咐人每样取出一半在另一间房里由太医院院判亲自查验。他在等那边的结果。
　　门外有小太监匆匆而至，递给五皇子一张纸条，上面陈述与寺丞所言并无二致。五皇子请寺丞手书一份查验结果；签字画押后；命人拖出经手这杯酒的每一个人，挨个分开同时审问。
　　在“五皇子饶命！五皇子明察！”的叠叠惨呼声中；下毒事件查明进程受阻；奴婢太监死咬不认。
　　冒将军一直冷眼旁观。客观地讲；五皇子在玉妃娘娘毒发后的一系列行为可谓是雷厉风行，果断坚决，但毕竟还是未在深宫中生存过，审问手段还是稚嫩了些。
　　母妃的毒发折磨，众人的诚惶诚恐，妃嫔的打听探问，无不一一加重压力，压在五皇子还未成熟的肩上。这个孩子心底还是焦虑的，只是表面极力用冷静和理智克制自己的情绪，一遍一遍过收集上来的条条证词。
　　单就这股控制力和坚韧劲，其他两位已及冠的皇子远不能及。这或许是没长在天皇贵胄家的“失之东隅，收之桑榆”。
　　五皇子手掌一翻，将厚厚一叠证词盖在桌面上，眉心皱起，两眼望着门外的阳光，思绪不知飘到了哪里去。自随母妃进宫以来，明里暗里收到了不少冷嘲热讽，不少阳奉阴违，不少阿谀奉承。母妃一直告诫自己，无论是身处山林野村，还是富丽深宫，都要守住自己的本心。
　　可是，母妃，我们守住了我们的本心，他人的心却要害我们。
　　夜幕降临，青筝在灯下写写画画时，烛火摇晃了一下。青筝手中狼嚎不停，轻声笑了：“夜半来客，还不请进来？”
　　在书房外迟疑了会儿的杨叔，推门而入：“安定侯世子来了。”
　　“杨叔，现在我们和安定侯世子是合作伙伴，下次不可再怠慢了。”青筝虽有笑意，却含着严厉，让杨叔忍不住深躬一下，引人入内。
　　青筝视线掠过南既清，望向后面的人，披着件大兜帽披风，面容隐在大兜帽的阴影下。青筝似是认出了来人，口气柔和了许多：“披风解下吧，也不嫌热。”
　　跟在南既清身后的人，顺从地接下披风搁在一旁，唤了声：“筝姐姐。”仿佛久行在黑夜中，忽然寻到了豆大灯火，有松一口气的庆幸，又有疲惫后的安定。
　　“五皇子，请坐。”青筝绕过书桌，斟了盏茶递过去。
　　五皇子双手接过，转头对南既清说：“有劳杨叔请安定侯世子到花厅稍作歇息。”南既清知道他们有话要说，未言其他，直接跟着杨叔下去。
　　今夜是青筝知晓自己身份后，第一次单独与这位表弟见面。不禁再次感叹缘分的奇妙，从扬州一路到这里，生死间不知多少回，这位表弟对自己的信任从未改变。
　　“让南既清带你出宫，可靠吗？”
　　“暂且靠得住。当时就是今上私下命他寻到纵横镖局护送娘亲和我进都。筝姐姐是我救命恩人的事今上不清楚，他是清楚的。我来探望救命恩人不为过啊。”
　　青筝快速道：“五皇子，你现在的身份与往日不同，眼下的时机也不能与平日而议。今上寻你们母子回来含有维持朝政势力平衡的意图，所以作为纯臣的南既清，在不违背今上这个意图的前提下，会多多少少给你寻个方便。如果此人不能完全收为己用的话，有些事还是要避讳的。你刚刚做的很好。”
　　这刚刚指的是请杨叔带南既清去花厅的事。
　　思虑片刻后，青筝决定：“过段时间我会调个人去玉妃娘娘身边伺候，有什么消息要传递交给她便是。”
　　五皇子愣了下：“筝姐姐，宫中也有你的人？”
　　“只要用人的地方，天音阁都可以安插人手进去。”青筝淡淡一笑，“虽然晚了点，以后还是用得上的，总比事事都通过南既清的好。玉妃娘娘怎么样了？”
　　五皇子听到青筝提到母妃，神色黯然：“毒是拔出了，可身子还要再调养一段日子。筝姐姐，我已经查到毒下在今上赐下的酒杯里，可是那些人死咬不认。”
　　讲到这个结果，五皇子手掌紧握，那种凶手就在眼前却揪不出来的恼意，在凸起的指节上顿泄而出。
　　青筝轻轻地将五皇子的手掌抚开：“气力只能对敌人使，跟自己较什么劲呢。席宴上我坐得后，你告诉我那晚的经过。”
　　五皇子深吸一口气，稳定下情绪，开始回忆：“今上兴致很高，尝到不少菜肴觉得不错，就命人端给母妃，然后大家祝酒。落座后，换上了宫里新酿制的桂花酿，闻着酒香就大声称赞，端给母妃。母妃饮下后，有些醉了，随意吃了点东西，紧接着便……”
　　相比起五皇子的懊悔捂额，青筝冷静地叩着桌面，问道：“你说今上没尝下酒就赐给娘娘？”
　　“是，还同母妃对饮一杯。”
　　“今上的酒杯中可有验出毒物？”
　　“未曾。”
　　“酒壶里的酒没毒，有毒的是那杯酒。端酒的是谁？”
　　“一个宫女。”
　　“我记得今上身边经常跟着的是李公公，引了不少妃嫔妒忌。”青筝记得当晚今上第一次赐菜时，朝臣亲眷这边议论了不少，纷纷说玉妃很可能接替皇后娘娘宠冠六宫。青筝朝上扫了一眼，是李公公端着菜肴到玉妃桌上。
　　五皇子嘲讽道：“如果娘亲的荣宠会换来毒杀，我宁愿今上去荣宠那些女人。”
　　青筝发现五皇子在谈话间一直固执地称呼“今上”“娘亲”，满满对众人艳羡不已的生活的抵触，微叹了口气：“五皇子，你的身份决定了你的生活，无法拒绝的话，就努力去争取你的地位，才能保证娘娘和你安然生活。”
　　五皇子沉默下来，垂头不语。
　　青筝没有逼他，接着问：“除了那盏酒，之前的赐菜全部都是今上尝过，李公公亲手端的？”
　　五皇子仔细回忆后，给了肯定的答案：“是。”
　　“那个宫女你查了吗？”
　　“茗香，坚持说自己无罪。”
　　“茗香？”青筝重复着这个名字，觉得有些耳熟，快步走到书桌后，拉开抽屉，取出一本厚厚的册子翻阅起来。五皇子望去，只看见册子的封面上写了三个字：“百晓集”。
　　不知怎得，心中突然燃起了期待。
　　青筝端详了一页纸好半晌后，才抬起头。语气前所未有的郑重：“五皇子，你想要那个位置吗？”
　　五皇子惊呆在场，盯着青筝似在询问刚说的那句他是否有听错。青筝坦然回视，用坚定的目光告诉他就是那个意思。
　　五皇子懵然了，他不知道好端端地问娘亲的事，为什么突然就扯到了这个他从未考虑过的事。喃喃开口：“筝姐姐，我们是在讨论娘亲中毒的事。”
　　“我知道。但与这件事有关系。”
　　“下毒的人觉得我对他们有威胁，所以想毒杀娘请？可娘亲无外戚扶持，怎么可能……不对，这酒原先就是冲着今上去的，娘亲只是被牵累啊……”
　　青筝没有正面回答这个问题，另起了个话头：“娘娘与你能在宫里享受荣华富贵，这些都是谁给你们的？”
　　“今上。”这一点五皇子毫不否认。
　　“有天今上崩了，你还能保障娘娘的生活一如今日一般养尊处优吗？”青筝的话语似有蛊惑意味，隐隐地拖着五皇子入深渊。
　　五皇子双眸风起云涌。娘亲苦了这么久，终于能过上好日子了，如果失去今上的庇佑，或者什么时候今上厌弃他们了，宫里那些势利眼一定争先恐后地踩上一脚，宣泄今日他们的嫉妒和眼红。宫里的手段虽然不清楚，但他了解人心的险恶，到那时。他这个为人子的，还护得住娘亲吗？
　　书房沉寂了许久，青筝不慌不忙地望着花瓶里开得正艳的虞美人。那是前几日南既明兴致冲冲跳窗而入送来的，再三炫耀自己踏遍了多少地才寻得这样别致的花朵，还亲自监督青筝插入花瓶里才罢休。
　　在青筝忍不住泛起笑意时，五皇子道：“可我是庶子，没有外戚支持。”
　　青筝大笑起来：“太子已废，剩下的皇子谁不是庶子？无外戚支持反而更能获得今上的安心，放松他们对你的警惕。养精蓄锐，待时而发，如何不好？”
　　青筝看出五皇子眼底的松动，没有立即要一个答复。本来这件事的主要动力不在于其他皇子，而在于今上。
　　只是，现在她不能说破。
　　有些真相，自己去揭开盖在上面的幕布，比耳听别人之言，更来得震慑人心。那一瞬，才是五皇子下定决心的时刻，也才是青筝要得承诺的时刻。
　　五皇子忽然觉得书房的空间有些拥挤，迫得他的呼吸都有些急促起来：“筝姐姐，我现在不想考虑这么多事。我只想好好解决眼下的问题。母妃不能这样不明不白地被人毒害，而凶手不受惩罚！”
　　五皇子觉得青筝脸上浮起怜悯和不忍，正欲再看清，青筝已恢复往日的温柔。
　　他听到她说。
　　“娘娘的问题查明后，你就知道要不要那个位置的答案了。”


第66章　
　　宫里再怎样风起云涌；也没干扰到青筝平静的生活。如她所言，没隔几日，玉妃娘娘借口看上了针线司一个宫女调在身边使唤。正值玉妃毒物拔出调养身子的阶段；今上大手一挥爽快同意，顺手又给了一流水的赏赐。
　　那名宫女将消息传出宫来时，青筝正在院中的八角亭里抚筝。对今上于玉妃的深情和宠爱未置一词，挥手就叫人退下。
　　细指勾起琴弦；不紧不慢地调音。八角亭里挂着的纱幔；随着晚风飘飘扬扬，如烟似云，把青筝的身影朦胧得绰绰约约，宛如不食人间烟火的仙子误入红尘。
　　一片红色的树叶随风而至；打着个旋；飘荡在碧色的琴弦上。
　　青筝拈起红叶；看到上面潇洒俊逸的一行字；笑出声来。
　　“有美人兮；见之不忘，一日不见兮，思之如狂。”
　　抬眸望去；南既明从八角亭上一跃而下；衣袂飘飘，翩若惊鸿。
　　青筝笑意盈满双眸；对红叶上的字一概不提：“今日怎么有空过来？”
　　“叶子上不写着呢。”南既明不满意青筝对他盛夏季节里；千辛万苦找着的红叶的忽视；再一次将叶子递到青筝面前，像一个不依不饶就要讨到表扬的孩子。
　　青筝仔细端详片刻，出声评价道：“好字好树叶。”
　　青筝这样装死的态度也在南既明的意料之中，抱着手臂一言不发地盯着她。无奈之下的青筝将红叶夹进琴谱里，南小爷才挑起嘴角。
　　“幼稚。”青筝腹诽一声。
　　凉亭外，杨叔禀告：“小姐，纵横镖局威局主来了。”南既明听了，眉毛一挑，脸色不愉地看向青筝：“他怎么还在？”
　　青筝忍住笑：“应是明日离开都城，相识一场来辞行的。”
　　“你怎么知道他明日要离开都城？”南既明向青筝迈近了一步，心里嘀咕，你怎么不关心关心我，老是留意别人的行踪。
　　“那劳烦南公子在这儿等会儿，我去见见就回。”青筝不在乎地迈出凉亭，步子还没跨出三步就听见预料中的脚步声。
　　“我也同威局主相识一场，道声一路顺风也是应该的。”
　　待两人一前一后迈进前厅时，威凌宇倒是愣了下，没有想到南既明会出现在这里。复杂的视线在两人之间打转，却终究没有说出什么。
　　“威局主可是要回扬州？”青筝面色如常，请人落座。
　　“是。明日启程。青筝姑娘可有东西或是信儿要带去扬州？”
　　“没有，多谢威局主了。”
　　前厅突然沉静下来。威凌宇不知道自己是怎么回事，明知道青筝不是一个他可以看透的姑娘