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　　　　“忠诚，”徐九英回答，“无条件的忠诚。”
　　　　***
　　　　陈进兴独自坐在花树下冥想。
　　　　即使徐九英给出如此丰厚的条件，他也没有马上做出决定，而是要求给他考虑的时间。然后他就如老僧入定一般在花树底下坐了大半个时辰。
　　　　徐九英和陈守逸无事可做，百无聊赖地趴在窗台上，盯着他的背影出神。
　　　　“你觉得我之前那些话有可能说服他吗？”徐九英忽然小声问。
　　　　“难说。”陈守逸看了看养父一动不动的背影，轻声回答。
　　　　“他能考虑这么久，应该还是有希望的吧？”徐九英有些不确定地说。
　　　　如果自己的条件没有吸引力，陈进兴应该早就一口回绝了。
　　　　“这要看他如何衡量。奴婢可不敢乱猜。”
　　　　“你不是他养子么？”
　　　　陈守逸白了她一眼，有些没好气道：“婕妤也知道奴婢只是他养子，不是他肚子里的虫。婕妤自己变更计划，怎么倒来问奴婢？”
　　　　“怎么？”徐九英好笑地点了下他的鼻子，“还跟我呕上气了啊？”
　　　　陈守逸到底没忍住，小心埋怨：“如果婕妤从一开始就不打算采用奴婢的方案，可以和奴婢直说，何苦把奴婢编了瞎话教你的事也告诉他？以后奴婢见了养父该多尴尬？”
　　　　“其实直到我见到你养父的时候，我都准备用你教我的说辞，”徐九英摸着鼻子说，“毕竟你是他养子，肯定比我了解他。但是一瞧见他看我的眼神，我就知道你的方法行不通。他根本就没打算和我做任何交易。如果我不能几句话把他镇住，不管我后面有什么提议，他都会一口否定。我只能……”
　　　　“只能先把奴婢卖了？”陈守逸从鼻子里哼了一声，“从来没听说这种事只凭一个眼神就断定。万一奴婢养父相信了呢？”
　　　　徐九英轻笑：“那万一他不信，我不就一点机会都没有了？”
　　　　陈守逸语塞。
　　　　两人僵持间，徐九英看见陈进兴慢慢站了起来，冲陈守逸努了努嘴：“我的判断对不对，马上就能知道了。”
　　　　陈守逸也看见了养父的举动，不必她再作交待，径直向自己养父走了过去。
　　　　“父亲。”他向陈进兴作了个揖，然后才有些忐忑地抬起头来。
　　　　陈进兴面色平静，也没有追究他帮徐九英骗他的事。
　　　　“婕妤的提议，父亲有什么看法？”陈守逸稍稍安心，试探着开了口。
　　　　“这么激进的手法，不是你教出来的吧？”陈进兴想了想，又补充了一句，“应该说，任何正常的人都不大可能会往这个方向想。”
　　　　陈守逸也苦笑摇头：“确实不是。”
　　　　陈进兴凝视着窗台边徐九英的身影。本来还趴着的徐婕妤察觉到他的目光，赶紧直起身子，状甚端庄地对他点了下头。
　　　　“那些话真是她自己想出来的？”良久，陈守逸听见养父低声问了一句。
　　　　陈守逸点头：“是她自己的想法。我认识她的时候，她的想法就挺多了。只不过以前的想法比较异想天开，现在……”
　　　　陈进兴淡淡接口：“现在也没好多少。”
　　　　听见此语，陈守逸心里一沉。这句评价可不像是什么好兆头。但是下一刻他就发现自己错了。陈进兴接着道：“去告诉她吧，我答应与她合作了。”
　　　　陈守逸大吃一惊：“父亲？”
　　　　“这不是你希望的事么？”陈进兴失笑，“都敢伙同外人欺骗为父了，又何必做出大惊小怪的模样？”
　　　　陈守逸难得的红了下脸，但是很快又道：“可是父亲的口气听上去并不怎么看好婕妤的计划。”
　　　　“确实，”陈进兴叹气，“她的计划变数太多，我并没有太大的把握。”
　　　　陈守逸不解：“那父亲为何答应？”
　　　　养父是个极为理智的人，绝不可能因为一时冲动或是对他的喜爱就答应这么重要的事。
　　　　“诚如婕妤所说，”陈进兴微微一笑，“这件事对我没有任何风险。并且……确实让人难以拒绝。”

　　☆、第48章

陈进兴能从一名普通的内侍升至仅此于四贵的位置，当然有其高明的地方，何况宣徽使本就有不小的权力。
　　　　有他指点，徐九英的担子顿时轻松了不少。陈进兴让她在头三个月里先不要急着公布消息，一来等胎像稳固；二来也让他有时间活动。
　　　　接下来的两个月里，陈进兴和陈守逸合力演了一出父子反目的戏。宫中宦官收养子的不在少数。虽说养父子之间的关系各有亲疏，但闹到像陈进兴父子这样势如水火的却不多见。宫人们对此不免有些议论。陈守逸虽然很受徐婕妤宠信，但宣徽使位高权重，仅凭徐九英的力量是不可能憾动的。只怕这场父子相争，陈守逸会落于下风。谁知不出两月，形势就已逆转。
　　　　徐九英确定自己孕期已满三月后，便告知了皇帝并很快得到了确诊。得知自己还有后嗣，皇帝的欣喜自不必说，宫廷内外也都震惊不已。徐氏若是一举得男，不但会打破朝中刚刚形成的平衡，她本人也会母凭子贵，一步登天。
　　　　如此一来，陈守逸必然会跟着徐氏鸡犬升天。局面渐渐走向对陈进兴不利的方向。自然陈进兴也不会坐以待毙，很快众人就看到他开始经常出入皇后殿阁。
　　　　从皇后身上着手也是陈进兴和徐九英商量之后做出的决定。
　　　　“陛下健在，又可能会有皇子出生，赵王必然要避嫌。就算某去拉拢他，他也未必敢和某交心。相较之下，皇后是个更容易接近的目标。且中宫和赵王、东平王的关系一向还算不错，也有利于某周旋于他们之间。”陈进兴这样向徐婕妤解释。
　　　　“皇后可不好对付，”徐九英问，“你有把握取得她的信任？”
　　　　陈进兴笑得不怀好意：“这是某需要担心的事。婕妤需要担心的是怎么让你许诺的位置空出来。”
　　　　这是徐九英以前回答陈进兴的话，此时被陈进兴原话奉还，她干笑一声，知趣地停止了追问。
　　　　陈进兴的为人处事的确值得称道，大约四五个月后，他就向徐九英示意，他已取得中宫信赖，可以进行下一步计划了。
　　　　接下来自然是要取得皇帝的支持。陈进兴固然有份量，但要让皇位平安过渡到自己孩子手中，一个陈进兴远远不够。皇帝的配合才是最关键的一环。
　　　　揣摸皇帝的心思无疑比劝服陈进兴难得多，也危险得多。徐九英在这个问题上也尤为慎重。整个孕期，她都没对皇帝提及自己的想法，以免引起皇帝不必要的疑心。直到皇子出生，徐九英都还在考虑怎么和皇帝说这件事。不过很快，她就坐不住了——皇帝竟然在小皇子还没满月的时候命令赵王之子迁居宫外。
　　　　小皇子出生，东平王地位受到影响是可以预见的结果，可皇帝这番举动未免操之过急，必然会引起赵王等人的不满。得到消息后，徐九英知道她不能再等下去了，立刻前来求见皇帝。
　　　　因她诞育皇嗣之功，皇帝不但让她进位淑妃，对她的态度也变得格外优容。小皇子出生前他又大病一场，此时仍在养病。即使精神不佳，他仍然让徐九英入见。徐九英进来时，他还强打起精神，和颜悦色地嘱咐她：“你身子还没养好，该多休息下才是。”
　　　　“我倒是想休息，我休息得了么？”徐九英如今也懒得再作掩饰，直接没好气道。
　　　　“这是怎么了，现在谁还敢给你气受不成？”皇帝温和地问。
　　　　她现在是四妃之一，又育有皇子，还有自己撑腰，就算是皇后也得礼让三分。
　　　　徐九英在床边坐下，单刀直入地问：“让东平王出宫算是怎么回事？”
　　　　皇帝终于明白她的来意，笑着道：“原来是为这事。我这也是为青翟考虑。早些让他出宫，断了某些人的念想。这不该是你希望看到的局面么？”
　　　　“可是这么做，岂不是会得罪赵王他们？”徐九英面露忧色。
　　　　皇帝笑容微淡：“迟早也要得罪的。”
　　　　徐九英认真地盯着皇帝看。
　　　　“怎么了？”皇帝问。
　　　　“你是真的打算传位给青翟？”徐九英认真地问。
　　　　皇帝苦笑：“东平都出宫了，我怎么想还用说么？”
　　　　“如果你还想青翟平安继位，”徐九英道，“后面的事得听我的。”
　　　　皇帝有些吃惊，抬眼看了她一下：“你？”
　　　　徐九英听出皇帝的不以为然，沉下脸道：“现在的情况，寻常的办法是不可能成功的。我的办法也许还能有一线生机。”见皇帝想插话，她立刻打断道：“我知道你不把我当回事。但是也请你回想一下，戾太子出事前，我有没有提醒过你，太子的状态不对？几个月前你吃丹药，我又有没有劝过你，少吃那些乱七八糟的东西？这两件事你都没听我的，结果怎么样？”
　　　　皇帝无言以对。
　　　　这两件事上，徐九英确实都有先见之明。戾太子出事前，她曾经对他说过太子看人时的眼神不大对，让他小心些。那时他以为徐九英别有用心，勃然大怒，并在那之后冷落了她很长时间。太子叛乱后，他想起徐氏说过的话，又羞又愧，这才重新命她伴驾。
　　　　徐九英告诉他有孕时，原本心灰意冷的他又看到了希望，开始服食丹药以求长生。那时徐九英也明确反对，说这丹药要是真这么神奇，怎么不见方士自己吃？可见是靠不住的。但他急于恢复强健体魄，没有理会她的劝告，以致皇子出生的同时，他自己也病倒在床。
　　　　不过此时皇帝想起的远不止这两件事。一直以来，徐氏给人的印象都是直来直去，说话不过脑子。他也觉得这女人虽然蠢是蠢点，但是并不让人讨厌。她的蠢话经常逗得他大笑不已，连宫里养着的伶人都不能让他如此开怀。这也是他愿意让徐九英一直留在身边的原因。可现在仔细回想，除了逗乐的时候，她并没有真的做过几件特别愚蠢的事。也许她看似傻气的外表下隐藏着很深的心机？
　　　　“这些年……”皇帝鬼使神差地问了一句，“你是不是一直在装傻？”
　　　　这句话有些出乎徐九英的意料。她挑了下眉毛，倒是并不避讳，自嘲地一笑：“我认得清自己的位置。对你来说，我不过是个小猫小狗，没事逗着好玩而已。反正我的富贵都是你给的，你喜欢，我配合就是。”
　　　　虽然心底已经有了答案，但听她大大方方地承认，皇帝还是变了脸色：“你……你竟然骗了朕这么多年……”
　　　　徐九英觉得他这怒火来得莫名其妙：“我一个耍猴戏的都不生气，你一个看戏的生什么气啊？”
　　　　一句话就把皇帝堵得说不出话来。这些年，不管他怎么戏弄徐九英，她都没生过气。他一直以为她只是蠢，连自己被耍了都感觉不出来。所以戏耍过后，他又经常觉得她可怜，因此对她格外照顾。原来她什么都明白。也许在她眼里，自己才是被耍的一个。
　　　　见皇帝久久不语，徐九英只当他还在生气，娇嗔道：“行了行了，都火烧眉毛了，就别跟我翻旧账了。我错了还不行么？往好的方面想，我不蠢，才有可能保护青翟嘛。”
　　　　皇帝摇头苦笑。其实也不能怪她，他想，宫里人都说他脾气好，他也觉得自己算得上一个宽宏大量的主君，可实际上他很清楚，自己并不是真的良善，不过是懒得和蝼蚁们计较而已。当了几十年天子，对于别人的讨好奉承早就觉得理所当然，除了皇后、太子这些人，世上本就没几个人值得他注意。对待徐九英的时候更是如此，也难怪她懒得与自己多说。他从来没尊重过她，她当然也没必要真心相待，不过是各尽本份、各取所需罢了。
　　　　这样想着，皇帝慢慢平静下来：“你打算怎么做？”
　　　　徐九英说得没错，现在不是追究的时候。他应该庆幸，徐氏并不像她看上去那样胸无城府。
　　　　皇帝主动问起，徐九英精神一振，立刻开始叙述她的打算。
　　　　可是听完她的讲述，皇帝却皱起了眉：“太儿戏了。”
　　　　徐九英白他一眼：“那你倒想个不儿戏的办法出来。”
　　　　皇帝语塞。自从徐九英有孕，他不是没在心里筹划过，如何不知情势之艰？
　　　　“别的不说，”皇帝叹着气道，“你怎么保障陈进兴不会变节？也许某个时候他见机不对，直接就出卖了你。”
　　　　“所以我需要你配合，”徐九英道，“接下来的时间里，不管我要你做什么，你都不要有任何怀疑。你要知道，我做的一切都是为了我们的儿子。”
　　　　“要我怎么做？”皇帝不再犹豫。
　　　　“我要一件东西，”徐九英道，“一件能威胁到陈进兴的东西。一件能让他明白，只要他敢有任何异动，我就可以要他命的东西。”
　　　　***
　　　　“你说先帝没把神策军给你？”听完徐九英的话后，太后十分吃惊。
　　　　以先帝生前对这母子俩的重视程度，不可能不为他们筹划。
　　　　徐九英慢悠悠地又吃了半个枣糕，才轻笑着回道：“不管你信不信，他的确没把神策军交给我。”
　　　　先帝其实说过，可以再给她一道密诏，让她有权在危急时调动神策军，只不过被她拒绝了而已。
　　　　“第一，即使有密诏，我也未必调得动神策军，”她深思熟虑后对他说，“有诏旨情况下还调不了兵，只会让别人把我们母子的处境看得更加清楚，不如不要；第二，有这道密诏存在，皇后就不可能真的认同我。她本来就已经轻视我了，再加上这么道密诏，只让会她肯定，我是靠着你的庇佑活着。我需要让她看到我的手段。”
　　　　“皇后？”皇帝皱眉，“你难道想她打的主意？我不是已经告诉过你，皇后聪明太过，最好别把希望放在她身上么？”
　　　　“聪明才好呢，”徐九英嗤笑，“聪明人才看得清局势。我很清楚自己的斤两，制造混乱，让他们自相残杀，也许我很拿手，但是要稳定朝局，靠我是不可能的。青翟还有十几年才能长大。在他能够支撑局面以前，我必须要有一个可靠的同盟。不管是立场、声望或是能力，皇后都是最好的选择。”
　　　　皇帝仍未被她说服，严肃地警告：“虽然皇后看上去很温和，但是杀伐决断不输男子。一旦她握有大权，很可能会把你彻底踢出局。”
　　　　“我知道这会是一个很危险的游戏，”徐九英道，“但我只能这么做。我必须狠狠耍她一次才行。只有她清楚我能做到什么地步的时候，她才会对我有所忌惮。当她有了顾忌，就会开始重视我的意见。那之后，我们才可能成为真正的盟友。这个计划的真正目的不在于我取得多大的权力，而是要让皇后别无选择，只能和我站在一起。”
　　　　布了几年的局终于到了收网的时候，徐九英一边感慨着自己的不易，一边把整块枣糕吃下了肚。
　　　　在太后惊疑不定的目光中，她拍了拍手，悠悠对太后道：“我知道，太后和我的联盟只是暂时的。如果有必要，你随时都能放弃我，转向其他人。因此当你察觉我和窦怀仙的关系时，你第一个想到的不是我们的势力壮大了，而是迫不及待地除掉窦怀仙。因为你根本不觉得和我的联盟会长久，所以你不能容忍潜在的威胁。只是呢，我这个人比较固执，我如果和谁联手，我会期望对方遵守和我的盟约。当然了，陈进兴出任神策中尉也是我很乐意看见的局面。介于我对现在的状况非常满意，这一次我可以暂不计较太后背着我做的事情。”
　　　　太后已经明白她是为人作嫁了，但是表面上，她还保持着克制冷静的态度：“你想怎么样？”
　　　　徐九英拖长了语调：“之前太后还不了解我的为人，采取这样的做法无可厚非。所以我不会因为这次的事怨恨太后。不过现在，我已经清楚讲明了我的底线，希望从此以后，你能与我保持一致的步调……”说到这里，她露出一个更加甜美的笑容：“否则就别怪我不客气了。”
　　　　（第二卷完）

　　☆、第49章

永庆二年初春，天气初暖，花叶催发。
　　　　离京三十余里的官道上，一队奇装异服的人马疾驰而过，激起阵阵呛人的烟尘。
　　　　这群人辫发左衽，并以赭石涂面。虽非中原服风，衣饰却异常华贵，无一例外地穿着上好的皮靴和蕃锦长袍。翻开的衣领和袖口边缘还缀以虎豹皮毛。其人肤色略深，身材也远比中原人高大。内中五六个人头上有塔状缠头。其余的人则只在头上勒一红色额带。若是边地百姓，很容易就能认出这是一身西戎打扮。
　　　　戎人驰至驿馆门前，互相呼喝着下了马。他们旁若无人地用蕃语谈笑，向馆舍走去。内中也有几个粗通汉话的人，一进门就大声命令馆卒为他们喂马，又要他们速速上呈酒食。驻于馆内的几个驿卒连连点头，一边殷勤地将他们迎入上厅，一边忙不迭地让人准备饭食和草料，生怕怠慢了他们。
　　　　其时馆舍内尚有数名因公外出的朝廷官员暂居。他们虽然都听到了外间的喧哗，但想此处临近京都，说不定是哪路得罪不起的显贵，都想着多一事不如少一事，便不作理会。唯有住于中厅的人是个例外，听见响动即出