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　　　　徐太妃翻个白眼：“你都知道他们是借故推托了，还和他们浪费时间？”
　　　　太后道：“他们本就摇摆不定，你这时再给他们脸色看，岂不是把他们推向东平王了？现在稍作忍耐，将来才有回旋的余地。”
　　　　“道理我懂，”徐九英道，“但我气不过。再说了，他们不送粮来，我们又拿什么打仗？”
　　　　“我从一开始就没指望他们，”太后道，“韦卿早就联络了南蛮。那边已经答应借粮。现在军粮说不定都过了五尺道了。”
　　　　徐九英大喜过望：“你早说嘛，害我担心半天！”
　　　　太后却不像她那样乐观：“不过这也只是解了燃眉之急。拖得越久，人心就越容易离散。我们还是得想办法尽快收复京畿。最好能在近期有一次大胜，我们才容易游说各藩出兵平叛。”
　　　　“胜仗？”徐九英转了转眼珠，“你是指梁州？”
　　　　太后苦笑：“是啊。韦卿刚刚送达的消息，东平又出动大军进逼梁州。也不知姚都使这次，还能不能守住……”
　　　　***
　　　　梁州北依秦岭，南屏巴山，扼守在蜀地、关中之间，易守难攻。无论哪一方得到此地，都可以之为根基，直捣敌军腹心。因其地理位置极为重要，这半年来双方兵马在此地反复交战，可谓死伤无数。
　　　　姚潜多次来往于京畿、西川之间，对一路上的关隘谙熟于胸。战事方兴，他就带领数千人马，抢先一步占领梁州。要冲落入敌手，东平王当然不会坐视不理，连月派兵攻打梁州，却始终无法从姚潜手上夺得此地。
　　　　另一方面，姚潜成功守住梁州，日子也并不好过。这半年来，他不断整合梁、利数州兵马，几乎独力承担了敌方的大部份攻势。虽然多次打退余维扬，但是对方的兵力却有增无减，丝毫没有缓解前线的压力。这一次除了昭义、泾原之外，东平王还借得部份回纥精兵，组成一支强大的联军。轮番攻击之下，梁州军几乎没有任何休整的时间。
　　　　联军咄咄逼人，梁州却兵马困顿，已是强弩之末，即使善战如姚潜也开始感到前所未有的压力。在敌军强大攻势下，他只能收缩防线，并请求成都增兵支援。
　　　　可是过了十余日了，援军仍不见踪影。眼见敌军逼近治所南郑，成都却还没有任何消息，姚潜急得嘴上都生出了燎泡。要是再没有援军，梁州就真守不住了。
　　　　这日姚潜正带人查看军中器械的损伤情况，忽然有人来报，利州方向出现了大批人马。姚潜一听便知这正是他等候已久的援军，精神大振，急急出迎，不料援军还没来得及看到，倒先在城门碰见了被护卫簇拥而来的两个女子身影。
　　　　“太后，太妃？”姚潜大为意外。
　　　　这次太后和太妃没有乘车，也不用帷帽遮面，而是骑马前来。且两人身上都穿着戎装，虽然上略显疲惫，却显得英气十足。
　　　　一见姚潜，徐九英就得意洋洋地冲他招手：“姚潜，你看我骑得还不错吧？”
　　　　姚潜愣了一下，随即赞许道：“臣离开时太妃才刚学骑马，如今已能长途跋涉，进步果然不小。”
　　　　“别看她现在神气，可是抱怨了一路，”太后笑道，“还好没耽误了行军。”
　　　　“二位怎会到此？”姚潜问。
　　　　太后一边下马一这道：“是太妃的想法。她说梁州将士出生入死，断没有我们在后面享福的道理，也该尽些绵薄之力。我觉得有理，便也一道来了，希望不会给姚都使添麻烦。”
　　　　“当然不会，”姚潜忙道，“将士们若知道太后、太妃亲赴前线，与梁州同心同德，必定士气大振。”
　　　　“都什么时候了，客气话就先省了吧，”徐九英插话，“你这边情况怎么样？”
　　　　姚潜从善如流，张口就来：“就像信上说的，缺人、缺粮、缺药。”
　　　　“这次我们从陈中尉那里调了一万精锐，”太后道，“粮草、药材也已在途中，估计两三天内就该到了。”
　　　　姚潜面露喜色，稍后却又有些顾虑：“调兵之事，陈中尉可有异议？”
　　　　徐九英快言快语：“都这种时候了，他能说什么？”
　　　　太后白了她一眼，也说：“中尉是知道轻重的人，都使不必担心。”
　　　　姚潜这才稍微放心，向她们做了一个请的动作：“太后、太妃这边请。”
　　　　太后和徐九英上马入城。一路上，两人都在仔细询问梁州情况，姚潜也一一作答。
　　　　在城内府衙坐下后，太后才叹道：“东平王对梁州志在必得。看来就算加上这一万兵马，情况也并不乐观。”
　　　　姚潜点头：“昭义、泾原、淮西的实力都不弱，再加上回纥精兵，确实颇为棘手。”
　　　　“我这个问题可能会有点蠢，”徐九英道，“别人都不敢轻举妄动，为什么昭义和泾原就起兵支持逆王了呢？”
　　　　太后说：“这自然有缘故。元德二十年的时候，魏博、成德叛乱，昭义、泾原都曾出兵平叛，立过一些功劳。两镇节度使自以为劳苦功高，就向先帝请封。但是先帝不愿再有藩镇步河朔三镇后尘，给他们的封赏并不丰厚。想必这些年他们一直怀恨在心，这次才会起兵附逆。”
　　　　徐九英又问：“那淮西呢？”
　　　　这件事却连太后也不甚明了，倒是姚潜颇知详情，向她解释：“淮西吴文岳去世，其侄吴方济请为留后。先帝认为淮西不同于河北，没有世代承袭的道理，便不肯授命。不过吴氏掌控当地军政多年，先帝任命的节使又不得人心，故而战事初起之时，淮西便逐走了朝廷任官，拥立了吴方济。”
　　　　徐太妃冷哼：“东平必是许了他们不少好处吧？”
　　　　“我猜是许他们像河朔一样封疆列土，”太后道，“诸镇观望，未必没有这个原因。”
　　　　这却是姚潜不便插口的事，只能保持沉默。
　　　　“既然东平能向回纥借兵，”徐九英又问，“我们为什么不能向南蛮借？”
　　　　太后看向姚潜。
　　　　姚潜回答：“此事臣与韦使君考虑过，一来之前已向南蛮借粮，再借兵马未免有些得寸近尺；二来南蛮久绝朝贡，如今来归不过一年，关系还未稳固。借粮借兵，也许会让南蛮觉得国朝可欺，再起进犯之心。臣以为，若非万不得己，还是别向南蛮求助为妙。”
　　　　“那么……河朔呢？”徐太妃拖长了语调问。
　　　　－－－－－－－－－－
　　　　打仗真是难写啊。

　　☆、第87章　网

“河朔？”姚潜不确定地重复。
　　　　徐九英冲他翻白眼：“你是主帅，手里的兵够不够，应该最清楚。陈进兴那边人也有限，不能总往你这里填。何况东平都把主意打到回纥了，谁知道他还能干出什么事？梁州又万万不能丢，只能想办法增兵。既然你说不好向南蛮开口，可不得从藩镇那边下手？”
　　　　姚潜失笑：“这臣当然明白。不明白的是，为什么是河朔？”
　　　　河朔指的是魏博、成德、卢龙三镇。自从数代以前的大乱开始，三镇就很少听从朝廷号令。为了防范河北，朝廷不得不在中原另设方镇，屯驻重兵——河南诸镇便是由此而来。几代以来，三镇兵变频繁，一直令朝廷头疼不已。河朔本身就是祸乱之源，指望他们出兵平叛岂不是与虎谋皮？
　　　　徐九英斜睨他道：“不然呢？不管河北有过多少兵乱，朝廷到现在都还是拿他们没办法。这至少说明，他们的战斗力不差。我们最需要的不就是这个么？另外我记得先帝说过，河南那些方镇原本都是为了防备河北才设的，他们与河北本来就不和。现在本该防着三镇的昭义和淮西都叛乱了，不但没达到防范的目的，还和我们为敌。河北与他们不对付，我们为什么不可以考虑拉拢？”
　　　　“驱狼吞虎，以藩镇制藩镇？”太后言简意骇地总结。
　　　　徐九英瞟她一眼：“如果要夸我，至少应该用我听得懂的话。”
　　　　太后莞尔，对徐九英说：“稍后和你解释。”接着她转向姚潜：“我倒觉得太妃的提议不错。河北距离昭义、淮西都不算远，一旦出兵，两镇只能回援。回纥可汗重利。遣使许以厚赂，在两镇撤出的情况下，他多半会同意退兵。这样就只剩下泾原和余维扬的兵马了。梁州之困岂不是迎刃而解？”
　　　　姚潜并不像她们那样乐观：“围魏救赵自是妙计。只是河北一向不信任朝廷，两位打算怎么说服他们？”
　　　　太后看了一下徐九英，慢慢道：“恐怕需要我们对河北做些让步。”
　　　　徐九英问：“你说的让步是指什么？”
　　　　太后没有急着回答，而是不慌不忙地问她：“元宗时的那场大乱，三娘可曾与你提过？”
　　　　徐九英道：“听过一些。”
　　　　“那场战乱历时多久，你可知道？”
　　　　徐九英摇头。
　　　　“七年，”太后轻叹，“反复的战事令朝廷元气大伤。后来叛军内讧，首恶被诛，剩下的几个将领并不愿意继续与朝廷作战，表示只要朝廷肯接受他们的条件，他们愿意归顺。而朝廷此时已经没有再战的耐心，便答应了由这几名降将继续镇守河北的条件。因为这个缘故，数代以来，河朔的武力不但未遭削弱，还有所加强。三镇敢于对抗朝廷，原因即在于此。”
　　　　姚潜插话：“这些年朝廷不是没试过重新控制河北，但是正如太妃之前所言，从未成功。”
　　　　“这是一方面，”太后点头，“另一方面，则是河北兵变频繁。因为这个缘故，三镇虽然兵强，却也无法完全独立于朝廷之外。例如十几年前的卢龙内乱，节度使杨定方为其子杨翚所弑。杨定方死后，杨翚自任留后，并向朝廷要求节旄。先帝置之不理。因为没有朝廷的认可，杨翚在卢龙的威信一直不足，两年后即为其牙将所杀。可见朝廷的制书对于藩帅地位的稳固仍然极为重要。”
　　　　徐九英转转眼珠：“这些和你说的让步有什么关系？”
　　　　太后一笑：“河朔虽然桀骜不驯，但是内部并不稳定。兵变频繁，使得节帅时刻都要担心自己或者儿孙被他人取代。一面不愿受朝廷节制，一面又需要朝廷的任命维护其地位，这就是他们现在的处境。”
　　　　徐九英反应极快：“你的意思是，如果我们保证他们子孙的地位，他们会答应出兵？”
　　　　太后点头：“告诉他们，只要他们肯出兵平定叛乱，我们可以不再干涉河北，并且只要他们的儿孙上奏继任留后，朝廷都会准许。我想这个条件对他们是有足够诱惑力的。”
　　　　姚潜微微皱眉：“这的确有可能说动三镇节度使，但是这样一来，朝廷就等于放弃了河北。”
　　　　徐九英考虑一会儿，有了决定：“我看可以。”
　　　　虽是太后的倡议，然而此时她却表现得十分慎重：“这关系到皇帝的将来，你再仔细想想，别急着下结论。”
　　　　“这有什么想不清楚的？”徐九英道，“目前最重要的是平叛。河北是次要的问题。而且河北自立这么久，朝廷多少能人都收不回来，你我又能拿他们怎么样？倒不如承认他们的地位。做为交换，他们也得承认青翟是他们的君主，并且出兵助我们平叛。我觉得相当公平。”
　　　　太后见她确实想明白了，微微颔首：“如此就修书给韦卿，由他遣使去河北吧。”
　　　　姚潜嘴唇动了动，似乎想说什么，最终还是未发一言。徐九英听了却又皱起了眉头：“就这么去谈，会不会显得我们太绝望了点？”
　　　　***
　　　　夜色深沉，草丛里蝉鸣不止。
　　　　徐九英被这声音吵得心烦，顺手抓起两枚棋子，推窗向草里扔去。棋子骨碌碌滚进草丛，惊起一片鸣虫。那恼人的叫声果然立刻止息了。一击得中，徐太妃正要得意洋洋地关上窗户，那鸣声却又不屈不挠地响了起来，气得她直跳脚。
　　　　太后本来正在打谱，被她这样一扰乱，也继续不下去了，抬头嗔怪：“你怎么把我棋子扔了？”
　　　　“明天给你找回来就是。”徐太妃心不在焉地敷衍。
　　　　太后有些无奈，放下了手中的棋子：“姚都使他们还在议事？”
　　　　徐太妃再次推开窗扇，见对面书室的灯还亮着，点了下头。
　　　　“到现在都没个对策，看来确实有些勉强。”太后叹道。
　　　　“你是怪我说话莽撞了？”徐九英问。
　　　　那日她说完那句话，室中一片寂静。良久以后，姚潜长长出了一口气：“臣明白了。”
　　　　接下来的数日，除了守城御敌，姚潜还召集梁州诸位守将连夜制定新的方略。这无疑是个极重的负担。昨天见着他，太后和太妃都吓了一跳。姚潜不但一脸疲态，嘴角还起了一圈燎泡。
　　　　太后沉吟一会儿，慢慢道：“你的话也不无道理。现在情势不明，我们向河朔求援，他们未必答应。就算最后同意出兵，恐怕也会提出极苛刻的条件。如果能先打场胜仗，不但能表明我们的态度，周旋起来也有底气。只是这样一来，不免让姚都使难做。我有些担心他。毕竟他现在是我们这边最善战之人。若他有什么不测，后果恐怕不堪设想。”
　　　　说到这里，她看了一眼徐九英。之前西川的战事，韦裕和姚潜都分别向她们陈述过，并且特别提到了陈守逸的作用。她不知道徐九英是何想法，但她确实觉得，若是那个宦官还在，姚潜也许就不用独自面对这样大的压力了。
　　　　“我当然知道这事不容易，”徐九英道，“只恨我没学过怎么打仗。我要是行，就自己上了。”
　　　　太后一笑：“你也不必妄自菲薄。老实说，虽然我不觉得你愚笨，但我当初也不认为你应付得了这么复杂的局面。可是你一直走到了现在。”
　　　　徐九英也笑了：“你这么夸我，倒听得人怪不好意思的。”
　　　　“实话实说而已，”太后微微一笑，“我一入宫便是皇后，背后又有顾家支持。即使这样，这些年我也并不觉得容易。你那时的境况比我可难得多了。”
　　　　“其实没你想得那么难，”徐九英笑道，“我就是在你们中间制造了些混乱而已。”
　　　　“混乱？”
　　　　“在有青翟以前，朝中各方势力已经形成了某种平衡。让先帝挑拨余维扬也好，让你误会我和藩镇有联系也好，目的都是为了打破平衡。局面混乱了，就会有人猜疑，就会有缝隙产生。这正是我可以填补的地方。”
　　　　“所以先帝才不给你名份？”太后问。
　　　　她曾经奇怪过，先帝既然为徐九英母子有过打算，为何遗诏中对徐九英只字不提。如今听了徐九英的解释，她才对先帝的用意有所领悟。
　　　　“先帝倒是提过，我没要，”徐九英回答，“要制造混乱，我就得藏在暗处。太后的名份会吸引太多关注，对我反而是个负担。而且我还担心，一旦我成了太后，你们会有更多的理由架空我。处在更低微的位置上，我也许还能争取更多的主动。”
　　　　太后将这来龙去脉仔细想了一遍，轻叹道：“真难为你。”
　　　　一个既无学识，又无根基的人，却将他们这群自诩聪明的人玩弄于股掌之间，不由得她不服。
　　　　“你也不用妄自菲薄，”徐九英道，“我有多少斤两我还是有数的。搞破坏的事我在行，但是真让我管朝政，就是要我的命了。你的能力，连先帝都很认可的，所以我才和你结盟。不过以前你老防着我，我就觉得好笑了。明明我需要你多过你需要我，该担心被踢开的人是我才对，你有什么好防备的？”
　　　　太后愕然：“这些话你为何不早对我说？”
　　　　若是徐九英早些坦白，她又何须如此猜忌？
　　　　徐九英嗤笑：“说早了，你信吗？”
　　　　太后愣了一愣，刚要开口，却听姚潜的声音在门外响起：“姚潜求见太后、太妃。”
　　　　作者有话要说：　　这章卡了很久，因为要交待的东西比较多。
　　　　中晚唐河朔的情况其实更复杂一些，本文为了情节做了不少简化，特此说明。

　　☆、第88章　网

永庆三年五月二十八日，姚潜夜袭淮西军营。
　　　　昭义、淮西等镇虽然都应东平王之请攻打梁州，然而诸镇节帅们彼此之间并不信任，作战时坚持互不统属，安营扎寨亦各自为政。淮西选取的营地更是与其他人相距甚远。姚潜仔细查探过敌营的情形后，制定了突袭的计划。
　　　　他考虑得十分清楚。以梁州目前的疲弊，正面交战难有胜算，只能从敌军的漏洞下手。淮西正是最理想的目标。
　　　　这个策略也得到了太后和徐太妃的首肯。行动以前，她们亲自为兵将奉酒，鼓舞士气。当天夜间又降下一层薄雾，可谓如有神助。五千梁州精骑以布裹蹄，在雾色掩饰下突入敌营。
　　　　这一年来双方交战次数不少，姚潜的战法没少被对方研究。敌将对他的作战方式已形成了颇为固定的认知，觉得此人用兵稳健，并不喜用奇谋。且梁州历经战事，损耗极大，近日已现疲态，在此之前姚潜也有了收缩战线的迹象，显然有采取守势的打算。没人认为他会在极端不利的情况下选择主动出击。
　　　　是以被袭之时，淮西可说是毫无防备。等到营中杀声四起，大部份兵士才从睡梦中惊醒。许多人甚至来不及拿起武器，即被