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　　　　王太妃插话：“是啊，她是年年都来的。”
　　　　东平王若有所思，一向只以为太后周到，没想到徐氏竟也能做到这一步。他正要开口询问，却有宫人进来禀报说徐太妃到了。王、孙两位太妃向东平王点了点头，转身却和门口的徐九英说话了。
　　　　徐太妃也是一身素净打扮，客气地和两位太妃寒暄着，接着又到灵前上了香。回过身时，她瞥见一站在一旁的东平王，先是一怔，随即露出一个似笑非笑的表情。两位太妃看来和她关系还不错，拉着她说了好一阵。虽然徐九英不怎么笃信佛法，却很耐心地听她们絮叨准备法事时的情形。一直陪着她们布施完毕，她才从她们身边退开，向东平王走过来。
　　　　“倒没料到会在这里碰上你，”她说，“别又是在打什么坏主意吧？”
　　　　陈进兴告诉过她，太后和赵王联手扳倒窦怀仙，就是东平王在中间牵的线。他再三提醒，要她千万小心此人。是以徐九英一见他就起了戒心。
　　　　“某就不能只为祭奠堂兄而来？”东平王微笑着回答。
　　　　徐九英从鼻子里哼了一声。
　　　　东平王叹息：“太妃也许不信，其实我对太妃没什么恶意。”
　　　　“我对你也没恶意，”徐九英翻着白眼道，“但我要是有机会在你背后插刀子，我一定往死里捅。”
　　　　东平王对她的言辞十分震惊，盯着她许久没有说话。
　　　　徐九英理直气壮：“看什么看？我和你怎么都不可能是一伙的，有机会当然得动手，你有必要装得这么吃惊吗？”
　　　　“令我惊讶的不是太妃的态度，”回过神的东平王仍然有些愕然，“而是太妃竟然会这么不加掩饰地说出来。大多数人即使心里真有这样的想法，也会在表面上维持基本的礼仪。”
　　　　徐九英嗤之以鼻：“何必呢？明明心里恨不得扒了对方的皮，嘴上还要假惺惺的客气。我倒宁愿他们直接告诉我真话。”
　　　　东平王道：“不是每个人都承受得起真话的残酷。”
　　　　徐九英冷笑：“这点残酷都受不了，还想争权夺利？趁早退出算了。”
　　　　东平王沉默了好一会儿，向她郑重一揖：“受教了。”

　　☆、第60章

法事之后，徐太妃冷眼看着东平王与王、孙两位太妃作别。她不是很瞧得上东平王故作从容的作派，在他经过她身边时忍不住哼了一声。东平王脚步微顿，显然听见了这声冷哼。但犹豫片刻，他还是决定目不斜视地走过去。
　　　　离开徐九英的视线后，他却加快了脚步。车驾出宫后，他甚至等不及回府更衣，直接命车驾驶向北里。
　　　　虽说都中也不乏好往北里寻欢作乐的高官显贵，但如东平王这般招摇的却是少见，何况他下车时还是一身素服，更显得和这里格格不入。
　　　　东平王却不顾旁人侧目，直入牙娘馆舍。
　　　　牙娘正在内室对镜梳妆，转头见了他这打扮，脸上笑容微微凝固：“大王这……未免也太不讲究了。”
　　　　东平王无心和她调笑，直接在卧榻上躺成一个大字出神。
　　　　牙娘一见就知他有心事，也不与他多话，仍旧去盘她的发髻。她很快就盘好一个堕马髻，接着打开妆盒，仔仔细细地挑选用于发上的饰物。
　　　　“赢不了。”身后床榻上的东平王忽然哀叹一声。
　　　　牙娘已在发间插了一把金镶玉的小梳，正拿着一枚精巧的花形金簪对镜自照，听见东平王这么没头没脑的话，手上的动作不由一顿，回头问他：“什么赢不了？”
　　　　“现在的情况对我们很不利，”东平王道，“这些时日我一直在想对策，却总是没有头绪。今日在宫中见着徐太妃，更觉得我家大人赢不了。”
　　　　牙娘插戴好簪钗，走到他身侧，好奇地问：“那徐太妃当真这么可怕？”
　　　　“母亲为了孩子什么手段使不出来？”东平王见她拿了衣服出来，起身张开臂膀，“气势上我们就先输了。”
　　　　牙娘一边为他更衣一边叹道：“何必非弄到你死我活的地步？就不能各退一步么？”
　　　　“我那对爷兄已陷得太深，哪这么容易抽身？”东平王也是一声长叹，“我看我得出京一趟。”
　　　　“怎么突然想起出京？”牙娘奇道。
　　　　换好常服，东平王坐回榻上，接过牙娘递来的酪浆：“陈进兴和徐太妃结盟以后，京中已很少有人敢于和他们公开作对。现在就是太后也得忌惮他们。京城之外，也许还能找到一线生机。”
　　　　“当真一点办法没有？”牙娘问。
　　　　东平王想了想，摇头苦笑：“也不是完全没有，只是法子太过阴损，用出来就得天下大乱。怎么说我也受了这么多年百姓奉养，终归不愿走到那一步。”
　　　　牙娘却担忧另一件事：“诸王不得擅自离京，大王怕是不易走脱。”
　　　　“这我知道，”东平王道，“得想个法子掩人耳目。好在平日里我荒唐事没少做，就算在你这里醉生梦死，应该也不会有人怀疑。今日来就是请牙娘帮忙，另外再替我收拾行装。过两日我就搬过来。”
　　　　牙娘已猜到他的计划，口里半真半假地嗔道：“就知道拿奴家做伐子，奴家可还想好好找个良人嫁了呢。”
　　　　东平王笑道：“等我回来，就替你脱籍。”见牙娘仍端着架子，他不失潇洒地起身，对她深深一揖：“一切拜托，一切拜托。”
　　　　***
　　　　就在东平王密谋出京之时，朝廷也开始采取行动了。姚潜给西川送了一封急信，将最新的计划告知节度使韦裕。西川很快有了回音。韦裕对这计划十分赞赏。
　　　　得到他的首肯后，姚潜和陈守逸分别游说徐太妃和陈进兴，再由他们劝说太后同意离间南蛮、西戎的计划。
　　　　太后既已决定出兵，自然愿意配合。她没有立刻与赞松谈判，而是又拖了几日，等到赞松心急如焚了，才授意诸臣开始与西戎使团的谈判。
　　　　马球赛后，赞松就察觉出中原对使团的态度日渐冷淡。他几度试探，中原的官吏却总是顾左右而言他，不由他不急。就在他心慌意乱之时，中原突然愿意和谈，令他喜出望外。经过前次之事，他不免谨慎了许多，就算中原提出要以西戎放弃南蛮为条件，他也没有动怒，只是暧昧地表示，需要慎重考虑。
　　　　这正是姚潜和陈守逸希望看见的局面。因为中原在南蛮问题上的坚持，两国和谈暂时陷入僵局。另一方面，西川也在加紧行动。在韦裕的精心操控下，中原和西戎商谈的内容很快就泄露出去，并传到了南蛮王廷。
　　　　此前西川一直积极与南蛮接触，但南蛮一直在两国间摇摆不定，并不肯给出明确的答复。得到中原和西戎竟想瞒着他们进行谈判的消息，南蛮可谓朝野震惊。
　　　　虽是中原先提的条件，但南蛮和中原从未缔结盟约，南蛮君臣对于中原并没有太深的怨恨。西戎和他们却是同盟，甚至入侵中原时还数次要求南蛮出兵。以西戎和南蛮的关系，西戎对中原的要求竟没有断然回绝，反而表示了可以考虑的态度，就足以让他们心寒了。
　　　　韦裕感觉到南蛮已经动摇，加紧对他们的拉拢示好。虽然南蛮对与中原结盟之事仍有顾虑，但至少他们已明确表示，不会再助西戎侵扰中原。
　　　　暂时解决南蛮的问题后，陈守逸正式授职，出任西川监军。得到任命不过数日，他就与姚潜一道启程离京了。
　　　　因他是跟随徐太妃最久的人，又是第一次离京任职，徐九英特别给他面子，亲自送他启程。
　　　　除了徐九英，陈进兴也来为养子饯行。
　　　　不过听着太妃和养子送别，陈进兴有种他完全没有必要来的感觉。这一路上，完全是陈守逸一个人在说，根本没旁人插嘴的份。大到朝政的种种门道，小到什么季节该用什么香薰衣，他都事无巨细、不厌其烦地向徐九英反复交待，听得陈进兴无比气闷。
　　　　他收养陈守逸的这些年里，也就最初两年享受过养子这么无微不至的关怀。在陈守逸打消了报仇的心思后，他就日渐懒散。平日里别说殷勤侍奉，少和养父顶两回嘴都算是恭敬了。
　　　　儿子白养了也就罢了，偏偏徐太妃看上去并不怎么领情，一开始就听得心不在焉，最后更是不耐烦地说：“这么多事我哪儿记得住？”
　　　　陈守逸也不生气，笑眯眯道：“没关系，奴婢都写下来，交给三娘了。”
　　　　徐九英瞪他：“那你还啰嗦这么多？”
　　　　“奴婢这不是不放心嘛。”
　　　　陈进兴在旁边听得直摇头。
　　　　徐太妃毕竟身份贵重，再怎么惜别，也不能送到宫外。遥遥望见宫门的时候，她即便止步，对陈守逸道：“路上小心。”
　　　　陈守逸应了，郑重向徐太妃下拜，起身后问：“太妃可还有什么要交待的话？”
　　　　“我没什么话了，”徐九英看了陈进兴一眼，笑着道，“不过我猜你们父子分别，定然有话要说，我就先不打扰了。”
　　　　她做了个请的手势，自己带人走到一旁。
　　　　陈进兴确定徐太妃走出了能听见他们谈话的距离后，才痛心疾首地说：“看看你这没出息的样子。可没见你对为父这么用心过。”
　　　　陈守逸笑嘻嘻道：“父亲又不缺人伺候。”
　　　　陈进兴冲徐九英的方向抬了下脸：“她难道就缺人伺候了？”
　　　　陈守逸苦笑：“当初又不是现在的光景。现在虽说不缺人了，可也习惯了。”
　　　　“算了算了，”陈进兴笑了，“谁让我和你是父子，还能真和你计较不成？”
　　　　陈守逸沉默了一阵，缓缓开口：“我走之后，太妃就拜托父亲了。”
　　　　“为父的利益和她早就绑在一起了。你便不说，我也会护着她的。你放心去吧。”陈进兴道。
　　　　宫门缓缓开启。门外，姚潜已等候多时。
　　　　看见陈守逸走近，姚潜含笑与他见礼，亲自牵了一匹马给他。
　　　　陈守逸上了马，却没有立刻动身。他犹豫片刻，仿佛下定决心一般，掉转马头，驰回徐九英身边。
　　　　徐太妃正客气地和陈进兴说话，听见马匹嘶鸣，抬头见陈守逸又跑回来，微微诧异：“怎么了？”
　　　　“有句话，奴婢想说很久了。”
　　　　徐九英一笑：“有话就说吧。”
　　　　“以后晚上不要抹那么多粉，”陈守逸严肃道，“也不知太妃从那里学来的法子，不但不能养颜，还容易吓到别人。”
　　　　陈进兴知道不应该，可听了这话还是忍不住笑出了声。身边的宫女、宦官也都一副忍俊不禁的表情。
　　　　徐九英脸上有些挂不住，跺脚道：“要你管！”
　　　　陈守逸展颜一笑。他深深看了她一眼，最后轻声说：“保重。”

　　☆、第61章

从徐九英还是采女的时候起，陈守逸就一直陪伴左右，并在她往上攀爬的过程中给予了全面的指导。
　　　　没有陈守逸，她绝对学不会宫廷中微妙复杂的关系，也适应不了那么多繁琐的礼仪。现在他突然离开，徐太妃难免会觉得很不习惯。因为这个缘故，她对接替陈守逸的宦官怎么都看不顺眼。人长得又黑又胖就算了，脑子还不大机灵，总要她说两三次，他才能听懂。哪像陈守逸，不但一个眼神就能明白她的意思，还能为她把不足的地方都补足。陈守逸走后不到两天，徐太妃就开始后悔听信姚潜的挑唆，把她用得最顺手的人给放走了。
　　　　这日小藤服侍徐九英晚妆，照例打开粉盒，要为她涂粉。谁料徐太妃坐在镜前，忽然想起陈守逸临走时的嘱咐，恹恹冲她摆了下手：“今天就算了。”
　　　　小藤虽然惊异，却不敢违背她的意思，顺从地关上了妆盒。她跟随太妃的时日不短，瞧出徐九英这两日情绪不高，正想说几句话逗她高兴，外面却传来了颜素请见的声音。
　　　　小藤看向徐九英，见她似乎也很诧异。不过徐太妃对颜素向来宽容，很快就道：“进来吧。”
　　　　她示意宫女开门。片刻后，颜素就捧着一个大托盘走了进来。
　　　　“三娘这是……”徐太妃看着她手里的托盘，面露疑惑之色。
　　　　颜素将托盘放在妆台上，笑着道：“陈守逸走之前交待的事。奴婢这是奉命伺候太妃晚妆。”
　　　　“晚什么妆啊，”徐九英没好气道，“走之前他还取笑我，要我晚上少涂粉，又把你叫来干嘛？”
　　　　颜素微笑道：“铅粉确实不宜多用，尤其临卧之时，更应少沾。其他养颜的面方却不必如此忌讳。奴婢就知道一些润肌的方子，今日特来与太妃一试。”
　　　　徐九英听她如此说，也有了些兴趣，便答应下来。
　　　　颜素让小藤取来水，请徐九英用丁香、皂角、檀香等物磨制的粉末净面。之后她将蒸熟的杏仁及落葵子粉，混以极少许的冰片、滑石、轻粉，再用牛乳、鸡蛋清调匀，在徐太妃脸上敷了大约一刻多钟，然后再让她洗去。最后颜素又挑了一点用各色花露和猪胰调制的面脂，在掌心化开，涂抹在她脸上。
　　　　做好以后，徐九英对镜自照，摸着细滑的脸庞，点头承认：“这法子的确清爽得多。你从哪儿学来的？”
　　　　颜素正取出香丸，加入炉中焚烧，闻言笑道：“这是家慈以前教奴婢的，这几个月又拿出来和陈守逸参详过，由他做了少许改动。今日用的这助眠的香丸也是他走之前亲手调配的。”
　　　　“我倒忘了，”徐九英笑道，“他原是懂这些的。”
　　　　颜素听了，却有些犹疑。她抬头环顾一圈，见小藤她们都退了出去，便小声道：“太妃不觉得奇怪么？”
　　　　“奇怪什么？”徐九英问。
　　　　“陈守逸怎么会精通这些东西？”
　　　　自从得知陈守逸的身世，颜素对陈守逸就有很浓厚的兴趣，总想探他的底细。经过仔细观察，她又对陈守逸生出不少疑惑。他熟知军政也就罢了，怎么连女人的种种琐事都了如指掌？按杨定方教养杨翌的路子，他应该没怎么在脂粉堆里厮混过，如何能知道得这么清楚？
　　　　“他们这些宦官本来就是伺候别人的，”徐九英不以为意，“陈守逸就是学过一些也不奇怪啊。”
　　　　颜素觉得并不是这样简单。陈守逸这些时日的举动她都看在眼里，心里早有猜测，几番欲言又止，她终于还是没忍住，小心翼翼道：“奴婢是觉得，他对太妃的事总是格外上心……”
　　　　徐九英何等敏捷，听她这么吞吞吐吐，眼珠转了几转，已明白过来，笑着说：“三娘该不是以为陈守逸对我有意思吧？”
　　　　颜素犹豫一了会儿，轻轻点了下头。这是她认为最合情理的解释。
　　　　徐九英从微笑变成大笑，最后笑得滚倒榻上：“怎么可能！”
　　　　颜素对她的反应十分不解，愕然问：“不可能吗？”
　　　　“当然不可能了，”徐九英坐起来，一边抹着笑出来的眼泪一边道，“他可是亲口说过，绝不可能喜欢上我这种人的。”
　　　　颜素大吃一惊：“他当真这么说过？”
　　　　徐九英道：“我骗你干嘛。是我刚认识他的时候吧，他那时说他要是男人，喜欢的也必是个知书识礼的女子，绝不可能是我这么粗鄙的人。有一阵我还以为他喜欢的是三娘你呢。”
　　　　颜素低头不语。她毕竟比小藤她们敏锐得多，在旁边看了这么久，多少看出陈守逸对待徐太妃的态度与其他人大为不同。她也不像其他人那样，认为宦官没有男女之情。徐九英的心思她摸不太透，但她十分肯定，陈守逸对徐太妃的感情很不一般。谁知她才一试探，徐太妃竟给出了这样的答案！
　　　　颜素相信徐九英不会对她说谎，陈守逸应该是说过这些话。她原本已经笃定陈守逸暗暗恋墓徐太妃，可听徐九英这么一说，她又有些不确定了。陈守逸到底是出于什么原因，又是在什么情况下，才说得出这种话？
　　　　徐九英见她深思，失笑道：“怎么，三娘还不信啊？”
　　　　“当然不是，”颜素掩饰道，“奴婢只是见陈守逸对太妃如此体贴，故而有些好奇罢了。”
　　　　“他对谁不体贴呀，”徐九英嗤笑，“幸好他是个宦官。要是个男人，可不知要祸害多少良家女子。”
　　　　***
　　　　“哈啾！”驿馆内的陈守逸一边打了两三个喷嚏。
　　　　“中贵人不是着凉了吧？”姚潜关切地问道，又顺便起身把敞开的窗扇关上。
　　　　“总觉得有人在背后议论我，”陈守逸揉了揉鼻子，微笑道，“奴婢没事，都使继续吧。”
　　　　姚潜挑了挑灯芯，才继续指着书案上的地形图，为他讲解西川的布防。
　　　　陈守逸听得不住点头。等姚潜的讲述到一段落，他就笑着夸赞：“都使到西川不过一年，已有如此建树，实在让人佩服。当初都使因三娘子之故离京，奴婢还颇觉可惜，没想到却是为西川送去了一员猛将。”
　　　　姚潜赧然：“过去之事，监军休要再提。”
　　　　“也许这话不该奴婢问，”陈守逸笑道，“不过都使和三娘现在是什么情况？”
　　　　姚潜垂目片刻，旋即自嘲一笑：“三娘子对某避之不及，想来姚某还未入她法眼。”
　　　　“那都使对三娘可还有意？”陈守逸问，“若都使痴心不改，奴婢倒是愿意为你们说合说合。”
　　　　“这……”姚潜搔头，“不怕监军笑