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入了袖中。
　　　　返回殿内，陈守逸发现徐九英已叫来了颜素，正向她吩咐什么。见他回来，徐九英向颜素点了点头，颜素便退下去了。
　　　　“太妃要把消息透给太后？”陈守逸看着颜素离开的背影问。
　　　　“窦怀仙这么重要的人，她不可能不留心。他来见我的事怕是很难瞒住。与其让她从别人那里知道消息，倒不如让三娘透露给她，顺便还能加深下她对三娘的信任。”徐九英道。
　　　　陈守逸觉得有理，也就不提了。
　　　　“你送窦怀仙的时候，他可说了什么？”徐九英问。
　　　　陈守逸取出袖中的金子。
　　　　徐九英拍案而起：“怎么送我是臭鱼烂蟹，送你就是金子？”
　　　　陈守逸一笑，将金子扔向她。徐九英抬手接住，放在嘴里咬了几下。
　　　　“这块金子未必买得到那么几坛糟蟹，”陈守逸道，“窦中尉还是有本事的，不但能准确地把握时机，还能摸准太妃的喜好。”
　　　　徐九英放下金子：“可惜他越有本事，忌惮他的人就越多。”
　　　　“太妃的意思是，很快就会有人向他下手？”陈守逸问。
　　　　“现在的问题已经不是有没有，”徐九英看了他一眼，低声笑道，“而是……谁？”
　　　　***
　　　　凉意随着夜幕一道侵入，开始漫布于馆舍之内。
　　　　几名侍婢入内，点燃了室中的树灯，又向正襟危坐的东平王道个万福后，才慢慢退走。
　　　　东平王并未留意她们的去向，依旧目视前方，神色肃然地等待着。
　　　　良久，终于有人打开了通往内室的门，广平王徐徐步出。
　　　　东平王转向他。广平王面带歉意，缓缓摇了下头。
　　　　“看来阿爷还是不愿谅解，”东平王叹息一声，“我过几日再来。”
　　　　他方起身，广平王却叫住了他：“阿弟。”
　　　　东平王回头。
　　　　“姚潜的事闹成这样，阿爷颜面扫地，难免着恼。阿弟别往心里去。”
　　　　东平王苦笑：“我明白。”
　　　　“不过上次的事……”
　　　　“阿兄还要我解释多少次？”东平王打断他，“我已与你们站在一起，坑害你们我又能有什么好处？我告诉你们的都是实情，只没想到姚潜竟会弄错了人。”
　　　　广平王拍拍他的肩：“不是我们要怀疑你。之前阿弟一直不肯出力，这次又让阿爷丢这么大的脸，他自然会有想法。”
　　　　“要怎么做，你们才会相信我？”东平王问。
　　　　广平王叹息：“向我们证明你的诚意。”
　　　　东平王沉默了一会儿，起身道：“我会的。”

　　☆、第35章　梦魇

秋雨已下了整整一日。
　　　　蒸腾的水汽为园中的亭台笼上一层迷蒙烟云。顾昭倚靠在窗台前，安静注视着檐前纷落的雨丝。
　　　　忽有一人自廊上疾行而来。那人身形纤细，显为女子。她匆忙移至近前，撑开手中纸伞，步出长廊，穿过庭园，走向顾昭所在之处。
　　　　顾昭已瞧见了她，急步行至门前。打开门时，那人已到门口，正将纸伞收起，向着地面挥动。附在伞上的水珠纷纷抖落。听见开门声，她慌忙收手，转过身来，正是紫笋。
　　　　“可找着他了？”顾昭将她拉进屋内，急切问道。
　　　　紫笋摇头。
　　　　顾昭眼中的希冀顿时熄灭，黯然坐到榻上。
　　　　紫笋心有不忍，轻声唤她：“女郎……”
　　　　顾昭已回过神，对她露出虚弱的笑容：“我没事。”
　　　　紫笋正要说话，顾昭却先一步开口：“你淋湿了呢。”她指着紫笋肩上的一块水痕，温和道：“快去换身衣裳，别受了凉。我叫人……叫人送姜汤过来。”
　　　　她说话时的断续，让紫笋察觉到她此时混乱的心情。
　　　　虽然有心安慰，但经顾昭提醒，紫笋也觉出身上的凉意，只得先将想说的话搁置一边，下去更衣。
　　　　待她回转之时，已有人将姜汤送至顾昭房内。顾昭神色平静，在看到紫笋时，甚至还能露出温柔的笑容，将案上的姜汤轻轻推向她。
　　　　紫笋坐下慢慢饮着姜汤。辛辣的味道自口腔向胸腹蔓延，激出阵阵暖意，趋散了身上的湿寒。
　　　　她缓过劲后，便放下碗，向默坐一旁的顾昭道：“女郎别急。奴婢明日再出门寻找。”
　　　　“不必了。”顾昭轻叹。
　　　　紫笋急了：“女郎难道不想见他？”
　　　　顾昭摇头：“已找了这么长的时日，还是音信杳然，想来天意如此。以后不要再提起这个人。”不待紫笋说话，她又道：“你去更衣时，我已让碧涧去请阿爷过来。”
　　　　紫笋怔住，她就这样放弃了？
　　　　顾昭苦笑：“这是命，得认。”
　　　　很快，顾昭生父顾钧便匆忙赶来。
　　　　一个月前，皇帝便下达了将册立顾昭为后的诏旨。因她已是未来皇后的身份，顾家不能将她再作顾家女对待。她的任何要求，在顾家都成了头等大事。顾钧更是不敢有丝毫慢怠。
　　　　“贵人召见，不知有何吩咐？”如今顾钧已不敢直呼女儿的名字，只能恭敬地躬身询问。
　　　　“阿爷坐下说话。”顾昭示意紫笋退下，抬手道。
　　　　顾钧这才入座。
　　　　然这之后，顾昭又沉默了。
　　　　顾钧等了许久都不见她出声，只得小心翼翼地开口：“贵人……”
　　　　“为什么是我？”顾昭终于开口。
　　　　顾钧神色困惑：“某不太明白贵人的意思。”
　　　　“家中姊妹这么多，”顾昭缓缓道，“为何偏偏会选中我？”
　　　　先皇后病中曾让人传信，说是思念家人，让家中在室的姊妹们入宫一见。顾昭当时便有疑惑，皇后入宫多年，与她们这些族妹并不熟悉，说想念她们未免牵强了些。因着这层顾虑，顾昭入宫时十分谨慎，皇后问话她也只用套话搪塞。一众姊妹里，她应是相当平庸的一个，何以最后竟会中选？
　　　　顾钧这才明白她问的是入宫之事，迟疑着回答：“是先皇后的意思。”顿了顿，他试探着问：“这一月贵人时常闷闷不乐，莫非不愿入宫？”
　　　　顾昭沉默以对。
　　　　顾钧从她的缄默中得到了答案，长叹一声：“恕某僭越，作为父亲，某并不希望贵人入宫。但这既是先后遗愿，陛下又已下了诏旨，万无更改的可能。顾家也有需要贵人完成的事。”
　　　　“要我完成的事？”
　　　　“太子年纪尚幼，需要后援。”
　　　　“后援？”顾昭若有所思。
　　　　顾钧细细与她剖析：“陛下春秋正盛，后宫也不可无主，必要再立新后。先皇后担心新后出自别家会对太子不利，因而恳求陛下，若她一病不起，应从她本家择立继后。先皇后并未说明选择贵人的原因，但以某素日观察，家中适龄女子以贵人最为敏慧，恐怕也只有贵人能够担当此任了。”
　　　　顾昭听完，想了一阵才道：“也就是说，只要我成太子的保护人就可以了？”
　　　　“这……”顾钧有些迟疑。这也许是先皇后的意愿，却未必是他的意思，甚至整个顾家都未必是这意思。但这些话却是不便明言的。
　　　　顾昭却已经不再需要他的回答，淡漠一笑：“如此，我入宫便是。”
　　　　***
　　　　“中宫……救我……救我……”浑身是血的青年拖着一条残缺的腿蹒跚前行，痛苦地向她伸手。
　　　　她想要后退，却发现自己动弹不得。当青年倒在她面前，却仍在试图抓住她的裙摆时，恐惧终于让她自梦中惊醒。
　　　　她坐起身，惊魂未定地环顾四周，只见帘幕低垂，月华映照窗栊，清夜寂静，唯闻草虫低鸣。
　　　　须臾帘帐微动，却是白露听见动静，过来查看：“太后？”
　　　　“没事。”她长长出了一口气，回答道。
　　　　白露见这情形，便知太后又被恶梦所扰。她将纱帐用金钩挂好，嘱咐宫人去取安神的汤药。自己则取来外衣，为太后披上。
　　　　“什么时辰了？”太后问。
　　　　“丑时刚过，”白露答道，“进过汤药，太后还能再睡会儿。”
　　　　太后轻叹一声，抚着额头没有说话。
　　　　不多时安神汤药送来。白露将药奉与太后。她看看四周，见守夜的宫人都在远处，轻声问道：“太后莫不是又梦见了……”
　　　　太后饮了一小口汤药后，才轻轻“嗯”了一声。
　　　　白露柔声劝慰：“太后不须如此愧疚。先太子的事怪不得太后。”
　　　　“我入宫是为保护太子，”太后叹道，“最后却是我放弃了他。”
　　　　“太子那时的状况根本不可能为君，太后那样做并没有错。”白露道。
　　　　太后惨笑：“我有错。若当初早些决断，事情不至成后来那样。先帝也就不会含恨而终了……”
　　　　***
　　　　宫人们为顾昭梳妆时，她也正偷偷从铜镜里打量坐在身后的皇帝。
　　　　皇帝的姿貌风仪，就算年轻时也只能说是中人之姿，近年来又微微发福，愈发显得憨厚圆润。不过入宫仅仅数日，顾昭已觉出他是个温和的人。对宫女内官，他绝少疾言厉色。就算他们偶有疏失，皇帝也不大计较，有时甚至还会在宫监前面为他们掩饰，免去他们的责罚。
　　　　察觉到顾昭正在观察自己，皇帝微微一笑，放下手中的书卷：“皇后在家时都爱做什么事？”
　　　　顾昭忙站起身来。
　　　　这情态却惹得皇帝一笑：“只是随便聊聊，皇后不必拘礼。”
　　　　顾昭应了一声，低头回答：“妾在家中时多与姊妹同处，学些女子应有之艺。闲时妾也喜欢钻研弈棋。”
　　　　皇帝瞥了一眼身旁的棋盘，笑着道：“那正好，皇后陪朕下盘棋吧。”
　　　　顾昭有些吃惊，但马上就收敛了表情，低头应了。
　　　　两人对坐行棋。猜先之后是皇帝执黑。皇帝不假思索地落下第一粒棋子。顾昭不知皇帝棋力，拈子时颇有些犹豫。
　　　　皇帝久不见她落子，忍不住出声：“皇后？”
　　　　顾昭深吸一口气，终于落了子。只交换数手，顾昭就看出皇帝棋艺寻常，下子时再无犹疑。倒是皇帝思考的时间越来越长。
　　　　“皇后的棋艺很是了得呢，”棋至中盘，皇帝即便告负，“朕认输了。”
　　　　顾昭一惊，她竟忘了是与皇帝对弈，慌忙道：“妾一时好胜，请陛下责罚。”
　　　　皇帝初时似有不解，片刻后却想起了什么，笑着问：“是不是有人告诉皇后，和朕下棋时不能赢？”
　　　　顾昭讪讪点头：“在家时阿娘叮嘱过。”
　　　　皇帝失笑：“令堂多虑了。皇后该不会以为朕连自己的棋力都不知道吧？棋院的待诏们也经常赢朕，朕也没责罚过他们，何况是皇后？”他低头看了眼棋盘，却又忍不住轻轻叹息：“不过输得这么难看也不多见。”
　　　　一句话又让顾昭的心提了起来。
　　　　许是觉察到她的紧张，皇帝吩咐身侧的内官：“叫人把东国进贡的棋盘和棋子取来。”
　　　　内官领命而去，大概一炷香后，便有数名宫人捧来了棋盘和棋子。
　　　　皇帝指了指顾昭。宫女们便膝行到她身前，向她举起手中之物。
　　　　顾昭看了看棋盘和棋子，有些惊讶：“这莫非是揪玉局和冷暖玉棋子？”
　　　　皇帝抚须笑道：“正是。皇后棋艺高强，又识得货，想来不会辱没它们。这些东西便赠与皇后吧。”
　　　　他示意宫女们将东西放在顾昭面前。捧着棋盘的宫女便先上前来。这宫女略有几分姿色，最难得的是一双手纤长细嫩，肤色白晳。她放棋盘时皇帝刚巧抬头，不免多看了一眼。顾昭看在眼里，却只作不知。
　　　　等皇帝离开后，她才看向那名宫女：“你叫什么名字？”
　　　　宫女还摸不准这位新皇后的性情，有些忐忑地回答：“奴，奴婢叫张翠兰。”
　　　　“从今天起，你留在我身边。”顾昭道。

　　☆、第36章　汉书

皇帝再来皇后殿时，奉茶上来的人就变成了这位张姓宫人。
　　　　接过杯盏时，皇帝无意间抬头看了一眼，认出是上次的宫女，微微一怔。
　　　　不过他并未深究，转而和皇后说话：“刚才我进来时，皇后好像是在看书？”
　　　　顾昭点头：“是。”
　　　　“皇后看的是什么书？可方便一观？”
　　　　顾昭便将摊在案上的书卷取来，双手奉上。
　　　　皇帝看了一眼，先是有些讶然，片刻后却又笑道：“《汉书》？想不到皇后年纪轻轻，已涉猎颇深。”
　　　　“妾才德浅薄，唯恐有失国母之职，因此想多学习先贤之道。”顾昭回答。
　　　　“朕倒觉得皇后所学已经太多。”皇帝淡淡道。
　　　　皇帝作此语，顾昭并不意外。但她只是低下头去，默不作声。
　　　　“也罢，”皇帝沉默了一会儿，轻叹着道，“既然皇后有这样的意思，朕就如你所愿吧。”
　　　　接着他便起驾，前往别的妃嫔居所了。
　　　　皇帝走后，顾昭仍在原地，维持着低头的姿势，一动不动。直到宫女战战兢兢地再三提醒，她才神色平静地站起身来。
　　　　自那之后，皇帝便很少踏足皇后的宫室。且没过多久，皇帝便将皇后殿中一名姓张的宫女升为采女。皇后入宫不久，尚属新婚，皇帝却已急着纳新，不免让宫中有些议论，猜测皇后这么快失爱于皇帝的原因。有好事的人向皇后殿中宫人打听，却连近身服侍皇后的宫女们也说不出个所以然。
　　　　不过很快，大家又发现帝后之间好像并没有失和。皇后该有的尊重和礼遇，皇帝并不吝于给予。虽然见面不多，但需要两人出席的场合，帝后也相敬如宾，甚至还能谈笑风声，丝毫不像有矛盾的样子。时间长了，众人虽然还是不明白原因，却也渐渐了悟，皇帝也许并不喜欢皇后，却仍然愿意维护她的地位。
　　　　虽然觉得怪异，但没人会进一步深究帝后的关系。慢慢的，所有人都接受了这样的现状。东宫的人更是乐于见到这样的局面。
　　　　东宫上下对于这位新皇后的心理其实颇为微妙。新后与元后一样出自顾氏，理应与太子互为奥援。然而太子终究不是她亲生之子。皇后又还年轻，仍有诞育皇子的可能。将来若是再有嫡子，皇后对太子的态度未必还会有现在一样。因为这层疑虑，东宫属人一方面要依靠皇后的力量，一方面又不免心存戒备。但皇帝疏远皇后，情况则又不同。皇后无宠，自然不会有新的嫡子降生。这时皇后就算为了自身利益，也会不遗余力地扶助太子。因此东宫在皇帝冷落皇后之后，反而日渐缓和了对皇后的态度。
　　　　而这正是顾昭早有预见的。为了消除东宫对她的猜忌，她才故意将《汉书》呈进给皇帝，表明自己对太子没有恶意。不但如此，当宫中开始流传她无法生子的谣言时，她虽然啼笑皆非，却并不禁止。只要太子地位稳固，她就完成了顾家和先皇后的嘱托。至于外间的评论，她并不怎么在意。
　　　　然而她苦心制造的局面没能延续下去。大概在顾昭入宫四五年后，太子身上开始出现了一些不同寻常的症状。
　　　　第一次见到太子时，顾昭就隐隐觉得太子的性情有些问题。但考虑太子失恃未久，有些敏感孤僻乃是人之常情，对着她这个只大了五六岁的继母大概也难免觉得尴尬，便没太放在心上。等到症兆显现时，一切已经迟了。
　　　　初时太子只是偶有幻听，后来就变得越来越频繁。大概有一年的时间，太子总是抱怨有人在他耳边说话。接着他开始指责呈给他的吃食有异味，后来他就变得疑神疑鬼，总是担心有人要暗害自己。
　　　　东宫对太子的安危不可谓不重视，为此彻查了好几次，却并没查出什么问题，只能不了了之。但太子的疑心越来越重，变得暴躁易怒，还经常责罚侍奉他的宫人和宦官。两三年后，一个颇得太子宠爱的姬妾忽然急病身亡，太子受此事刺激，发作起来。他抱着那宠姬的尸身，不让任何人碰。后来内官想强行将尸身从他身边带走，太子竟然暴起，拿烛台打伤了其中一个宦官。看到太子如此癫狂，东宫属人们才意识到问题严重，急忙上报皇后。
　　　　顾昭接报大惊，匆忙请父亲入宫，商议对策。
　　　　顾钧听顾昭说了经过，也是惊疑不定：“中宫确定是癫症？”
　　　　“事关重大，暂时还未让医官检视，”顾昭忧心仲仲道，“不过从东宫人描述的情形看，恐怕*不离十。”
　　　　顾钧一时也失了主意，焦躁地来回踱步：“怎么会？怎么竟得了这样的病？”
　　　　相比父亲，顾昭倒很快镇定下来，思虑良久后道：“依女儿看，还是先想办法确认一下为是。我听说得这种病的人，其亲族里往往也会有人发病。皇室和顾家都未有人得过这病，阿爷可再去查查先皇后母亲的本家，看是否曾有人得过相同的病症。”
　　　　“臣立刻去查。”顾钧道。
　　　　数日后，顾钧的调查有了结果：先皇后母亲的本家确实曾有人患过此病。顾昭听完，再无怀疑，当即道：“此事必须立刻告知陛下。”
　　　　“不可。”顾钧断然道。
　　　　顾昭愕然：“为何不可？”
　　　　顾钧斟酌道：“东宫三岁即被立为储君，中宫可知这些年有多少人的身家性命都系在太子身上？此事上报，朝中必起轩然大波。这已不是一人、一家之事，还请中宫三思。”
　　　　顾昭半晌无语，许久后才问：“那以阿爷之意呢