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　　路人丙：“我刚才看到那小娘子给她小姑手里塞了银子。八成是给了好处，这娘俩不好意思闹了。”
　　路人丁：“塞了银子？塞了多少看清楚了吗？”
　　路人丙：“具体多少没看清，但我寻思少不了。”
　　一场风波就这么过去了。
　　张芝麻拢了拢自己的头发，朝高笼鹅点了点头，艰难地说了一声“多谢”，转身就要离去。
　　高笼鹅还对刚才突如其来的抹黑心有余悸，也不敢再同张芝麻多说，挠了挠脑袋也转了身。
　　“赵二哥，你怎么下来了？”高笼鹅看站在自己身后的赵修海诧异道。
　　“嗯，我吃好了，已经会了账了，走吧！”
　　这个声音？已经走出几步的张芝麻心跳漏了一拍，慌忙回头一看，正好撞进赵修海深邃的眼神里，她仿佛坠入冰窟之中，浑身汗毛猛的一竖！
　　高笼鹅豪不知情，“哎？不是，怎么就会了账了？饭菜也撤了吗？我还没吃多少呢？”
　　“风言风语不是吃了挺多的吗？够你消化一阵子了！”
　　“别啊，我是真的没吃饱呢？”
　　“该！”


第13章　混着泪水吃胡饼
　　太阳渐西，张芝麻如同行尸走肉般走回了龙源客栈。
　　站在柜台后的老掌柜当先看着她，连忙给店小二使了个眼色，令他速速前去招待。
　　店小二得令，殷勤地上前询问：“小娘子回来了？可曾用过午膳了？这会儿店里还有……”
　　还没容他说完，张芝麻就抬起头来，“不必！”
　　“呃……”
　　被拒绝的太快，店小二明显一愣，尴尬地挠了挠头，而后小心翼翼地打量了她一眼，这才发现张芝麻的脸色异常苍白，头发和衣服都带着几分凌乱。
　　店小二见状一呆，犹豫了片刻方小声问道：“小娘子出去后，可是遇到了什么难题？”
　　那老掌柜也似乎意识到不妥，连忙从柜台后面转出来搭话，“小娘子莫怕，倘若有需要老朽协助的，你尽管说来。”
　　这位小娘子孤身一人在外，长得又这么打眼，难保不会遇到一些不堪的人和事。要知道，城里的泼皮这两年越发多了，但是衙门里的差役们却仍旧十分懒怠……
　　张芝麻瞟了二人一眼，朝着自己的房间走去，淡淡地回了一句“没什么事”，就没了下文。
　　对方的情绪不佳，俩人也没敢再追问什么，看着她进了门又关了门，这才挪开脚去该干嘛干嘛。
　　张芝麻将买来的东西随手扔到了一边，然后躺到床上用薄被盖了头，仿佛这样才能将自己跟周遭的一切隔绝开来。
　　她这会儿脑袋木木僵僵的根本无法思考，便索性什么都不想，认认真真地挺起尸来。
　　没成想，到睡着了。这一觉就睡到了太阳西斜。
　　她坐起身来，仔仔细细地将头发散开又重新梳了髻，换了一套新买的衣服，将旧衣服脱下包好后，这才走到大堂。
　　“小二哥，这个点儿店里有饭食了吗？”张芝麻拿手指磕了磕柜台问到。
　　小二哥正按照掌柜的要求蹲在地洒扫，听张芝麻问，连忙抬起头来，“时间是有点早，我这就去后厨给小娘子问问。”
　　“嗯。”张芝麻应了一声，随意挑了一张桌子坐下。
　　片刻后，小二哥从后厨里转出来。
　　“好叫娘子知道，因着时间还早，这会儿饭菜都没能做得，倒是有午间剩下的几张胡饼。要不您先吃一块垫补垫补？”
　　张芝麻呆呆地坐着没有回话。
　　小二哥挠了挠后脑勺，同柜台后的老掌柜对了对视线，然后略微提高了音量，“小娘子，小娘子……”
　　张芝麻猛地一惊，“啊？你刚刚说什么？”
　　店小二赶紧清了清嗓子，回道：“小娘子，现在时间还早，饭食都还没能做得。只有午间剩的几张胡饼，您要是不介意，就暂时拿它垫垫肚子。”
　　老掌柜伸过头来添了一句，“放心，不再另外收您的饼钱。算是小店白送的。”
　　“哦”，张芝麻勉强笑了笑，点点头，“谢谢店家，那就给我上一块胡饼来。”
　　“得嘞，您稍等。”店小二将毛巾往肩膀上一搭，迅速转去后厨。
　　须臾，他双手捧着一只盘子回了大堂，那盘子里静静地躺着一块胡饼，又有一小撮咸菜放在旁边。
　　“再给小娘子添壶茶来。”掌柜命令道。
　　“是”，店小二得命前去，又迅速给张芝麻拎了一壶茶来。
　　张芝麻再三谢过掌柜和店小二后，这才端坐在桌旁嚼起饼来。
　　这会儿大堂里只有三人在，掌柜的和店小二有意压低音量，使得店里静的落针可闻，偶尔能听到后厨传来的切菜声或是外面街上的嘈杂声，反而趁得店里更加安静。
　　张芝麻将胳膊搭在桌上，双手捏着胡饼的边缘，小口小口的咬着，间或抿上一口茶水。
　　饼有些硬，她嚼起来便加了几分小心，看上去倒有几分淑女的做派。
　　她的表情有几分木楞，使得外人没法从她的表情来判断胡饼的味道是否对口。
　　吃着吃着，张芝麻突然撤回一只手来，带有几分疑惑地摸了摸脸，再拿下来时，指头上便带了几许水光。
　　自己这是哭了吗？不应该啊！一没遇到灭顶的灾难，二没遭受不白的冤屈，有啥好哭的？
　　只是心里这么想着，那泪珠子却丝毫不给面子，决了堤一般，扑簌簌地掉落下来，划过白皙的脸蛋，砸在桌子上。
　　店小二不过是个半大的孩子，高高瘦瘦的，看到张芝麻的样子，难免没了主张。他连忙捅了捅老掌柜，“掌柜的，您看，您看那小娘子。哭了。”
　　老掌柜抬头看去，便见那张芝麻坐的端端正正，一只玉白的小手捏着胡饼，另一只手抹着眼睛里不断流出来的泪水。
　　抹着抹着，张芝麻似是放弃了，便任那泪水不断线的流着，自己却吃的越发认真起来。
　　这幅可怜又可爱的样子正戳在老掌柜的心窝里，他叹了一口气，从柜台后站起身来，坐到了张芝麻对面。
　　“一块胡饼罢了，又不问小娘子要钱，何故哭得如此凄切？”老掌柜带着几分打趣问到。
　　张芝麻尴尬地放下胡饼，抱歉地带泪一笑，道：“让掌柜的见笑了。”
　　“可是遇到什么难事了？”善良的老掌柜问，“你别怪老朽话多，说实话，看见个小姑娘哭天抹泪的，老朽还怪心疼的。倘若真有什么事，别自己一个人撑着，回头好生与家里说说，这世上啊，没有过不去的火焰山。”
　　没想到这老掌柜竟然如此善良可亲，张芝麻心里流入了一股暖意。
　　“劳您费心了，是有些事，但也算不得大事，我这厢掉掉眼泪，心情也就好了。并不妨事。”
　　老掌柜这才点点头，捋了捋胡须，继续道：“人这一辈子就如同水里行舟，总会遇到点风浪，凡事都要想开些，别钻牛角尖。实在不成想想自己的父母兄弟，想想自己的夫君孩子，努力把脊梁骨撑起来，啥样的困难也都没了。”
　　张芝麻闻言一窒，父母兄弟？夫君孩子？这里面没有哪一样值得她去想的。
　　但对方到底是好意，张芝麻也不辩解，默默点头应了。
　　“冒昧问一句，姑娘是哪里人？”老掌柜问，越看这姑娘越像自家妹子年轻时候的样子，他不经意间就想多聊上几句。
　　张芝麻并不介意把实话告诉他，“不远，往南十里，三槐村。”
　　“嗯，确实不远。我前几日还曾去过。你们村口那三棵老槐树，得有百八十年了。那槐花香味浓郁，做了饼子吃，当真是一绝！”老掌柜摸了摸嘴巴，似是怀念槐花饼的味道。
　　张芝麻笑了，“那赶明年生了新槐花，我与您送一些来。”
　　“那感情好，老朽可就等着了，哈哈……”
　　待张芝麻吃了饼又喝了两杯茶水后，住店的旅人们渐次踱到大堂里喊店小二上饭，又有打尖的客人们上门。
　　店里一下子热闹起来，老掌柜见张芝麻已经缓和了情绪，也便放心的去忙了。
　　张芝麻刚才已经吃得半饱，本想就此离去，但见人多了，更兼心情好了，她突然又有了兴致。因此喊店小二上了一碗荷叶粥后，又慢条斯理地吃了起来。
　　如此，在这龙源客栈里住满两晚后，时间就已经到了二十三。
　　明日就是二十四，正是赵家约好要抬她进门的日子了。
　　想到赵家，张芝麻难免又想到昨日在街上见到的那个高大的男人，心里很是惴惴。
　　就仿佛自己一直捂着的脓疮，被揭开了给人看，三分的委屈再加上七分的难堪。
　　然事已至此，张芝麻别无选择，只能硬着头皮走下去。
　　将来的事情，谁又能说得清呢，走一步看一步吧！
　　午后，张芝麻收好了自己的东西，去老掌柜那里退房。
　　“小娘子这就要走了？”
　　“是啊，掌柜的，承蒙您这两天的照顾了。”
　　“分内之举罢了。”掌柜的摆了摆手，继而又笑道：“老朽一见小娘子便觉得十分和眼缘，你这容貌品格和老朽妹子年轻时很是相像。这样吧，这两日的花销，老朽给你减上三十文，喏，拿着吧，日后来城里还来找我。”
　　张芝麻笑应了，痛痛快快地接了钱，背起包袱就要离开，待抬起脚来时她又突然顿住。
　　“掌柜的。”
　　“哎，小娘子还有吩咐？”
　　“确实是有个不情之请。”
　　“小娘子但说无妨。”
　　“掌柜的，我想将自己的东西寄存在您这里，待过几日，我再来拿。您看行吗？”
　　老掌柜心里有些疑惑，但看到她那张和自家妹妹极为相似的脸，拒绝的话就说不出口了，于是便道：“你若信得过老朽……”
　　张芝麻赶紧回他，“既然我敢开口，自然是信得过的。”
　　老掌柜便笑了，“得！那你把东西给我吧。”
　　张芝麻愉快地将包袱拿下来递了过去，看着老掌柜找了一只柜子放好。
　　包袱里是她这两日买的两根桃木簪子和两套葛布夏衣，另外还有半匹布。
　　没什么好东西，但也不想白白给了别人。
　　一切都妥当后，张芝麻这才踏上回三槐村的路。


第14章　姑太太发威
　　尽管并不愿意回到三槐村的家里，但张芝麻每迈出一步，就距离它更近一些。
　　十里路，说远也远，说近也近。即便刻意放慢了脚步，张芝麻还是在太阳落山前就进了村。
　　小姑子王敏坐在家门口一块石头上，一边做着针线，一边不断朝着路上张望。
　　待她远远看到张芝麻的身影后，就立刻收拢了自己的针线筐子，赶紧进了院子。
　　“娘，娘，我嫂嫂回来了。”王敏溜进厨房，迫不及待地对着陈氏说到。
　　陈氏往灶里塞了一把柴火，得意地撇了撇嘴，“怎么样？姜还是老的辣吧？我说她会回来就必定会回来。”
　　昨日王敏和陈氏出城出得急，待到了家里，王敏才后知后觉的心生后悔——她后悔没有联合老娘把嫂嫂扯回家里来，毕竟二十四日赵家就要来接了，到时候接不到人，他们王家该如何交代？
　　但陈氏却并不担心，没有户籍和路引，她张芝麻除了能在城里或是娘家躲几日，又能到哪里去呢？
　　躲得了一时还能躲得了一辈子，毕竟，那文书上可是张芝麻自己按得手印！
　　“娘，您老还真是料事如神。”王敏看向陈氏的眼神里满是孺慕。
　　陈氏拿手指点了点王敏的脑门，“傻！这算得上是什么料事如神？”
　　“娘，那明日……”王敏还欲再说，陈氏忽然给她使了个眼色，王敏机灵地闭了嘴。
　　几息后，张芝麻昂着头进了厨房。
　　“锅里有什么吃的？饿了！”张芝麻径直走到灶前，掀开锅盖子。
　　里面是半锅还未煮熟的粥。
　　“呵，还真有你的！出去浪几天了，回来连个招呼都不知道打，只知道要吃的。”陈氏狠狠地瞪了她一眼，夺回锅盖子，又“啪”地一声盖了回去。
　　张芝麻掀了掀眼皮子，“婆婆，咱们明人不说暗话，明儿我就要走了，今儿咱们大家谁也别招惹谁，最好是消消停停过一晚上。若是有人非要说那不好听的，做那不好看的，我张芝麻也不是认人欺负的主。”
　　讲实话，其实陈氏也无心再闹，张芝麻的话，她内心是同意的。好歹女儿已经拿到了10两银子，虽然和当时想的相差很多，但若说做嫁妆银子，已经不少了。没有人天生就喜欢吵吵嚷嚷，陈氏也一样。
　　王敏有些不乐意，眼神一黯，道：“嫂嫂这话说得，真真让人心里不自在。何曾有人能欺负你？如今嫂嫂好比那竖起刺的刺猬，摸不得惹不得，我们把你当神供着还来不及呢，谁又敢惹你？”
　　张芝麻轻嗤一声，把脸转向她的小姑子，“你知道就好！一会儿饭熟了送我房里，三年了，好歹也让我受用一次，享受一下被人伺候的滋味。”
　　“……”，王敏没有应声，咬了咬娇嫩的嘴唇，撇过头去。
　　“想得美，想吃自己盛，等着谁伺候你呢？外头有缸，缸里有水，照照自己的德性，配也不配？”陈氏最是受不得自己闺女受气，当下就叉起腰来，朝着张芝麻呛呛开了，喷了她一头一脸的唾沫星子。
　　张芝麻懒得理会这娘俩，傲娇地转身，哼着小曲回了自己的厢房。
　　待到饭熟了，陈氏用瓷盆装了饭，直接端到了主屋，娘俩栓了门吃起了晚饭，锅里涓滴未剩。
　　张芝麻不以为意，她掏出自城里带来的饼，混着白水吃了，算作晚饭，混了个八分饱。
　　而城里的赵举人家里，也刚刚用了晚饭，李妈妈和香菊正往下撤碗筷。
　　“爷，您说，明儿人就要来了，家里哪一处给她住了合适？”赵奶奶看了看赵修海，含笑问道。丫鬟香菊也刻意放缓了动作，支棱起耳朵听着，如今她一个人住在旁边的耳房里，她可不想再来一个人分享自己的地盘。
　　赵修海正要拔腿走人，听了她的问话，一时间倒有些反应不过来，俊脸一呆，“谁？”
　　赵奶奶无奈一叹，“指望你对这件事上心是不能了！我说的是香荷！”
　　赵修海仍旧是一头雾水，“……”。
　　“香荷，香荷就是张芝麻，咱们出钱典了的那个。”
　　赵修海这才想起前几日跪在地上瑟瑟发抖的娇小身影。
　　“这种小事也来问我，你是这个家里的女主人，你安排便罢。”
　　赵奶奶正要张嘴回话，窗外突然想起一道清脆的女声，是后院里姑太太的丫鬟小雀儿的声音，“爷和奶奶可曾用完饭了？”
　　李妈妈赶紧迎出去，“用完了，用完了，可是姑太太那边有什么吩咐？”
　　“姑太太命我喊了爷和奶奶过去，说是有话要问。”
　　小雀儿长着一张团团的喜庆脸，见人先带三分笑，很是招人喜欢，香菊却不大能看得上她，觉得她是个傻大姐，“这个雀儿，人还站在外面呢，就喊起话来，心里真是没成算，难道要奶奶主动出去和她搭话不成？”
　　赵奶奶还真就主动出去和她搭话去了，“哎呀，小雀儿啊，来来来，你过来。”
　　家里的姑太太是赵修海的亲姑，赵奶奶的亲姨，但她一向看不上赵奶奶，赵奶奶对她也是怵得很，听说她召二人前去问话，赵奶奶心里先就打起鼓来，因此想从小雀儿嘴里得出些消息来。
　　“小雀儿，我姨母叫我们过去是要问什么话呢？你可知道？”
　　小雀儿抓了抓脑袋，摇头，“奶奶您可问住我了，姑太太只告诉我喊你们过去，具体是要问什么，雀儿就不知道了。”
　　“哎？我说雀儿，你未免太没用了，怎么连点机灵劲都没有……”香菊凑上来，伸出手指头就要去戳小雀儿的脑门，被小雀儿一晃躲开了。
　　赵修海不耐烦看女人口角的戏码，实在聒噪的厉害，他皱了皱眉头，“行了，既然姑母派人来叫，我们就赶紧过去看看吧。”
　　说完，当先跨出一步朝着后院去了。
　　赵奶奶纠结地看了看李妈妈和香菊，尽管非常不愿意，也不得不跟在赵修海的身后。
　　赵修海幼失恃祜，是赵家的老姑太太赵春云照料他长大，赵春云一生未嫁，如今躲在后院里礼佛，深居简出，平素很少来正院。更兼她与赵奶奶不和，为了减少见面，连日常请安等事一并取消了。
　　赵修海腿长，走得快。几步就跨出老远，害得赵奶奶一路小跑在后面追着。
　　两人很快就进了后院。
　　“姑太太，爷和奶奶来了。”小雀儿尽职尽责的对着后院的正屋喊道。
　　进了屋，赵修海大大咧咧往赵春云旁边一坐，赵奶奶则期期艾艾得站在一边，垂着头，像个受气的小媳妇。
　　赵春云抬眼看了看她，嘴角露出一丝讽笑，“怎么？你就这么不待见我这个老婆子，离得那么远？”
　　赵奶奶讪讪一笑，“姨母哪里话？亲近您还来不及呢？”边说着，边硬着头皮往前凑了两步。
　　赵春云又赶紧伸手止住她，“站住！别动！算我刚才话多了，你可千万别过来，离我远些。也别叫我姨母，受不起！”
　　赵奶奶进退维谷，