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　　　　禅室内，两位老人一坐一卧。躺在卧榻上的是位老妇，似乎正在沉睡。坐在旁边照看她的人则是太后的生父顾钧。
　　　　“阿爷，阿娘。”太后见到两位老者后，短促地唤了一声，几步就奔了过去。
　　　　顾钧连忙起身，张了张口，却又有些犹豫。
　　　　太后猜到他的顾虑，柔声道：“在外不好暴露身份，就不要讲究那些虚礼了，像在家时一样唤我就好。”
　　　　顾钧称是，转身轻摇妇人：“夫人，婉清来了。”
　　　　老妇人被他唤醒，看见站在一旁的太后，挣扎着想起身，却被太后按下。她小心扶着母亲躺回坐到床边，轻轻握着老妇枯瘦的手。三人谁都没有开口说话，眼中却不约而同地有泪慢慢蓄上。
　　　　站在门口的徐九英见了这情景，倒觉着不好进去打扰了。
　　　　“真感人啊。”陈守逸不知什么时候到了她身后，轻声说了一句。
　　　　徐九英听他这语气，以为他又要出言嘲讽，回头瞪了他一眼。可是陈守逸接下来却什么都没说，只是安静地注视着室中的三人。
　　　　徐九英顺着他的目光看过去，无意中扫到了床边的矮几。几上有两个水碗和三四个胡饼，却只有最上面的胡饼被掰去了一小块，余下的都完好无缺。
　　　　徐九英若有所思，片刻后对陈守逸说：“看来寺里的饮食不合老人家胃口。后面几天都要赶路，不吃饱怎么行？我去问问这里的僧人，看能不能借他们的厨房做点吃的。”
　　　　“奴婢去吧。”陈守逸想动，却被徐九英一把按了回去。
　　　　她冲着陈守逸翻一个白眼，似乎很不耐烦：“赶了这么久的车，你不累呀？老实待着，帮我看好青翟。”
　　　　不由分说地把小皇帝留给了陈守逸，徐九英一路行来，很快就找到一名僧人，问明了厨房位置，又指使他去征得寺中管事僧的许可，并且为她取来灯烛和厨房的钥匙。
　　　　香积寺这些年并不富裕，且现在早已过了晚食的时辰，厨房里空空荡荡，灶膛内也不见火星，只有灶台上的箩筐里还剩着十几个胡饼，看形状和顾家二老禅房里是一批出炉的，想来是特意为他们预备的。
　　　　徐九英伸手按了一下胡饼，发现这些饼不但又干又冷，而且质地坚硬，心道难怪那二老都没怎么动，只怕他们咬都咬不动。
　　　　她翻箱倒柜，最后总算在坛子里找到几斤面粉。拎着面罐想了半天，她决定将这面粉做成一大锅汤饼。
　　　　厨房里的水缸半满，外面也有劈好的柴禾。徐九英不客气地搬了好几捆薪柴进来用。她用纸头引火，慢慢往灶台里添柴，又不时又嘴吹风，不一会儿炉中就有火焰渐起，跳动着舔擦锅底。
　　　　生完了火，她往锅中加了水，正要开始和面，却听门外有个声音传来：
　　　　作者有话要说：　　“我来帮你吧。”
　　　　－－－－－－－－－－－－－
　　　　注1：唐代宦官使职，管理僧尼、道士女冠。
　　　

　　☆、第81章　网

徐九英回头。
　　　　炉中火光映照不到门边，她只能依稀窥见一个纤长的身影。
　　　　听不到答话，来人前移两步，又举起手中灯烛。微光映出的是一张姣好秀美的面容，正是太后。
　　　　待徐九英看清是她，不由嗤笑一声：“你？你会吗？”
　　　　太后走到台前，看了看罐中麦粉，问徐九英：“这是要做什么？”
　　　　“汤饼。”
　　　　她放下烛台，取来一个陶盆，将面粉倒入盆中，然后用葫芦瓢舀水，一边搅动面粉一边慢慢向盆内添水。待水加够，她便开始揉面，不多时就和出了一个软硬适中的面团。
　　　　徐九英看了一会儿，不由“噫”了一声。太后和面手法说不上纯熟，显然不是惯做此事的人，然而该有的章法却都是具备的。
　　　　面和好了，太后用白布盖上陶盆，抬头望见徐九英一脸惊奇，不由一笑：“怎么了？”
　　　　“想不到你还会这个。”徐九英诚实地回答。
　　　　太后轻描淡写道：“你不是也会吗？”
　　　　“你和我能一样么？”徐九英白她，“你什么身份？我又是什么出身？用三娘那句话说……唔，怎么说来着，什么少贱什么鄙事……”
　　　　太后笑了：“吾少也贱，故多能鄙事。”
　　　　“对啊，吾少也贱，”徐九英上下打量她，“你呢？再怎么都算不上卑贱吧？”
　　　　太后笑而不语，在炉边坐下，帮她看着火势。
　　　　估摸着面醒得差不多了，徐九英将面团拿出来擀开。她手里擀着面，嘴也没闲着：“你别不说话呀。我看你刚才那架势倒摆得十足，在哪儿学的手艺？要说你家那么富贵，应该不至于让你亲自下厨呀？”
　　　　“年少时总以为将来要飘泊四方、贫贱度日，所以偷偷和婢女学过。”被她一再追问，太后终于开口。
　　　　徐九英把擀面杖往案板上一顿，回头笑骂：“骗鬼呢。就凭你这家世，当不上皇后，也会配个达官贵人，最不济也得去皇榜下捉个大有前途的才俊。你这样的人，就不是个贫贱命。”
　　　　太后沉默半晌，轻声说了一句：“若我心许的不是他们给我匹配的那个呢？”
　　　　徐九英一怔，随即勉强笑道：“又不是坊间演的俗戏，你还能和一个穷鬼私订终身？”
　　　　太后没有作声。
　　　　徐九英世故，看她沉默着往炉中添柴，似有落落寡欢之意，心里不由生出几分疑虑：“你……该不是和我说真的吧？难道还真和什么人私订过终身？”
　　　　不提倒好，一提起来，就越想越觉得像这么回事。她老早就疑惑，太后和先帝怎么看都不像对夫妻。俩伉俪再怎么相敬如宾，也不会真敬得客人一样吧？太后要是另有喜欢的人，就好解释得多了。
　　　　“到底有没有……”徐九英想要追问，又觉这样问太嫌露骨，因此把后半句吞了回去。
　　　　太后哪里不明白她的意思？她安静看了徐九英一阵，忽然浅淡一笑：“有。”
　　　　“还真有？”虽然有心理准备，但真听到这个答案，徐九英还是惊得睁大了眼。
　　　　相较徐九英精彩纷呈的脸色，太后就镇定得多了，甚至在釜中水渐沸之时，还能淡定地出声提醒：“水开了。”
　　　　徐九英胡乱将切好的面片倒进锅里。她仍然沉浸在刚才的震惊之中，用汤勺在锅里搅动时都还不住地喃喃自语：“原来如此，原来如此。”
　　　　虽说她不太在意太后和先帝的过往，但先帝临死之前的那句对不起，她也不是没有疑惑。先帝又不曾错待过太后，为什么要特意和她说那么一席话？难道是因为他折散了一对有情人的缘故？
　　　　“什么原来如此？”太后问。
　　　　“没，没什么，”徐九英回过神，掩饰道，“也不知道那是个什么样的人，竟然能让你为他做到这个地步。有机会我还真想见见呢。”
　　　　“你不是见过吗？”太后冷不丁道。
　　　　徐九英愣住：“我几时见过？”
　　　　“不但见过，”太后慢悠悠道，“你还把他推荐给我了。”
　　　　徐九英的表情凝固了。她举着汤勺，嘴巴渐渐张大，最后大到能塞进一整个鸡蛋。
　　　　“李，李砚？”瞠目结舌半晌后，她干巴巴地问。
　　　　太后默认。
　　　　“他他他……你你你……”徐九英惊得跳起来，指着太后，好半天才说出一句完整的话，“你不是把他弄死了？”
　　　　话一脱口，徐九英就恨不得扇自己一个大耳光，哪句不好说偏要提这句！不是戳人心窝么！
　　　　太后微微垂目，许久以后才发出一声低笑：“是啊。”
　　　　“我我我没别的意思，”徐九英看着她脸色，小心解释，“我就是，就是有点惊讶。难怪他一见我的面就撺掇我把他荐给你……可是不对啊。你们既然有这层关系，他又为什么投靠赵王他们……难不成你们之间发生了什么事？”
　　　　“什么都没发生，”太后摇头，“我不至于这点分寸都没有。”
　　　　徐九英一拍大腿：“我知道了。那就是他变心了，干脆利用你们的旧情为他自己搏个前程。这些男人啊，为了荣华富贵，什么都能利用。”
　　　　“我想……不是……”太后再次否定，“富贵前程，我也能给，何必舍近求远？”
　　　　徐九英困惑了：“那我可真不明白了，不为名利富贵，他还能图什么？”
　　　　太后没有回答。
　　　　炉中火旺，爆出一阵哔剥轻响。暖光跳动，映在她光洁的额头上飘摇不定。
　　　　“他为了什么我大致能猜到，”良久之后，徐九英才听见她幽幽一叹，“然而时过境迁，终归还是只能错过……”
　　　　***
　　　　因为听了这么一桩秘闻，徐九英不免有些恍惚，直到端着汤饼来找陈守逸，她才回过神来。
　　　　陈守逸已带着小皇帝到卧房内坐下。她进来时小皇帝正抱着个布球，眼巴巴地望着陈守逸。也不知陈守逸从哪里找来的木头，先削了一个木杆，再用绳子绑上短木片，三两下就做得一个简易的马球杆。
　　　　他把做好的球杆交给小皇帝。小皇帝一手持球，一手拿杆，却似还有不足，不住仰头看陈守逸。
　　　　陈守逸初时不解其意，和他大眼瞪小眼。许久之后他才有所醒悟，皇帝这是还缺匹马的意思？他迟疑片刻，终于还是站起身。
　　　　徐九英见他要伏地，沉下脸喝道：“青翟！”
　　　　小皇帝被她喝斥，立刻缩了一下，却又不知自己哪里做错，噘着嘴要哭又不敢哭。
　　　　陈守逸见他一脸委屈，免不了为他开脱：“陛下还小。再说本来也是奴婢份内事。”
　　　　徐九英硬邦邦地说：“我管儿子，你少插手。”
　　　　陈守逸只好闭口。
　　　　徐九英把手里托盘放下，拉过小皇帝，严厉道：“我知道你乳母惯会迁就你。现在她不在，我可不惯你的毛病。拿人当马骑，你还敢委屈？你以后再敢干这种事，看我怎么教训你。”
　　　　陈守逸见皇帝被她训得抬不起头，连忙打圆场：“陛下已经知错了，太妃就饶他这次吧。下不为例也就是了。”
　　　　徐九英这才缓和脸色，对陈守逸道：“我做了汤饼，你去吃吧。”
　　　　陈守逸看向托盘，果然有三碗汤饼。
　　　　“顾家二老那边……”他问。
　　　　徐九英答：“他们的已有人拿过去了。”
　　　　陈守逸这才端碗，抬头见徐九英自己却不急着吃，而是先喂小皇帝。他放下碗：“奴婢来吧。”
　　　　“吃你的，”徐九英不耐道，“少来管我。”
　　　　陈守逸只得遵命。他这一日奔波，也确实饿了，很快便将一碗汤饼吃下肚。
　　　　“你这阵子事办得不错，”他放下碗后徐九英才道，“本来是该重赏的，不过现在正是困难的时候，你就先委屈一阵吧，日后回京了，我再好好赏你。”
　　　　这一刻，陈守逸只觉万花盛放，百鸟齐鸣，极力克制也无法阻止嘴角上扬。
　　　　“已经很好了。”他低声说。
　　　　***
　　　　次日一早，一行人向子午关进发。
　　　　太后仍带小皇帝共乘一车，另有一车由顾家老夫人乘坐。临上车前，徐九英将一物交与太后：“我坐外面不方便。这个你替我保管下。”
　　　　太后接过，却是一个上了锁的木匣。
　　　　“这是何物？”她问。
　　　　徐九英冲她抬了下眼皮：“你该不会以为先帝真的什么都没给我们母子留下吧？”
　　　　太后一凛，先帝果然还是为徐氏母子安排了后路。
　　　　“有大用的，”徐九英道，“可千万拿好了。”
　　　　太后点头，带着皇帝坐到车内。
　　　　子午关靠近丰水，距离香积寺亦不甚远，乃是自京师入蜀必经之路。香积寺毕竟多有香客往来，故而不便安置太多人手。姚潜将多余的人安排在子午关附近。子午道之后更有陈进兴、西川大军接应。按他的说法，只要过了子午谷，他们也就安全了。
　　　　车行不久，已能遥遥望见关隘。一行人正要松口气，却见身后忽有一阵烟尘，接着蹄声隐隐，大地震动。
　　　　陈守逸和姚潜互看一眼，都变了脸色：“追兵。”

　　☆、第82章　网

空室闲堂，青灯半灭。窗前人影独立。
　　　　天边火光渐淡，兵甲之声亦已止息。余维扬突率大军兵临城下，莫说京城百姓惊惧不已，朝中文武也全不知情。宰相急急具牓奏开延英，却发觉太后、太妃早就不在皇城之内——她们已经带着幼帝出逃了。
　　　　正主逃走，京师人心离散，不过半日便已易主。
　　　　然而成功占领都城的东平王并没有感受到任何胜利之喜。一入城，他便获悉了赵王等人已被太后赐死的消息。
　　　　为了父兄起兵，却终究没能挽回他们的性命。那一刻，余维扬甚至不敢去看东平王的表情。
　　　　“明明之前那么懂得审时度势……”漆黑夜空下，东平王喃喃自语。
　　　　太后一向识得时务，他往京中去信时颇有把握，力量悬殊的情况下，她不会拒绝与他合作。他怎么也想不到，太后竟会给出如此决绝之事。到底是哪里出了纰漏？东平王百思不得其解。
　　　　“大王，”门外有人禀报，“宫中枯井里发现了一具尸身，经人辨认，是棋院一位姓李的待诏。”
　　　　李砚？东平王有一丝恍然，难怪太后忽然如此行事，原来是从李砚身上窥出了端倪。李砚失踪时他就应该想到了。起事前他对李砚的嘲讽，竟然真的应验了。
　　　　“知道了，”他听见自己冷漠地回答，“找个地方安葬了吧。”
　　　　来人答应了，正要退去，却又听东平王道：“把颜三娘子带来。”
　　　　京师陷落，留在城内的颜素等人自然也落到了他手上。那人应命，不多时，便有人押着颜素进来。
　　　　东平王坐回榻上打量眼前女子。颜素身带镣铐，一袭素衣，脸上铅华未施，略显憔悴，然而一头浓密的乌发仍旧梳得齐整，人也还算洁净。见到东平王，她并不行礼，反而挺直身躯，微扬头颅。极简的打扮在她这股冷傲之下竟有一番别样风度。
　　　　押送的人见她无礼，立即出声喝斥。
　　　　东平王却冲他摆了下手，示意他客气一些。
　　　　那人讪讪住口。
　　　　东平王对颜素笑了笑，一指下首座榻，温和道：“三娘子请坐。”
　　　　颜素微微迟疑。目光在他和座位之间游移许久，她终于还是屈膝入坐。
　　　　“久仰三娘子之名，却是今日才得相见。”东平王道。
　　　　颜素闻言，颇有困惑之色。赵王身死，太后、太妃又不在，她原以为此番定要承受东平王怒火，想不到他竟会以礼相待，令她委实不解。
　　　　她的疑惑东平王看在眼里，但他并不为她解惑，反而露出几分感慨的神色。
　　　　一年多以前，他还在兴致勃勃地为撮合颜素和姚潜奔走，未曾想如今他不但与姚潜决裂，连颜三娘也沦为他阶下之囚。
　　　　他摇摇头，将多余的想法压下，再度开口：“太后什么时候下令赐死的？”
　　　　颜素怔了一下才明白他问的是赵王等人，微垂双目：“应该是接到大王书信不久。”
　　　　东平王苦笑：“我并无伤害徐太妃母子的意图。”
　　　　“陛下为君，大王为臣，”颜素淡淡诘问，“为臣者起兵反叛主君，却说自己无伤人之意，大王就不觉得有点可笑吗？何况大王最后不还是直接攻入了京城？”
　　　　他们到底低估了东平王。接到太后假意应承的书信，东平王回信表示，他愿意答应太后的所有条件，但要以太后双亲暂为人质。
　　　　谁也没预料到东平王会提出这样的条件。太后预留的书信自然无法用作答复。东平王何等精明，久未得到回音，便知不对，当机立断命余维扬攻城。京城攻破，一切真相大白。
　　　　东平王被她问住，脸上再度浮起一丝苦笑：“这样看来，三娘子必定不会告诉我，太后、太妃的去向了？”
　　　　颜素正色道：“太妃将奴婢从浣衣院解救出来，奴婢身受大恩，岂可背主？”
　　　　“娘子果真不怕死？”
　　　　“怕。但要奴婢出卖太妃换取苟活的机会，奴婢宁可成仁。”
　　　　“那……我若让娘子再回去当个洗衣妇呢？”东平王问。
　　　　他注意到颜素脸上闪过一丝惧色，心道果然比起死亡，她更怕慢慢搓磨。
　　　　可是颜素并不如他所愿。片刻之间她就神色如常，淡淡道：“奴婢已在太妃庇护下偷得数年多年安稳，现在也不过是回到当初而已，又有何惧？”
　　　　东平王目不转睛地注视颜素。虽然心下惊疑，颜素却不愿在东平王面前露怯，甚至鼓起勇气和他对视。就在她以为这样的对峙会一直持续下去时，东平王忽然冷冷一笑，吐出三个字：“子午关？”
　　　　太后等人的去向颜素是知情的。不但如此，她还知道子午关是入蜀必经之地。因此突然听到这个地名时，她不由微微变了脸色。
　　　　而东平王要的正是这个答案。
　　　　颜三娘马上意识到自己的不妥，试图掩饰自己的神情，却是无济事。
　　　　“果然是西川。”东平王面无表情地下了判断。
　　　　知道太后等人出逃，他就猜到目的地必是西川，试探颜三娘也不过是想验证一下这个猜测而已。
　　　　颜素胆颤心惊。自从决定留在京城周旋，她便做好了赴死的准备。没想到东平王如此难