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　　　　皇帝一边挣扎着躲避她手上的丝帕，一边答了几句话。只是他病中气力不足，顾昭听不清他说话的内容。
　　　　徐淑妃不耐烦道：“知道知道，你就是觉得青翟一个不够，想再多生几个保险呗。现在儿子没多生出来一个，倒把自己整得半死不活的，也不知道挨不挨得过这三个月。”
　　　　顾昭有些震惊。她还是第一次见到敢在皇帝面前这样嚣张的人。徐氏不学无术、胸无点墨，她是早就清楚的。但徐氏在她这个皇后面前一向还算恭敬，是以她完全没想到淑妃在皇帝面前竟是这样无礼。
　　　　更让她意外的是，皇帝对徐氏竟然十分容忍。听了她如此放肆的话，他也只是苦笑一声，甚至没有反驳一句。
　　　　徐氏为他擦完了脸，将丝帕扔进了脚边的铜盆里。她正要端铜盆出去，却看见屏风下露出的绣鞋。她抬头望上去，发现那人竟然是皇后，表情顿时有些微妙。显然她很清楚，刚才那些并不是她应该说的话，更不应该让皇后听见。
　　　　皇帝这时也瞧见了屏风上映出的人影，问道：“谁在那里？”
　　　　顾昭捧着托盘，神情自若地走出来：“陛下该进药了。”
　　　　徐淑妃也在片刻间恢复了正常的神色，上来和她见了礼，若无其事地笑道：“既然皇后来了，妾就先告退了。”
　　　　说完她就贴着墙根飞快溜走了，并且出去时还不小心踢翻了床边的铜盆。
　　　　顾昭啼笑皆非。但皇帝都不去追究，她也不便多说什么。
　　　　徐淑妃走后，顾昭出去叫了人来，移走翻倒的铜盆，并且拭干了地上的水迹。她自己则等人都退下后，才扶皇帝坐起来，喂他服用汤药。皇帝温顺地接受她的照顾，却不发一言。
　　　　这五年来，帝后之间的关系一直有些尴尬。
　　　　戾太子的叛乱最后是由时任左神策军护军中尉副使的窦怀仙平定的。在指挥军将扑灭苑城的大火后，窦怀仙亲自入宫，呈上了戾太子的人头。至此，皇帝已无任何子嗣幸存，心情惨痛可想而知。
　　　　听窦怀仙叙述完平叛经过，顾昭便褪下华服、卸去钗环，素衣散发，跪伏在皇帝面前请罪：“妾管教无方，有失母职，致使太子做出此等大逆不道的行为，请陛下降罪。”
　　　　皇帝沉默良久，最后一声长叹：“皇后并非太子生母，这些年又尽心维护太子，岂能把他的过失怪罪到皇后身上？这次若不是皇后当机立断，叛乱不会平定得如此之快。皇后有功无过，不但不能治罪，还应奖赏。”他下令赐物一万段，做为对皇后的嘉奖。
　　　　太子之事总算是让顾昭掩过去了。顾家也因及时出京躲避，未受任何损失。只是这以后，皇帝似乎对她有了芥蒂。之前帝后二人虽然没有多少夫妻的亲密，至少还算互相尊重，从那以后却是日益疏远，到最后只剩下了表面客气。
　　　　顾昭至今都不知道皇帝猜出了多少内情。虽然皇帝性格温和，但并不愚蠢，对于她在那次事件中扮演的角色，他不可能毫无察觉。只是戾太子已经伏诛，死无对证，皇帝就算有心追查，也已找不到任何证据。但顾昭相信，若她有任何把柄落在皇帝手里，他是不会对她留情的。是以这六年里她极为小心，不敢有任何疏失，以免皇帝有机会对她不利。
　　　　皇帝喝完药，顾昭才开口：“淑妃平日里也如此没有忌讳吗？”
　　　　徐氏的言论，她没听见倒也罢了。既然听到了，于情于理，她都应该过问。
　　　　皇帝本已放下药碗，闭目养神，闻言睁眼扫了她一下，慢慢道：“淑妃是心直口快了些，但她说的都是真话。现今会说好听话的人多，敢讲真话的人却是难见。还请皇后看在朕的面上高抬贵手，别太为难她。”
　　　　皇帝表明了回护的态度，顾昭也只能低头回答：“陛下言重了。妾明白陛下的意思了，不会再追究此事。”
　　　　她见皇帝没有别的吩咐，正要告退，却又被皇帝叫住：“皇后……”
　　　　顾昭止步，等着他的下文。
　　　　皇帝却又踌躇起来，几次欲言又止，最后只是苦笑着摇了摇头，轻叹一声：“算了，你出去吧。”
　　　　***
　　　　即使服用了安神药，太后依然一大早就醒了过来。
　　　　东方才微泛熹光，窗外的树上已传来清脆的鸟鸣。不多时，报晓的钟鼓声也响了起来，只是与宫城隔得远了，隐隐约约的听不真切。
　　　　太后并没有立刻叫人来服侍，而是盯着绣了卷草纹的帐顶出神。
　　　　其实她猜得到先帝当初想说而未说的话是什么。想必是他自知命不久矣，又见徐氏母子势单力薄，想叫她多看顾些。至于为何先帝最终没说出口，无非是经过戾太子一事，他对她心怀猜忌，思虑再三，到底没敢将大事托付。
　　　　所以他最终选择了徐氏，一个永远不可能对小皇帝不利的人。
　　　　先帝作此选择，定然会对他们有所安排。所以颜素告诉她先帝许徐氏调动神策军时，她已信了七八分。前阵子她又更换兵器使试探神策军，不久后就收到消息，窦怀仙向徐太妃献食，并在几日之内就探访了徐氏。显然颜素所言非虚。徐太妃与神策军确实有关系。她已有了神策军，若是还取得藩镇支持，就再没办法压制了。
　　　　“太后可醒了？”思量间，城内已敲了第三遍钟鼓。白露也就来帐外问候了。
　　　　“醒了。”太后道。
　　　　白露听见她的回答，挂起了帘帐，扶太后起身，又唤人进来侍奉太后梳洗。
　　　　太后洗漱完毕，司饰便进来请示要梳的发式。
　　　　“今日不开延英，简便点就好。”太后道。
　　　　司饰领命，为太后盘了一个简单的发髻，又用玉梳替她插戴，正要打开钿盒，请太后挑选装饰的花钿，却有一名内官在这时入内，将一张帖子交给团黄。
　　　　团黄接过帖子看了一眼，向太后使了个眼色。
　　　　太后便向司饰挥手，让她退去。等司饰走了，团黄才将帖子呈交太后。
　　　　“谁送来的？”太后接了帖子，却并没有马上看，而是漫不经心地问了一句。
　　　　团黄回答：“东平王。”

　　☆、第39章　斡旋

太后缓慢地转动着手中的杯盏，抬眼看向眼前正朝她行礼的年轻男子。
　　　　男子施完礼，抬起头来。他的眉眼其实算不上十分精致，但是眼神清亮，专注起来的时候甚至有几分深邃。且他鼻子生得挺拔，让他本有些寡淡的面目生动不少。脸型也在褪去幼年时期的肥胖后渐渐显出了棱角。印象中外貌略显平庸的孩子竟在几年里长成了俊秀的青年。
　　　　太后微笑着放下茶盏：“东平王出宫后，确实很长时间没往我这里走动了。”
　　　　东平王客气而不失诚恳地回答：“殿下面前，臣不怕说句实话。以臣的身份，若往宫中走动太勤，恐会引人猜疑。”
　　　　太后自然明白他的顾虑，点头叹道：“那时都以为大局已定，谁知又有了变化……也难怪你要避嫌。”
　　　　东平王笑道：“虽然不方便经常拜见殿下，但臣在宫中时常受殿下看顾，一直铭记不忘。”
　　　　“你是晚辈，我照拂你也是应该的，”太后顿了顿，有些疑惑道，“莫非东平王此番入宫，只是为了叙旧？”
　　　　“那倒不是，”东平王笑道，“是臣有一事不明，欲请殿下解惑。”
　　　　太后失笑：“我一个妇道人家，如何能为东平王解惑？”
　　　　“殿下过谦了，”东平王道，“臣这些年看着，殿下的见识别说寻常妇人，就是男子里也没几个及得上。还是臣太过愚钝，入不了殿下法眼，故而不肯赐教？”
　　　　“言重了，”太后道，“既如此，就请问吧。”
　　　　“不知太后对神策军有什么想法？”
　　　　太后面上的笑容消失了。她抬眼看了下东平王，再开口时，语气中有着显而易见的不悦：“原来你想问的是这件事。”
　　　　“太后更换军器使应该不是心血来潮，”东平王却依面带微笑，“前阵子左中尉窦怀仙又秘会徐太妃，臣想宫中的局势未必像看上去这样平静吧。”
　　　　太后短促地笑了一声：“东平王虽然不常进宫，消息还是一样灵通呢。”
　　　　东平王镇定道：“毕竟曾在宫中住了这么长时间，要打听点事情还不算很难。”
　　　　太后盯了他一会，冷冷道：“平静如何，不平静又如何？”
　　　　“若殿下与徐太妃志同道合、亲密无间，自然没有臣说话的余地。但若殿下有别的打算，也许臣能助殿下一臂之力。”
　　　　“是助我？还是助你们自己？”太后冷笑。
　　　　“恕臣直言，”东平王道，“以现在的局势来说，两者没有区别。”
　　　　“何以见得？”
　　　　东平王稍作斟酌，缓缓道：“宫中原本就有传言，说先帝把调动神策军的权力给了徐太妃。最近窦怀仙的动向也说明神策军确实有倒向太妃的可能。神策军是什么份量，殿下应该心知肚明。若徐太妃真的掌控了神策军，局面马上就会失衡。那时无论是殿下还是臣等，都很难再有立足之地。”
　　　　“那你的建议又是什么？”太后淡淡打断他。
　　　　“合作。”东平王道。
　　　　太后冷笑：“几个月前令尊还在千方百计算计我，现在你又来要我合作？我凭什么相信你？”
　　　　东平王踌躇片刻，缓缓开口：“臣生性散漫，尤喜在坊间厮混，这些年三教九流的人物也多少识得几个。四年前机缘巧合，臣认得了一名胡医。据他说，他曾经进入顾府，为殿下本家的老夫人诊治过。”
　　　　太后本在疑惑，他为何讲起不相干的事。待听到胡医二字，她脸色微变，看向东平王的眼神更是充满了戒备。
　　　　“那两年里，府上延请了不少医人为老夫人诊治，连番邦的医人也请去了，”东平王却似毫无所觉，自顾自地续道，“想来老夫人的病况十分糟糕。可是据那胡医说，老夫人只是上了年纪，略有些体弱而已，并不是什么了不得的病症。倒是看过夫人之后，府上又令他为一名年轻男子看诊。这男子的病情就有趣多了。殿下可想知道那人是什么病症？”
　　　　“你威胁我？”太后冷冰冰道。
　　　　“殿下觉得是就是吧，”东平王道，“殿下不相信臣，其实臣也不怎么相信殿下，尤其在得知这件事以后。但现在臣和殿下谈论的是一个更大的危局。神策军能造成什么后果，殿下想必也很清楚。无论是殿下还是家父都不可能独力对抗他们。合作也许还能有一线生机。”
　　　　“我与令尊的想法多有分歧，就算合作也不可能长久。”太后道。
　　　　东平王步步紧逼：“但在神策军上，殿下与家父的利益是一致的。臣并不要求一个长久的联合。”
　　　　最后这句话让太后微微震动。她将东平王重新审视了一番，才低声问道：“你当初没把真相告诉先帝？”
　　　　若是先帝知道了内情，绝不可能毫无反应。
　　　　东平王摇头，接着苦笑道：“府上只告诉那胡医此人是顾氏亲族。那医人至始至终都没猜到那男子的身份。臣听这医人说过此事后就给了那他一笔钱，让他返回西域的故乡。临走前他答应臣，永远都不会回返中原。”
　　　　“为什么？”她问。
　　　　他与先帝的关系远比她来得密切，没有理由为她隐瞒。
　　　　东平王轻叹一声：“诸子已死，就算禀明先帝也于事无补，只会徒增先帝烦恼。”
　　　　太后沉默了。
　　　　东平王见她神色似有触动，又恳切道：“以顾家和太子牵扯之深，若非殿下及时调转船头，臣想顾家绝无可能在变乱中全身而退。臣相信殿下是能准确判断局势并做出明智决定的人。请殿下三思。”
　　　　太后沉吟许久，终于再度开口：“你能代表你的父兄？”
　　　　东平王听她口气有所松动，大喜过望：“殿下肯答应臣的要求？”
　　　　太后长长出了一口气：“你先回答我，你今日对我说的这些话是出自令尊的授意，还是你自作主张？”
　　　　东平王微有迟疑之色。
　　　　太后了然：“看来是后者。我相信你的诚意，但很遗憾，我还不能答应你任何条件。当年我能保下顾家，是因为我能让顾家遵从我的指令。你呢？”说到此处，太后对他露出一个微带讥讽的笑容：“你那对父兄，你做得了主吗？”
　　　　***
　　　　未能达到目的，东平王固然失望，太后对这结果其实也不甚满意。东平王虽已离开多时，她却还是显得心烦意乱。白露不明就里，只道太后素来苦夏，怕是受不了现在这酷暑天气，便建议她移驾到自雨亭中。
　　　　所谓自雨亭，乃是西戎传入的消夏法子，从湖泊、山泉引水，灌注亭台顶部，再让水流沿四檐倾注而下，远远看去，有如幕雨飞瀑。这道道水幕不仅带走暑热，还能激起阵阵凉风。亭内即使在最热的时节，也能维持着舒适宜人的温度。
　　　　亭中的凉爽确实让太后稍稍平静。她小坐一会儿后，就叫人去传唤李砚。
　　　　时值炎夏，骄阳似火，整个宫廷都被这酷烈的日光烤得无精打采，太液池却还是一派生机。池畔绿荫成片，细长的柳丝一直垂落到湖面，随着柔波轻轻摆动。湖中遍植芙蓉，正是盛开的时候，田田莲叶之间点缀着无数盛放的粉荷。小宫女们划着小舟，在莲间穿梭嬉戏，摘取新鲜的莲蓬。
　　　　李砚来时，看见的正是这样一幅景象。
　　　　隔着水幕看去，太后正斜靠在栏杆上。她身侧的小几上摆放着一个荷叶形状的青色瓷盘。里面鲜绿的莲蓬堆叠如山。太后手里也有一个碗口大的莲蓬，正被她心不在焉地把玩着。
　　　　正在亭内侍奉的白露先瞧见李砚，俯身在太后耳边说了句话。太后回头，正好看见他撑伞走了进来。
　　　　进得亭中，李砚收了伞，交给一旁的中人，向她下拜行礼。
　　　　太后免了他的礼，又微微一笑：“你来了。”
　　　　李砚起身，不见亭中摆有棋具，心知是有其他事找他商量，便没急着说话。
　　　　果然太后在赐了他座后就遣退众人，将东平王今日到访之事叙述了一遍，问他道：“这件事你怎么看？”
　　　　李砚沉吟片刻，并不急于评论，而是先问：“虽然这不是臣应该说的话，但是……先帝当初若将神策军交给太后，应可避免如此僵局。”
　　　　他曾经向太后提过类似的话，但太后那时明显回避了他的问题。
　　　　听他又言及此事，太后微微皱眉，不悦道：“事到如今，又说这个做什么？”
　　　　“太后想听臣的看法，”李砚回答，“就应该把来龙去脉都告诉臣。否则臣很难做出准确的判断。”
　　　　太后沉默良久，终于艰涩地开口：“因为……先帝不信任我。”
　　　　李砚嘴唇动了动，似乎想要追问。最终，他还是按捺下自己的疑问，没有作声。
　　　　第一句话出口后，太后像是卸下了负担，再说话时便顺畅了许多：“我早就知道太子有病，也知道他不宜为君，但是顾家的前途已与太子绑在了一起，所以我并没有把太子的事告诉先帝。我本待徐徐图之，谁知太子疯癫已甚，铸成如此大错。我欺瞒在先，先帝自然不肯信我。”
　　　　“先帝……知道内情吗？”李砚问。
　　　　“不知道，”太后苦笑，“但我想他怀疑过。”
　　　　李砚点头：“所以先帝宁愿相信徐太妃。”
　　　　徐氏再怎么粗鄙，终归不会害自己儿子。
　　　　两人一时都没有说话，只在亭外潺潺的水声回响。
　　　　李砚将这前因后果想了一遍，才再度说话：“若是这样，暂时与赵王联合不失为打破僵局的办法。”
　　　　“这我当然知道，”太后说话时，脑中浮现的却是东平王的面孔，“我担心的是，答应这样的合作，会不会引出更大的麻烦？”

　　☆、第40章　谋略

纵然比不上太液池的百里莲香，赵王府邸中的这片荷塘也算得上一处胜景。
　　　　赵王素爱此处，甚至将书室也移到这里。书室并不是简单的临水修建，而是在塘内打桩，将屋舍的一半直接悬在水面上。盛夏时节，将面向池塘的一排窗扇敞开，便有习习凉风自水面而来。亭亭玉立的清莲更是伸手可撷。东平王虽与父亲不睦，对这片荷塘却向来赞不绝口。只是这一日，他没有任何赏景的心情。
　　　　书室内，他满脸无奈地看向眼前的父兄。赵王此时坐于上首，广平王则坐在他身侧向南的位置，两人正神色复杂地听他说话。
　　　　东平王已连续说了近半个时辰，有些口干舌燥，便先停了口，举起面前的银盏，将里面的杏酪一饮而尽。放下杯盏时，他忍不住轻轻叹了一声。万万没想到，说服自己的父兄竟是个比说服太后还要艰巨的任务。
　　　　“事情就是这样，”东平王缓过气后，才又续道，“太后不肯与我继续谈下去，恐怕还需阿爷出面。”
　　　　赵王听完，神色间有些许犹疑，不过片刻后他就沉下脸，喝斥东平王：“你怎不先与我商量？”
　　　　广平王也在旁附和：“是啊。如此重大之事，阿弟怎么好自做主张？”
　　　　“我倒是想与你们商量，你们肯见我么？”这段时日，东平王对父兄也积攒了些怨气，忍不住出言讽刺，“若不是我今天带了太后的消息过来，