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　　他的目光落在了东屋那些嫁妆箱笼上，心念一转，问道：“姑娘这许多嫁妆，定然备了许久吧。你已经许人了？”
　　水梅疏心中恼火，垂目道：“不错，婚期在明年。”
　　那公子脸上闪过遗憾，又不死心地问：“许了什么人家？年貌如何？”
　　水梅疏心中警觉：“年少英俊，是我表哥。”妹妹惊异地抬头望着她，她们母亲是逃难来此，据说外公家人都死绝了，哪儿来的表哥。
　　那公子终于一挥手便叫收兵，她们家是百花村最后一家了。他临走前忽又转头道：“你昨天在公主府前，为什么会被王安德推下台阶？”
　　水梅疏心一颤，原来他还是认出自己了。这公子就是昨日将王管事推得跌了一跤的人，当时他还说她在碰瓷贵人。她心里忽然闪过一线希望，也许该向他求助。
　　只是忽然她想到了一件事儿，将话咽了回去，她问：“敢问大人名号？”
　　那公子眼睛一亮道：“我乃明锐将军薛睿。姑娘去大长公主府，可是遇到什么难处？大长公主是我母亲。”
　　水梅疏十分庆幸自己的谨慎，她垂下眼眸道：“不过一些农家小事，不劳大人挂怀。”
　　原来他才是大长公主的儿子，那个名声极坏，据说爱强抢民女的薛睿。今日水梅疏觉得他言行有点无礼，但也还算有分寸，不像是个很坏的人，可她并不敢赌。
　　薛睿没料到她听到自己的身份，还那般冷淡，心中既失望又觉得她有趣。实在是他要忙大事，他深深看了她一眼道：“好吧，若你日后有什么难处，可以去大长公主府寻我。”
　　兵丁们一走，她们看着满院子的狼藉，长出了口气。
　　水梅疏这才发现她里衣皆紧张地被汗水浸透了，薛睿再不走，就要透出外衣来了，那可就要露馅儿了。她和妹妹对望一眼，都有劫后余生之感。
　　水梅疏跟江立勇说今日休息不开工，送走了他。
　　她将大门紧紧关上，来到方才她们站立的栀子花树下，小心地掀开花窖的盖子，从梯子上爬了下去。
　　只见那花窖之中躺着一个人，紧闭双目，满头是汗，正是那受伤的青年。
　　方才她们姐妹俩拿被褥裹着他，用绳子吊着放下去，挪到了花窖之中，才十分惊险地躲过了搜查。水梅疏从梯子上跃下，俯身伸手去摸青年的额头。
　　她手指微凉，覆在青年额上的时候，青年却忽然睁开了眼睛，定定地望着她。
　　水梅疏只觉那双黑黝黝的眼睛，深邃如海，他睁眼的模样更加英俊了，她微微一愣，喜悦道：“你醒啦？觉得好一点儿来么，伤口还疼么？”
　　她只觉这是今天遇到的最好的事儿了。
　　不料那青年只看了她一眼，便又重新合上眼睛一动不动。水梅疏顿了顿，阿月也跳了下来，她蹲在他跟前，问道：“他怎么又睡过去了？他好了没有呀？”
　　水梅疏又叫了他几声，他都不动弹，她想了想说：“他还是没清醒，方才只是烧糊涂了。”
　　隔了一会儿，水霜月去村子里转了一遭，确定那官兵真的走了。
　　两人才回来将他重新安置在床上。
　　水梅疏松了口气，臂上隐隐作痛，她却顾不得，只凑近看那青年，他的呼吸依然很烫。她将耳朵贴在他的心口，他的心跳得也略快。她不由担忧道：“希望药管用，早点好起来吧。”
　　看日头已经快晌午了，她转身出去做饭，心中奇怪，不知道为什么，方才那青年睁眼看她，她就心跳得厉害。
　　她们在正房前厅摆开饭，米粥就野菜。水梅疏给青年特别做了药粥，还在火上煨着，需要熬一会儿。她说：“他是个病人，今日喝粥，明天得炖点儿鸡汤喝。”月儿点头：“姐姐，我也想吃。”
　　水梅疏话说完，差点儿咬了筷子。她竟忘记了她们的钱，方才都买药了。如今他们一文钱都拿不出来了。左右邻居她都借遍了，再张不开嘴了。
　　现在又多了一个病人。她看了看东屋的方向，声音略有点哑道：“嗯。东屋里存的那些嫁妆，姐姐再用不着了。一会儿我找人卖了它们，我们就有鸡吃了。”
　　她努力让自己看起来高兴一点儿，笑着望着妹妹。
　　没料方才还贪嘴的妹妹，却眼睛睁得圆圆的：“姐姐，我知道那些嫁妆都可值钱了。阿爹说，田里好几年四季许多许多的花都卖了，才能置办了那么多呢。”
　　水霜月眨着眼睛望着她，小声说：“姐姐我不吃肉了。以后我们吃谷糠窝头也行，那些嫁妆就不要卖了。阿爹他们回来会生气的。”
　　水梅疏搂紧了妹妹，眼圈一红，小妹越来越懂事了。她轻声道：“月儿，你吃好了才能长大。长大了，再和姐姐一起攒嫁妆，我们攒两副新的嫁妆可好？”
　　水霜月却眨巴眨巴看着她，忽然一推碗道：“不好，姐姐你哄人！就像你方才哄那个人，说你要嫁表兄。我们根本没有表兄！”
　　妹妹生气了，水梅疏心中难过，若她有一分办法，她也不会动嫁妆的主意。可是她真的没法子了。
　　她轻声道：“阿月，姐姐不是觉得阿爹他们回不来了，才会卖嫁妆。如今我们又多了一个病人，阿月，姐姐实在……”
　　这些天她经历了这么多，都不曾掉过一滴泪，但此刻望着妹妹，她忍不住眼圈红了。
　　阿月看姐姐居然要哭，慌了起来道：“卖吧！姐姐，我力气大，什么活儿都能做的！我赚许多许多钱，很多很多！”
　　水梅疏的眼泪终于掉下来了，她使劲儿搂着妹妹，哭道：“阿月能干。能赚很多很多钱。”
　　却听里间传来微弱的一声：“钱……我有……”
　　姐妹两人先一愣，立刻奔了进去，只见里间床上的青年眼睛微微睁开一线，正望着她们。
　　阿月转头问姐姐道：“他这次是真的醒了么？还是依然是烧糊涂了？”
　　水梅疏眼神不好，看不真切，也拿不准主意。只是她想，救他的时候，他身上一文钱都没有，想必还是在高烧说胡话吧。
　　她走到青年塌前，低头凑近，望向他的眼睛。他的眸光黑沉沉的，夜空一般，实在漂亮。
　　她轻声问：“你醒了吗？方才是你在说话么？”她又伸手试试他额头的温度，却见一只白皙有力的手伸过来，紧紧握住了她的手。


第7章　
　　水梅疏只觉得他手掌有力而火烫，她能感受到他掌心的茧子。她心跳加快，脸通红，忙使劲儿要抽回手：“你烧糊涂了，好好说话，勿要动手。”
　　“是你先动手摸我。”那青年眼神微微一闪，声音略有点哑，却显得更加低沉好听。
　　水梅疏的脸更红了，一时既惊又羞：“我是在救人，事急从权。你这人，你这人真是没道理。”
　　青年只觉她眼波朦胧，羞意中透着几分妩媚。他心中微嘲，忍住了捏捏她柔软手指的冲动，松开了她的手。他心中也很奇怪自己平日讨厌女子，为什么偏偏对她不同。
　　阿月惊喜地跑了过来：“你醒啦！你真的有钱吗？是我们救了你呢！你是谁，叫什么名字？你为什么会受伤？被谁害的？”
　　水梅疏觉得青年的眼神变得更深了，甚至透着一点冷意，但是他的面上却带着一丝疲惫的微笑，看上去跟他睡着时候一般温柔和善，英俊极了：“口干，且容我润润喉。”
　　水梅疏忙去厨房火上，将炖着的药粥端来。床上的青年挣了挣想起来，显然背上伤口太疼，坐不起来。水梅疏忙按住了他的肩膀，想起他方才的话，手倏忽收了回去，看着他轻声道：“如今你身上有伤还在病中，我要照顾你，不便之处，还请忍耐一下。”
　　说着她舀了一勺粥，送到了青年嘴边。青年的眸光一动，脸上带着淡淡微笑，显得十分温柔：“多谢姑娘搭救，方才是我烧糊涂了。”
　　水梅疏的脸又一热，只觉他喝粥的样子十分斯文，看上去教养极佳，温柔俊逸，浑身隐隐透着压不住的贵气，望之不凡。那青年一边喝粥一边看着她。她垂目，只专心喂粥，错过了青年眼底闪过的复杂。
　　粥喝完了，又喝药，水梅疏怕他苦，给他几颗自家地里的樱桃。都吃完了，姐妹俩就望着他，等着他说明一切。没想到那青年也一直看着看着她，好像在等她。三人大眼觑小眼，等了片刻。
　　青年这才恍然，他身在乡村农舍，不是在他家。他眉头皱了皱，瞬间整个人看上去又冷又厉，身上流露出一丝威压，让水梅疏的呼吸都错了一秒。
　　不待她反应过来，再一看，青年脸上又有了微笑，看上去依然温柔和蔼，仿佛方才那冷厉模样，是水梅疏看错了：“拿水来漱口，再净手。”
　　姐妹俩立刻明白这是他们贵人的规矩。水梅疏拿了干净的新布巾来。等他清洁干净，他的眼睛却又合上了。
　　他刀伤未愈，伤的不轻，又兼高烧，着实精神不济，睁眼之后，他看清楚了周遭，知道暂时自己处境安全，心中一松劲儿，便又昏睡了。
　　姐妹俩都没想到，他什么也没说就睡着了。不过人醒了就是好事儿。只是他说了一句有钱，什么下文都没有，水梅疏想想方才搜查的兵丁们，还心有余悸，她觉得还是靠自己吧。
　　她想了想，让妹妹去找前头的二狗子他娘张四嫂。张四嫂已经打听她嫁妆好几回了。阿月脆生生地答应了就跑。没一会儿，她听到门口有人喊：“阿梅！”她没想到人来的这么快，忙带上面纱迎了出去。
　　不想出了正屋一看，不是张四嫂，却是她的邻居冯家的女儿冯彩儿。
　　水梅疏心里一突。只见冯彩儿穿着淮安红绫袄，系着浅琥珀罗裙，头上洒金银簪，打扮得好像要去赶集一样。她生得不错，就是脸颊微塌，下巴过尖，有点刻薄。
　　水梅疏看她的眼睛一直盯着东房看。东房的门还没关，里面桐油红漆家具闪闪发亮，看上去十分漂亮。她便知道冯彩儿的来意。
　　她这些天借遍了邻居，她求到大家门上，众人总接济她一些。唯有冯家，明明是邻居，父兄在时候，来往也密切，没想到他们一分不给不说，冯彩儿还将她一顿冷嘲热讽。
　　她还说：“破船还有三千钉，你们水家领着大长公主的皇庄，是村里富户，怎么会一夜之间揭不开锅了。想逃债做戏，也别拿我们当傻子。”
　　她淡淡问：“你今日找我有何事？”
　　冯彩儿看着她穿着苎麻袄裙，却依然身段窈窕十分美丽，她盯着水梅疏的面纱道：“阿梅你的疹子还没好么？没破相吧？要不是你有这个毛病，我也能在王管事跟前说道说道，给你也寻一户有钱的人家。你就不用东跑西跑地借钱了。”
　　水梅疏静静望着她道：“我阿娘说，宁做贫家妻，不做豪门妾。你的好意我心领了。你还有什么事儿，我一会儿要出去了，没空招呼你了。”
　　冯彩儿的脸一变，哼了一声，她许了王管事的儿子当妾，就神气起来，如今被水梅疏一说，竟觉得自己也没那么风光了。她没好气地说：“算了，不跟你闲磕牙了。听说隔壁村的景秀才已经退了你的婚。贫家妻富家妾你都不沾边儿了，你也用不着这嫁妆了，你打算出多少卖？我几个月后出嫁，拿你这些破烂东西当个添头吧！”
　　水梅疏轻笑一声道：“既是破烂东西，又怎么入了你的眼？也别说你是想帮衬我，你前几日的话，我还没忘呢。我父兄为我攒这些攒了这许多年，这几年战乱，有些给我打箱笼的匠人都不在了，手艺也失传了，我这是独一份。你出200两银子，就全部拿走，拆开单件买的话，价更高。”
　　冯彩儿狠狠道：“怎么不去抢！巴巴的你倒算计的清楚！最多给你5两银全包！”
　　水梅疏再不理会她，伸手做个送客的姿势道：“请回。我要去林中照看花了。”
　　冯彩儿可没想到她如今都窘迫成这样了，居然还这般气定神闲，好像个千金小姐一样，把别人都当成瓦砾。
　　她恨到：“我公爹都跟我说了，你们家租的皇庄续不上了！债主登门，你恐怕连宅子都保不住了！你拽什么？不就仗着你死了的娘是个破落户小姐么，总在村里摆谱。这些年这么乱，那些大户人家失了势的小姐，满大街都是，有什么稀罕……”
　　她话还没说完，就见水梅疏上前一步，手高高扬起，又狠又准地一记耳光落在她脸上，打得她脑子一嗡，站在那儿说不出话来。
　　水梅疏打了她，手掌都有点发麻。
　　她声音十分悦耳不急不慢地道：“你说我什么，我当你是个蠢人笑笑罢了。你辱及我亡母，人子不能忍。你此去做妾，可知按我朝刑律，①妾骂夫者，仗八十，妾骂夫父母祖父母仗六十，妾骂正妻的父母祖父母同例杖责？板子打下来，死伤无论，妾可没那么好做。现在我教你，是为你好，免你以后犯错。”
　　冯彩儿被打的头脑嗡嗡的，又见她款款说出这么一番话，一时既恨又气。
　　不知道该怎么回嘴，只恨的扬手预备打回去，却觉得胸口一麻，剧痛不已，好像抽住筋了。她嘶牙咧嘴的时候，又觉被大力一推。回身一看，竟是水霜月和张四嫂来了。
　　水霜月人小力大，有武艺在身的成年男人，都被她推得一晃。何况一个冯彩儿。她头顶着冯彩儿，连推几下，冯彩儿心口疼得抽搐，话都说不出来，竟被水霜月顶出了门外。水霜月还骂道：“又来欺负人，想打我姐姐，滚蛋吧！”
　　张四嫂在一边儿看着，看冯彩儿被推了出去，立刻就关上了大门，在门里啐道：“当个傻子的小老婆，就以为捧上了金窝窝，欺负人家小姑娘，不要脸！”
　　冯彩儿又气又疼，揉着心口，气顺不上说不出话来，明明她才是被欺负的那个人啊！她跺了跺脚，灰溜溜地回家去了。
　　水梅疏迎进张四嫂，正打算引她去东屋看嫁妆，却觉手臂微微一麻，她定睛看脚下，躺着个樱桃核。
　　她心里一惊，好像是从正房里丢出来的，她依稀听到正房的塌咯吱一声，不由开始担心房里的青年。
　　她当下捂着头道：“四嫂子，今日被冯彩儿气的头疼。我们一会儿再商议可好？”
　　送走四嫂，急匆匆进屋看青年，只见青年睁开眼睛望着她道：“嫁妆不必卖。我有钱。”
　　水梅疏道：“公子，我救你之时，身上并无长物。你在河中漂浮许久，应当都失落了。”
　　青年打量着她问：“姑娘读过书？《法经》《律例疏议》可读过？师从何人，这乡间私塾居然有人教蒙童律法么？”
　　水梅疏知道方才的话，都被他听到了。她脸一红，又有点伤感道：“是家母为我开蒙，只学了一些为人处世的道理。家母早逝，我就没再读什么书。”
　　她听青年似乎将她当成了学富五车的女秀才，这可误会不得。她不爱读书，小时候母亲管得严，学了一些。她六岁母亲去世之后，她就三天打鱼两天晒网。
　　说起读书，绣嫁妆这两年，她常央阿兄给他买流行的话本子解闷。
　　什么《法经》还是《法华经》她都没看过，《红线经》、《女儿经》《千里姻缘》《落难夫君俏娘子》她倒看过几本。
　　作者有话要说：①综合古代刑律《大明律》《大清律》。


第8章　
　　那青年望着水梅疏，手指又去摸手腕上的香珠，却摸了个空。他见女孩儿坐的离他远了许多，这个距离，他很难嗅到她身上的香了，不由眸子一沉。
　　他面色却不露，道：“辛苦二位姑娘了。在下楚茗，被奸人所害，掉进百花溪，多蒙姑娘搭救。”他紧紧盯着梅疏，一字一顿地说：“日后定有重谢。”
　　水梅疏不知为什么，总觉他话中有深意。楚茗满意地看着水梅疏脸颊又微微红了，他眸子转深。水梅疏道：“楚公子客气，谢就不必提了。公子要不要给家人传信报个平安？”她期盼地望着他，等楚家家人来了，就能送他离开，这事儿就过去了，大家都安全。
　　楚茗紧紧盯着她道：“我这次遇险，就是被我最信任的亲人所害。”
　　水梅疏只觉他眼中似乎闪过一道血色，被家人背叛一定很难过，她有些怜他：“那，公子可要告诉朋友，或者内眷么？”
　　楚茗凝视着她：“我尚未娶妻，并无内眷。朋友……如今无人可信。”
　　这下连水霜月都同情他了：“大哥哥你家人害你，没有老婆，也没有朋友啊？太可怜了！”
　　楚茗眼中煞气一闪，屋中似乎瞬间冷了几分，他道：“只能多叨扰姑娘几日了。”他想，这水梅疏到处透着古怪，没看透，好在她不想要他的命。昨夜对他动手的有几方人马，如今他没有死，睡不着觉的人一定很多。
　　水梅疏忙拉了一把妹妹，月儿看了看楚茗，想到什么似的，转身跑了。
　　水梅疏心中也有点忧愁，暂时送不走他了。她看楚茗的眼皮又有些打架了，她给他熬得药里，加了很多安神止痛催眠草药。她轻声道：“寒舍简陋，请公子多委屈一些时日了。”
　　她站起来要走，那楚茗却伸手大力拽了她一把，她差点儿跌在他身上，