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我很肯定那天晚上徐太妃私自出过宫。”
　　　　听她告知内情，李砚便知自己的回答让太后满意。他迟疑着问：“太后怀疑徐太妃？”
　　　　太后点头：“我怀疑所谓姚潜和三娘的私情只是徐氏的掩护，因此前两天我试探了她一下。若事实真如她在延英殿上所说，她和姚潜应该没什么关系才对。但她却急急忙忙把姚潜叫进宫来，这就不能不让人生疑了。”
　　　　“莫非有私情的是徐太妃和姚潜？”李砚有些吃惊。
　　　　太后有些好笑地看他一眼：“徐太妃虽有点不着调，但大事上她应该还算明白，不至于做这种事。不，我并不怀疑她的清白。我怀疑的是，她是不是试图和宣武有什么私下交易。”
　　　　李砚“啊”了一声：“这倒不可不虑。若真如传言所说，先帝给了徐太妃调动神策军的权力，她再得藩镇之助，那……”
　　　　太后接口：“那不管是我还是赵王，都不是她的对手了。”
　　　　“这件事太后打算如何处置？”
　　　　“宣武节度使很赏识姚潜，”太后沉吟，“虽然我暂时不宜和宣武再有什么动作，但将来未必没有合作的可能。我并不想因为一个姚潜影响到和宣武的关系。不过姚潜和徐氏有联系，他已不再是适合的联络人。既然他有调职西川的意愿，我便顺水推舟，随他去吧。”
　　　　“那徐太妃呢？”李砚问。
　　　　太后淡淡道：“她还有用，何况我们有过一个口头盟约。我暂时不会动她。但是……”
　　　　“但是？”李砚重复。
　　　　太后冷冷一笑：“但是她近来的小动作太多了。她需要明白是谁在掌控局势。”

　　☆、第33章　中尉

太后的行动很快就传到了徐太妃耳朵里。
　　　　其时她正和颜素在水池边喂鱼解闷。
　　　　“我看姚潜这人不错，”徐九英一边随手扔着鱼食一边说，“三娘若觉得合适，我不介意成全。”
　　　　颜素笑着为她递上鱼食：“太妃这么说，莫不是嫌弃奴婢了？”
　　　　“我要是嫌弃你，才懒得替你打算呢，”徐九英道，“你又不是我们这些太妃太仪，再嫁没什么不可以。”
　　　　“若奴婢愿意跟随太妃呢？”
　　　　徐九英给她一个白眼：“那我得找个医人瞧瞧你是不是有毛病了。”她将手中剩余的鱼食随手丢进池中，拍着手坐到颜素对面：“跟着我你图什么？就算以后我出了头，能提拔你，顶多就是在宫里当个女官，那不还是得看上头人的脸色？你跟了姚潜，那是官家娘子，再不用这么小心翼翼地做人。而且他父母都不在了，你连翁姑都不用侍奉，不比在宫里强多了？怎么想不明白呢？还是说你嫌姚潜官位太低，所以不愿意？”
　　　　颜素微笑道：“姚司马年轻有为。多少人在他这年纪还在辛辛苦苦考科举呢，奴婢哪有资格嫌弃？”
　　　　“那是为什么？”徐九英愈发不解。
　　　　颜素想了想，慢慢道：“无论奴婢在本家还是夫家的时候，内宅女眷都不大知道男人们在外面干什么。可出了事，她们却要一道承担恶果。就如刘家，无论之前是什么样的富贵，一朝获罪，什么都烟消云散。一大家人，侥幸活下来的没有几个。试问奴婢这些姑嫂妯娌又何曾做恶？不过是生错了地方，嫁错了人。而这些甚至不是她们自己能够决定的。太妃明白奴婢的意思吗？”
　　　　徐九英眨了眨眼睛，有些困惑地回答：“老实说……不是很明白。”
　　　　颜素轻叹：“嫁了人，生死荣辱就要与夫家绑在一起。对女子来说，之后的命数如何全凭运气。富贵显达还是家破人亡都不是内宅妇人能够左右的事。奴婢受过刘氏之累，已知世道无常，不愿再寄托姻缘，依附他人。”
　　　　“我大概明白你的意思了，”徐九英点头道，“你要这么想，我也没什么可劝的。不过你可想好了啊，过了这村就没这店了。将来要是后悔了，可不见得还有第二个姚潜等着。”
　　　　“奴婢想得很清楚，”颜素道，“比起姚司马，奴婢觉得跟随太妃更安全些。”
　　　　“那可不一定，”徐九英失笑，“我不见得能赢到最后。我要是失势，你以为你跑得掉？”
　　　　颜素笑道：“跟着太妃当然也会有风险，但这是奴婢能够自己把控的。就算最后结果不尽如人意，至少也是奴婢自己选择的路，没什么好抱怨的。何况太妃未必会输。”
　　　　徐九英听了，嘴角微微上翘：“你觉得我能赢？”
　　　　“奴婢从不怀疑这点。”颜素微笑回答。
　　　　徐九英挑了下眉毛，过了一会儿才又笑着说：“虽然知道你是奉承我，不过这话我还是很爱听的。”
　　　　颜素一笑，刚要答话，却瞧见陈守逸从回廊另一边向她们走来，便打住话头，向徐九英示意：“陈守逸来了，想必有新消息。”
　　　　片刻之间，陈守逸就已走到近前，笑着开口：“太妃和三娘在聊什么？”
　　　　“三娘正在表达她对我滔滔不绝的敬仰之情。”徐九英答。
　　　　陈守逸笑道：“那奴婢可来得不巧，打扰二位雅兴了。”
　　　　徐九英瞥他一眼，含笑道：“你知道就好。说吧，又得了什么消息？”
　　　　“姚潜调职西川一事已经定下来了。”陈守逸道。
　　　　这在徐九英意料之中。她和颜素对视一眼，都没作表示。
　　　　陈守逸又道：“太后还替换了两三个藩镇的监军，包括宣武。”
　　　　“大概是发现进奏官不太可靠，所以想用监军与藩镇联络？”徐九英问。
　　　　陈守逸点头：“奴婢也这么猜想。”停顿片刻，他又续道：“还有就是太后更换了军器使。”
　　　　这一条让徐九英有些疑惑：“军器使？”
　　　　“太后恐怕是对神策军有想法了。”颜素在旁解释。
　　　　“她脑子转得倒快。”徐九英撇嘴。
　　　　陈守逸道：“转得快的不止是太后。奴婢来见太妃前，还收到窦中尉一封信柬，说是得了几坛吴中糟蟹，想找机会送与太妃尝鲜。”
　　　　徐九英听得两眼放光，过了很久她才有余裕思考前因后果，迟疑着问：“他这是……要巴结我？”
　　　　“投石问路，”陈守逸笑道，“太妃可得稳住，别让人看出来几坛螃蟹就能把你收买了。”
　　　　徐九英瞪他一眼，虽然一脸不服气，但并不反驳。
　　　　颜素怕他二人没完没了地斗嘴，及时插话：“这是好事。之前两位神策中尉一直不大愿意和太妃接触，如今总算是有些转机了。”
　　　　“想必是知道太后有心动神策军，开始急了，”陈守逸道，“太妃若能趁机把他争取过来，以后就什么都不用怕了。”
　　　　颜素也道：“太妃可得好好想想怎么说服他。”
　　　　“这还不容易？”徐九英笑道。
　　　　“窦中尉能执掌神策军，必有些本事。太妃还是当心些。”陈守逸劝道。
　　　　徐九英笑而不语。她抓了一把鱼食，揉搓片刻后扔进水里。本已散去的鱼群重新聚集起来，抢食落入水中的饵料。
　　　　“你们看这些鱼，”她轻笑着看向陈守逸和颜素，“扔点吃的进去就会出来争抢。有本事怎么样？只要有利益，他和池子里的鱼就没什么两样。又有什么难的？”
　　　　***
　　　　数日以后，神策左中尉窦怀仙就坐到了徐太妃面前。
　　　　窦怀仙的经历和其他宦官居有些不同。他并非幼年进宫，而是成年后自愿入内侍奉。因为这个缘故，他的样貌比其他内官要显得魁梧。又因时常出入神策行营，他的皮肤也有些黝黑，乍一看倒颇有几分阳刚之气。或许是入宫时年纪太大，他从未认过养父，也一直游离于宦官们的派系之外，全凭先帝信用，才得以晋身高位。
　　　　这些事是在窦怀仙来见徐九英之前，陈守逸才一桩桩说给她听：“他和余中尉不一样。余氏一脉已在宫廷侍奉数代，根基深厚。就算这些年北司与南衙时有冲突，他们这一系也仍然和南衙关系密切。太后更换军器使，对余中尉的影响还算有限……”
　　　　“但是对窦怀仙这样没背景的人来说就不一样了，”徐九英接口，“神策军是他唯一的倚仗。所以太后一打主意，他就跳出来了。”
　　　　陈守逸笑着点头：“正是如此。此番他主动示好，就是有向太妃靠拢的意愿，但如何拢络他，却要看太妃的手段了。”
　　　　有陈守逸这番提点，徐九英是一早就打好了腹稿，此时便笑着开了口：“中尉上次命人送来的糟蟹味道很是不错，比进贡给宫里的那些都强呢。”
　　　　“这样的东西某那里多的是，”窦怀仙恭敬回答，“太妃喜欢，某再让人多送些过来便是。”
　　　　徐九英正用银匙拨着莲子羹，听见这话对他抬了下眼皮，斟酌了一下才又笑道：“那岂不是又要让你破费？”
　　　　窦怀仙微微一笑：“太妃是陛下生母，某孝敬也是应该的。”
　　　　“我就先谢谢中尉了。如今难得有人还记得我是皇帝生母呢。”徐九英道。
　　　　“太妃说哪里话，”窦怀仙含笑道，“太妃和陛下是母子，这是无法否认的事实。”
　　　　“不是我说，”徐九英道，“我老早就觉得我和中尉有些像，今日一见，中尉果然是我知己呢。”
　　　　“哦？某倒不曾想过，”窦怀仙不动声色，“愿闻其详。”
　　　　“我和中尉在宫中都没什么背景，全是靠自己爬到现在的位置。”
　　　　窦怀仙恍然，摸着下巴承认：“太妃这么一说，确实有些相似。”
　　　　“既然我和中尉如此相像，是不是应该互相帮帮忙呢？”徐九英笑问。
　　　　窦怀仙抚掌：“理应如此。”他稍作停顿，试探着问：“之前宫中传言，先帝给太妃留了一道密诏，不知……”
　　　　“我与中尉不是决定要互相帮助吗，有没有密诏又有什么关系？”听他提到密诏，徐九英的嘴角虽然还保持着上扬的姿态，眸中却已没有了笑意。
　　　　窦怀仙赔笑：“某对太妃自然是忠心耿耿，但有与没有毕竟有所不同。若先帝当真留下密诏，让神策军听太妃指令，某自然任凭太妃驱策。若是没有，某师出无名，总归有些为难。还请太妃明示。”
　　　　徐九英将杯盏放下：“我明白中尉的顾虑。在我明示之前，有些话我想先和中尉说道说道。”
　　　　“某洗耳恭听。”
　　　　徐九英慢悠悠道：“我知道，就算我再怎么和中尉拉关系，中尉都是瞧不上我的。”
　　　　窦怀仙忙道：“这万万不敢。”
　　　　“没关系，这点自知之明我还是有，”徐九英摆摆手，“我一个出身低微，连字都认不得几个的人，和你们比起来自然什么都不是。不过中尉若想大权独揽，却非和我这样的人配合不可。”
　　　　“这是为何？”窦怀仙眼中闪过一抹意味不明的幽光。
　　　　“因为……”徐九英吃吃笑道，“只有我才会甘心当你的傀儡。”

　　☆、第34章　傀儡

徐太妃咬着银匙，时不时瞟一眼窦怀仙，查看他的反应。
　　　　窦怀仙的表情十分怪异，像是惊讶，又像是哭笑不得，最后还有一丝隐约的尴尬。好一会儿，他才回复了平淡无波的表情，不紧不慢地开口：“奴婢还是第一次见到甘心当傀儡的人。”
　　　　徐九英没有立刻回答，先看了一眼侍立在侧的陈守逸。她和窦怀仙寒喧时，陈守逸一直没有插话，而是在旁察颜观色。此时见徐九英看过来，他飞快地回应了一个肯定的眼神。
　　　　窦怀仙对徐九英的话虽然有些意外，却没有否认她的话。这表明徐九英的提议对他是有吸引力的。至少也是不反对。形势对徐太妃有利。
　　　　陈守逸的判断让徐九英有了底气。她轻笑一声，将银匙扔回碗里。银匙轻击碗壁，发出叮当脆响。
　　　　“明人不说暗话，”她慢悠悠道，“我虽然没什么见识，也知道现在谁能控制神策军，谁就能掌控整个局势。我当然要尽最大努力来争取中尉的支持。”
　　　　“哪怕是做别人的傀儡？”窦怀仙问。
　　　　“当然，”徐九英满不在乎地回答，“皇帝年纪小，亲政怎么也得是十年后的事。我首先得保证我们母子活得过这十年。不怕中尉笑话，我这样大字不识几个的人，难道能指望我去管朝政？还不是别人说什么，我做什么。反正都是当傀儡的命，何不找最有权势的那个？也许……中尉看我听话，对我仁慈点也说不定？更何况我这里说不定有中尉需要的东西呢？”
　　　　窦怀仙目光闪烁，却不置可否：“所以呢？”
　　　　徐九英微笑续道：“中尉很有权势，这我不能否认。可是再有权势，名义上中尉还是皇帝的家奴。要保住中尉现有的势力，皇帝的支持终归是不能少的。可问题是，不见得每个皇帝都愿意给中尉无条件的支持。至少……赵王对宦官的好感就很有限。”
　　　　窦怀仙点头，赵王正是由于他抑制宦官干政的主张才赢得了南衙重臣的支持。也正因如此，北司的人对于赵王多半态度消极。
　　　　“相比之下，我们母子对中尉的威胁就小得多了，”徐九英道，“我是后宫妇人，接触外朝时总有许多限制，而且那些文臣还不怎么喜欢搭理我。比起他们，我宁愿和宦官打交道，至少说话方便。其次，我不是能管事的人，皇帝又只有三岁。三岁小孩怎么也比成年人好摆弄吧？而我限于肚子里没几滴墨水，显然也会比太后更听话。有正统的名份，却不能主事，我敢说中尉找不到比我们母子更好的傀儡了。”
　　　　“太妃所言确有几分道理，”这些理由窦怀仙自然也曾有所考量，缓缓道，“但是……十年之后呢？陛下总归要亲政的。”
　　　　徐九英嗤笑：“十年后的局面我可没法预见。中尉这个问题我回答不了。不过我可以肯定地告诉中尉一件事：选择我，中尉至少能掌权十年；选别人，你连这十年都不会有。无论太后还是赵王，只要有机会，他们一定会将权力集中到自己手里。赵王不喜宦官，即使要合作，他应该会倾向与南衙关系更密切的余中尉。至于太后……更换军器使也足以表明她的态度了。而这不过只是开始。如果我是中尉，我会考虑寻找同盟，为即将发生的事作准备。”
　　　　这正是窦怀仙一直担忧的事。他神色渐趋严肃，缓缓道：“太妃所言不无道理。不过某并不确定太妃就是某需要的人。的确，陛下与太妃对某没有威胁，可没有威胁也意味着实力不足。请恕某直言，某十分怀疑太妃是否能给奴婢提供需要的助力。”
　　　　徐九英失笑：“窦中尉，我是读书少，但那不代表我好骗。若不是想从我这里得到某样东西，中尉何必急着见我？”不待窦怀仙说话，她已转头吩咐陈守逸：“去把那东西拿来。”
　　　　陈守逸点头，躬身退入内室。
　　　　徐九英终于肯将她手中之物示人，窦怀仙的精神不由一振，屏息静气地等待着。
　　　　不多时，陈守逸便双手捧着一个一尺见方的镶螺钿的黑漆木匣回返。
　　　　“打开给中尉瞧瞧。”徐九英道。
　　　　陈守逸应了，走到窦怀仙身前，跪坐下来，打开了木匣。
　　　　窦怀仙只向木匣里看了一眼就大为震惊，连声音都开始发颤：“这，这是……”
　　　　“我知道外面在流传什么。很遗憾，我没有传言中的那个东西，”徐九英轻笑道，“不过有这个，我猜也差不多。窦中尉总不会以为先帝什么都没给我们母子留下吧？”
　　　　窦怀仙再度看向盒中之物，脑子已飞速转了起来。虽然和他预料的情况有些出入，但徐太妃手里掌握的仍然是非同小可的东西。不，应该说她手里的这件东西比传言中让她有权调动神策军的密诏更有价值。若能妥善便用，再加上他手上的神策军，足以憾动整个朝廷……窦怀仙很快有了决定，这东西绝不能落在别人手里！
　　　　他的表情变化没能逃出徐九英和陈守逸的眼睛。两人对视一眼，接着就响起了徐九英的轻笑：“现在……我是不是可以认为我和中尉已达成共识了？”
　　　　***
　　　　会面结束后，陈守逸送窦怀仙离开。
　　　　“我记得你好像是陈进兴的养子？”窦怀仙忽然问。
　　　　“是，”陈守逸想了想，补充道，“曾经是。”
　　　　窦怀仙笑了：“我是听说过有个养子和他闹翻了，原来就是你。”
　　　　陈守逸笑着点了点头。
　　　　窦怀仙道：“我就说认养父、收养子没意思，谁知道哪天会反目成仇？”
　　　　陈守逸神色略有些不自在。
　　　　窦怀仙瞧见，笑着拍了拍他的肩：“我知道很多人对养子并不好，经常打骂。你和你养父的事也不见得就是你的错。你放心，我不会为陈进兴刁难你。只不过想提醒你一句。太后现在很器重他，你可要小心些。”
　　　　“多谢中尉提点。”陈守逸微微躬身。
　　　　“咱们现在是一条船上的人，客气什么？”窦怀仙往他手里塞入一件沉甸甸的物件，压低声音道，“太妃这边，还请你多替我留心。”
　　　　陈守逸等到窦怀仙走后才摊开手。躺在他掌心的是一块黄澄澄的金子。他啼笑皆非，思量片刻，还是将金子收入了袖中。
　　　　返回殿内，陈守逸发现徐九英已叫来了颜素，正向她吩咐什么。见他回来，徐九英向颜素点了点