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　　“是啊，是啊，朝廷出个政令是简单，苦就苦了我们这些背锅的地方官。”
　　一时这个你一言那个他一语，公堂之下都是叹气声连连。
　　但若真是他们说的那般辛苦倒好了。朝廷派下的税银是不变，可他们私底下这些年吃的却远不止小数。桑农吐丝抽一次税、出布抽一次税、成匹还抽一次税，出得越多，这些人捞的钱就越多，往上报的税银却依旧还是那数目。为了捞更多的钱，便拼命的鼓动富户买地屯田种桑出布，苦却苦的是最底层的老百姓，入不敷出。最后出的布太多卖不出去成了死账，便挪了这里堵那里，他们辛苦的是怎么堵这个越来越难堵的漏洞。只可惜父皇身居孤寡之上太久，已难以分身体察这些最末等的民情。
　　楚邹也不动声色，他是自小信服民生为重的，君如舟，民如水，可载之亦可翻之。只听他们抱怨够了，这才悠然打断道：“朝廷发布这个政令，是为了鼓励桑农种桑，而非意在减产。据我所知，前几年江浙屯田，富户手里的桑田已不在少数，今次这般一调整，并不会对大局有什么变动。说是怕交不出货的，江宁道仓库里不还藏着十几万匹布么？与其堆在那里等生虫，不如拿了去顶上。倒是几位大人在政令派下去之后，却迟迟不见下达百姓，百姓观望不敢行动。倘若误了春耕播种，影响了年底的军饷征粮，本皇子说到底也就是走个过场，来来就走了，到时候这笔账才是真算在大人们的头上。父皇怪罪下来，我也不好替几位担待。”
　　他竟是也学会了推脱责任，这般不紧不慢地说着，字句里却不掩犀利，分明把他几个的老底子已摸穿。
　　说来楚邹这次下江南，素日便只见他在院子里描描画画，又或是在河道上走走看看，本来哥几个还在暗中庆幸，这位爷怕是还过不去当年运河决堤的心结。怎料那仓库里囤布的事儿几时就被他发现了？这数字可是连九千岁戚公公都被瞒在鼓里的。
　　听得几个官员一怔，互相大眼瞪小眼看了好半天，只得闷声问：“那殿下说该怎么办才好吧？”
　　哼，到底是捏着软肋老实了。
　　楚邹说：“春耕不等人，我与杨大人、贾晁平的改政细令已向父皇请过示，还望各位大人早日落到实处。各州各县有多少农户愿意种桑，多少农户愿种稻，亦叫文书统计名额上报。若有贫农买不起秧苗的，可由朝廷先预借，秋收后以粮抵偿。总归是先莫误了时令要紧。”
　　一边说着，凤目又往那低着脑袋的锅铲下巴官员身上一扫，淡淡道：“斐大人有句话说得不错，这织造确是一条龙，龙尾是百姓，龙头上达父皇，龙身上担着国运。谁人胆敢在这国运上动心思，学那硕鼠啃噬，便是大奕的太祖列宗站在这里，只怕也过不去。斐大人除夕夜吃花酒的钱，这次便由本皇子掏私己替你垫付了，下不为例。”
　　那斐大人本还在憋着打嗝，乍听得冷不丁“咯”一声大响。在花船上吃酒招妓的钱是不用付的，照老规矩都赊着，到年底自有那花船上的管事统一去衙门里报账。哪儿想就连这个都被他皇四子抓到了。
　　他虎躯将将一震，连同着别几个官员也顿时哑口无言。得，今后怕是想不清正廉洁也得收敛着点了。一时间各个呐呐地退身出去。
　　公堂上空静下来，却还余着一个三十来岁的七品官未走。应是个才上任不久的新县令，官服熨得很平整，国字脸，八字胡，方正清朴。
　　楚邹便道：“这位大人因何故不走？”
　　那官员一听，连忙抖袖子跪下道：“回禀四爷，下官乃长兴县县令陈寅。只因去岁县内发生了一起命案，稻农们此刻还在与官府拧着，这政令不是不下发，只怕是没人肯信服，下官着实为难则个。”
　　他脸上表情愁苦，额头上三道川字确是装不来的。
　　楚邹心中忽而生涩地掠过陆梨，那光影中英俊的脸庞便默了默，沉声问：“可是一户陆姓人氏？”
　　县令陈寅惴惴答：“正是。去年春天上一任县令命人强拔秧苗，今岁朝廷再说允许自愿种稻，周遭村民已是无人敢轻信了。”
　　楚邹听了便说：“既是如此，左右天色尚早，我便随你去看看罢。”
　　那乡野顽民不通情理，一言不合说杀县官就杀了。杨俭连忙劝阻道：“殿下不宜亲自前往，不若隔日我与严大人代为前去一趟则个。”
　　长公主楚湘赶在年前腊月生产，终于如愿以偿的得了第二个千金。正月的时候寿昌王妃也生下了一个胖小子，把二十四岁才当爹的大皇子楚祁高兴得泪眼盈眶。从来是无喜无怒的冷漠人，听说那日竟当着满屋子下人的面，把靠在枕头上的王妃亲了一嘴，对她道了声“你辛苦。”
　　王妃方僷多少年陪着丈夫冷冷清清，不想今朝终于等到他冰川融化的一幕，脸上笑得好不辛酸又满足。因为被李嬷嬷调养得好，母子都甚是健康，小胖儿生下来得有七斤半，是在半夜疼起清晨就生的，没吃多少苦头。方卜廉在家里听说后，君臣礼义都忘记了，抱着老伴直骂“那混小子总算对得起咱闺女一回”，天擦亮夫妇俩就赶紧地往王府去探视。听说这阵子上早朝的时候，腰杆子挺得是更直了，只怕楚邹这次差事办好了回去，他那根脖子该昂得往后倒。
　　从去年九月底出京，杨俭便一直在暗中帮衬自己调查取证，连皇姐分娩都未能回去。楚邹便对杨俭道：“不身临其境又如何能体察民情，根髓总须要解决的，既是不欢迎官府，我便微服私访就是。苏杭一带丝绸丰富、珠宝首饰亦花样繁多，父皇既准了杨大人回京探亲，不若便趁今日空档出去逛逛，给皇姐与外甥们置办些礼物，顺便也为我参谋参谋该送皇兄些什么。”
　　杨俭但听他这一言，就也不好再反驳。一干人等小用了点饭食，便赶在中午前分头出发了。
　　江南乡下的房子，黄泥砌成的外墙，往褐木的门槛迈进去，过一道石头铺就的四方小天井，迎面便是黑瓦屋檐下灰蒙的堂屋。天有些阴，一个四十多岁的妇人正在喂蚕，中等身材，穿着麻布褙子灰布裙，静悄悄的，时不时把脸贴向篮子看。
　　楚邹已经换了一身靛青斜襟白缘的寻常袍服，让县令陈寅等在门外，自与小榛子走了进去。那妇人乍看见个二十上下的年轻男儿进来，还以为是自己儿子，手中竹篮猛地生生一颤：“鹏儿？可是我展鹏回来了？”
　　灰黄憔悴的脸庞，视物似有些朦胧，想来应是把眼睛哭坏了。毕竟这是和陆梨生活过两年的民妇，楚邹便温和道：“陆伯母认错，在下是展鹏的朋友，路过此地便顺路代为探望。”
　　妇人这才看仔细，但见确是个俊美颀长的陌生男子，眼神便黯淡下来，碎碎道：“原来看错了，我儿几时竟结交了这般贵气的朋友。你近日可有曾见过他？这一去去了半年多，官府拿人的告示还到处沾贴着，也不知熬到何年何月是个头。”叹息着，又忍不住拭了拭眼角。
　　楚邹打量周遭环境，一个虽窄小却布置得周到的院子，左右两间寝屋，里头一个灶房和一张饭桌，天井旁的屋檐下是一个杂物屋子和一个洗漱的隔间，扑面而来一股小家小庭的生活气息。江南地价贵，他们既能置了屋买了地，想来此前日子应是过得温馨祥睦的。
　　他莫名的有些吃味，那唇线便略微下抿，说道：“伯母勿要伤心，展鹏人在哪里在下不便言说。只听闻这次朝廷派了钦差南下，若是伯母有冤屈，不妨诉与在下，或可帮助一二。”
　　“帮助？怎么帮……”妇人看他英姿周正，口音与风格莫名与进宫的丫头有点像。她在这世上只有丈夫和儿子，当下不自觉的便生出亲近起来，慢声念叨道：“天下乌鸦一般黑，官官相护，到哪里能说得清楚？他爹身体壮得像头牛，莫说从不生病，就算是从骡子背上摔下来，那也不会当场就死了。他是被县衙官差乱棍子打在脑门上，一口气没上来生生噎在胸前里猝死的。当时周围多少乡邻看着，就是没个人敢吱声，大家都拖家带口，不能不想着活命。可怜我儿啊，花银子请人写了状纸，状纸没呈上去就闹了这一出。过年该二十了，人却生死不明，中意的姑娘也进了宫……哎，叫我这当娘的，一想想心口就疼。”


第184章　『柒柒』别样朦胧
　　自从去年九月出宫；　在最初的一个月里；　楚邹几乎每天彻夜地睁着眼睛难眠，反复在那刻入骨髓的思念与自责中煎熬；　后来便渐渐刻意逼迫自己不再去想起，只是一门心地钻入改政之事。
　　他已经很久没有这样近距离的感知过陆梨的讯息了。一句“我儿中意的姑娘”；　听得他不适地蹙了眉头，只按捺下心绪问：“状纸现在何处，伯母可容我看看？”
　　妇人指着右边的卧房：“就在里头桌子上摆着，和他妹子一个屋。”似乎怕被这位贵气的客人误会，又忙续道：“姑娘生得标志；　人也勤快讨巧；　素日一句‘展鹏哥’；　连我听着都欢喜。我见鹏儿似也恋着她；　对她多有宠护；　一点的重活都舍不得她动手；　这便置了一院两间的房。暂时年龄还小，就先用板子隔做两间；　等过二年成家了就去掉；　将来生下三儿两女的；　日子过得也有滋有味。怎想姑娘一意要进宫；　我也不好拦；　这便去了。一去没多久就出了这样的事，好好的一个家说散就散了。”
　　她似乎已经很久没有同人述过伤心话，自顾自说了一大堆；　将楚邹往屋里引。
　　楚邹抬脚进去，却果然是用一个板子隔成的两间。外间应是陆展鹏的，一张褐色的木床，简单的桌子和柜子，屋内没有笔墨，墙头上挂一套新衣，看裤长和肩宽，应该是个魁梧端正的好男儿。
　　楚邹有曾数次问过陆梨在宫外的生活，陆梨只提到有个哥哥叫陆展鹏，却从未说过个中的细节。他才晓得原来在分开的几年里，曾有一个男子这样宠护过她。两个人隔着薄木板，近得可闻见呼吸的距离，白日里少男少女，你耕我织……
　　这种感觉让楚邹忽然很难受，分明彼此已经是不该的身份了，可怎么就是受不了自己不是她的唯一。
　　楚邹不自禁往陆梨的里间瞥了一眼。一样昏朦的光线，褐木小床比之外头的要精致一些，可见妇人一家对她的宽待。褥子上叠着两套衣裳，青红的布衣与襦裙，好像昨日才曾穿过。她总是有这样的本事，来过的、离开后的地方，总能够留下一抹独有的气息。荣华奢靡时是欢喜的甜，清平朴素了也自有怡然。
　　见床下搁着一双绣鞋，浅绿底绣花的面子，安静地打着幽光，那般个玲珑。楚邹蓦然想起春禧殿寂旷的宫梁下，箍着陆梨给她穿鞋脱袜的一幕幕。他就猛地闭了闭眼睛，轻启唇齿问妇人：“她就睡在这间屋子么？”
　　妇人略觉奇怪，怎么好像这位公子对姑娘也挂心似的，但还是答道：“是了。一入宫门深似海，宫里的皇子娘娘可是好伺候的？展鹏私下劝过她许多回，不愿留，自从人走后就一个多月没抒怀。可惜了，若是姑娘还在，身边有个可心人叫他记挂着，他也断不会一冲动就走上……”
　　楚邹打断道：“不可惜，宫，自是当去。状纸在下便替伯母取走了，他日若翻案，也望展鹏能早日归乡。”
　　县令陈寅等在外头，楚邹把状纸递给他：“既是桩冤案，就有劳大人重新复审吧。若能投案自首，便予以从轻处判。”又扫了眼漫山的水田，嘱咐道：“县衙派几个人来，帮这一户把田犁了，到时令便插秧。官府以言行表率，四邻八乡自都看在眼里，这便是症结所在。”
　　给陆家人把地都犁了，那还能说什么？陈寅信服地点了点头：“是，还是殿下有主张。”
　　回去的路上分乘两辆马车，雨后乡间官道泥泞，车帘子被震得晃动，打着楚邹的脸忽明忽暗。楚邹忽然问小榛子：“近日宫中动向如何，父皇龙体可安泰？”
　　自从主子爷离开京城，就几乎没有主动打听过宫中的消息，前朝自有方卜廉隔上二天便捎来一封短信，这才见第一次问起。
　　小榛子楞了一怔，忙答：“回爷，皇上龙体已大愈。前几天紫禁城里下了一场大雪，奉天殿月台上的铜龟结了冰，像开出来一朵长寿花。因位向东南，监正大人说此乃圣恩普照，今岁江浙必将收成大好。皇上龙颜大悦，给直殿监上下都打赏了。”
　　又道：“龙抬头那天，宫中主子们去游了趟西苑园林，皇上和九爷都骑了马。皇上不减当年裕亲王时的风范，还射下两只鹰，把康妃娘娘瞧得眼睛都挪不开。小九爷也学得快，奴才们牵着绕两圈就能自个骑了，倒是同行的七殿下显得弱不禁风，从马背上摔下来，回去后躺了两天。不过万岁爷似乎没曾注意，只给小九爷打赏了一只飞鹿摆件，宫里头近日还算热闹。”
　　果真是张福亲手调教出来的徒弟，即便人不在宫里，什么却都能不动声色地知个清楚。
　　楚邹漠然听着，此刻的他已经默认了父皇离不开江锦秀，在母后去世的这九年，父皇已经习惯了身边有这个女人的存在。但这些年阉党势力欺上瞒下，戚世忠只手遮天，都没少她吹枕边风的“功劳”。
　　他已不想再置喙，只问：“小九和老七走得很近么？”
　　这却是问的周丽嫔了。
　　小榛子默了一默：“是，皇子所眼下就二位爷年岁相近，平日里听说常在一块……皇上倒是不关注丽嫔。说来也是唏嘘，当年风光盛宠的一位娘娘，如今对着贵妃和康妃，乃至孙美人李美人，也都是轻言细语谦恭退让。皇上大约也是看着有些不忍，有去过翊坤宫二三回，但也就到这为止了。”
　　“腊月底周丽嫔把出了身孕。”小榛子最后说。
　　楚邹听得抿下嘴角，少顷又冷声问：“就这些么？”说着一双凤目便瞪向小榛子，眼底光影深邃。小榛子抬起那张一贯麻木的脸，看到他的眼睛，却闷了头没说话。
　　楚邹一股气就有些犯堵：“……她还在芜花殿里？”
　　四个多月了，多少个长夜枯灯煎熬，主子爷也楞是没问过一句陆梨。原以为总该是放下了，没想到心里一直知道她在芜花殿。
　　小榛子有点意外，只得应道：“是。梨子姑娘自愿去的，万岁爷给了她两条路，或出宫择婿，或皇陵守陵，她不答应，只说舍不得宫廷，情愿留在芜花殿里当差……恕奴才斗胆一句，爷眼下如履薄冰，行差一步则失之千里。与梨子姑娘的身份……既为天家与世俗不允，便为了彼此好，爷也不该再往心里惦记。”
　　他向来只静观不多语，一番话说得踌躇，却终究硬着头皮说完。作为一个太监，这本是逾越了，但也恰证明了他已出师，不再盲从于父皇与张福，唯只忠于自己。
　　楚邹并无责怪。
　　出宫择婿……皇陵守陵……
　　陆梨若是肯，便不会弃了那户给予她家庭温情，把她捧在手心宠护的人家，却挣着要进宫了。自小便在心中将恩怨计算分明，那老太监养了她一条命，锦秀不死，只怕她心中的执念便不泯。
　　傍晚天青云墨，车篷在官道上一颠一抖，楚邹垂在袖中的手攥了攥，清削的俊颜上眸光渐然变冷。
　　住的是杭州城郊的一处清净小宅院，到的时候已经是夜里亥时了，一场雨下过之后又清飕飕的寒凉。屋子里亮着黄朦的光，小翠傍晚买了只叫花鸡，又提回来两盒葱包桧儿，才热了正打算吃。讨梅坐在梳妆台前上胭脂，那眉梢眼角俏丽，看起来心情甚不错。
　　楚邹对她二个向来睁只眼闭只眼，并不过于约束。讨梅的父亲就在浙江做着知州，出宫后叫楚邹陪自己回去一趟，这皇子爷陪侍妾回去的意义可就大为考究了，楚邹没陪，但准了假让她自个儿回去。别个姑娘进了宫一辈子恐怕也出不了一回宫门，她这才进宫不到半年，就得了爷的旨意可以回娘家，说出去脸上可都是风光。这不，那唇红涂得一撅一抿，就跟春花儿似的娇俏。
　　小翠看得心里不爽落，指不定回家后怎么吹嘘爷宠她呢。知道她下午睡多了晚上没吃，小翠也不叫她吃。
　　乍看见楚邹修长的身躯从门下进来，赶忙迎出去，为他摘下雨伞和油衣，巴结道：“奴婢买了叫花鸡，听闻爷好这一口，这就给爷留着舍不得吃。爷怎的到这时候才回来，眼瞅着都热过两回了，快尝尝。”
　　说着把盘子呈给楚邹，如果没有陆梨，她是真心想疼这位废太子爷的，已经贴心地把鸡身子切成了细条儿。楚邹原已腹中饥饿，怎的掂了一筷，却想起陆梨小时候烧的“叫花鸡腿”。人小做不来全鸡，也不晓得从哪里扯下来一把鸡腿，用黄泥巴烧了就丑吧吧地端去给他，味道却香酥，荷叶中带着香菇与八角茴香的味儿，是这市井小摊上根本比不来的。一时便失了胃口，只冷淡道：“外头用过了，夜已深，便伺候你爷安寝吧。”
　　两个连忙过来给他打水洗漱，这个去下他靛青的袍服，那个的手环过他腹胯解下腰带。