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　　　　“阿兄未免太高看我，”东平王挑眉，“我像是在意什么狗屁情义的人吗？”
　　　　“那你能出卖父兄，看着我和阿爷死吗？”广平王问。
　　　　东平王沉默半响，哑着嗓子问：“你什么意思？”
　　　　“太后正在联络藩镇，”广平王道，“据我所知，她已经和宣武节度使接上了头。宣武留邸的那位进奏官似乎正在积极促成此事。”
　　　　“宣武……姚潜？”东平王目光一闪。
　　　　“正是他，”广平王点头，“都说神策军在太妃手里，若是太后能笼络住藩镇，两人合力。阿弟觉得阿爷和我还能抗衡么？”
　　　　“这……”
　　　　广平王续道：“我知道你对我和阿爷有很多不满，觉得我伪善，觉得阿爷有非份之想。但我问你一句，你真心觉得太后和太妃是适合治国的人吗？”
　　　　东平王没作声。
　　　　他的沉默让广平王更有把握，趁热打铁道：“太后连诸司如何运作都不清楚。上次食利本钱之事，她已经闹了笑话，日后还不知会出多少纰漏。至于太妃……为人粗鄙、目不识丁，让她涉政只会更加不堪。且她们都是深宫妇人，比起辅国重臣，她们更愿意亲近宦官。她们得势会重用什么人，可想而知。而国朝数代以来，宦官擅权，几经丧乱，如今才刚刚恢复些元气，阿弟放心把朝廷交给她们？”
　　　　东平王长叹一声，虽然仍没开口，但神色之间已有些松动。
　　　　广平王上前一步：“阿爷至少结交的都是南衙重臣，也有抑制宦官之意，难道不比她们强些？你感念先帝固然不错，但你别忘了，天下不是先帝一人的天下。奉养你的是千千万万的百姓。祸乱一起，受尽颠连的是他们。试问他们又有何罪？”
　　　　“姚潜……”良久，东平王终于艰涩地开口，“和徐太妃的一名宫人私下有来往……”
　　　　广平王有些不解：“阿弟的意思是……”
　　　　“你刚才说太后试图拉拢宣武节度使？”东平王道。
　　　　广平王顿时醒悟，大喜过望：“崔先生果然没看错阿弟！”
　　　　东平王却只是苦笑，果然还是躲不过，该来的到底是来了。

　　☆、第22章　危机

陈守逸在宫中廊道上飞跑，引得四周宫人一阵侧目。这位服侍徐太妃的宦官一向注重仪态，在人前表现得从容自若。这般慌张可不寻常。莫不是出了什么大事？
　　　　陈守逸却顾不得聚集在自己身上的目光。他行色匆忙地回到徐九英居所，微微平气后走入内室，向徐九英道：“出事了。”
　　　　此时徐九英正和颜素一起逗小皇帝玩，正是一派其乐融融的景象。听得此言，徐九英抬眼看向陈守逸，见他表情严肃，明白他不是开玩笑，当即收敛了笑意，转向乳母吩咐：“先带青翟出去。”
　　　　乳母慌忙抱起不愿离开的小皇帝，一边小声哄着一边带他出去。
　　　　等一众人走得差不多了，徐九英才给了他一个白眼，没好气地问：“什么事啊，火烧眉毛似的？”
　　　　“就是火烧眉毛了，”陈守逸急切道，“宣武留邸的进奏官，太妃可有印象？”
　　　　“没印象，谁啊？”徐九英很干脆地回应。
　　　　陈守逸有片刻停顿，然后拖长了语调问：“那……姚潜这个名字呢？”
　　　　听到姚潜二字，一直默不作声的颜素抬起头，甚是惊讶地看了两人一眼。
　　　　“姚……”徐九英瞠目结舌，转了转眼珠，“他怎么了？”
　　　　“有人弹劾姚潜行为不检，与太妃的宫人私通。”陈守逸道。
　　　　徐九英又认真审视了陈守逸一遍，确定他不是说笑后，才疑惑道：“私通？太妃宫人？”她想了想，又道：“不会说的是我吧？”
　　　　陈守逸脸色微变：“等等，太妃的意思难道是……和姚潜有私的不是什么宫人，而是你？”
　　　　徐九英气呼呼道：“你干的好事，又问我做什么？而且我和他就是凑巧见过一次，哪儿有什么私？”
　　　　想起这事，徐九英更来气。她见过姚潜就去找陈守逸算账，谁知又牵扯出陈守逸偷藏好酒这桩公案。让他一打岔，她竟然就把这事忘了。现在陈守逸倒一脸无辜地来问她了。
　　　　“奴婢何曾干过什么好事……”陈守逸疑惑，但转念一想现在不是追究细节的时候，决定拣重要的先说，“这就更奇怪了，他们指证的人不是太妃，而是三娘。”
　　　　徐九英大吃一惊：“怎么会是三娘？”
　　　　相较徐九英和陈守逸，颜素还算得上镇定。她站起身，问陈守逸：“你方才说姚潜？”
　　　　陈守逸点头，又问她：“三娘识得此人？”
　　　　颜素摇头：“我与他素不相识，不过确实有过一段渊源。”
　　　　“怎么回事？”徐九英问。
　　　　陈守逸和颜素都道她是在询问自己，两人同时开口回答。
　　　　颜素说：“是奴在汝州时的事。奴那时常随家母去寺中布施……”
　　　　陈守逸则道：“今日延英奏对，有人弹劾姚潜，想来是赵王授意……”
　　　　“停停停！”徐九英大声道，“你们别一起说，一个一个来。”
　　　　陈守逸和颜素互相看了看，还是陈守逸先开了口：“就像奴婢先前说的，有人指认姚潜和侍奉太妃的宫人有私情，据说帮他传递信物的中人也招认了。因为前朝变乱，宫中一向禁止朝官与宫人私下接触。现在赵王并几位重臣已把姚潜召到延英殿对质。姚潜是宣武节度使的人，身份敏感，又事涉太妃，奴只怕赵王会趁机大作文章，此事看来难以善了。”
　　　　颜素接着道：“奴少时随父住在汝州。家母笃信佛法，常去山寺布施，奴也因此经常随母出入佛寺。奴曾在一处寺院壁上见过一个人的题诗。奴一时兴起，便与此人和过数首。这人文才出众，是以事隔数年奴都还有印象。那几首诗的落款正是姚潜。只是奴与他虽有过唱和，却是素未谋面，这些年更是不曾通过音讯，私通之事实不知从何说起。”
　　　　徐九英干笑：“是这么回事……上元那天，我和陈守逸私自出宫游玩，碰到过这个人。”
　　　　“什么？太妃私自出过宫？”颜素震惊。
　　　　徐九英心虚道：“上元那几日好多宫人出宫，我就想出去凑凑热闹……”见颜素脸色不好，她急忙道：“现在也不是追究这个的时候。”
　　　　颜素不敢说徐九英，转而埋怨陈守逸：“你也是，明知太妃喜欢胡闹，怎么不多劝着她，反倒纵着她的性子？”
　　　　陈守逸苦笑：“当时哪知道会闹出这么多事。”
　　　　徐九英皱眉：“现在说这些也晚了。不过我觉着奇怪……上元那日我是遇见姚潜没错，可我又没告诉他我的身份。出宫这事只有我和陈守逸知道，我和姚潜在宫中见面也就我、他还有递消息的中人这几个人知道，是怎么扯到三娘头上的？”
　　　　“想必中间有什么地方出了差错……”陈守逸苦思一阵，忽然想起一事，“奴记得太妃说姓姚的那天捡到了太妃的钱袋？”
　　　　“对呀。”徐九英点头。
　　　　“那钱袋现在何处？”陈守逸问。
　　　　徐九英随手从妆台上拿起一个绣袋递给他：“喏。”
　　　　颜素却道：“这是上个月新做好的。上元那时太妃用的应该还是奴以前的那个。”
　　　　“对，我差点忘了。”徐九英翻箱倒柜，最后从柜子角落里拽出一个绣袋，交给了陈守逸。
　　　　陈守逸将两个钱袋一并接过。新旧两个钱袋十分相似，都由素色锦缎所制，正面也都用银线绣着卷草纹。背面却有些差别。新做的这个背面也以卷草纹为饰，纹饰布满整个表面。旧的那个只在边缘处绣了少许花叶，袋子中心却是一个银线绣的暗圈，圈内用同色的银丝线绣了一个古朴的图案。陈守逸仔细一看，发现是一个篆体字。
　　　　他举起旧钱袋，让徐九英看上面的字：“想必就是这个让他误会了。”
　　　　“这是什么？”徐九英问。
　　　　“是颜字。”陈守逸回答。
　　　　“颜字？”徐九英道，“我看着怪好看，还以为是个什么古怪的花样呢。”
　　　　“旧的这个绣袋本是奴婢自己用的，”颜素解释，“所以绣着奴婢姓氏。因太妃见了喜欢，便赠与了太妃。不过奴后来觉得太妃用奴婢旧物有些不妥，便想做一个新的，将太妃那个旧的换下来。因这几个月宫中事忙，直到上个月奴才将这新的做好。上元时太妃应该还在用这个旧的。”
　　　　陈守逸想了一遍，点头道：“这就解释得通了。那日奴婢对他说过我们是徐太妃的人，他又捡到绣着颜字的钱袋。他是进奏官，许是知道些宫中的消息，便一厢情愿地将太妃认作了三娘。”
　　　　“你的意思是……他认错人了？”徐九英总算弄清了前后因果。
　　　　陈守逸颔首：“奴婢是这么推测的。”
　　　　徐九英咬着指甲想了一阵，忽然又想起一事，回过身自柜中取出一封信来：“那这封信……”
　　　　颜素接过拆开，先见开头“辗转反侧，寤寐思服”之语，不由哂笑。待看到“踏歌清夜月，归去烛花红”一句，她神色渐趋严肃，向徐九英和陈守逸点了下头：“这是奴当年与他唱和的诗句。”
　　　　陈守逸就着颜素的手飞快浏览了一遍信的内容，冷笑道：“此人也真是大胆，竟敢找人往宫中递信。他一个朝官，难道不知这是犯忌的事？幸好这封信没让赵王截住，否则咱们浑身是嘴也说不清。不过……这信怎么到了太妃手上？”
　　　　徐九英道：“有天我去找三娘说话，结果三娘不在。刚好那时有人送信过来，我就接了。我可不知道信是姚潜写给三娘的，还以为是……”
　　　　“是什么？”听徐九英突然没了声，陈守逸不由追问。
　　　　“反正这事现在说不清楚，”徐九英不好意思说是她误会陈守逸喜欢颜素，含糊道，“我们还是先想对策吧。这把柄落到赵王手里，你说他想干什么？”
　　　　陈守逸果然不再纠缠细节，皱眉道：“必是想打击太妃。朝官与宫人私下传信已非小事，何况与他见面的还是太妃。这消息若是泄露出去，后果可比奴之前想的还要严重。”
　　　　“我和他并没什么关系，”徐九英蹙眉，“他们总不能强行给我扣罪名。”
　　　　陈守逸道：“宫中法度森严，最忌讳的就是这种事。就算太妃和他没有情愫，你们私下见面也犯了禁。他又是进奏官，指不定人家会觉得太妃在图谋什么。依奴婢之见，太妃不出面的好。”
　　　　“我不出面，这事怎么解决？”徐九英问。
　　　　陈守逸没说话，只是瞟了颜素一眼。
　　　　颜素收到陈守逸的暗示，垂下目光。他话说得含蓄，但颜素很明白他的意思。宫人违背宫禁，徐太妃承受的顶多只是御下不严的指责；若与外官有私的是徐太妃本人，宫中必定大乱，甚至会影响到年幼的皇帝。徐九英绝不能这时候出来当靶子。可赵王已把这件事闹了出来，必要有个人出来揽下责任。这人是谁，不言而喻。
　　　　徐九英此时也听明白了陈守逸的意思：“你是说让三娘去顶罪？”
　　　　片刻之间，颜素脑中闪过种种念头。她很快有了决断，对徐九英道：“太妃对奴婢有再造之恩，奴绝不让太妃为难。这件事奴婢会一力承担，请太妃放心。”
　　　　陈守逸淡淡地赞了一句：“三娘果然深明大义。”
　　　　他刚松了口气，却听徐九英表示异议：“慢着。”

　　☆、第23章　对质

延英殿上，太后正听赵王与姚潜对质。姚潜突然被召至宫中，似乎还有些弄不清状况。赵王则有些咄咄逼人。
　　　　因前朝有过宫变之事，朝官和宫人私下接触向为国朝所忌，但这显然不是赵王针对的根本原因。
　　　　姚潜在京中并非无名之辈。环顾帘外，在场诸人多少有些尴尬，却也有一部份人不住地点头，不时附和两句。太后暗暗记下了附和的几个人。显然他们是赵王最亲近的党羽。
　　　　姚潜听了许久，总算明白了赵王来龙去脉，几次想开口申辩，却都被人打断。
　　　　太后垂目。被指认的姚潜和颜素，一个是她和宣武军沟通的渠道，一个是她布置在徐太妃身边的眼线。无论怎么处置，最终受到损失的都会是她。
　　　　赵王及其党羽指责许久，终于都有些口干舌燥，有了短暂的空档。太后把握机会，及时开言：“姚潜，你可有话说？”
　　　　姚潜得了说话的机会，忙道：“启禀太后，臣与颜三娘子确有神交，也曾见过，但是……”
　　　　太后听了他第一句话就皱起了眉头。姚潜能力不差，但经验略有欠缺。他这句话只会给对方更多的口实。
　　　　果然赵王斜睨了一眼姚潜：“那就是说姚司马承认与太妃宫人有过接触了？”
　　　　“某与三娘子虽然见过，却一向清白。”姚潜忍不住道。
　　　　赵王一声冷笑：“清不清白，却不是你说了算。”他转向太后：“太后执掌宫禁，想必熟知宫中法度。不知朝官、宫人私相授受，当如何惩处？”
　　　　太后有些为难。她自然明白该有什么后果。姚潜和颜素不但传信，甚至还私下约见。无论他们有没有情谊，都难逃非议。于姚潜，是仕途受损；于颜三娘，更是性命之忧。颜素本就是罪没入宫，不同于一般宫女，再加上触犯宫禁，必要从重处罚。明面上，她不可能褊袒二人。
　　　　若是先帝在时，倒可一笑置之，甚至将颜素赐与姚潜，成就一段佳话。她却不行。纵然已执掌内宫多年，但只要她还是女人，就需要有所顾忌。何况她初掌朝政，威信不足，稍有不慎就会影响她在朝臣中的声望。这局面倒真有些进退不得。
　　　　正踌躇不决，忽见两名宦官匆忙上殿。太后有些诧异，却还表现得不动声色：“何事？”
　　　　二人向帘后的太后行了礼，当先一名宦官道：“启禀太后，徐太妃请求入殿。”
　　　　太后尚未说话，赵王先变了脸色，喝道：“岂有此理！这是讨论军国大事的地方，是她来得的么？”
　　　　“若真是军国大事，”跟在后面的年轻宦官不卑不亢地道，“太妃绝不敢有所置喙。然事出突然，又涉及太妃宫人，总该给太妃一个辨明真相的机会。还请太后与诸公通融一次。”
　　　　认出这人是陈守逸，太后心里有些隐约猜测，微微颔首：“言之有理，我看便破例一次，请太妃上殿吧。”
　　　　太后开了口，众人也没有再反对的理由。陈守逸低头领命，退了出去。待他重新上殿时，却并不见徐太妃的身影，却是一队宫女跟在陈守逸身后鱼贯而入。
　　　　一行人在殿中站定。众人看着这队年纪有大有小、高矮胖瘦各有不同的宫女，都有些摸不着头脑。
　　　　太后问陈守逸：“太妃这是何意？”
　　　　陈守逸向太后一揖，却并不急着回答，而是转向了姚潜：“姚司马。”
　　　　姚潜抬头看了他一眼，认出他就是上元夜遇见的那个宦官。只是这宦官如今面带微笑，温和有礼，全无当日的嚣张气焰。
　　　　无视姚潜的困惑，陈守逸温和道：“不知姚司马第一次见到颜三娘子是什么时候？”
　　　　姚潜有些疑惑。那日这宦官也在场，何以明知故问？不过他仍清楚地回答：“是上元节的晚上。”
　　　　“那司马可还记得三娘子的样貌？”陈守逸又问。
　　　　姚潜点头：“在下记得。”
　　　　陈守逸微笑着指向身后这队宫人：“可否请司马指认一下？”
　　　　***
　　　　三刻钟前，徐太妃殿中。
　　　　“不行，”徐九英不同意让三娘顶罪的做法，“不能让三娘去。”
　　　　“弃车保帅是最明智的做法。”陈守逸劝道。
　　　　徐九英斜睨了他一眼：“先不说三娘在这件事里全然无辜，没有让她顶罪的道理。就算我过得了自己这关，我也不觉得你这法子行得通。”
　　　　“为何行不通？”陈守逸问。
　　　　“你别忘了，当日是有个中人替姚潜送信的。他认得我。赵王既然敢把这件事翻出来，很可能他已经找到了那个人。如果那个人出来指证和姚潜见面的人其实是我，三娘不就白牺牲了？”
　　　　陈守逸一愣：“这……确是奴婢考虑不周。”
　　　　“你考虑不周的何止是这点，”徐九英续道，“我和姚潜见了面，出了事却让三娘替罪，你觉得别人会怎么看我？”
　　　　“这……”陈守逸语塞。
　　　　徐九英冷笑：“在他们心里我本来就又蠢又坏了，现在还要再加一条没种。出了事自己不敢担，全推给别人。如果外人对我都是这样的印象了，你说我还找得到人为我办事么？蠢和坏我都能忍，甚至可以拿来当伪装，但绝不能是软弱。一旦有人觉得我软弱可欺，我和青翟就离死不远了。”
　　　　陈守逸思量许久，才小心道：“太妃的顾虑也有道理。只是这样一来，事态会愈发复杂，让奴婢很难预测最终的结果。”
　　　　“预测很难么？”徐九英斜了他一眼，轻笑一声。
　　　　“太妃有何良策？”陈守逸问。
　　　　徐九英沉吟片刻，回头唤道：“三娘？”
　　　　“太妃有何吩咐？”一直没有发言的颜素上前一步。
　　　　“我记得上元那日你好像没随其他宫人出宫？”徐九英问。
　　　　“奴婢那日一直在宫内。”颜素肯定地回答。