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　　她看着那升起的炉火道：“姑娘，这几日姑娘还是藏得好一些吧。不要再动火了。”
　　何小爱爬了起来，衫子丢在了稻草上，给水梅疏捧来一块儿西瓜：“我晓得啦。姐姐不要生气啦。我会小心。”
　　水梅疏看着她，推开西瓜道：“姑娘，你说过你十六岁，正月的生日。我还没有过十六岁生日，不敢称姐姐。你既然能逃了七次，可见很谨慎。为何到了这里，就将小心都丢开了？”
　　何小爱看着她，小声问：“真不吃啊？那我吃了。”她眼珠子咕溜溜转，“我说了原因，那你别生气呀，妹妹。”
　　水梅疏一怔，忽的明白了：“你之前几次逃脱追捕，都是靠景金川帮忙么？那这一次为什么不也等着景金川，而要偷偷跑去景家庄，差一点儿就露了行踪？”
　　何小爱脸上的笑容挂不住了，她有点埋怨地小声道：“还不是因为……”
　　水梅疏忽然想到了昨日她说的话，景金川酗酒颓废，被县学惩罚。
　　她冷淡道：“升米恩斗米仇么？何小爱，我留下你，是同为女子，敬你抗争的勇气。可我并不是圣人。我不求感谢，但我也不能帮了人还要落埋怨。不若……”
　　何小爱慌了，忙道：“妹妹，喔不，水姑娘！是我一时开心就忘乎所以啦。以后我再不敢如此，我会小心藏在这儿，等风头过去就立刻离开。水姑娘待我好，我这辈子都不敢忘记的。做牛做马也要报答姑娘啦。”
　　水梅疏看她紧张的模样，轻叹一声：“算了。过几日风头过去，我帮你稍信给景金川，让他来找你罢。”
　　何小爱睁大了眼睛，十分意外地望着她。她那般憎恶景金川竟肯如此。她不由诚心诚意地感谢道：“水姑娘果真仁义。哎，是我小人之心了。怪不得……”
　　怪不得景金川对你念念不忘，如今我明白了，也真心服气了。她小声道：“我与景秀才，真不是那样的关系。姑娘……”
　　水梅疏转身推门：“那是不用我给他稍信了？”
　　“用的，用的！哎呀，水姑娘，是我错啦，都是我的错。”
　　安顿好这个麻烦精，水梅疏拿着交割清楚的余款，心中十分喜悦。
　　她先去张四嫂家里，把家里的狗大黄领了回来。大黄见了他们姐妹就摇尾巴，想去咬楚茗，却被楚茗一把抓住后脖子，轻轻拍它的狗头。
　　水梅疏忙告诉大黄，不能咬他。水霜月搂着它脖子告诉他：“他是我表哥！”又偷偷在它耳边道：“他是姐夫，你咬他就没骨头吃了！”
　　水梅疏又去多雇了几个帮工，将那白芷等该收割的花草都收了。给牡丹积肥疏叶，这一批牡丹本是三年前水梅疏的父兄，远涉洛阳求回来的，一直小心侍弄。若是死在她手里，她就欲哭无泪了。
　　这两日中楚茗教水梅疏制香，教妹妹习武。他又叫水梅疏用这些搀着田中的花草，赶制了几种香丸。
　　而水家多了个俊逸不凡，十分厉害的未婚夫的消息，风一样地传开了。两日间村中许多人，都好奇地来看楚茗。
　　水梅疏微笑着将好奇的众人都打发了。楚茗在家中榻上，听她跟跟众位嫂子媳妇大姑娘周旋，找种种借口不放人进来，觉得很有趣。
　　水梅疏心中却有点又酸又苦。待楚茗走后，她这未婚夫的谎话，又该怎么圆。她已经被退过一次亲了，再退一次，恐怕结亲的时候，就得到远处村子寻人家了。
　　她有时候看着楚茗，心中也不由自主地想，若他不是个反贼，若他不是贵人，若……那该有多好。
　　终于到了七月十五那天。兰慈寺人山人海。沉香、多伽罗香等名贵佛香缭绕，笼着恢弘佛寺，夹着纸钱燃烧着的缕缕青烟。
　　味道驳杂，水梅疏和楚茗都带上了帷帽。两人拉着水霜月，一起迈入山门。
　　在第一进院中天王殿西侧的配殿里，他们排队寺中僧人供奉。请僧人在超度的名单上，加上了两人母亲的名字“崔无痕”、“池音佳”。
　　只等黄昏时候，由寺中高僧亲自来放焰口超度亡灵了。
　　他们从西配殿出来，向后院的大雄宝殿走去，准备礼佛敬香。水霜月忽然拉着他们高兴地说：“那是我们的四面莲和荷叶！还有表哥的九叶莲瓣佛灯！”
　　水梅疏眯着眼睛细看，看到了自家的四面莲叶，绿意葱葱装饰着净坛，十分醒目。她心中欣慰，准备一会儿就跟僧人攀谈一下，看看能不能打开新的销路。
　　水霜月则望着高高的净坛上那各类纸扎泥塑的狰狞厉鬼，眼中都是好奇。
　　楚茗看到了自己的九叶莲瓣佛灯，眼中一闪，放下心来。如今万事俱备。他转头看着身边的姑娘，不由拉紧了她的手。
　　水梅疏关切地小声问他：“可是伤口疼？”楚茗体质很好，伤口长得很快，就是内伤麻烦了一些。
　　这兰慈寺是千年古寺，坐落在京城北面的烂陀山上。他们昨夜半夜，天漆黑就从家中启程赶路了。
　　这一路颠簸又是山路，她担心楚茗的伤口有碍。
　　楚茗伸臂将她搂在了怀里，在她耳边道：“这里人多味道杂。”
　　隔着帷帽，水梅疏想到他们分离在即，心中难舍，胆子反而比平常大了一些。她也伸手轻轻环上了楚茗，“你要小心。”
　　楚茗左臂搂着水梅疏，右手牵着水霜月。心中既奇异又觉得一阵安宁。
　　他轻声道：“我娘亲以前经常来兰慈寺。她过得苦楚，一心想求解脱。她死了之后，我就来过三次。”
　　每次来，都是给人送葬。任你尊贵帝王绝色佳人，死后不过黄土垄中一孤魂。
　　楚茗三人踏进大雄宝殿之时，楚茗不动声色地转头瞥了一眼。
　　人群中，有人与他们一样，正抬头凝视着那盏九叶莲瓣佛灯。只见那几个人迅疾地分开人群，朝后院跑去。
　　楚茗眸子一动，成了。
　　今日佛寺中人山人海，做什么都要等许久。
　　终于轮到他们了，拈十三柱香，敬奉佛前，三人在蒲团上拜倒。
　　望着宝相庄严的佛像，水梅疏在心中祈愿，父兄早日平安归来，自己与妹妹度过难关，得遇良人。
　　最后她在心底又加了一句，从今别后，愿楚茗一世平安，长命百岁。心中忽然涌起阵阵酸楚，伏着身子，平息了心情才起身。
　　楚茗见她如此虔诚，起身后问她：“向佛祖求了什么愿？”
　　水梅疏还没说话，水霜月就道：“姐姐肯定在求如意郎君！”
　　水梅疏敲敲她的头，掩饰着心情，强笑道：“你是不是在求盖世武功？”
　　水霜月吐了吐舌头，又看着楚茗：“表哥求了什么？”
　　水梅疏望着他，他大概会求造反成功吧。这话可不能在这儿说出来。她忙打断：“后面还供奉着菩萨，我们去拜菩萨吧。”
　　楚茗拉着她的手，目光沉沉地望着她。
　　她叫了他几声，他才说：“我伤口有点疼。你们自去。一会儿在前面天王殿汇合。那里人少一点儿。”
　　水梅疏心中有点担忧：“那，我陪你过去吧。菩萨改日再拜好了。”
　　连一贯贪玩的水霜月，也过来扶着他：“这里人多，要牵紧了手，以免挤散了丢了你。”这一套话，正是进山门之前，水梅疏叮嘱她的。她如今一个字儿不差说了出来，十分可爱。
　　楚茗看着她们，最终点了点头。
　　他们来到天王殿西配殿门口。水梅疏跟僧人说楚茗是病人，央求僧人借了一个长板凳，让楚茗坐下休息。
　　楚茗将水霜月抱起来，放在凳子一边，又伸手将她搂进怀中，让她坐在自己腿上。
　　水梅疏脸一红，忙站了起来，轻声道：“如此不妥。”楚茗微笑：“你那么轻，压不坏我。”他的唇拂过她柔软娇嫩的耳垂，轻声问：“如今该做的事儿，都将要做完了，你可想好了？愿与我一同走么？”
　　水梅疏听他言语温存，鼻息扑在她耳垂上，不由身子一颤。她终于忍不住转过头来，凝视着他。
　　他漆黑的眸子中却没有丝毫笑意，相反深沉如海。
　　她忍不住轻轻拉下他的头来，樱唇微启，也在他耳边问：“你总是这般，半真半假地说着这些闹人的话。我竟不明白你到底要我如何？你究竟那一句话才是认真的？”
　　明知道他在故意撩拨，一半试探，一半觉得好玩，又将她当做香药使，那些温柔话语，斯文意趣，统统当不得真。
　　可是她那般不争气，逐渐不能自持，靠近他便觉心绪大乱。原来话本子里描摹的情之万状，竟是真的。
　　楚茗的瞳孔一缩。不料竟是她先将这些话说出来了。这个小姑娘，看似柔弱实则坚韧，竟比自己还心狠。他揽着她腰肢的臂膀瞬间箍紧。
　　轻声在她耳边道：“我要你如何？我还没有问你到底要如何？只要你跟我走，从前的种种事情，我皆不再问。你只要以后像现在这般对我就好。”
　　水梅疏身子一颤，她方才的勇气消失了，只觉紧紧贴着他坚实有力的胸口，她浑身都烧了起来。
　　她又羞又急，推着他，低语道：“你，有你这般的人么？只一味让人跟你走，真是山大王的做法……”
　　楚茗只觉她的手掌柔软，挣扎起来，更是幽香扑鼻。
　　他轻笑一声，竟隔着帷帽咬了她小巧可爱的耳垂一口，极轻地道：“山大王有我这般讲道理吗？山大王早直接抢了你上山，还会与你费这唇舌？”
　　水梅疏没料到他大庭广众之下就这般肆无忌惮，忙用力推据，从他腿上站了起来。妹妹一直在兴致勃勃地看着人潮如海，见她站起，方扭头问：“姐姐怎么啦？”
　　正此时，忽听有人脚步匆匆地从西殿中走了过来。是个四十多岁的中年男人，颌下三缕长须，风标高举儒雅英俊。
　　他一把拉住了站在门口的接待香客的照客僧人：“这个名字，是谁写上去的？那个人去哪里了？”
　　楚茗听到这个声音，吃了一惊。居然来的这么快。他的手指动了一动，他被水梅疏和众人掩在身后，那中年儒生看不到他。
　　照客僧被他拽着僧袍，脾气依然十分好，合十道：“施主今日放焰口的施主太多，贫僧没法一一记住。”
　　那儒生十分急切道：“这位信众许下了大愿，要放千台焰口。即便你们兰慈寺大寺，为此也得十日不休。这样你也记不得那人模样吗？”
　　照客僧听此一说，才又看了看那个名字。他恍然，抬手指着站在一边的水梅疏道：“原来是这位善信，正是这位施主家。”
　　众人都望着她，水梅疏一惊，她很想回身看楚茗，还是忍住了。这是怎么回事？她竟不知道。
　　那儒生看向戴着帷帽水梅疏，端详着她的形貌，露出了十分激动的神色。他张了张嘴，好不容易才说出话来：“这位姑娘，崔无痕是你什么人？她……她什么时候过世的？”
　　水梅疏看他一身贵气深藏不露，双眼炯炯，显非常人。她当下十分紧张，不知道此人究竟是什么人，意欲何为。
　　她行个礼道：“今日鬼门大开，万鬼号啕，只盼归家。做功德原不分亲疏远近。”
　　那中年贵人，听她开口，又浑身一震。他眼神灼灼道：“姑娘说的是。”他扭头对照客僧道：“我也为这连年征战中死去的无名亡魂，放千台焰口吧。”
　　照客僧合十道：“多谢二位善信。此乃大功德。”
　　那中年贵人说完这话，依然望着水梅疏，问：“娘子家人呢？这里人多，离黄昏还早，站在这里多有不便。我在寺中赁有一禅房，可否请娘子和家人一起进来略坐一会儿。”
　　水梅疏正要拒绝，却听身后的楚茗淡淡道：“如此甚好。”
　　水梅疏睁大了眼睛，那中年贵人自见了水梅疏，就一直盯着她看，到此时才看到她身后板凳上坐着的青年。
　　那中年贵人大吃一惊：“皇……”
　　楚茗拉了一把水梅疏：“娘子扶我起来。”
　　水梅疏以为他伤口疼得厉害，不由心中担忧，忙回身小心扶起他。
　　他半个身子都靠在水梅疏身上。
　　水梅疏只仰头轻声问：“还好么？”她一双美目盈盈，眼里只有一个他。
　　楚茗则盯着眼前的中年男人，目光幽深，伸臂将水梅疏搂得近了一些道：“无妨。还请这位先生，前面带路。”
　　那中年贵人，定了定神，终于将眸子中的震惊和复杂情绪都压了下去。他顿了顿，终于面色如常地拱拱手道：“请随我来。”
　　那中年贵人身边跟着几个从人。还有一个二十出头的青年公子，与他颇为相像，生得俊逸潇洒。
　　那青年公子频频大胆地望着楚茗和水梅疏，眼中都是疑惑和好奇。望向水梅疏的目光中夹着一分惊艳。
　　水梅疏拉着妹妹，扶着楚茗，一心一意照顾他，并没有察觉。
　　楚茗则被那青年公子看得不悦，冷冷瞥了他一眼。那公子对上楚茗的目光，吓了一跳，这才不再看。
　　那中年贵人也无奈地看了儿子一眼，还是如此胆大妄为。
　　禅房幽静，院中花木葱茏，桌椅洁净，还有一方短塌，鎏金卧龟云纹香炉中，香烟袅袅。
　　水梅疏只觉瞬间神清气爽，看楚茗涠洲岛眉头也松开了一了些，她放了点儿心。
　　让楚茗倚着短塌休息，她才回身谢过：“我家人有恙在身，多谢您相助了。”
　　却听楚茗道：“口渴，你去要点茶水来。”
　　水梅疏忙道好。水霜月好奇地左摸摸又碰碰，这间禅房里所有的东西，都很精致，她从未见过。
　　水梅疏担心她弄坏人家东西，一招手，连她也带了出去。
　　水梅疏一出院门，那中年贵人的从人立刻关上了这小院大门。
　　此刻禅房之中，众人早已一起跪倒在地：“天佑万岁无恙，臣等恭迎皇上回宫！”
　　楚茗就是七夕遇刺失踪的当朝天子，时楚茗。
　　到了此时此刻，他信任的人找来，他本该十分安心，可是身边少了那幽幽香意，他只觉得心中有点空。
　　他摘下了帷帽，露出一双冷厉的眼睛，再不见方才的温柔。
　　他冷冷道：“你认识她？是你的手下？”
　　那中年男人乃是当朝宰相陈贤照，跟在一边的是他的儿子吏部稽勋清吏司郎中陈瞻杰。
　　闻言父子二人都不由身子一震。皇帝这话太过诛心。
　　陈瞻杰本是时楚茗太子詹事府的主薄，是皇帝的心腹。可自从时楚茗登基以来，他也越来越被天威所慑。天心果真难测。
　　陈瞻杰忙道：“皇上明鉴，臣等这几日一直在竭力寻访皇上下落。兰慈寺接到那九叶莲瓣佛灯，才知晓皇上行踪。并不曾派人刺探皇上行止，更不曾派人故意伪装接近皇上。”
　　时楚茗不置可否，又看向陈贤照。
　　陈贤照看着时楚茗冷厉的眼神，心中却一叹。他乍见故人，心中激动，居然没有发现皇上，方才的失态都被他看了去。
　　只是那女子若真是崔无痕的后人，不管那女子做下什么事儿，他都要保住她的命。
　　“首辅大人为什么不说话？你们既然接到了我传出的消息。那可曾调查过我落脚的那户人家？”
　　陈贤照心中一惊，他道：“时间太过紧急，赤龙卫只查到说是那家农户姓水，是大长公主府的皇庄佃农。不是本地人，十几年前逃难至百花村。正逢朝廷奖掖开荒之人，赐下了田地落户。这些年连年战乱，文书不全人事纷繁，过去的事情，一时之间难以迅速查证。”
　　楚茗坐在榻上睫毛都不动，只盯着他：“就这些？那你可查到不妥之处？查清楚是谁的暗子了吗？”
　　陈贤照注视着这年轻的皇帝。他看着时楚茗一点点变成今日这般多疑冷酷的模样。
　　陈贤照心中惊骇，那女子若坐实了暗子身份，就是欺君之罪。
　　他肃然道：“皇上，臣虽不知您为何会落脚在那百花村。但是皇上，您就没想过，其中并无隐情，也许她只是恰逢其会，遇见了皇上。”
　　陈瞻杰不想父亲会说出这话来，他心中十分震惊。父亲这是怎么了？莫非老树开花，对那小娘子一见钟情啦？不能够啊！
　　而楚茗盯着他，眼神更冷了：“她身上的香，与先德善太后留给我的珠串香味一模一样。她家中还有皇族贵戚都用不起的香具，千金难求！就是她随便拿出来的香谱，也是孤品！”
　　他冷笑一声道：“你说，朕遇难在乡村中，就能凑巧碰到这样一个处处合着朕的脾气的人？爱卿还觉得这是偶遇巧合吗？”
　　他虽然这般说，可是他的眸子中却闪过一丝紧张。
　　也许，也许真的是有缘千里来相会呢？也许，也许真的没有什么背后的阴谋，就是这样无巧不成书呢？那……
　　他的眸子沉了沉，他凝视着陈贤照，心中在急切盼着他能反驳自己的话。
　　陈贤照听到皇帝的话，他不由十分震惊，心也沉了下去。他定了定道：“皇上，您也说，一个乡村农家出现这些香料香谱，十分不合情理。那她若是暗子，必然会刻意隐瞒身份，不会在您面前，露出这样大的破绽啊！”
　　皇帝的眸子闪了闪，他方才那逼人的冷气略略消退了一些，他道：“