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伸出手缱绻地摸了摸他经常伏案之处，那卷弯的桌沿已被他磨得黝亮，似还带着他衣袍上一股淡淡的沉香，她的呼吸便因着这肃穆而不自觉地有些短促。
　　“窸窣——”
　　手肘不慎碰到了什么，从抽拉的屉子里滑下来一本书，吓得她心弦儿蓦地一跳。低头看，像是一本画册，便弯腰伏地去捡。光滑而韧硬的纸面，黄不拉几，起初她还未注意，忽而斜眼一瞅，小脸蛋便刷地一红。
　　那画上的人胸前吊着两个胖喵喵，身上披半明半透的薄纱，头发是黄的，眼睛是绿的，身段儿又圆润又丰满。也有男人的，也有旁边站着光身子孩子的。都是短卷毛儿，黄头发绿眼睛。
　　天呀，她主子爷在偷看这种伤风败俗的杂毛妖怪哩。
　　这原是楚邹叫小榛子从宫外头顺来的西洋画册，但小麟子可没见过西洋人，她打生下来眼界便拘在这十米高墙下，见到的都是包裹得严严实的宫嫔和太监，便是锦秀的两个喵喵那么胖，也远没有画册里头的那么胖。
　　小麟子抿着唇，小脸蛋红晕晕的，再联想楚邹素日仰着下颌高冷倨傲的模样，便觉得她的太子爷已经坏得很不得了。
　　但还是管不住自己的手往下翻，那些书上的男人和孩子，下面都长着大鸟儿，和自己小时候的一点都不一样。她专捡着女人的画面看，奈何翻了好几页，怎么她们的腰上都裹着层薄纱。
　　她鬼使神差的，蹲在那透雕龙纹的御桌案下，纤素的手指揩着油纸页停不下来。
　　嗑哒，忽而有细小东西掉落，是一截头尾被拧断的小牙签。她鼻息一滞，蓦地便后知后觉地恍悟过来，猜这本画册刚才肯定被宋玉柔翻过了，难怪进门前宋玉柔特意眯了自己一眼。
　　她太子爷心眼儿忒细密，总是各种不经意地伏着记号，她平素基本不敢动他重要的东西。小牙签一定是被悄无声地支在哪个页里，谁若翻动就必掉下来。一定是宋玉柔翻了却忘记在第几页，所以故意把书放在容易掉下来的位置，好引诱她上套。宋家小子真不害臊。
　　小麟子半蹲着把脑袋探出桌面，两眼乌溜地瞅了瞅四周，见此刻静谧没人，连忙也把画册默默地放好，然后泰然自若地走了出去。
　　锡庆门墙根下有一条长石椅，这会儿坐着杨萱他们几个。杨萱也四岁了，随长公主进来找楚邹的，她就喜欢缠着她的小四舅一块儿玩。楚湘和寿昌王妃方僷站在边上，方僷已怀有两个月身孕，似是因着孕吐，怎么许多年不见，她的眉间眼里却敛了些含蓄，不似四年前那般灵俏与活泛，也不晓得楚祁私下里对她有没有情。其余便是几个世子家年龄相当的小世孙，正自绕着杨萱的身旁呱呱嬉闹。
　　宋玉柔倚墙坐在尾巴上瞌睡，他生着白净瓜子脸儿，显得小，穿一袭斜襟墨兰的束腰袍服，这会儿眼睛正眯成一条线。但细看那线里是透着一层光的，小麟子知道他一定一路瞄着自己走出来，但也不揭穿。
　　光阴携稚子年岁飞走，从幼小在宫墙下第一次相遇，到今已是六年过去。长大后的两个人，虽则看上去感觉依然有些相似，但其实五官已并不一样。宋玉柔因着家中娇生惯养，看上去更要文弱女气一些；小麟子虽也青葱俊气，但素日灵活好动，倒是比宋玉柔还要高出一寸来许。
　　见小麟子若无其事地走过来，宋玉柔微睁开眼睛瞄了她一眼，小麟子也默默地回凝，在他的身旁坐下。两个人都不说话，只是隔着寸许坐着，耳畔世孙们嬉闹声朗朗，然后便听见宋玉柔咧嘴：“你完了。”
　　揶揄声很低，小麟子可没漏听。小麟子抿着唇：“你也看了，你长针眼哩。”
　　其实口一开，哪个更女气便听得分明。宋玉柔虽生得弱，到底一张口却是个真男孩。
　　“你先看的。你又把你当成我了。”宋玉柔说。
　　小麟子便不再吭声，生怕脑子又被他绕乱，老太监说书生自有三寸不烂之舌，在宋玉柔身上体现得淋漓尽致。京城三月的风夹杂着干燥的清尘，两个人的脸在风中渐渐躁红，只是端腰挺背地坐着，等待他们太子爷将要来的审判。
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　　乾清门露台上轻风拂面，楚邹阔步向前。
　　东北谡真族在隆丰皇帝期间壮大，至如今高丽隐隐已有与那边勾搭的苗头，父皇意欲对其发兵，传旨意叫齐王回来，但齐王回信中却推说正在生大病，难以承受旅途颠簸之辛劳。父皇到底念着他是隆丰皇帝的嫡弟，不到万不得已是不愿与他闹翻的，这便一直僵持着。不料去岁冬至现在，江淮又出了枯旱之灾，百姓水田难耕，桑农亦连累遭殃。今日才祭祀完便找自己，他心中不知将有何事，两道眉宇不自觉蹙起。
　　高红的殿门内走出来一个约莫二十一二的宫妃，看着略为眼熟。见他从跟前过去，便对他谦恭颔首一笑。楚邹认出来是长春宫的沈安嫔，自从母后去世这几年，父皇对后宫皆是冷淡，也就是这个沈安嫔还算得脸些，楚邹便也对她点了下头。
　　正午时光静谧，匾额下的紫檀木卷珠御案上楚昂正在批阅奏折，他的肩宽而展，多少年不变的笔管条直坐姿，手执奏折看得很关注。
　　是个勤政不倦的英明帝王，算算得有三十七八了，脸庞依旧是瘦削清冷，像时光并没有在他身上变化。自从母后走后，给人的感觉便是一股无法消弭的孤单。
　　父子俩三月天总是有些咳嗽，如同一种血脉沿袭。他的桌沿放着一盏梨汁羹，应是方才那沈安嫔给他送来的，但他似乎并无意要去舀起汤勺。
　　楚邹站在殿外，蓦地想起四岁那年端着荔枝羹去找父皇的场景。一样也着玄色团领十二章纹绫罗袍，耳鬓垂下两缕明黄缨带，将他年轻的五官勾勒得英挺俊逸。他微微颔首执墨，看上去多么的神圣与高远。楚邹便不忍心打扰这一幕。
　　风轻轻地吹着，把他的刺绣华虫袖摆吹拂，却惊动了里头皇帝的眼帘。楚昂便抬起下颌，对楚邹展眉：“我儿来多久了，如何也不出声？”
　　这蓦然一笑，方才看到他精致薄唇边多了两撇八字美须。所以岁月是多么的冷静与公正，青春激荡过了便是过了，年华的印记在他身上刻印出来。
　　楚邹迈进门槛：“适才从景和门里路过，看到几个太监在修缮母后的檐角，那檐角下有个燕巢摇摇欲坠，儿臣怕把雏鸟惊吓，就叫移了个地方。”
　　楚昂目含宽慰：“我儿总是心善。”
　　眼前的楚邹，少年持重，英姿凛凛，刚柔并济，是叫楚昂满意的。这些年孙皇后离世，他为了不使她在地下担忧，对楚邹一直不忘悉心栽培。或叫他在殿后聆听早朝，或叫他与自己正反辩论，一步一步手把手教导着，如今虽则十四年少，在朝臣中已然深望颇高。楚昂对着孙皇后，内心是不负的。
　　睇了眼手旁的梨汁羹，问楚邹用是不用？
　　楚邹自是不用的，那顽皮奴才不用他吩咐，每个季节便会根据时令与天气的变化，给他安排各类精挑的饮食。他的味蕾早都被她惯挑剔了。
　　便谦恭道：“儿臣方才已在斋宫用过，父皇找儿臣何事？”
　　楚昂就叫张福把奏章给他看。
　　楚邹接至手中打开，却是东厂秘报上今的关于民间对他的歌谣，天煞、独断、遭殃……几个显眼的词字无不在讽喻着他造的孽。
　　楚邹一瞬便有些词穷：“父皇……儿臣……”
　　皇帝淡若清风，只是问：“当年运河改支道一事，是你的主意，还是几位大臣共同商议的决定？”
　　楚邹略略颦眉回忆，应道：“是共同商议的。淮阴地处平原腹地，西南濒临洪泽湖古堰，东面、北面与涟水、沭阳等地接壤，西与泗阳相连，从此开支道不仅可灌溉八方，若遇水患之时，亦可引流排疏。儿臣幼年阅《尚书。禹贡》时，便记得书中有言载导山引水之道，深以为此举应无甚么过错。”
　　楚昂默然聆听着，倒不知这小子经年拘在深宫之中，短短时日却能把方圆地域了然至此。想起楚邹初从江淮回京时被晒成麦色的皮肤，他心中是赞赏的，总算这么多年的心血没有白费。
　　而关于运河治水之困，若然换做他自己，只怕也是这样决议。
　　楚昂便道：“百姓皆是如此，上位者施政若给予他好处，便予以你颂赞。若反叫他吃亏，不管你原意是好是坏，又或举措是对是错，骂声便归于你承担。我儿无错，但错就错在未上书请朕定夺，否则如今这纸上讽喻的，便不是你而是父皇。”
　　他说着轻轻拍了拍楚邹的肩膀站起来。
　　那玄色袍摆拂风掠过身旁，楚邹便生出后觉的窘迫，解释道：“儿臣知错，彼时忽然收到母后来信，归心似箭，一切便来不及细较与深思。”
　　他一提起孙香宁，楚昂便又不忍，那突然的离世只叫人伤断肝肠，至今想起来依旧难能释怀。便宽抚地扯唇笑道：“吃一堑长一智罢。但此事因你而起，便依旧由你终结。朕已派冯深与楚云旭筹备行程，这些日子你做好准备，中旬前后便再下一趟江淮。”
　　楚邹这才默默舒了口气，点点头站起来。
　　那身量修挺，已经逾过楚昂的肩头了。楚昂看一眼桌沿的梨汁羹，心中便拂过怅然，想起初继位的那一年，赌气不睬人的孙香宁叫儿子端汤过来试探。而如果时间可以倒转，他是多么希望那冷淡坤宁宫的三年可以重来，哪怕就让肃王安在宫中的手脚再多蹦跶几年，也必不叫他母子凄冷度过那最美最珍贵的一段年华。
　　楚昂抚了抚儿子的鬓角：“十年了，明岁我儿将满十五，你母后若在，又该要操心你婚事。我儿心中可有合适人选？”
　　楚邹却是一片空白，只淡漠应道：“东宫储妃须度娴礼法，贞静温庄，或如从民间选一个便是，此事儿臣全凭父皇旨意。”
　　……
　　进殿时正午，出来时已是未时过半，宫墙下人影往来进出，又要为今夜各宫主子的膳食与就寝而预备。坤宁宫檐角因为虫蚀，略有些掉灰，直殿监着人过来修缮，匠工挑着白灰与木头进出，三月的天干燥，那尘土味道便让楚邹不适。原准备去母后宫中坐坐，临了便转而踅下台阶，一路出内左门往景运门走。
　　空旷的场院下，一道杏黄色刺绣蟠龙常袍缱风而来，那华冠玉面，只叫正昏昏欲睡的小麟子与宋玉柔猛地打了个咯噔。大眼瞪小眼看了看，顷刻又比着谁快的把眼儿阖上。
　　楚邹视力好，老远瞄一眼早就发现了。晓得两臭小子在装睡，只是不说话，一路负着手往宁寿门台阶上踅去。
　　……
　　没有意外的，一会儿小榛子就勾着肩膀出来了。宫墙下风把太监的低语吹散，听不清说了什么，然后小麟子和宋玉柔便也勾着肩膀、垂着脑袋地被叫了进去。


第76章　『柒陆』坤宁失火
　　书房里气氛肃沉，两小子一兰一绿的站在黄花梨透雕龙纹书案前，直条条地耷拉着脑袋。正中的西番莲扶手椅上，楚邹随手掂量画册，少年板着如玉的脸庞一语不发。
　　沥粉贴金的梁楣下静悄悄的，忽而两个抬起头瞄他一眼，眸瞳中的感觉都是涩涩的，好似在说：“啊，奴才今天才算认识你太子爷。”
　　这让楚邹有些对牛弹琴的着恼，便冷愠道：“在西洋雕刻史上，人体是一种美学艺术。便是我华夏，女娲抟土造人，亦参照其自身之形体，并使青年两性婚配，乃福佑社稷之正神。心中纯净之人，看的是线条与色彩；心术不正者，看了则耳目污秽，是为亵渎天地神灵也。”
　　两个听了顿时悚然噤声，少顷，小麟子嗫嚅着唇儿：“我们没看。”
　　声音细得跟蚊蝇似的，显然很没说服力。
　　宋玉柔眼珠子骨碌一转，连忙接口道：“她看了，我也看了。我是看见书掉在地上，所以顺手拾了起来。”
　　小麟子便猜他那时一定猫在窗户外头看自己，不然连动作都复述得这么仔细。嘟着腮帮子驳回去：“你胡说，是你先看了，书掉在地上被我捡起来。”
　　紫禁城里走动的爷儿，哪一个拎出来身份都不低，她对着别的世子小姐都是谦卑恭顺，时而见人从身边路过，都是按规矩退在墙根下站着，等人过去了才开始走动。对着宋玉柔却不惧，一口一个你和我。
　　宋玉柔倒是从没意识到这一点，只笃定地说：“那是你。你小时候就是个尿多的蠢奴才，总把自己和我认混了。”
　　说得好像是真的一样，听多了小麟子都被他糊弄晕，不晓得什么时候蹲在墙根下撒尿被他看见了。
　　两个差不多的身条儿，又差不多的女气，看在楚邹眼里是头疼的，怎就偏生选了这俩奴才？颦着眉宇不说话。小麟子拿眼睛看他，黑潼潼水汪汪的，他对她是有心偏袒些，知道这蠢蛋没宋玉柔那小子滑头。
　　默了默便道：“既是都看了，犯了错便要受惩罚。两个办法自选一个，第一，爷近日要下一趟江淮，路上须得人照料起居，你两个中间哪一个随我去；二嘛……”
　　二嘛他还没想出来，但又不想让他两个松一口气，便故作玄虚道：“你们俩谁先选第一？”
　　出宫啊……小麟子犯踌躇。宋玉柔小盘算滴溜转，猜太子爷这么绕弯子，那第二绝对更不是什么好差事，赶紧毫不犹豫道：“我去！太子爷走哪儿我跟您到哪儿！”
　　这可不是楚邹想听的，楚邹若有所指道：“江淮久旱无雨，跟着爷下江淮，每日须在山间水道上走动，靴子是沾土的，犯了病还容易咳嗽，洗个热水也不易，吃得更是粗糙简陋，可没谁在身边知冷知热……你确定要随本太子去么？”话虽是对宋玉柔说，凤目却濯濯地盯着小麟子，意有所指。
　　宋玉柔可没这么好吓唬，越发昂首扬眉赤胆忠肝道：“君子一言重如泰山，岂能出尔反尔？身为太子伴读，理应为太子爷两肋插刀，不过吃几口糙土罢，便豁出性命又何妨？”
　　信誓旦旦。
　　楚邹自动过滤了，依旧不甘心地望向小麟子：“你呢？”
　　小麟子躲闪地瞥过眼神儿：“奴……奴才选第二个。”两颊微红，就打死了也不肯出宫啊。
　　……
　　“咚——咚！咚！”
　　亥正时分，履顺门外更子打过一慢二快，漆红宫墙上除了巡逻路过的禁卫，不见人影活物。
　　宁寿宫内殿里依旧未眠，紫檀木福寿雕洗脸架子旁小麟子光着上身，两手侧举着一只长嘴花瓶儿，一动不动地坐了很久。坐得手都酸了还不得放下来，她的爷叫她学书上那黄毛绿眼睛鬼举瓶子哩。
　　楚邹悠然坐在对面的扶手椅上，手中刻刀剔着一截红雪松木，发出轻微的窸窣刮挑声。已近深夜了，少年觉多，小麟子频频打瞌睡，清秀的小脸蛋上满是倦意，忍不住了就问：“爷得到什么时候才能好？”
　　楚邹板着脸，面无表情：“挺久，别动，刻坏了还得重新来。”
　　爷一不高兴又折磨人哩，小麟子默默颓唐：“爷为何不照着画里头刻，奴才手都举酸了。”氤氲的声调儿，不自知的带着点娇憨。
　　放在往常楚邹怕是心又软了，这会儿可不，偏硬着心肠：“这不是你惹了我么？”斜眸看她一眼，樱红的小口儿秀挺的鼻子，肩儿窄窄的，烛火将她映照出一圈幽黄的柔和光影，他手上动作不停，一个走神便刻出一抹女儿气的雏形。道：“后悔了还来得及，爷给个机会你重新选。”
　　小麟子可不后悔，她在细微之处最是懂得盘算的，都举了一晚上，再后悔前头的功夫白费了。忍一忍就可以不用出宫，便默着不说话。
　　楚邹等了一会没声息，暗自又气不打一处来。就知道这奴才关键时刻靠不住，平日一口一个主子爷，要紧时候她自个的命比谁都看重，他在她心中算什么？一只殿柱子上爬的蜈蚣都比他宝贝。
　　楚邹冷哼，俊美的唇线噙着讽弄：“你就是这么对你主子爷的……我母后走了才几年，你就把她说的都忘干净了，母后叫你照顾我，你是怎么照顾的？整日个不是上树就是钻洞，蚂蚁都被你带进爷的茶杯里，床底下能爬出蚯蚓来。出了事儿便叫你主子爷扛着，换你主子爷照顾你还差不多。当初答应母后时信誓旦旦，如今人走茶凉，旁人对你一个好脸子，你就巴心巴肺地贴过去，不顾你自个爷儿的死活。”
　　他素日对人言语极少，惯常是板着一张清贵的脸庞。一旦开口数落起小麟子，数落起来能把账本从十年前翻一番。
　　小麟子不知道那“旁人”指的是谁，低声辩解：“奴才在乎爷的死活。”
　　楚邹挑眉看她：“在乎？怎么个在乎？叫你出宫你也不去。”
　　一说这话小麟子就窘，呐呐嗫嚅道：“奴才在宫里头伺候爷，皇后娘娘叮嘱不让奴才出宫，奴才在宫里等你回来。”
　　宫里，楚邹才不稀罕：“三哥叫你出宫你就肯了，衣来伸手饭来张口，这话可有冤枉你？一件袍子你主子爷不能给你是怎的，传出去叫别人怎么说，这宫里人人背后都长着嘴巴，‘太子爷连一件跟班太监的衣裳都做不起’？