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　　“那好。”张芝麻笑笑，“大壮这就把马车卸了！李叔，一会儿关了门，有那不相干的人来，只管赶到一边去。”
　　王敏见状，仍旧有些举棋不定。
　　张芝麻二话不说就要下车，“大壮，李叔，就按我刚才说的做！”
　　“好嘞！”两人异口同声答。
　　王敏这才不再犹豫，连忙上了车。
　　张芝麻冷哼一声，稳住了身形，“大壮，去城南的龙源客栈。”
　　要说客栈，城北这边也有，但张芝麻下意识就想把人扔得远远的，再者，龙源客栈里面也算是有熟人，就当照顾生意了。
　　大壮喊了一声“驾！”马车便奔着城南去了。
　　张芝麻微眯双眼，一言不发。
　　王敏则不停地抹着眼泪，间或抽泣一声，不时偷偷打量张芝麻一眼，等着她开口询问缘故。
　　左等右等，已经行至半路，张芝麻始终不肯开口，王敏只好主动出声，“嫂嫂，实不相瞒，我如今遇到一桩糟心事，我思来想去，如今只有你能帮我了！”
　　语毕，她等着张芝麻询问是什么事情，再顺理成章把事情说一下，然而张芝麻只挑了挑眉毛，连眼睛都不睁，“抱歉，我帮不上忙！”
　　拒绝地太快，王敏一时有些反应不过来，半晌后又嘤嘤哭了，“如今家里家外只我们娘仨，嫂嫂不肯帮我，又让我去求谁呢？”
　　不等张芝麻开口答她，王敏紧接着又道：“这件事于我来说，实在重要的紧，妹妹日后还有没有脸活着，也端看此事结果如何了。”
　　“若没有意外，明日就是我成婚的日子，家中万事都已经准备妥当了的。不成想，不成想，今日午后李家竟传来消息，说是我那相公突发急病，要将婚事往后推推。”
　　“说是往后推推，推多久又不曾明说，谁知道后面会如何？这中间必定是发生了什么事，只是妹妹不知道罢了。”
　　“我得到消息时，也曾同媒人及李家人说了，便是我那相公病得无法下榻，也自有其他方法解决，当年我哥哥病重，嫂嫂是与公鸡拜的堂，现下我也不挑剔，只要能娶我过门，跟我拜堂的不拘是什么！只要名分上认可我是李家的媳妇就成，可李家却含糊推脱，只一味不肯应我的话。”
　　“他们李家家大业大，我也奈何不得，只能求到嫂嫂跟前。”
　　“如今嫂嫂好歹也算赵举人的女人，凭嫂嫂的姿色，想必已经将他拿捏地死死的，他在城里也算有头有脸的人物，若能帮我说上一句半句，我，我，我许就能把这难题解了。”
　　张芝麻闻言嗤笑一声，睁开眼睛，“之前我以为你们把我典出去，只为了拿钱，今儿我才知道，你们不光图钱，还妄想得益。算盘子拨地可真够响的。”
　　王敏闻言心里暗气，但她如今有求于人，到底不敢爆发出来，只好继续做出忍气吞声的模样，“求嫂子帮我。”
　　说话间，龙源客栈到了。
　　张芝麻率先跳下车，王敏再一次犹豫起来，缩在车厢的角落里不愿动，她仍旧害怕张芝麻把她扔在客栈不管不问。
　　“下来啊！”张芝麻催她，“难道还要给你找个脚凳来？”
　　王敏垂下眼敛，“除非嫂子应了我。不然我绝不肯下车。”
　　应你个大头鬼！！！
　　张芝麻眨眨眼，“除非你下车，否则我绝不会应你！”
　　反正着急的又不是她张芝麻。
　　王敏一窒，她今日一直没能讨到便宜，心里早把张芝麻恨得牙痒痒了，却只好忍气吞声地下了车，跟着张芝麻进了龙源客栈。
　　此时，一楼只有小二哥在，张芝麻凑上去敲了敲他跟前的桌子，“小二哥，别来无恙啊！”
　　那小二哥将头一抬，待看清是张芝麻时，当即一愣，连舌头都打结了，“是，是你！张香荷大姐！”
　　这还是当日张芝麻被问起姓名时，留下的称号。
　　张芝麻笑了，“是我，你们掌柜呢？我今儿给他送一桩生意来……”
　　话音未落，那小二哥便从柜台后窜了出来，“来人啊！张香荷来了，快把她拽住，可别让人给跑了！”
　　张芝麻：“……”
　　小二哥说的话，每个字都能听懂，凑到一起却让张芝麻有些发懵。
　　还不待张芝麻反应过来，后厨里便跑出一个油腻的中年胖子，“张香荷来了？终于来了，快把人逮住！”
　　小二哥一指张芝麻，“就是她！我把人抓住了。”
　　那胖子也不含糊，“那你拽着她别放，我这就去喊徐掌柜。”
　　小二哥忙朝他喊了一句，“你快些，时间长了，我未必能留住。”
　　胖子没有回话，因为他早就出了店门跑远了。
　　王敏意味难明地看了张芝麻一眼，心里既觉得晦气又觉得解气：也不知道这女人惹了什么麻烦，才一来就被人扣住，可千万别被她连累了。该死，若她出了事，自己怕是最后一点希望也破灭了。
　　心里这么想着，王敏悄悄后退了几步，站到了门边，若有什么不对，她第一时间就能跑掉。
　　张芝麻心里甚是疑惑，却没有半点担忧，这大抵是因为不做亏心事不怕鬼敲门，况徐掌柜不是坏人，不会无端端给她扣帽子。
　　“小二哥，这到底是怎么回事？为何要抓住我，不令我离去？”
　　小二哥攥住张芝麻的手愈发紧了，“反正我们掌柜的早就交代过了，每天不止一次提醒我们，一旦看到你，务必要把你留下！”
　　张芝麻满头雾水，“总得有个原因吧！原因是什么？”
　　小二哥咽了一口唾沫，“我也不知道，反正掌柜的交代过！”
　　正在这时，大壮将马车停好，也踱步走了进来。
　　待看清大堂里“剑拔弩张”的样子时，他当即也是一愣，随后便怒步上前，一把扯开小二哥的手，“大胆，竟敢扯住我们小娘子，难不成你们开的是家黑店？”
　　“你，你莫要信口雌黄，我们几十年的老店了，一向是合法经营。”
　　大壮显然不信，“那为何如此粗鲁地对待我们小娘子？”
　　说完又转头看向张芝麻，“芝麻小娘子没事吧？”
　　张芝麻摇摇头，“无妨，这里面怕是有什么误会，我同他们掌柜的相熟，待掌柜的来了再说吧。”
　　言罢，张芝麻施施然寻了一张凳子坐下，小二哥紧张兮兮地从旁守着，似是防备着张芝麻逃跑。
　　约莫一盏茶功夫后，徐掌柜气喘吁吁地跑了进来，“香荷，香荷在哪里？”
　　待看清张芝麻正俏生生坐着，徐掌柜立刻笑了，“还真的是你，太好了！这都半年多了，一直寻你不见，我还当是再也见不着了！”
　　张芝麻站起身来，“老掌柜，好久不见。一向可好？”
　　徐掌柜忙不迭点头，“好好好，好着呢！”
　　当日徐掌柜和马大英用张香荷的名字去三槐村寻人，结果自然是失望而归，自那以后，徐掌柜经常叮嘱店里的人，若哪日再见到这女子，务必要把人留住，念叨的多了，店里人就自然而然把这当成一件大事来对待。
　　因此，才弄出这么啼笑皆非的一段来。
　　而门口一直伺机而动的王敏，见事情并不如自己想的一般，便把脚悄悄地挪了进来。


第66章　
　　“不瞒你说，上次别过后，我同你大英婶子去三槐村找过你，可惜并未找到。”徐掌柜言道，顿了顿，语气变得小心翼翼，“我们用的是张香荷的名字，村里人都说不认识。”
　　“不知徐掌柜找我所为何事？”张芝麻略过名字问题，直截了当问道。
　　徐掌柜瞅了瞅左右，“不如我们换个地方详谈？”
　　大壮闻言警惕之心顿起，忙把张芝麻看了一眼，“芝麻小娘子……”
　　张芝麻对他摆摆手，微微一笑，“无妨，老掌柜又不会害我。”
　　说完又转向徐掌柜，“还请老掌柜见谅，当日我留的名字是主家赏脸令取的，倒不是有意欺瞒。如今我本人来了，您有事不妨对我直说。”
　　徐掌柜连忙做了个请的动作，“请芝麻小娘子移步。”
　　张芝麻站起身来，“老掌柜何须对我客气，走吧。”
　　二人便朝着一间静室而去，大壮有些不放心，想跟上去，却被小二哥拦了，“这位客官请留步，我们掌柜必有要事要谈，您到不必着急跟上去。”
　　大壮将眼一瞪，“那我们娘子的安危谁来负责？”
　　小二哥连忙哈哈腰，“适才客官也见了，掌柜同小娘子乃是旧识，岂会令她置身险地？”
　　“那可说不准，相比你空口白牙的说辞，我更相信自己的眼睛，你得让我从旁盯着看着，我才能放心。”
　　“你这人怎么不讲理呢？”
　　“我哪句不占理了？你倒是说出来让我听听……”
　　两个人便压低声音你一言我一语地争论起来。
　　王敏见两人对张芝麻如此照顾，心里隐隐有些膈应，也有些嫉妒，因此下意识就插嘴道：“一界乡野村妇罢了，又不是什么贵人，何须你们如此紧张？”
　　大壮及小二哥闻言皆恼。
　　王敏还有几分不服气，“难道我说得不对吗？她一个乡野的寡妇，未免被你们提得太高了！”
　　大壮及小二哥当即不干了。
　　一个回怼道：“她不是贵人，难道你就是了？你既嫌弃她不是贵人，怎得遇到难题还是要求上门来？还寡妇长寡妇短的，如果不是你哥哥命短早死，她能成个寡妇？”
　　一个讥讽道：“要换成你这等人，我们自然不紧张。”
　　静室内，徐掌柜犹豫再三，方开口：“上次见面时，我曾说过小娘子长得极像我的妹子，不知小娘子可还记得。”
　　张芝麻这才想起当日确实有过这么一个插曲，难不成城西的陈夫人就是老掌柜的妹子？
　　天下真有这无巧不成书的事？
　　徐掌柜继续说道：“实不相瞒，我这妹子早年曾丢过一个女娃儿，寻了十几年也没结果，我今日也就不跟小娘子拐弯抹角了，说实话，我对小娘子的身份有几分怀疑……”
　　张芝麻没容他说完，“我知道您要说什么！”顿了顿，张芝麻咽下一口唾沫，“城西的陈夫人这两日身体可好？”
　　徐掌柜一惊，脸色稍变，“你，你怎知是城西的陈夫人？难道你已经见过她了？”
　　张芝麻眼神微敛，继而又是一笑，“尚未。我也是最近才知道这位夫人。等，等忙过这段时间，我亲自去见她老人家。”
　　徐掌柜激动地手脚都没处放，“太好了，刚才我还犹豫，不知道怎么跟你开口，现下你自己愿意过去看看，那再好不过了！不知你这边什么时候方便？”
　　近乡情怯，张芝麻心里哪有确切的时间，闻言只好沉默。
　　正在这时，大堂中响起一道男声，连身处静室的二人都听了个清清楚楚，“舅舅，今儿我要在这边歇下，您替我安排个地方。”
　　许是那人没能在大堂里找到徐掌柜，干脆拉过小二哥来，“我舅舅呢？”
　　小二哥忙指了指静室，“掌柜有客在。”
　　“这么晚了，竟然还有客在？”陈琢将眉头皱得老高，“算了，不管他，你去，捡上房给我开一间。我今儿就不回去了，就在这边歇了。”
　　小二哥哪敢忤逆这个二世祖，当下忙不迭去了。
　　陈琢则随便寻了一把椅子一坐，把二郎腿翘得老高。
　　他随意瞟了大壮及王敏一眼，“你们是来住店的？”
　　大壮及王敏看着这张雌雄莫辨的脸却有些发懵，下意识就往静室的方向看了过去，若不是身量高些、眉毛浓一些，又着了一身男装，还以为是张芝麻坐在对面。
　　静室内徐掌柜对着张芝麻讪讪一笑，“这是我外甥。”
　　“陈夫人的儿子吗？”
　　“对，听声音该是那不成器的小四儿。”
　　张芝麻“哦”了一声，心里涌起一股陌生的情绪。
　　她下意识将门掀开一条缝，隔着门缝往外瞅了瞅，却不想正与大厅里那张吊儿郎当的男子看了个对眼。
　　“……”
　　张芝麻忙把门一关。
　　陈琢却站起身走了过来，“嗤，亲舅舅哎，您老真是越活越回去了。这是要跟我捉迷藏呢？还说有客在，该不会只是躲着我吧。”
　　说话间陈琢将静室的门猛地一推，门后的张芝麻躲闪不及，正被门板子拍到鼻子上。
　　一股酸痛直冲脑门，两管热血蜿蜒而下。
　　张芝麻就以这副“仙姿玉貌”同自己的亲哥哥见了面！！！
　　两人看着对方，均是一脸呆滞。
　　徐掌柜被吓一跳，“哎呀，小娘子，你没事吧？天哎，流血了！这可如何是好啊？你这混小子，整天冒冒失失的，如今可闯下祸了吧？”
　　陈琢抬手把身旁喋喋不休的推开，眼睛直勾勾盯着张芝麻看。
　　半晌，他才舌头打结一般开口道：“你，你，你是谁？”
　　张芝麻伸手抹了一把血，没说话。她没法说话，满脸带血呲着一口大白牙，模样未免太惊悚了！
　　大壮注意到这边的异状，连忙赶了过来，见张芝麻鼻孔流血，忙不迭拽住小二哥，“小二哥你别愣着啊，赶紧替我们小娘子端盆水来，把那细软的棉布也拿一些来。”
　　小二哥得令去了。
　　大壮则很是不满地对徐掌柜埋怨起来，“到底怎么回事？我们好好的小娘子，怎么这么一会儿功夫就见了血了？这事儿得给我们一个交代！”
　　徐掌柜毫不犹豫地出卖了自己的外甥，“都是这个混小子惹得祸，要不是他非要推门进来，也不至于撞到小娘子的鼻子！”
　　大壮便将视线转向陈琢，此时陈琢仍旧不错眼珠地盯着张芝麻看，嘴上讷讷说着：“你，你是不是我那丢失好多年的妹妹？”
　　张芝麻一呆，鼻子里的血都似是忘记流了，正在这时，小二哥端着一盆水来了。


第67章　
　　张芝麻见小二哥拿了水来，忙低头捧水扑到脸上，盆里的水马上泛了红。
　　大壮则接过细棉布，打算撕成小块递过去。却在中途被终于反应过来的陈琢打了劫，“你手干净吗？也好意思干这精细活计？还是我来吧！”
　　大壮当面被人埋汰手脏，登时便把脸憋成了猪肝色，但看着他与张芝麻如出一辙的相貌，有些拿捏不准这人与张芝麻的关系，因此只好吞下这口恶气！
　　陈琢一向玩世不恭的脸上带了几分认真，仔细地把棉布撕成小块，然后一条一条亲自递过去。嘴里却不住的埋怨着，“这也能叫细棉布？实在太硬了吧，你看，撕起来都拉手，赶上刀片子了。这是用铁水浆过的吧？”
　　徐掌柜受不住他的聒噪，一巴掌拍上去，“你还有脸说，还不都赖你？”
　　陈琢不好意思的摸摸鼻尖，偷偷瞅了张芝麻一眼，忍不住干咳一声，“你，你没事吧，鼻子还疼吗？”
　　张芝麻清洗完毕，把棉布卷成细条，塞进鼻子里，抬头瞅了他一眼站起身来，说话声里夹杂着浓重的鼻音，“无妨，不怎么流血了。”
　　徐掌柜心知张芝麻对认亲一事还有些顾虑，因此不想把人逼得太紧，不成想陈琢竟在这个时候来了，还闹出这么一出来，心里很是忐忑，看向张芝麻的眼神里满满都是歉意。
　　“这小子浑惯了，几天不打便上房揭瓦。小娘子莫与他一般见识，待明日，我一定绑了她去给小娘子赔罪。只是不知小娘子现下身居何处？”
　　张芝麻含含糊糊回了一句，“我现下住在城北，老掌柜客气了，不必专门给我道歉。”别的并未细致答他。
　　徐掌柜见状也不敢再深问，心里仍旧打着徐徐图之的主意，到是陈琢对这回答有些不满意，“城北的哪条街哪条巷又是哪座宅子？”
　　徐掌柜被这个外甥气得头顶冒烟，“你赶紧回家去！大晚上跑我这里来作甚？是不是又做了什么天怒人怨的事情，被你爹撵出来了？”
　　陈琢确实是被陈老爷拿着大棒子赶出来的，只因陈老爷疑心自家四儿子在外面招惹了桃花，好在这桃花做的针线似是得了自家夫人几分喜欢，因此便亲自问了，打算让儿子把这桃花定下来当媳妇。
　　可惜这一问倒把陈琢问懵了，这幅张口结舌答非所问的样子，让陈老爷动了气，晚饭都没让他吃，一顿棒子把人撵了出来。
　　陈琢没地方去，只好来自家舅舅这里打饥荒。这一来不要紧，却当场撞上了亲妹子张芝麻。
　　陈琢对自家舅舅拖泥带水不干不脆的处事风格很是不赞同，“回去？今儿我若真的老老实实回去，那才是蠢到家了！”
　　说完，他瞅了瞅张芝麻，又道：“既然你不肯直说，那我只好先将你带回家里给爹娘看过再说。上门自称是我妹妹的多了去了，今儿难得被我逮着一个长得这么像的。不问清楚查明白，我这辈子岂不是都要留个遗憾。”
　　张芝麻闻言心感不妙，下意识就要往后退。
　　陈琢却没容她挪步，一胳膊便揽了她的腰，把人打横抱起。
　　张芝麻蓦得离了地，嘴里发生一声惊叫，“啊……你干什么？快放我下来？”
　　旁边的大壮见状目眦欲裂，赶紧上前去抢，“该死的登徒子，快把人放下！否则让你吃不了兜着走！”
　　陈琢转身，桃花眼一瞪，