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定只有主子才能用的，陆安海就皱眉：“刚睡醒？”
　　“……”
　　“睡哪儿了？”
　　小麟子细声嗫嚅：“柿子爷赏我睡他床上，暖脚窝窝……”
　　“床上？我叫你还敢睡床上……暖脚窝窝……那小子蔫儿坏你也敢给他暖脚窝窝……脱你裤子没……”陆安海愣了一怔，打得更狠了。
　　黑夜的紫禁城静悄悄的，一老一少的身影从内左门出来，在空寂的奉天门广场前显得那样渺小。她被打得一晃一晃，倒是也不见哭，陆安海苦眼瓜子下的眼袋都愁得挤成了一团。


第43章　『肆叁』笼中困鸟
　　那小四子当真是惹不得，也不晓得给这伢灌了什么迷魂汤，那道带着几个台阶的琉璃瓦小红门就像是对她生出了魔力，叫她别去，一个没留神看不住，她就又往那内廷方向悄悄撒丫子跑了。隔上两天没见上两眼都惴得慌。
　　光阴悄静，有如白驹过隙，前廷的朝政也在静谧之下暗涌起伏着，叫人扑朔迷离。等到十月上头时，山西府尹周勐河病重的消息就瞒不住了。因为重阳节皇上登普渡寺偶遇皇后，并亲手抱了受伤的皇四子，有心人纷纷猜测周丽嫔或要失宠，坤宁中又将起色。但就在这要紧关头，皇上却转而提了周雅的姐夫吕安接替了周勐河的位置，而帝后之间的关系也依然是平寂如水，两位皇子与长公主并不见得皇帝多余眷顾。朝臣们摸不准风向，连带着御膳茶房布菜的也不敢再像先头一样胡来。
　　枯叶疏疏朗朗凋零，四季交替无声变换，忽然便迎来了今岁的第一场雪。
　　卯时醒来进玄武门当差，天才刚蒙蒙亮，一路往空荡的东筒子巷往南走，抬头便看见细碎的雪花在寂旷天空下洋洋洒洒，乾清宫的重檐庑殿顶上九只角兽傲然立在雪中，金黄琉璃瓦被铺撒上一层幽暗的银白，紫禁城的冬天又到了。
　　抬脚跨进御膳茶房，大伙儿都换上了新裁的冬装，因着气温骤降，嘴里呵出的都是白气。蒸馒头的给人手发了一个，吃进肚子里倒不如捂在手心暖和。
　　小麟子一个人在角落不知道忙活什么，人小火气大，倒是不怕冷，小铜片刀子切两片生姜，又跑到大厨爷爷灶台上抓几个肉丸子。看那破铁碗在灶火上噗噜噗噜滚沸，便装了食盒子要往外头跑。
　　辰时刚过半，赶着送早饭哩。那小子倒是好命，连最得宠的翊坤宫丽嫔母子也没他这样顿顿开小灶单点的。被陆安海瞥见，喝了一声：“回来。”
　　小麟子原是躲着人多眼杂悄悄地走，既被陆安海逮着，就只得在原地站住了。
　　陆安海拽过食盒子一看，哟呵，还真是精进不少。两片撒了孜然粉的煎馒头片，白嫩里带着酥黄；一小碗淮山药小肉丸子粥，粥油熬得浓稠，表面撒一层细碎的芥梗粒子，翠绿养眼，清香四溢。就那一口破铁碗小灶，她倒是把什么都能折腾出来。
　　陆安海问她：“又是他叫你做的？”
　　“唔，主子爷昨儿想吃肉丸子了。”小麟子点点头。
　　这几天都盯着没让她往那边跑，必是那小子托了小顺子过来传话。吃上瘾儿了这是，阖宫就他把她一个私密地霸着，手艺天分不外泄，归他独享哩。
　　陆安海有心无力，便把盒盖子打开，把馒头和粥都撒去了地上。
　　“噜、噜，”学两声狗叫，叫小哑巴狗过来吃。
　　那叫努努的哈巴狗摇着尾巴过来嗅了嗅，粥里带着点儿鱼香味，它就不肯下嘴了。实在是自从小主人睡了柿子爷的床后，前几回顿顿给他烧小鱼，柿子爷食量不大，吃剩下的总是倒给它。满盘子都是吃剩的刺啊，哪来的肉，每次都卡得它呜哝呜哝上不来气。歹命。
　　青翠的芥菜粒子顺着白色的粥汁儿蜿蜒开来，一朵朵切成丁丁的香菇小肉丸子尤带着袅袅热气。小麟子攥着袖角儿呆呆地站着，乌亮的眼睛看着脚尖的食物，脚趾头在靴面下一蠕一蠕。
　　陆安海也不管她。晓得她做这些是费了功夫的，这般举动对孩子很伤。但这丫头有一根拗劲，这拗劲昔日能促她活，他日也能害她死，不到足够伤是不会叫她死了这份心的。
　　有担水的路过瞧见了，张嘴戏谑：“唷，小麟子，你把狗都不吃的菜送给你柿子爷吃，就是当的哪门子差事啊？”
　　小麟子嘟着小嘴儿不掩沮丧，她心里是有多么想去见她的柿子爷，天上打一个雷他都会不自觉地心口一颤，他的被窝里那么暖，带着清香，她喜欢抱着他长长的腿给他暖床儿。
　　眼睛里包着一掊水，轻悄悄一眨都能掉下来，陆安海还没瞧见过小东西这副模样。
　　还好这会儿吴全有那麻杆太监不在，不然又搅和了。陆安海假装看不见，硬着心肠说：“今后那差事断了，换去给你吴爷爷当差吧。你吴爷爷胃寒，得吃点儿暖乎的。”
　　一旁掌勺的太监看不过眼，问陆安海：“我说陆老头你，何必这么为难一个小伢子？保不准那皇四子马上就要飞黄腾达了，到时候讨了小麟子去跟前伺候，您老不也跟着沾光！”
　　呀呸，沾光，沾的什么光？怕的就是去跟前伺候。这么多年了，年年多少朝臣请立东宫，皇帝爷只死守着一张口不应。那日皇四子从树上跌下，只稍叫他一声“父皇”，他便俯下龙躯把他揽抱而起，眼睛连看都没看周丽嫔母子一眼。
　　那小子的命途只怕是今生大起大落，去他跟前伺候没命儿活啊。陆安海心里这么想着，嘴上却闷不吭的打讪讪。
　　~~
　　一场大雪下得悄无声息，清早推开雕镂的漆红殿门，放眼只见皑皑白芒。金色的琉璃瓦与红色的廊柱子掩映在漫天雪帘中，天地也成一片富丽庄严的丹青纸墨。
　　今岁那帮太监没敢使幺蛾子，东暖殿里地暖烧得舒适，楚邹穿戴整齐，一边往脚上套着鹿皮靴，一边催桌旁的小顺子：“快点，快点。”
　　小顺子头如捣蒜，仔细把鸟笼子门闩来回试插了几遍，这才递过去给他。
　　三寸长的鸟儿，色彩缤纷，尾羽华丽，楚邹喂了它几颗小果子，趴在鸟笼口叫它：“学劈柴声。”
　　“哔哩、哔哩。”
　　“猫叫。”
　　“咪咪、咪咪。”楚邹这才得意了，往头上扣了顶玄青绉纱帽，便往前面的坤宁宫里去。
　　这天是皇长子楚祁过生辰，孙皇后一早就把哥姐两个都叫过来了。吩咐御膳房那边今日不用送膳，叫李嬷嬷去后头的小灶上自己烧。
　　似乎因着下雪，总能增添出几许喜气。楚祁着一袭枣红团领袍子，内衬洁白，将满十四岁的少年生得玉树英姿。正把一枚精致的四方锦盒过给楚湘，说道：“杨俭哥哥托何荣捎进宫来的，冬日天寒，嘱咐姐姐好生注意保养。也不晓得颜色可不可心，若是不可心，回头他再去换一对。”
　　他自三年前那场事故后便也寡言少语了，惯常雅隽无波的面庞上，难得在母后的跟前才会展露一丝笑颜。
　　孙皇后正在酿一盅润颜脂，用桂花与冬梅、银耳做调试，桂花淡香提气，冬梅祛毒清肌，银耳则可使肤色久保弹性。她自己闲时琢磨出的一套精髓，又因素不与谁人交道，故而每次做得少而细致。这会儿在等那花瓣渗汁，瞅着空挡儿教楚湘上妆。
　　楚湘瞥一眼那素花紫藤的棉手套，两丛洁白的兔毛边在微风中轻拂，少女的脸颊不染胭脂也自红：“你放着，我回自个宫里了再试。”
　　自从重阳普渡寺登山之后，素日内敛的长公主表情生动了许多。杨俭虽不常进宫，但隔几天便会托何荣给她稍带些什么，时而是一副字画，时而是一束宫外新开的花，虽不贵重却都暖心。但那些盒子底下压着的字笺，大概就只有她一个人晓得了。
　　楚邹一脚跨进殿门，抬眼看见唇染红脂、正被母后描了半只眉的大皇姐，一双明秀的眼目唬了一唬，吁道：“之问哥哥又送东西进宫了。”
　　楚湘听得脸臊，微颔首把少女悄然变化的身段埋起来。见他手上提着个小笼，不由打断话茬：“小孩儿尽操闲心。手上提着什么，别是又从哪里抓来只耗子。”
　　进宫后便鲜少见她这样生动活泛的一面，孙皇后看着是高兴的，便笑嗔道：“女儿十五及笄，等今岁过了年，就叫左都御史家进宫面圣请旨，省得宫里宫外托人送得麻烦。”
　　楚湘还没答应下来呢，商量好的是等他明年金科提名之后。说起出宫这话便又引出伤感，低眉道：“孩儿哪里也不去，弟弟们没长大，我就在宫里伴着母后。”
　　楚邹默默听着，转头见那厢楚祁已站去宫外。他的身形要比楚邹高出一个脑袋和一个肩，此刻风雪轻轻，将他一袭枣红的袍摆飞扬，背影看去是几许寂寞。
　　楚邹走出去，把鸟笼子往他跟前一递：“给，你拿着，它会学可多的声音。”
　　那鸟哔哔地叫着，碧蓝的尾羽在笼子里清逸如飞。
　　楚湘在殿里看见，问是什么鸟儿，看起来怎生稀奇古怪。
　　小顺子弓着腰作答：“叫大尾巴鸟，说是从大海那头飘洋过来的，殿下为了买这只鸟儿，攒了得快一年的月俸。”
　　楚祁听完不由看了楚邹一眼，看到弟弟眼中讨好的光芒，昔年幼童的稚嫩已渐褪，俊美眉目间都是那个男人的影子。他的眼神便有些复杂，想起楚邹当日被逼爬树摔下来的一幕：“叫极乐鸟。一只鸟儿，得展翅腾飞，那便是它生而为鸟的乐处。若然如此，越是名贵的鸟儿，困在笼中，越是一种折磨。弟弟下次不要再破费了。”说着接过来，把它交给何荣：“下去玩雪吧。”
　　外朝都道皇长子玩鸟成痴，怎么这样看着却只是淡淡。
　　楚邹却洞穿哥哥原不是真的喜鸟儿的，默了默，说不出什么。
　　孙皇后正在调胭脂，见兄弟俩往阶下走，便吩咐在狮子腿上舀一碗干净的头层雪进来。


第44章　『肆叁』今夕何夕
　　“咯咯咯……父皇，我在这里。”乾清宫的单层台上女童笑语银铃，早起的二公主楚池嚷嚷着要找父皇，张贵妃就让锦秀带着她过来了。
　　原本周雅也要来，但因为晨起忽然呕吐，所以只好顺道让锦秀拐去翊坤宫，把楚邯也一并牵着。
　　皑皑白雪将紫禁城铺就得一片圣洁，父子三人扔玩皮球。楚池绕着乾清宫跑，叫楚昂追，锦秀抱着她的粉红色斗篷候在一旁。二皇姐像她的母妃一样，天生自然醒目光环，每逢楚池在的时候，三岁不到的楚邯便显得语拙，插不进热闹的干着急。
　　楚昂任姐弟两个跑着，弯腰捡皮球。
　　忽而看到锦秀裙袂扑簌地站在身旁，感觉有点面熟，他细一想来是张贵妃的大宫女，便道：“你是景仁宫的？这里风大，去檐下站着吧。”
　　他有着冷隽的五官，修颀的身量，似乎昨夜未曾好眠，下颌上微有些青茬，帝王的威严叫人贪看又不敢看。锦秀侍立了快五年，这才是第一次听见皇帝爷与自己说话，紧张得都险些口钝。
　　连忙低语道：“无妨，奴婢就这样看着皇上与公主殿下们玩耍，也是很暖和的。”
　　她已将要二十一岁了，看上去倒不像那些刚进宫的宫女一样轻惶。妆容浓淡适度，一袭绀紫色宫装得体，自有一份该有的宫廷气度。
　　楚昂就也没与她再多言语，见楚池楚邯姐弟二个跑去交泰殿前，正准备往那处扔球，眼神却被不远处一道墨黑色的小身影吸引。
　　戴一顶玄青绉纱爪拉帽，正屈着长腿蹲在雪地上，一勺子一勺子地舀着露台上的雪。生得是俊美白皙的，眉宇斜鬓，鼻梁英挺，孤独而专注。
　　他看得有些错神，一时还以为时光逆转，又看到那个天马行空的四岁小子。
　　“父王，父王，给你。”捧一碟雪过来。
　　“这是什么？”
　　“是玉皇大帝赐下的仙露，吃了可长生不老。”
　　问他：“呵呵，要父王活那么老做甚？”
　　嘟着小腮子不说话，见自己掂起勺子作势要吃，又道：“你吃两口剩一半给母妃。”
　　眼目中黑澄发亮，都是稚子的爱慕与尊崇。那个女人自小将他视若骨血，呵着捧着生怕他把养没了，倒养成个至纯柔软的性子，心疼这个，黏缠那个。他忍不住就把他抱在膝盖上玩耍。
　　“呼——”楚昂的手往那处一抛。
　　宫人往来进出，把坤宁宫殿前的雪都污了。
　　放目前边的交泰殿，清晨无人，一片皑皑洁白，楚邹就拿着小碗儿走过来。
　　初雪晶莹，舀得很耐心，碗底眼看将满一座小山。忽而脚后跟似乎被什么砸了一下，他就皱眉：“小顺子，你再吵扰我一回，必叫你脱了裤子去宫女门外头罚站。”
　　却静悄悄，好似周遭空气凝固。他觉察着不对劲，一撇头，便看到父皇一袭龙袍缱风地站在前方几步外。
　　楚邯与楚池慢慢停下脚步，一个眼中带着畏惧，一个骄美的小脸上描写防患。
　　楚邹微微有些错愕，顿了动作站起来。
　　楚昂负手站在风中，一双冷长的凤目只是睨着他，似乎在欣慰他的终于肯跨越坤宁宫到交泰殿的界限。
　　楚邹有些语涩，到底嗫嚅地叫了一声：“父皇。”
　　那八岁小子的目光中有生疏，但这一声叫，楚昂是欣慰的。笑笑问：“都这么大了还玩雪，准备用去做什么？”
　　楚邹应：“母后叫儿臣舀回去。”
　　已经很久没有对面说过话了，楚昂看着儿子酷似自己的俊脸，又想起那日普渡寺中抱起他的一幕。他是没想过他会开口叫自己的，那样复杂的一声“父皇”，随后便阖起眼帘晕厥过去。他抱起他拉长的身条，满心里便对那肇事的充满煞气。
　　楚昂语气中便不自觉地带了怜恤，复问：“哦，她要用雪？”
　　孙皇后在殿内久等不来，一娓妃色刺绣花卉裙摆跨出门槛，嗔语渐行渐近：“人去哪儿了？又跑得不见影子。”
　　忽而下到露台，抬眼看到儿子正在交泰殿下，与他的父亲站在一处，那好恼的笑容便微微凝滞。
　　楚邹回头看见，有些急促欲辞：“制润肤的胭脂，要用头层的初雪，给皇姐姐预备嫁妆。”
　　嫁妆？
　　楚昂顺势望过去，看到孙皇后穿着绿绫地刺绣蝶恋花纹对襟褙子，搭着妃色的长裙盈逸地立在单层台之上。看不出年岁的姿韵，唇瓣微微上翘，柳眉玉腮，一许流盼妩媚。他从十五岁时幸了她，那时还是个未长熟的青果儿，一点点在光阴中看着她变化成长，未料今时蓦然相看，竟惘觉这般陌生。而身旁她的女儿，脸上被她画了一半的妆容，少女聘婷，宛若初夏荷花，被她一画怎生像那初唐仕女的诙谐。
　　他便笑笑：“既是叫你，那就过去吧，仔细受凉。”说着摸了摸楚邹的肩膀。
　　“唔。”楚邹把球递给他，向坤宁宫殿门跑回去。
　　孙皇后掉转过身，余光掠过楚昂冷峻的面庞。那长眸中有异样，还含着一点儿帝王自带的高慢与挑衅。三年多了，第一次站在这里，一身墨色龙袍凛凛，似乎有对她不可说的情愫。
　　但有什么意义？该冷的都冷却了，曾经执念的也化为尘埃。
　　她便作视若无睹，揩了揩楚湘的头发：“回去吧，该用膳了。”
　　“父皇，父皇，孩儿要球。”二公主楚池看着变得陌生和漂亮的皇后，连忙垫脚打断父皇。
　　楚昂便收回眼神，把球落给她。
　　……明明就是熟悉到彼此刻入了骨髓。
　　他冷笑着扯了扯唇角，一道颀长身影擦过锦秀身旁，锦秀低头屏息，闻见他身上一股略带沉香的凉寒。
　　不稍多久李嬷嬷就张罗好了菜肴，蜜丝山药、芙蓉燕菜、西湖莲子万福肉、熘鲜蘑菇……林林总总摆了一桌子。李嬷嬷是当年孙皇后从娘家带来的，手艺一向合着几个孩子的胃口。中宫屹立不变，太监们忌着孙皇后的尊位，虽不敢像对楚邹那样明里暗里的克扣，但皇长子与长公主的日子实际也未尽然是好的，这般一桌倒是难得。
　　楚邹有些腼腆地吃着，楚湘给他夹了一筷子爱吃的烩银丝：“弟弟瘦了，要多吃些。”
　　楚祁默默地坐在对面不说话。
　　其实在普渡寺都见到楚邹叫过“父皇”了，但都不约而同地替他瞒着，不想被孙皇后知道。四弟口中的一句父皇，与旁他皇子的不一样。
　　孙皇后给他盛了一碗汤：“怎么跑去那边舀雪了，不是叫你在狮子脚上刨一勺。”
　　楚邹正待要答话，张福领着几个送膳太监走进来。站在桌前福了一福，恭敬地哈下老腰：“今儿是皇长子生辰，万岁爷特地在前头赐了两道菜。”
　　说着就命太监摆上桌，其中一道乃是菠萝咕噜肉，用猪里脊与青椒、竹笋、菠萝精细翻炒，色泽明艳味酸甜，是兄弟俩幼年时候最爱吃的。
　　像是收到了父皇对母后发出的攻势。
　　姐弟三个齐齐默了动作。而这攻势，直指的却是四弟。母后占有着四弟，而父皇现今准备开始收回。
　　楚祁寂然地凝了楚邹一眼，不见多么动容。
　　桂盛在一旁欢喜道：“皇上对两位皇子真是恩泽有加，那天在水潭边，四皇子叫了一声‘父皇’，皇