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　　沈徵拧眉：”是民脂民膏换来的钱吗，我不喝。”
　　倪孝棠：“我掏钱，是我俸禄所得，清茶一杯，可以吧。”
　　沈徵瞧他一眼，没什么好脸色，背过手，转身走进驿馆。
　　倪孝棠微微一笑，跟在他身后。
　　进门前，倪孝棠忽然停步驻足，回头仰望，再看了一眼西天那红得滴血，红得不正常的极致火烧云。
　　西方，霞光万道，照破山河。
　　安溪县同一时间有很多人都在看，但大部分人却不知道，今夜今夕，夕光不是夕光，而是一场史无前例的大火。
　　茶山石堡，火海冲天，人惊狗吠，村民四散溃逃。
　　茶山外围，蓝祐儿丢掉了手里火把和油桶，一张熏黑了的小脸蛋朝天仰望，冲着不远处熊熊火光，兴奋激动：“阿爸，女儿终于有机会离开这个穷地方，去传说中的京城富贵之地了，阿爸，等我做了阁老夫人，您会替我高兴的！我要像娘一样过得有钱有势！”
　　这一夜，茶山起了大火，烧死二百二十余人。
　　******
　　当夜，倪孝棠和沈徵竟然同桌把盏、主客尽欢。
　　这要是放在京城，一定会震惊朝野；茶馆说书的都编不出这种段子来。
　　倪孝棠喝酒很上头，一杯酒从脸红到脖子根；沈徵连续和他喝了两坛仍然面不改色。
　　倪孝棠：“这一杯，为了你我竟有坐下来同桌共饮的一日。”
　　沈徵也觉得不可思议，闷头把酒干了。
　　倪孝棠已经喝得有些昏眩了，醉醺醺地说：“这一杯，为你我大难不死。”
　　倪孝棠：“这一杯，为了操蛋的人生。去他娘的，竟然到了这种穷乡僻壤！”
　　沈徵：“这次下福建，你亲眼目睹世道之险恶，民生之多艰，愿你推己及人，能够思及为官之己任！”
　　一杯接着一杯，倪孝棠撑不住了，先托醉回楼上。沈徵相继回到隔壁的房间。
　　半夜，有人窜进倪孝棠房间：“小阁老，小阁老！”
　　是蓝祐儿。她全身烟熏火燎的，衣袖都给炭灰烤得发黑了。
　　倪孝棠坐起来，用冷水浸了把脸，两个人坐下来说话。
　　蓝祐儿：“我办成了！我已按照您的吩咐，趁着他们还聚集在石堡居住，倒油放火，将全部人困在石堡内，此刻茶山已经是一片火海，明天太阳出来，他们就是一片焦尸了！小阁老，您瞧，我办事不比那林一闪差罢？您这回要怎么赏我？”
　　倪孝棠全无酒意地微笑着：“你办得很好，别急着回话了，坐下来喝口水再说。”
　　蓝祐儿一想到此去跟他回到京城，立刻坐地飞升为阁老宠妾，心情欢喜得要上天。
　　再往大了处想想，要是自个再使把劲，努力努力把他的那位正宫斗下去，说不定还能当上阁老夫人，朝廷命妇，那该是何等的风光？
　　人人都会说安溪这个小鸡窝里飞出了金凤凰！
　　蓝祐儿胡思乱想，满心欢喜着，忽然觉得手酸，胳膊一颤，水杯掉在桌面上。
　　隔壁睡梦中的沈徵听到声音，困倦地翻了个身。
　　蓝祐儿突然觉得，自己喉咙像火烧一样灼痛起来，这杯茶怎么越饮越渴？
　　“小……”她想说话，然后惊觉自己发不出声音了。
　　倪孝棠那优雅温情的笑容，逐渐转成了凉薄无情的冰霜：“还没醒过来吗？你以为自己是什么样的货色？一路算计我，以为我不知你和林一闪的勾当吗？”
　　林一闪惊恐万状，趴在桌上，浑身颤抖。
　　倪孝棠冷淡看着她，露出令人绝望的微笑，那是一个毫无真正笑意的笑容，充满了杀机。
　　蓝祐儿实在是很不理解：为什么，明明他说过，要带自己回京，要和自己天长地久……
　　为什么，曾经有一刻，她真的以为自己离梦想是如此之接近……
　　倪孝棠：“我身边的女人要么有脑袋，要么有脸蛋，要么有真情，唯独你这一无是处的蠢妇，丑得令我天天想吐，你居然还妄想着跟林一闪比肩；忍你到现在简直是我一生中的修行，好了，你可以赶紧死吗？多看一眼都作呕。”
　　说罢嫌她死得不够快，给她凳子上踢了一脚，好叫她摔倒在地更加难受。
　　在蓝祐儿趴在地上，变成一个只有出气没有进气的风箱的时候，盐运使洪有禄推门进来。
　　“大人，林一闪往东走的，我派人看得真真的。”
　　倪孝棠发现沈徵身边林一闪不在的时候，就第一时间打发人去探查动向。
　　倪孝棠：“往东？没去茶山？”
　　‘
　　洪有禄斩钉截铁地说：“的确往东去了，是去找了市舶太监汪颂春，水过地皮湿，据说这回汪颂春给了她不少孝敬呢。谁跟钱有仇。”
　　倪孝棠这才点点头，让洪有禄把尸体拖出去：“埋了，别让隔壁看见。“这下蓝祐儿求仁得仁，总算升天了。
　　——事情回到林一闪接到宫里旨意，入宫觐见厂督张晗的那天。
　　就是那天，林一闪去万寿宫的路上，在西安门的大直路上遇到方皇后的仪仗。
　　方皇后出宫，去了西山寺，在西山寺后院一间隐蔽的禅室内，会谈了一个很神秘的客人。
　　这客人便是当朝首辅，倪宗尧。
　　皇后道：当年妖妃迷惑皇帝，谋逆害君，死后还有流言扰乱后宫，让本宫夜不能寐。
　　首辅道：原为娘娘分忧解劳。
　　皇后：我最近听说，这个贱人还留下一个孽种活在世上，还让曹察带去了福建，不知可有此事？
　　首辅：没有听过，老臣会派人着手去调查，必给娘娘一个交待。
　　皇后：最近皇帝找人在搜寻曹家孽种的下落，不久张晗的人就会下福建。皇帝受奸人蛊惑，始终相信妖妃无辜，我不便出面劝阻，但不能坐视后宫这股歪风邪气，让奸人得逞。
　　首辅：老臣明白，让孝棠亲办此事，必定密不透风。
　　皇后点头道：早就听说你儿子办事滴水不漏，是个能人，交给他本宫就放心了。本宫知道他最近遇到点麻烦，不就是手底下人在边疆吃了几个败仗吗？江东子弟多才俊，卷土重来未可知，阁老您比本宫更明白这理儿，让他放宽心，只要后宫这件事情了了，他回到内阁是早晚的事。
　　首辅道：是。
　　在倪府议事的当晚，倪首辅在书房亲自嘱咐儿子的事情就是：去福建，寻找茶山曹氏的踪迹，然后，斩草除根！
　　当倪孝棠在福建遇到林一闪的第一天，他就已经知道林一闪的目的为何；
　　于是他将计就计，假意和她一样，想为皇帝寻找帝女遗踪，实际杀人灭口的打算早已定下；
　　更能时时监视林一闪的动向，防止她率先找到帝女，将之带回京师。
　　其过程中，他牺牲掉了倪亨，以卸下林一闪的戒备心；不断示弱，博取沈徵的同理心。
　　更顺手利用了一下倒贴凑上来的蓝祐儿。
　　他步步为营，此时此刻，终于完成任务。
　　昏暗的烛光下，倪孝棠凝视暗夜，展露出绝世笑容：林一闪，那我们京城再见。


第38章　反转真情（下）
　　夜幕沉沉，四野无声。
　　借着夜色，洪有禄派出的探子一路跟到市舶司衙门，从他盯上林一闪开始，一直没有看见她从衙门里出来。
　　探子等到后半夜，知道她今晚不会离开了，就撤退向洪有禄复命去了。
　　衙门里，穿着一身青衫，头扎逍遥巾，握着文徵明扇子的池诚和汪颂春对坐至三更。
　　茶喝了一盅又一盅，汪颂春哈欠连天：“哎呀，你继续坐着吧，我去睡了您自便。”
　　“等等，我怕您睡不多就又要起来。”
　　汪颂春捂着嘴巴没把这小子的话当回事，就现在这个困倦程度，就算地震了他也起不来。
　　这时候，有人来报：“茶山发生山火！”
　　汪颂春惊了。
　　池诚也按照先前和林一闪约定的那样，满面震惊悲痛：“快，大人快通知县衙派人！”
　　汪颂春赶紧差人报信。
　　池诚望向眼前的黑夜，暗暗佩服林一闪的安排。
　　茶山。
　　和池诚交换了衣服的林一闪，正在紧张地指挥带领曹氏族人通过地道撤离茶山。
　　在山火发生之前，茶农们齐心合力，把两百多具倭寇尸体换上村民衣服，各家各户地摆好，然后从地道离开。
　　——先前林一闪跟汪颂春约定好的那一半倭寇俘虏尸体，此刻得以派上用处。
　　——只要天亮，接到倪孝棠指示的盐运使洪有禄和泉州知府王乘风，本来就心中有鬼，想要隐瞒自己跟倭寇勾结掠夺茶山的真相，他们派来的官员必定只会草草验尸，巴不得以意外结案。
　　就这样，众人通力合作，完成了偷天换日的计划。
　　三更鸡鸣，众人逃到了另一座山后，算是彻底脱离了险境。
　　林一闪对茶伯说：“去别的地方，从今以后不要再让人找到你们的踪迹。“说着取出一物交给曹察。
　　“这是贵妃娘娘生前爱用之物，皇上一直留在身边。”
　　一把牛角梳子。
　　看见这把梳子，曹察就仿佛看到他那在深宫中孤影自怜的爱女。
　　绝色倾城的曹贵妃，曾让六宫粉黛无颜色，一枝神秀埋深闺。
　　林一闪：“皇上从来没忘记过你们，曹贵妃的冤屈他心里明白，不要放弃希望，公道自在人心，真相总有历史来见证。好好生活，重新开始。”
　　茶伯跪下来双手举过头顶接着：“皇上圣明，草民感恩不尽！”
　　说着面朝西北方向，重重叩头，泪如雨下。
　　林一闪陪他面朝北方，在那里，此刻北斗星在漆深的夜空中熠熠发亮，像一束照进内心深处的光。
　　——当林一闪在福建遇到倪孝棠的第一天，她就知道小阁老出现得绝非偶然。
　　一路上她和隋凌波飞鸽传书往来，陆续知道张晗提供给她的消息，包括西山寺皇后和倪宗尧的密会，包括倪孝棠一路上见过些什么人，包括皇后收买杨公公的人去刺探东厂动向。
　　一系列的动作，都使得她早就预见了倪孝棠此行目的并不单纯。
　　所以当时，她拉拢倪亨，一句“我知道倪孝棠此行的目的”，半真半假，一半试探，震得倪亨不敢多话。
　　一路上没有过多对倪孝棠苛责的林一闪，暗藏后招，步步都快在他之前。
　　——包括这场他自以为是的成功。
　　林一闪任务完成。
　　她要走了，和众人一一道别。茶山的村民淳朴无垢，这些天短暂相处，一个个对她很是不舍。
　　茶伯突然追上来：“林大人。”
　　林一闪转过身。
　　茶伯：“请允许老朽称您一声林大人，皇上、庄公公、督公和您的恩情，老朽感恩不尽。老朽想跟您说一件事。”
　　屏退左右。两人头顶满天繁星。
　　茶伯：“当年，我痛失爱女，心情绝望，一直在崇福寺附近听禅平静心绪，有一天庄公公派人来找我，告诉我一桩事。”
　　“他说，公主不满周岁时，就已经最得皇上疼爱，也许正是沾了洪福，得天庇佑，当日没有上得刑场。”
　　林一闪没有打断，继续安静地听。
　　“庄公公只说，让我节哀顺变保重身体，有缘的话也许终会相见，这样的话当时的我没有全信，因为庄公公是皇上跟前的红人儿，我曹家却是大厦将倾，宫里朝里的人多是跟红顶白之辈，他没理由出力帮我，我只当他说了几句片儿汤话。”
　　“可是今天他派您来搭救我，我始知他所言无虚，他老人家是个菩萨心肠的人，我曹察小人之心度他，羞也，悔也！请您替庄公公受老朽三拜！”
　　茶伯磕完头道：“这件事唯一知道真相的，也许不是远在天边，而是近在宫里。”
　　林一闪点点头，我知道了，我会代为转达。
　　“还有阿诚，他是个身世凄凉的好孩子，我悉心教导培养他长大，我把他当成上天派给我代替宁安公主的孩子，亲近他照顾他，希望苍天有灵，能有人也捡到我的孩子这般照顾对待。请你多担待他的年轻冲动，助他和父母团聚，林役长，老朽曹察感激不尽！”
　　这个请求略微有点麻烦，按照林一闪的办事风格，删繁就简，不惹麻烦，是不会答应的。
　　但是这位老人的慈祥目光使人动容；她想了想，居然鬼使神差地点了头：“我会尽量留心。”
　　“多谢，林役长！再见，林役长！保重！”茶伯挥手，饱含热泪和深情。
　　“保重。”林一闪和他彻底道别，平静目送他先离开。
　　头顶，银河浩瀚、星穹璀璨；茶山之地貌将随水化烟如风逝去，人类的真情真爱却会历久弥新。
　　翌日清晨，林一闪和池诚提前碰头，两人换回彼此的衣服，一起准时回到驿站。
　　按照约定，两人都没有跟沈徵提及昨天发生的事情，一切平静。
　　倒是沈徵和林一闪提起，倪孝棠的车队刚走。
　　三个人在驿站换了辽东马，加快速度走官道，直奔长江渡口，顺江而下，转京杭大运河回北京。
　　坐船过南直隶的时候，两岸风貌已与福建一带的溶洞地貌迥然不同，秋天的南京红枫如火，银杏如今，楼台庙宇合山嵌水，风景为之绝胜，林一闪在船舱中扶窗观看。
　　因为任务完成，倒也颇有轻舟快马，一路看尽江南花的快乐。林一闪不禁道：“油窗漠漠雨垂垂，秋尽江南草木知。”
　　池诚听她吟苏炯之诗，抖机灵地接口道：“促织到头无一语，不知能有几多丝。大人定在思念京城的亲人了！”
　　林一闪：“嗯……几多丝，几多思……其实我已没有亲人，并没有什么好思念的。”
　　池诚一听，连忙说：“那我想借高适的两句送给大人：莫愁前路无知己，天下谁人不识君。您这样的人物无论到哪里，必定会受人景仰、胜友如云！”
　　沈徵在旁边看他讨好林一闪，牙都快酸倒了。
　　其实心里也略感吃惊，这个茶山出来的黑小子，居然能谈诗论词的，搞毛啊！
　　而且武功也不差，和他打，沈徵都不敢掉以轻心。
　　而且，他比自己还多个技能，懂茶。
　　渡船的上的随护来送本地茶，池诚喝了一口就放下说：“这杯雨花是不错，可惜是去年的！　”
　　瞧吧瞧吧，这会儿又借喝茶打开话题，在跟林一闪唠嗑了，东拉西扯说什么品茶三味。
　　沈徵嘴里这口茶越抿越酸。有什么嘚瑟的！搞得好像就他会喝茶。
　　刚好池诚毕茶水，抬头瞟见沈徵失落的神色，勾起唇角，朝他甩来一个得意的眼神。
　　******
　　十月深秋，林一闪抵达京师，入厂复命。
　　同年秋，司礼监转出一道上谕：
　　福建布政使龚时均，盐运使洪有禄，福建提督市舶太监汪颂春，泉州知府王乘风，革职候审、押解回京，交刑部查办；福建总督孟公望、福建巡抚刘弘因督查不力、疏忽职守，均革职留任，罚俸三年。
　　这使得福建官场的大地震彻底崩发，整个福建承宣布政使司的中高层人事几乎更换一空。
　　圣旨颁布，朝中人心惶惶，邸报公文发至各省，封疆大吏人人自危。
　　万寿宫的精舍内，皇帝一个人坐在个明黄的蒲团垫子上斋戒打坐，两个小太监各自手擎一柄羽毛扇站在他身后，那身宽敞松垮的松江布印花道袍一直拖到地上，在光洁的琉璃砖地面铺开。面前的一个青铜盆里面，还有未烧完的青词余烬，烟雾如丝线般袅袅回旋在大殿中间。
　　这时候的皇帝，看起来真已然飘飘若仙。
　　司礼监掌印大太监庄池从外殿进来，带着他的干儿子，司礼监首席秉笔太监兼东厂提督张晗。两人在内外殿之间的门槛前先磕了一个头，然后一起进来，提着衣摆跨进门槛走了三步，继续跪下。
　　“万岁。”庄池抬起头，轻轻出声提示了一下，张晗已经奉命到了。
　　皇帝这次把厂督叫过来，主要还是为了福建的事情。
　　东厂提交上来的奏报里，福建的状况已经是一团污糟，民生疾苦官场黑暗自不必多言；但是这些对于一心成仙无欲无求的皇帝而言，十分的无关痛痒，让他悲愤恼恨的是自己的亲生骨肉，居然这样和曹氏全族死于一场大火，这毁了他想要弥补愧疚自我安慰的打算。
　　“真的……真的全烧死了吗？”皇帝尽量冷淡的声音里，压抑着一丝的不甘，他的长眉毛在颤抖。
　　厂督今天穿了件御赐的云雁大红补子，头戴漆纱三山帽，脚踩粉底皂靴；他跪在殿前，姿态一丝不苟，如同一幅清圣庄严的画。
　　“是，曹氏一族全灭，共计二百二十一具尸体，刑部已经派人去福建勘验。”
　　“算了，别再搞大动静，”皇帝颤声道，“什么人做的？”
　　这里张晗停顿了一下，又很快回复：“回万岁的话，是当地盐政史洪有禄，和知府王乘风勾结……”
　　皇帝：“别跟朕说这些小虾小米的！洪有禄当官的时候曹察都已经罢官回福建了，他们能扯上什么干系？这些人都是倪孝棠的吧？”
　　张晗：“是，今年七月十五，坤宁宫曾和首辅在西山寺会面；然后，七月十九，小阁老便南下去了福建。”
　　这些话其实早就在东厂