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　　　　“哪儿说重了，不挺有道理的么？”徐九英冷笑。
　　　　这就让团黄为难了。毕竟她是太后的人，总不能直言太后的不是。斟酌片刻后，她才又开了口：“太妃向来明白事理，奴婢还请太妃摸着心口想一想，若不是把太妃当成自己人，太后又何必和太妃说那番话？要是太妃因此和太后疏远，岂不是辜负太后一番苦心？”
　　　　徐九英不意她说出这么一番话，过了一会儿才似笑非笑道：“听你这意思，我要是记恨她，就是我不明事理了？”
　　　　“奴婢绝非此意！”听她有诛心之意，团黄一惊，连忙伏身请罪。
　　　　室内一时沉寂下来。团黄还道自己惹怒了徐太妃，正自惊疑不定，眼前忽然裙摆一飘，却是徐九英起身走到她面前了。
　　　　“怎么，真吓到了啊？”头顶传来徐九英的笑声。
　　　　团黄听她语气全无刚才的恼怒，愣了一下才反应过来，暗暗松了口气，拍着胸口道：“原来太妃是故意吓唬奴婢！”
　　　　徐九英亲自扶她起身，又笑吟吟地捏了下她的脸：“看你这么会说话，就想逗逗你。你不会生我气吧？”
　　　　团黄哪敢和她计较，连说不会，只是半开玩笑地嗔了一句：“就是太妃吓得有点狠了，奴婢到现在都还心惊肉跳的。”
　　　　“是我的不是，”徐九英笑着向她一福，“我这厢给你赔礼。”
　　　　“奴婢怎么敢当，”团黄忙去搀她，“太妃若是真心疼奴婢，还请体谅奴婢的难处，别和太后置气。奴婢才好和太后交差。”
　　　　“我哪能真和太后生气呢，”徐太妃笑道，“这两天青翟有些咳嗽，我才不让他出门。等过两天皇帝好了，我就带他去瞧太后。”
　　　　团黄听她这样说，才彻底放了心，回去向太后复命。
　　　　一送走团黄，徐九英就收了笑脸。她伸了个懒腰，往榻上一倒：“人走了，出来吧。”
　　　　悉索响动之后，帘后走出一个人来。团黄之前并不曾看错，室内确实还藏着一个人。此人穿着无品宦官的服色，然而身材修长，仪态也十分出众，并不像低微之人。且随着他从暗处走出，脸上轮廓也逐渐清晰，眉清目秀，唇红齿白，在宦官中乃是极少见的容貌，只是略显黑瘦，竟是本该在西川督战的陈守逸。
　　　　刚才徐九英和团黄的对话，他在帘后听得清楚。走出来后他看了一眼已经阖上的两扇门，微微皱眉：“太后和太妃有龉龃？”
　　　　徐九英撇了下嘴：“前阵子西川一直没消息，有点心急，让她逮着机会敲打了几句。”
　　　　“所以就拿团黄出气？”陈守逸温和地数落了一句。
　　　　徐九英白他一眼：“你不好好在西川当监军，跑回京做什么？”
　　　　陈守逸赔笑道：“奴婢担心京里的局势，总要亲自回来看一眼才能安心。”
　　　　“擅离职守可不是小事，”徐九英哼一声，“还这么大摇大摆地进宫来，不是让我难做吗？”
　　　　“西川那边，奴婢已与韦使君分说明白，他也愿意替奴婢遮掩。京中就更不必担心了，奴婢那么多兄弟在呢，安排奴婢悄悄进出几次也不是难事。”
　　　　陈进兴养子甚多，升任高阶内侍的也不在少数。以他们的势力，把陈守逸在神不知鬼不觉的情况下带进来确实不难。
　　　　徐九英听他这么说，也放下心来。她才刚见着陈守逸，外面就传团黄来了，她还什么都还没来得及问，这时正好继续之前中断的谈话：“西川那边吃这么多败仗，究竟什么情况？”
　　　　“那些败仗其实是我们故意的……”
　　　　才刚起了头，陈守逸就被徐九英拧住了耳朵。
　　　　“故意？”徐太妃咬牙切齿，“我费那么大劲说动太后出兵，天天在京里担惊受怕，你们倒在西川故意打败仗？陈守逸，你这监军当得真不错啊。”
　　　　“疼疼疼，”陈守逸被她拧得直抽冷气，“太妃先别动气，听，听奴婢解释。”
　　　　徐九英松了手，面上却还像挂了一层寒霜：“这事你今天要是说不明白，我和你没完！”
　　　　陈守逸一边揉着耳朵一边道：“奴婢一接到余维扬遇刺的消息，就觉得京里可能会出事，所以想了个速战的计策。要说这个计策啊……”余光瞥见徐太妃面色不善地抬手，他赶紧把故弄玄虚的话都省了，飞快总结一句：“之前那些败仗，都是为了迷惑他们。”
　　　　徐太妃不为所动，只沉着脸道：“赢了还是输了？”
　　　　陈守逸咽了一下口水，干巴巴地说：“赢，赢了。”
　　　　“真的？”徐太妃仍旧不动声色。
　　　　“真，”陈守逸迭声道，“真得不能再真了。”
　　　　徐九英的脸色瞬间由阴转晴，还喜得给了他一拳：“赢了你早说啊！害我担心这么久！”
　　　　陈守逸看了看几案上的双陆，暗自嘀咕她还有心情和颜三娘玩双陆，看来这担心也很有限，可是嘴角却忍不住扬了起来。
　　　　徐九英喜笑颜开，双手合什，不住地念叨：“佛祖保佑，总算是赢了。我可以放心了。”
　　　　陈守逸目光温柔。虽然刚才还在笑她心口不一，嘴里说担心，却也没耽误玩乐，但他转念一想，这不正是他希望看到的吗？她平安顺意，他在战场上的种种凶险才有价值。
　　　　徐九英欢喜过后，也不免好奇，向他打听：“听说戎人凶悍得很，你们之前又一直输，怎么突然一下就赢了呢？”
　　　　陈守逸不紧不慢地说：“太妃以前不是也学过围棋，可知棋手有时候为了取胜，会有意识让对方吃掉自己的棋子？”
　　　　“我连规则都没弄懂，哪能算学过？”徐九英轻轻推他，“你别和我绕弯子，快说快说。”
　　　　陈守逸见她急，也就不卖关子了，耐心解释：“说穿了也简单，就是用之前的败仗迷惑戎人，让他们以为中原战力不过如此。等他们掉以轻心了，再将他们引到我们一早埋伏好的地方围歼。中伏时，他们几乎毫无防备，所以伤亡尤其惨重。”
　　　　徐九英追问：“然后呢？”
　　　　“那一战几乎全歼戎军主力。他们无力再战，已退到昆明城内。奴婢离开时，姚都使已与南蛮合兵，包围了昆明，相信很快就会有结果。”
　　　　“你的意思是，你们不但守住了维州，还能抢戎人的地盘？”对徐九英来说，这算得上意外之喜了。
　　　　陈守逸失笑：“西戎在昆明经营多年，哪这么容易攻下来？围城不是为了抢他们的地盘，而是向他们施压，迫他们求和罢战。”
　　　　“这我就懂了，”徐太妃恍然，“好比我和你打架，虽然我现在占了上风，但是打起来我也肉痛，当然是想见好就收。可是我又怕你看出来，继续和我纠缠。所以我先摆个不肯罢休的架势，说不定你一怕，就向我求饶了。”
　　　　陈守逸抚掌称赞：“太妃一点即透。”
　　　　“不对呀，”徐九英想了一回，又皱起眉头，“照理说你们赢了，该马上向朝廷报捷，可是西川到现在都没音信。”
　　　　陈守逸脸上的笑容消失了，平静道：“这是奴婢的意思。”
　　　　“为什么？”
　　　　“余维扬遇刺是个局，”陈守逸道，“若是现在传出大捷的消息，恐怕做局的人会就此收手。”
　　　　“那不是很好？”
　　　　陈守逸摇头：“敌明我暗，终归是个隐患，倒不如趁这机会引蛇出洞，一网打尽。而且……”

　　☆、第74章

阴雨断续下了两三天。
　　　　深秋本已寒凉，绵雨之后冷冽之气更甚。一夜之间，京城便显出几分萧索意味来。
　　　　掉落的黄叶铺满地面，即使步子放得再轻，踩上去也会发出细微的沙沙声。捕捉到这声响，李砚迅速转头，却还是一无所获。
　　　　从棋院出来，他就觉得不太对劲，背后像是有道目光一直跟随着他。
　　　　没有发现任何异常，李砚若无其事地继续前行，脑子却转得飞快：什么人在窥视他？难道是他们筹划的事情走漏了风声？若是事泄，是哪个环节出了差错，还能不能补救？
　　　　心事重重地在巷中绕了几圈，李砚终于又听见了来自背后的脚步声。
　　　　“什么人？”他趁其不备，猛然跳起，一把按住对方肩头，将人推到巷道的墙上，嘴里还大声地喝问。
　　　　来人没料到他突然发难，吓得浑身一个哆嗦，连声尖叫：“好汉饶命！好汉饶命！”
　　　　李砚听着这不伦不类的话，一时哭笑不得。他仔细分辨，此人嗓音尖细，不像歹人，倒像宫中内官，即刻松开了手。他上下打量，这人身上确实穿着宦官服色，放缓语气问：“刚才跟着在下的是中贵人？”
　　　　“啊？”这宦官一脸茫然，结结巴巴道，“我没，没跟踪你啊。我是宫里人，奉太后之命，来向棋院的李待诏传旨。可是他住的这地方实在太偏了，我转了半天都没找到，还和同伴走散了。”
　　　　李砚失笑，原来是虚惊一场。这宦官年纪不大，又呆头呆脑，确实不像能盯梢的人。他自嘲地想，大事将近，自己恐怕是有些风声鹤唳。他放下心，客气地为这内官掸了掸衣服，在对方疑惑的目光中开口：“在下李砚。不知太后命中贵人前来有何吩咐？”
　　　　“原来你就是……”宦官忙清了清嗓子，挺直身子，捏着嗓道，“太后口谕，请李待诏明日入宫一叙。”
　　　　李砚低头领旨。
　　　　大约是受了惊吓的缘故，那宦官无甚谈兴，传完旨立刻就告辞了。倒是李砚在原地沉思许久。
　　　　或许是被王老之事触动，太后近来对他的态度明显软化。这几日更是频频将他召入内宫，且言辞之间不时流露出对往昔的怀念。对李砚来说，这无疑是好现象。他相信假以时日，他是能够说服她的。只是余维扬那边正在紧锣密鼓地策划起事，留给他的时间恐怕不会太多。他得尽快劝她答应。也许明日正是个机会。
　　　　***
　　　　李砚打定主意，次日早早入宫。
　　　　进入太后殿中时，他看见太后独坐棋盘之前。棋盘上黑白棋子交错，似乎已至中盘。而太后正对着棋局沉思。
　　　　此时室中并无宫娥在旁侍奉。领他入内以后，引路的宫女也在太后示意下退出，以便两人单独说话。
　　　　李砚向她行礼。太后摆了摆手，让他不必多礼。
　　　　她指了指棋盘另一边。李砚会意，低头入座。坐下时，他向棋盘瞟了一眼，不由大吃一惊。棋盘上摆的正是他们未竟的棋局。
　　　　“你曾经说过要了未了之局，”太后目视他，缓缓开口，“这一局应该也还未了呢。”
　　　　虽然二人当年情投意合，却还是免不了少年争强好胜的心性。哪怕相知已深，彼此却还在暗暗较劲，一心要分个高下。这一局原本是他们约好决定胜负的一局。谁想聚散无常，竟然十几年都没能完成此局。
　　　　重逢时的隔帘对弈，太后虽与他重现此局，却也只到他们中断的地方。之后即使她和他谈论弈棋，也不过是复盘了几个名局，对弈却是再未有过。想不到今日，她竟主动摆出了这一局。
　　　　“太后为何突然有此雅兴？”李砚略显迟疑。
　　　　“西川那边怕是不太好。”太后语气沉重。
　　　　李砚一愣，不太好的意思难道是指……
　　　　见李砚一脸疑问地看过来，太后苦笑着点了下头。
　　　　得到肯定的答复，李砚一时也不知该作何表情。虽然早有这样的预期，然而当真听到，第一个感觉竟是茫然。
　　　　他的神色太后看在眼里。她长叹一声，走向几案。
　　　　因为背对的缘故，李砚看不见太后的表情，只道她因西川之事灰心丧气，心里对她愈发怜惜。
　　　　他不知道的是，太后此时的目光正落在几案正中的赤金酒具上。片刻之后，她镇定自若地拿起錾满凤鸟缠枝纹的酒壶，向八角金杯中注酒。
　　　　“明日朝中指不定是风是雨，”斟满一杯，她亲手将盛着琥珀色酒液的杯盏递到李砚面前，“以后怕也难有这等闲情逸致了。你若体谅我，还请饮过此杯，同我下完这一局，将来也不至留下什么遗憾。”
　　　　她语义不祥，李砚听了微微皱眉。但他转念一想，西川战败，她必要面对朝臣责难，又如何忍心在这个时候扫她兴致？他当即接过酒杯，柔声劝慰：“胜败乃兵家常事，太后不必过于介怀。”
　　　　说罢，他便将杯中之酒一饮而尽。酒杯空了，他才觉出酒味苦涩，不似寻常之酒。
　　　　太后看见他皱眉，从他手里接过空杯，放回案上，接着又幽幽一叹：“朝廷为此战投入甚多，我能不介怀么？”
　　　　“情势也未见得很糟。”见她愁眉不展，李砚也无心追究那杯酒，颇有些急切地安慰她。
　　　　太后回身，嫣然一笑：“糟糕也好，不糟糕也好，总是明天才需要操心的事。今日尚有片刻欢娱。”
　　　　李砚看她的目光愈发柔和。终于，他从盒中拈起一枚黑子，放落棋盘。
　　　　太后一笑。待看清他落子的位置，她微露讶异之色。低头思量片刻，她眸子一亮，自信满满地应了一手。
　　　　这次轮到李砚吃惊了，拿着棋子沉思许久，才决定了下一步的走法。
　　　　见了这一手，太后的神色顿时严肃起来，白子在半空停留良久才落在棋盘上。
　　　　两人你来我往，却是越下越慢。十几年来，两人不知将这棋局揣摸过多少回，都觉得对方可能的应对尽在自己算中。然而双方接续的几手都在彼此意料之外，盘面也瞬息万变，风起云涌。预感到此局或成名局，对弈的两人更不肯草率，必要深思熟虑之后才会出手。
　　　　李砚精于算路，已知照目前的形势，旗鼓相当的局面很有可能一直维持到终局，不由出声赞叹：“臣自觉这些年也算勤勉，棋力颇有提升，想不到还是只能与太后平手。”
　　　　“与我平手难道很丢脸？”太后笑问。
　　　　“怎么会？”李砚失笑，“臣进入棋院以来，也曾留心观察。太后事务繁剧，不比臣闲云野鹤。说是平手，其实臣已经输了。”
　　　　说到这里，他心中暗叹，若当年良缘得成，他二人一同钻研此道，也不知今日是何等光景？
　　　　太后幽幽道：“待诏若能像当初那样心无旁骛，此时恐怕早已胜我许多。”
　　　　李砚不解：“这是何意？”
　　　　“意思是……”太后微微一笑，落下手中白子，“这一局终归是我赢了。”
　　　　李砚大吃一惊，重新审视盘面。太后这一手巧妙地遏制了他的攻势。太后若在中盘时用这一招，他尚有挽回失利的可能。现在临近收官，能施展的地方十分有限，再难回天。
　　　　“太后毕竟技高一筹。臣认输了。”已看到终局的李砚爽快投子。
　　　　“你确实该认输了，”太后取胜之后并无愉悦之色，反而神情冷竣，“崔先生。”
　　　　这三个字有如惊雷。李砚霍然起身：“太后叫臣什么？”
　　　　“我也正想请教，应该怎么称呼你？”太后语带讽刺，“相识多年，我竟不知你是叫李砚，还是崔收？”
　　　　李砚声音发颤：“你什么时候……怎么……”
　　　　“你想问，我什么时候，又是怎么知道的？”太后苦笑，“老实说，我宁愿不知道。”
　　　　李砚飞快地盘算着措词：“臣做的一切都是为了太后。臣原本打算事成以后再向太后和盘托出。现在太后既已知道，臣愿意告知太后真相。”
　　　　“真相？”太后缓缓道，“这个真相是指你替赵王图谋不轨，还是你利用我刺探消息？又或者……是先太子叛乱时你扮演的角色？”
　　　　李砚惊骇欲绝，却还是极力自持：“这些臣都可以解释。”
　　　　“迟了，”太后摇头，“太迟了。”
　　　　李砚愣住。
　　　　太后目视他，眼中似有悲哀之色：“你差不多也该感觉到了吧？”
　　　　她一提醒，李砚也察觉到自己有些不妥：舌下发麻，头晕胸闷，腹部也开始隐隐作痛。过了一会儿，呼吸加快，肌肉也开始微微抽搐。
　　　　“那杯酒……”李砚想起她赐的那杯酒。
　　　　现在想来，那杯酒的味道有种异乎寻常的苦味。且她坚持让他在棋局开始前喝下，本就有些古怪。只是当时他心思还在西川的消息上，并未过多注意……
　　　　“你……”他挣扎着想起身，

　　☆、第75章

地上的躯体缩成一团，手脚不时抽搐，发出咝咝的呼气声。随着抽搐的间隔越来越长，呼吸也越来越弱，渐至几不可闻。最后的时刻，他似乎想向靠近太后，可是费尽全身力气，也只爬动了半步。反而是散落在他周身的棋子被他拨动，发出几声脆响。
　　　　太后端坐原处，甚至不曾看他一眼。
　　　　良久，呼吸声彻底断绝，她才转动双眸，看向地上的李砚，却在短短一眼后就闭上了眼睛。
　　　　“白露。”片刻后，她重新睁眼，冷静的女声在室中响起。
　　　　“奴婢在。”白露推门而入。
　　　　“徐太妃来了吗？”太后问。
　　　　白露对李砚的尸身视若不见，沉稳答话：“已经到了，正在佛室等候。”
　　　　太后点头，起身时她的目光最后一次飘向李砚。发绀的面色使得原本清俊的相貌变得有些可怖。青紫的嘴唇以奇异的弧度上扬，像是一个极诡异的微笑。
　　　　“太妃可还等着太后呢。”白露怕她看了不适，在她耳边小声提醒。