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息十分及时，又正中青筝下怀。
　　如南既明能为自己所用，确为一大助力。倘若他存有其他什么心思，青筝会把他归为，应该审慎重视的对手。
　　南既明说了大半天，眼前的背影跟静止了似的，没有反应。待他正要接着开口，听见青筝低语：“闵明升，悯民生，怜悯民生疾苦。听名字倒像是个好官。”
　　青筝侧过身子，瞟了一眼在床沿上规规矩矩坐得端正的南妖孽，径直走到桌前，斟了两盏茶，做了个请的手势。
　　南既明撇嘴一笑，似乎看透了青筝前后的态度变化，刚消下去的贼心，顿起。
　　摇了摇手指，又换上了风流书生的做派。二话不说，掠至青筝跟前，熟门熟路地揽起柳腰，就往窗外跃去。
　　青筝毫无心理准备，被惊得揪紧了南既明的前襟。好端端地说着话，怎么就突然动手掳人了呢？
　　南既明带着一个人，身手还如秋叶般轻盈。掠过窗口的橡树，轻点枝桠，没有发出一丝声响。
　　几起几落，已至与客栈隔着一条街的小巷。
　　在落地那刻，松开揽着青筝的手，向后撤了一步，嘴角噙笑，避开青筝胳膊肘击向自己的腹部。
　　青筝一击落空，也不恼怒，毕竟实在对手无缚鸡之力的自己，不抱什么击中的期望。脸色平静地转身朝巷子外走去。
　　南既明闲散着步子，悠哉游哉地跟在身后，也不出声提醒青筝走错了方向。
　　青筝脸上挂着一如既往的表情，心里却暗潮翻涌。她再次自我反省，刚在客栈内，为何不第一时间呼救？自己为何一而再，再而三地在相同的错误上栽跟斗？一向冷静理智的自己，跑哪里去了？
　　听着跟在身后的脚步声，汹涌的暗潮慢慢变成一丝烦躁，缠绕在心头。
　　南既明见前头强装镇定的青筝，不由低笑一声，快步上前，道：“跟我来。”
　　青筝只觉一缕清风擦耳而过，南既明已经在前头领路了。想到前面这个讨人厌的家伙，确实是朝廷情报的最直接来源，无奈之下，只得跟了上去。
　　南既明领着青筝左拐右拐，来到一座高耸的阁楼前。阁楼黑漆漆的，未点灯火，与之前在闹市上的酒肆形成鲜明对比。
　　南既明忽略了青筝投过来探询的目光，抬手轻拍，推开了阁楼门，伸手比划了个请的姿势。青筝既来之，则安之，并未多言，直接迈入门槛。
　　南既明点亮火折子，从墙上取下一盏油灯点亮。
　　油灯的光芒腾起，照亮四壁。青筝这才看清，阁楼的四壁上都绘着壁画。壁画环绕，延绵至楼梯口。
　　青筝不自觉走进前去，抬头看。南既明高举着油灯，道：“二十多年前临州还是个边陲小镇，后受外敌侵袭。外族野蛮，烧杀抢掠，无恶不作，民生苦不堪言。”
　　壁画描绘的就是那段历史。光看壁画，一股凄苦无助之气扑面而来。
　　幼小如尚在襁褓中的婴儿，被长/枪挑起，倒摔在地上。正值芳盛年华的年轻妇人被一刀斩杀，而疼爱她的丈夫，只能拖着被刨开肚子的残躯，爬在地上，死死抱住蛮人的腿脚，苦苦哀求，蛮人能放妻子一条生路。
　　巨大的壁画，在无声控诉战争的残忍和无情。青筝不禁闭眼，不忍再看这些画面，耳边却觉得那些刀枪之声，凄凉呼救声，充斥于耳，久久不停
　　南既明看出青筝的不适，举着油灯，往楼梯口走去。
　　青筝这才发现，壁画不仅仅是一楼墙壁而已，还顺着楼梯方向，向上延伸。
　　青筝顺着南既明油灯照着的方向，跟上前了几步。一匹高高扬起前蹄的骏马，跃入眼帘。骏马身上坐着一位戴着红银盔，身穿银色盔甲的将军，剑指前方，宛如疾苦民生中，一位从天而降的救世主。
　　只这一眼，威风凛凛，所向披靡，无往不胜。
　　南既明又凑上前去，油灯的光辉照在将军的脸上。
　　青筝心里徒然腾起一股陌生的情绪，不像是困惑，不像是迷茫，仿佛久经沙漠的旅人，见到一片生机勃勃的绿洲。
　　她仔细看着将军的脸庞，才猛然发觉，眉目间的英气。这位受临州景仰的英雄，竟然是位巾帼英雄。
　　南既明满意地看到青筝意外的样子，心生向往地道：“解救临州百姓于水深火热之中的，就是这位将军，我朝先长公主殿下，凤梧将军。”
　　“凤梧将军是先帝膝下长女，与今上为先皇后一母同胞姐弟。先帝驾崩突然，今上年幼，内忧外患，迫在眉睫。先长公主自幼就同先帝征战四方，在军营中长大，武艺兵法经过千淬百炼，甚是精湛。为了幼弟，主动请缨，前往南方稳定局势。朝政内，则托付给两人自幼受教的宰辅大人身上。”
　　一股肃然起敬，自心中油然而生。
　　“南公子倒是对这段历史了解颇多。”
　　“贡院里对这段历史，描述虽说不是浓墨重彩，可耐不住家中老爹，偏偏是当年朝堂上，为数不多，以己之力全力支持先长公主殿下的人之一。我老爹对这段往事很是自豪。虽然平日一副栽花逗鸟的闲散模样，但只要在家中醉酒，必要吹嘘起这段热血澎拜的往事。我耳朵都要听出老茧了。”
　　青筝从碧箫传来的消息看，安定侯爷看上去是富贵闲散侯爷，没想到也隐藏着精忠报国的鸿鹄之志。
　　南既明心里默默为自家老爹竖了个大拇指。感激他老人家年轻时的热血，可以在这个时候，在他儿子的心上人面前，刷下公公的好感度。
　　青筝是不知道南既明肚子里的歪歪绕绕，扶着木栏杆，拾级而上。
　　楼梯蜿蜒了几层，到达了顶楼。从顶楼望出去，临州鳞次栉比，灯火连珠。不知这位先长公主殿下，在天上是否能对这一盛世景致，露出欣慰一笑。
　　青筝凭栏而立，忽然朝身后的人，问道：“你说先长公主殿下与今上一母同胞，那也大不了多少岁。为何年纪轻轻，红颜薄命？”
　　话语问完，青筝只觉身后的人沉默了片刻，才听见回答。
　　“先长公主殿下征战四方，身上伤痕累累，积劳成疾，在今上坐稳皇位没多久，就去了。”
　　平平淡淡陈述的一句话，南既明的语气里，却好像包含了什么皇家辛密。
　　红颜已逝，青筝并未深究，只空余一声叹惋，飘散在夜风里。
　　“好了，小狐狸。明老头不是跟你说过，不要思虑过重么？”南既明走进，轻声呵笑，搞得刚才说起这段历史的，不是他一样。
　　“给你看样好东西！”
　　话音刚落，南既明长臂一伸，又揽起青筝，从窗口跃出，反身一踢栏杆，借力翻身上阁楼屋顶。
　　小心地踏过屋瓦，寻了一处屋脊坐下。
　　“抬头看。”
　　南既明两手撑在身后，身形放松，仰望天空。青筝依言望去，漫天星辉，布撒在墨蓝的幕色里。
　　脚下是夜市里的灯火璀璨，头上是夜空里的点点星光。
　　之前缠在青筝心头的那丝烦躁，渐渐萎缩，消退下去，只余一派宁静祥和。
　　天地之大，人之渺小。能活着一日，便是上天给予的恩赐。
　　心里想通了这一点，连日来紧绷着弦的青筝，也学着南既明的样子，撑着手放松下来。
　　两厢静默，却有种无法言说的默契。
　　时间不知悄悄消逝了多久，南既明笑着拉起青筝：“再不回去，杨前辈得活剥了我的皮。”
　　临走时，青筝回望了一眼这方寸屋脊，竟生出几分不舍。
　　两人穿行在夜市里，一阵混沌的香气飘了过来，勾起青筝肚里的饥虫。循着香味找到摊子，热情的老夫妇麻利地下了两碗混沌，端上了桌。
　　香味浓郁的骨汤里，小混沌晶莹可爱，飘着翠绿的葱花作点缀，让青筝腹中又饥饿了几分。
　　看下天色，两人迅速解决了混沌。临收钱时，青筝踢了南既明一脚。南既明嘀咕道：“我不是吃软饭的么？”嘴上这么说，手还是利索地从腰间钱袋里掏出钱币，递给老夫妇。
　　老夫妇接过钱，躬身道谢：“谢谢二位。二位真是才子佳人，天生一对！”
　　青筝愣了一下，抬脚快速离开。南既明倒是乐了，又给了老夫妇一块碎银。
　　终于回到了客栈，青筝正准备按照旧路返回房中。冷不防见一人抱臂靠在墙角。
　　“啊！阮霜，吓了我一跳！”
　　阮霜见青筝毫发无损，冷眼扫了南既明一眼，对青筝道：“小姐，这么晚了，有事可以唤我去办。”
　　“没事，忽然觉得饿了，出去吃了碗馄饨。”
　　南既明在青筝背后，如修竹挺拔，微笑着一言不发。眼里却是挑衅：怎样？小爷就是拐了你家小姐，怎滴？单挑啊？让你一只手，你也打不过我！
　　“南公子回去歇着吧。今夜多谢南公子指路。”
　　南既明笑笑转身回屋。阮霜盯着南既明的背影不知在思索什么。青筝没再多言，绕到客栈前门。
　　“小姐，无论你……我都支持你！
　　”
　　身后传来阮霜的声音，青筝疑惑地回头望去。
　　阮霜冰雪般的脸庞，在灯笼的映衬下，染了几分暖意。
　　对于阮霜迸出表忠心的话，青筝习以为常。
　　只是她疑惑的点在于：吃碗混沌而已，需要什么支持不支持的么？


第43章　
　　日落西斜；扬州。
　　“筝姐姐！”
　　马车还没停稳，珵儿就在门口跳了起来：“筝姐姐！你们可算是回来了！可担心死珵儿了。筝姐姐，你的伤怎么样了？”
　　青筝掀开车帘；下了马车，唇线弯弯，温柔地摸了摸珵儿的头：“我没事。珵儿，有没乖乖跟傅先生念书？”
　　珵儿老神在在道：“一日不书；百事荒芜。傅先生布置的功课我都有认真完成。”
　　“是吗？那你跟你筝姐姐说说。‘明堂所赖者唯一柱；然众材附止乃立；大勋所任者唯一人，然群谋济之乃成’，这一句讲的是……”
　　“傅先生，您慢……”青筝心生不好的预感；赶忙迎上去。
　　“师傅！”
　　“嘭——”
　　青筝下意识闭了下眼；睁开。八字须蓝衫男子跌趴在地。
　　青筝先左脚不太方便的珵儿一步；扶起傅先生；替他拍了下下摆的灰尘：“傅先生；您急什么？我让人把门槛拆了好了。”
　　珵儿也在一边扶住傅先生，埋怨道：“师傅，你都多大人了；怎么老摔跤？珵儿还跛脚呢；都没你摔的多。”
　　傅先生像是摔惯了，朝青筝摆摆手：“小姐；门槛不必拆去。我不在这摔也会在其他地方摔。”
　　明一水一下车；便见到闹笑话的傅先生；笑着戏谑：“世间是有一类人，脑内经络未发育完善，四肢平衡能力不大好。”
　　“明先生，能否医治？”珵儿小大人似的，朝明一水拱了拱手。
　　明一水心生一股羡慕之情，脑经络发育不完善的傅先生倒是收了个好徒弟。轻摇了头，少有的平和，道：“此乃天生的，老头子无力回天。”
　　青筝调侃道：“博识睿智的傅先生，看来老天爷还是公平的。”
　　傅先生很看得开，哈哈笑起来。
　　一行人一路奔波的疲惫，一扫而空。
　　南既明眼睛微眯。这位爱摔跤的傅先生，不正是在醉香楼说书的傅先生么？看来小狐狸手里不单单有首饰生意，还是醉香楼的幕后主人。
　　小狐狸，你还会给我多少惊喜？
　　一行人各自回了各自的院子。傅先生跟着青筝来到书房。青筝请傅先生先落座，才坐下。
　　“傅先生，看您气色不错！”
　　“托小姐的福，身子还算硬朗。”
　　“前一段跟您提过的事，你这阵子观察，觉得可行么？”
　　“珵儿天资聪颖，擅融会贯通，走科举这条路子，老夫私以为，可行。”
　　青筝曲起指节，一下一下扣着桌面。
　　傅先生瞧见青筝这习惯性动作，并未出声打扰，他知道青筝在思考。
　　青筝沉吟片刻后，开口问：“珵儿自己的意愿呢？”
　　傅先生听她这一句，就知道她刚才犹豫的原因。官场沉浮，朝堂诡谲，这注定是一条艰难险恶的路途。天音阁在朝堂上，毫无人脉，一旦决定踏入这条道路，一着不慎，尸骨难存。
　　别看小姐对待敌手杀伐果决，可一关系到身边人，总容易患得患失。
　　“我愿意！”
　　书房门突然被推开，珵儿闯了进来。
　　青筝诧异道：“珵儿！”
　　珵儿一下跪在书房中央，不知何时褪去稚嫩的脸庞，满是坚毅，一字一顿，道：“筝姐姐，我愿意！”
　　青筝按着书桌面，站起身，紧盯着跪着的珵儿，往日的温柔平和消失不见，取而代之是肃然和冷淡：“珵儿，你知道你在说什么吗？你知道你要走的，是什么样的路吗？”
　　珵儿望了眼傅先生，认真地说：“我知道。傅先生已经跟我说过了。我要参加科举，考状元，入朝堂！我要成为筝姐姐在朝堂的助力！”
　　青筝心下涩然，鼻尖酸楚，好半响才说：“珵儿，一旦选择了，就没有回头路了。我不一定能时时刻刻保住你。”
　　珵儿没有吭声，只是用不容拒绝的眼神，回望青筝。
　　傅先生笑出了声，扶起珵儿，笑道：“好啦好啦，你们俩怎么回事？又不是什么生离死别。朝堂也没那么可怕，谨慎些，也能安然无恙。说不定，这就是珵儿的大造化。”
　　青筝看得出傅先生对珵儿的满意，只是心中还是有些踌躇。珵儿本可以选择在天音阁无忧无虑地长大，过着平凡安稳的一生。
　　珵儿走近青筝身边，牵住青筝的手指，微仰着头，再一次重申：“筝姐姐，我愿意的。”
　　青筝看着这个杨叔从街边捡回来的孤儿，一转眼，就已经长到自己胸口以上了。好半天才出声：“傅先生，劳烦您再选几个孩子教授。”
　　停了停，又补充了句：“记得条件要够。”
　　傅先生微微一笑，应声好。
　　天音阁并不是白发善心的地方。每一个入天音阁的人都经过层层筛选。其中最重要的一条，就是无父无母，无亲人牵挂。走投无路的苦命人为上佳之选。
　　父母双亡的赤笛，被狠心的叔叔婶婶卖入风尘，是青筝替她赎的身。
　　冬夜里差点被冻死，被青筝领回来的是碧箫，在傅先生的教导下，发现她的经商天赋。
　　武艺高超的阮霜则是青筝从山匪手里救下来的，由杨叔亲自教导，作为青筝的贴身护卫。
　　还有一干暗卫，基本上都是被至亲之人出卖，背叛的可怜伶仃之人。血缘牵绊早已了断，只天音阁为家。
　　这或许就是小姐的高明之处。伊始，培养的就是绝顶忠心护主的手下。这也是这十年来，天音阁迅猛发展的原因。
　　傅先生望着眼前的青筝，纤弱的姑娘家，却成为了天音阁诸多人的信仰。
　　成大事者，应是如此。
　　珵儿见青筝松口答应，士气高昂，立马回自己院里温书，一副不拿状元誓不为人的架势。青筝也由他去了。这时多吃苦，是为了让他以后少吃苦。
　　“傅先生，酒楼、茶楼里的说书，最近如何？”青筝坐回书桌后，转问起其他的事情。
　　“已经将武林大会的故事，说了几日了。老百姓们听得津津有味，口口相传。想必过不了多久，江湖上都会知道，沁雪莲落入朝廷手中。”
　　青筝满意地点了点头，这算是个好消息。傅先生手下还带了几个说书的徒弟，口若悬河，舌灿莲花。个个看似貌不起眼，嘴皮子均溜得很，死的都能给他们说成活的。
　　当初沁雪莲重现江湖的消息，席卷整个武林，就是这么几个说书人的手笔。
　　“接下来，武林中应会平静一段时间。辛苦傅先生了。待进都城的日子定下来，傅先生随我们一道启程吧。”
　　“应当的。我还等着珵儿高头大马游街回来，敬我一杯谢师酒呢。”
　　青筝见傅先生开怀大笑，不禁“扑哧——”也笑出声来。
　　倏忽之间，美好的愿景铺展在两人眼前。为了天音阁里众多只剩彼此的兄弟姐妹，这条路，再坎坷，青筝也要坚定不移地走下去。
　　月色溶溶，闺阁。
　　“哎呦，小姐，你回来了呀？今天都要累死奴家了呢。”
　　青筝懒洋洋地斜靠在软枕上，慢悠悠地在棋盘上下子。赤笛柔若无骨地飘进来，瘫在对面的贵妃榻上，一边叫苦一边捏着茶盏往樱桃小嘴里灌。
　　青筝眼皮都不抬一下，冷声道：“别浪费了我的好茶！”
　　“小姐！”赤笛爬起来，莲步换到棋盘的对面坐下，伸出自己的三寸金莲，可怜兮兮道，“这就是你的不对了！奴家今日东奔西走，腿都要跑断了呢。回家来，连口茶水都不舍得给我喝。”
　　“少装可怜！我记得我说过，城东那边，不用你亲自去！你呢！”青筝这才抬眼看赤笛，“祝乡绅本来就对你垂涎三尺，你还自己往虎口里跳，找死！”
　　“哎呦小姐，这哪门子老黄历你还记得。上次小姐递消息给他家母老虎，他现在是有贼心没狗胆嘛。何况今日，我收到消息，猪乡绅设宴，巡抚大人，纵横镖局的威局主皆在列邀之内啊。简直是光明正大商量什么坏事呢，我怎