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　　　　“看是看见了，”陈守逸苦笑，“可太妃和东平王说话，哪有奴一个底下人插嘴的道理？”
　　　　打够了，徐九英围着东平王留下的一堆锦缎转圈，嘴里嘟嘟囔囔：“突然跑我这儿来，安的什么心啊？”
　　　　“他安什么心奴婢不知道，”陈守逸蹲在地上端详东平王送来的几匹蜀锦，啧啧称奇，“不过这蜀锦真是好东西。太妃要不要裁几身衣服？”
　　　　徐九英对东平王仍有疑心。她小心地用脚尖拨了拨最上面那匹织着蝴蝶穿花纹的彩锦，撇了下嘴：“裁衣服？穿了皮会不会烂啊？”
　　　　***
　　　　东平王并不知道自己的来访给徐太妃带来了诸多困扰。他的打算是先和徐太妃改善关系，日后才好为姚潜和颜三娘铺路。可惜啊，东平王坐在车上想，今天颜三娘不在，也不知让友人念念不忘的才女是何种风采？
　　　　接着他又摸着下巴想，成就两人好事后，他得怎么狠敲姚潜一顿谢媒酒。这无疑是最让东平王愉悦的事。马车就在他愉快的心情下驶入了府邸。刚要下车，他却瞥见门内停着另一辆车，
　　　　东平王挑了下眉，问来迎他的苍头：“谁来了？”
　　　　“回大王，广平王来了，正在里面等大王呢。”
　　　　广平王是赵王的长子，亦即他兄长。不知什么缘故，这阵子他常来看望东平王。可东平王却不那么愿意和他亲近，一听他再度来访，脸就垮了下来。
　　　　“怎么又来了？”他嘀咕一句。
　　　　苍头见他不高兴，小心道：“要不大王先躲躲？他等不到大王，一会儿也就回去了。”
　　　　东平王想了想，叹口气：“躲得了一时，躲不了一世，该来的总归要来。我还是看看他到底想干什么吧。”
　　　　虽然不大情愿，但到了房门外，他还是揉了揉面颊，换上一脸笑容进了屋：“小弟失礼，竟不知阿兄到访，让阿兄久候了。”
　　　　广平王起身笑道：“你我兄弟，何须如此多礼。不知你有事出门，我就冒昧前来，说来还是愚兄的不是。”
　　　　“阿兄说哪里话，”东平王笑道，“请坐。”
　　　　广平王笑了笑，随他入座。
　　　　宾主落座，东平王才问他：“不知阿兄因何来访？”
　　　　广平王道：“没事就不能来吗？”
　　　　“小弟不是这个意思……”
　　　　广平王笑了：“知道你不是这意思。愚兄和你开玩笑呢。上巳将至，愚兄欲邀阿弟同游曲江，不知阿弟意下如何？”
　　　　“这……”东平王面有难色。
　　　　“怎么？不方便？”广平王问。
　　　　“那倒没有……”东平王其实不大想与这无趣的兄长出游，可思索半天竟想不出推脱的理由，只能闷声回答。
　　　　广平王面色一松：“那就说定了。你我兄弟也好几年不曾一道出游了。”
　　　　“是啊是啊。”东平王干笑。
　　　　广平王一笑，又温和地问：“方才听你府中人说，你今日进宫了？”
　　　　东平王道：“很久没拜见太后、太妃，就去了一趟。”
　　　　广平王点头：“这很好，长辈那里不应失了礼数。你如今懂得事理，愚兄总算放心了。圣人有言……”
　　　　“小弟腹中饥饿，”东平王怕他没完没了，连忙打断，“想进些酒食。”
　　　　“正好愚兄也有些饿了，”虽被兄弟打断，广平王却并无不悦之色，“阿弟不介意愚兄一道用些吧？咱们兄弟也许久没好好说过话了。”
　　　　东平王心里哀号一声，兄长最喜说教，席间要是一直这么谍谍不休地讲下去，他还怎么吃得下啊？
　　　　***
　　　　虽然一万个不情愿，到了三月初三，东平王还是只能认命地去曲江赴约。
　　　　上巳为三令节之一，由先民三月水边袚褉的习俗而来。传至国朝，上巳则成了赐宴胜游的节日。昔年鼎盛之时，长安、万年两县竞相比试，曲江边往往大陈筵席，锦绣珍玩无所不施。此等奢豪之事如今虽已禁止，江边却仍是彩幄翠帱，鲜车健马。
　　　　虽是烟水明媚，东平王却没什么欣赏美景的心情。广平王还未到，他便百无聊赖地立在柳树下，用手指一圈一圈绕着马鞭。
　　　　“阿弟。”不多时他远远听见一声呼唤，回过头去，正好见兄长在仆从簇拥下骑马缓缓行来。
　　　　走得近了，广平王下马，向他笑道：“阿弟等很久了？”
　　　　“没有，我也刚到。”东平王道。
　　　　广平王笑着从袖中取出一物：“想送阿弟这个，所以路上耽搁了一会儿。”东平王接过一看，却是一个细柳条编成的手环。
　　　　佩戴柳圈是上巳风俗，有免毒避瘟之意。
　　　　东平王微微一动，接过柳环套在手腕上：“多谢阿兄费心。”
　　　　广平王眉间舒展：“兄弟之间何须客气？走吧。”
　　　　两人牵马并肩而行。
　　　　堤岸边薰风阵阵，拂起垂落的柳枝。路上踏青的游人不少，哪怕贩夫走卒也一副怡然自乐的神色。偶尔有三两年轻士子聚在一起饮酒，议论着刚刚结束的春闱。高门大户游幸更为讲究，在堤上设着行障，以免家中女眷赏春时让旁人窥探。烟波之中，一叶轻舟浮于水上，舟上不知何人正敲击牙板，伴着一阵柔婉的歌声在江上低徊。
　　　　兄弟二人不约而同地驻足，倾听那歌声。
　　　　“唱得真好。”一曲终了，广平王赞道。
　　　　“比平时还差一点。”东平王心不在焉地答了一句。
　　　　“阿弟认识唱歌的人？”
　　　　东平王脸有些红，过了一阵才小声说：“听声音是中曲牙娘无误。”
　　　　广平王愣了好一会儿才意识到他说的中曲是指北里的中曲。他有些尴尬地咳了一声，正欲说话，那舟船恰在此时从他们面前悠悠划过。舟中一妙龄女子撩起船上的帘子，看见站在岸边的兄弟二人，她掩口一笑，向他们这方向挥了挥手。东平王也潇洒向那女子招了下手。广平王想，她必然就是牙娘了。
　　　　“当初阿弟和女孩儿说句话也要脸红，”舟船过后，广平王笑道，“若是受了她们冷待，还要躲起来偷偷哭呢。想不到如今连愚兄也要甘拜下风了。”
　　　　“还有过这种时候？”东平王摸着鼻子笑问。
　　　　“当然有，”广平王笑，“而且不少。可别说你不记得了。”
　　　　东平王不好再装不记得，哼了一声：“阿兄干嘛非得揭我伤疤？那时我胖成个球，当然不讨人喜欢。”
　　　　“为兄不是有意要揭你伤疤。只是想起那时候阿弟只要一受委屈就来找愚兄哭诉，倒是比如今亲近许多。怎么后来我们兄弟反而生分了？”广平王说到最后颇为感慨地叹了口气。
　　　　兄弟，东平王低头看向自己手上的柳圈。小时候，每到三月巳日，兄长都会亲手编一个柳环送他，说是能消灾。其实他十二岁以前什么灾祸都没有，最大的烦恼也不过是他喜欢的美人们都不拿他当回事。倒不是她们轻视他，而是他那时小，又胖乎乎的，五官都没长开，怎么看都是张团团的孩子脸。那些美人们自然不会对一个孩子有什么想法，就算亲昵也仅局限于捏捏他的胖脸。偏偏东平王心智早熟，每受冷待便跑来和兄长诉苦。
　　　　广平王比他大好几岁，也不像父亲那么严厉，总是好脾气地哄他，说等他大些就好了。那些年月里，他很喜欢亲近这位兄长，什么话都愿意和他倾诉。是什么时候变了呢？
　　　　“阿弟？”久久未听见东平王的回应，广平王有些不确定地开口。
　　　　“我在听。”东平王淡淡道。
　　　　“过几天来愚兄家中坐坐吧，”广平王温和道，“愚兄备些酒菜，把阿爷也请来。再怎么说也是家人，不该闹得这么僵。”
　　　　东平王没作声。广平王和他回忆小时的趣事时，他脸上还有一点温情。可等他提到父亲，东平王仅存的些许情绪也从脸上消散了。他冷淡道：“阿兄，小弟向来喜欢有话直说。若有得罪之处，还请阿兄见谅。”
　　　　广平王笑问：“兄弟之间何须客气？却不知阿弟有什么话要说？”
　　　　“这阵子小弟经常在想，”东平王摸着下巴道，“若是徐太妃对我用心计倒也罢了，毕竟她和我不怎么熟。阿兄和阿爷还使这样拙劣的伎俩，小弟可就有些伤心了。”
　　　　这不是广平王意料之内的反应。他动了动嘴，最后还是明智地保持了沉默。
　　　　东平王倒不指望他会回答。他转头面向兄长，嘴角上扬，形成一个讽刺的微笑：“莫非在二位心目中，我脑门上真的刻了个蠢字？”

　　☆、第16章　母疾

赵王坐在书室内，手指烦躁地轻敲面前的几案。
　　　　“二郎果真这么说？”他问。
　　　　坐在他身旁的广平王道：“阿弟说，他对权位没兴趣，让我们少去烦他。”
　　　　“没兴趣？”赵王冷笑，“我们若是失败，他能独善其身？”
　　　　“可阿弟冥顽不灵，以儿子之见，还是另想办法为是。”
　　　　“若有别的办法，我何必找这逆子？太后掌握宫禁，若将来宫中有何变故，我们连个可靠的耳目都没有，岂不是陷于被动？二郎久居宫中，对里面的人事比我们熟悉，有些事他做更合适。且崔先生也说了，要成事，他的助力必不可少。”赵王道。
　　　　听父亲提起崔先生，广平王半晌没作声。
　　　　赵王想了一会儿，又问：“你可有好好和二郎说？”
　　　　广平王怕父亲有见怪之意，忙道：“这么重要的事，儿子能不好声好气的和他谈么？这些时日儿子花了不少心思和他接触，好话说尽，连小时候的事也都和他回忆了，阿弟就是不为所动。今日好不容易见他神色有些松动，可我才起话头，他就变了脸色。阿弟的性子阿爷也知道，哪里是轻易能说动的人？”
　　　　赵王听得直摇头。踌躇许久，他简短道：“随我来。”
　　　　父子二人命人备了马，一道微服出了苑城，到了归义坊内的一处旧宅之前。
　　　　这宅子狭小偏僻，且门廊斑驳，杂草丛生，很难想象会有活人住在这里。广平王惊疑不定，赵王却已恭恭敬敬地上前轻轻扣门。
　　　　“谁？”里面传出一个清朗的男声。
　　　　“崔先生，是我。”赵王道。
　　　　宅内“哦”了一声：“大王有事？”
　　　　门中人语气平和，但显然欠缺些许恭敬。赵王却毫无不满之色。他恭敬地站在门外，将事情的来龙去脉叙述了一遍，末了又道：“二郎至今不肯点头，还请先生指点迷津。”
　　　　门内沉默了一阵，才又响起了说话声：“某还是认为，要成事，东平王必不可少。”
　　　　“可我们说服不了他。”
　　　　“动之以情，晓之以理。东平王并不愚钝，自然会权衡轻重。”
　　　　“先生为何一定坚持让阿弟入局？”广平王忍不住问。
　　　　“足下是……”门内人似乎有些疑惑。
　　　　“这是犬子。”赵王道。
　　　　“原来是广平王，失敬。”门内人虽口称失敬，语气中却并无多少敬意。
　　　　广平王知道此人份量，连称不敢。
　　　　寒暄完了，门内人才续道：“大王说过，以前东平王虽然也好美人，却并非不知节制。如今他日日笙歌，二位认为理由何在？”
　　　　“先生的意思是……阿弟在韬光养晦？”广平王一凛。
　　　　“也许。”那人道。
　　　　广平王似乎有些震惊：“阿弟有这样深的心机？”
　　　　门内一声轻笑：“先帝当初选择东平王总该有些缘由吧。”
　　　　赵王和广平王都陷入沉思。当初先帝曾考虑过数个人选，最后属意东平王，除了血缘亲近，是否还有其他考量？而先帝对东平王的器重对他们二人又会产生什么影响？
　　　　“阿，阿爷……”回去的路上，广平王踌躇许久，终于下定决心开了口。
　　　　“什么事？”赵王答。
　　　　“阿弟的事儿子没办好，还请阿爷再给儿子一个机会，让我去说服阿弟。”广平王期期艾艾道。
　　　　赵王看了他一眼：“你有把握吗？”
　　　　“刚才崔先生说要动之以情，晓之以理。不过儿子觉得犹未尽善。”
　　　　“怎么说？”
　　　　“诱之以利。阿弟可以不顾亲情，不讲道理，却不能不计较利益得失。唇亡齿寒的道理，阿弟不会不明白。”
　　　　赵王终于有了赞许之色：“这才是做大事的想法。”停了停，他又道：“你是嫡长，有些事我不说，你也该明白。”
　　　　这句话让广平王精神一振：“儿子明白，一定不辱使命。”
　　　　父子之间有了默契，一路上再无他话。
　　　　父子二人回到赵王府邸，刚进门便见王府内的几名属官紧张地迎了上来。赵王皱眉，问他
　　　　道：“出什么事了？”
　　　　“宫中来的消息，说太后本家的老夫人病了。”领头的属官回答。
　　　　赵王不以为然：“还道是什么大事。上年纪的人，还能没个病？”
　　　　“毕竟是太后本家，”广平王提醒道，“咱们不能缺了礼数，父亲应该遣使问候一声。”
　　　　赵王点头，派了名宦官入宫，转达自己慰问之意。
　　　　太后位尊望隆，她的本家出事，自然会有许多人派来使者表示关切。赵王遣来的宦官也不过混在众人中间说了几句安慰的话。
　　　　太后虽有忧色，行止倒还镇定得体。听完诸人告慰之辞，她甚至不忘让来使们回去后转达她的谢意。好不容易把一批人打发走了，白露却又来报徐太妃求见。
　　　　太后蹙眉，这时候她可不想徐氏再给她惹麻烦。可徐太妃过来总是好意，太后也不能避而不见，迟疑片刻后她便让白露请徐氏进来。
　　　　“听说老夫人病了，”徐太妃一来就关切地问，“不知情形如何？”
　　　　“是中风。已遣了医正前去诊治，”太后道，“待他回来也就知道病况。劳你费心。”
　　　　显然她已在众人面前重复了多遍类似的说辞，这句话答得索然无味。
　　　　徐九英何等敏锐，立刻察觉到太后心绪不佳。也难怪，老母病重，想必太后正心急如焚，哪有闲心和不相干的人废话？可她当惯好人，也不能在此时使性子坏了名声，因而不得不耐着性子敷衍。这么一想，徐九英倒有些同情顾太后了，这人活得可真够辛苦的。她扫视一圈，见四下只有白露等几个太后的心腹在，便凑近太后建议：“要不要回家看看老人家？”
　　　　太后一怔，过了一会儿才回答：“太后出行，仪仗众多，过于引人注意。何况我母病重，此时去了，倒让家人徒费心神，不但于母亲病情无益，反而给他们添麻烦。”
　　　　“那就别带仪仗悄悄去呗。”徐太妃想也不想地道。
　　　　“这不合规矩。”太后道。
　　　　徐九英挑了下眉：“那破规矩有什么要紧？”
　　　　“没有规矩不成方圆。”太后面无表情地回答。
　　　　“下面的人守规矩就行，我们不见得要守。”徐九英不以为然。
　　　　太后定定看了她一阵，淡淡道：“上行下效，上位者更应以身作则。”
　　　　徐九英撇嘴：“先帝以前和我说什么君子固穷，我可没见他去过一天苦日子。可见说的是一套，做的可以是另一套。我就不信这么多人拼了老命爬到高位是为了守规矩。”
　　　　太后不说话，而是拾起了几案上的佛珠。但她握着佛珠时却不如平日那样拨动，而是在指尖缠绕。
　　　　徐九英看她这神色，只道是劝不动，叹着气道：“反正办法我给了，愿不愿意做是太后的事。说到底，病重的又不是我亲娘。”
　　　　她话音刚落，忽见团黄急步入内。她行色匆匆，直到张开嘴，才猛然看见站在一旁的徐九英，又赶忙闭紧了嘴。
　　　　太后瞥了徐九英一眼，对团黄道：“太妃信得过，说吧。”
　　　　不知道是不是错觉，徐九英觉得太后说这句话时，唇边似乎掠过一丝笑意。
　　　　团黄仍旧有些犹豫，过了一会儿才道：“禀太后，车已备好，随时可以出发。”
　　　　徐九英眉心一跳，难以置信地问：“太后难道早就打算好要出宫？”
　　　　太后起身：“太妃好像很惊讶？”
　　　　“我还以为太后绝对不会坏了规矩呢。”徐九英道。
　　　　“规则有存在的必要，”太后道，“否则上下相悖，世道也就乱了。但规矩再大，敌不过孝道。我不介意在特殊的时候破例一次。”
　　　　“太后这些年破过多少例？”徐九英下意识地追问了一句。
　　　　太后看了她一眼，没有说话。
　　　　徐九英恨不得咬掉自己舌头，多什么嘴啊！为了弥补刚才的失言，她立刻讨好地笑道：“我这就去告诉王太妃、张太仪她们，说太后心情不好，我已经触了霉头，她们要是聪明就别今天来添乱。”
　　　　太后挑眉，竟然马上就想到替她掩饰，这徐氏着实机灵。她微微一笑：“太妃这人情我记下了。”
　　　　徐九英眼睛一亮：“真的？我是不是可以理解成，太后有点欣赏我了？”
　　　　太后莞尔，轻轻推她一把：“你少得意。”
　　　　这还是太后第一次用亲昵的语气和徐九英说话，而不是以往客气却疏远的态度。徐太妃立刻捕捉到这一变化，顿觉不虚此行，心满意足地回去了。
　　　　***
　　　　顾家的人早就得了宫中将要来人的消息，虽然来使曾再三表示太后不欲声张，但当那辆普通的牛车驶进顾家时，庭中仍聚集了数十人，包括太后