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心如蛇蝎_青湘-第29部分
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猓於闯隼床榭炊病�
此人是个三十岁左右的男子，身穿便服，手握书卷，旁人一时都看不出他的身份。不过从他俊朗的相貌，以及儒雅的作派来看，有些像个文官。只是他虽举止文雅、相貌堂堂，却又似乎多受日晒，肤色虽不似戎人那般粗黑，却也比寻常男子深了许多。出屋时，那几个戎人正巧与他擦肩而过。戎人们正用蕃语高声谈笑，根本未曾注意此人。这人虽然看清他们的形貌后微微皱眉，却并未与他们冲突，反而侧过身子，为他们让路。
待那几个戎人走远，他才叫住捧着酒食经过的驿卒，客气地询问：“那些人莫非是西戎的使者？”
“正是呢。”驿卒见那些戎人已进了上厅，不再掩饰自己的情绪，愁眉苦脸地回答。
西戎上一位赞普病亡后，诸子争位数年，直到上个月才终于确立新君。新赞普嗣位，第一件事便是向中土派遣使团。
“不是说递交国书的使团已经抵京，此时应该尚未回返，怎么竟在此地出现？”男子不解地问。
馆卒叹气：“戎人习性粗野，都中虽然繁华，他们却嫌气闷，根本待不住。这阵子他们经常出来游逛。就小的这处馆舍，都是第三回接待他们了。”
男子眉头锁得更深：“各处驿馆乃为方便朝官公干而设，朝廷三申五令，各级官吏不得无故在馆驿淹留。就算奉公出行，相随家口也须于村店安置，不得入居馆舍。这些戎人怎么敢无视我国律令，来此骚扰？”
“有什么办法？”馆卒苦笑，“谁不知道现在当政的是没打过仗的妇人，还能指望朝廷对西戎硬气？听说这些戎人在京中也作威作福，经常闹事，出京以后更是无人管束。上面都管不了，我们这些小卒还能怎么样？当然只能忍了。”
男子听了，表情甚是复杂，低着头不知想些什么。直到那驿卒走后很久，他都还在原地沉思。
“都头，”也不知过了多久，一名军士走进来，在他身后道，“马都喂好了。”
“知道了，”男子回复正常神色，淡淡点了下头，“明日一早，我们入京。”
***
与此同时，京中的徐太妃正在为修复和太后的关系发愁。
上次谈话以后，太后确实对她有了忌惮，没有再自行其是，碰到重要的事情，她还会主动和徐九英商量。然而这并不代表太后对她心悦诚服。太后承认她低估了徐九英的事实，但是这并不能让徐九英赢得她的好感。
想来想去，徐九英只好多带着小皇帝，往太后那里走动。既然自己没法得到太后的友谊，让青翟多和她相处，不失为一个折衷的办法。
“又要去太后那儿？”陈守逸办事回来，刚巧看到她牵着小皇帝出来，笑容满面地上前询问。
“嗯。”徐九英漫不经心地应道。
“最近太妃去得未免太勤了些。”陈守逸说。
“反正闲着也是闲着，多带青翟去看看她，说不定能养出点感情来。兴许那时候，她看在我们的情谊上，会对我们母子手下留点情。”徐九英抱着小皇帝上了肩舆。
陈守逸微微犹豫，最后还是直言：“奴婢觉得……太后现在未必愿意见到太妃。”
“现在最重要的是巩固我们的联盟，”徐九英耸肩，“她愿不愿意，并不重要。”
如今情势逆转，就算是太后也不能不给她面子。当然太后也确实很反感太妃近来的频频造访。
她和徐九英从来不是意趣相投的人，何况太后才在她手里受挫，心里难免有些芥蒂。而且徐九英自己来也就罢了，她还经常带着皇帝过来，打扰她的清净。
小皇帝现在刚满四岁，正是淘气的年纪。虽然他还是不爱说话，腿脚却是越来越利索，跑起来一阵风似的，宫女、宦官都追不上。可是他们又不能由着皇帝胡闹，只能硬着头皮对皇帝围追堵截。皇帝还不到懂事的年纪，并不知道其中利害，只是觉得好玩，越追他跑得越欢，每每闹得太后殿中鸡飞狗跳。太后向来喜静，对此甚感厌烦，只是现在掌控局面的人是徐九英，虽然讨厌，她也不好表露，只是默默忍耐。
可人的耐性终归有限，当小皇帝再一次追着她殿中养的那只拂林犬满屋乱蹿时，太后终于克制不住，啪的一声，将手里的佛珠砸在了案上。
正往嘴里塞着酥饼的徐太妃听见响动，抬头看了一眼她的脸色，知道不妙。她的目光迅速锁定正在地上和小狗滚作一团的皇帝，严厉地喝斥道：“青翟！别胡闹！”
小皇帝虽然不知道自己做错了什么，但听到母亲叫唤，他连忙一个骨碌从地上爬了起来，还急急用沾满灰的袖子抹了两下脸。
看他把脸越抹越花，徐九英差点绷不住笑出来，但她马上板起脸，示意他到自己身边来。
小皇帝不情不愿地放开一起玩耍的小狗，摇摇摆摆地走过来，乖乖让徐九英给他擦脸。
徐九英一边擦一边数落：“你这孩子，怎么就知道惹人生气？那狗招你惹你了？你再看看你这身衣裳，来之前刚给你换的，就脏成这样了。一会儿回去了，看我怎么收拾你！”
小皇帝被母亲训斥，怏怏不乐地噘起了嘴。他看一圈四周，瞧见坐在一旁的太后，觉得可能是个救兵，猛地挣脱了徐九英的钳制，向太后飞扑过去。
太后全无防备，只觉眼前一花，怀里就突然多出一个又小又软的身子。她吓了一跳，定了定神，才发现扑到她怀中的是皇帝。这突如其来的亲近让她有些手足无措。迟疑间，皇帝已经仰起头，一双水汪汪的眼睛对着她眨个不停。那可怜巴巴的神情，倒似极了那只拂林犬。
太后极少接触这个年纪的孩子，被他澄澈的眼神一盯，登时心软，不由自主地为他求情：“他不过是喜欢和那条狗玩罢了，太妃也别罚他了。”
徐九英斜了她一眼，心道刚才也不知是谁发那么大火？虽是这么想，面上她却不动声色：“那怎么行？就算太后大度，不和他计较，我也不能放着他不管。你看他这样子，成什么体统，长大了还这么吊儿郎当，怎么当这一国之君？”
“才四岁，”太后劝道，“还小呢。”
徐九英当然知道儿子只不过是喜欢小动物，不过是见太后不悦才这么疾言厉色。既然太后现在不计较了，她也就顺着台阶下了：“太后为你说情，这次我先饶了你。”
皇帝机灵，知道是太后护着他，迈着一双短腿，跑到徐九英身边，猛地抱走她面前盛着糕饼的高脚银盘，再小跑回到太后面前，献宝一样地把银盘举过头顶。
徐九英见儿子把她的吃食拿去讨好太后，不由笑了：“你倒知道卖乖！”
小皇帝对徐九英做个鬼脸，一脸讨好地看向太后。太后觉得，这孩子要是长了尾巴，现在一定摇得比她那只拂林犬还欢。她的不快顿时消散，从盘里取了一块糕饼，递到他面前，温和道：“你吃吧。”
小皇帝接了糕饼，却先看向徐九英，见母亲点了头，他才双手捧着糕饼，美滋滋地吃起来。
小皇帝这么一闹，太后倒不好生气了。其实这孩子，也没那么讨厌，她心里想着，脸上的表情也就渐渐缓和了。
太后的变化让徐九英有些诧异。虽然她是存着让太后和青翟多相处的心思才带他来的，可她并没期望太后能很快接受这孩子。没想到小皇帝随便撒个娇，太后就快抵挡不住了。一定是她生得好，让青翟继承了一张无比可爱的脸，才这么人见人爱，徐九英自得地想。
小皇帝吃完东西，又想把魔爪伸向拂林犬。徐九英好不容易才让太后对他生出点怜爱之情，可不想他马上又惹乱子，忙冲乳母使眼色：“带皇帝出去玩吧。”
乳母会意，牵着小皇帝出去了。只是小皇帝一边走，还一边恋恋不舍地回头望着趴在太后脚边的拂林犬。
那小狗也像是有些忧伤，耸拉着脑袋，小声呜咽着。
太后见状，指着狗说：“把他也带出去吧。”
站在她身侧的白露立刻让人把拂林犬牵了出去。不多时就听见外间一声欢呼，以及一连串欢快的犬吠。
徐九英笑道：“太后可真疼青翟。”
意外被小皇帝亲近，太后的心态不免有些变化。她思量片刻，慢慢向徐九英道：“我知道你为什么总往我这里来。其实大可不必。”
“嗯？”徐九英吃了一惊。这么坦率的说话风格可不像是太后。
太后语气平和：“你现在占着优势，我不可能做出对你不利的举动，你不必时时刻刻过来盯着我。”
徐九英想了想，也认真地回道：“现在你的确不会背叛我，但谁也不知道将来会发生什么。戾太子不会料到有一天他会被东平王取代，而取代了他的东平王也没想到后面还有个青翟。”说到这里，她对太后嫣然一笑：“世道在变，我得杜绝一切可能。”
☆、第50章
天还未亮，京外馆驿中的男子就动了身。
一行人疾驰数十里，在城门刚刚开启的时候就抵达了京城。
因为时辰尚早，入城后男子并不急于前往自己的目的地，而是牵马缓行，仔细打量这座尚未完全醒来的城邑。
晨钟响后，各个市坊陆续打开了门。朝参官们一大早就向皇城集结。路上行人渐渐多了起来。街边食肆也都做起了生意。食店门口堆叠如山的蒸饼散发着热气。氤氲雾气后隐约能看见店主忙碌的身影。男子料想众人赶了这几十里路，腹中必然饥饿，便买了十几个蒸饼让他们分食。他自己却没有取食，而是驻足观望市井各处。离都一年，忽然又见旧京景物，总归有几分感慨。
众人食毕，才又继续前行。不多时，一处规整庄严的宅院就出现在了他们眼前。男子看了看日头，推算好时辰，才命人上前叩门，递交名刺。
小吏入内交了名刺，不多时大门洞开，一个中年男子急急走出询问：“姚君何在？”
男子上前数步，向他从容揖拜：“姚潜在此。”
“某是剑南西川上都留后张世维，”中年男人一边还礼一边自我介绍，“昨日才接手书，某还以为足下总要再过个三五日才能抵京，没想到来得这么快。”
这男子正是一年前离京任职的姚潜。
因为宣武节度使的推荐，他甫到西川即受重用：先是访查被俘之民，使僧道工匠三千余人归于本道；接着辅佐节度使巩固关防，训练士卒，修理兵器。短短数月，西川军容为之一变。去岁小股戎人入寇，姚潜正在边境，便亲率兵马将其击溃。虽然只是小规模对战，但严防死守之下，这年秋冬西川竟然未受侵，令得此地民心大振。
朝廷对西川防务向来关切，得到捷报也甚感鼓舞，急欲知晓此战细节，因此节度使特命姚潜入京奏事。
西川一年，姚潜的变化着实不小。因为历经战阵，不但皮肤黑了不少，人也沉稳了许多，竟隐隐有了些大将之风。听得张世维之言，他也只是微微一笑，从容道：“发信第二日，某就出发了。”
张世维闻言愣了一下，不动声色地将他迎入留邸。待邸中婢女奉上茶点后，他才开口细询：“这次来得这样急，可是有什么大事？”
姚潜没有直接回答，反而问他：“某听闻西戎使团已经抵京？”
“正是，”张世维回答，“西戎新君虽立，但国中局势尚未稳定。此番除了告知新君嗣位，戎人还有会盟之意。”
西戎与中原时战时和，会盟也不是头一次了。
姚潜点头，接着又有些疑惑：“可是某观西戎使团气焰嚣张，不像有订盟的诚意。”
张世维也面露忧色：“想必是戎人看陛下年幼，又是太后当政，以为孤儿寡母好欺负吧。听说戎使还在要求中原缴纳岁捐呢。”
姚潜再有涵养，也忍不住拍案而起：“欺人太甚！”
张世维忙安抚他道：“姚君莫气，太后并未答应。”
姚潜胸口起伏，显然正竭力克制怒气：“先帝即位之初，西戎、中原约为甥舅，几时听说过舅舅向外甥纳捐的道理？”
“如今早就不是先帝即位时的光景了。”张世维苦笑。
“西戎也不是以前的西戎了，”姚潜到底不是寻常之辈，很快就冷静下来，向张世维道，“实不相瞒，某这次急着入京也是为西戎之事。”
张世维知进奏，对于西川的动向也有所了解，闻言面露喜色：“莫非……”
姚潜点头：“使君这些年精心筹划，去岁整顿本镇防务又颇见起色，西川上下都觉得是收复维州的时候了。”
维州乃险要之地，多年来中原与西戎反复争夺，数易其手。前代大乱之时，西戎趁虚而入，一举夺取维州在内的数州。门户失守，中原在西疆陷于被动。朝廷平定内乱之后也曾试图改变局面，然而数度举兵，却始终无法收复这处失地。
听得姚潜之言，张世维初时亦颇有振奋之色，稍后却又泄气道：“太后执政时日尚短，又是个深宫妇人，未必有出兵的胆略。”
“某倒觉得不然，”姚潜道，“某在京任职时，太后曾经问对于某。在某看来，太后应是个明白事理之人，晓之以理，动之以情，未必不能说服。现在西戎赞普新立，无暇东顾，正是经略维州的最佳时机。否则等戎君站稳脚跟，再想收复可就不易了。”
“所以姚君才急着进京？”张世维似乎有些明白了。
姚潜点头：“某正是希望能抢在和西戎正式会盟前，向太后陈情。”
“某明白了，”张世维道，“一定尽力为此事奔走。”
***
姚潜入幕西川，并不能直接晋见太后，而要由本镇进奏院先行上奏。张世维知道此次西川所图甚大，不敢有丝毫延误，很快就上报了消息。
太后因戎人会盟之事，对边事甚为关注。她又早在捷报中见过姚潜之名，因此很快就让人前来传召。
姚潜入宫那日也正好是开延英殿的日子。姚潜到时，奏对尚未结束，便一直在殿外等候。大约又过了半个时辰，宰相们才奏事完毕，依序退出。这之后，姚潜才由宦官引入殿内。
太后正坐在帘后饮茶，见他进来，放下茶盏，对他温和一笑：“姚卿别来无恙？”
看来太后还记得自己。姚潜心内稍安，向太后行礼如仪，得到许可后才起身回答：“承蒙太后垂询，臣一切安好。”
太后让人赐了座，又微笑道：“西川的奏报我都看过了。去岁之役，卿立功不小，朝廷早该有所嘉奖。”
姚潜忙道：“守疆护土乃是臣的本分，何况去岁来袭的只是小股兵马，实在不足挂齿。等臣真立下大功，再向太后请赏不迟。”
太后在张世维的奏报中已见端倪，听姚潜此语，知道应进入正题了，便顺着他的话问：“卿说的立功，是指什么？”
姚潜肃容道：“自失维州，戎人利其险要，来去自如，频频侵扰，致使川蜀一方残弊。使君素有壮志，数年来革除积弊、厉兵秣马。如今西川上下一心，誓雪前耻。”
太后敏锐，已然明白西川意图。她果然如张世维所料，颇有踌躇之色：“此事还须从长计议。”
姚潜也没指望太后能一口答应，继续劝说：“维州南抵江阳，东临成都，北望陇山，为兵家必争之地，绝不可弃于戎人之手。如今西戎大局未定，正是中原收复山河之机，还请太后三思。”
“正是仔细思虑过，知其重大，我才劝卿等慎重。”太后道。
姚潜思索片刻，又慢慢开口：“川蜀本为富庶之地，近代以来却为戎寇所困，民生凋弊，百姓听之破胆，兵丁闻寇则惧。韦使君赴任西川，加固关防，训练兵卒，休养生息，完残奋怯，方有复兴之象。然而戎人盘踞维州，掳掠西蜀，直如芒刺在背，令川中百姓寝食不安。臣此次入京，乃是代西川十二州的百姓请命，恳求朝廷允诺出兵，光复维州。”
他说得很慢，语气也并不激烈，但自有一股动人心魄的力量。
太后听完也微微动容，但这仍不足以令她改变主意，片刻缄默之后，她还是坚决道：“战端不可轻启。”
姚潜有些心急，不由提高声音：“太后！”
“我明白西川这些年所承受的重压，”太后打断他道，“也欣赏韦使君为国尽忠之心，更理解蜀川百姓的期盼。可是朝廷也有朝廷的考量。战事一起，所耗资费何止千万？若是当真一举克复维州，当然是极大的喜事；可要是出师不利，又或者战事陷入僵局呢？西川一镇之力，不足以支持长久的战事，到时必要朝廷支援。而朝廷的钱粮又来自哪里？前代大乱以来，百姓税赋已重，又岂可再行苛政，对他们横征暴敛？何况中原进兵，必引来戎人报复。若有不慎，让戎人长驱直入，岂不是又要重演前代都城陷落的惨事？”
“西戎内乱已久，”姚潜犹自辩解，“非复往日之盛。何况这次使君谋划多时，有必胜的把握。”
太后忍不住冷笑：“我虽为妇人，也知战场凶险，胜负难测。中原对阵西戎已近百年，胜负之数几何�
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